– Ясно, – в голосе Саши снова появились знакомые мне стальные нотки. Передо мной стоял деловой, уверенный в себе миллионер, хозяин жизни. Сейчас он был таким, каким я впервые его встретила. – Что ж, ты права. – Мужчина задумчиво взъерошил волосы. – Все позади, и тебе пора двигаться дальше. Тем более что теперь у тебя для этого есть все возможности.
О чем это он? Не понимаю.
– Эмансипированным девушкам, которые к тому же многого добились в жизни, не пристало проводить время на курортах с одинокими миллионерами. Это удел тех, кто только карабкается на вершину успеха, не так ли? Для тебя же этот путь пройден.
Я по-прежнему не могла уловить, о чем толкует этот человек. При чем тут эмансипация и кто и чего достиг в этой жизни? И тут меня осенило! Ах вот оно что! Похоже, Селиверстов всерьез решил, что я банально им воспользовалась. Получила деньги, машину, квартиру, журнал и теперь даю от ворот поворот.
Наверное, по законам жанра мне следовало оскорбиться. Скорее всего, мне надлежало дать ему пощечину или еще каким-то образом продемонстрировать свое «фи». Но сил не осталось даже на это. Мне даже не было обидно или больно. Мое самолюбие не было задето. Я не испытывала ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО. Зияющая пустота поселилась в моем сердце. Или что-то типа того.
Что ж – решение возникло само собой, – если он так думает, его право. Лишний аргумент в пользу нашего расставания – еще одно свидетельство того, что он ничего обо мне не знает и совсем меня не понял.
– Павел отвезет тебя в аэропорт. Я дам указание, чтобы подготовили самолет, – бросив эти слова, Селиверстов развернулся и пошел прочь. Я смотрела вслед человеку, которого любила и которого, возможно, больше никогда не увижу, и ни о чем не думала. Пыталась вызвать какие-то мысли или эмоции, но их не было. В тот момент я словно умерла, меня прежней больше не было…
Глава 26 С глаз долой, но вовсе не вон из сердца
– Победителем в номинации «Открытие года» становится… – ведущий, как и положено, выдержал театральную паузу, вскрывая конверт. По идее, зал должен замереть в томительном ожидании, однако вокруг раздавался ровный гул голосов. По большому счету, происходящее на сцене интересовало только меня и еще трех номинантов. В равной степени мы все заслуживали этой победы и все одинаково ее жаждали. Остальная публика посетила профильную церемонию награждения исключительно, чтобы концерт посмотреть да себя показать. Для меня же это действительно важное и значимое событие. За полгода, которые я возглавляю журнал, мне удалось превратить его из второсортного издания во вполне достойный продукт. Разумеется, мы остались глянцем, но сейчас действительно работаем на читателя, стараемся публиковать те материалы, которые ему интересны. Мы не считаем нашу аудиторию тупоголовой, а уважаем и стремимся максимально удовлетворить ее потребности в информации. Под моим чутким руководством журнал вышел на совершенно новый уровень и теперь печатает серьезные интервью со звездами, их истории успеха и падения. Конечно, не обходится и без рекламы. Куда без нее? Но теперь она больше не самоцель. Рекламодатели в очередь выстраиваются, чтобы опубликовать у нас свои объявления, так как знают – журнал действительно читают, а не просматривают.
Неожиданно на меня нахлынули воспоминания. О том, как я, совершенно раздавленная, пыталась собрать свою жизнь по кусочкам. Как в надежде забыть Селиверстова и все, что с ним связано, с головой погрузилась в работу. Как набирала команду молодых журналистов и редакторов, как ночами вместе с ними придумывала идеи, способные заинтересовать нашу аудиторию… Всего-то полгода безостановочной работы, каких-то полгода бессонных ночей потребовалось для того, чтобы превратить низкопробную макулатуру в достойное издание. Подтверждением тому стала номинация в конкурсе «Открытие года» в самом престижном для издателей конкурсе.
– Итак, победителем становится… – произнес ведущий, наверное, в пятитысячный раз за этот вечер, – журнал «Альпинист» и его издатель Федор Свиридов!
Зал взорвался аплодисментами. Улыбка, которую я заранее натянула на лицо, сидела, словно приклеенная. Разумеется, все понимали, что остальные номинанты расстроены и огорчены, но демонстрировать это было не принято.
– Награду победителю вручает один из почетных отцов-основателей нашего конкурса Александр Селиверстов.
Зал вновь отреагировал аплодисментами. На этот раз куда живее и ярче. В издательской среде Сашу любили за щедрость – все знали, что он с удовольствием инвестировал деньги в интересные, пусть и не всегда прибыльные проекты. Разумеется, много болтали и о его неоценимой поддержке нашему журналу. Учитывая то, как именно я стала его владелицей, подобные слухи оправданны.
