- А, если, я ослепну?
- Будешь слушать аудиозаписи.
- А если оглохну?
- И это называется - настоящий друг!
- А ты настоящий?
- На, попробуй. Не искусственный.
- А если мне опять не понравится?
- Вот заладил: 'а если', 'а если'... Я тебе все это приношу для чтения, а не для критики.
- Не понял?
- Ну, должен же это хоть кто-нибудь читать!
- Вот, Тима! Ты ко мне бережно должен относиться. - миролюбиво изрек Игорь - Число читателей уменьшается, а пишущих становится все больше и больше... Скоро сочиняющие задавят численностью читающих
- Не... сочинителей единицы, это всяких-разных переписывающих множество... бесконечное! Новое -большая редкость, приходится попыхтеть. Я понимаю, конечно, что опережаю время и мои произведения будут востребованы в далеком будущем, когда-нибудь... А то, что нужно дорабатывать, я и без тебя знаю, просто у меня времени недостаточно. Меня постоянно отвлекают, то работа, то всякие разные поручения. Подключай, давай свои коробки, чего расселся?
- Я пиво пью.
- А делом за тебя кто заниматься будет? Вдруг не заработает, придется тащить менять, а у меня уже сил мало осталось.
- Чего ругаетесь? - Из коридора выглянул усталый Михаил, продолжая разуваться.
- Да вот находятся еще люди, которые не желают знакомиться с современной литературой.
- Припугни.
- Так ведь друг.
- Тогда пообещай чего-нибудь ценное.
- Так ведь друг. Его не запугаешь и не подкупишь, его тянет высказать, якобы, правду в глаза другу и потерять его навсегда!
Михаил кивнул головой.
- Кстати про 'потерять', при перевозке в контору все вещдоки сгорели, так что звездочек у них нет.
- У нас тоже.
- В смысле?
Игорь театрально развел руки с пивом и рыбой в разные стороны.
- И у нас сгорели. Совсем. Они при смыкании самоуничтожаются. Вот в каком смысле.
- А я гляжу, зачем монитор новый купили, вроде и тот нормальный был.
- Поплавился немного, лучше оцени воздействие на керамику, - зеленая рука протянула блюдце с отверстием по центру.
- Впечатляет. А воздействие точечное... Я на звездочки и подумал, когда мне полковник сказал, что они не довезли материалы до места. Зато появилась новая запись по последнему эпизоду на заседании правительства.
- Откуда?
- Один любопытный старший лейтенант успел скопировать, пока ответственные люди отвлеклись.
- Люди есть люди. А капитан порадовал?
- Сегодня нет, хотя, как выяснилось, работали на него все десять практикантов, что к нашему отделу прикомандированы. Чего темнил?
- Может для важности. Мне кажется, что снайперы захотят поговорить с этим дьяконом.
- И мне так кажется, поэтому я посмотреть за ним и направлялся и если бы не поджигатели со своим пивом, то я бы был уже там... где-нибудь. А теперь, наверное, уже поздно. Что же было за тайной дверью в библиотеке? - Тимофей нежно посмотрел на рыбум впился в нее зубами.
- Лестничная площадка служебных выходов. Ушли они от всех хвостов легко и просто, даже ни разу не оглянувшись. Некоторое время Щетинин там работал, поэтому с ним и здоровались, а уж как все расположено у него было время узнать.
- Просто и эффективно, молодцы. А кем он работал?
- Инженером по техническому обеспечению, потом встретил Резникова и тот его привел к Градову.
- Три танкиста - документалиста, три веселых друга... а если за Боцманом посмотреть? - предложил Тимофей, сминая пустую банку.
- Из тебя смотритель сегодня уже не получится.
Пиво еще есть?
- Не, все ушло на науку.
- Понятно. А машину нужно ликвидировать. - Михаил попробовал сказать как можно тверже.
- Я ее только купил! Даже не стукнул ни разу. Или это месть за пиво? - Игорь тоже смял банку. - Лучше, давай, что-нибудь другое ликвидируем, если уж такая потребность возникла.
- В числе ночной молодежной банды был недовоспитанный наследник полковника Побылина. Так что утром озабоченный папаша все у меня изъял. Кстати, ножичек из его коллекции и не французский, а испанский...
- Это многое меняет, - нахмурился Игорь.
- В смысле?
- Если бы нож был французский, то все было бы гораздо проще.
- Да ну тебя! Я серьезно.
- Тогда давай посмотрим запись с заседания нашего уважаемого правительства. Поучаствуем, так сказать и приобщимся. Может быть, даже проникнемся.
