– Я скоро, – Китаец вышел из машины и электронным ключом заблокировал дверки.
Он вошел в дом, фасад которого выходил на улицу Московскую, поднялся на второй этаж по старой чугунной лестнице и, пройдя небольшим коридорчиком, очутился перед металлической дверью, выкрашенной под дерево. Он вошел и увидел своего приятеля сидящим за компьютером.
– Ты что это, переквалифицировался в наборщики? – Китаец сел на небольшой диванчик, стоящий у окна.
– У Софьи Петровны сын заболел, – Бухман не отрывался от своего занятия.
– Значит, я приехал слишком рано?
– Что значит «рано» или «поздно»? – философски заметил Бухман. – Ты пришел, и это – главное. Ладно, доделаю после, – он встал от компьютера и потянулся. – Будешь кофе?
– Хочешь, я позову Лизу, – предложил Танин, – она быстренько все сделает?
– Нет, – Бухман включил чайник, – после обеда придет Софья Петровна.
Он поставил на стол пару чашек, сыпанул в них кофе из банки и сел рядом с Таниным.
– Значит, так, – он снял очки и начал протирать их большим клетчатым платком, который выудил из кармана брюк, – насчет твоего американского приятеля. Он скончался от удара по голове каким-то тяжелым предметом. Скорее всего, это был молоток, как мне сказал мой друг патологоанатом. По характеру раны можно предположить, что убийца был высокого роста – не меньше ста восьмидесяти сантиметров – и довольно сильный физически. Покойный, видимо, знал его, потому что следов взлома на двери не обнаружено.
– Это тебе тоже сказал патологоанатом? – усмехнулся Китаец.
– Не перебивай, – Бухман нацепил на нос очки. – Тебе нужны факты или откуда я их взял?
– Факты, факты, прости, пожалуйста, – Китаец примирительно похлопал его по плечу.
Бухман встал, залил кофе кипятком и дал одну чашку Китайцу. Себе он взял вторую и сел на стул для посетителей, у стола, на котором стоял компьютер.
– У покойного были на руке золотые «Картье», печатка и пять тысяч долларов в «дипломате», – сказал Бухман, сделав несколько глотков. – Ничего из этого не похищено, если тебя это интересует.
– Меня все интересует.
– Больше я ничего не смог узнать, – с сожалением произнес адвокат, почесывая бороду. – Да, квартира арендована через риелторскую фирму «Ваш дом».
– Игорь, ты гений, – произнес Китаец. – За мной выпивка.
– Гениальность – это моя национальная черта, – без ложной скромности заявил Бухман. – А насчет выпивки ты прав – она за тобой.
– Так что, заехать к тебе позже? – Китаец встал и направился к двери.
– Можешь, конечно, заехать, – Бухман встал, достал из стола несколько чистых листов писчей бумаги, – я тебя всегда рад видеть. – Он положил листы на стол и ткнул пальцем в один из них. – Если доверяешь – оставь на всех свой автограф, Софья Петровна подгонит под него.
Китаец хмыкнул, расписался, поблагодарил Бухмана и спустился к машине.
– Не май, между прочим, – упрекнула его Лиза, поеживаясь, – мог бы хоть мотор не глушить.
– Я исправлюсь, – повинился Танин, запуская двигатель. – Получишь дополнительный фужер шампанского.
Он плавно тронулся с места, повернул направо и двинулся к центру города.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Лиза.
– Сейчас заедем еще в одну контору, а потом сразу в ресторан.
Китайцу пришлось еще несколько раз свернуть, прежде чем он остановился возле обычной хрущевки, на фасаде которой красовалась вывеска: «Риелторския фирма "Ваш дом". Купля. Продажа. Аренда. Все виды обмена».
– Ты что, собираешься продать свою квартиру? – спросила Лиза, видя, что он намеревается выйти из машины.
– Может быть, я хочу купить себе еще одну, – хитро улыбнулся Китаец.
