Неделя до 'дня случки' прошла спокойно, если не считать того, что я чуть не погиб в болоте - можно было бы счесть это случайностью, но после рассказа Аркана, я уже во всём видел руку врага.
Вот как это было: через три дня после нашего разговора, я, до того предельно осторожный и подозрительный, слегка расслабился - покушений нет, ничего не происходит - любой человек решит, что всё в порядке и нечего бояться. И вот, наша цепочка тащит здоровенную ветку, только что отрубленную от гигантского ствола.
Я, как обычно, шёл предпоследним в связке, таща это здоровенное корявое бревно наравне с остальными девятью своими соратниками. Под ногами чавкало болото, и если бы не ременные завязки, которые привязывали мои деревянные сандалии к ноге, обвивая икры ног, обувь давно бы осталась в чёрной вонючей чавкающей жиже. Одно место было особенно топким, его обходили стороной, осторожно шагая по краю заросшей зелёной ряской лужи.
Неожиданно, я почувствовал, как ствол дерева у меня на плече резко потяжелел, как будто сила тяжести увеличилась раза в два. Я напрягся, и постарался удержать дополнительный вес, что, вначале, мне удалось, хотя для этого пришлось остановиться. Встала и вся цепочка людей, я попытался посмотреть, что там случилось, и внезапно получил удар под колено, той ноги, которая была ближе к окну с трясиной. Как потом объяснял виновник происшествия, сосредоточенно прятавший глаза во время рассказа, он увяз в болоте, споткнулся, и повис на бревне, которое мы тащили. Вытащив свои ноги, он попытался встать, но подскользнулся на гнилой ветке, и случайно подбил мою ногу. Как бы то ни было, но я свалился в окно с трясиной, потянув за собой всю цепочку рабов.
Ощущение было отвратительное - погрузившись с головой в вонючую чёрную жижу, я рефлекторно попытался вздохнуть и с трудом заставил себя успокоиться - воздуха, что был в моих лёгких, вполне хватит на несколько минут, где-то вверху лежит бревно, которое нужно найти руками, да и цепочка не оставит в трясине, сейчас потянут и вытянут меня. Так оно и случилось - верёвка натянулась, и меня стали тянуть наверх, сдирая кожу с ноги. Вот только эффект это вызвало противоположный - нога подымалась к поверхности, погружая в трясину мою голову. Я понял - сейчас меня нормально утопят, и как всегда в критических ситуациях меня охватила ярость - а вот хрен вам! Я уцепился руками за верёвку, перехватился, ощущая, как в висках стучит кровь - перед глазами уже плавали багровые круги, ещё немного, и я или потеряю сознание, или вдохну эту грязную жижу - и вытолкнул себя наверх, к стволу, лежащему поперёк трясины. Нащупав руками шершавую кору, я рванулся вверх и хлоп! - выставил на воздух заляпанную, покрытую ровной грязевой коркой физиономию.
Вероятно, кто-то был очень разочарован таким результатом. Ну что тут поделаешь - не всё получается, как мы хотим, а убить Белого Васа не так просто... Было ли это случайностью? Не верю. Слишком много совпадений. Бить этого придурка я не стал, но теперь утроил осторожность, так что до дня 'Х' ничего со мной больше не случалось.
Это был выходной день - просто так совпало. Наш штрафной барак в полном составе отправлялся в женский лагерь. Перед этим все сосредоточенно отстирывали свои набедренные повязки, мыли головы, отмывали своё тело. Как ни странно, собрались идти и те, кому женское общество, казалось бы, и не совсем необходимо - гомосексуалистов тут хватало, и это понятно - десятки лет в мужском обществе, без женщин, да ещё в атмосфере насилия... Потом я понял, почему и они с удовольствием шли к женщинам - всё какое-то разнообразие, новые впечатления, новая информация, ну как поход на танцульки, если сравнивать это с Землёй.
После недолгого завтрака нас построили, и окружив стражей, человек двадцать - с луками, копьями, мечами, повели из лагеря. Я внимательно присматривался к страже - очень уж не понравились мне эти луки - они напоминали те, что я видел на картинках в инете - кривые штуки со многими выгибами, сделанные из кусков кости и дерева. Эти луки хранились в специальных чехлах - как откуда-то всплыло у меня в памяти, чехлы назывались горитами. Луки очень походили на луки земных скифов, и я помнил, что они, при небольших размерах - до семидесяти сантиметров в длину - отличались огромной мощностью. Так-то мне было наплевать на эти луки, если только не вспомнить, что стрелы, выпущенные из них, вполне могли пробить некого офис-менеджера навылет. Ну, может и не навылет, но от этого не легче. Кроме луков, как я с печалью отметил, имелось по несколько отвратительно-острых метательных предметов, именуемых дротиками...
