Конечно, не было ничего удивительного в том, что молодая красавица теплым вечерком вышла погулять. Но Артем уже не мог рассуждать логично. Исчезнувшая Оксана, звонившая ему из автомата рядом с домом любовницы, исчезнувшая любовница… Достаточно с него исчезновений. Он с силой дернул дверь на себя, и внезапно она отворилась. Он почувствовал озноб. На цыпочках зашел в прихожую, тихо окликнул девушку по имени… В ответ – тишина. Абсолютная, как в могиле.
Он заглянул на кухню – на столе стояла бутылка мартини и заварочный чайник, в раковине обнаружились две чашки. Но людей нигде не наблюдалось. Он прошел в гостиную. Лялю он заметил не сразу. Она тихо лежала на белой софе, почти сливаясь с ней по цвету. Белый шелковый халатик, белое, как будто мраморное, лицо, белые руки… Нагнувшись, он осторожно взял девушку за руку. Какая холодная, мелькнуло в мозгу. Почему она так крепко спит? Он не слышал даже дыхания. Он потряс девушку за плечи. От слишком резкого движения она, как сломанная кукла, внезапно свалилась с софы. С глухим стуком упала на паркет, но так и не пошевелилась. Он рухнул перед ней на колени и, стараясь сдержать дрожь в руках, стал щупать ее пульс. Но чувствовал лишь биение собственной крови в венах.
Через некоторое время он поднялся на ноги. Похоже, девушка мертва. Он оглядел стол, покрытый белой кружевной скатеркой – пусто, только сахарница сиротливо стоит посередине. Что могло случиться с молодой девицей? Он опять вспомнил странные звонки. И Оксана так и не пришла на свидание… Что ему теперь делать? Мелькнула мысль вызвать «Скорую», но тогда придется дожидаться врачей… Или вызвать врачей, а самому смыться? Если Ляля жива, все будет в порядке. А если нет? Нельзя допустить, чтобы кто-то знал, что он сегодня был у Ляли. На подгибающихся ногах он вышел из квартиры, решив отпечатки пальцев не стирать – ведь он бывал в этой квартире постоянно. Входную дверь он сначала плотно прикрыл. Затем, подумав, слегка приотворил ее. Пусть соседи как можно раньше заметят непорядок и зайдут в квартиру.
Он поехал к себе, в свою холостяцкую квартиру, и стал с содроганием ждать новостей. Ночь провел без сна, а наутро ему позвонили из милиции:
– Господин Пресняков? Ждем вас сегодня в 16.00 по адресу…
Он взглянул на стоящий у изголовья будильник. До встречи со следователем оставалось три с половиной часа. Он быстро оделся и поехал к Людмиле…
– Как ты думаешь, чего эта скотина от меня хотела?
– Я не хочу думать, рассказывай!
– Он хотел, чтобы я подтвердила, что весь понедельник мы провели вместе, и он у меня заночевал!
– А на работе он не был?
– Да не придирайся ты к словам, он был на работе до пяти, потом заехал за мной, мы выехали за город покататься, а вечером он приехал ко мне в квартиру и уехал оттуда рано утром. Ну как тебе? Да, еще я должна подтвердить, что ему на мобильный два раза неизвестно кто звонил и молчал в трубку.
– Ну и как, ты согласилась?
– Конечно! Это же мой звездный час! Я теперь веревки из него вить буду! Все, работать мне больше не надо. Посылаю чертова Артурчика в ж…, там ему самое место. Меня Артем берет на пожизненное содержание, так мы с ним договорились. И кроме того, он постарается сосватать меня со своим другом, Алексом. Тем самым, который мне тогда понравился в бане.
– Ну ты даешь! – вскипела я. – А если твой Артем на самом деле убил свою Лялю?
– Я тоже думаю, что убил, – спокойно согласилась Людмила. – Иначе с чего бы ему так пугаться? Да и история с Оксаной какая-то дохлая…
– И ты будешь его покрывать?!