На этот раз он не выключил двигатель, оставив автомобиль на ручном тормозе.
Помещение риелторской фирмы представляло собой обычную трехкомнатную квартиру, переделанную под офис. К гостиной был пристроен небольшой тамбур, через который он и попал внутрь. В комнате стояло несколько столов с телефонами, по каждому из которых кто-то разговаривал. Китаец подошел к миниатюрной блондинке в облегающем трикотажном платье и, дождавшись, когда она повесит трубку, произнес с обворожительной улыбкой:
– Добрый день. Как вас зовут?
– Вика, – улыбнулась в ответ блондинка. – Присаживайтесь, пожалуйста. Хотите что-нибудь купить?
– Не совсем, – ответил Китаец. – Меня интересует квартира на улице Астраханской, в которой вчера был убит человек.
Приветливое выражение слетело с лица блондинки.
– Хозяин пока отказался сдавать ее. Может, предложить вам что-нибудь еще?
– Я неправильно выразился, – поправился Китаец с виноватой улыбкой. – Меня интересует не сама квартира, а тот, кто ее у вас арендовал.
– Не понимаю, – растерянно пробормотала Вика, – он же…
– Я детектив, расследую это убийство, – он показал ей свою лицензию. – Вы бы очень помогли мне, если бы сказали, сам ли он оплатил квартиру? И если да, то как конкретно это происходило?
– Ну, – нерешительно начала она, – он позвонил позавчера утром, сказал, что хочет срочно снять хорошую квартиру с обстановкой и телефоном. Я сразу предложила ему эту, на Астраханской, квартира отличная, на третьем этаже, но хозяин просил за нее слишком большую плату, и она у нас зависла. Он попросил ее описать, и мы договорились встретиться в восемь утра прямо там. Вообще-то мы работаем с девяти, но хороший клиент, сами понимаете.
– Понимаю, – кивнул Китаец. – И вы с ним встретились?
– Да, – кивнула Вика, – он заплатил за месяц вперед, я выписала ему квитанцию, отдала ключи…
– Это он? – Китаец достал из кармана фотографию Эванса.
– Кто? – Вика подняла на Танина недоумевающий взгляд.
– Питер Эванс, – Китаец еще раз сам посмотрел на фотографию. – Это ведь он арендовал квартиру?
– Нет, – улыбнулась Вика, – Питер Эванс совсем другой. Он высокий такой, представительный мужчина, волосы длинные, темные, а этот лысый почти и в очках, да к тому же коротышка.
– Значит, квартиру у вас снимал не Питер Эванс? – решил уточнить Китаец.
– Ну, я не знаю, – растерянно произнесла блондинка, – документов я у него не смотрела, он сказал, что оставил паспорт дома. Но я же вижу, что не аферист какой-то там. Солидный дядечка, с животиком.
– А говорил он чисто или с акцентом? – он положил фотографию в карман.
– Чисто говорил, я еще удивилась, а он сказал, что давно живет в России.
Поблагодарив Вику, Китаец в задумчивости вышел к машине.
Глава 10
В ресторане «Белый журавль» было оживленно. Оно и понятно – конец недели. Сюда приезжала отдыхать и развлекаться солидная публика – состоятельные руководители и служащие преуспевающих контор, тучные, упоенные собой и своим бизнесом дельцы, банковские работники с неизменно серьезными, лоснящимися физиономиями, заскакивали и темные, чудом разбогатевшие личности, не говоря уже о «братках» разных уровней и жанров.
Китаец выбрал этот ресторан не потому, что хотел полюбоваться на всех этих, как говорила Лиза, толстомясых, но исключительно из-за кухни и сервиса. В этом вопросе «Белый журавль» мог дать фору любому ресторану Тарасова.
