Ипполиту нечего было ответить, он опустил голову, про себя решая вопрос, как все же помочь Вито хотя бы ради матери. Невыполнимая задача. Мальчишка действительно закопал себя, но у Ипполита имелись вопросы к Парафинову, один он решился задать:
– Надеюсь, вы не подозреваете Вито в убийстве отца?
– На этот счет будь абсолютно спокоен, не подозреваем. А ты засомневался в собственном брате?
– Нет. Кто же тогда убил Арамиса и за что?
Парафинов развел руками, притом не сказав ни слова. А что говорить? Заказные убийства вообще нечасто раскрываются…
Ипполит вышел от него в растрепанных чувствах, к тому же будто разгрузил вагон угля – полностью без сил. Да на подобные новости никаких энергетических запасов не хватит, самое противное, что придется заботы о братце-недоумке взять на себя. И возьмет, куда он денется? Ипполит рухнул на водительское сиденье, прикрыл веки и сидел обманчиво спокойным.
– Безнадежно, – констатировала Милена.
– Да, – утвердительно кивнул он.
Спустились сумерки, Ипполит ехал, не торопясь, сзади сигналили лихачи, мол, либо посторонись, либо крути колеса быстрей. А он держал одну скорость – двадцать кэмэ в час, даже Милена посматривала на него с подозрением, тем не менее не подгоняла, хотя время от времени нервно оглядывалась на сигналы. Да, Ипполит плелся, как старая черепаха, ему попросту не хотелось возвращаться к матери, говорить ей неутешительные слова. Она никогда не поймет, что вина за чудовищные поступки Вито лежит на ней с покойным мужем. Страшно, что усилия по спасению мальчишки напрасны, он не изменится, Вито сложившийся тип, доселе науке неизвестный. Но мать ждет старшего сына, который теперь единственный мужчина, способный принимать решения, а у Ипполита не имеется главного – желания принимать решения. Он выстрадал свое право на независимость и, когда привык к ней, испытывал от нее настоящий кайф, потому и не женился пока, вдруг очутился перед выбором поменять весь уклад. В сущности, выбора ему не дали, мама просто великодушно перебросила свои проблемы на него.
– Мы до завтрашнего утра доедем? – подколола его Милена, но прозвучали ее слова, как обычно, безобидно.
– Извини, мне звонят. – Ипполит поднес трубку к уху, не выпуская руль. – Я слушаю…
– Это Мстислав, Ипполит.
– Да-да, – обрадовался он. – Есть новости?
– Есть. По снимкам, конечно, сложно провести диагностику, но кто-то постарался и сделал очень качественно…
– Криминалист.
– А, ну тогда понятно. Хорошо, что представлены фотографии, где сравнивается пуля, попавшая в твоего отчима, с обычными пулями, какие прилагаются к винтовкам и карабинам. Короче, дело обстоит так. Мой приятель не встречался с подобными пулями, но так как пуля и гильза качественные, то высказал предположение: скорей всего это новый вид огнестрельного оружия на стадии испытания…
– На стадии испытания?
– Ну, да. Любое оружие, прежде чем его запустить в производство и вооружать армию, проходит испытания.
– Значит, винтовка не успела родиться, а ее украли? Ну, народ… Иначе как она попала в руки киллерам?
– Однозначно тебе никто не ответит, мой приятель тоже. Он постарается выяснить по своим каналам, что за вид и насколько его предположения оправданы. Знаешь, нам самим любопытно стало, что это за пулька и из какого ствола она вылетела. Дело пошло бы быстрей, если б она была на ладони…
– Извини, ничем не могу помочь.
– Понятно. Ничего, через компьютер обработаем. Ну, бывай.
– Спасибо, Мстислав. – Бросив мобильник, Ипполит прибавил газа, повторяя: – На стадии испытания… Что это значит, как ты думаешь?
– Сначала объясни, про что ты бормочешь.
