– А когда узнала, что их нет? Испугалась?
– Похоже, что нет. Сказала: «Странно, странно…» и тут же повесила трубку. Вот я испугалась. Всякое случается. Сейчас время такое. И, как видите, испугалась не напрасно. Лена позвонила около полуночи. Сразу, как только их нашли. Я хотела приехать, но… она сказала: «Нечего тебе здесь делать». Довольно резко. Я плакала всю ночь. Потом…
– Не надо, – мягко сказал он.
– Лена считает меня мямлей. Слабохарактерной, легко поддающейся чужому влиянию. Непрактичной. Я не бегаю по городу в поисках высокооплачиваемой работы. Лена, напротив, во всем ищет выгоду. Она, что называется, пробивная…
Да, так он и думал. То есть, не о Лене Завьяловой. Бог с ней, с Леной. А точнее, дьявол. Он был уверен, что если эта женщина вдруг скажет «люблю», ей можно верить. Вот чего всегда хотелось: верить безоговорочно. В то, что к тебе относятся не как к вещи и не как к «варианту». И неожиданно для себя Алексей спросил:
– Саша, вы мужа очень любите?
Она начала медленно краснеть. Он совсем забыл, что есть еще женщины, которые, услышав нескромный вопрос, заливаются краской.
– Можно, я не буду отвечать? – опустив глаза, сказала Александра.
– А врать вы не умеете. Почему было просто не сказать: «Да, люблю»? Я же не о любовнике вас спрашиваю.
– Еще бы вы спросили о любовнике! – рассердилась она.
«Ага! Нет никакого любовника! – мысленно возликовал он. – А с мужем мы как-нибудь справимся!» К Алексею вдруг вернулось былое нахальство. Довольно лихо он сказал:
– Вы мне очень нравитесь, Саша. Вы очень красивая женщина. Очень. Я хочу совершить некрасивый поступок: начать ухаживать за замужней женщиной. К моему большому несчастью, вы не современны. Сейчас замужние женщины не стесняются иметь любовников. Наоборот. Все имеют любовников. Если бы вы были, как все, я стал бы вас коварно соблазнять. Пригласил бы в ресторан, в Большой театр или в Малый, на квартиру к уехавшему в командировку приятелю. Я бы достал ключи, билеты, голубые розы, Луну с неба. Или наврал бы, что достану. Потому что голубых роз нет, а Луна высоко. Но что мне делать с вами, милая женщина, если вы так краснеете и никогда не врете? Ведь вы же не оставляете мне никакой надежды! Ну разве это честно? Я, конечно, хам. Можете меня оскорблять, если хотите. И даже ударить. А лучше дайте совет. Вы добрая. Подскажите мне: что делать? Как добиться вашей любви?
– Вы… – Александра смотрела на него огромными испуганными глазами.
– Да, это я, Алексей Леонидов собственной персоной. Ну что? Никак? Какие мужчины вам нравятся? Блондины, брюнеты? Мне перекраситься? Целыми днями висеть на турнике, чтобы стать выше ростом? Это не приносит результата, я пробовал. Но если вы хотите…
– В конце концов, это нечестно! – выдохнула Александра.
– Нечестно?! – возопил он. – Признаться в любви с первого взгляда нечестно?! Сказать о своих чувствах?!
– Я сразу поняла, что ты сумасшедший. Еще когда ты пытался выдернуть зонт, там, в кафе. Отдай мою сумку.
Она протянула руку. Он пожал плечами, и отпустил. Видимо, Саша не ожидала, что после такого трогательного объяснения в любви Леонидов сдастся мгновенно. Сумка упала, из нее посыпались тетради. Саша громко ойкнула и кинулась их собирать. Леонидов тоже кинулся.
– Ну что ж ты их мнешь, чудовище? – рассердилась Александра.
– Подумаешь! Они все равно уже грязные!
– Это все ты! Как без тебя было хорошо!
– Ты врешь! – с торжеством сказал он. – По глазам вижу: врешь!
