Каштанов застыл посреди комнаты.
— Вы меня не поняли, — тихо, но твердо добавила Саша. — Я хочу вернуться домой и пожить там какое-то время. Пока не решу, что мне делать.
— Ты имеешь в виду квартиру твоей мамы?
— Да.
— Но ты же не можешь там жить! Это абсурд! Да там с ума можно сойти от одной только обстановки.
Саша уже шла к выходу, а поэтому не видела, как лицо Эллы Юрьевны покрылось пятнами. Она едва владела собой.
— Я не пущу тебя туда!
Саша взялась за ручку двери, предчувствуя, что сейчас ее просто-напросто схватят за руку. Но этого не произошло. Элла Юрьевна на что-то натолкнулась в своем порыве. Этим «что-то» был Игорь Львович.
— Элла, остановись, — только и услышала Саша, выходя в коридор.
— Ты сумасшедший! — громко зашептала Элла мужу в лицо. — Где гарантия, что она не натворит там что-нибудь?
— Элла, успокойся.
— Я не понимаю слова «успокойся» в данной ситуации! — клокотала Элла Юрьевна. — Ты видел, что там за квартира? Мы не можем ее отпустить!
Каштанову пришлось применить силу, чтобы остановить жену.
— И все-таки сейчас ты дашь ей уйти, — настаивал он. Саше было не интересно, о чем говорят в эту минуту супруги Каштановы. Ей было интересно, что она решила поступить по-своему и поступила. И думала сейчас только об этом, а все остальное она, как Скарлетт О'Хара, оставила на потом.
Горничная Каштановых помогла собрать ей вещи, шофер пришел за чемоданом. Она простилась с Игорем Львовичем. Элла сказалась больной и прощаться не вышла. Каштанов проводил ее до машины и сказал:
— Саша, помните, мы вам друзья. Наше предложение остается в силе, и вы всегда можете на нас рассчитывать.
— Я помню, — сказала Саша и села в машину. Дома она не стала распаковывать вещи — торопилась. Она сразу отправилась в Академию искусств и разыскала там Настю.
Настя стояла в очереди в студенческой столовой. На ее подносе одиноко торчал стакан компота, поверх которого красовался бледный пирожок. Девушка рассеянно озирала содержимое тарелок, выставленных на обзор. Ни салат из капусты, ни бледный гороховый суп, ни картофельное пюре не вызывали у нее энтузиазма. Саша издали определила, что подруга страдает отсутствием аппетита. Причина могла быть одна: дела сердечные.
Саша дождалась, когда Настя развернулась со своим подносом, и тогда помахала ей. Настя просияла. Первый блеск глаз при встрече — самый лучший индикатор. Его ни с чем не сравнишь. Разговаривая по телефону, можно сделать какой угодно радушный голос, даже если ты и не рад. В письме можно тоже написать что угодно. Но, увидев человека неожиданно, истинных чувств не спрячешь. Настя обрадовалась Саше искренне и бурно. Швырнув поднос на первый подвернувшийся столик, она повисла у Саши на шее, закружила ее, затормошила и добилась того, что на них уставилась вся столовая. Сашу замутило от запахов общественной кухни.
— Давай уйдем, а? — предложила она. — Здесь так пахнет…
— Давай! — Настя захватила пирожок, а через минуту они уже сидели в пустой аудитории. И Настя в красках живописала свой разрыв с Вадимом. Теперь она была в состоянии рассказывать все это. И по мере того как она развивала повествование, Саша все явственнее понимала, что не сможет вот так же рассказывать, как Илья ушел от Каштановых, бросив ее там одну, как оказалось, беременную. И что теперь ей предлагают Каштановы. Ей стало тоскливо.
— А вчера Миша признался мне в любви, — наполнив глаза печалью, добавила Настя.
— Миша? И что ты собираешься делать? — поинтересовалась Саша. — Он тебе нравится?
— Мы стали друзьями. Понимаешь, Миша мне как.., как подружка. Нет, в самом деле, не смейся. Ты от меня отдалилась, Вадим бросил, а Миша стал для меня всем. Сопровождающим, телохранителем, подружкой… Я и не думала на него смотреть с такой стороны. Теперь мне придется уйти от них. Не могу же я ТЕПЕРЬ спать с ним в одной комнате, прикинь!
— Слушай, переезжай ко мне! — обрадовалась Саша. — Я теперь живу в маминой квартире, одна… Там немного неуютно, но вдвоем мы что-нибудь сообразим.
— Ты серьезно?
— Спрашиваешь! Давай за вещами и поехали!
— Да вон мои вещи стоят — не заметила?
Саша оглянулась. На маленькой учебной сцене из правых кулис торчал карман Настиной дорожной сумки.
— Хотела уже проситься на ночлег к кому-нибудь из однокурсников.
— Поехали!
Настя вытащила сумки на середину сцены.
— Придется поймать такси.
Девчонки переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.
Дверь в аудиторию приоткрылась, и в нее заглянула квадратная голова Чемоданчика.