Справедливости ради следует отметить, что никакой финансовой (моральной или любой другой) поддержки Селиверстов нам не оказывал. Он вообще забыл о моем существовании сразу же, как только «помахал ручкой» вслед автомобилю, увозящему меня в аэропорт.
Что до меня, то я тоже сумела его забыть… Ну, или почти… Ну, или не вспоминать о его существовании чаще трех раз в сутки. Я научилась не разыскивать информацию о его личной жизни в Интернете, научилась не рыдать над каждой фотографией, на которой он запечатлен с очередной красоткой, не гадать о характере их отношений, не напиваться, когда таблоид печатает очередную «утку» о его помолвке. Я даже почти смогла не сравнивать с ним всех мужчин, попадающихся на моем пути. С того дня в Испании, когда он посадил меня в машину, я ни разу его не видела. В смысле, вот так близко и вживую. Разумеется, его лицо периодически мелькало в телепередачах, я «натыкалась» (кого я обманываю – выискивала) на статьи о нем в прессе, но до сего дня наши жизненные пути не пересекались.
И вот сейчас он стоит на сцене всего в каких-то десяти метрах от меня, и я снова в плену прежних чувств. Я жадно уставилась на человека, которого полгода пыталась изгнать из своих мыслей, понимая, что из-за одной случайной встречи придется начинать все заново. Сердце колотилось как бешеное.
– Василиса, не расстраивайся, – прошептал мне на ухо мой первый заместитель Саша Светлов (то, что его зовут, как любовь всей моей жизни, – чистое совпадение). Парень, похоже, по-своему расценил мое волнение.
– Все нормально, – я выдала свою самую обворожительную улыбку.
– Что-то непохоже, – мой сосед с сомнением покачал головой. – Руки вон как трясутся.
Я уставилась на свои ладони, которые и впрямь ходили ходуном. Да уж, а, пожалуй, даже хорошо, что премия досталась не мне. Получай я приз из рук Селиверстова, наверняка бы грохнулась в обморок прямо на сцене.
В отличие от меня Свиридов вел себя достойно. Высокий мускулистый парень, заядлый альпинист, он издавал журнал для тех, кто не мыслит своей жизни без гор, и тех, кто только собирается покорять первые в своей жизни вершины. Я уважала его, восхищалась тем, что он делает, и понимала, что сегодняшняя его победа вполне заслужена.
– Мне хотелось бы сказать спасибо всем, кто принял участие в нашем проекте, – Федор принялся перечислять имена и фамилии своих коллег. Селиверстов и ведущий терпеливо ждали, пока он закончит. А я жадно вглядывалась в знакомое и родное лицо – когда еще представится такой случай. Селиверстов выглядел совершенно спокойным. Стоя на сцене, в свете софитов, он чувствовал себя очень уверенно. В зал даже не смотрел, хотя не мог не знать о моем присутствии.
Но ведь это вполне естественно. Почему, собственно, его должна интересовать моя скромная персона? Кто я? Всего лишь очередной эпизод в его богатой событиями жизни. Наконец Свиридов перечислил всех, кому он благодарен, отметил организаторов, выразил признательность Селиверстову и покинул сцену. Ушел с нее и Саша, провожаемый моим пристальным взглядом. Церемония продолжилась, но дальнейшее меня уже совсем не интересовало.
– Останемся на банкет? – спросил Саша Светлов.
– Что? – Я непонимающе уставилась на помощника.
– Василиса Валерьевна, – тот укоризненно покачал головой. – Нельзя же так убиваться. Это всего лишь глупый конкурс.
– Да, да, конечно, Саша, ты прав, – я натянуто улыбнулось. – Про банкет… Я даже не знаю.
Меня раздирали противоречивые чувства. Я хотела пойти туда в надежде застать там Селиверстова и одновременно этого очень боялась. Душевное равновесие, которое я так старалась обрести, вновь оказалось под угрозой. Стоит мне увидеть его, и все усилия пойдут прахом. С другой стороны, кого я обманываю? Даже этой короткой встречи вполне достаточно, чтобы я потеряла покой и сон еще на полгода. Так что хуже уже точно не будет. В любом случае ведь необязательно, что я встречусь с Селиверстовым. Вряд ли он почтит банкет своим присутствием. В конце концов, чего он там не видел? Люди его ранга подобные мероприятия обычно игнорируют.
– Пожалуй, после всего пережитого нам не мешает перекусить, как ты думаешь? – наконец приняла я решение и подмигнула Александру.