Она запихала тетради в сумку и резко распрямилась. Красная, растрепанная, синие глаза грозно сверкают. И кинулась к воротам детского садика. Чуть ли не бегом. Он посмотрел ей вслед. Подумал с торжеством: «Ага! Бежишь! Значит, не все так плохо!»
Преследовать Сашу Леонидов не стал. Для первого раза достаточно. В следующий раз он явится с букетом цветов и посадит их в заранее подготовленную почву. Будет потихоньку разбивать свой маленький садик, поливать его и пропалывать сорняки. Авось будет и урожай. Он честно хотел жениться на этой женщине и сделать ее счастливой.
А почему бы нет?
Поговорив со старшей сестрой, Леонидов решил навестить Елену, которая владела теперь вожделенной квартирой единолично. Вопрос у него был один – об отношениях с погибшей Лилией Мильто.
Он больше не боялся лифтов. Которые останавливаются на седьмом этаже. А. С. Серебряков умер, чего же еще? Стоя перед железной дверью, отделяющей секцию с тремя квартирами, он размышлял примерно с минуту. Быть может, заглянуть к Лане? Девушка что-то недоговаривает. Но все же он позвонил в квартиру Завьяловых. Когда Лена открыла дверь, он вновь удивился – как же они не похожи! Сестры! Видимо, одна пошла в мать, другая в отца. А характером? В кого Елена такая жадная и расчетливая? Увидев его, девушка невольно вздрогнула, откинула со лба прядь темных волос и попыталась улыбнуться:
– Здравствуйте, – вежливо сказал Леонидов.
– Проходите.
Улыбка вышла жалкой. Приписывать это страху он не стал, все же Лена недавно похоронила родителей. То, что увидел Алексей в квартире, слегка удивило его. Мебель сдвинута, вещи разбросаны.
– У вас перестановка? – поинтересовался он.
– Избавляюсь от тягостных воспоминаний, – усмехнулась Лена. – Хочу выкинуть старые вещи. – И с вызовом спросила: – Что в этом плохого?
– Не слишком ли поспешно?
– В самый раз.
Она уже пришла в себя. Леонидов оценил это мгновенно: противник достойный. Налицо сила воли, самообладание, способность хорошо держать удар. Краснеть она не умеет. А вот врать…
– Чайку не нальете, Елена Викторовна? С самого утра на ногах. Устал.
– Я не занимаюсь благотворительностью. Мне за вас не заплатят.
– А вы, пожалуй, подвержены греху жадности, а, Елена Викторовна?
– А вы греху наглости? – Она чуть прищурилась, оглядела его внимательно. С ног до головы.
– Что ж, один – один. И все-таки как насчет стакана чая?
– Что ж, воды не жалко. Могу предложить варенье. Из старых запасов.
– Идет.
– На кухню проходите.
Он прошел. На Елене Завьяловой были дорогие джинсы, свитер тоже дорогой, не с рынка, из бутика. В ушах поблескивали крохотные бриллиантовые серьги. Она старалась как могла. Но Алексей отчего-то испытывал к ней жалость. Некрасивая. И манера поведения, уверенная, нагловатая, ее не красит. Слишком уж она резка, Елена Завьялова.
– Вы неважно выглядите, – посочувствовал он, присаживаясь на табурет. – Переживаете смерть родителей?
Она позеленела, но сдержалась, ответила вежливо:
– Да. Самое тяжелое, что может случиться с человеком, – это потеря близких.
«А эта фраза явно не из ее репертуара», – подумал Алексей, но ответил в тон:
– Я вас понимаю. Сочувствую. – Он помолчал. – Чашки, наверное, из бабушкиного сундука. – Алексей кивнул на сервиз, новенький, половина которого еще лежала в коробке. – Хорошо сохранились.
– Мама купила за неделю до смерти, – скромно сказала Елена.
– Говорят, вы не ладили.
– Сашка нажаловалась? – мгновенно отреагировала младшая сестра. – Да она всю жизнь мне завидует, вот и наговаривает!
– Чему завидует, простите?