- Не нужно иронизировать, я вот когда в профкоме работал, то мне каждая бумажка казалась важной и очень содержательной, - Тимофей важно поднял палец, - там даже в знаках препинания скрыто столько, что требуются последующие пояснительные записки с комментариями и толкованиями. И даже это не всегда помогало, часть указаний так и остались непонятыми, а потому невыполненными.
- Значит, развал профсоюзного движения это твоя работа?
- Отчасти. Нас там, дармоедов, столько было...
- Кстати, Щетинин, оказывается живет со мною в соседнем подъезде.
- Как же на них теперь выйти?
- Практически никак, пока сами не объявятся. А я, пожалуй, домой, может капитан с вечерней сводкой объявится.
- Меня бабушка ругала за то, что я ладонью крошки со стола смахивал, говорила, что денег не будет - примета такая. Так и получилось... я теперь иногда неделями со стола не убираю, - печально вздохнул литератор.
- И что? - участливо уставился на него Игорь
- Никакого толка!
- Может быть нужно увеличить срок?
- Не, у меня не такой большой стол.
- Это вы к чему? - Михаил недоуменно переводил взгляд с одного на другого друга.
Тимофей ответил взглядом полным надежды.
- Может, за пивом сходишь? И себе, так уж и быть возьмешь...
* * *
У подъезда Фролова не было. Дмитриев понажимал кнопки кодового замка и только потом обнаружил, что дверь подъезда не закрыта. В другое время он на это бы и внимания не обратил (жильцы в подъезде были разные, в том числе и безответственные), Но сейчас это несколько насторожило подполковника. Похлопав, разочарованно по месту, где должна висеть кобура, он открыл дверь. Подъезд был освещен и чисто вымытая лестница пустовала, но, как только Дмитриев начал подниматься по ступенькам, сзади громко захлопнулась дверь, отрезая пути к отступлению.
- Ох-хо-хо... - вздохнул Михаил Григорьевич (как-то по-стариковски у него это уже получилось) и начал подниматься на свой этаж, поскольку лифт летом вместе с лифтером был в отпуске.
На площадке третьего этажа он столкнулся с недавно вспоминаемым капитаном Фроловым.
- Добрый вечер, Валентин Сергеевич. Ко мне?
- Так точно, товарищ подполковник.
- Тогда домой не приглашаю, уж извините, давайте здесь побеседуем. Слушаю.
- Никифор рассказал, что Щетинин приходил к нему и интересовался неким военспецем Иваном Петровичем Сидоровым.
- Смеетесь?
- Скорее этот военспец шутник или те, кто ему документы делали веселые ребята. По виду он был чистой воды араб, хотя, может быть, просто загорел там. В части появлялся редко, контактировал только с замполитом. Ходили слухи, что он занимался устранением перебежчиков. В общем, его толком никто из простых служащих не видел и не слышал, но звали его в солдатских байках Астроном.
- Вот оказывается как! А почему?
- Этого Никифор не знает, но Щетинин спрашивал именно про Астронома и советовал брату уйти на время в какой-нибудь монастырь подальше от столицы.
- А фотографии? В армии обычно на память делают общие снимки.
- Только потом никто не может вспомнить рядом сидящих и стоящих. Нет, этот военспец был человеком аккуратным и в кадр не попадал.
- За Щетининым удалось проследить?
- К сожалению, нет.
- А брат в лицо Астронома знал?
- Видел несколько раз, но теперь уже может не узнать, много времени прошло. Щетинин как раз и спрашивал, не встречал ли Никифор его в последнее время. Несколько раз Резников и Астроном уходили на задание вместе, только в последнем случае Резников вернулся один, но никто ему никаких вопросов не задавал. Возможно, Резников был просто сопровождающим при переходе.
- Там, капитан, фронта не было... все вперемешку жили... Значит так и есть - снайперы ищут старого знакомого.
- За последний эпизод Резников был представлен к званию Героя Советского Союза, но после случая с замполитом все кануло в воду.
- Думаю, они его ищут не из-за этого, хотя кое - что проясняется. Спасибо, Валентин Сергеевич, давайте до завтра. А Никифора желательно переместить подальше от центра событий. - Дмитриев протянул руку для прощания.
- До завтра, Михаил Григорьевич. - Фролов пожал руку и пошел вниз.
Побродив бесцельно по пустой квартире, Михаил, еще раз крепко приложился кулаком о стену, взбадривая дежурящих на прослушке. Не помогло. На кухне нашлась корка хлеба, но посолить аккуратно не получилось. Подполковник подмел, то, что оказалось на полу, и решил вернуться на конспиративную квартиру к другу.
