— Меня никто не приглашал, я, что называется в довесок.
— Значит, вы с кем-то?
— Да. Я приехала с Велестом Сандровским.
На несколько секунд лицо нового знакомого Ланы застыло, в глазах промелькнула тень, но мужчина быстро взял себя в руки.
— Я знаком с Велестом, — лаконично сказал он.
Но у Ланы уже закрались сомнения. И ей требовалось узнать всё до конца.
— Вы…недруги?
Она не сильно удивится, если услышит положительный ответ.
Мужчина указал рукой в сторону кресел:
— Может быть, мы присядем?
— Давайте.
Лана последовала за мужчиной, а когда опустилась в мягкое кресло, то подумала, что ему не меньше пары столетий. В этом доме, в частности в библиотеке, всё дышало страстью к антиквариату и старинным вещам.
— Так, значит, вас интересует наши взаимоотношения с Велестом? — переспросил мужчина, желая потянуть время.
— Хотелось бы услышать подробнее.
— Я так понимаю — вы его девушка?
— А вы это спрашиваете, чтобы решить, что именно мне рассказывать, а от чего воздержаться? — Лана не удержалась и слегка его поддразнила.
— Мне бы не хотелось оскорблять ваши чувства.
— Значит, с Сандровским вы предпочитаете держаться на расстоянии? — сделала предположение Света. — Давайте, я облегчу вам задачу и скажу, что я не его девушка, и что мы с ним познакомились всего лишь пару дней назад.
Она сама не знала, зачем рассказывает об этом Аркадию. Возможно, он лицемерит, и стремиться использовать её в своих, только ему известных, целях. Но его глаза смотрели добро и прямолинейно. Он не отводил взгляда, когда разговаривал с ней.
— Признание за признание. Тогда я скажу, что с Велестом у нас холодноватые отношения, мы не испытываем друг к другу симпатий. Но терпим присутствие другого.
— Вы не похожи на вампира.
Лана сразу же решила расставить все точки над «и».
— Но я и не вампир. Точнее наполовину, — уточнил Аркадий и подался корпусом вперед. — Постойте, Света… А разве вы….
Он не договорил, замолчал, нахмурился.
И снова Лана подумала о том, что окружающие её люди — пусть и не в окончательном смысле этого слова — знают о ней куда больше, чем она сама. Они безошибочно определяют, кто принадлежит к какому роду.
А она не вписывается ни во что.
— Я не вампир, и не дрампир. До встречи с Велестом я считала, что всё это выдумки романистов и мистические предания. Не более. Но он, и то, что я сейчас нахожусь перед вами, доказывает, как сильно я ошибалась. А ещё Сандровские и мистер Кардан утверждают, что я не человек.
— Вы меня извините, но я подумал, что вы дрампирка. Как и я. Но после ваших слов…, - Аркадий задумчиво покачал головой. — Ничего не понимаю….Когда вы вошли в библиотеку, я отчетливо почувствовал, что в вас течет человеческая кровь. Кто-то из ваших родителей был, однозначно, человеком. Но ещё я почувствовал сгусток энергии, свойственной темным силам….
— Темным силам?
Эти слова прозвучали, как приговор. Лане стало дурно, и её зазнобило, хотя в комнате было тепло. Она поёжилась. Что это могло означать? Что она порождение Ада?
Глупость!
Если бы ей была присуща магия, в данном случае, темная, она бы не шарахалась на протяжении двадцати четырех лет от собственной тени, и ей не казалось по ночам, что она сходит с ума.
— Да. Света, только не подумайте ничего плохого! Темные силы есть в каждом из нас. Вампиры и те, кого они порождают, не могут по определению относиться к чистым светлым силам, например, как ангелы. Хотя должен сказать, я за свою жизнь ни разу не встречал ангелов, всё чаще стригои да демоны попадались, — добавил он, и в этот момент его лицо изменилось, приобрело большую жесткость.
— Но вы всё равно считаете, что во мне есть что-то от темного начала?
— Да. Извините, если вам не понравились мои слова.
— Да нет…. Вы-то тут при чем? Мне, наоборот, очень хочется узнать, кто я….
— Может быть, в вас дремлет потомственная колдунья? — шутя, предположил Аркадий.
Лана рассмеялась.
— Вы не поверите, но я подумала о том же.
— Надо же…, - он улыбнулся.
Лане было приятно с ним беседовать.
— А вы….родственник Карданов? Или гость?
Теперь уже пришла очередь рассмеяться Аркадию, но в его смехе скользила легкая ирония.
— Нет, я ни каким образом не причастен к благородному семейству. Они бы этого не допустили! Я личный телохранитель Елены Шуберт, одной из гостей.