– Да есть чему! У меня есть все, а у нее ничего! Она денег заработать не умеет, правильно распорядиться ими не умеет. Есть же дураки, которые на таких женятся! Любовь, как говорится, приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
– Прекрасно сказано! – с чувством отметил он, тут же отнеся себя к категории дураков. – Позвольте аплодисменты?
– Обойдусь. Кстати, я забыла, как вас зовут. У меня плохая память на все, кроме цифр.
– Алексей Алексеевич. Леонидов.
– Очень приятно. Запишу, если не возражаете? – Она взяла с подоконника блокнот. В блокноте была и ручка.
– Помилуйте! На память, значит, жалуетесь, Елена Викторовна?
– Да, у меня ретроградная амнезия. Местами.
«Да ты, дорогуша, еще и язва! За словом в карман не лезешь!»
– Какими, простите, местами? – уточнил он.
– Наглядно показать?
– Я при исполнении. Может, освежим вашу память, фотографии семейные посмотрим?
– Вас интересует семейный архив?
– Еще как! Давайте воскресим прошлое? Меня интересуют школьные фотографии. Ваши и… сестры.
Она нехотя пошла за альбомом, гадая, зачем ему старые фотографии, где кроется подвох?
Альбом листал он. Елена Завьялова сидела напротив и следила за ним напряженным взглядом. Слишком уж напряженным. Алексей же некоторое время с умилением разглядывал маленькую кудрявую Сашу. Сердце его трепетало, словно загнанная лань. Вот счастливые мама и папа ведут девочек в зоопарк. Леночка на пони, старшая сестра стоит рядом. Саша и Леночка на море. Мокрые и счастливые. На Саше раздельный купальник. Невольно он спрятал глаза. Не надо, чтобы она это видела. Лена. Не надо подслушивать его мысли. А вот Лена Завьялова в первом классе. Лена за школьной партой. Лена на елке. Сосредоточься. Не надо смотреть на Александру, получающую аттестат зрелости. На Александру во взрослом вечернем платье. Вот выпускной Елены. Она в кремовом костюме, ткань натянулась на тяжелой груди. А рядом стоит Лилия Мильто: тоненькая, стройная. Теперь видно, у нее и в самом деле были умопомрачительные ноги.
– С этой рыжей девушкой вы в одном классе учились? – рассеянно спросил он, стараясь себя не выдать.
– С Лилей? Конечно! Это же наш выпускной бал! Наш класс, преподаватели, директор собственной персоной, – ехидно сказала Лена. – А с Лилей мы сидели за одной партой. Если это вам интересно.
– Она была вашей близкой подругой?
– Да, а что?
– Вас не удивляет слово «была»?
– Нет, мы давно не встречались.
– Вас не удивляет, что седьмого сентября ее нашли убитой в лесу, недалеко от города Истры?
– Убитой? Я ничего об этом не знаю.
Она сжалась, словно пружина. И мгновенно замкнулась. Потом жалобно заговорила:
– Бедная, бедная Лилечка! Какой ужас! Вот так у нас гибнут молодые девушки! В любой момент может объявиться какой-нибудь маньяк! И убить. В лесу. Как это ужасно! А вы все ходите, допросы учиняете, глупостями занимаетесь. Стыдно!
«Переигрывает, – невольно поморщился он. – Родителей не жалко, а смерть Лилии Мильто, с которой давно не виделась, вызвала такую бурную реакцию. Переигрывает».
– Когда вы последний раз видели Лилю?
– Вы что, не видите, как мне плохо?! – сверкнула глазами Лена. – Лезете с вопросами! Как не стыдно! На меня в последнее время столько свалилось! У меня ком в горле стоит! Лучше налейте воды. Из графина. Кипяченой.
«Ладно. Подумать хочешь. – Он встал и потянулся к графину. – Ну подумай, есть о чем».
Лена взяла протянутый стакан и, не спеша, маленькими глотками, стала пить воду. Зубы о край стакана у нее не стучали, это уж точно. Леонидов еще раз убедился: держать удар она умеет. Будет непросто.