Выбор вин и блюд поражал своим разнообразием. Здесь было представлено все – от лососины и блинчиков с семгой до какого-нибудь тюрбо. Интерьер ресторана был выдержан в классических традициях с налетом барокко. В обстановке чувствовалась некоторая вычурность и помпезность, присущая последнему: обилие завитков и вензелей на потолке и стенах, тяжелые колонны, разбросанные по всему залу, огромная тяжелая люстра с хрустальными подвесками.
– Ты специально меня сюда привел, чтобы щегольнуть… – Лиза неожиданно зевнула. -…своим дурным вкусом, – шутливо закончил за нее фразу Китаец, принимая ее пальто.
Лиза подошла к большому, в бронзовой раме зеркалу, висевшему на отделанной мрамором стене, и принялась изучать свое лицо. Китаец отдал свою куртку и ее пальто гардеробщику, пожилому мужчине с рыжевато-седыми волосами, и присоединился к ней. Лиза чуть посторонилась и замерла с поднятыми на Китайца глазами. Он причесался, потом отошел, окинул критическим взором свою ладную фигуру и улыбнулся.
– Ну что, ты готова?
– Лучше бы в дансинг пошли, – разочарованно протянула Лиза, поправляя прическу.
– В дансинг ты с Игнатом сходишь, – подковырнул ее Китаец, – хотя навряд ли он шатается по таким заведениям.
– Много ты о нем знаешь! – пренебрежительным тоном сказала Лиза и капризно надула свои пухленькие губки.
– А, значит, уже успела изучить? – с задорным намеком улыбнулся Танин.
– Да хватит тебе, – отмахнулась Лиза, – смотри, смотри, как та бабища на нас пялится, – легонько кивнула она в сторону вышедшей из зала и направлявшейся к перилам гардеробной немолодой паре.
Китаец кинул короткий взгляд в указанном направлении.
Мужчина, ведший «бабищу» под руку, составлял с ней смешной и трогательный контраст: щуплый, в очках, с благородно очерченным лбом, с аккуратной седеющей бородкой и меланхоличным взглядом, он напоминал своей интеллигентной внешностью какого-нибудь писателя или доктора наук.
Мужчина, ведший «бабищу» под руку, составлял с ней смешной и трогательный контраст: щуплый, в очках, с благородно очерченным лбом, с аккуратной седеющей бородкой и меланхоличным взглядом, он напоминал своей интеллигентной внешностью какого-нибудь писателя или доктора наук.
Женщина же поражала не только своей крестьянской статью и тучными формами, но и до ужаса простонародным лицом. Жидкие светлые волосенки при помощи шпилек кое-как держались на ее грубом черепе. Ни капли косметики. Нос картошкой, прямые, как у клоуна, брови и молочно-голубые, застывшие в недоверчивом прищуре глаза, кожа вокруг которых была изборождена довольно глубокими морщинами, вкупе с тяжелым подбородком и тонкими губами, очертания которых были как бы смазаны, составляли «очарование» этой безобразно стареющей особы. На даме был золотопарчовый френч.
«С претензией, однако», – незаметно улыбнулся Китаец.
– Думает, что ты какой-нибудь мен от бизнеса, а я – твоя девчонка или даже проститутка, – с раздражением произнесла Лиза.
– Ты очень мнительна, дитя мое, – потрепал Китаец Лизу по щеке, – давай-ка все-таки пообедаем.
С этими словами он наклонился и, страстно обняв свою не меньше «бабищи» шокированную секретаршу, закрыл ей рот горячим, как песок Сахары, поцелуем.
Лиза чуть не задохнулась – от негодования, смущения и… счастья. «Бабища» даже забыла сунуть свои напоминающие мясные обрубки руки в рукава галантно распахнутой ее спутником норковой шубы.
– И такие уродины ходят в норке, – прокомментировала Лиза, которая пыталась этой репликой справиться с тем тревожно-блаженным оцепенением, в которое поверг ее вызывающий, по мнению «толстомясой», жест Танина. Он был очень доволен своей «режиссерской» находкой, в результате которой «бабища» окончательно окосела. Если раньше она с законным, как, наверное, казалось ей, недоверием пялилась на подозрительно красивую разновозрастную парочку, то теперь ее взгляд выражал не просто неодобрение – возмущение.