– Конечно! – радостно поддержал он меня.
– Кроме того, не появиться на банкете будет невежливо. Вроде как продемонстрировать всем свою обиду за поражение.
– Правильно! – Саша расцвел. На самом деле он обожал подобные мероприятия, ценил их за возможность пообщаться, как он выражался, с нужными людьми. Что до меня, то я по-прежнему чувствовала себя чужой в мире богатых и успешных. Нет, издательская тусовка встретила меня более чем радушно, но все равно я ощущала определенное пренебрежение со стороны тех, кто карабкался наверх самостоятельно. Мне же, по их мнению, журнал достался через постель. И хотя за полгода мне удалось доказать свою состоятельность и профессионализм, о моем «происхождении» не забывали.
Утешало лишь то, что таких, как я, немало. Некоторые состоятельные мужья и любовники дарили женам салоны красоты и парикмахерские, а некоторые благодарили их за верную службу в спальне «глянцем».
Фуршет, по традиции, состоялся в ресторане концертного зала. Вход, разумеется, только по пригласительным. Войдя в огромное, полное света и людей помещение, я принялась аккуратно оглядываться по сторонам в надежде «случайно» наткнуться взглядом на Селиверстова. «В конце концов, – думала я, – мы цивилизованные люди, расстались мирно, вспомнить есть что, я же и вовсе, по идее, обязана ему всем».
Правда, наша утонченная светская беседа представлялась мне слабо. Сотни, да что там, тысячи раз рисовала я в своем воображении эту нашу встречу, уверяя себя, что смогу сохранять спокойствие и хладнокровие. И вот теперь совершенно очевидно, насколько глупыми и наивными были эти мои мечты. Селиверстова еще даже не видно на горизонте, а я уже дрожу, словно лист на ветру.
Правда, вскоре выяснилось, что волновалась я совершенно напрасно – Александра Константиновича нигде не было видно. А и действительно, чего ради ему тут появляться? Ведь знала же, что он не любитель подобных сборищ, и все равно как дура надеялась. Но может, его задержали какие-то неотложные дела, может быть, он еще появится в зале? Снова и снова всматривалась я в окружающие меня лица, с надеждой оборачивалась каждый раз, когда кто-то входил в помещение. Все напрасно – прошло несколько часов, а ОН так и не появился.
Толпа потихоньку рассеивалась. Обычно подобные мероприятия не длятся долго – объединяясь в компании, единомышленники разъезжаются кто куда «тусить дальше». Подальше от халявной выпивки и формальной атмосферы. Пора и мне покинуть этот праздник жизни. Для человека, заглянувшего сюда исключительно ради приличия, я и так сильно задержалась.
На улице было зябко. Весна только началась и, по традиции, не радовала москвичей теплой погодой. Поежившись на холодном ветру, я огляделась по сторонам. Вспомнить бы, где припарковала свой автомобиль. С этим у меня вечно возникали проблемы. Обычно выручал Саша, но в этот раз помощника рядом не оказалось – он давно покинул ресторан, укатив с развязного вида девицей. И что за вкусы у современной молодежи?
Нет, ну не звонить же ему в самом деле? Лучше буду ходить по парковке, нажимая кнопку на брелоке – метод, который меня всегда выручал в подобных случаях. Машина сама известит меня о своем местонахождении. Сказано – сделано. С гордым и независимым видом я принялась бродить по парковке, тыча ключом во все стороны. Однако ни одно транспортное средство и не подумало отозваться радостным миганием фар.
– Вот ведь, черт, – тихо выругалась я.
– Проблемы? – раздался сзади знакомый голос. Я замерла на месте. У меня что, уже начались галлюцинации? Или это в самом деле… Обернувшись, увидела Селиверстова. Он стоял, скрестив руки на груди, и весело улыбался, наблюдая за моими мучениями. Похоже, вся эта ситуация его явно забавляла.
– Э-э-э… – попробуем «сохранить лицо», – нет, просто прогуливаюсь. Приятный вечер, знаешь ли, свежий воздух, – я демонстративно втянула носом. Воняло гарью, пылью и еще какой-то гадостью. Теперь бы удержаться и не зайтись в приступе астматического кашля. – А ты? Что ты тут делаешь? – задала я встречный вопрос.
Селиверстов пнул лежавший на мостовой камешек носком дорогой туфли. Мне кажется или он смущен?! Нет, это немыслимо! Просто не может быть!
– Ну, тебя жду, – выдавил он наконец. Было заметно, что признание далось ему нелегко.
