Середина площади вмиг очистилась, люди уплотнились по краям, возле домов, оставив освещенное пространство высокой гибкой девушке, впорхнувшей в круг. Ее лицо закрывала серебристая маска, на теле была короткая туника, а сверху – полупрозрачные и невесомые ленты, которые извивались и взлетали вверх от ветра. От ветра? На площади? Сергей пригляделся: оказывается, ветер создавали искусственно, с помощью небольшого воздушного приборчика с длинным «хоботом», который направили в сторону танцовщицы.
Прожектора над площадью померкли, зазвучала медленная завораживающая музыка, и танцовщица сделала первые шаги. Легкие ленты взлетели, а разноцветные игольчатые лучи заставили их переливаться всеми оттенками радуги. Краски менялись быстро, но плавно, без резких переходов, и уже спустя минуту Сергей верил, что перед ним не женщина – высшее существо. Фея страсти.
Главное было не в цветах и красках. И даже не в чарующей музыке, которая набирала темп, звучала все быстрее. Главное заключалось в самой танцовщице, в ее ладном теле. Уже к середине этого представления Сергей, два с половиной месяца не знавший, что такое женщина, ошалел. Ему страстно захотелось обнять гибкую плясунью, и помешательство было настолько сильно, что он отвернулся, боясь обидеть гостеприимных жителей Цикады. Право слово, лучше бы они не устраивали таких шоу для бойцов «Метлы».
Губернатору Маркусу Родони можно позавидовать, у него чертовски соблазнительная жена…
– Королева бала! Кого же выберет королева бала?!
Воронин саркастически усмехнулся, голодным взором впился в красотку, понимая, что в его глазах написано все.
Жена губернатора медленно шла мимо людей, собравшихся на площади. Шла, шла, пока не остановилась против Сергея.
– Ого! – хмыкнул Клещ и хлопнул своего бойца по плечу. – Вперед, Белоснежка! Не тушуйся и не подведи «сто семнадцатую»!
В первую секунду Сергей отвесил челюсть, но все же собрался, взял девушку за протянутую руку, вместе с ней пошел в середину круга.
…Теперь звучала медленная музыка, и, хотя Воронин неплохо танцевал, он чувствовал себя ужасно неловко.
– Я сделала что-то не то? – улыбаясь, спросила Снежанна. – Ты не мечтал танцевать со мной? Почему держишься так далеко?
У нее был красивый грудной голос. Когда она желала, то придавала ему такие нотки, что у Сергея все начинало вибрировать внутри. Девушка попробовала прижаться к партнеру. Воронин улыбнулся, пытаясь представить, как это выглядит со стороны. Ему совсем не хотелось обижать гостеприимного Маркуса.
– Ты очаровательна, Снежанна! – поколебавшись, признал он. – Любоваться тобой во время танца – безумное наслаждение. Только я испытываю небольшие трудности… Чувствую себя скотиной… Ведь тут, на площади, твой муж.
– Мой муж?! – Снежанна звонко рассмеялась. – Вот не знала, что я замужем!
– Маркус Родони, – невольно краснея, ответил Сергей. – Я же слышал, когда тебя представляли перед танцем, назвали имя: Снежанна Родони!
– А-а-а! – поняла девушка и снова весело рассмеялась. – Я гораздо моложе, чем ты думаешь! Маркус Родони – это мой отец!
Она стащила с лица маску, отбросила ее в сторону. Тряхнула головой, расправляя длинные светлые волосы, чуть слежавшиеся под резинками крепления. У Снежанны оказались очень красивые голубые глаза. Губы были полными, но это не уродовало ее, а наоборот, еще больше заводило Сергея. Когда девушка сложила их трубочкой, чуть вытянула вперед, искоса поглядывая на партнера, он просто озверел от желания взять ее прямо тут, при всех, на площади.
– Ну, как? – поинтересовалась танцовщица, но Сергей толком и не мог ответить.