– Вы же говорите, что с Лилей встречались давно? Чего вы тогда так разволновались, Елена Викторовна?
– Да, разволновалась! Есть отчего! Если бы кого-нибудь из ваших одноклассников нашли убитым где-нибудь в лесу, вы бы что, не стали переживать? Стали бы! Еще как! К тому же мы с Лилей встречались и после школы. Ее что, изнасиловали? – спросила она, театрально закатив глаза.
– Нет, не изнасиловали. Задушили. Голыми руками, представьте себе. Убрали как свидетеля, который может помочь в раскрытии убийства Серебрякова.
– Да что вы?!
– А разве вы не в курсе, что Лиля работала в магазине «Алексер»?
– Откуда?!
– Сколько же времени вы не встречались?
– Не помню. Кажется, около года.
– Значит, Лиля уже работала на фирме, когда вы виделись в последний раз. Разве она не упоминала о своей работе?
– Послушайте, я не помню. Это было давно.
– Ретроградная амнезия? – с усмешкой спросил он.
– Что? Вы шуток не понимаете? Я не обязана помнить, где и с кем работают мои подруги. У меня своих проблем хватает, – обрезала Елена.
– Кстати, а почему вы сейчас не на работе?
– Наша фирма временно закрыта. Я в отпуске без сохранения содержания.
– Понятно. А на что существуете?
– У меня есть компьютер. Беру работу на дом. Например, могу набирать тексты.
– Быстро печатаете?
– Я работаю с текстовым редактором, господин сыщик, – презрительно сказала Лена. – Если у меня на работе временные трудности, то это еще ничего не значит. Могу пока продержаться.
– Рад за вас. В наше время это качество особенно ценно. И все-таки дату последней встречи с Лилией припомните.
– Я не делаю в своем календаре пометок о свиданиях с подругами. И с мужчинами.
– А про мужчин я еще не спрашивал.
– Среди моих знакомых маньяков нет! Мне нечего скрывать.
– Зато мне есть о чем спросить. Лиля ваше имя часто упоминала. Это утверждает молодой человек, у которого она последнее время жила.
– Вы уверены, что мое?
– Почти.
(На все сто!) Они обменялись выразительными, как уколы шпаги, взглядами. Алексей почувствовал под сердцем холодок.
– Лена – имя распространенное, а Лиля девушка общительная.
– Она была у вас вечером седьмого сентября? – в упор спросил Алексей.
– Нет.
– Подумайте хорошенько, Елена Викторовна.
– Мне нет нужды думать. Я заявляю: во-первых, я не знала Серебрякова. Мы не были знакомы. И если моим родителям так не повезло сесть с ним в лифт в момент, когда его решили убрать, то лично я к этому никакого отношения не имею. Во-вторых, я давно не виделась с Лилей. Очень давно.
– Спасибо, большое спасибо. И за чай тоже.
Доказательств у него не было – увы! Пока не было. Елену Завьялову голыми руками не возьмешь. Он должен доказать, что Лилия Мильто бывала здесь неоднократно в течение последнего года своей недолгой жизни. И в день своей смерти. Интуицию к делу не подошьешь. Он откланялся. Лена смотрела на него с откровенным презрением. Должно быть, она ожидала большего. Ожидала давления. А он просто-напросто ушел. До лифта. Когда раздался звук захлопнувшейся двери, за которой скрылась Елена Завьялова, позвонил в соседнюю квартиру.
Лана была в красном. Красный костюм, пламенеющие щеки, на губах алая помада. Ноги аппетитно блестели под толстым слоем лайкры. Длинные стройные ноги. Только вместо туфель на них были смешные домашние тапочки, пара розовых ушастых уродцев. То ли слоны, то ли кролики со слоновьими хоботами и большими ушами. Увидев Леонидова, Лана презрительно сказала:
– Ты опоздал. Я уже ухожу.
Розовые слоны, которыми нетерпеливо притопнули, уныло повесили хоботы.
«Ты дурак, Леонидов, прозевал свое счастье», – понял он и пожал плечами:
– Могу составить компанию.
