Подготовительный этап завершен. Осталось продумать, как с этого природного явления получить профит.
Если бы не мой низкий социальный статус заключенного, то взял бы кредит в местном банке. Тут же его обналичил, выведя в реал.
Дождался обвала и, обменяв подорожавший доллар на золото, тут же погасил бы взятый кредит. Получив чистой прибыли 30–40 % от размера полученной в банке ссуды.
Мечтать приятно и безопасно. Жаль, что не все мрии можно воплотить в жизнь. Кредит мне недоступен, как полет на Венеру для монгольского животновода.
Значит, нужно предложить этот вариант тем, кто имеет выход в реальный мир, обладает большими финансами и готов поделиться с непризнанным гением.
Между прочим, необязательно брать кредит. Если, к примеру, у клана есть имущество на 10 миллионов долларов, то избавившись от него накануне кризиса, можно потом его выкупить за полцены обратно. Или даже дешевле! Поскольку желающих продать будет намного больше, чем купить. Главное, не забыть вывести деньги в реал вовремя.
Примерный доход – 5 млн, но возникнут проблемы с налоговой при выводе крупных сумм. Хотя большой клан может разделить десяток миллионов на сотню членов сообщества и легко обойти это ограничение.
На следующий день появилось сообщение от Айгора, того самого Ботана, занимающегося исследованиями соли. Еще раньше пришло уведомление:
Зарегистрирован патент № D2987–66. «Черный поваренный токсин» Владелец: Волхх.
«Раствор соли в воде (не менее 150 граммов на 12 литров), смешанный с толченой костью нежити-скелета. В присутствии катализатора – серебра (10 граммов на 12 литров). Настаивается 72 часа в темном месте. Концентрация до 86 %».
Поздравив ученого с успехом и выплатив премию, поинтересовался, какие перспективы у этого открытия. Заодно намекнул, что заинтересован в продолжении исследований.
– Тема, безусловно, прорывная. Открываются несколько неожиданных направлений для изучения. Но весь вопрос упирается в городскую стражу и репутацию. Для дальнейших опытов нужны сильные и крепкие некросущности, а это некромагия в чистом виде, которая фактически запрещена на территории большинства государств. Такие работы можно проводить либо под надзором святош с особого разрешения, либо перебираться к Темным, что мне категорически не нравится.
Хорошо, что сами исследования продолжить согласен, но проблема возникает серьезная. Связываться с храмовниками или жрецами – значит отдать все результаты в чужие руки. Связываться с Темной стороной – себе дороже, репутация может пострадать серьезно. Потом как бы не пришлось оставшиеся полтора года среди демонов или дроу жить, что в человеческом обличье – удовольствие ниже среднего.
Предлагаю компромиссный вариант – пограничные земли, вне юрисдикции светлых и темных. Правда, испытания придется проводить в полевых условиях и с хорошей охраной, но зато простор для экспериментов. И даже целый некромант в помощь! То есть с рабочим материалом и испытаниями зелий на исчадиях тьмы проблем не будет.
Знакомый чернокнижник у меня есть, тот самый, что организовал поднятие мертвецов на кладбище в Хольмберге. Берет недешево, но профессионал хороший, думаю – не откажется.
Наемники Джерга сами просятся в дело, недавно намекал, что работа нужна – вот они и будут охраной. Два десятка бойцов достаточно для простой охраны, а воевать там не надо.
Некромант не отказался, с радостью согласился, но заломил несусветную цену в 15 тысяч золотом. Согласился за 9999, да и то только ради символической красоты получившейся цифры.
Айгорек довольствовался тремя тысячами в качестве зарплаты, на реактивы и материалы ушли еще две тысячи плюс аванс на непредвиденные расходы. Будет ли толк – не знаю, а убытки – вот они, как ножом по сердцу.
Тут еще «академик» нарисовался с требованием выплатить премию за открытие глутамата соли и новой сметой расходов на полгода вперед.
Не вовремя он, что тут сказать. Послал его далеко и навсегда. В ответ профессор начал ныть и клянчить хоть что-то «за-ради милосердия, на пропитание».
И как сразу не рассмотрел, кого нанимаю? Научные звания и регалии, к слову, вполне достоверные, затмили мой разум и зрение? В следующий раз будет наука – слабое утешение, но хоть какое-то.
В результате выкупил за триста золотых права на глутамат соли поваренной, на чем и завершилось сотрудничество с официальной наукой в «Марционе». Даже патент переписал на свое имя, хотя толку от него – чуть. Но любой редкий предмет, свиток или явление – есть будущий потенциальный объект для очередной аферы. Авось пригодится.