Я молчала, боясь спугнуть момент. Боялась задать глупый или нетактичный вопрос. А еще больше опасалась, что действительность окажется совсем не такой романтичной, как мне представляется. Что, если он хочет обсудить дела? Вдруг ему пришло в голову инвестировать деньги в мой журнал или… Да мало ли какие причины могли объяснить неожиданное желание Селиверстова меня увидеть. А вдруг… Меня озарила страшная догадка.
– Что, нужно взять эксклюзивное интервью у очередного миллионера? – неожиданно выпалила я. И тут же поняла, что это была глупая, непростительная ошибка. Так испортить волшебство момента под силу только мне! Но слово, как известно, не воробей.
Селиверстов даже не сразу понял, о чем я. Когда же до него наконец дошел смысл моих слов, лицо превратилось в каменную маску.
– Извини, – я попыталась пойти на попятную. – Глупая шутка, я понимаю. Глупая и неуместная. Давай начнем все сначала, ладно?
Я отвернулась и сделала вид, что разыскиваю свой автомобиль. Селиверстов молчал. А вдруг он ушел? Меня охватил прямо-таки животный ужас. Резко обернувшись, я застала мужчину на том же месте и в той же позе.
– Ну что же ты! Давай попробуй, это так просто.
Саша смотрел на меня, словно я диковинный зверь в зоопарке. Вздохнув, я решила, что можно и пропустить его часть.
– Что ты тут делаешь? – повторила я свою реплику.
– Тебя жду, – проговорил Селиверстов как-то неуверенно.
– Вот здорово! Я так рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, – я изобразила светскую львицу. – Как поживаете, господин Селиверстов?
Саша расхохотался. Кажется, мне удалось реабилитироваться.
– Слушай, а ты, похоже, не сильно огорчена.
– ???
– Ну, ведь приз-то тебе не достался.
А-а-а, вон он о чем. Надо же, я уже и думать забыла об этом. Но, пожалуй, эту карту еще можно разыграть. Нацепив на лицо скорбное выражение, я надула губки, демонстрируя всем видом, какую душевную рану нанес Александр своим напоминанием.
Тот, кажется, не на шутку испугался.
– Извини! Я не думал, что ты… что для тебя…
Пришел мой черед смеяться.
– Да ладно, расслабься! Конечно, хотелось получить награду, но в моей жизни были и покруче неприятности, – я кокетливо подмигнула. Надо же, я так боялась, что не смогу и слова вымолвить в присутствии Селиверстова, и вот теперь мы стоим и болтаем, словно старые приятели.
Резкий гудок автомобильного клаксона разрушил идиллию. Выезжающий с парковки водитель нервно просил освободить ему дорогу.
Я шарахнулась в сторону, как ошпаренная. Саша же просто повернул голову и взглянул на того, кто посмел вмешаться в его беседу. Видимо, что-то было в его взгляде такое, отчего водитель как-то сразу сдулся, съежился, уменьшился в размере. Я смотрела на эту стремительную метаморфозу, и настроение мое резко менялось. Передо мной снова стоял тот самый Селиверстов, от которого я сбежала когда-то в Испании – решительный, властный, бескомпромиссный.
Видимо, страх отразился на моем лице, так как, увидев его выражение, Саша дернулся, будто от удара. Он шагнул в сторону, освобождая дорогу автомобилю, приблизился ко мне и стиснул меня в объятиях.
– Василиса, что с тобой? Успокойся! Я не собирался его убивать, – он попытался пошутить, но тут же понял, что вышло плохо. – Вот черт, – мужчина взъерошил рукой волосы, – я, кажется, снова все испортил. Послушай, нам надо о многом поговорить, многое обсудить. Может, посидим где-нибудь? Я знаю уединенное местечко тут неподалеку, – предложил он.
– Поехали ко мне! – выпалила я неожиданно, чем немало удивила мужчину своей мечты. Но импульсивность всегда была одной из моих отличительных черт.
– Ты уверена?
– В чем? – Я рассмеялась. – Я всего лишь приглашаю тебя в гости, а ты чего вообразил?
– Эх, а я-то дурак размечтался! – Саша подхватил мой смех.
Господи, кого мы обманываем. Конечно, стоило нам только переступить порог моего дома, как мы тут же оказались в объятиях друг друга. И никакого разговора не получилось. Во всяком случае, в первый час. Не случилось его и во второй, и в третий, и вообще в ту ночь нам было явно не до бесед.
Утром я лежала в постели с мужчиной, которого страстно любила, и размышляла, что будет дальше. Вернее, на данный момент мне нужно было решить, встать мне или притвориться спящей, дождавшись кофе в постель. Об этом я мечтала все последние полгода.