– Вот твое небо, – буркнул Король, указывая на мутно-зеленое светлое пятно, маячившее над головой сквозь воздушный пузырь. – Любуйся сколько влезет!
– Это неправильное небо! – возмутилась Дженни.
На самом деле она была поражена. Где Та сторона реки, волшебный Сад фей и Лес, намазанный клеем? Неужели из этого Замка можно было переходить с Той стороны в пруд и обратно? Да уж, Королева ловко все устроила!
– Уж какое есть, – хмыкнул лягушонок.
– А воздух? А подышать?
– Тут что тебе, не воздух?!
– Я хочу ощутить дуновение ветерка! – упрямо сказала Дженни.
Принц посмотрел на нее с неприязнью:
– Ну вот, еще не стала принцессой, а уже капризничает, как настоящая королева! Папа, а если у нее останется такой же характер после превращения в лягушку?
– Не останется, – пообещал Король. – Девчонка, быстро дыши своим воздухом и пошли. Суп забвения стынет!
– Вы жульничаете, – заявила Дженни, упираясь обеими ногами. – Обещали дать подышать воздухом, а не показать его снизу. Поднимайте меня на поверхность!
Лягушки расхохотались.
– Ага, может, тебе еще бочку лягушечьей икры приготовить на дорожку?
– И лодку с парусом?
Дженни гордо промолчала. А отец с сыном продолжали насмехаться:
– Не-не, она ласточку хотела!
– Наверное, она думала, что ласточка прилетит и унесет ее.
– Ласточка, где же ты! – издевательски проквакал Король. – Почему ты не ныряешь к нам?
– Наверное, она ждет не ласточку, а лебедя!
«Лебедь очень даже не помешал бы, – в отчаянии подумала Дженни. – Хотя бы утка! Почему мимо не пролететь голодной перелетной птице, которая устала и мечтает слопать пару лягушек?!»
Но утки никогда не спускались на скрытый густыми зарослями пруд. Дженни понимала – сейчас лягухи закончат смеяться и потащат ее вниз… «Прощай, голубое небо!» – подумала она, чувствуя, как глаза начинают зудеть от слез.
И вдруг светлое пятно накрыла чья-то тень.
«Лебедь!» – успела подумать Дженни.
Потом раздался ужасающий ПЛЮХ. Волна пошла такая, что пузырь заходил ходуном и Замок вместе с ним. Поверхность взорвалась миллионами пузырьков, в облаке которых что-то большое и продолговатое обрушилось вниз, прямо на крышу Замка. Пузырь прорвался, внутрь хлынула вода.
В Замке поднялся крик, началась беготня. Дженни и лягухи покатились по балкону и вкатились прямо в главный зал. Там уже захлопывали все ставни и двери, перекрывая доступ воде. Но напрасно – Замок встряхнуло от фундамента до башен, и в главный зал в потоке воды въехала передняя часть того, что Дженни приняла за лебедя. Нечто удлиненное, прозрачное, обтекаемой формы, наполненное камнями и водой. Гладкие бока, облепленные ряской, люк наверху.
Люк распахнулся, и наружу выскочила мокрая, растрепанная…
– Мамочка!!! – завопила Дженни, кидаясь к Марго. – Я знала, что ты меня спасешь!
– Быстро в лодку! – раздался голос Тахира из люка. – Я начинаю выкидывать балласт!
Его голос заглушил громкий треск. Передняя стена Замка отломилась, лодка выровнялась и вместе с куском стены на носу неторопливо устремилась наверх.
– Понимаете, – сказал Тахир друзьям, выливая воду из сапог, – лодка не прошла испытания. Марго все время меня торопила. Я устроил ее очень умно: корпус сделал из большой пластиковой бутылки – и все видно, и водонепроницаемо; внутри балласт…
– Что? – не поняла Орбита.
– Камушки видите? Стоит слегка открутить крышку и добавить воды, как подлодка начнет погружаться. А чтобы она всплыла, достаточно выкинуть пару камешков за борт. Я не успел разработать рули и педали, но Марго сказала, что все это можно доделать потом. Сейчас главное – найти Замок Королевы-лягушки.