Летний вечер с фонарями вдоль тротуаров и прогуливающимися парочками, должен был бы настраивать на мирный лад, но не настраивал. Все складывалось 'один к одному', только не в их пользу.
- Соскучился? - Игорь, как обычно сидел за компьютером.
- Угу. Тимофей ушел?
- Да. Загадочный он какой-то... судя по всему, задумал спасать человечество.
- Пусть, лишь бы нас не задело. Я соли дома полпачки рассыпал... это к чему?
- К ссоре с кем-нибудь.
- А когда?
- Когда-нибудь.
- Значит неизбежно? Примета верная?
- Да. Гарантия стопроцентная!
- Разговаривал сейчас с капитаном Фроловым.
- Нашел снайперов?
- Нет, но Щетинин был у Никифора и посоветовал тому уйти в монастырь. Ты случайно не слышал о некоем Иване Петровиче Сидорове?
Игорь удивленно посмотрел на Дмитриева.
- Был у нас такой общительный и загадочный зам. генерального. Вестником перемен его еще звали.
- Почему?
- Появлялся он редко, но это обычно совпадало с различными катаклизмами и иногда сменой руководства. А ты откуда про него прослышал? От капитана, а тот от брата?
- Скорее всего, это и есть Астроном.
- Очень даже может быть.
- Чем он занимался?
- Миш, я же тебе говорил, что толком мы про другие темы не знали. Не приветствовалось это, хотя дядечка Сидоров мог быть в курсе, поскольку курировал научную часть. Кстати моей работой интересовался и изображал живейшее участие.
- Он был связан с новыми видами оружия?
- Мы все тогда на военных работали. У него еще была странная манера расчленять проект на составные и раздавать по группам, а собирать потом самому. Вполне это могло быть и оружие. Может поэтому он из командировок не вылазил. А у него идей было много. Значит Иван Петрович Сидоров? Это, скорее всего у него липовые позывные.
- Я тоже так думаю. Ты его можешь узнать в лицо?
- Наверное, хоть и виделись мы с ним всего несколько раз, но взгляд у него такой... с вывертом... Сухой весь... доброжелатели звали его '50 килограмм испорченных продуктов'.
- В смысле?
- В том смысле, Миш, что на подначках у него все разговоры... вони от него много было, ну не в буквальном смысле...
- Я понял.
- Вот и хорошо. Только для нас ситуация становится не очень хорошей.
- В смысле?
- Миша, в смысле, что он похлеще кровожадной дамочки, которая загубила народа больше, чем матерые преступники и все из-за грязной посуды.
- Ты о ком?
- Об Агате Кристи... Астроном, судя по всему, сторонник реальных дел. Если сопоставить его приезды с изменениями у нас и его отъезды с изменениями в других точках, то можно будет составить весь послужной список, или почти весь. А возвращался, как я теперь понимаю, он за составляющими...
- То есть, наберет игрушек и в дорогу, поизрасходуется и обратно?
- Совершенно верно, поскольку его устройств или чего-то там еще никто в конечном варианте не наблюдал. Скорее всего, он не одно НИИ задействовал. Теперь у дяди новые идеи и нужен новый материал. Тогда все эти 'голубые' только наживка...
- Э...
- Ты хотел сказать: 'В смысле?'?
- Да.
- Подбирался он ко мне. Не поверил в мою преждевременную кончину, как и полковник. Точнее, конечной целью Астронома был даже не я, а мои генераторы. И сохранились они только у меня в голове, к которой можно подобраться через подполковника Дмитриева Михаила Григорьевича, если он попадет в затруднительное положение. Допустим, будет поставлен в тупик серией убийств... а остальное от любви к искусству и желания посыпать солью старые раны старых знакомых... тут он и прокололся... Петрович, видно всерьез обиделся и, если найдет, то разговаривать не будет.
- А зачем ему твои генераторы?
- Не знаю, может быть, освещать дачный участок.
- Я серьезно.
- По моим сведениям, пока ничего лучшего не придумали... попадалась мне недавно одна работа в переводах... Э, да он с разных сторон окучивал! Я же эту статью переводил и редактировал... и с дуру, пару комментариев ввернул.
- И он понял, что ты жив?
- Значит, скоро вычислит окончательно. Нужны они ему.
- Это мы еще посмотрим, кто кого вычислит. А почему твои работы у нас не пошли?
- Как говорит Тимофей: 'опережают время'. Ты представляешь сколько народа работает и неплохо зарабатывает на газе, нефти, электричестве... не те, кто наживается, а те кто за счет этого живут?
- Много.
- А если они все за короткое время станут безработными?
- Понятно.
- Поэтому фрагмент конкурентной борьбы с чадящими дизелями Матюхина, это мелочь, но на меня подействовало сильно.