В общем, моя задача не была лёгкой, это я увидел воочию. Мне предстояло пробежать, петляя, около пятидесяти метров до леса, укрыться в нём от летящих стрел и дротиков, а потом, пользуясь только чутьём и удачей выйти к городу, который отсюда находился километрах в сорока, и это человеку, для которого выезд на пикник с шашлыками был на уровне путешествия за три моря...кошмар!
По дороге я внимательно осматривался, наблюдая за поведением охранников, и увидел, что они все были насторожены и готовы к гадостям от заключённых. Рабов было человек сто пятьдесят, и если бы все сразу кинулись в лес, то точно ушли бы от солдат...бОльшая часть. Остальные полегли бы под выстрелами и дротиками - луки вынуты из горитов, стрела наложена на тетиву, а то, что охранники умеют пользоваться луками, я видел полчаса назад, когда солдат сбил стрелой зверька с дерева за сто метров от колонны. Мне кажется, что он это сделал нарочно, чтобы продемонстрировать - вот что будет с каждым, кто решится бежать. Приходилось верить Аркану и оставить побег на возвращение.
Дорога к женскому лагерю заняла около трёх часов - по прикидкам, до этого лагеря было километров пятнадцать - шли мы очень ходко.
Лагерь открылся с возвышения - он, как и наш, стоял на плоской равнине. Как я узнал у 'старожилов', женщины лагеря занимались выделкой и пошивом тканей и кож, ну и производством новых рабов - живот же не мешает женщине шить тунику или набедренную повязку.
Фактически это была ферма по производству рабов. Производители постоянно менялись, чтобы улучшать породу рабов - обычно для случки подбирали самых сильных и крепких, но велось и несколько линий - была и такая - красивых рабов случали с красивыми рабынями, производя рабов для утех, а также для прислуги. Хозяева желали иметь красивый рабочий скот и сильный, выносливый рабочий скот. Я, конечно, вряд ли попадал в графу 'красивый производитель', скорее в разряд сильного скота, поэтому ничего особо интересного не ожидал. Да и противно всё это было - хотя в моём теле и кипела нерастраченная мужская сила, но мысль о том, что придётся совокупиться с неизвестной женщиной, через которую прошли множество мужчин, не способствовало одобрению этой затеи. А вдруг она от меня забеременеет? И мои дети всю жизнь будут рабами на этой хреновой планетке! От этой мысли делалось тошно. Всё моё воспитание свободного человека, мои гены вольнолюбивой казацкой донской вольницы протестовали против такого порядка вещей. Если я вырвусь из этого дерьма, сделаю всё, чтобы помешать рабовладению!
Широкие деревянные двери со скрипом, тяжело открылись, и мы вошли на территорию лагеря. Особого ажиотажа не виделось - похоже, здесь привыкли к приходу партий мужчин. Нас провели к зданию в центре лагеря - огромный барак, длиной метров двести, не меньше.
По дороге мои сотоварищи рассказывали, что в этом бараке огромное количество, не менее тысячи, комнаток, в которых, собственно, и происходило всё действо. На всё - про всё нам отпускалось два часа времени. За это время мы имели право зайти в любую комнатку и иметь контакт с любой женщиной, которая в ней находилась - в знак того, что комната не занята процессом, на двери вывешивался засохший кукурузный початок...видимо, что-то вроде фаллического символа.
Посреди барака тянулся длинный коридор, терявшийся вдали, он освещался окошками, сделанными под потолком в дверях, и в стенах барака. Мне почему-то казалось, что женщины в этом лагере должны быть зашуганы, всё время плачут и страдают, ожидая, когда к ней придёт производитель и овладеет ей под всхлипывания и причитания о несчастной жизни. Всё оказалось не совсем так, или вернее, совсем не так.
Когда я, в числе претендентов шёл по коридору мимо дверей 'кабинетов', неожиданно, дверь одного из них распахнулась и довольно крепкая рука втянула меня в комнату. Я оказался перед светлыми очами женщины лет двадцати пяти-тридцати, довольно миленькой, но выше меня более чем на полголовы. Вообще-то, я уже стал привыкать, что все вокруг выше меня - большой рост существ и растений, конечно, обуславливался гораздо меньшей тяжестью на этой планете - всё тянулось ввысь, зато и кости животных, и деревесина, были менее прочны, чем на Земле - природа практична, зачем тратить больше ресурсов на укрепление плоти, когда можно обойтись гораздо меньшим количеством материала. В общем все люди, которых я видел в этом мире, отличались высоким ростом, довольно хрупким субтильным телосложением. Если у мужчин это смотрелось как то...хммм..по женски, то у женщин - судя по тому экземпляру, что стоял передо мной, это выглядело прелестно.