– Ничего себе! – хмыкну Доминик. – Руль потом? Это мы уже проходили!
– Вот-вот, – кивнула Малышка. – Она и на корабле про руль забыла.
– Марго говорит: «Я вам не инженер, а атаман», – фыркнул Тахир. – Мы с ней много ругались по этому поводу. «Я говорю, куда мы должны попасть, а как, уже ваша забота!» – вот что она мне заявила.
– Марго везучая, – сказала Орбита. – Я верю в ее удачу! Почему-то ей всегда удается выкрутиться из любых неприятностей.
– Если бы она думала о последствиях, реже бы в них попадала, – заметила Малышка.
– Ну, если провести несколько лет в холодной яме под поленницей называется удачей… – пробормотал Доминик.
Тахир (который, собственно, и заманил ее в эту яму) сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил свой рассказ.
– В общем мне не удалось ее переубедить. Мы вытащили лодку из дока, столкнули ее в пруд, забрались внутрь через люк, который я прорезал на крыше, и поплыли. Для плавания по поверхности я припас весло (оно уже куда-то уплыло). Я греб, Марго сквозь стенки осматривала пруд и искала замок. Вдруг она заорала: «А-а-а, я вижу Дженни!» И знаете, что сделала?! – Тахир даже побледнел от возмущения. – Марго толкнула камни балласта так, что они все одновременно перекатились на нос! Лодка буквально нырнула на дно! Я едва успел прыгнуть в люк, иначе остался бы в воде. Лодка на полной скорости влетела в Замок, он разломился пополам и всплыл.
Тем временем корабль приблизился к дальнему берегу. Вся компания – Король, Королева, Принц-лягушонок, Марго и Дженни – была очень хорошо видна. Пронзительные стенания Королевы-лягушки больше не сливались в одно «ква-а-а!», а стали вполне отчетливыми.
– Ква-а-ак же я теперь без Замка?! – разносился плач над прудом. – Ква-а-ак же я теперь доберусь до моих волшебных поганочек?!
– Никвак! – слышался суровый голос Марго.
– Ква-а-ак же я буду колдовать?!
– Как раньше – понемножку, без поганок! – звонко ответила Дженни. – Ты разве сама не видишь – все, что ты наколдовала с их помощью, плохо?
– Чем же плохо?
– Смотри: ты заколдовала своего старшего сына, чтобы он не вырастал, а навсегда остался головастиком. И что получилось? А вот что!
Дженни обернулась и указала на скромно высунувшегося из тины Водянушку.
– Теперь он непонятно кто и не хочет с тобой общаться.
Королева-лягушка смущенно опустила глаза.
– Это и есть мой пропавший брат?! – ужаснулся Принц-лягушонок. – Фу-у-у! А я гадал, что за монстр завелся в нашем пруду…
– Я тебе говорил, что не надо! – с горечью воскликнул Король. – А ты? «Пусть он еще побудет маленьким, дети так быстро вырастают!»
– Ты сговорилась с пауками и научилась колдовать с помощью Ловца снов, – продолжала обвинительную речь Дженни. – От этого кому-то стало лучше? Нет! Ты захватила Ту сторону реки. Из-за твоих поганок цветочные феи не могли проснуться, и все никак не наступала весна!
– Это еще не все! – громко добавила с палубы корабля Ника. – Вместо того чтобы помочь потеряшкам найтись, ты внушила им, что снаружи враги и вампиры. А твои пауки намазали Ловчий лес клеем. В итоге вместо зимовья цветочных фей получилась ловушка.
– Разве ты не видела, сколько причиняешь вреда? – сурово спросила Марго. – Или тебе просто хотелось самой порадоваться – остальное неважно? Зачем ты все это делала?