- То есть, осчастливливать человечество больше желания не возникает?
- Да ну его, это человечество, пусть живет себе спокойненько, если Тимофей за него не возьмется.
- Я, пожалуй, у тебя останусь. Не возражаешь?
- Как я понял, для охраны? Оставайся, только не храпи. И еще со снами поаккуратней...
- В смысле?
- Тимофей с утра жаловался на сновидения и требовал толкований с учетом лунного календаря. Я тут постарался вникнуть...
- А... Мне попроще и покороче.
- Чем хуже сон, тем радужней его толкование. К примеру: смерть друга (во сне, разумеется) предвещает скорую и веселую свадьбу... Читая сонники я постепенно пришел к твердому убеждению о взаимной противоположности снов и толкований. Если во сне все нормально, то наяву 'вас ждут большие неприятности'. Если во сне все отвратительно, то в реальности 'вас ждут несметные богатства' и прочие прелести. Но если такой подход не устроит, то нужно помнить, что у одного и того же видения есть толкования на любой вкус.
- Серьезно?
- Еще нужно считать лунные дни, а большинство в этом несведущи... Самое трудное, это запомнить в подробностях все что приснилось... у пожилых людей в этом опыта больше и они фиксируют все мелочи с такой дотошностью, что вынужденные слушатели начинают подозревать их в пристрастии к сочинительству, но это сомнительно поскольку у них на пенсии и без этого дел невпроворот. А вообще ночью нужно спать, а не смотреть всякую ерунду...
- Понял. У тебя балкон надежно перекрыт?
- Да. Только Степан может пройти.
- Не вернулся еще?
- Пока нет. Спать иди... охрана.
Давно и убедительно доказано, что незачем стараться загонять себя в угол, в нужное время жизнь сделает это талантливее и изобретательнее. Наши фантазии бледные и невыразительные мычания на фоне того что может преподнести судьба. Есть все-таки, какой-то внешний, могучий разум, которому наплевать на разумные доводы. Наверное, поэтому напасти распределяются в 'хаотическом порядке', как говорила Екатерина Ивановна и достается их больше тем, кто меньше заслуживает, хотя сытые статистики будут утверждать, что все 'равномерно'.
В общем, к этому 'разуму' не только у психиатров накопилость много вопросов.
Глава четырнадцатая,
в которой окончательно становится понятным, что к чему.
После того, как стало понятно, что они ищут человека (и это уже несколько успокаивало), который сам искал выход на него, осталось только ждать очной встречи, причем, скорее всего, недолго. Выиграет тот, у кого будет инициатива, если не вмешаются другие жаждущие возобновить знакомство, вот тогда предсказать все повороты будет совершенно невозможно. Тем более, если незнакомые тебе люди уже приняли неизвестные тебе решения и твердо намерены воплотить их в жизнь. 'Охота на охотника' - не очень оригинально сформулировалось где-то на задворках подсознания у Игоря.
Но противника нужно знать, как можно лучше... и он начал сопоставлять периоды отсутствия Астронома в НИИ с неприятностями в разных точках земного шарика.
К утру нарисовалась очень даже интересная картина - туманный портрет маленького человека на фоне больших развалин.
О событиях в Афганистане сейчас стараются вспоминать поменьше, да и сам Игорь в то время догрызал набор ненужных дисциплин из серии 'марксизм-ленинизм', без которых госэкзамены обойтись никак не могли. А вот после того, как молодого, подающего надежды выпускника взяли вместе с дипломной работой в закрытый НИИ (по тем временам это было престижней нефтегазовой отрасли... честное слово), можно было сопоставлять, восстанавливая в памяти периоды присутствия и отсутствия Астронома на рабочем месте. Правда, он, скорее всего, считал рабочим местом, ту точку, где сам хотел находиться. Переворотов, развалов, переделов и прочего в конце прошлого и начале этого века было предостаточно и все их приписывать одному ироду, скорее всего не стоит, чтобы он не лопнул ненароком от гордости. Да и знаменитые разведки могли обидеться... Но если подумать, то Астроном обязательно должен был подписываться под своими творениями. Мания величия у маленьких людей очень болезненна и потому оберегаема и лелеема. Не желал он оставаться безвестным героем, хоть и считал себя единственным, кто мог бы прочитать его собственные автографы.
Труднее всего было разобраться с Африканскими странами, поскольку там перемены происходили непрерывно и хаос стал таким же привычным, как и жара. А вот в Европе при всей неразберихе дроблений и влияний находилось достаточно документалистов, приверженцев свободы слова и желающих высказать свою точку зрения.