У Большого Барьерного рифа в начале третьего тысячелетия трубач исчез почти полностью, и таким образом «терновый венец» избавился от своего главного врага. Возможно, остановить гибель коралловых полипов удастся с помощью биологического оружия — искусственного разведения трубача с последующим расселением его в зонах, подвергшихся нашествию плотоядных морских звезд.
Загадочные явления природы
Цунами, или гигантские волны разрушения
Это явление старо и неукротимо, как океан. Рассказы очевидцев о страшных волнах, передававшиеся из уст в уста, со временем становились легендами, а примерно 2000–2500 лет назад появились и письменные свидетельства. В числе вероятных причин исчезновения Атлантиды, произошедшего около 10 тысяч лет назад, некоторые исследователи называют и гигантские волны.
Слово «цунами» пришло к нам из Японии. Именно Страна Восходящего Солнца больше всех на нашей планете подвержена воздействию этих чудовищных катастроф. Она ощутила на себе страшные последствия гигантских волн, которые забрали многие тысячи жизней и нанесли невероятно большой материальный ущерб. В Тихом океане зарождение водяных монстров происходит чаще всего. В России регулярным атакам цунами подвергаются дальневосточные берега — Камчатка, Курильские и Командорские острова и, частично, Сахалин.
Что заставляет обыкновенную воду трансформироваться в столь разрушительное явление природы, наделенное поистине адской силой?
Общей причиной возникновения волн, несущих катастрофу, является активность, происходящая в недрах Земли. В большинстве своем цунами провоцируют подводные землетрясения, поэтому изучение этого разрушительного явления стало возможно лишь после того, как возникла наука сейсмология. Зафиксирована прямая зависимость силы волны от силы землетрясения. Влияет на это и глубина, на которой свершился толчок. Таким образом, значительной разрушительной силой обладают лишь волны, порожденные землетрясениями большой энергии, с магнитудой, равной или большей 8,0.
Наблюдения показали, что цунами возникают, когда участок поверхности моря или океана внезапно смещается в вертикальном направлении после того, как так же смещается соответствующий участок морского дна. Специалисты понимают под цунами так называемые длиннопериодные (то есть идущие далеко друг от друга) морские гравитационные волны, которые внезапно возникают в морях и океанах именно в результате землетрясений, очаги которых расположены под дном. Океаническое дно содрогается от колоссальной энергии и дает огромные разломы и трещины, приводящие к оседанию или возвышению значительных районов дна. Как будто гигантский подводный гребень устремляет весь объем воды от дна до самой поверхности, во все стороны от очага. Океаническая вода у самой поверхности вообще может не перенять этой энергии, и проходящие по ним корабли могут просто не заметить серьезного возмущения волн. А на глубине будущая катастрофа начинает набирать обороты и с бешеной скоростью устремляется к ближайшим берегам.
Цунами может возникать и от взрывов подводных вулканов, и вследствие донных обвалов. Береговые оползни, обусловленные падением огромной массы горной породы в воду, тоже могут быть виновниками цунами. Наибольшей разрушительной силой обладают, как правило, цунами с очагами на большой глубине. Кроме этого причинами появления гигантских волн являются нагоны воды в бухты, вызванные тайфунами, штормами и сильными приливами, что, по-видимому, и объясняет происхождение японского слова «цунами», означающего в переводе «большая волна в гавани».
Волны цунами обладают большой скоростью и огромной энергией, а потому могут выбрасываться далеко на сушу. При подходе к берегу они деформируются и, накатываясь на берег, производят громадные разрушения. В открытом океане цунами невысоки, не превышая при самых сильных землетрясениях высоты 2–3 м, но при этом они имеют значительную длину, иногда достигающую 200–300 км, и невероятную быстроту распространения. Подходя к берегу, в зависимости от прибрежного рельефа дна и формы береговой линии, цунами могут вырастать до нескольких десятков метров. Попадая в мелководную прибрежную зону, волна изменяется — растет ее высота и одновременно увеличивается крутизна переднего фронта. Приближаясь к берегу, она начинает опрокидываться, создавая пенящийся, бурлящий, большой высоты водяной поток, который и обрушивается на берег. Очень опасны в таких случаях устья рек, по которым цунами может проникнуть в глубь территории на расстояние до нескольких километров.