Лягушка заплакала и сказала:
– Я хотела стать самой сильной чародейкой. Чтобы все мною восхищались и меня любили. Но получилось наоборот. В конце концов даже собственный муж сказал, что я становлюсь похожа на жабу!
– Это потому, что он начал тебя бояться, – ехидно ввернул Принц.
– Ничего подобного! – возмутился Король. – Просто понимаешь, жена, у тебя стал такой ужасный характер… И вдобавок ты вся покрылась бородавками. Вот моя любовь и исчезла.
– А она была? – с горечью спросила Королева.
– Конечно! Ведь я не просто так на тебе женился, а по любви. Помнишь?
Королева задумалась.
– И в самом деле, – пробормотала она.
Она уже забыла, что кого-то можно любить просто так, без колдовства.
– Хочешь, дам тебе совет? – спросила Марго. – Ты стала некрасивой из-за поганок. Откажись от них и их магии – увидишь что будет.
– Но я лишусь волшебной силы! – испугалась Королева.
– Разве сама не видишь, что от поганок и тебе один вред? Хочешь, чтобы муж и дети тебя снова полюбили?
Королева со вздохом сказала:
– Похоже, у меня нет другого выхода. Все равно моя магия больше не радует. – Она повернулась к пруду и громко квакнула: – Поганки! Слышите меня? Вы мне все портили! Я отказываюсь от вас и вашей помощи!
* * *Конечно, поганки ничего не ответили. Но в этот миг произошло множество событий.
В подземелье под бывшим розовым Замком грибница – хранительница темной магии сморщилась и начала засыхать. Ведь злая сила не может существовать сама по себе, ей нужен проводник в наш мир. Скоро она высохнет совсем и превратится в сухие споры, похожие на черную пыль. Ее развеет ветер, и мельчайшие частицы зла полетят по воздуху. Они совсем крошечные и слабые, но беда тому, в чьем сердце они пустят корни!
Над Зимним садом очистилось небо. Солнечные лучи пронзили воду Чужедальней реки и проникли на Ту сторону. Цветы, которые начали закрываться, когда погас фонарик, обрадованно подняли головки к небу. Теперь феям будет куда вернуться.
Зазеленел Ловчий лес. А клей на ветках под теплым солнышком очень быстро высох.
– Жена! – воскликнул Король-лягушка. – Ты такая красивая!
– Ага! – восторженно поддакнул ему Принц, на этот раз без насмешки. – Мама, я хочу такую же красивую жену, как ты! И непременно лягушку.
– Можешь жениться или нет – дело твое, – радостно заявил Король. – Ты уже не наследник. Заклятие-то исчезло!
– Еще не совсем, – произнес Водянушка, вылезая из пруда.
Теперь стало видно, что он не инопланетянин, а большой черный головастик.
Говорил Водянушка медленно и неуверенно – отвык за время действия колдовства.
– Я чувствую, что начинаю превращаться в лягушонка, – продолжал он. – Спасибо вам, друзья, что помогли снять заклятие! Мама, – укоризненно обратился он к Королеве, – больше никогда так не делай! Из-за тебя я чуть на всю жизнь не остался головастиком.
Королева распахнула объятия и прорыдала:
– Прости меня, сыночек!
И тут с другого берега раздался радостный крик Алиски:
– Смотрите, в пруду Марго и остальные! И корабль!!! Дедушка, скорее неси грабли! Ура-а-а!!!
Эпилог
Утро выдалось на удивление ясное и теплое – не скажешь, что вчера поселок накрыло снегом. Теперь от него и следа не осталось, а едва проклюнувшиеся ростки, которые с перепугу спрятались обратно, в почки и луковицы, на радостях принялись расти в три раза быстрее. Что за белые пятна у забора? Это не снег, – просто распустились нарциссы!
Алискино семейство завтракало на веранде. Окно было открыто настежь, внутрь лился солнечный свет и аромат зацветающих яблонь.
