Крест на могиле мужа ее просто добил. Его кто-то сжег!!! Разумеется, сжег ночью, чтоб оставить за собой след из пустоты. Зная, что пустота будет точить, изъедать изнутри, а ответа, кто и почему это сделал, не даст. Но страшнее этой картины Раиса не видела ничего в жизни, она словно остолбенела, затем ее начало трясти без слез, как в лихорадке… Лихорадило до сих пор.
К ее внутренней разрухе не хватало только… кредиторов. Они, голубчики, потянулись гуськом в дом Арамиса, не выждав даже сорока дней, да что там! Девяти не прошло! Не дали вдове убитого пережить горе, свыкнуться с ним, им важней всего деньги. Бестактность злила, но это были первые ласточки.
Раиса с трудом выслушивала о долгах Арамиса и обещала заплатить, как только пройдет некоторое время, ведь ей нужно разобраться с тем, что оставил муж. А он оставил долги, долги, долги… Огромные! Безумные… Собственно, нет таких слов, способных передать потрясение, но есть сухие цифры, а к ним прилагаются простейшие арифметические действия – сложить, умножить, вычесть. В результате сложений и умножений цифры получались нереальные, мифические. И эти цифры предстояло вернуть Раисе.
– Мама, спокойно, – уговаривал ее старший сын, немало потерявшись и запутавшись в «астрономии» цифр. – Надо все проверить, сейчас тебе могут подсунуть любую туфту, лишь бы ты заплатила. Мошенников полно и среди уважаемых людей.
– Думаешь, меня хотят обмануть?
– Ты счастливый человек, мама, Арамис оберегал тебя от всего, но не знать людей – чревато тяжелыми последствиями. На каждое требование денег требуй бумажку с подтверждением, что Арамис действительно брал в долг.
Она заплакала. А заплакала потому, что несчастье ворвалось в ее дом ураганом, без подготовки, как с ним бороться – Раиса не знала, впрочем, о борьбе она как раз не задумывалась вовсе. Заплакала от беспомощности, неприятных неожиданностей, потерь и безнадежности. Милена перепорхнула со своего места и села рядом с нею на диване, обняв подругу за плечи.
– Боже мой… – хлюпала Раиса носом. – У меня такое чувство, что эти суммы настоящие, не придуманные. Без проверок чувствую. А я даже не знаю, сколько на счету Арамиса денег, мне почему-то страшно об этом думать. И Парафинов молчит. Я звоню ему, спрашиваю, на каком этапе следствие… а он невнятно что-то бормочет, извиняется и кладет трубку. Мне хочется весь город взорвать!
– Ну-ну, Раечка, – поглаживая ее по спине, ворковала Милена. – Город-то при чем? А что до Парафинова… дорогая моя, прошло слишком мало времени.
– Да, мало! – тоном протеста сказала зареванная Раиса. – Но хоть что-то ему должно быть известно? А он не хочет говорить! Со мной не хочет! Я это поняла.
– Ему нечего тебе сказать, – возразил сын. – Мама, заказные убийства редко раскрываются, скорее как исключение.
– Ну, нет! – перешла на крик Раиса, захлебываясь рыданиями. – Я так этого не оставлю! Сегодня же найми детектива… частного… пусть он расследует… Денег не жалей… Ах да, у нас с деньгами полная неизвестность… в права наследства вступим через полгода… Все равно! На это я найду деньги!
– Хорошо, хорошо, – наливая в стакан воды, ворчал сын. – Мама, успокойся. Я займусь расследованием, найму детектива… Выпей воды.
– Есть проще способ, – спокойно сказала Милена.
К счастью, она не заразилась от Раисы ни паникой, ни истерией, напротив, обнаружила завидное терпение, чем облегчила жизнь в этом доме старшему сыну. И у нее в запасе всегда имелось рациональное решение, потому Ипполит заинтересовался:
– Какой?..
Первый выстрел! Раздался стон.