«Северные волки» сдержали обещание и прекратили преследование, по крайней мере открытое. Теперь можно наслаждаться всеми прелестями игры, не опасаясь нападения ПК-шков.
Можно предаться роскоши или попутешествовать по миру, средства позволяют. А тратить их все равно надо – лимит не позволяет вести накопление, даже на счету в банке. Вывести в реал – закон не позволяет.
Сейчас бы в ресторан к Базилевсу, отведать свежих шедевров кулинарии, производство посмотреть, подсказать что, умное или дельное. С валькирией посоревноваться в остроумии и язвительности.
Но чувствую, что не надо этого делать – пэр Лицинний наверняка рвет и мечет по поводу несостоявшегося канала. Судя по сводкам, строительство заморожено, а война теперь идет на юридическом фронте. Выигрывает, судя по всему, Хольмберг. В отличие от противников его полностью устраивает нынешняя ситуация, «царьградским» же требуются серьезные денежные вложения, чтобы закончить проект. А инвестировать в дело, когда контрольный пакет канала у противника, никто в здравом уме не станет.
Лучше повременить с возвращением в Царьград, в мире еще много нового и неизведанного.
Вот так неожиданно у меня образовалось свободное время – никуда не надо спешить, срочных дел нет и не предвидятся.
Заглянул на форум игровых нимфоманок, еще больше расстроился. Нет, не в том смысле, как можно было подумать. Просто объявление разочаровало: «Сдам кровать в номере на два месяца. Секс не предлагать. #Masha77».
В переводе на нормальный язык это означает, что с моим делом не все так просто. Судья денег не берет или нет возможности их дать. Но семерки обнадеживают – шанс решить вопрос остается. Срок – два месяца.
Чем заняться бы? Даже непривычно без спешки и суматохи жить.
Может, из незаконченных проектов что-то интересное выйдет сообразить?
Есть фотошопная заготовка под магический «аннигилятор», но к чему его приспособить – даже не представляю. Война с «волками» как-то внезапно закончилась, а других врагов не успел нажить.
Побочный продукт – скупленный по бросовой цене Тысячелистник Ойкуменный – 46 листов.
Продукт редкий и мало кому нужный. Лечение элефантопотамов по причине отсутствия оных тоже мало востребовано. Выкинуть жалко – пользы ноль.
Вот, кстати, лавка травника, заглянуть, что ли, полюбопытствовать насчет зелий и рецептов. Может, идеи какие появятся.
Травников и лекарей в Пачакамаке много, но все они как-то не внушают доверия. Региональная специфика, что ли? Все какое-то неестественное, выдержанное в псевдоиндейских традициях. Если лекарь, то шаман, антураж – сплошь и рядом: высушенные головы обезьян, мумифицированные тушки летучих мышей, связки дурно пахнущих трав под потолком, загадочные ободранные веники по углам для красоты и коптящие курильни, чтоб не продохнуть. Неудивительно, что общение с духами – основной способ лечения.
Лавка, которая привлекла внимание, резко выделялась на фоне остальных. Прежде всего из ацтекских украшений над входом в заведение ничего не было, кроме скромной надписи «Аптека». Что позволяло надеяться, что внутри не окажется шамана с бубном – изрядно разочаровался в мастерстве последних, пообщавшись пару раз в последние дни.
Надеждам суждено было оправдаться. Вместо дежурного полуголого мужика с перьями и татуировками за прилавком оказалась милая, очаровательная девушка. Стройная, невысокая брюнетка с удивительно большими, чуть восточными карими глазами, словно срисованная с японских манг.
Не секрет, что подавляющее большинство особ женского рода в игре предпочитают играть за красоток. Мужчины как бы тоже не возражают. Вроде бы всем понятно, что это почти детский обман и с той стороны экрана обычно серенькая мышка при полном отсутствии изображенных достоинств и форм. Однако все равно 99 % персонажей женского рода – секси-герл.
Естественно, никого эта проблема давно уже не волнует, и вспоминать об этом не резон, если бы не одно обстоятельство.
За спиной красавицы на стене фотография в рамке. И на ней изображена та же самая девушка. В джинсах и футболке на фоне Спасской башни!
Заметив мой взгляд, черноглазая улыбается чуть насмешливо:
– Все удивляются, но это мой настоящий облик. Или точная копия, если хотите.
– Все удивляются, но это мой настоящий облик. Или точная копия, если хотите.
