Сергей раздосадованно ругнулся про себя – «что, опять?» – и ответил, решив сразу расставить все точки над «и».
– Это вообще-то не моя лошадь. И к судьбе предыдущего хозяина я не имею ни малейшего отношения.
При этих словах Сергею послышался короткий крик от подножия холма, с места, где оставался Кир. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но занервничал.
– Я, пожалуй, пойду… – начал он неуверенно, но эльф его не слушал.
– Раз это не твоя лошадь, я думаю, ты не будешь возражать, если я заберу ее себе.
– Э…э, – сказал Сергей, – буду! Она мне нужна.
– Мне нужнее, – отрезал эльф, одним шагом приблизившись вплотную и воткнув Сергею в переносицу режущий взгляд льдисто-голубых глаз. – Я заплачу тебе за нее. Пять соверенов.
Сергей замялся и немного отодвинулся. «М-да, приставучий тип попался».
– Я мог бы забрать ее и просто так, не предупреждая. Рекомендую оценить мое благородство и поскорее взять деньги – я не намерен торговаться.
«Похоже, разговор зашел в тупик, – подумал Сергей, – вот черт, всегда считал, что такой аргумент категорически неприменим в общении».
– Прошу прощения, – сказал он вслух, одновременно всаживая кулак правой руки в солнечное сплетение эльфа. На холодном лице мелькнуло изумление, эльф согнулся и, выронив посох, улетел куда-то за склон холма. Через пару секунд донесся звучный шлепок.
– До свидания, – вежливо попрощался Чесноков и поспешил к Киру. Неприятный сюрприз поджидал его сразу за перегибом – рыжая лошадка стояла на том же месте, где он ее оставил, но Кира на ней не было. Сергей быстро спустился вниз, пару раз обошел вокруг лошади, разглядывая землю в поисках непонятно чего. Сергей несколько раз прокричал имя Кира, больше для очистки совести, чем на что-то надеясь: он и сам понимал, что Кир его, скорее всего, не услышит. «Пять метров, – подумал он, – хотя не факт, что здесь столько же. И лопаты у меня нет. Да если бы и была – сколько времени надо, чтобы выкопать пятиметровый колодец? Ни разу не пробовал, но думаю, что немало. Весь день, пожалуй». Потом его мысли приняли другое направление. «А чего это я дергаюсь? До стены тут недалеко, он и сам доберется. Перейдет, а потом и я за ним. Так что можно не нервничать и даже, наоборот, расслабиться. Что, если я – программа, так мне и отдыхать нельзя? Вот интересно, успею я до города добраться? Там наверняка есть что-то типа таверны. Посидеть, подумать, выпить чего-нибудь успокаивающего». Сергей полез в карман, достал кошель и высыпал из него на ладонь пару блеснувших золотом монет. Изображение на монете изменилось, при этом став заметно более четким, да и сама монета выглядела поаккуратнее. Но в том, что это была именно монета, сомневаться не приходилось. Удовлетворенно хмыкнув, Сергей засыпал монеты обратно, кинул кошель в карман и двинул лошадь к городу.
До города он добрался без приключений, правда, некоторые прохожие, в которых без труда угадывались игроки, с удивлением его оглядывали, но знакомства заводить не порывались, чему Сергей был только рад. Город таковым можно было назвать только условно – количество строений в нем не превышало полусотни, и, на взгляд Сергея, в реальном мире существование такого населенного пункта было бы совершенно нецелесообразно по экономическим соображениям. Сергей без особого труда определил таверну, зашел внутрь.
Как-то, перед съемками первого фильма по «Патрулям», Сергею случилось зайти в общую гримерную киностудии «Мосфильма». В то время на студии одновременно снимались три сериала – один современный, про нелегкую жизнь молодежи, второй про Москву времен Гражданской войны и третий – про будни милиции. Ленин там, затягиваясь «Данхиллом», запросто общался с патлатым негром-растаманом, а одетая в кожу, перетянутая портупеей Коллонтай, размахивая наганом, горячо спорила о чем-то с обычным пэпээсником, державшим в руке обычный «макар», – видимо, обсуждали достоинства своего оружия. Именно эта гримерная моментально всплыла в памяти Чеснокова, как только он перешагнул порог таверны «Последний палантир». Совершенно невозможно было представить обстоятельства, которые собрали бы вместе эту разношерстную толпу, где харадрим сидел рядом с хобби-том, двое эльфов с двумя же гномами бились в подкидного дурака «пара на пару», а задумчивый орк спокойно потягивал пиво из высокой деревянной кружки – в двух шагах от шумной компании, в которой наметанный глаз легко бы определил гондорцев. Неудивительно, что явление Чеснокова – в изорванном и испачканном грязью костюме, из-под которого посверкивала кольчуга, – осталось почти незамеченным. Сергей осмотрелся, покачал головой и направился к барной стойке.