Ошалевший Бухов кинул взгляд на мойку, а там схватился за плечо Маймурин, сквозь его растопыренные пальцы просочились красные потеки… В жизни не сразу понимаешь, что это кровь полилась, но Бухов понял, правда, ему для этого понадобилось не мгновение, за которое успеваешь сообразить, а несколько секунд.
– Эй! Ты что делаешь?! – взревел Бухов.
Мотоциклист, даже не повернув головы в шлеме, чтоб посмотреть, куда ему целиться, а только выбросив в сторону сторожа руку, выстрелил в него. А вот когда пуля свистнула у виска и ударилась о железную трубу на уровне головы, Бухов понял: дела плохи, самому б живым остаться. И рухнул на пол. В это время он услышал рядом женский голос:
– Извините, пожалуйста, можно у вас узнать, как проехать…
Бухов с ужасом поднял голову. В дверях стояла прилично одетая женщина, он сделал ей знак рукой, мол, ложись.
– Что с вами? – вытаращилась она, увидев человека на полу, делающего непонятные знаки руками. – Вам плохо?
– Ложись, дура! – прошипел он.
– Что?!! – вознегодовала она и хотела что-то сказать, явно грубость.
Еще один выстрел! Бухов вспомнил былое, служил-то в свое время на подлодке. Он кинулся к женщине, повалил ее, прижал к полу и закрыл рукой рот, полушепотом зарычав:
– Там мужик стреляет из пистолета. Молчи, умоляю, только молчи! Если он сюда зайдет…
В подтверждение его слов снаружи грянул выстрел, женщина содрогнулась всем телом, взвизгнула, но ладонь Бухова крепко сжимала ей рот, поэтому послышалось одно глухое мычание. Перед ее глазами вырос волосатый кулак, после чего она перестала мычать.
В то время, когда в сторожке Бухов, лежа на незнакомке, шипел ей в ухо, мотоциклист все еще держал пистолет дулом к окну Бухова, словно раздумывал, выстрелить еще или нет. И все-таки он перевел руку с пистолетом на Маймурина, стонавшего от боли, болевой шок на минуту выключил того из действительности. Взметнулась вторая рука, чтоб придержать пистолет, мотоциклист пошел на Маймурина.
Охранник, до выстрела разговаривавший с хозяином, спрятался за горой кирпичей, оттуда наблюдал за убийцей. Второй выстрел и – пуля угодила по цели, ибо Маймурин взвыл, тогда-то охранник вспомнил, что у него тоже есть пистолет. Он достал его, прицелился…
– Повременим с тратами, – тем временем излагала свой план Милена, хотя, судя по отступлению, до сути еще было далеко. – Если милиция не справится, тогда и наймем детектива. Кстати, Раечка, ты просто не знаешь, как дороги его услуги.
– У меня бриллиантов полно, – бросила Раиса. – Расплачусь ими, по дешевке отдам.
– Ну, на эту «дешевку» тоже нужно найти покупателей.
– Милена, – обратил ее внимание на себя Ипполит, – про траты поговорим потом. Скажи, что за способ?
Милена поднялась и, небрежно бросая фразы, дефилировала по гостиной, у Ипполита сложилось впечатление, что она устроила демонстрацию себя, естественно, для него.
– Моя знакомая… Собственно, мы не так давно знакомы, но немного сдружились, иногда ходим попить кофейку, поболтать. Она работает в милиции. Давай, Ипполит, у нее узнаем, как обстоят дела с расследованием?
– А тайна следствия? – чему-то усмехнулся он.
– Ну и пусть тайны оставит себе, а нам расскажет то, что нас интересует. Если начнет упрямиться, предложим денег, сумма все равно будет меньше, чем сдерет детектив, но при этом у вас не будет гарантии – ищет он убийц или отдыхает на лоне природы с шашлыками.
– Поехали, – решительно вскочил Ипполит.