– Как же запрет на распространение информации о «верхнем» мире среди неписей? Не оштрафуют за подобное?
– Вряд ли местных удивишь каменной башней красного цвета или необычным покроем джинсов. К тому же это не фото, а перерисованное изображение одного моего поклонника.
– И что, много поклонников? – ехидно спрашиваю, глядя в невообразимо прекрасные глаза и уже догадываясь об ответе.
– Проходу не дают! – смеется. Улыбка и зубки тоже идеальные – впрочем, на фотографии зубов не видно – может, и подправила, создавая перса. Слабо утешаю себя. – Вас, мужиков, почему-то сразу переклинивает, когда узнаете, что в реальности точно такая же, как здесь выгляжу.
В чем-то она, безусловно, права! Психологическое воздействие на подсознательном уровне получается, даже сразу не сообразишь, как именно срабатывает психология. По крайней мере внимание привлекает однозначно, среди миллиона клонированных красоток выделиться чрезвычайно трудно – хороший метод для рекламы или пиара, надо бы запомнить.
– Улисса, травница и лекарь, – протягивает ладошку для рукопожатия. – Вы по делу или записаться в поклонники? Сразу предупреждаю, что второе бесполезно.
У меня на лбу, что ли, написано? Умом понимаю, что ничего особенного не случилось и девчонка самая обычная, симпатичная – но и только, разве что глазки большие и красивые. А вот подлая натура требует действия. Чем недоступнее цель, тем притягательнее.
– Нет, я исключение из правил. Зашел узнать, можно ли у вас прикупить Тысячелистник Ойкуменный. Можно под заказ, цена договорная, но в пределах разумного.
Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.
– У тебя есть элефантопотам? И он мучается коликами?
Ничего себе, вот так с ходу назвать единственное применение чрезвычайно редкой, практически неизвестной травки! Или у нее в голове компьютер, или я чего-то не понимаю.
Хлопать глазами и чесать в затылке не стал – все же в обществе симпатичной девушки нахожусь, но вопрос задал – откуда мадемуазель ведает в подробностях о столь редкой траве.
– Ничего удивительного. У травников есть свой, закрытый от посторонних, форум, где мы обмениваемся новостями, рецептами, обсуждаем научные проблемы. Так вот месяц назад кто-то обратил внимание на странное явление – никому не нужный Тысячелистник подорожал на аукционе в двадцать раз. Естественно, он поинтересовался его свойствами, после чего в полном недоумении задал вопрос на нашем форуме – кому могла понадобиться трава для лечения полудиких слонов, да еще по такой высокой цене? Когда выяснилось, что Ойкуменник вообще исчез из продажи – родилась небольшая сенсация среди травников. Естественно, новость и обсуждение не прошли мимо моего внимания.
Век живи – век учись. Кто бы мог подумать, что мои телодвижения родили бурю в стакане воды.
Теперь пришла моя очередь выворачиваться. Улисса, уперев руки в боки, явно показывает, что не выпустит меня, не дождавшись объяснения.
– Очень интересно, зачем тебе понадобился лечебный корм для слонов?
– Тебе никто не говорил, что у тебя очень красивые глаза? – пытаюсь потянуть время, чтобы придумать хоть что-то правдоподобное.
– Говорили. И много раз. Но тебя это не спасет – выкладывай правду.
Не понял, что за наезд? Если мордочка симпатичная, то можно этим беззастенчиво пользоваться? Впрочем, можно, – портить отношения не хочется. Где я потом найду достойный объект для охоты?
«У торговцев есть свой закрытый форум. Так вот, кто-то обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, в том числе мое…»
Нет, не годится, подумает, что издеваюсь.
– Недавно обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, решил посмотреть, что за растение такое. Такая доходность владельцам золотых шахт не снилась.
Блин, надо же думать, что говоришь и кому! Похоже, в глазах Улиссы пал на уровень ниже той самой травы.
Разочарование и, что самое обидное, равнодушие к посетителю. А ведь сначала искренний интерес проявился, пусть легкий, но заметный. А сейчас – как обрезало.
Оно и понятно! Кто в здравом уме будет играть за торговца? Вам будет интересен такой возвышенный и духовный человек? Вот то-то и оно.
С другой стороны, легкие победы меня никогда не прельщали! Тем почетнее будет конечный результат. К тому же хорошее развлечение для скучающего миллионера на зоне.
Знал бы, куда приведет это приключение, – сбежал бы на другой конец света. Впрочем, нет – не сбежал бы.