Перед стойкой наблюдалась небольшая очередь – таверна явно была популярной. Сергей протолкался мимо двух уже порядочно нализавшихся типов в длинных кольчужных халатах и встал у стойки. Взгляд его упал на лежавший у края стойки свиток, скользнул – и зацепился за строчку «Гиннесс темное… 3 гр.». Сергей удивленно поднял бровь, развернул свиток, всмотрелся и с трудом сдержал смех. Меню можно было совершенно без изменений отнести в любой московский ресторан. Впрочем, нет, не любой – самым дешевым коньяком был «Хенесси V.S.O.P», а большинство наименований пива Сергей просто не знал, но, судя по цене, на полки обычных супермаркетов такое пиво не забредало.
– Ну нормально, – сказал Сергей.
– Ага, – откликнулся стоявший рядом темнокожий мужчина, одетый в кожаную тунику и подпоясанный коротким кривым мечом, – «Балтики» нет, говорят, хозяин цену на рекламу поднял в три раза, вот они и плюнули. Так что самое дешевое пиво теперь два с половиной гроша – почти как в реале.
– Упс, – сказал Сергей, – а разве тут такие слова говорить можно?
– Тут – можно, – мужчина подмигнул, – видел значок на двери? «Talk free», то есть «говори свободно». – Тут зона свободного общения, вот народ и зависает, да так, что его и все девять назгулов на улицу не выгонят.
– Кстати, – сказал Сергей, – у меня тут одна штучка магическая завалялась, как бы мне все о ней узнать?
Собеседник немедленно оживился:
– Это просто – вон там «бот» стоит, видишь, он за десятку тебе что хочешь определит. Но ты лучше к Джастину Серебряному Клыку подойди – вон он, сидит за первым столом у окна. У него и определение будет вдвое дешевле, а если что ст оящее будет, он и купит по хорошей цене. А что за вещичка-то? Покажь? Что-то ценное, нет?
– Не знаю, но вряд ли. – Кольцо, я его всего за пятерку на рынке у какого-то пройдохи купил.
– А… – моментально теряя интерес, отозвался собеседник, – на рынке ничего толкового не купишь, все ценное – только в рейдах достается. Я вот позавчера под Дол-Гулдур ходил в команде Призрачного Странника и – прикинь – уже два дня забесплатно тут тусуюсь, фактически. Так что имей в виду. Только он кого попало не берет.
– Спасибо, – сказал Сергей, отходя от стойки, – буду иметь в виду.
Подошел к безучастно стоящему в углу невысокому человеку в сером плаще, которого недавний собеседник обозвал «ботом».
– Здравствуйте, – сказал он, подойдя вплотную. – Вы мне не поможете?
Человек поднял голову:
– С удовольствием. Чего желаете? Определить предмет, зарядить предмет, получить информацию о предмете или о местности…
– Определить предмет, – перебил Сергей.
– Десять грахмов, – последовал немедленный ответ.
Сергей полез в карман, не вынимая кошель, нащупал одну монету и достал ее. Мужчина взял монету не моргнув глазом, сунул ее под плащ и вынул руку обратно – но уже с небольшим матерчатым мешочком.
– Ваша сдача.
– Спасибо, – сказал Сергей, не глядя, закидывая мешочек в карман.
– Пожалуйста. Можете показать ваш предмет.
Сергей поднял к лицу мужчины кулак. Тот пару секунд пялился на кольцо, потом выдал монотонным голосом:
– Железная Идея, кольцо Короля-Чародея, уникальный предмет. Стоимость: ноль. Легенда: кольцо дает возможность его носителю бить без промаха, и нет во всем мире силы, способной остановить этот удар. Кольцо дарует его обладателю бессмертие. Кроме того, кольцо дает возможность управлять действиями оставшихся восьми носителей человеческих колец. Кольцо выковано Сауроном во время его ученичества в Эрегионе и позже подарено Хэлкару, будущему королю Ангмара. Эксперимент, поставленный Сауроном при выковывании этого кольца, дал ему возможность впоследствии выковать Кольцо Всевластья. Желаете услышать характеристики предмета?
Последняя фраза была произнесена тем же тоном, что и остальной текст, и Сергей не сразу понял, что это вопрос.
– Э… что? Да, желаю.
– Предмет: кольцо. Ограничения: раса – человек. Характеристики: меткость плюс сто, сила удара плюс двести пятьдесят пять. Воздействие – при непосредственном контакте. Дополнительные характеристики: проклято. Тип проклятия – комплексный. Желаете снять проклятие?
– Желаю, – сказал слегка обалдевший Сергей.