– Звонил Мстислав…
Зайдя в дом вместе с Миленой, оба вдруг задержались у входа. Неожиданностью для обоих стал маленький митинг в гостиной, да и количество молодых людей, занявших кресла и диваны, удивило. Всего человек девять, они именно заняли места, а не сидели, ибо развалились, кому как нравится, некоторые с ногами залезли, некоторые полулежали. Один – юноша с нервным лицом – ходил посередине, забавно размахивая рукой и бросая нечто типа лозунгов. К сожалению, Ипполит и Милена не слышали с самого начала:
– …мы покажем, что тоже сила. Они должны знать это и считаться с нами. А если не захотят считаться, если не услышат наши требования, устроим маленький бум. Сначала пройдемся по улицам, это будет предупредительная акция…
– Что здесь происходит? – не выдержал Ипполит.
А не выдержал потому, что его больше сопляков поразила мать, которая сидела в компании пацанвы и слушала, как пятнадцатилетняя девочка, хрень, которую нес юноша. Она вскочила на голос сына, растерянно (видно, где-то в подсознании понимала нелепость сцены) залепетала:
– Это друзья Вито, они пришли поддержать меня…
– Поддержать? – Ипполит пришел в ярость, тем не менее достойно вел себя. Очутившись рядом с пареньком, он сунул руки в карманы, оглядел подростков. – По-моему, здесь сооружается заговор. И против кого, пацан, ты настроен повести массы?
– Мальчики хотят помочь Вито… – робко сказала мама.
– Ему поможет только армия адвокатов, да и то сомнительно, – отрезал Ипполит, поворачиваясь вокруг. Он рассматривал непрошеных гостей. – А как твои мальчики собираются помочь, я только что слышал. Маленький бум, говоришь? – остановил он взгляд на главном крикуне. – Будете крушить автомобили, витрины, скамейки… На это много ума не надо. Дело, думаю, не в Вито, а вам хочется показать себя. Чтоб о вас заговорили, да? Газеты писали, в телике ваши рожи мелькали…
– Мы выдвинем требование, чтоб отпустили Вито, – задиристо сказал оратор.
– Что-что? – желчно произнес Ипполит, подставив ухо. – Требовать? Кто? Вы? А кто вы такие, чтоб требовать? А, новое поколение революционеров! Вы хоть слово такое знаете – революционер? Не знаете. Лексикон надо пополнять.
– Ипполит, – вскипела Раиса, – не обижай мальчиков, они искренне…
– Замолчи! – гаркнул он на мать. – Пацаны, вы че тут торчите? А ну, пошли отсюда. На дискотеку, к девочкам шагом марш! Живо, живо выметайтесь!
Парни вскочили, набычившись, сведя брови и сжав кулаки. Но произошла заминка, когда масса озлобленных, туго соображающих юнцов имела желание да не решалась отплатить Ипполиту за унижение. Их много, а он один – как среди своры дворняжек, собравшихся в стаю. Но что-то не позволяло мальчикам кинуться на взрослого мужчину. Может быть, чужой дом, или страх, знакомый каждому с пеленок на подсознательном уровне, или они еще не принимали участия в групповых боевых действиях, потому потерялись. А может, все причины вместе помешали ощутить себя единым организмом, плюс к этому – инстинкт самосохранения, ведь видно же, что мужик не слаб, вряд ли кому-то мечталось первому испытать силу его кулаков на собственном теле.
– Я сказал: пошли вон!
А Ипполит ни на йоту не снизил градус напора. Показать этим мальчишкам слабину – все равно что подписать себе приговор. Не убьют, но искалечат. Парни двинули к выходу, он им бросил вдогонку:
– Поменьше слушайте своего оратора, а то по вашим спинам пройдутся милицейские дубинки и переломают ребра. Это больно.