– Вы не представляете, что мне сегодня снилось, – Алиска макала оладьи в сгущенку и болтала с набитым ртом (обычно ей категорически запрещалось так делать). – Корабли с бабочкиными крыльями, куклы, летающие по небу…
Бабушка со вздохом заметила:
– М-да, вся в мать! Когда вчера вернулись-то? Я же видела, что по темноте гулять ходили.
Мама чуть заметно поморщилась и поудобнее переставила под столом больную ногу. К счастью, оказалось, что это не вывих, а ушиб. Перебинтовать потуже – и скоро все пройдет!
– Я говорила, рано еще с ночевкой на дачу приезжать! – ворчала бабушка. – Дом толком не протоплен, от земли сыростью тянет, а им все кажется, что тепло. Тепло – с носу потекло!
Мама гордо пожала плечами и налила себе чаю. Говорить она ничего не хотела, чтобы бабушка не услышала, как она охрипла.
– Хоть кукол своих нашла? – спросил дед, прихлебывая чай. – Там сейчас, наверное, дети со всего поселка собрались…
– Где там? – удивилась Алиска.
– У залива, где в него впадает ручей, откуда-то появилась гора кукол. Штормом принесло, что ли? Или с неба упали?
– О! – У Алиски загорелись глаза. – Побежали скорее туда!
– Сейчас сходим, – ответила мама хриплым шепотом, который вызвал взрыв негодования у бабушки.
– Разве вы там не были? – удивился дед. – Я думал, вы оттуда своих кукол приволокли.
– Нет, наши куклы сами вернулись, – небрежно ответила Алиска. – Нашли Дженни и приплыли обратно.
– И За́мок с собой привезли, – сказал дед не без ехидства. – А я все думал, куда он пропал? Отец такой дорогой Замок подарил тебе на прошлый день рождения, мы думали, ты обрадуешься, а он взял и исчез в тот же день. Что, Алиска? И дальше будешь говорить, что его украл неизвестный террорист?
– Замок… – Алиска опустила глаза, несколько мгновений колебалась и все-таки призналась: – Извините, мне очень стыдно. Это я бросила его в пруд.
– Зачем? – изумилась бабушка.
– Со злости. Он был неправильного цвета, – совсем тихо ответила Алиска. – Я хотела не розовый, а сиреневый.
– Нет, вы слышали? – От возмущения бабушка даже ложку в чашку уронила. – Как надо разбаловать ребенка!
– Я хотела именно такой замок, как в мультике, а там он был сиреневый! – принялась объяснять Алиска. – А папа все перепутал! Испортил мне радость!
– Вот как ты относишься к подаркам! Я поговорю с твоим отцом, все ему расскажу.
– Я больше никогда не буду кидать замки в пруд! – торжественно пообещала Алиска.
– И кукол? – уточнил дедушка.
– Кукол я никогда не кидала!
– А что они там делали?
– Возвращались из экспедиции!
И Алиска радостно посмотрела в сторону печки, где в полном составе сохла вся «банда» Марго. Сама Марго и Тахир, все еще в тине; сонные и уставшие Доминик, Орбита и Малышка; Дженни и Шикамару, которые уже забрались на самый верх печки и болтают там с семейством Флинт. Ле в корзинке ждет не дождется рассказов о путешествии. И безымянная феечка с большим красным сердцем на груди. Алиска забыла, как зовут эту куклу, но сразу ее узнала – ведь иногда она ей снилась.
Над Чужедальней рекой – порхание разноцветных крыльев. Все думают, что это бабочки, но только экипаж «Корабля утренней зари» знает, что на самом деле это феи. Вокруг Страж-древа за одну ночь распустилось множество первоцветов. Ужасной черной лапы больше нет – она послужила маме костылем и теперь валяется где-то на обочине, совсем не страшная. Две березы обнимают друг друга, покрытые молодыми листиками. По реке снова плывут кораблики яблоневых лепестков. Высоко над поселком, над лесами и лугами, летит к морю невидимая Весна.
Примечания
1
Об этом можно прочесть в книжке «Кукольный домик».
2
Об этом можно прочесть в книжке «Кукольный домик».