– Беременны вы. Двенадцать недель.
– Этого не может быть. Я не могу иметь детей, – пробормотала Вероника побелевшими губами. – Мы же ребенка усыновили!
– Все может быть в этой жизни. – Докторица вдруг улыбнулась мудрой, чуть усталой улыбкой. – Я за годы работы, знаешь, сколько раз такое видела? Как возьмут ребеночка из детдома, так сразу беременность наступает. Бог каждому воздает по заслугам. Да не реви ты! Радуйся! И ребеночка-то взятого обратно не сдавай, коли своего родишь. Это он, ангел, вам счастье подарил.
– Да вы что! – возмущенно воскликнула Вероника. – Да я никогда в жизни никому Платона не отдам. А вы уверены? Ну, что я беременна?
Задавая этот вопрос, она уже точно знала, в какой момент случилось чудо, на которое она уже и не надеялась, – тридцать первого декабря, на холодном скользком диване, стоящем в одном из коттеджей в вотчине Деда Мороза.
Анна Князева Тайна пляшущих человечков
Автобус уехал перед самым моим носом, я только успела стукнуть рукой по закрывшейся двери. Стемнело. Пошел снег. Люди все прибывали и прибывали – откуда только взялись с пакетами, коробками, елками…
Когда стало ясно, что следующему автобусу не вывезти всех желающих, я направилась к легковушкам, хозяева которых практиковали частный извоз.
На пятачке возле моста всегда стояли одни и те же машины. Это был своеобразный мужской клуб, где водители приятно общались и под настроение, иногда, подвозили клиентов. В отличие от прочей таксующей братии, все они были жителями окрестных домов, чей заработок скорее поддерживал семейный бюджет, но не был его значительной частью.
Зная, что водители обычно собирались в одной машине, я постучала в стекло. Дверца открылась, из автомобиля выглянул мужчина с веером карт.
– Куда вам?
– На Арбат.
Мужчина отрицательно мотнул головой:
– В центр не поеду. – Он обернулся и спросил остальных: – Кто-нибудь хочет?
– Куда? – переспросил седоволосый старик.
Я повторила чуть громче:
– Мне на Арбат.
Старик опять уставился в карты.
– Нее-е-е… Там сейчас пробки.
– Перед Новым годом пробки по всей Москве.
– Нет, не поеду. – Он выбрал карту и покрыл чей-то ход.
Настал момент и мне предъявить козырь:
– Вы немного подождете, потом мы вернемся обратно.
– Сколько ждать? – в глазах старика возник интерес.
– Минут двадцать.
– Простой тоже оплатите?
– Безусловно.
– Едем, – старик сунул карты соседу: – На! Доиграй.
Пытаясь угадать, в какой машине поедем, я двинулась за ним, как ниточка за иголкой. Он подошел к серой «Хонде», открыл дверцу и сел за руль. Я тоже устроилась впереди, и мы тронулись.
Сначала ехали хорошо, но уже через пятнадцать минут уткнулись в хвост нескончаемой пробки. Впереди, насколько хватало глаз, светились красные габаритные огни стоящих авто.
– Вот, за что не люблю Новый год, – водитель дернул ручник и откинулся на спинку сиденья. – Куда бы ни поехал – окажешься в пробке.
Я заметила:
– А у меня в Новый год всегда хорошее настроение. Даже если опаздываю.
– Сегодня точно опоздаете.
– Не важно. Мне просто нужно выкупить из кассы билеты.
– В театр?
– На детскую елку.
– Это хорошо-о-о… – Он улыбнулся.
Я тоже улыбнулась и кивнула на сияющую ель перед офисным зданием:
– Красавица! Помнится, перед Новым годом, на уроках труда, мы делали игрушки: сшивали раскрашенные куски ватмана и набивали их ватой. Потом вешали на елку в школьном дворе.
Старик оживился:
– А в нашей школе перед Новым годом всегда проводили конкурс поделок. Тогда в моде были макеты: заснеженные избушки из спичечных коробков, снег из ваты, трава из крашенной зеленкой манной крупы. Реки и озера делали из стекла, под него для красоты подкладывали голубую бумагу. – Старик поворочался в кресле и радостно крякнул: – Школьную елку всегда ставили на втором этаже, в большом зале, куда выходили двери классов. Мы все к ней сходились, и не было на переменах ни беготни, ни глупых проказ… – Он замолчал и только, улыбаясь, глядел перед собой.