Подурачившись таким образом, Танин с непроницаемым лицом взял Лизу под руку и повел в зал.
– Ну ты даешь, Танин, – жеманно восторгалась она, стараясь шагать как модель – с прямой спиной, шевеля бедрами и надменно улыбаясь. – Что ты себе позволяешь?
– Считай, что это проявление отцовской нежности, – Китаец слегка наклонил голову влево. – Как ты смотришь вон на тот столик у окна?
Но ответить Лизе помешала бесшумно подлетевшая к ним официантка.
– Молодые люди, – подобострастно заблеяла она, – пройдите, пожалуйста, туда, – она тыкнула выставленным подбородком в сторону правой стены. Меж двух занятых столиков маячил один свободный.
Надо сказать, что зал ресторана состоял как бы из нескольких помещений, плавно переходящих одно в другое. Их разделяли только арки.
– О'кей, – Китаец без особого энтузиазма взглянул на густобровую и отвислозадую официантку, а потом перевел взгляд на Лизу: – Тебе как, дорогая?
– Мне все равно, – пародируя его наигранно-манерный тон, ответила Лиза.
– Вот и славно. Меню на столе. Через минуту я буду в полном вашем распоряжении, – улыбалась официантка.
– Так уж и в полном? – с шутливым недоверием спросил Танин. – Не верю! – произнес он в манере Станиславского, придав своему пластичному голосу торжественную убежденность с оттенком старческого брюзжания.
– У тебя хорошее настроение? – подняла на него свои большие глаза Лиза. – Нам светит гонорар?
– Садись, Лиза, – он с неуклюжей клоунской грацией, пародируя не то Фигаро, не то Бумбараша, отодвинул стул.
Лиза медленно опустила свой аппетитный задик на мягкое гобеленовое сиденье.
– Изучим меню, – с серьезным видом сказал Китаец, садясь напротив.
Как раз в этот момент зазвучала танцевальная мелодия. Тягуче-мечтательная и знакомая. Только Китаец никак не мог вспомнить, откуда она.
– Икру и шампанское! – зажигательно воскликнула Лиза, решившая, видно, поддержать пародийно-веселую настроенность своего шефа.
– А что, – исподлобья глянул на нее Китаец, – это мысль! А на второе?
– Мясо в горшочках…
– Болгарское рагу? – Китаец углубился в изучение меню.
– Что это за рагу?
– Мясо с овощами, – разъяснил Китаец.
– О'кей, – подражая ему, беззаботным тоном произнесла Лиза.
– А я себе попурри закажу, – улыбнулся Китаец.
– Попурри? – удивилась Лиза. – Это что-то типа Поля Мориа?
– Нет, – рассмеялся Китаец, – это разные сорта мяса в одном горшке. Французское народное блюдо.
– Если оно народное, почему его подают в таком шикарном ресторане? – с любознательным блеском в глазах спросила Лиза.
– Почему «Макдоналдс» в Москве называется рестораном, а в Штатах – это обычная закусочная?
– Забегаловка, – внесла свою лепту Лиза.
– Угу, – Китаец с насмешливой нежностью посмотрел на свою секретаршу, – ресторан – чересчур круто, согласись, звучит для обычной забегаловки.
– Круто и нелепо, – дополнила Лиза.
Освещение стало более тусклым. Причем свет убывал незаметно, как в театре.
– Переходят на ночной режим, – улыбнулась Лиза.
На танцевальную площадку потянулись пары, а рядом со столиком, за которым они сидели, выросла статная, хотя и несколько дрябловатая фигура официантки.
– Девушка, – обратился к ней Китаец, – как вас зовут?
– Вера, – растянула она свой длинный рот в кисейной улыбке.