— У вампиров тоже бывают телохранители?
— Естественно! Они, конечно, бессмертны, но их можно убить.
— Колом и серебряными пулями?
— И не только. Но это основные способы уничтожения.
— Вы охраняете Шуберт от нападения стригоев? Мне Велест немного рассказал про войну, что вы ведете с ними.
— Да. Наступило небезопасное время, и многие предпочитают иметь личную охрану.
Лана всегда считала, что вампирам не нужна охрана, что они сами, будучи хищниками, представляют опасность. Они быстры, умны, сильны, и обладают большими физическими возможностями. Теперь же многое предстало пред ней в другом восприятии.
С Аркадием они пробеседовали ещё с час. Разговор, в основном, велся о России, и о работе Аркадия. Лана ещё раз попробовала вернуться к теме его взаимоотношений с Велестом, но он ловко ушёл от ответа, и она решила, что не стоит настаивать.
— Спасибо за приятную беседу, — сказал Аркадий, когда она сообщила, что ей пора возвращаться в комнату. Вдруг Велест её искал?
Хотя….
Она не сомневалась, что если бы он задался целью её найти, то без труда это сделал.
— Мне тоже понравилось. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.
— Я в этом уверен, — Аркадий коснулся её руки.
И задержал её в своей ладони чуть больше, чем требовалось. Его ладонь была чуть теплой, шероховатой, с обветренной кожей.
— Тогда до встречи на балу.
Лана осторожно высвободила руку, прижала к груди книгу, которую они чуть раньше выбрали для чтения, и улыбнувшись, отправилась к себе.
И во время.
Потому что как только она вошла в комнату, тотчас появился Велес.
В нем бесновался зверь.
Ему хотелось разнести всю мебель к чертям собачьим. Несколько часов проведенных в тренажерном зале не дали желаемого результата. Он метался по особняку Кардана, не находя себе места и не зная, чем себя занять. Всё было не то. И всё было не так.
Ему хотелось действий.
Была мысль выйти, прогуляться по городу, но тогда ему пришлось бы оставить Лану одну. А это не допустимо. Он напряженно вслушивался в окружающие звуки, то и дело, опасаясь услышать испуганное: «Велест».
Опасался?
Или в тайне желал?
Дьявольщина какая-то!
Ему хотелось, чтобы Лана нуждалась в нем.
Он не мог понять, откуда берутся подобные мысли и чувства, непонимание происходящего ещё сильнее бесило его.
Велест был одиночкой. Он не нуждался ни в постоянной любовнице, ни тем более, в подруге по жизни. Его полностью устраивал кочевой образ жизни. Нет ни обязательств, ни страха потери.
Велест с силой сжал зубы, так что раздался негромкий скрежет. Он не хотел больше никогда испытать то щемящее чувство одиночества, когда услышал, что их родителей убили. Это была страшная потеря, удар, от которого он долго не мог оправиться. Велест считал, что у них с родителями целая вечность, что они всегда будут рядом. И никак не ожидал, что ему придется собственнолично разыскивать среди горы трупов, то, что осталось от отца и матери.
Именно тогда Велест решил, что не впустит никого в свою жизнь. Братья — единственные, кто ему были дороги.
Два бьющихся в унисон с ним сердца.
Этого ему достаточно.
Ему нельзя ни к кому привязываться.
Привязанность — пустая трата времени. И сил.
Поэтому он направил негативную энергию на боксирование груши, это его отвлекло, но ненадолго.
Тоже самое и с купанием в озере, что находился на территории поместья.
Купание в прохладной воде сняло напряжение, но не принесло желаемого облегчения. Его не покидало смутное предчувствие, что событие последних двух дней это только начало. Начало чего-то грандиозного. И разрушающего.
После купания он вернулся в комнату, и немало удивился, когда не обнаружил в ней Лану. Где она может быть?!! Черт возьми! О чем думает эта девчонка, решившись на прогулку без него?
Его первым порывом было броситься её искать и хорошенько встряхнуть, вправив мозги на место. Её запах отчетливо чувствовался в коридоре и уходил в сторону оранжерее и библиотеки. Велест без труда мог обнаружить её. Но что-то остановило его.
Кардан не позволит, чтобы с кем-то из его гостей случилось несчастье по вине другого гостя или хозяев дома. Это был не писаный закон их жизни. Гости — святое. Особенно на торжестве.
Если гости желали развлечений, то для них устраивались соревнования и кровавую охоту. Но в таком случае, они сразу об этом заявляли в приглашении. Уже многие вампиры давно отказались от людского кровопролития и относились к числу мирных граждан. Разговоры о том, что вампиры поголовно убийцы и хищники — не более, чем страшный миф, который, с одной стороны, позволял им сохранить конфиденциальность. А с другой, многими использовался для устрашения противников. Как среди людей, так и среди представителей других рас.