Чуть выждав, я поинтересовалась:
– Кажется, вы не закончили?
Водитель кивнул:
– Вспомнил одну историю… Если хотите, могу рассказать.
– Все равно в пробке стоять.
– Не будете возражать, если я закурю? – Cтарик достал пачку, но потом снова сунул ее в карман. – Нет, пожалуй… Три дня как бросил курить. А тут что-то разволновался.
Я спросила:
– История – новогодняя?
– Самая что ни на есть. – Он поднял глаза и сам себе улыбнулся, как будто вспомнил что-то хорошее.
Мои родители были учителями. Отец преподавал математику, мать – географию. Мы жили в здании школы, в маленькой квартирке с отдельным входом. Так что школа была моим домом.
Это было старинное здание с высокими потолками и трехметровыми окнами в самое небо. По вечерам я в полном одиночестве сидел в пустом классе и читал книги. Класс, полный учеников, и пустой класс – две разные вещи. Когда ты один, ты – хозяин. До сих пор помню это удивительное ощущение: душа моя взрослела и вырастала до величины этого класса. В один и тот же момент я находился в каждой точке его пространства, а оно – в каждой моей клетке. Непередаваемое чувство… Но речь пойдет не об этом.
История, о которой я хочу рассказать, началась в сентябре, когда в нашу школу приехала новая учительница рисования и черчения. Ее распределили к нам после окончания Ленинградского художественного училища. Марина Ивановна была модной столичной жительницей, которую по недоразумению занесло в старинный уральский город.
С первого дня работы ее поставили классным руководителем нашего десятого «Б». Ей было девятнадцать, нам – по семнадцать. Почти ровесники. Марине Ивановне никак не удавалось нас обуздать. Директриса Любовь Петровна не раз отчитывала ее на классных собраниях за то, что она не проявляет педагогической строгости. Нам тоже доставалось. Но за другое. За то, что мы сидим на ее шее.
Не могу сказать, что мы невзлюбили Марину Ивановну. Мы даже заступались за нее. Но, стоило директрисе выйти за дверь, все возвращались к своим делам, а на широкий мохеровый шарф классной руководительницы, в который она куталась, цеплялся листок с рисунком – черепом и костями.
Несколько ребят из нашего класса были в нее влюблены, что не мешало им глумиться над предметом своего обожания. Впрочем, глумление сводилось к обычному непослушанию и баловству.
Мой друг, Женька Митин, любил Марину Ивановну больше других и больше всех безобразничал. Она частенько плакала после очередной его выходки.
И вот однажды, в конце второй четверти, шефы с крупного металлургического комбината выделили школе приличную сумму денег. На бюро комсомола решили провести конкурс новогодних поделок между старшими классами. Каждый класс обязали сделать макет. Победитель премировался поездкой в Ленинград во время новогодних каникул. Со стороны шефов было условие: часть денег на поездку ученики должны заработать сами.
Все классы, без исключения, ринулись собирать металлолом и макулатуру, а потом несли их в пункты приема. Вырученные деньги сдавались в фонд класса, который обычно хранился у классного руководителя.
Ажиотаж, помнится, был сумасшедший! Мы собирались, решали, какой макет будем строить, потом передумывали и меняли решение. Так проходили дни и недели, в то время как другие классы уже работали над макетами. Наконец, Марина Ивановна привела на урок черчения папу Нади Перфильевой. Он был архитектором и предложил сделать макет школы. Поскольку других идей ни у кого из нас не было, все согласились.
Ребята в нашем классе были недружными: каждый сам по себе. С большим трудом набралось нескольких человек, которым предстояла основная работа. На остальных легли всякие ландшафтные мелочи, вроде стеклянного пруда и травы из крашеной манки.
И вот в последний день школьных занятий Марина Ивановна оставила нас после уроков. Волнуясь и не находя места рукам, она тихо сказала:
– Ребята, в нашем классе случилось ЧП.
Все притихли. Потом отовсюду начали раздаваться вопросы:
– Что такое?
– В чем дело?
– Скажите, Марина Ивановна!
Она вытащила из сумки свой кошелек и положила его на стол.
– Деньги, которые вы заработали… Наш фонд класса…
Ребята наперебой загалдели:
– Ну?