– Прекрасное имя… – мечтательно произнес Китаец.
– Спасибо.
– Значит, так, Вера…
И Китаец неспешно продиктовал заказ. Из спиртного Лизе он заказал шампанское, причем венгерское, а себе, памятуя, что машину ему в последний момент хватило ума поставить у дома и взять такси, – водки.
– Под икорку, – лукаво подмигнул он проявившей почему-то по этому поводу беспокойство Лизе.
– А пока… – Его улыбка стала загадочной.
– Потанцуем? – оживилась Лиза.
– Догадливая ты у меня, – он встал, помог подняться Лиза и увлек ее на танцплощадку.
Та приятная мелодия, название которой Китаец так и не смог вспомнить, кончилась. Теперь зал изнемогал от томного блеяния Меладзе.
– Лучше, чем твои танцульки? – спросил Китаец.
– Ты сказал это сейчас как старый дед, – расхохоталась Лиза.
– Такой уж и старый? – притворился обиженным Китаец.
– Нет, не старый, а архистарый, – звонкий Лизин смех на миг перекрыл раскатисто-тягучую тоску Меладзе, заставив танцующих обратить на них внимание.
– Ну почему надо обязательно включать этого печального грузина? – иронично улыбнулся Китаец.
– Потому что в этом ресторане отдыхает публика, которая без ума от его заунывных песен.
– Не заунывных, Лиза, – с шутливой назидательностью произнес Китаец, – а проникновенных.
– Владимир, – произнес кто-то неуверенным голосом у него за спиной.
Китаец повернул голову и увидел… Наталью. Она танцевала с каким-то долговязым блондином. Наталья была одета во что-то темное, во что конкретно – Китаец разглядеть не мог. Рядом со своим высоким партнером она выглядела ребенком.
– Привет, – непринужденно поздоровался Китаец, заметив, как напряглась Лиза.
– Вот уж не ожидала тебя увидеть здесь, – Наталья перестала танцевать и теперь стояла в обнимку с блондином.
Китаец тоже приостановил свое слаженное кружение с Лизой.
– Это почему же?
– Мне кажется, что подобные заведения – не для тебя, – прямо сказала Наталья.
– Ты хочешь сказать, для тебя? – В голосе Китайца послышалось несвойственное ему раздражение.
И Лиза его уловила. Лицо ее стало замкнутым и недовольным. Она потянула было Китайца, пытаясь заставить его продолжить танец, но он стоял как вкопанный и явно не собирался танцевать. Тогда Лиза отняла у него свою правую руку, за которую он продолжал ее держать, и, резко развернувшись, пошла за столик. Китаец догнал ее на полпути.
– Что на тебя нашло?
– Надоело, – Лиза уже хлюпала носом, – вечно кто-нибудь все испортит! – в сердцах выкрикнула она.
– Ладно, давай сядем.
Они заняли свои места за столом, но Лиза видела, что Китаец все время смотрит на танцплощадку. Обслуживавшая их официантка с подносом в руках уже пробиралась к ним.
– Водочка ваша, минералка, шампанское для дамы, – принялась она деловито выставлять на стол заказ, – икра, ой, чудненькая, – сощурила она свои зелено-карие глаза, – мясо чуть позже.
– Спасибо, – поблагодарил Китаец.
Лиза молча плакала.
– Что с тобой? Разве можно все так воспринимать? Или ты сейчас вытрешь слезы, или я тебя уволю! – пошутил он.
Лиза достала из сумки платок, но вместо того, чтобы вытереть лицо, нервно скрутила его и гневно швырнула на стол.
– Ну и увольняй! – набычилась она.
Тогда он накрыл ладонью ее дрожащую влажную руку.
– Успокойся. Дойди до туалета, поправь макияж и возвращайся. Хочешь, я провожу тебя?
– Нет, – резко встала она и криво, с издевкой, улыбнулась Китайцу, – сама справлюсь.