Если гости желали развлечений, то для них устраивались соревнования и кровавую охоту. Но в таком случае, они сразу об этом заявляли в приглашении. Уже многие вампиры давно отказались от людского кровопролития и относились к числу мирных граждан. Разговоры о том, что вампиры поголовно убийцы и хищники — не более, чем страшный миф, который, с одной стороны, позволял им сохранить конфиденциальность. А с другой, многими использовался для устрашения противников. Как среди людей, так и среди представителей других рас.
Поэтому Велест не пошёл по запаху Ланы. Этот запах снова вверг его в пучину чувственных желаний, и он почувствовал, как его член протестующе заворочался, напоминая, что его потребности так и не были удовлетворены.
Велест поймал слугу, велел принести ему шотландского виски. После чего расположился в кресле, с которого была видна комната, выделенная для них с Ланой.
Слуга выполнил его приказание, а так же учтиво сообщил, что одежда и драгоценности для госпожи доставлены. Велест ещё в России распорядился, чтобы его люди в Австрии позаботились об этом. Он приказал их принести ему сюда.
Прошло не менее двух часов, как он увидел идущую Лану. Её походка была легкой и непринужденной.
И ещё она улыбалась.
Эта улыбка сразила его наповал.
А затем ввергла в пучину жгучей не поддающейся разумным объяснениям ревности. Даже с не близкого расстояния, он видел, как её губы довольно изогнулись, обнажив маленькие зубки.
И рядом с её запахом витал запах мужчины. Дрампира.
Велест прикрыл глаза и сжал подлокотники с силой, те жалобно заскрипели и каркас хрустнул.
Лана была с мужчиной! С другим! И мало того — она улыбалась!
Ревность ядовитым плющом скрутила внутренности Велеста. Если в отношении Бориса он проявил ревность, но там больше было защиты и опасение за Лану, то тут…
Тут всё было иначе.
Она общалась с другим. И тот другой был ей симпатичен. По отношению к нему она не испытывала страха, не пыталась убежать. Проклятье, она выглядела чертовски довольной!
Он впился в неё глазами, которые приобрели кроваво-черный цвет. Вот, в этот момент он хотел, нет, жаждал крови. И желательно того ублюдка, который проводил время с Ланой.
Ему необходимо было удостовериться, что он к ней не прикасался….
Не обнимал её…
Не целовал её…
Не ласкал грудь…
Лана, почувствовав на себе его пристальный взгляд, замерла перед дверью, но потом беззаботно пожала плечами и вошла в комнату.
Велест вскочил со сломанного кресла. Его душила ярость. Какого черта тут происходит?! Лана с ним! И никто не имеет на неё права!
Кроме него….
А если у кого-то возникли по этому поводу сомнения, то, пожалуйста, он к его услугам! У Велеста зачесались десна. Клыки удлинились. И сейчас они хотели крови. Нужно обратиться к «донорам» Карданов, ему не помешает подкрепиться.
Он посмотрел на коробки для Светы. Он не потерпит возражений — она примет его подарки. И будет сегодня в них. Чтобы все знали, кому она принадлежит.
Он появился в комнате сразу же за ней.
Вошёл и….Чернота в его глазах стала зловещей. Он узнал запах мужчины, который был рядом с Ланой.
Аркадий.
Его друг. Его враг. Его…
— Я хочу, чтобы ты сегодня надела это, — он протянул коробки Лане, и вышел. Находиться с ней в комнате и чувствовать его запах на ней — было выше его сил. Что этот сукин сын затеял?
Поэтому, когда вечером время подошло к десяти, он снова был рядом с их комнатой. Правда, местоимение «их» начинало смешить его. Да он бежал от их комнаты, как прокаженный. Даже переодевался в бутике. Пришёл в магазин, купил самый дорогой костюм и ушёл.
Он представил, как бы высмеяли его братья, узнай они, что он ведет себя, как подросток. А не как мужчина, за которым вился шлейф из разбитых женских сердец.
Велест разозлился. Пора заканчивать глупить. Он — хозяин своей жизни. И, как вариант, не только своей…
Его губы мстительно дрогнули. Пришла пора расставить точки над «и».
Он без стука распахнул дверь и решительно вошёл в комнату. Как раз вовремя, потому что Лана, выгнувшись в неудобной позе, пыталась застегнуть молнию на спине, но у неё не получалось.
— Помочь? — хрипло спросил Велест, жадно впившись в голую спину девушки.
Та покраснела и кивнула:
— Да, если тебе не трудно…
О! Ему было не трудно!