– Что такое?
– Скажите!
– Их… кто-то взял. – С усилием закончила Марина Ивановна.
– Украли?
– У вас украли фонд класса?!
Она подтвердила:
– Все до последней копейки.
– Скажите!
– Их… кто-то взял. – С усилием закончила Марина Ивановна.
– Украли?
– У вас украли фонд класса?!
Она подтвердила:
– Все до последней копейки.
Мы наперебой выкрикивали:
– Может, где-нибудь потеряли?!
– В автобусе стащили!
– Или, например, в магазине!
Но классная руководительница строго сказала:
– Это случилось на перемене, когда я уходила в учительскую.
– В каком классе? – спросила комсорг Люся Самохина.
– В вашем. – Ответила Марина Ивановна.
Все вдруг притихли.
Отличник Витя Шерхонин предположил:
– Может, кто-то чужой заходил?
– Не знаю. – Учительница опустила глаза.
– Это было вчера? – уточнила Люся Самохина.
– Вчера, – подтвердила Марина Ивановна.
Тогда вмешалась староста Лена Былинкина:
– Я точно помню: вчера перед уроком черчения посторонних учеников в классе не было.
Марина Ивановна обвела глазами ребят, потом села за стол и обхватила руками голову:
– Не знаю, что делать… Придется сказать директору и вызывать в школу милицию…
С разных парт стали раздаваться протесты:
– Не надо!
– Марина Ивановна, сами разберемся!
– Не нужно милиции!
Учительница взяла себя в руки:
– Давайте сделаем так. Мы все сейчас выйдем из класса. Потом каждый, по одному, будет сюда заходить, пока остальные ждут в коридоре. Тот, кто взял деньги, пусть положит их в кошелек. Я специально оставлю его на столе. Тогда мы сможем обойтись без милиции.
Все загалдели и толпой ринулись в коридор, где мыла пол уборщица тетя Клава.
– Почему до сих пор домой не ушли? – она неодобрительно взглянула на Марину Ивановну.
Та, покраснев, сообщила:
– Готовимся к новогоднему вечеру. Репетируем номер.
– Мешаете только. – Тетя Клава сердито взмахнула шваброй, сняла тряпку и шмякнула ее в ведро с грязной водой. – Шли бы уже!
Но мы сгрудились у лестницы и стали по очереди заходить в классную комнату. Это походило на детектив или шпионскую историю и длилось довольно долго. Тетя Клава успела помыть пол и ушла на другой этаж.
Когда последний человек вышел из двери, все ринулись в класс и, окружив учительский стол, стали ждать, когда Марина Ивановна проверит свой кошелек. Но она строго сказала:
– Всем сесть на свои места.
Мы сели. Марина Ивановна прошла к столу и взяла кошелек. Когда она раскрыла его и заглянула внутрь, в ее лице не осталось даже кровинки.
В нетерпении все закричали:
– Что?!
– Нашлись?!
– Деньги там?!
Ни слова не говоря, Марина Ивановна достала из кошелька небольшой листок и показала его всему классу. На нем были нарисованы детские каракули. И лишь приглядевшись, мы поняли, что это были пляшущие человечки.
– Если это шутка… – Марина Ивановна безотчетно провела рукой по лицу. – Это – очень жестокая шутка.
– А может, похититель сообщил, где лежат деньги? – предположила староста Лена Былинкина.
– Или послал нас всех на три веселые буквы! – выкрикнул мой лучший друг Женька Митин.
– Там больше, чем три! – запротестовала Люся Самохина и, на правах комсорга, подошла к классной руководительнице: – Можно? – Она забрала из ее рук листок. Изучив его, со знанием дела воскликнула: – Это шифр!
С последней парты снова выкрикнул Митин:
– Послушай, Самоха! Только идиот не читал про Шерлока Холмса. Не будь такой умной! Тебе не идет!
Самохина не успела обидеться, потому что Васька Шелегеда продолжил:
– А правда… Может, если расшифруем, узнаем, где спрятаны деньги?
– Вася прав, – в разговор вмешалась Марина Ивановна. – Нужно расшифровать это послание.
Кто-то из девочек поддержал Женьку Митина:
– Этот тип не для того стащил наши деньги, чтобы потом рассказывать, где их найти.
– Мы можем попытаться… – возразила Марина Ивановна.
– Я знаю как!!