В наступившей обманчивой тишине, несущей мощный заряд негатива, Раиса, приложив ладони к груди, вдохнуть вдохнула, а выдохнуть у нее не получалось. О, сколько «теплых» слов приготовила она для сына, да все, смешавшись, зацепились за стиснутые зубы. Зато Ипполиту ничто не мешало прочесть матери нравоучения, он метался по гостиной, размахивая руками:
– Мама, ты меня удивляешь! Ты хоть немного осознаешь, куда толкала пацанву? Это же агрессивная толпа! У них мозгов нет и, наверное, не было от рождения, у них одна энергия кипит, которую некуда деть. Но ты-то! Ты! Не девочка, слава богу. Нет, я способен понять: у тебя несчастье за несчастьем, в результате появляется отчаяние, которое хватается за любую возможность вернуть мало-мальский покой в дом, но не таким же способом, мама!
Наконец ей удалось расцепить зубы и вымолвить несколько обрывочных фраз, да вместо упреков пришлось оправдываться:
– Каким? Я никуда не толкала… просто слушала… А тут ты ворвался…
– Слушала, но не слышала, так? Это тебя не извиняет. Не появись я, они бы отправились геройствовать на улицы! А потом куда попали б? К Вито, мама. В камеру заключения. Помочь они хотели ему, ха-ха! Группа поддержки! Тебе мало, что Вито застрелил людей? А если ему еще одну статью пришьют?
– Еще статью? Какую?
– Организацию преступной группировки!
– Глупости…
– Глупость я слышал в этой гостиной, когда пришел. Маразм! Идиотизм! Вот что это было, а ты им потакала, вместо того чтоб отговорить от глупостей. Ну, теперь я разгадал, откуда берутся сопливые погромщики на городских улицах – их взрослые подстрекают, а сами отсиживаются на кухнях.
– Не смей со мной так разговаривать… – пришла в себя Раиса.
– Не смей со мной так разговаривать… – пришла в себя Раиса.
Но и на этот раз Ипполит не дал ей говорить:
– А как с тобой разговаривать? Надо же соображать, что происходит, чем чреваты последствия! А ты как с Олимпа спустилась, не понимаешь, по каким законам живут на земле. В общем, так. Не смей ничего предпринимать без меня, ты только навредишь Вито, как я теперь вижу. И друзей сына чтоб я не видел в этом доме.
– Это мой дом! Мой и Вито…
Все, ситуация вышла из-под контроля, Милена вынуждена была ее разрешить самым примитивным, однако действенным способом:
– Друзья мои! Вам следует разойтись и остыть, иначе ваш конфликт выйдет за рамки дозволенного. Вы потом пожалеете, но будет поздно. Ипполит, прошу тебя, уйди к себе, я побуду с Раисой.
Сделав красноречивый жест, будто швырнул нечто невидимое, он зашагал к лестнице, зло бросив на ходу:
– Моя мать без нянек не умеет жить.
– Раиса, – подсела к ней Милена, обняв за плечи плачущую подругу, – успокойся и пойми Ипполита…
Она проскользнула в дверь часа через полтора:
– Не спишь?
Ипполит действительно не спал, а лежал на кровати не раздевшись, закинув руки за голову, свет не включал.
– Заснешь тут, – проворчал он.
Милена забралась с ногами на кровать, поцеловала его в уголок губ, но отстранилась, когда Ипполит возжелал продолжить поцелуй.
– Я дала твоей маме снотворного и ждала, пока она заснет, – сказала Милена. – Мне кажется, тебе не следовало наезжать на нее.
– А тебе не кажется, что моя мать дошла до маразма?
– Чшш, – приложила она к его губам свой палец. – Не заводись. Это не маразм, а отчаяние, ты сам говорил. Отчаяние и вместе с тем надежда на чудо толкают людей на неадекватные поступки. В этом состоянии они плохо соображают, нужно время, чтоб привыкнуть к новому положению, статусу, условиям. Не всякому удается перестроиться быстро.