Он подошёл к ней и очень медленно застегнул молнию на платье, не преминув дотронуться до нежной кожи. От прикосновений его ладони, девушка зажмурилась, и на мгновение в её голове мелькнула шальная мысль, что она не хочет, чтобы Велест убирал руку.
Но это было только мгновение.
— Спасибо, — поблагодарила она и повернулась к нему лицом.
И её девичье сердце рухнуло в пропасть.
Велест выглядел дьявольски привлекательно. Черный костюм подчеркнул ширину его плеч и глубину темных глаз. Щетина, которую он не сбривал пару дней, придала большую сексуальность мужественному лицу. Чувствительные губы плотно сжаты. Брови чуть сдвинуты. Всё говорило о скрытой силе, которая способна пробудить буйство женской фантазии. Сразу же захотелось увидеть, как эти самые полноватые губы растягиваются в многообещающей улыбке. И чтобы эта улыбка принадлежала ей.
Лана чуть встряхнула головой, прогоняя наваждение. Смена жизни с дня на ночь действовала на её разум угнетающе.
— Всегда к твоим услугам, — он чуть насмешливо поклонился. — Готова?
— Да.
— А где ожерелье?
Лана дотронулась до обнаженной шеи и почувствовала, как румянец коснулся её щёк.
— Велест….Я не могу принять его….Оно, наверное, очень дорогое….А если его сломаю или, не дай Бог, потеряю…
Мужчина ничего не стал говорить, подошёл к трюмо, на котором до сих пор лежала бархатная коробочка. Он пренебрежительно достал ожерелье из крупных гранатов, усыпанных по бокам бриллиантами, и скомандовал:
— Повернись спиной. Мои подарки не обсуждаются. Ты должна надеть его.
Лана хотела было с ним поспорить, но искушение примерить подобное чудо из драгоценного металла и камней, было слишком велико. И она не устояла перед искушением. С участившимся сердцебиением, она снова повернулась к Велесту.
Тот привычным движением застегнул ожерелье, повернул девушку к себе и критически осмотрел.
И не нашёл, к чему можно было бы придраться.
Она выглядела изумительно красивой. Светлые волосы подняла к верху, искусительно оголив шею с пульсирующей жилкой и белоснежные плечи. Платье кремового цвета подчеркнуло её природную красоту и придало некую беззащитность, от которой у Велеста запершило в горле.
Эта ночь для него покажется адски длинной.
Потому что он никого, ни одного представителя мужской особи не подпустит к ней.
И теперь, час спустя, Лана была благодарна, что Велест заставил её надеть ожерелье. Она ни раз, и не два ловила на себе сначала заинтересованные взгляды, которые потом перерастали в презрительно-небрежные. Эти взгляды принадлежали женщинам. Они точно говорили, что Велест Сандровский нашёл в ней, и что она делает рядом с ним. Кто-то даже оскалился при виде её. И Лану пронзала дрожь.
Она знала, что пока с ней рядом Велест — её никто не тронет.
И она сильнее прижималась к нему.
Бал был в самом разгаре.
Глава 8
— Тебе на самом деле страшно? Или ты боишься по привычке? — спросил её Велест, протягивая бокал с шампанским.
— Наверное, по привычки, — ответила Лана, чувствуя, что её настроение ухудшается с каждой минутой. Она была чужой в этом изысканном обществе, и ей хотелось покинуть праздник. Подобные мероприятия не для неё.
— Твой страх прямо-таки осязаем. Перестань. Расслабься. Ты очень напряжена.
Лана сделала несколько больших глотков шампанского, в надежде, что алкоголь поможет ей расслабиться.
— То есть не только ты чувствуешь, что я боюсь? — уточнила она, скривив губы. Ещё немного и она начнет чувствовать себя десертом. Ей казалось, что все присутствующие знали, что она не принадлежит к сверхъестественным существам.
— Конечно, нет!
— Тебя это беспокоит?
— Нет. Мне плевать, что чувствуют и думают собравшиеся. Меня интересуешь ты. Я хочу, чтобы ты получила удовольствие от вечера. Познакомилась с интересными личностями.
— Например, с парочкой демонов? — она попыталась шутить.
— Против демонов я не возражаю, а вот насчет дрампиров…Тут я, пожалуй, подумаю.
И он по-хозяйски положил руку на талию девушки. Они стояли у широкой колонны, открывающей путь в оранжерею. После того, как они поздравили именинницу, Велест сразу же увел её подальше от досужих глаз. Она должна привыкнуть. В нем кричали инстинкты защитника. Он пристально осматривал гостей Карданов, выискивая недобрые взгляды, обращенные на его спутницу. Его взгляд предупреждал — шутить с Велестом опасно.