– Ха! Где ж ты раньше был, когда приглашали? То есть вы, Алексей Алексеевич. Мент поганый. У меня свидание с важным человеком, который тебя по стенке размажет, если будешь возникать.
– Так, так, так. Я слышу бой барабанов, которые возвещают о моей скорой казни. Интересно, я доживу до рассвета? Что, повезло? – подмигнул он.
– А ты сомневался?
– В таком случае, Светлана Анатольевна, разрешите вас поздравить! Так быстро и своевременно! Да вы просто супер! Вам цены нет. – Он расшаркался, потом проникновенно спросил: – А вы, случаем, не продешевили?
Розовый слон приподнялся, чтобы пребольно его пнуть.
– Ты хам!
Алексей легонько придержал ногой хобот:
– Спокойно. Не горячитесь, сэр. У меня к вам пара вопросов.
Он обращался исключительно к слону. И смотрел вниз.
– А не пошел бы ты… – прошипела Лана.
– С вами? С удовольствием! – Алексей поднял глаза и с откровенной усмешкой оглядел ее фигуру, затянутую в красную ткань.
– Ну ладно, можешь меня проводить. До машины. Туфли только надену.
– Я с вами.
– А здесь не можешь подождать?
– Мне надо в одно место.
– Ну и нахал!
Это была скорее интуиция, чем уверенность, но телефон в квартире звонил. Отбросив с дороги Лану, Алексей метнулся к журнальному столику, на котором стоял телефон:
– Алло!
Молчание, потом короткие гудки.
– Ты что, сдурел?! – разозлилась Лана. – Если это мой новый, я тебя прибью! Зачем ты мне личную жизнь портишь?! Ни себе, ни людям!
– Не переживай, красотка, это не то, что ты думаешь. Только что я спас тебя от одного из семи смертных грехов.
– Ха! От блуда, что ли? – проявила начитанность Светлана Анатольевна.
– От этого тебя уже не спасешь, – грустно заметил Алексей. – Сие кара пожизненная. От лжи, дорогая, я спас тебя всего-навсего от лжи.
– Отморозок. Как я от тебя устала!
Видимо, ее «новый» и в самом деле был в больших чинах: Лана перестала бояться представителя власти. Слоны полетели в угол. Оказалось, у них есть невидимые крылья. Как у бабочек. Лана нагнулась и вытащила из-под кровати коробку. В ней оказались парадные туфли. Красные. На шпильках. Лана надела их и тут же оказалась выше него на несколько сантиметров. Посмотрела с торжеством.
– Да, – кивнул Леонидов. – Теперь я уверен: вы продешевили.
– Иди, куда хотел, я уже в туфлях.
– Передумал. Один твой вид убивает во мне все физиологические потребности.
И тут… Тут раздался звонок в дверь. Леонидов глазами показал: открой. Лана отправилась в прихожую. Вскоре послышался взволнованный женский голос:
– Где ты ходишь? И кто у тебя? Я тебе звоню, а тут…
– А тут я. – Он стоял в дверях единственной комнаты, театрально разведя руки. – Елена Викторовна! Давно не виделись!
– Я… Лана, у тебя нет соли?
– Елена Викторовна! Мне даже захотелось взять на анализ порошок белого цвета, что находится у вас в солонке. На кухонном столе. Могу отсыпать щепотку?
– Да ладно тебе! – отмахнулась Лана. – Она за тампонами пришла! Тоже возьмешь на анализ?
– Вы меня прямо в краску вогнали, – потупился Леонидов.
– Я… в другой раз. Вечером.
Елена метнулась назад, в коридор. Хлопнула дверь. Вот так он сорвал вражеские планы. Лана накинула на плечи кожаный свингер и жестом показала: выметайся. На улице лихо подмигнула и достала из сумочки ключи от машины, покрутила ими перед носом Алексея, демонстрируя замысловатый брелок.
– Презент от нового кавалера? Новая машина? Поздравляю!
– Старую починили, балда! Садись, подвезу.