Просто вдруг понял: ни за что не отпустит ее от себя. Раз уж сама выбрала, оторвать его смогут только тягачом. Двумя тягачами, ибо еще один придется привязать к Снежанне.
– Вау! – только и сказал он. – Дочь?! Это сильно меняет дело…
А руки сами притянули гибкий стан, бесстыдно пробрались под воздушные шлейфы. Почему-то им, рукам, хотелось лежать не на материи, а на голой спине партнерши. Ну, или на тонкой тунике. Как промежуточный вариант на пути к цели.
– Значит, – Снежанна отогнулась назад, дразня губами и заглядывая в глаза. – Ты не хотел танцевать с женой губернатора? А с дочерью – другое дело?
– Еще бы!!! – Сергей уже немного пришел в себя, теперь не тормозил, как в первые минуты знакомства, и готов был отвечать на реплики партнерши. А отвечать он мог, слава богу, в колледже приходилось иметь дело не с одной острой на язык девчонкой. – С такой красавицей я готов танцевать хоть до утра! И даже больше!
– Никак, всю жизнь? – насмешливо поинтересовалась Снежанна.
Видимо, ей не раз приходилось слышать от мужчин признания в любви. Значит, надо поразить ее чем-то необычным.
– Всю жизнь? А почему бы и нет, Снежинка?! – вдохновенно произнес Воронин. – Ты самая красивая девушка из всех, что я встречал!
– Снежинка?
– Позволь, я буду называть тебя так… У тебя очень красивое имя. И танцуешь ты восхитительно! Кружишься в воздухе, невесомая и легкая… Сводишь с ума и завораживаешь…
– Поэтично, – наклонив голову, девушка искоса посмотрела на партнера. – Только снежинка холодная, а я – совсем нет.
– Я чувствую… – он еще крепче прижал Снежанну к себе и прошептал это в самое ухо.
А потом не удержался, поцеловал ее в шею. А руки, которые в этот вечер жили сами по себе, не слушаясь Сергея, нагло опустильсь вниз, на бедра. Туда, где заканчивалась туника.
– Смело! – оценила девушка, в общем-то, не собираясь протестовать.
– Это всё – вино из одуванчиков, – парировал Сергей. – У вас тут, в маленькой лавочке, меня от души угостили. Руки теперь сами по себе. Делают, что им вздумается.
– Какой ужас, Белоснежка! – лукаво улыбнулась она. – Я начинаю тебя бояться!
– Серж, – сказал Воронин. – Белоснежка – это позывной, в команде. Мои товарищи привыкли, даже здесь так окликают. Мое имя – Сергей. Если хочешь – Серж.
– Хорошо, Серж! – легко согласилась девушка. – Пойдем, выпьем что-нибудь не очень крепкое? Коктейль… Вино…
– Из одуванчиков? – поддержал игру Сергей. – Чтобы и у тебя руки все делали независимо от головы?
– Это, наверное, очень забавно, – Снежанна наморщила носик.
И потащила его к лавочке, где один раз Воронина уже угощали. Они выпили по бокалу, прижимаясь друг к другу. Вернее, Сергей не захотел отпускать Снежинку, боясь, что в толпе она ускользнет, и второго шанса не представится. Поэтому одной рукой он держал бокал, а второй – обнимал гибкую красавицу за талию. Она проверила: качнула бедрами, и рука кавалера чуть напряглась.
– Боишься? – насмешливо спросила Снежанна, но взгляд ее стал таким томным, что голова Сергея пошла кругом и без вина.
– Да! – честно признал он. – Не хочу, чтоб ты ускользнула, Снежинка! Это было бы страшное разочарование! Самое сильное в моей жизни! Слишком редкое чудо – поймать Снежинку на ладонь. Чтобы она не упорхнула и не растаяла…
– Упорхнуть – могу! Растаять – вряд ли! – дразня Сергея, ответила девушка, в ее глазах заплясали веселые чертики.