– А что, если я его выдам, Ляля воскреснет? Я же не знаю, что они там не поделили, наверное, она довела, раньше он вроде бы женщин не убивал.
– Ну, если он убийца, твое пожизненное содержание будет щедрым, но коротким…
– Брось меня пугать, я и так пуганая.
– Ладно, дело твое, – сухо сказала я. – Меня, надеюсь, допрашивать не будут, мне все равно сказать нечего.
– А было бы, так ты бы меня выдала?
– Нет. Все, подруга, я сегодня занята, должна уходить.
– Случайно не на свидание со своим педиком?
– Лучше дружить с педиком, чем с убийцей.
– Ох-ох, подружка нашлась. Он тобой просто пользуется.
– Он мне платит.
– И Артем мне платит. То есть будет платить. И побольше, чем твой педрила.
– Все, базар окончен. Давай я за тобой дверь закрою.
Я решительно выпроводила обидевшуюся Людку и без сил опустилась на диван. Надо же, как мне не везет! Ухажеры оказываются или психами, или маньяками, в лучшем случае – банальными женатиками. А тут еще подруга такую подлянку выкинула… Ладно бы она была уверена, что Артем невиновен. Ради невиновного я и сама пошла бы на лжесвидетельство. Но она-то считает, что это Артем убил свою любовницу! Да, я забыла спросить, как именно он ее убил? Задушил?
Слегка подумав, я позвонила Саше. Он куда-то пропал с самой пятницы, после звонка из больницы, куда отвезли Талибаева. Может, он меня уже уволил, а я об этом еще не знаю?
– Алло! – раздался в трубке глухой голос.
– Саша, ты? Это Полина, твоя невеста. То есть я хотела узнать: я еще невеста или уже уволена?
– Полина, ты невеста до конца срока, – по голосу слышно было, что он улыбается.
– Тогда у меня к тебе вопрос как к жениху: ты знаешь о том, что Ляля погибла? Артем вроде твой друг?
– Скорее приятель. Но о Ляле я знаю, Артем сам не свой ходит, переживает.
– Ты с ним разговаривал? А мы с тобой не могли бы сегодня встретиться? Не по работе?
– Да, наверное… – он, похоже, растерялся. – Когда за тобой заехать?
– Чем раньше, тем лучше.
– Раньше половины шестого никак не получится.
– Ладно, я не капризная. Приезжай, и давай в лесопарк съездим. Там такая сейчас красота!
Совершенно обескураженный Саша пообещал приехать и отвезти меня куда угодно. Я нажала «отбой» и рассмеялась. Да, попал бедняга как кур в ощип, небось его прежние наемные девушки не наглели до такой степени. Мало того, что он мне деньги платит, так еще должен за город вывозить! Время до его приезда пробежало быстро, и ровно в половине шестого он позвонил мне домой:
– Полина, я у подъезда, выходи.
Через полчаса мы были в лесу. Бросив на какой-то улочке машину, мы вышли на изрядно промокшие травяные дорожки.
– Какой потоп, надо было калоши надеть, – с грустью глядя на полностью промокшие кожаные ботинки, произнес Саша. – А у тебя как, ноги сухие?
– Увы, уже нет, – вздохнула я. Несмотря на промокшие ноги, настроение было отличным. – Мы потом ноги высушим, а пока давай погуляем и поговорим. Что тебе Артем рассказал о Ляле? Как она была убита?
– Ну и интересы у тебя! А на вид такая мирная девушка.
– Ну пожалуйста!
– Ляля была отравлена каким-то ядом, похожим на цианид. Смерть наступила очень быстро, так уверял следователь.
– И когда ей подсыпали цианид?
– Похоже, в понедельник. Ее нашли только во вторник утром, поэтому точное время не установлено, но это могло случиться с пяти до десяти вечера. По крайней мере к полуночи она точно была мертва.
– И кого подозревают?
– Артем говорит, что его. Естественно, если девушка ссорится с любовником и через пару дней ее убивают, на кого еще следствию думать?