Она сбросила шлепанцы, улеглась рядом, прижавшись к Ипполиту.
– В этом доме без тебя я бы свихнулся, – обнял он Милену. – Знаешь, сегодня я ощутил, что мы с матерью безнадежно далеки друг от друга. Мне хотелось вообще отсюда уйти. Но я зависим. От нее, от Вито… У меня столько было причин послать мамино семейство к черту, как и сегодня, а я упорно строил идиллию. Семья – это же круто.
– Ну, ушел бы, и что? Что приобрел бы?
– Свободу. У меня ее нет. А была до недавнего времени. Следовало ее беречь, еще когда мама с мужем и недоумком братом воротили носы от моей персоны. Я же, по их мнению, в навозе копаюсь, с быдлом живу и работаю. Теперь полный конец, собой не распоряжаюсь, должен думать о матери, чтоб она не натворила глупостей, о братце, который завалил людей. В одного всадил семь пуль, семь! Как это назвать? А я обязан о нем заботиться, хотя вытащить не смогу, да и надо ли? Нет, я сам залез в семейное рабство, а ведь благодарности не дождусь. Окончательно я потерял свою свободу, когда завалили Арамиса, теперь все его проблемы лежат на моих плечах.
– Ой, Ипполит, это самая призрачная категория. Свобода от чего? Ее же просто не бывает, и это та правда, от которой усиленно убегают мечтатели о свободе. Ты, конечно, можешь показать характер и уехать в деревню…
– В город. Маленький, но город, где проживает десять тысяч.
– Очень много. Но не освободишься же от мамы и брата, сам не отпустишь себя, а не они не отпустят. Эта зависимость навсегда, так устроен нормальный человек. Остальное – заблуждения, тому примеров тьма. Самый банальный: допустим, некто хочет освободиться от любящего человека, потому что полюбил другого. Он получает две зависимости: от того, кого внезапно полюбил, и от совести, которая будет напоминать о том, кого бросил. Не спорю, какое-то время он будет в эйфории, но позже…
Это она точно подметила, он вспомнил Дину, совесть напоминала о ней уже сейчас, несмотря на эйфорию.
– М-да, – грустно усмехнулся Ипполит, – отсюда вывод и выход: стать аскетом. Уехал куда-нибудь на Гоа, если бабки есть, и – наслаждайся видом океана, живи в бунгало, ходи в туалет за пальму…
– Короче, живи в свое удовольствие. Гнилая позиция. Нет, ты не в Сибирь, не в глухую тайгу без признаков цивилизации хочешь, где действительно выживание уже подвиг, а на Гоа под пальму. Но ты же не зверек, чтоб жить в норке и довольствоваться малым. Впрочем, звери в редчайших случаях отказываются исполнять обязательства, только когда происходит сбой в их генах. Значит, в твоих генах тоже произошел сбой? Ты освободил себя от обязательств, следовательно, недоразвит и недоделан, ты ошибка природы, ее капитуляция, потому что гомо сапиенс не имеет права на свободу.
Ипполит приподнялся и уставился на Милену, хотя было темно, он видел лишь ее очертания. Пожалуй, сегодня вторично у него был шок.
– Ты меня пугаешь, – произнес озадаченно. – Откуда взялась такая умная?
– Буквы знаю, книжки читаю.
– Да-да, я видел. Но философствующая женщина, тем более красивая, – это нонсенс. Одно не совмещается с другим.
– Вот тебе еще один пример заблуждения, а точнее, ограниченности. Нет, ты просто шовинист. По-твоему, я должна быть конченой дурой?
– Обязательно! С умной жить – лучше повеситься.
– Так пусти, я уйду, – попыталась встать она. – Ты мне неинтересен, вешайся на здоровье хоть сто раз.