– Прямо сейчас? – опешила Милена.
– А чего тянуть? Маме не терпится поймать киллеров…
– Заказчика, – хищно процедила Раиса.
– И заказчика, – повторил он.
– Но она сейчас на работе… – раздумывала Милена. – Мне не хочется заходить в милицию, чтоб там видели тебя, меня…
– Не проблема. Мы найдем кофейню поблизости, ты позвонишь ей и попросишь прийти. Полагаю, твою знакомую никто не караулит на рабочем месте.
– Хорошо, поехали, – сдалась Милена.
Выехав на улицу, она, уложив локоть на окно, пару минут наблюдала за Ипполитом, вызвав у него улыбку. Он помнил, как Милена его поддела, мол, клеишься, решил отплатить ей тем же:
– Прицениваешься ко мне, насколько я подхожу тебе?
– Удивляюсь.
– Уже неплохо. А чем вызвано удивление?
– Обычно дети не любят матерей за то, что их бросили.
– А, вон ты про что! Ты повстречалась с исключением, Милена. Несмотря на то, что я ошибка ее молодости, как она утверждала, мама не избавилась от меня, не отдала в приют, а ей самой было семнадцать. У меня нет ненависти к ней за то, что я был обделен ее любовью – и, кстати, как обделен! Но благодарности, что живу на этом свете, у меня больше. Мне пошло на пользу отсутствие родителей, я научился самостоятельности, усвоил, что рассчитывать следует только на самого себя, закалился, рано повзрослел. Меня устраивает, какой я есть, а вот если б вырос под маминым крылом, неизвестно, каким стал бы.
– Да уж, – рассмеялась Милена. – Особенно когда познакомишься с твоим младшим братом.
– Вито еще ребенок…
– Он плохой ребенок. Злой. Неистовый.
– И все же Вито еще маленький. Пройдет. Теперь его некому отмазать от армии, через год отправится служить, там его быстро приведут в норму. А сейчас ему непросто, пойми, отец был единственным авторитетом, но учил не тому, что ему действительно понадобится.
– Да уж, – рассмеялась Милена. – Особенно когда познакомишься с твоим младшим братом.
– Вито еще ребенок…
– Он плохой ребенок. Злой. Неистовый.
– И все же Вито еще маленький. Пройдет. Теперь его некому отмазать от армии, через год отправится служить, там его быстро приведут в норму. А сейчас ему непросто, пойми, отец был единственным авторитетом, но учил не тому, что ему действительно понадобится.
– В армии подобные мальчики ломаются быстрее маменькиных сынков. Хорошо, если они додумаются до самострела, а то ведь стреляют по своим же товарищам или по прохожим.
– Откуда ты это взяла?
– «Новости» – моя любимая передача.
– Советую выбрать позитивную передачу. И не ставь на моем брате крест, в нем много хороших качеств, просто мальчик немного задержался в подростковом возрасте.
– Ты это уже говорил… Стой. Этот ресторан подойдет, мы с Наташей там однажды были.
Пуля попала по мотоциклисту в шлеме! Он дернулся, нет, он едва не упал. Но почему-то не упал, а продолжил идти, изменив маршрут, теперь он двинул на охранника. И – о, черт! – за черным щитком на шлеме не видно лица, глаз, губ, это очень напрягало. Охранник выстрелил второй раз и снова попал, но!
Но мотоциклист только пошатнулся, взмахнув руками, и все. Он и не думал убегать!
Охранник выпрямился, целясь. То, что происходило, не укладывалось в сознании. Он еще выстрелил и, без сомнения, попал…
Выстрелил и мотоциклист. А его пуля врезалась в грудь охранника со страшной силой, на короткий миг его окружила мгла. Кроме боли, он ничего не чувствовал, но и в этом состоянии охранник решал задачу: почему всего одна пуля сразила его, а три не причинили вреда налетчику?