– А кого подозревает сам Артем?
– Он просто раздавлен. Никого не подозревает, говорит, врагов у Ляли не было. Впрочем, он сам с ней не так давно знаком, кого-то из ее окружения мог просто не знать.
– А поссорились они из-за чего?
– Да не выспрашивал я! – вспылил Саша. – У человека горе, любимая погибла, да еще такой смертью… А я буду выпытывать, из-за чего они поссорились?
– Извини, – кротко произнесла я. – Я думала, он тебе раньше про ссору рассказывал.
– Мы вообще про баб с ним не болтали, – помрачнел Саша. – Хочешь правду? Я терпеть не могу такие разговоры. Если я его расспрашивать начну, он ведь в ответ тоже что-нибудь спросит. И что мне отвечать? Я врать плохо умею.
Я молча смотрела на его враз осунувшееся лицо. Интересно, он сильно обидится, если я опять проявлю любопытство и спрошу, что же такое с ним самим? Он не «голубой», сам сказал… тогда кто же ему нравится? Бабушки-старушки, лошади и жирафы или, не приведи господь, маленькие дети? А может, он импотент? Это, пожалуй, меньшее из зол. Спросить или не стоит? Пожалуй, сегодня не стоит, решила я. Он и так расстроился.
– А он рассказывал, что делал в понедельник? – прервала я затянувшееся молчание.
– Полина, извини за бестактность… но почему это тебя интересует? У тебя с ним все-таки был… роман?
– Нет, но он хочет возобновить отношения с моей подругой, своей бывшей женой, – с ходу выдала я. В конце концов, это не было такой уж неправдой. – Вот я и волнуюсь – вдруг он убийца?
– А твоя подруга знает про смерть Ляли?
– Вчера узнала.
– И что, она тоже волнуется?
– Она – нет, спокойна, как удав.
– Тогда что тебя беспокоит? Думаешь, он ее тоже убьет?
– Тот, кто убил один раз, может сделать это и во второй…
– А твоя подруга знает про смерть Ляли?
– Вчера узнала.
– И что, она тоже волнуется?
– Она – нет, спокойна, как удав.
– Тогда что тебя беспокоит? Думаешь, он ее тоже убьет?
– Тот, кто убил один раз, может сделать это и во второй…
– Зачем ему такое, если его за это убийство не посадят, то вторым он себе точно смертный приговор подпишет.
– Но все же, что он тебе рассказывал про тот понедельник?
– Ну, сидел в своей фирме до пяти, затем заехал за какой-то Людкой… ой, прости, это, наверное, и есть твоя подруга. Говорит, катались с ней по загородным шоссе, молодой листвой любовались. Все классно было, но настроение ему слегка подпортили: по мобильному два раза какой-то придурок позвонил. Дышал в трубку и молчал.
– И все?
– А что еще? Переночевал у своей Люды, утром едва успел до дома доехать, чтобы переодеться перед работой, тут его следователь и поймал.
– А про некую Оксану ты не слышал?
– Про Оксану? Это тоже твоя подруга?
– Нет, якобы подруга Артема.
– Про Оксану вроде бы не слышал. Но вообще у Артема столько подруг было, я мог и забыть чье-то имя… Да он и не рассказывал о них ничего.
Я прекратила задавать вопросы. И так было понятно, что Артем рассказал Саше лишь ту версию событий, которую придумал для следствия. Для Люды, обеспечивающей его алиби, он выдумал другую версию. Или не выдумал, невероятная история может оказаться и чистой правдой. Как бы это проверить?
За неимением другой темы для разговора я начала развлекать Сашу рассказами про серийного маньяка из клуба знакомств и киллера Стрелка. Мы еще чуть-чуть прошлись по залитому водой пляжу, наконец Саша решительно свернул на тропинку, ведущую прочь из леса. Мы выбрались на широкую, довольно сухую асфальтовую дорогу, вдоль которой стояли уличные фонари, прошли метров сто, куда-то свернули и тут же наткнулись на маленькое уличное кафе. Сели за первый же попавшийся пластиковый столик, Саша заказал себе пива, а мне – кофе.