Глава 14
– Господин Раджани, как поживаете?
Лицо старого мастера расплывается в радушной улыбке:
– Вашими молитвами, спасибо – хорошо. Новый заказ? Или все же решил поменять профессию и стать уважаемым артефактором?
– Не травите душу, знаете же, что не в силах изменить жизненный путь. Заглянул по делу, но, конечно же, рад видеть вас в добром здравии.
– Что на этот раз, очередная афера на два миллиона?
– Вы знаете? – Неожиданная новость.
Артефактор, посмеиваясь, рассказывает, как решил проверить судьбу «Светоча» и ввел в поисковую строку название своего детища. Каково же было его удивление, когда в Сети обнаружились сотни упоминаний о легендарном предмете из пророчества с таким же названием, проданным за астрономическую сумму.
– Не смущайся, на процент не претендую. Наоборот, даже гордость берет, что моих рук дело приобрело мировую известность. Жаль, что рассказать об этом не могу. Правильно понимаю? Даже страшно представить себе, что будет в этот раз!
– Ничего особенного. Технология та же, только теперь требуется арт на удачу, но без реальных статов. Подарок для девушки, сами понимаете, внешний вид тоже важен.
– Удачу, как понимаю, обеспечивать будет даритель собственными руками? – понимающе усмехается мастер и лукаво подмигивает. Дело, мол, молодое.
– Вот образцы стилей, цветовая гамма, которая ей импонирует, – игнорирую вопрос, переходя сразу к делу. – А это десяток атрефактов-заготовок с подходящими названиями. Если не хватит, подберу еще. Оплата та же?
– Хорошо подготовился. Неужели такая красивая?
– Красота ни при чем. Дело принципа.
– Ну-ну. Верю.
Между прочим, не так просто изучить предпочтения и вкусы объекта охоты. Детективного агентства у меня нет, да и трудно отслеживать травницу, которая из дома если и выходит, то или на рынок, огород, или одуванчики-ромашки в полях собирает. Много ценного о травах можно узнать – только мне даром не нужно.
Слежка, агентурное внедрение – все это прошлый век. Интернет – наше все!
Доступа к соцсетям у меня, к сожалению, нет. Зато известен игровой форум травников, где объект постоянно обитает.
С наскока зарегиться не получилось. И со второй попытки тоже. Наконец пришло уведомление, что я допущен к тестированию, по результатам которого будет решен вопрос о моей регистрации на форуме.
Это точно сборище травников, а не параноиков? Такие сложности, чтобы поделиться описанием зверобоя или календулы?
К сожалению, без регистрации материалы форума недоступны. Но разве такая мелочь способна остановить настоящего охотника?
На следующий день вступительный экзамен был сдан. Еще бы не сдать – отвечал на вопросы травник 85 уровня. Дал объявление, заплатил 500 золотых, дело сделано.
Рано радовался. Оказалось, что тесты – лишь первый этап, после чего идет испытание и проверка новичка на компетентность. При первом же вопросе я поплыл, никакая энциклопедия не поможет.
Пришлось срочно вызывать эксперта. Тот не удивился, такое ощущение, что заранее предвидел мои проблемы – слишком радостно лыбился, увидев меня снова.
Сошлись на тысяче золотых. Взамен товарищ эксперт поддерживает мой форумный авторитет, участвуя в обсуждении, заодно проводит разведку обстановки. Я же задаю направление поиска и подсказываю, что спрашивать и у кого. Естественно, через один ip-адрес.
В результате через несколько дней нашему симбиоту удается внедриться на форум и получить первые крохи информации.
Первое – не замужем, 23 года. Аспирант-биолог. В игре собирает материал для кандидатской плюс зарабатывает на жизнь. Содержит маму-пенсионерку.
По косвенным признакам, деньги ей очень нужны, именно поэтому в игре по 8–10 часов находится. Но предложенную помощь от постороннего не возьмет принципиально – редкостной упертости мадемуазель.
Что же, направление главного удара определено – осталось взять штурмом эту симпатичную крепость.
Несколько раз заглядываю в гости к объекту, изображаю страстного поклонника. Результат нулевой, без малейших признаков к улучшению отношений. Торговец ей категорически не интересен, максимум – дежурная улыбка и равнодушный взгляд прекрасных глаз.
Лишь на третьем посещении немного оттаяла и даже подарок приняла. Невзрачный, на мой взгляд, но очень редкий цветок – Рафалезия Литурга. В подчеркнуто простом глиняном горшке, чтобы никто не заподозрил его истинную стоимость.