Стандартная набедренная повязка и что-то вроде короткого топика прикрывали её смуглое тело, немного раскосые, большие, серые глаза с интересом рассматривали моё приземистое массивное тело.
- Привет, белый! - со смехом поприветствовала меня эта подиумная модель - наконец-то я выцепила что-то интересное, а то одни и те же, одни и те же! Ты откуда такой взялся? Иди сюда, садись на лежанку, знакомиться будем! Или ты сразу готов перейти к делу? ОООО! Вижу - уже готов! А чего остолбенел? Ну-ка иди сюда, времени не так много, а тобой ещё моя подружка заинтересовалась, Синига, она тебя в щелку видала, когда вас по полю вели. Как я ловко тебя выцепила! Ай да я, ай да молодец!
Всё это девушка выпалила в кратчайшее время, не дав мне сказать ни слова, затем, в считанные секунды она ободрала меня как капустную кочерыжку, содрав набедренную повязку и плюхнув на лежанку. Вот не думал, что со мной так легко сладить какой-то девчонке...впрочем - я и не сильно сопротивлялся...два раза.
Потом мы лежали рядом, в испарине, довольные друг другом.
Как всегда, после энтого дела меня потянуло поговорить:
- Скажи...хммм...как тебя звать? Карана? Карана, у тебя много мужчин было?
Девушка хихикнула, поглаживая мне живот:
- Глупый! Я что их, считала? У меня уже трое детей есть, удачно зачатые. Вообще-то я из рабынь для прислуги, сюда недавно попала. Провинилась, побила хозяйскую посуду, вот они сюда меня и засунули, типа в наказание, вместе с подружкой моей, Синигой. Кстати, я бы, конечно, ещё с тобой покувыркалась. Но как подружку обидеть? Давай, собирайся с силами, скоро к ней пойдёшь.
- А надо? Мне и тебя хватит.
- Дааа? А может и правда, ну её, эту Синигу? Так вот, здесь даже лучше, чем в семье хозяина, веселее - много мужчин, много женщин, а там - шаг не сделай, хозяйка лупит всё время. Я красивее её в сто раз, вот она и ревнует, каждый раз, как хозяин зовёт меня к себе в постель. Хозяйка потом лупцует, якобы за какие-то провинности, грязная карга. Сама побила посуду и на меня свалила - в отместку. А тут не так уж плохо.
- А то, что ты рабыня, тебя не угнетает? Неужели на свободу не хочется?
- А я другой жизни не знаю - я так и родилась рабыней. Как вошла в возраст - с мужчинами стала спать. Если я выйду на свободу - куда я пойду? Что буду делать? Спать с мужчинами, пока им меня хочется, в публичный дом. Так чем жизнь на свободе отличается от моей жизни? Тем, что там ещё и голодать можно, а тут всегда накормят, дадут одежду, дадут мужчину, чтобы с ним спать. Тем более, что после смерти, если я буду правильно себя вести и не нарушать законов, я могу возродиться уже той же хозяйкой поместья с множеством рабов, и тогда сама буду помыкать рабами. Наша жизнь тут временна - так говорят боги и жрецы, у нас множество циклов перерождения, и если вести себя хорошо, можно возродиться богатой и успешной.
Я задумался - вот те раз!- это всё ведь напоминало индийские верования. Буддизм, перерождения, карма - очень удобная религия для поддержания порядка в государстве. Сегодня ты раб, а завтра богатей. Очень, очень удобная религия. Хорошо они промывают мозги согражданам...
- Ну так что, беленький, продолжим? Тебе помочь?
И она помогла...
Два часа пролетели как одна минута.
По коридору засновали охранники и забарабанили в двери. Карана потянулась гибким обнажённым телом, блестящим от любовного пота, и сказала:
- Ну что же, прощай, беленький, надеюсь ещё увидимся...при твоём небольшом росте, твои части тела...хммм...очень, очень достойны. Рада, что я тебя уцепила. А Синига будет ругаться! Ой-ёй!
Она рассмеялась и утомлённо закрыла глаза.
На обратном пути колонна шла гораздо медленнее, как минимум в два раза - все шагали вразнобой, нога за ногу, нестройно, охранники частью спрятали луки в гориты, а частью сняли стрелу с тетивы и размахивали в такт движению луками, обсуждая тех стройняшек, которых посетили.
Они яростно обличали друг друга в брехне - ну никак не мог посетить десять женщин за два часа, этот доказывал что мог и посетил, а они жалкие подобия мужчин - два охранника на этой почве даже чуть не подрались. Заключённые тоже обсуждали происшедшее действо - в общем, всё было так, как описывал Аркан.