Все повернулись к Витьке Шерхонину. Поправив пальцем очки, он произнес:
– Буквы можно вычислить по тому, как часто они встречаются.
– Ну-ну, продолжай! – Заинтересовалась учительница.
Витька продолжил:
– В любом тексте гласных букв всегда больше. Чаще всего встречается буква «о» – это без вариантов, «а» и «е» можно перепутать, их показатели очень близки. При расшифровке следует рассматривать и тот и другой вариант. На четвертом месте по встречаемости находится «и».
– Откуда ты все это знаешь?! – выкрикнул Митин. – Не ты ли сочинил эту фигню?
– Нет, не я. – Шерхонин вдруг покраснел и встал со своего места. – Просто я недавно об этом читал.
– Садись, – распорядилась Марина Ивановна и сердито посмотрела на Митина. – А ты думай, что говоришь!
Былинкина перескочила на свободную парту, поближе к Шерхонину:
– И что дальше? Давай, Витька… Давай, говори!
Шерхонин продолжил:
– Из согласных чаще всего встречаются «н» и «т». Частоты их повторений близки, и здесь тоже нужно попробовать два варианта. После них – «р» и «с». Дальше – «л» и «в», «к» и «п», «м» и «д». Частота встречаемости в текстах остальных букв примерно одинаковая, как гласных, так и согласных. Выделить можно только буквы «ф», «э» и твердый знак. Эти встречаются редко. В коротком тексте их и вовсе может не быть.
Марина Ивановна оглянулась на доску:
– Где мел? Почему в классе нет мела? Кто дежурный?
– Я. – Из-за парты поднялась маленькая Тася Калинкина. – Если нужно, могу принести.
– Быстро! – распорядилась учительница.
И как только Тася принесла из канцелярии мел, Марина Ивановна устремилась к доске. Сверяясь с запиской, она стала быстро перерисовывать танцующих человечков на доску.
– Что вы делаете? – поинтересовалась Лена Былинкина.
– Разбирайте каждый по одному человечку и считайте, сколько их в тексте, – велела Марина Ивановна.
Мы с воодушевлением стали распределять между собой человечков, перерисовывая их каждый в свою тетрадь. Кому как, а мне досталось два. Один, широко расставив ноги, твердо стоял на земле. Другой, подбоченившись, поднял левую ногу.
По мере того как Марина Ивановна перерисовывала на доску фигурки, мы выбирали и считали каждый свои. Когда, закончив, она подчеркнула зашифрованный текст жирной линией, комсорг класса Самохина подняла руку:
– Марина Ивановна! Можно?
Учительница спросила:
– Чего тебе, Люся?
– А что делать, если человечек такой же, но только с флажком в руке?
– Его тоже нужно учитывать. Насколько я помню рассказ Конан Дойла, флажок в правой руке означает предлог из одной буквы, флажок в левой – окончание слова.
Весь класс углубился в расчеты, и только Женька Митин сказал:
– Какие же вы все дураки!
– Митин, встань! – Марина Ивановна подошла к парте, за которой сидел Женька. – Ты что себе позволяешь?
– Сами посудите, Марина Ивановна, – он насмешливо улыбнулся: – Зачем нужны эти расчеты? Не проще ли взять рассказ Конан Дойла? В нем есть пример расшифровки и все значения букв.
Классная проронила:
– Действительно… И почему мне самой не пришло это в голову? – Она обратилась к классу: – У кого есть дома рассказ Конан Дойла «Пляшущие человечки»?
– У меня! – Тася Калинкина подняла руку.
– Можешь сбегать за ним?
– Принести? – с готовностью спросила Калинкина.
– И побыстрей.
Тася убежала, и мы вдруг расслабились: стали переговариваться, заниматься каждый своими делами. Интерес к расшифровке был частично утерян.
– Ну, что? Посчитали? – спросила Марина Ивановна.
– Зачем? – лениво осведомился Васька Шелегеда. – Калинкина принесет рассказ, и все будет ясно.
Но когда Тася принесла томик рассказов о Шерлоке Холмсе, все быстро поняли, что тот алгоритм, по которому читались зашифрованные тексты в рассказе «Пляшущие человечки», ничего общего не имел с нашим шифром. Подставив значения букв, мы получили дикую тарабарщину, после чего каждый вернулся к своим подсчетам.