– Может быть, тебе чего-нибудь покрепче выпить? – спросил он.
– Мне не холодно.
– Полина, пожалуйста… – он помолчал. – Ты не суйся в это дело. Я понял, тебя привлекает экстрим, ты рисковая девчонка. Я вот не такой. Но ты права в одном – тот, кто убил раз, запросто убьет и еще. И ему может не понравиться твое любопытство.
– Что же, так все и оставить? Нераскрытым?
– Милиция раскроет. Ну пожалуйста…
Глядя в распахнутые глаза Саши, я пообещала прекратить расспросы. И на сей раз твердо была намерена сдержать слово. Поэтому, когда на следующий день мне позвонила Люда, я отказалась с ней разговаривать. Сказала, что перезвоню, как только освобожусь, и постаралась выкинуть из памяти номер ее телефона. Подруга звонила мне и в пятницу, и в субботу, но моя мама неизменно отвечала: «Полины нет дома, она вернется и тебе перезвонит». Я и правда не сидела дома, мы с Сашей каждый день гуляли по лесу, и мне вовсе не хотелось выслушивать ехидные комментарии подруги. Поэтому перезванивать я не собиралась. А в воскресенье стало ясно, что «не соваться в это дело» у меня уже не получится.
В воскресенье рано утром мой домашний телефон зазвонил. Уверенная, что звонит Саша, я вскочила с постели, босиком бросилась к телефону и радостно крикнула в трубку:
– Ты уже подъехал?
– Госпожа Кудрявцева? – голос был мне совершенно незнаком. – С вами говорит следователь Зайцев. Вы не могли бы через час подъехать ко мне?
– А что случилось? – спросонья я даже не слишком удивилась. – Что-то про Лялю хотите спросить?
– Кто такая Ляля? – удивился следователь. – Я хочу говорить с вами про вашу подругу Людмилу Смирнову.
– А что с Людой?
– Она только что найдена мертвой в своей квартире.
Глава 10
От ужаса я сразу полностью проснулась. Бедная Людка! Ну почему я три дня не брала трубку, когда она звонила? Какая я дура! Теперь из-за моей глупости подруга погибла. Да, а что мне-то теперь делать? Рассказывать следователю про то, что Люда обеспечивала Артему алиби? Или сделать вид, что я вообще не в курсе их отношений? Я терзалась этим вопросом почти полчаса, потом решила хотя бы умыться и одеться. Через час меня ждет следователь, а я ни в одном глазу. Я только-только успела привести себя в порядок, как позвонил Саша:
– Полина, я у подъезда.
– Уже бегу! – воскликнула я.
Едва сев в машину, я загрузила Сашу своими проблемами. Сообщила про смерть подруги, звонок следователя, вкратце пересказала последний разговор с Людмилой. Поведала и о своих душевных муках – что говорить следователю? Сашино лицо окаменело, но он выслушал меня, ни разу не перебив.
– Ну так как? – в порыве чувств я подергала парня за рукав. – Мне сказать, что Людмила не проводила ту ночь с Артемом? Что просто поверила ему на слово и решила прикрыть от следствия?
– Ты вправе сказать все, что считаешь нужным, – медленно произнес Саша. – Но имей в виду, Артема посадят.
– Но это же бред! Зачем ему убивать женщину, которая обеспечивает ему алиби?
– Они могли из-за чего-то поссориться, и она отказалась подтвердить его алиби…
– Ты правда так думаешь?
– Так может подумать следователь.
Несколько минут мы сидели молча. Потом я решительно произнесла:
– Так, у нас впереди еще есть время. Звони Артему, мы подъедем к нему и вместе решим, что мне говорить.