– Никуда ты не упорхнешь! – вино ударило в голову, смыло остатки разума. Воронин обхватил Снежанну двумя руками, прижал к себе. – Я никуда тебя не отпущу! Не отпущу! Никуда! Я хочу, чтоб ты была со мной! Я хочу тебя…
Он сказал то, что думал. Сказал и замер, глядя ей в глаза. Обидится? Влепит пощечину? Они знакомы только час, не более… Не слишком ли резко он рванул со старта?
– Прости, – быстро проговорил Сергей, взяв девушку за руки. Нежно, но крепко. – Прости, Снежинка, я слишком много выпил. Ты сводишь меня с ума, это очень сильное чувство, на грани помешательства. Я не хотел сказать ничего плохого. Я не думал плохо о тебе. Знаю, мы знакомы только час. Прости…
Он поднес ее руки к губам, собираясь поцеловать пальцы, и замер, будто его оглушили. Сильно ударили дубиной по голове! Тяжеленной! Перед глазами все поплыло. У Снежанны на безымянном пальце правой руки было кольцо. Кольцо из матово-серебристого металла. Глядя в него, можно было видеть не поверхность украшения, а загадочную глубину. И там плясали разноцветные огоньки. Точно такое же кольцо нашел Леон Бертьен. А потом его убили и отрубили пальцы руки.
Да! Точно!!! Только теперь Сергей понял самое главное! Убили всех четверых его товарищей, всех, с кем он совершил тот роковой вояж на скутере! Но пальцы отрубили одному Леону!!! А у того на руке было кольцо, найденное на Тизелле! Неужели все дело в кольце?! Неужели все из-за него?! И вот теперь оно на руке дочери губернатора Цикады!!!
– Серж, что с тобой?!
Воронин очнулся. Снежанна тревожно смотрела на него. В глазах девушки читался испуг. Настоящий. Неподдельный.
– Кольцо! – хрипло пробормотал Сергей, взглядом указывая на ее правую руку. – Откуда у тебя… это… кольцо?!
А сам смотрел в глаза. Смотрел, хотел заметить: дрогнет ли? Попытается ли солгать?
Снежанна только улыбнулась, приподняла руку вверх, раздвинула пальцы, любуясь украшением.
– Красивое, правда? – кокетливо спросила она. – Это мне отец купил. Тут, на Цикаде. Какой-то заезжий торговец предлагал всякие украшения. Цена была немаленькой, но отец взял. Увидел, что мне понравилось, и купил. Еще браслет присмотрел, он не такой красивый, не из драгоценного металла, а из обычного, но очень забавный. Днем он холодный, независимо от того, какая погода. А ночью – теплый! Представляешь?! Идешь по жаре, а запястье так приятно холодит… Или ночью. Окажешься в темноте – пусто, одиноко, тревожно. А этот браслет руку греет, на душе спокойнее и веселее становится.
Отец денег не пожалел. Он меня балует. Знаешь, после смерти мамы он пытается все отдать мне. Даже жалко его иногда. Слишком много думает о дочери, о себе – нет. Кстати, не хотел меня отпускать на Ламур, согласился только потому, что так просила мама. Это была ее последняя воля, перед смертью. Мама была биологом, изучала редких животных Цикады… Она хотела, чтобы я училась на Ламуре, в колледже. Он называется ТОНП. Ты, наверное, про такой и не слыхал никогда. Это колледж, где изучают технологии освоения новых планет.
– Как же, не слыхал! – хмыкнул Сергей и по-другому посмотрел на Снежанну. – Я сам в нем учился… когда-то очень давно…
– А, знаешь… Ну, вот, – продолжила рассказывать Снежанна. – Я там учусь. Недавно окончила второй курс, сюда приехала на каникулы.