Последующий выстрел заставил его открыть глаза. Маймурин убегал от убийцы, прячась на пути за всем, что могло защитить его от пули, а тот, бросив охранника, стрелял. Стрелял метко.
Охранник упал на кирпичи, верхние посыпались, разбиваясь на куски и увлекая за собой раненое тело, пытавшееся устоять на ногах, но плавно соскользнувшее вниз. Охранник распластался на бетонном полу, нагретом палящими лучами солнца, перевернулся на спину. А вверху – небо, чистое, синее, бессмертное. Нависло над ним, прощаясь, и так остро кольнуло в сердце желание остаться на этой земле, так саднило внутри от другой боли: почему он? Вдруг дошло, что в его пистолете пули… резиновые! Резиновые пули – какая досада, какая издевка судьбы! А у налетчика боевые. Маленькое различие принесло смерть одному и оставило живым другого.
Убийца с тупой бесчувственностью переступил через умирающего охранника, не добив его, он преследовал жертву, раз за разом выстреливая из пистолета. Наверное, его поражала живучесть Маймурина, который, поймав новую пулю своим огромным телом, на секунду замирал и… снова бежал. Не кричал, потому что берег силы, потому что адская боль не позволяла дышать, куда уж тут кричать! Да и бесполезно звать на помощь. Вокруг многоэтажные здания, неужели никто в этот час не посмотрел в окно, не вышел на балкон покурить, не слышит выстрелов? Неужели никто не почешется, чтоб вызвать милицию?
Молодая женщина развешивала белье на балконе, услышав характерные хлопки, словно по телику шел вестерн, взялась за перила и глянула вниз. Ничего подозрительного, странного, она там не заметила, позвала мужа:
– Алик! Алик, иди сюда. – Тот пришел, захватив сигареты. – Ты не слышал… как будто стреляют… Конечно, кому здесь стрелять… Но может, авария где-то поблизости случилась, а?
– Может, – пожал он плечами.
Муж не только вниз глянул, там, собственно, смотреть не на что, а оглядел округу. И увидел. На стройке автосервиса стрелял мужчина в человека в мотоциклетном шлеме, но мотоциклист выстрелил… Алик метнулся в комнату, схватил трубку, с нею выбежал на балкон:
– Милиция? На стройке автосервиса убивают… Это не лапша!..
Теперь по стройке метались две фигуры, одна убегала, вторая с пистолетом по ней стреляла. Увидел и распластанное тело.
– Да я с балкона вижу, как какой-то придурок палит из пушки в мужика!.. – завопил он в трубку. – Один уже готов, по всей видимости… Не похоже, что у них игры… Слышь, дневальный, если поторопитесь, застанете убийцу, вам всего квартал ехать… Не веришь?! Ты меня за психа держишь? Так проверить ничего не стоит, я не скрываюсь, моя фамилия Корнев… Ну, урод! Трубку бросил, гад!
Женщина под Буховым тихонечко зашевелилась, видно, он порядком придавил ее, впрочем, здесь не перина, а пол, к тому же выложен плиткой, а не деревянный. Впрочем, и деревянный пол вряд ли окажется мягким. А Бухов гадал, что там на стройке, ведь наступила тишина. В подобных ситуациях каждая пауза длится вечность, а нетерпение сильнее страха смерти. Но именно близкая смерть подогревает любопытство и заставляет оглядеться, чтоб узнать, насколько она близка или далека.
– Слушай, – сказал Бухов шепотом в ухо женщине, – ты полежи, ни за что не вставай, поняла?
– А ты?
– А я выгляну… Мне б к мобиле добраться, позвонить ментам… Что бы ни случилось, молчи и не вставай, поняла? Отползи к кушетке, под ней спрячешься.
– Хорошо. Иди.
Бухов встал на четвереньки, подполз к окну, у которого стоял стол, а на столе – термос, кружки, кастрюля, в общем, из-за них можно выглянуть и остаться незамеченным. Только бы одним глазком разведать обстановку…
Послышался топот, Бухов рухнул плашмя на пол, так и не выглянув.