6 апреля 1946 г. город Хило на острове Гавайи испытал всю мощь возмущения водной стихии. Жилища и административные здания были опрокинуты, асфальтированные дороги и пляжи исчезли, железнодорожный мост сдвинуло на 300 м вверх по течению, а по всей опустошенной местности были разбросаны каменные глыбы весом в несколько тонн. Это был результат смещения дна океана, произошедшего на расстоянии 4 тыс. км от Хило, в районе Алеутских островов. Толчок породил череду гигантских волн, которые промчались через Тихий океан со скоростью свыше 1100 км/ч, достигая высоты от 7,5 до 15 м. Чудовищные волны со всей яростью набросились на сушу и буквально растерзали все, что успели охватить своими пенными объятиями. Волны такого происхождения распространяются во все стороны из точки, где они возникли, с большими интервалами, но с устрашающей скоростью. В то время как расстояние между обычными морскими волнами около 100 м, гребни волн цунами следуют друг за другом с интервалом от 180 км до 1200 км. Поэтому прохождение каждой такой волны сопровождает обманчивое затишье.
Именно поэтому, когда первая волна в Хило схлынула, многие из жителей спустились к берегу, чтобы определить масштабы разрушений, и были смыты следующей чудовищной волной. В рассказе очевидца говорилось: «Волны цунами, крутые и взвихренные, хлынули на берег. Между гребнями вода отступала от берега, обнажая рифы, прибрежные скопления ила и дно бухты на расстоянии до 150 метров и более за обычной береговой линией. Вода откатывалась стремительно и бурно, со свистом, шипением и грохотом. В нескольких местах дома смыло в море, кое-где даже огромные скалы и бетонные блоки оказались вынесены за рифы. Людей вместе с их имуществом унесло в море, и лишь немногие из них были спасены несколькими часами позже с помощью лодок и спасательных плотов, сброшенных с самолетов».
Если скорость обычной ветровой волны может достигать 100 км/ч, то волны цунами движутся со скоростью реактивного самолета — от 900 до 1500 км/ч. Смертоносное влияние стихии обусловливается не только мощностью толчка, породившего возникновение волны, но также местностью, по которой идет цунами, и удаленностью от берега. Разумеется, они более опасны на пологих побережьях, чем на крутых. Когда дно имеет обрывы, набегающие волны не поднимутся на достаточную высоту, но, налетая на пологий берег, они часто достигают высоты шестиэтажного дома и более. Когда же такие волны попадают в залив или бухту в виде воронки, каждая из них обрушивает на берег неистовый потоп. Высота волн уменьшается только в закрытых расширяющихся бухтах с узким входом, а при попадании в реку волна увеличивается в размерах, усиливая свою разрушительную мощь.
Активность вулкана в толщах воды дает эффект, сравнимый с сильным землетрясением. Величайшая из всех известных волн цунами была вызвана мощным извержением вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 г., когда огромная масса породы оказалась выброшенной в воздух на высоту в несколько километров и превратилась в пылевое облако, трижды облетевшее вокруг земного шара. Мчавшиеся друг за другом морские волны высотой до 35 м утопили свыше 36 тысяч жителей ближайших островов. Они обогнули весь земной шар и днем позже были отмечены в проливе Ла-Манш. Военный корабль, находящийся у берегов Суматры, забросило на 3,5 км в глубь острова, где он застрял в чащобе в 9 м над уровнем моря.
Еще один потрясающий случай чрезвычайно высокой волны был зафиксирован 9 июля 1958 г. После землетрясения на Аляске масса льда и земных пород объемом около 300 млн. куб. м обрушилась в узкую и длинную бухту Литуйя, вызвав на противоположной стороне бухты колоссальный волновой всплеск, достигший на отдельных участках побережья почти 60-метровой высоты. В это время в бухте находились три небольших рыболовецких судна. «Несмотря на то, что катастрофа происходила в девяти километрах от места стоянки кораблей, — рассказывает очевидец, — все выглядело ужасно. На глазах потрясенных людей вверх поднялась огромная волна, которая поглотила подножие северной горы. После этого она прокатилась по заливу, сдирая деревья со склонов гор, разрушая недавно покинутую лагерную стоянку альпинистов; обрушившись водяной горой на остров Кенотафия, она поглотила старую хижину и, наконец, перекатилась через высшую точку острова, возвышавшуюся на 50 м над уровнем моря. Волна закрутила судно Ульрича, которое, потеряв управление, со скоростью галопирующей лошади понеслось к судам Суонсона и Вагнера, все еще стоявшим на якоре. К ужасу людей, волна разорвала якорные цепи и потащила оба судна, словно щепки, заставив их преодолеть самый невероятный путь, который когда-либо выпадал на долю рыбацких судов. По словам Суонсона, внизу под кораблем они рассмотрели верхушки 12-метровых деревьев и скалы величиной с дом. Волна буквально перебросила людей через остров в открытое море».
На протяжении веков цунами становились виновниками ужасных мировых катастроф.