«Второй курс… – подумал Сергей. – Подумать только! Она на год младше меня. Надо же, на Ламуре вместе учились, но я ни разу ее не видел… Такое сокровище не встретил…»
– Мама хотела, чтоб у меня в жизни была такая специальность, с которой не пропадешь. Чтобы я сама твердо стояла на ногах, уверенно смотрела в будущее. А на лето, на каникулы, я всегда к отцу приезжаю. Ему ведь трудно одному – сильно тоскует без мамы… Третий год, а он все тоскует. Вот и прилетаю. На радостях он мне купил это кольцо. И еще пару украшений. Дорого, но он меня балует… Любит очень…
Сергей вдруг вспомнил, как Маркус Родони стоял на коленях и плакал – когда «Метла-117» еще находилась в космосе. Когда Клещ еще не принял решение изменить курс и идти к Цикаде. Вот почему так переживал губернатор. Он мог потерять свою самую главную жемчужину. Бесценную. Единственную.
– Ты не знаешь имени торговца? – спросил Сергей.
– Какого? Который кольцо продал? Нет, не запомнила, с ним отец беседовал. Честно говоря, мне больше запомнился другой человек, тот, что сопровождал торговца украшениями. У него были странные водянистые глаза. Очень неприятные и холодные. А еще у него какое-то смешное имя. Забыла… Очень похожее на один из месяцев года!
– Августо Эскудо! – назвал Воронин.
Имя полицейского, который стрелял в него из пистолета – стрелял на поражение, – намертво отпечаталось в памяти.
– Точно! – Снежанна сильно удивилась. – А что, ты его знаешь?! Неприятный человек! Так смотрел на меня, словно взглядом раздевал… ощупывал… Честно говоря, это было настолько гадко, противно… только потому я его и запомнила. Хотелось поскорее получить это кольцо и разойтись с такими людьми!
«Августо Эскудо! – проскочило в голове у Сергея. – Так кто же он?! Частный охранник? Или полицейский? И что это за странные игры вокруг ювелирных украшений?!»
Воронин задумался, на время даже забыл про Снежанну. Оказывается, у него тоже остались сильные эмоции в прошлом. Как и у Отца, у него был мощный магнит, который держал, не отпускал. Только у Ирвина Сигурвинсона – это семья: жена и маленькая дочь. А у него, Сергея Воронина, – совсем другое. Смерть четырех друзей. Отрубленные пальцы Леона Бертьена. Загадочное кольцо. Ложные обвинения в убийстве. Он ведь теперь преступник, если слушать полицию. Снежанна об этом не подозревает. Для нее он – герой.
– Серж, значит, ты раньше тоже учился в ТОНПе? – девушка, не понимавшая, что происходит с кавалером, попыталась привлечь внимание Воронина, переключилась на близкую ему тему. – Давно? Как интересно! Может, расскажешь?
– Нет! – он нежно поцеловал ее длинные пальцы. – Даже пальцы у тебя безумно красивые, Снежинка! Давай не будем жить прошлым. Будем жить настоящим, я хочу говорить с тобой только об этом. Ты – красавица, настоящая королева бала! Вокруг – праздник. Все радуются, так приятно видеть…
– Да!!! – ее глаза засияли. – Вот об этом я тоже хотела поговорить! Все радуются, но могло быть совсем по-другому, если бы вы не… Представляешь, каково нам пришлось?! И мне… Закончила второй курс, прилетела к отцу… Два с небольшим месяца прошло, а тут – бунт! Знаешь, как было страшно, Серж?!
Она прижалась к парню, а Воронин тут же принялся гладить ее по спине, время от времени проводя ладонями ниже.
– Они… Эти… – Снежанна вдруг начала говорить совсем по-другому. Отрывисто. Нервно. – Они выходили на связь с отцом… По рации… Пьяно гоготали и, отнимая друг у друга переговорник, рассказывали, что будут делать со мной, как только доберутся до города… А власти ГалаСоюза приказали перебросить полицейских на космодром… Предали… Предали нас… Боже, как это было страшно, Серж!!!
– Не надо! – попросил он, ласково целуя ее в шею, в плечо. – Не надо, Снежинка! Все позади, хорошая моя! Теперь я рядом. Я никому не дам тебя в обиду!