– Шестьсот семьдесят две тысячи триста двенадцать соверенов, – без тени иронии заявил бот.
– У меня столько нет… хотя… – Сергей снова полез в карман и вытащил некрупный камень. – Сколько стоит такой бриллиантик?
Мужчина бросил короткий взгляд на драгоценность:
– Стоимость определения предмета – десять грахмов.
– Тьфу ты. – Сергей поморщился, достал еще один соверен и получил еще один мешочек.
– Драгоценный камень, бриллиант. Обычный предмет. Стоимость: от тридцати двух до шестидесяти семи соверенов. Состояние: пустой. Емкость: три. Если желаете продать его, рекомендую обратиться в лавку Лиды Китт – там вы получите сорок два соверена за этот камень, если вы дадите мне вашу карту, я поставлю на ней соответствующую отметку. Если желаете зарядить его, рекомендую обратиться ко мне. Желаете зарядить?
– Нет, не желаю. – Сергей помотал головой и спрятал камень.
– В таком случае, рад был помочь. Желаете что-нибудь еще? Определить предмет, зарядить предмет, получить…
– Нет, спасибо, – сказал Сергей, отходя в сторону. Вернулся к стойке, очередь у которой успела рассосаться, взял кружку «Грольша», отошел в дальний угол, сел к столику и задумался. По его ощущениям, прошло не меньше трех-четырех часов – более чем достаточно, чтобы Кир прошел пешком проделанный ими путь в обратном направлении. Видимо, что-то у него не заладилось. Интересно, насколько сильно? А вдруг Кир пропал навсегда и Сергею придется теперь остаться в этом мире до конца своих дней? Как ни странно, эта мысль не вызвала у Сергея особого неприятия, наоборот, она была даже в чем-то привлекательна. Почему-то он был уверен, что скучать ему тут не придется. Понадобится, правда, поначалу разобраться с одной проблемой… Сергей допил пиво (и в самом деле неотличимое от «Грольша»), встал и опять подошел к боту.
– Я бы хотел кое-что прикупить, – сказал он, не дожидаясь, пока программа начнет перечислять весь свой набор услуг.
– Что именно, – невозмутимо отозвался бот, – оружие, доспехи и одежду, магические предметы, зелья?
– Оружие.
– Рекомендую кузницу Огрима, улица Светловодная, пять, если вы дадите мне вашу карту, я поставлю на ней соответствующую…
– Ты что, совсем зеленый? – спросил хриплый голос из-за спины.
Сергей обернулся и увидел одноглазого гнома, одетого в мерцающий зеленым светом доспех.
– Или денег лишних много? – продолжил гном, смачно рыгнув и окатив Сергея мощнейшим перегаром. – Все знают, что и самое дешевое, и самое дорогое оружие в Измире – у меня. Так что тебе надо?
– Да я просто беспокоить не хотел из-за ерунды, – отозвался Сергей, – а надо мне пару метательных ножей, да еще, пожалуй, арбалет. Все обычное, самое дешевое.
– И в самом деле ерунда, – скривился гном. – Ты что, на мышей охотиться собрался? Потому что уже на кроликов с таким комплектом я бы выйти не рискнул, хэ-хэ-хэ. Ножики у меня найдутся, а вот арбалета простого нет, но могу за полсоверена отдать коричневый с АГ плюс один, пойдет? Болты нужны?
– Обычных, пару десятков. И еще обычный нож. Типа охотничьего. Все.
– Есть кинжал из черной бронзы. Все вместе – соверен.
– Девяносто грошей, – отрезал начавший получать удовольствие от процесса Сергей. Дождался неохотного ответного кивка гнома, вынул из кармана матерчатый кошель и бросил собеседнику. Гном поднял удивленно брови, высыпал содержимое на стол, пару секунд его разглядывал, потом крякнул и собрал все обратно.
– Занятный ты тип, однако, – сказал он, пряча кошель, – погодь здесь, сейчас все принесу. У меня повозка на внутреннем дворе.
Сергей кивнул и привалился к стене. Гном вернулся через пару минут, неся в руке небольшой холщовый мешок, в очертаниях которого явственно угадывались «рога» арбалета.
– Держи, – сказал он, протягивая мешок. – Проверять будешь?
Сергей улыбнулся, качнул отрицательно головой.
– И то дело, – кивнул гном, – в такой мелочи клиента обманывать – себя не уважать. А мне мое имя дорого. Ну все, что ли?
– А ты кто в реале? – неожиданно, даже для самого себя, спросил Сергей.
Гном хмыкнул:
– Не поверишь, писатель. Даже печатаюсь… иногда. Виталий Долинский, слыхал такого?
– Слыхал. – Сергей напряг память. – Про Мир Призраков серия, да?