Саша колебался буквально секунду. Затем он достал мобильный и быстро набрал нужный номер. Мне понравилось, что он не стал тратить время и силы, пытаясь меня отговорить от звонка Артему. То ли любовь к другу пересилила страх за мою жизнь, то ли просто понял, что отговаривать меня бесполезно.
– Алло, Артем? С тобой хочет Полина поговорить. Да ты ее знаешь, это подруга твоей жены.
Я взяла телефон в руку:
– Артем, привет! Ты знаешь, что Люда погибла?
– Конечно, знаю. Меня уже допрашивали. – Мне показалось, что он плачет.
– Эй, возьми себя в руки, ты ведь мужчина! – забеспокоилась я. – Мы с Сашей сейчас к тебе подъедем, и ты нужен нам в здравом уме и твердой памяти. Говори, где ты находишься!
Артем назвал адрес офиса, и Саша, не спрашивая дополнительных разъяснений, поехал. Воскресным утром пробок на дорогах еще не было, и мы добрались до места почти моментально. Быстро выскочили из машины, вбежали в парадное и позвонили в первую же дверь с непонятным, но красивым названием: «Аливейс».
– Что такое «Аливейс»? – дожидаясь, пока нам откроют дверь, спросила я.
– Хрен его знает, по-моему, какое-то восточное имя, – прошептал Саша.
Тем временем дверь распахнулась. На пороге стоял Артем. От широкоплечего красавца не осталось и следа. Сгорбленный, какой-то съежившийся, с покрасневшими от рыданий глазами – неужели он из-за смерти Люды так переживает? Но первые же слова Артема развеяли мои иллюзии.
– Ребята, так что – меня теперь точно посадят? Что мне делать – вешаться?
– Успокойся, – неожиданно твердым голосом произнес Саша. – Сейчас мы вместе придумаем, как тебе выкрутиться. Только ты должен рассказать нам правду.
– Только давайте внутрь пройдем, – предложила я. Мне совсем не улыбалось разговаривать на пороге квартиры-офиса. Обойдутся соседи по площадке без бесплатного цирка.
Мы прошли в небольшой кабинет с широким офисным столом, навороченным компьютером и большим кожаным диваном. Мы с Сашей разместились на диване, Артем уселся в компьютерное кресло на колесиках.
– Рассказывай, – приказал Саша.
– Да чего рассказывать-то? Мы с Людкой вчера днем гуляли по парку, в летней кафешке посидели, о своих делах поговорили. Потом я ее до дома проводил, около семи вечера. Хотел зайти на огонек… Ну, вы меня понимаете. Так она – ни в какую. Дескать, иди на фиг, я одна побыть хочу. Я, признаться, заподозрил, будто она кого-то в гости ждет. Очередного хахаля. Даже напрямую спросил об этом. Она разозлилась, зашипела на меня: дескать, не мое собачье дело, она женщина свободная. И буквально выпихнула из подъезда. Полька, ты же Людку знаешь – не женщина, а динамит. Что не по ней – сразу взрывается. Я еще по парку погулял, потом домой заехал… Посидел полчасика, и так тоскливо стало… Весна, такой вечер теплый, а я один, как сирота, дома сижу. Позвонил дружку, Алексу. Он был дома. Мы договорились встретиться в одной пивнушке, там почти до полуночи просидели. А потом я домой приехал и спать завалился. Все. Утром меня уже следователь разбудил.
– Во сколько вы с Алексом встретились?
– Около восьми. Ну, может, чуть позже.
– Значит, в прошлый раз тебе Людмила алиби обеспечивала, а в этот раз – Алекс?
– Дохлое какое-то алиби, – внезапно подал голос Саша. – Артем мог еще в семь вечера подняться к Люде в квартиру, подсыпать ей в напиток яд, а затем преспокойно позвонить другу и поехать в пивнушку. То, что он в квартиру не заходил – только его слова.
– Люда отравлена?
– Да, наверное, – всхлипнул Артем. – Следователь так считает, хотя экспертизы еще не было. Но говорит, очень похоже на ту картину, когда Лялю отравили.