Убийца остановился напротив Маймурина, завалившегося на горку мешков со строительным мусором. Выстрелил практически в упор. От новой пули Маймурин сморщился, застонав и опустив голову. Казалось, все, ему наступает конец, убийца ждал именно этого и (как нехарактерно для киллеров) не убегал после стольких выстрелов. А жертва надеялась: дело сделано, киллер должен убежать. Через паузу Маймурин поднял голову, медленно открыл глаза, уставившись невидящим взглядом на своего палача.
Убийца отличался редким упорством, решил добить его, выстрелил еще раз, но раздался сухой щелчок, патронов больше не было, вся обойма вышла. Наконец-то! Подзадержался киллер, давно надо уже делать ноги по-быстрому, но клиент попался исключительной живучести. Эдакую тушу не пулями начинять следовало, а из гранатомета валить, ну, теперь с ним покончено. Молодой человек поднял скутер, начал заводить, тот не завелся ни с первого, ни со второго раза…
За доли секунд Маймурин опомнился, осознал, что его палач сейчас беспомощен и больше не способен причинить ему вреда. Безумная мысль посетила Маймурина: догнать и наказать.
Встав на ноги, он замер от чудовищной боли, охватившей израненное тело, но ненависть и жажда немедленного мщения… это сильные чувства. Маймурин шумно втянул носом воздух и ринулся вдогонку…
Вторично Бухов услышал топот, тяжелый и размеренный, будто сюда прибежал носорог. Он все же осторожно поднял глаза над столом, в этот момент мимо пробежал хозяин. Маймурин был страшен, окровавлен с головы до ног, грязный и почему-то мокрый. Бухов упал на пол, дополз до кушетки, где лежал жилет, стянул его и наконец-то достал сотовый телефон. Теперь нужно посмотреть, где убийца, чтоб не привлечь его внимание к себе. Бухов подполз к выходу и, лежа на пороге, высунул наружу голову…
Убийца тоже услышал топот, обернулся. Трудно поверить собственным глазам, когда на тебя идет тараном кровавая туша, а ты знаешь: в этой туше засело несколько пуль, хотя обычно хватает одной. По идее, человек должен быть мертв, но, видимо, в силу вступила теория невероятности. Не сомневаясь в намерениях раненого, киллер неожиданно бросил скутер и со всех ног кинулся на улицу…
Маймурин упорно преследовал палача, выбежал за ним, однако он не из синтетического материала сделан, из той же плоти, что и остальное человечество. Чувствуя, как в нем затухает жизнь, видя перед глазами черные круги, он помимо воли замедлял шаг и с тоской смотрел вслед убегавшему киллеру. Тот сбросил шлем, кинул его в кусты, затем и парик полетел в сторону, оглянулся… Маймурин встал. Нет, не догнать. И жизнь уходит, уходит! Жизнь сейчас важней.
Маймурин добрался до проезжей части, вышел на середину и раскинул руки в стороны, останавливая легковушку. Водитель с перепугу дал длинный гудок, мол, уберись с дороги, а Маймурин, угадав маневр, что он хочет объехать его, двинул в сторону, перекрывая путь. Пришлось дать по тормозам, не успел бедняга высказать возмущение крепкими матерными словами, Маймурин открыл дверцу, прохрипев:
– Пять… тысяч… баксов… кидаю. Вези… в больницу!
Водитель не успел опомниться, а окровавленный пассажир уже полулежал на заднем сиденье, выпачкав кровью все, за что брался. К счастью, не все сволочи на этой планете, есть такие, кто готов помочь безвозмездно, человек, случайно попавшийся Маймурину, оказался из их числа.
Он мчался к больнице, давая непрерывный гудок, чтоб ему освободили дорогу. Хотя и включил аварийную сигнализацию, но для тех, кто ее не видел, кричал в окно до хрипоты: