– А-а-а… Да, понятно.
– Нам точно, не медля ни минуты, надо отправиться в бухту Дьявола и присоединиться к экспедиции Валика! – деловито распорядилась Кира. – Эд, как это лучше всего сделать?
– Да очень просто, – пожал плечами мужчина. – Поедем и присоединимся. В конце концов я также принимал участие в ее финансировании. И имею полное право проследить за ходом работ!
На этом друзья Валика и порешили. Отъезд в бухту Дьявола было решено не откладывать в долгий ящик. И выехать прямо сегодня.
– Езды по морю на моторке туда от силы часа полтора-два. К вечеру будем на месте. И таким образом, мы с вами экономим целый день. И как знать, возможно, нам удастся застать злодея врасплох. Вряд ли он ожидает столь скорого ответного удара.
Что же, по крайней мере, хотя ситуация и не становилась понятней, у друзей была твердая цель, к которой им стоило стремиться. И их расследование начинало обретать стержень.
Глава 10
Бухта Дьявола оказалась совсем не такой страшной, как могло показаться из ее названия. Очень уютная и милая бухточка с живописными скалистыми берегами, находящаяся на таком крохотном островке, что он даже не получил своего собственного названия.
– Все так его и зовут – Остров бухты Дьявола, – сообщил Эд.
Бухта была примечательна тем, что тут случались очень сильные шторма, зачастую разбивающие суденышки о скалистые берега и сажающие их на рифы. Но сейчас была хорошая погода, дул лишь самый наилегчайший ветерок, солнце ярко светило. И бухта Дьявола решительно ничем не оправдывала своего страшного названия.
Судно, которое снарядили Валик и его сообщник Георгий, стояло на якоре в бухте у самого берега. На нем было всего два человека, которые возились с глубоководным снаряжением, что-то меняя и увязывая. Все остальные члены довольно многочисленной экспедиции собрались на берегу, где готовили себе ужин и занимались другими повседневными делами.
Эду и его женщинам удалось приплыть в бухту лишь к вечеру, как он и обещал. Поиски сокровищ на сегодня были завершены, и все члены экспедиции отдыхали на берегу. Тут же стояло три палатки, в которых и жили эти ребята. Моторку, на которой прибыли Касьяновы и подруги, они приветствовали радостными криками.
– Хорошо, что вы приехали! – поприветствовал их бородатый, неопрятного вида мужик, как скоро поняли подруги по изменившемуся лицу Вероники, тот самый Георгий.
Вероника явно узнала его с первого взгляда и недовольно нахмурилась. Она так и не простила ему натоптанного пола и увезенного от нее Валика.
И в ответ на приветствие Георгия Вероника лишь зло зашипела в ответ. И подруги ее понимали и не осуждали. Ведь именно из-за Георгия и случилась вся эта неприятная история. Не появись он в жизни Валика со своим дурацким кладом и не менее дурацкой картой, жили бы сейчас Вероника с Валиком в своем уютном питерском гнездышке и волнений бы никаких не знали.
И хотя сама Вероника умом понимала, что Георгий совершенно не виноват в ее несчастье, не он, так кто-то другой выманил бы Валика у нее из-под крылышка, она все равно не могла принять любезный вид. Но Георгий, кажется, совсем не заметил ее настроения. Все его внимание было сосредоточено на Эдике.
– Где Валентин? – спросил он у него. – Мы очень беспокоимся! Что с ним?
– А что с ним? – сделал удивленный вид Эд, стараясь протянуть время.
– Но в новостях, которые мы прочитали, передали, что его разыскивает полиция по обвинению в убийстве человека! – воскликнул Георгий, и лицо Эда вытянулось.
– Быстро сработали, – крякнул он. – Молодцы господа итальянские полицейские! Оперативно! А я-то думал, что они подольше провозятся с отпечатками пальцев. Но нет, уже нашли!
– О чем ты говоришь? У Валика в здешней полиции снимали отпечатки пальцев?
– Ну, не в Италии… Но видно, у них есть объединенная база всей еврозоны.
– Валик уже попадал в полицию? – ахнула Вероника. – За что?
– Да так, ерунда! – отмахнулся Эд, явно не желающий распространяться на эту тему. – Сущие пустяки. Валик ни в чем не был виноват. Просто подростковая шалость, которую здешние власти сочли хулиганством. Кажется, в тот раз у Валика в первый раз и сняли отпечатки пальцев.
– В первый раз! – ахнула Вероника еще громче. – А сколько же их было, этих разов?
Но Эд совершенно не желал обсуждать эту тему. Он явно уже жалел и о тех словах, которые опрометчиво сорвались у него с губ. Отстранив от себя безуспешно хватающую ртом воздух Веронику, он шагнул к Георгию.
– Говоришь, Валика ищут?
– Так объявили.
– Плохо.
– Но кого он убил? – настаивал Георгий. – Этого мы не поняли.
– Что, в новостях об этом не сказали?
– Нет.
– И ты даже не догадываешься?
– Откуда? – развел руками Георгий. – Мы все после поспешного отъезда Валика в недоумении. Он не пожелал нам ничего толком объяснить, просто уехал с острова. И все!
– А Михась был с ним?
– Михась уехал еще раньше. Ему нужно было устроить кое-какие дела на материке.
– Какие дела?
– Меня он в них не посвящал.
– Так, так. А они ссорились перед отъездом?
– Кто?
– Валик и Михась?
Вместо ответа Георгий схватился за голову.
– К чему эти расспросы? Валик убил Михася?
– Ну… Так считают полицейские.
– Какой ужас! – воскликнул Георгий. – Но за что он его… убил?
– Валик этого не делал!
– А кто тогда?
Вместо ответа Эд спросил у Георгия:
– Скажи, а сегодня кто-то из вашей экспедиции ездил на берег?
– Никто! Мы работали с самого утра!
– И что, совсем никто не уезжал?
– Нет!
– Но ведь у вас же есть моторка?
– Конечно, – кивнул Георгий. – Конечно, у нас есть моторная лодка. И даже не одна, а целых две.
– Зачем же две?
– На всякий случай. Мало ли что.
– Но пользуетесь вы только одной?
– Да, одна у нас постоянно на ходу. Иначе, как бы мы плавали на берег за продуктами и за разными подобными мелочами? Да, конечно, моторка у нас есть. Но, повторяю, никто на ней на материк сегодня не плавал.
– Это точно?
– Совершенно точно! Точней не бывает! Я лично слежу за графиком работы. У меня все размерено по часам!
– Но ведь тут до берега от силы полтора часа? А если гнать во всю мощь, то можно добраться и за сорок минут?
– Ну, можно. Теоретически.
– Сорок минут туда, сорок обратно, там полчаса.
– Где полчаса?
– Для убийства получаса вполне хватит, – бормотал Эд, не обращая внимания на вопрос Георгия. – Выходит, на всю операцию требуется меньше двух часов. Повторяю свой вопрос, ты можешь поручиться, что каждый из твоих рабочих или даже ты сам не исчезали из поля зрения остальных на такое время?
Было видно, что Георгий страшно смущен. Кажется, до него стала доходить причина, по какой Эд задает ему все эти вопросы.
– Ты что, хочешь сказать, что кто-то из нас убил Михася и подставил Валика? – побагровев, наконец произнес он.
– Я этого не утверждаю. Однако кому-то было выгодно избавиться от Валика. И этот кто-то сделал свое дело. Валик теперь не может вернуться на остров. И вся наша экспедиция под угрозой срыва.
Георгий пожал плечами:
– Если так, то мы должны найти этого мерзавца.
– Совершенно верно. И именно с этой целью я и прибыл сюда.
– То есть…
– То есть я сам и мои девочки останемся на острове, пока не вычислим убийцу или поймем, что его тут нет. Надеюсь, ты не против?
Георгий разинул рот, а затем энергично возразил:
– Это совершенно лишнее! Убийц среди нас нет!
– Это еще надо доказать.
– Я не собираюсь позволять вам оставаться тут и мешать работе экспедиции.
– А вот это ты зря! Как официальный представитель моего крестника и его доверенное лицо я имею нотариально подписанные доверенности на ведение всех его дел. И я свободно могу перекрыть финансирование, которое идет от моего крестника.
И, в упор уставившись на побагровевшего Георгия, он спросил:
– Тебе все ясно? Если я уеду, то ты не получишь больше ни копейки. И как ты думаешь, надолго твои рабочие останутся с тобой? Им нужно платить каждые две недели. И задаром они работать не станут.
На скулах у Георгия вздулись желваки. Казалось, что еще мгновение и мужчины сцепятся между собой в жестокой схватке. Но Георгий сдержался.
– Делайте, как вам будет угодно! – сухо заявил он, отворачиваясь. – Но предупреждаю, за последствия я не отвечаю. И лишних спальных мест у нас тоже нет!
– Что, и места Валика и Михася заняты?
– Не станут же женщины спать в одной палатке вместе с рабочими, – парировал Георгий. – И под открытым небом холодно. Честно говоря, мы иногда замерзаем даже в палатках. Условия тут не самые подходящие для женщин.
– Ничего. Я лягу на месте Валика. А женщин устроим на яхте. Насколько я помню, там есть отличная каюта. Четыре человека легко в ней поместятся, особенно, если это худощавые и стройные женщины.
Все подруги радостно порозовели, услышав, что они худощавые и стройные. Но тут снова вмешался противный Георгий, который заявил:
Все подруги радостно порозовели, услышав, что они худощавые и стройные. Но тут снова вмешался противный Георгий, который заявил:
– В каюте на яхте живу я.
– Вот как. Значит, ты переедешь на место Михася.
По лицу Георгия было явственно видно, что он от такой рокировки далеко не в восторге. Занимать место покойного приятеля ему явно не хотелось. Но еще меньше ему хотелось потерять деньги и не добиться своей цели. Колебался Георгий недолго. Сокровища Коссы явно стоили всех жертв, принесенных во имя них. Поэтому Георгий в ответ лишь молча кивнул и сказал:
– Хорошо, я согласен на любое предложение. Я заберу свои вещи и переберусь на берег. А вы все устроитесь в каюте.
Но тут неожиданно вперед выступила Наташа.
– Совсем не обязательно вам сниматься с насиженного места, – заявила она. – Уверена, мы все отлично поместимся на яхте.
И она так мило улыбнулась Георгию, что тот даже растерялся. И не он один. Эд оттащил жену в сторону и зашептал:
– Объясни мне, ради всего святого, что ты делаешь? Зачем вам на яхте нужен этот парень прямо у вас под боком?
– А ты не понимаешь?
– Нет.
– Но разве ты не его подозреваешь в первую очередь?
– Его.
– Ну и вот… И скажи мне, разве разумно отпускать от себя главного подозреваемого на берег, где он сможет вступить в сговор с рабочими? Куда лучше держать его под боком у себя. На яхте.
– Ты у меня умница! – просиял Эд. – Просто умница! Замечательно придумала!
Наташа порозовела от удовольствия еще больше. А Эд, вернувшись к Георгию, объявил тому о своем решении. Георгий отнесся к нему равнодушно.
– Мне все равно, где жить, – сказал он. – Могу на яхте, могу в палатке вместе с рабочими. Вы тоже можете оставаться, раз уж так настаиваете. Но могу я попросить вас об одном одолжении?
– Смотря о каком.
– Не мешайте нашим работам, – неожиданно жалобно взмолился Георгий. – Мы с рабочими только-только вошли в график. И мне очень бы не хотелось снова из него выпасть.
– Мы не станем мешать. Наоборот, можем даже помочь.
– Вот этого вовсе не надо! – еще больше испугался Георгий. – Если вы утонете, меня действительно могут привлечь к ответственности. Что это за экспедиция такая, если одних ее членов убивают, другие убегают от полиции, а третьи и вовсе тонут. Нет уж! Не надо новых жертв!
– Да мы и не собираемся тонуть.
– Мало ли чего вы не собираетесь, – уклончиво произнес Георгий. – Рабочие и так поговаривают, что зря мы начали работы в этой бухте.
– Что?
– Твердят, что, дескать, это духи пиратов, погибших у этих берегов, не дают нам поднять сокровище из воды.
– Это просто глупые предрассудки! – сердито воскликнул Эд.
– Но когда люди в них верят, это может стать настоящей проблемой. Боюсь, что еще пара неудач и рабочие могут просто отказаться работать на нас.
Эд явно был шокирован услышанной новостью. Но он еще не растерял бодрости:
– Ничего! В крайнем случае, наймем других рабочих, – сказал он.
– Это не так просто, как вам кажется, – покачал головой Георгий. – Искатели приключений, а таких тут большинство, по своей сути самые суеверные люди на свете. Они верят в приметы, верят в дурной глаз, верят еще во множество вещей, о которых мы с вами даже не имеем представления. Но для них они крайне важны. И очень плохо, что им известно, что убитый – Михась. Боюсь, теперь они станут говорить, что это дух старого мерзавца Коссы явился за ним. А скоро пожалует и сюда, чтобы внести разлад в нашу жизнь.
– Михась умер не от руки призрака! Его убил живой человек!
– Это мы с вами понимаем, потому что мы образованные люди. А те ребята, которые работают на нас, они простые души. И я совсем не могу дать гарантии, что уже завтра они не откажутся работать.
Так вот в чем была причина нервозного настроя Георгия. Все последние дни он вел напряженную агитацию за то, чтобы экспедиция продолжалась. И похоже, сражение это он постепенно проигрывал. Но теперь к нему прибыло подкрепление в лице Эда, который воскликнул:
– Поднимем им заработную плату! Ради денег они останутся.
– Один раз, возможно, это и сработает, – уныло произнес Георгий. – Но если неприятности будут случаться все с той же регулярностью, боюсь, никаких деньги не остановят этих ребят.