1737 г. — описан случай цунами на Камчатском побережье, когда волны смыли практически все, что находилось в зоне затопления. Малое количество жертв объяснялось лишь небольшим количеством жителей.
1755 г. — по вине водной стихии полностью стерт с земли город Лиссабон, число погибших — более 40 тыс. человек.
1883 г. — гигантская волна нанесла колоссальный ущерб побережьям Индийского океана, число погибших превышало 30 тысяч.
1896 г. — цунами обрушились на берега Японии, число погибших превысило 25 тысяч.
1933 г. — вновь пострадало японское побережье, было разрушено более тысячи зданий, погибло 3 тысячи человек.
1946 г. — мощнейшее цунами причинило огромный ущерб островам и побережью недалеко от Алеутского провала; общая сумма убытка превысила 20 млн. долларов.
1952 г. — рассвирепевший океан набросился на северное побережье России, и хотя высота волн не превышала 10 м, ущерб был огромным.
1960 г. — от набега гигантских волн пострадали берега Чили и близлежащие территории, ущерб превысил 200 миллионов долларов.
1964 г. — побережье Тихого океана подверглось нападению гигантской волны, которая разрушила постройки, дороги и мосты на сумму более 100 тысяч долларов.
В последние годы было установлено, что цунами могут вызывать даже «космические гости» — не успевшие сгореть в земной атмосфере метеориты. Возможно, несколько десятков миллионов лет назад падение гигантского метеорита привело к возникновению невероятной волны, которая и привела к гибели динозавров. Еще одной, вполне банальной причиной, может быть ветер. Он может вызвать большую волну только при соответствующих обстоятельствах — давление воздуха должно быть надлежащим.
Но самое главное — человек может сам спровоцировать «рукотворное» цунами. Именно это доказали американцы в середине XX века, испытав подводный ядерный взрыв, что вызвало огромные подводные возмущения и в итоге — появление чудовищных скоростных волн. Так или иначе, но человек и по сей день не может наверняка предугадать появление цунами и, что еще ужаснее, — остановить его.
Диковинные дожди
Одним из самых распространенных библейских преданий стало сказание о манне небесной. Дескать, падала вкусная каша с неба прямо в плошки ко всем страждущим. Однако в истории подобных фактов, зафиксированных документально, увы, не сохранилось. А вот случаев «живых» дождей с разной копошащейся мерзостью, напротив, хоть отбавляй. Такие ливни возникают в разных уголках планеты, пугая очевидцев внезапными «выбросами» лягушек, змей, рыб и другой живности. Ученые неоднократно приближались к разгадке этого феномена, но каждый раз очередная теория оказывалась ложной.
Дождь из рыбыЧудесные «рыбные дожди» осыпали изумленное человечество на протяжении многих веков. Первые сообщения о ливнях из сельди и форели можно найти в ранних флорентийских метеорологических записях. Вот как описывает это чудо природы доктор Р. Конни в своем сообщении Королевскому обществу Великобритании: «В среду перед Пасхой в год 1666 на пастбище у Кранстэда, что неподалеку от Ротэма в графстве Кент, два акра земли, находящейся вдали от моря, в том месте, где ощущается недостаток воды, вдруг покрылись рыбной мелочью, свалившейся, как полагают, с неба во время страшной бури с грозой и дождем. Рыба была размером с мужской мизинец, и все, кто ее видел, считают, что это была молодь мерлузы. Истинность события подтверждается многими, кто видел разбросанную по всему полю рыбу, причем на соседних полях рыбы не нашли».
Еще одно интересное свидетельство «рыбного дождя» зафиксировано в Индии в XIX веке. К селениям, расположенным по берегам Брахмапутры, западный ветер принес страшного вида черную тучу, которая вскоре обрушилась на землю сильным ливнем. Но дождь был необычным — вместе со струями воды с неба, словно живые снаряды, падали извивающиеся продолговатые предметы. «Рыба, рыба падает с неба!» — раздались изумленные голоса. И действительно, разверзшиеся небеса обрушили на головы жителей рыбный дождь. Удивительным в нем было и другое — в этих краях таких рыб никогда не видели. Пораженные люди падали на землю ниц: еще бы, боги послали чудо! Утром толпы верующих в праздничных цветочных венках направились с благодарностью к храму бога Вишну. Они опускали в священные пруды «небесных» рыбешек, побывавших среди богов.
Слух об этом событии достиг индийской столицы, и вскоре на месте происшествия появились газетные репортеры. Они опросили многих местных жителей, сообщивших, что видели падающую с неба рыбу своими собственными глазами. Подтвердил этот факт и ученый Джеймс Принсип, который после необычного дождя нашел несколько полуживых рыбок в латунной воронке стоявшего в саду дождемера.