Всё это я отмечал, наматывал на ус и готовился к побегу. Место побега я наметил ещё по дороге в женский лагерь - река там делала крутой поворот под девяносто градусов, и можно было бежать вдоль неё прямо вглубь джунглей - ну а там уже ясно будет, что и как. Конечно, мне было сложно, с моим-то зрением, видеть то, что находится далее ста метров - какие-то туманные картинки, но что поделать - я надеялся на свою удачу.
Это место находилось примерно на полпути к нашему лагерю, и это было хорошо - утомлённые любовными играми охранники расслабятся ещё больше, под палящими лучами солнца, и мой замысел легче будет осуществить.
Через три часа - как я уже говорил, дорога назад заняла минимум в два раза больше времени - мы подошли к тому месту, которое было назначено мной для побега. День склонялся к вечеру - было само жаркое время суток, ни ветерка, ни дуновения. Только палящее солнце и пыльная дорога с выбитыми волокушами колеями.
Интересно, а почему у них нет колеса? - запоздало подумал я и потом отбросил эти мысли - не о том думать надо. Наклонив голову боковым зрением, осторожно изучил обстановку...ага - охранники собрались кучками и увлечённо обсуждают поход к бабам, заключённые тихо переговариваются и идут, взбивая пыль сандалиями...пора!
Я рванул из строя, и успел пробежать метров тридцать, когда мой побег был замечен. Охранники закричали, загомонили, и я всё ждал, когда же мне в спину воткнётся стрела с полированным обсидиановым наконечником.
В ожидании смертельной стрелы я постоянно изменял направление движения и нёсся вперёд, как взбесившийся паровоз. Но стрел не последовало - то ли охранники не успели снять свои луки, заброшенные за спину, то ли решили, что возьмут меня и так, выследив в джунглях, в любом случае - я беспрепятственно проник под густую тень джунглей. Я бежал так, что сердце чуть не выпрыгивало из груди, а в глазах крутились огненные круги - никогда в жизни я не бегал с такой прытью. Вероятно, моей скорости очень помогала картина - мой толстый белый зад, с торчащим в нём ёжиком из стрел. Хотя...я давно не видал свой зад в зеркале - сейчас он был не таким уж и толстым, для землянина, конечно - тяжёлый труд на воздухе, сытное, но не жирное питание, способствовали тому, что мой жир почти весь преобразился в мышцы, и сейчас я больше напоминал штангиста, чем офисный планткон, вскормленный на бигмаках.
Итак, я нёсся как танк, пробивая телом кусты, сбивая хищные цветы, хлопающие своей обманчиво красивой пастью, отмахивался от семафорных жуков и громадных комаров, норовивших усесться мне на спину или на макушку - не знаю с какими целями, но явно не для того, чтобы нашептать мне в ухо стихи Омара Хайяма.
Остановился я только через час напряжённого бега, когда уже совсем не мог двигаться. Привалившись спиной к стволу дерева, сел и усмехнулся - мог ли предполагать несколько месяцев назад, что буду бегать голышом по джунглям, да ещё после двухчасового секса, да ещё с такой скоростью, что прежде и предполагать не мог в своём нежном организме?!
Немного отдышавшись, я побрёл дальше - то перебегая трусцой, то шагая быстрым шагом. Сейчас мне надо было уйти как можно дальше в джунгли, отрываясь от преследования. Представляю, что там сейчас делается - охранникам точно не поздоровится, если они меня упустят.
Кстати сказать, после посещения лагеря женщин, мне гораздо более ясно стала, как бы это сказать...идеологическая составляющая рабства. Вот почему, правда, не вспыхивают бунты рабов, почему они не бросятся на жалкую кучку охранников и не растерзают их? Первое, и главное - это религия, вера в то, что они возрождаются бесчисленное количество раз, и за свою карму получают хорошие и плохие судьбы. Второе - хммм...да и первого хватит. Остаётся только небольшой процент тех, кого насильно захватили или продали в рабство за долги и преступления - вот те стремятся на свободу, но боятся за свою жизнь..и опять сводится к религии - переждать до смерти, а там глядишь - олигарх! Почему это наши правители в России ещё не приняли такую религию на вооружение...
Ночь застала меня далеко от того места, где я углубился в джунгли. В избежание гибели от неизвестных хищников, забрался на высоченное дерево и устроился в развилке, где и провёл ночь, обнявшись с веткой, как с девушкой в женском лагере. Только утром до меня дошло, что это было глупо - когда мимо меня по веткам проползла змея, толщиной с моё туловище и пронеслась стая зверей, очень похожих на наших рысей, только полосатых, как зебры. Как это они не сожрали меня спящего - одному Богу известно. Я бы даже убежать не успел - куда убежишь с ветки, торчащей над землёй на высоте пятиэтажного дома - хорошо постарался залезть.