Георгий отошел от Эда и девушек очень расстроенным. Его уныние было самым настоящим. А Кира прошептала:
– Мне кажется, мы с вами зря подозревали этого парня.
– Почему это?
– Георгий очень хочет прославиться. Ему в первую очередь не выгодно, чтобы экспедиция сорвалась.
– Я и не подозревал, что дела на острове обстоят настолько скверно, – вздохнул Эд. – Валик говорил мне, что рабочие очень негативно воспринимают любой сбой в работе. Но я думал, что они недовольны тем, что простой в работе отразится на их заработной плате, а не тем, что они боятся призраков утонувших пиратов.
– А в подборе команды не возникло затруднений?
– Да как сказать. Безработных в Италии много. И вначале нам с Валиком казалось, что сложностей с подбором нужных людей не возникнет. Но едва они узнавали, что работать придется в окрестностях бухты Дьявола, как почти все торопились отказаться.
– Но почему?
– У этой бухты очень недобрая слава, – неохотно выдавил из себя Эд. – Тут много раз начинались поиски сокровищ Коссы. Но всякий раз кладоискателям приходилось сворачивать свои работы.
– Почему?
– Тому были разные причины. Но среди людей пошла молва, что это души пиратов не желают расставаться со своим золотом. И поэтому всячески вредят тем, кто приплывает в эту бухту за сокровищами.
– И как же вам удалось навербовать этих ребят себе в команду?
– Это всецело заслуга Михася. Уж даже и не знаю, какие аргументы приводил Михась, вербуя этих парней, но едва Валик обратился за помощью к Михасю, как все наши проблемы решились меньше, чем за один день.
– Значит, всех этих ребят привел Михась?
– Почти.
– М-да… Не удивительно, что их так расстроила его смерть.
– То-то и оно. И боюсь, они действительно могут уйти. По всей видимости, на острове их удерживал исключительно авторитет Михася.
– И деньги!
– Деньги, естественно, тоже.
До вечера, когда пришло время устраиваться на боковую, подруги и сами имели возможность понять, насколько сложной была ситуация в лагере. Большинство аквалангистов сомневались в том, что им стоит оставаться на острове даже на одну ночь.
Эд поговорил с рабочими и пообещал увеличить им зарплату почти вдвое. Это сработало. О том, чтобы уехать, речи больше не шло. Но все равно настроение у всех рабочих было подавленное и унылое. И все разговоры были о том, не совершают ли они ошибку, оставаясь.
– Не знаю, деньги – это хорошо, но покойникам деньги не нужны.
– Еще одна неприятность, пусть даже самая малюсенькая, и я делаю отсюда ноги!
– Пропади оно пропадом, это золото Коссы! Не знаю, как вам, а мне умирать совсем неохота!
– Жизнь дороже любого золота!
– Пусть старый Косса и его соратники подавятся своими сокровищами!
– Пусть оно застрянет у них в глотках!
– Не исключено, что Михась был первым, кого старый дьявол забрал к себе!
– Не хочу отправиться следом за Михасем.
Это повторялось в разных вариациях. И Кира видела, как Эд с Георгием, понимавшие итальянский, мрачнеют с каждой минутой все больше и больше.
Однако на следующее утро все рабочие были на своих местах. И изъявили готовность приступить к исполнению своих обязанностей. Солнечный свет разогнал вчерашние страхи. И сегодня рабочие выглядели более бодрыми. И разговоры велись тоже куда более оптимистичные.
– В конце концов, возможно, нам и удастся то, что не удавалось еще никому.
– Вот будет занятно!
– Ради этого можно и рискнуть.
Настроение у рабочих повысилось. И все были этому рады, и они сами, и организаторы экспедиции во главе с повеселевшим Георгием. За ночь Касьяновы и подруги успели подружиться с этим парнем. Одна лишь Вероника дула губы, когда Георгий обращался к ней. Тот явно чувствовал ее неприязнь. Но вместо того чтобы отойти в сторону, буквально из кожи вон лез, стремясь произвести на Веронику хорошее впечатление.
Но несмотря на его усилия, девушка была непреклонна в своей неприязни. И Георгий, в конце концов устав от ее колкостей, которые она сыпала в его адрес, переключил свое внимание на остальных новоприбывших.
– Знаете, я даже рад тому, что вы приехали, – признался он им. – В последнее время тут на острове происходит что-то непонятное. Впору самому поверить в то, что дух моего предка вовсе не угомонился под шикарным надгробием, которое ему установили, а продолжает бродяжничать и скитаться по земле в поисках новых приключений.
Да, оказалось, что Георгий искренне считал себя далеким правнуком известного пирата.
– Конечно, ни о каком прямом родстве между нами речи идти уже не может. Но в моих жилах течет кровь Коссы. Хотя и в очень сильно разбавленном виде.