– Что, правда читал? – оживился гном. – И как?
– Первую книгу читал, вторую – по диагонали проглядел, – Сергей помялся, – не очень, если честно.
Гном кивнул огорченно, махнул рукой:
– Да я и сам знаю. Ты последнюю почитай, говорят, она получше получилась. Все же расту понемногу. Хотя и ругают: дескать, заимствований много. А сам попробуй нынче напиши без них: что ни придумаешь – уже триста раз кем-то написано. – Он опять махнул рукой. – А ты кто будешь?
Сергей тихонько засмеялся:
– Сергей. Чесноков.
Гном вытаращил единственный глаз:
– Что-о? Вот шайтан, и вправду похож… врешь! Это только аватар его! Делать ему больше нечего, кроме как по вирту шляться.
Сергей промолчал. Гном поразглядывал его пристально, покачал головой:
– Определенно, странный ты тип. Нетипичный. Даже если и врешь. Может… Нет! – Гном махнул рукой. – Ничего знать не хочу! Получил свои железки – свободен.
Он повернулся и, не оборачиваясь, прошагал к столику, за которым расположилась шумная компания. От стола немедленно послышались приветственные возгласы, и гнома тут же усадили на появившийся откуда-то пустой стул. Сергей пожал плечами и вышел на улицу. Неизвестно, как скоро заинтересованным лицам станет известно о лишнем назгуле. В реальном мире – даже в реальном мире Средиземья – еще можно было бы проводить какие-то расчеты и строить предположения. Но здесь все было по-другому, и, по мнению Сергея, информация с равной степенью вероятности могла распространяться как очень долго, так и вообще мгновенно. Поэтому Сергей решил не расслабляться.
Он вышел из таверны, сел на лошадь и поехал в сторону ближайшей рощицы. Ему не хотелось, чтобы у его эксперимента были свидетели. Найти достаточно уединенный уголок неожиданно оказалось проблемой – местная природа напоминала какой-нибудь лесопарк при крупном европейском городе. Даже тот лес, через который он ехал с Киром, только выглядел диким: параллельно дороге, за первыми же кустами, змеились довольно утоптанные тропы, то там, то сям попадались землянки и избушки, да и просто слоняющихся без дела игроков и программ встречалось более чем достаточно. В процессе поисков Сергей, без малейшего на то желания, успел поучаствовать в четырех драках, которые довольно быстро решал в свою пользу при помощи кольчуги и прямого в челюсть. Пиджак пришел в полную негодность, и Сергей не снимал его только из соображений маскировки – он не без оснований полагал, что количество желающих с ним подраться возрастет на порядок, начни он щеголять мифриловой кольчугой. В конце концов он забрел на заболоченный участок леса, где праздношатающихся уже почти не попадалось: топтаться по грязи не любили и здесь.
Сергей обычным кинжалом в два (!) удара свалил дерево, сел на получившийся пенек, а на поваленный ствол выложил купленные метательные ножи и болты для арбалета. Сложнее всего оказалось снять кольцо – нет, на пальце оно сидело довольно свободно, но стоило Сергею сдвинуть его с привычного места, как вдруг накатывал беспричинный страх. Чесноков весь вспотел от пережитого ужаса, доведя себя почти до обморочного состояния, но все же умудрился снять кольцо, положить руку на ствол дерева и разжать пальцы. Посидел, тяжело дыша, перевел дух и принялся за работу. От идеи использовать ножи пришлось отказаться – их рукояти только выглядели деревянными, на самом деле кинжал из черной бронзы (тот самый, которым Сергей только что повалил дерево) скользил по рукояти ножа, не оставляя на нем даже царапины. Видимо, ножи были задуманы в принципе неразрушаемыми. Но в первоначальном виде они Сергею не подходили, поэтому он без особого сожаления зашвырнул их в ближайшую лужу. А вот болты подошли без каких-либо доработок: кольцо свободно проходило сквозь наконечник и застревало у хвостовика болта, представлявшего собой короткую металлическую пластинку, закрепленную поперек древка. Сергей проверил действие изобретенного оружия на ближайшем дереве и остался в общем-то доволен – на поиск болта и извлечение его из скалы, в которой он застрял, пронзив с полсотни деревьев, ушел остаток дня. Сергей поместил болт на ложе арбалета, отмахнувшись от желания надеть кольцо, засунул арбалет в мешок и повесил его под крыло седла. После чего, превозмогая накатившую слабость, вернулся в город и снял все в том же «Последнем галантире» комнату на двое суток.
Но двое суток ждать не пришлось – в первую же ночь он проснулся с отчетливым ощущением чужого присутствия. Вскочил, полуодетый, осмотрелся, прислушался к собственным чувствам, выругался и принялся одеваться.