– Да… Ты один из моих спасителей. Ты – мой герой, Серж. Правда. Наверно, это звучит неуклюже и слишком пафосно, но я не нахожу правильных слов. Вы спасли город, и все жители благодарят за это. Я тоже хочу поблагодарить… Тебя, моего рыцаря…
Она обвила его шею руками и быстро поцеловала в губы. У Сергея голова пошла кругом, а разум окончательно улетучился.
– Я знаю восхитительный способ, как ты можешь отблагодарить меня. Лучше не придумаешь…
– Ты пьян, – с дразнящей улыбкой прошептала девушка, отлично понимая, о чем он мечтает.
– Да, Снежинка. Но не от вина. От тебя. От твоего тела. Я никому тебя не отдам… Это все теперь принадлежит мне!
Он принялся целовать ее в шею, в плечи, в губы, в глаза – неистово, жадно, страстно.
– Здесь не лучшее место для такого, – останавливая его горячей ладонью, прошептала Снежанна. – Пойдем туда, где никто не будет мешать нам… Королева бала – особа царственная и потому творит все, что вздумается. Она может ускользнуть от подданных…
Они прокрались мимо гудящей толпы, и, едва отошли от площади, залитой огнями, Снежанна крепче ухватила Сергея за руку, потащила быстрее.
Она отлично ориентировалась в полумраке, царившем за пределами освещенной зоны, зато ее спутник то и дело натыкался на неизвестно откуда появлявшиеся неровности. Девушка посмотрела на Сергея, фыркнула. Как маленького ребенка, подтащила его к темному дому, провела по электронному замку смарт-ключом, толкнула дверь.
Сергей вошел за ней следом. Снежанна быстро скинула туфельки на высоких каблуках и сразу стала меньше ростом. Теперь она была на полголовы ниже спутника.
– Вот мы и дома… – прошептала она, положив руки на плечи Сергея.
И сама потянулась к нему губами.
Как все произошло дальше, он плохо помнил. Как-то ухитрился сбросить сапоги, но при этом не выпустил из рук прекрасную добычу. Они вошли в комнату, прижимаясь друг к другу, страстно и нежно отвечая на поцелуи.
Потом Сергей немного замешкался, запутавшись в воздушных шлейфах – уж слишком непривычным было одеяние Снежанны. Хоть и красивым. Девушка помогла ему, ловко отыскала застежки на спине, а когда осталась в короткой тунике, просто опустила руки вниз, позволяя ему делать все, что захочет.
Он, шалея от страсти, стащил мешавшую одежду, под которой у Снежинки были только кружевные трусики. Свои штаны и футболку сдернул двумя резкими движениями, подхватил партнершу на руки, бросил на постель, прижимаясь к Снежинке всем телом.
И тут случилось то, чего с Сергеем не бывало ни разу в жизни. Его возбуждение оказалось настолько велико, что оргазм пришел сам по себе, против воли, едва только Воронин плотно прижался к партнерше.
Он замер и мучительно покраснел.
– Ого! – тихо рассмеялась девушка и ласково провела ладонью по его лицу. – Еще ни один мужчина так не реагировал на меня…
Сергей притянул ее к себе, виновато поцеловал в губы.
– Нас долго кормили антисексом. Тормозили все, что можно и что нельзя. А потом вышвырнули на планеты, где есть только злые мужики и дикие животные. У меня два с половиной месяца никого не было. Зато теперь я встретил тебя, настоящий подарок судьбы…
– Бедный мой… – низким чарующим голоском проворковала Снежанна. – Бедный, голодный мой…
А он вдруг почувствовал, что от этих ноток внутри все переворачивается. Раньше, на улице, она не разговаривала так. Голос был тем же, но интонации другими. И теперь, слушая ласковые слова Снежинки, он все яснее понимал, что для этой девушки способен на многое. Даже на то, что раньше казалось невозможным.