– Еще чего! – вернул ее назад Ипполит. – Давай отложим спор. Пора от разговоров на возвышенные темы перейти к низменному, но приятному делу…
Телефон зазвонил. Что сейчас главнее? Конечно, объятия, поцелуи и… Но продолжались звонки, а Ипполит не брал трубку. Кто-то не успокоился, судя по всему, не успокоится, телефон просто подпрыгивал от вибрации. Не отрываясь от губ Милены, Ипполит пошарил рукой по тумбочке, поймал трубку, нажал на кнопку, не сказав стандартного «алло», услышал:
– За Арамисом хочешь?
Тут уж невольно поцелуи отложишь, Ипполит даже сел, слегка обалдев:
– Не понял, ты кто?
– Кончай копаться, следопыт-самоучка.
– В каком смысле…
Гудки. Ипполит включил настольную лампу у изголовья, щурясь от света, нажимал на кнопки, разомлевшая Милена поинтересовалась:
– Что ты делаешь?
– Номер не определился… – сказал сам себе Ипполит, проигнорировав вопрос. Сделал вызов.
– Кому звонишь?
– Оператору сотовой связи.
– Это так необходимо сейчас?
Не ответил, он слушал трубку. К его радости, у нее нет привычки из пустяков делать проблему и дуться из-за ерунды.
– Алло, девушка! На мой номер только что поступил звонок, я бы хотел узнать номер звонившего… Да-да, жду… Не определен?
Он опустил трубку на постель, задумался, не обратив внимания, что Милена уложила подбородок на его плечо и проворковала:
– Почему ты встревожился? Ипполит… – Она чмокнула его в плечо. – Ипполит, ты слышишь меня?
– М? – произнес он все в той же задумчивости.
– Что случилось?
– Мне только что угрожали.
– Кто?
– Тот, кто застрелил Арамиса.
20. Кто же сдал Ипполита?
Еще одна глупость, которую совершила Раиса, не посоветовавшись с сыном: пустила в дом журналистов и дала интервью. Они ее донимали и раньше, но она отказывалась от интервью, а сегодня собрала их у себя. О, Раиса была на высоте – истинная дама, знающая меру во всем, продумала одежду, макияж, прическу и маникюр. Нет, ее не увидят раздавленной, поверженной, она решила показать силу. Жаль, отказалась от телевидения, боялась, не справится с волнением и наговорит всякой чуши, за которую будет потом стыдно. Справилась на пять баллов. Неважно, что внутри сердце скакало, как загнанная лошадь на ипподроме, постоянно поташнивало от тревоги, но Раиса обдумывала каждую фразу, все же она не обделена умом.
Согласилась, преследуя две цели: внести в море слухов, от которых захлебывается город, свою версию – пусть сплетники подавятся, заодно выстроить защиту для Вито. Сын – вот что сейчас занимало мысли, что отодвинуло страдания по мужу на второй план, Арамис не простит ей и на том свете, если она не использует все средства, чтобы спасти сына.
Ипполита Раиса решила удалить на время интервью: мол, как же столько времени твои работяги-крестьяне без тебя копают, сеют, жнут? Не порядок, ай-ай-ай. Надо, мол, сынок, успевать и работать, несмотря ни на что, поезжай, проверь, а я пострадаю в одиночестве… И в таком духе. Он подивился внезапной перемене, но рванул к коровам и кукурузе.
Да маленько не рассчитала время, к тому же журналисты удивительно необязательный народ – тот опоздал, этот задержался, третий дом долго искал… Одним словом, бездельники и бездари, но этого вслух не скажешь. Она им улыбалась, совсем немного, очаровывала, что неплохо умела, чтоб расположить, иначе эти твари распишут ее, как цыганский наряд, а то и вовсе в черные цвета.
Ипполит явился к концу, охренел – это ничего не сказать. Журналисты задавали вопросы, он вник с ходу в тему, прирос к дверному косяку плечом и закурил, сбрасывая пепел в напольную вазу в знак протеста.