В мае 1892 г. в штате Алабама (США) прошел невиданный ливень из угрей. Эти змеевидные темные рыбины, большей частью уже мертвые, скользкими кучами лежали на улицах, а фермеры увозили их на тележках, чтобы использовать в качестве удобрения. Как отметили ихтиологи того времени, данный вид угрей известен науке и водится в Тихом океане, а в Алабаму рыбы могли попасть только в результате «торнадо или чудовищного взрыва».
Очередной «рыбопад» снова заявил о себе ясным майским днем в 1956 г. На этот раз объектом «рыбной бомбардировки» была ферма в Чалатчи, близ Юнионтауна. Очевидцы этого необычного происшествия утверждали, что животные вывалились из единственного темного облака, которое появилось из маленького вихря на небе. Сначала закапало над небольшим клочком земли площадью около 100 кв. м, и тут же необычная туча из темной стала почти белой, после чего из нее посыпались три вида рыб — сомы, окуни и лещи. Весь «улов» был свежим, живым и трепещущим, а сам «рыбопад» длился около 15 минут. Все разновидности рыб были местными и обитали в больших количествах в широком ручье всего в двух милях от фермы.
Однако никаких ураганов и сильных ветров, способных поднять и унести живую рыбу в небеса, в то время не наблюдалось.
Еще один случай «рыбного дождя» описан в центральной прессе в Англии: «Примерно в 3 часа пополудни в субботу 24 августа 1918 г. арендаторы небольших участков в Хендоне, являющемся южным пригородом Сандерланда, спрятавшись от сильной грозы, вдруг увидели, как на землю стали падать мальки. Рыба падала на три дороги и на садики между ними. Дождь смывал их в канавы, а с крыш они падали по водосточным трубам». «Летающую» рыбу посчитали молодью сельди, а согласно замерам, она сплошь покрыла участок земли, равный по площади 30 кв. м.
В августе 1914 г. люди видели, как приземлялись в области Хендон в Сандерленде несчастные полумертвые угри, а в том же месяце 1948 г. некий мистер Иан Рети из Хейлинг-Айленда (графство Хэмпшир) попал «под душ» из трески в то время, как отправился поиграть в гольф.
Таким образом, «рыбные дожди» наблюдаются во многих уголках земного шара, выпадая периодически или регулярно. Американский ихтиолог доктор Гаджер собственноручно собрал сведения о 78 таких событиях. Особо примечательным был утренний «рыбопад» в США 19 октября 1984 г., когда упавшие с неба крупные рыбины покрыли всю автостраду неподалеку от Лос-Анджелеса, прервав движение транспорта и создав аварийную ситуацию. В мае 1985 г. немалая порция рыбы свалилась с неба на заднем дворе дома Луиса Касторино в Форт-Борте, Техас. Касторино потом признался, что был весьма напуган происходящим, ибо твердо уверовал в его сверхъестественное происхождение.
Начало третьего тысячелетия ознаменовалось дождями из рыб в самых различных странах и климатических поясах. В июне 2000 г. эфиопские крестьяне с ужасом наблюдали падение живой рыбы из нависшей черной тучи, посчитав это явление «карой божьей». В том же году «рыбный дождь» выпал в Британии, в штате Норфолк.
В декабре 2002 г. в поселке Корона на севере Греции были зарегистрированы обильные «водно-рыбные осадки». Однако жители не растерялись и начали собирать «дары с неба», чтобы поджарить в ароматном масле и накормить семью. В 2006 г. на одну из деревень юго-восточного штата Керала в Индии обрушился дождь из живой рыбы, подобные которой водятся в местных реках и озерах.
Впрочем, известны местности, где «рыбопады» — отнюдь не редкость. Так, ежегодно в период с мая по июль жителей Гондураса поливает сильнейший ливень с порывистым ветром, громом и молниями. И когда спустя 2–3 часа ненастье заканчивается, земля буквально кишит живой рыбой. В прошлые века столь необычный природный феномен считался дьявольским предзнаменованием. Но теперь местное население даже радуется этому неожиданному подарку: бедняки собирают упавшую с неба рыбу и с удовольствием готовят из нее различные блюда. А в городе Yoro с 1998 г. проводят настоящий праздник — фестиваль рыбного дождя (Festival de la Lluvia de Peces). Точного объяснения такой регулярности явления не существует. Предполагается, что виноваты во всем сильные ветры, которые иногда свирепствуют у северного берега Гондураса. Именно беснующаяся стихия поднимает в воздух вместе с водой стаи рыбы, которой очень много в поверхностных слоях Карибского моря, а потом переносит еще живых «путешественников» на десятки километров.