— Вот кто мне нужен! — воскликнула Настя. — Заходи! Поможешь сумки вниз отнести.
Чемоданчик повел себя странно. Он оглянулся, попятился назад и сказал кому-то, кто находился в коридоре: «Она здесь».
— Он всегда такой? — поинтересовалась Саша.
Она уже воспряла духом. Они прекрасно заживут с Настей! По крайней мере — не одна! У нее все будет хорошо!
Настя теперь не сводила глаз с двери. Словно Чемоданчик объявил о чьем-то приходе. Дверь действительно распахнулась, и в аудиторию вошли… Настины родители.
Первой предстала мама. На ней был надет все тот же синий плащ, который давно пора заменить на новый, поскольку карманы откровенно лоснятся, а воротник перелицован и отличается по цвету. Там, дома, Настя и внимания не обращала на этот плащ. Здесь же он больно резанул по глазам. Сзади стоял отец. Свою куртку он держал в руках, его тщательно отутюженный темно-коричневый костюм должен был придать ему значительности, но не придавал. Отец нервничал, с опасливым недоверием косясь на стены и потолок странной аудитории. Он явно чувствовал себя здесь крайне неуютно.
«Хорошо хоть не во время занятий…» — пронеслось в голове у Насти. Она явственно представила, как отец заглядывает в аудиторию, посреди которой изображают обезьяну на оценку. Или крокодила.
— Ну, здравствуй, дочка! — едва сдерживая накопившееся, сказал отец. Альбина Станиславовна молча стояла, поджав губы. Лицо ее имело то скорбное выражение, которое она обычно обращала к своим ученикам, когда те не оправдывали надежд. А поскольку это случалось сплошь и рядом, выражение прижилось на лице и стало своим. Настю оно совсем не удивило, а только заставило подумать, что уже давно она не видела такого выражения. Родителей на расстоянии она представляла несколько иначе. Как легкая пыльца с крыльев бабочки, осыпался налет сентиментальности с души.
— Ты куда-то собралась? — сухо спросила Альбина Станиславовна, указывая глазами на Настины сумки посреди сцены.
— Здравствуй, мамочка! — словно не слыша вопроса, пропела Настя. — Здравствуй, папочка! Как же я рада вас видеть!
Она слышала нарастающий гул на лестнице. Это кончилась лекция по художественной культуре и театралы поднимаются сюда. Слава Богу, объяснение с родителями хоть ненадолго, но откладывается. Двери распахнулись, родители прижались к стене. В класс хлынула крикливая экстравагантная толпа. Шествующая впереди всех пышнотелая Инесса во весь свой зычный низкий голос исполняла романс «Гори, гори…». Сразу несколько человек вслух повторяли басню. Чемоданчик репетировал осла. Насте удалось вывести потрясенных родителей в коридор.
— Это, надо понимать, твои однокурсники? — с ядом в голосе поинтересовалась Альбина Станиславовна.
Отец молчал. Похоже, он едва сдерживался.
— Ну, дочь, ну спасибо! — всплеснула руками Альбина Станиславовна. — Ты, кажется, куда-то собиралась? Я видела твои сумки. Думаю, я не ошибусь, если посмею предположить, что ты наконец сама поняла, в какой вертеп попала, и теперь собралась домой?
— Да? — с надеждой переспросил отец.
— Нет. — Настя вдруг вся как-то собралась в струнку, лицо ее побледнело. Что-то неуловимое появилось в ее облике. Саша наблюдала за ней, сбитая с толку. — Меня выгнали из общежития, и я собиралась переезжать к подруге. Мама, папа, познакомьтесь. Это моя лучшая подруга Саша.
Настины родители, похоже, только сейчас заметили Сашино присутствие. Они недоверчиво и придирчиво всматрившшсь в нее. Саша несмело поздоровалась.
— Вы, девушка, тоже здесь учитесь? — сухо поинтересовалась Настина мама.
— Нет, я…
— В самом деле? — В голосе Настиной мамы проскользнула капелька тепла.
— Постой-ка, — первым опомнился Валерий Иванович. — Если я правильно понял… Поправьте меня, если я ошибаюсь… Мою дочь выгнали из общежития?
— Позорно выставили! — уточнила Альбина Станиславовна.
— Да, папа, ты не ослышался. — Настя упрямо сдвинула брови.
Саша внутренне ахнула. И это Настя! Когда нужно только немножечко смягчить удар! Не она ли всегда так ловко всех обводила вокруг пальца? Что это на нее нашло? Саша не узнавала подругу.
— Теперь я буду жить у Саши.
— Нет уж! Теперь ты будешь делать то, что скажем мы! — рявкнул отец. Валерий Иванович обретал утерянную было уверенность и твердость. Он подхватил сумку дочери.
— Я никуда не пойду! — Настя все больше бледнела. Саша испугалась.
— Альбина Станиславовна! Валерий Иванович! Давайте поедем ко мне, вы там спокойно поговорите. Здесь не лучшее место. Настя, давайте…
— Я уже взрослая, и не надо на меня кричать! — выпалила Настя в лицо отцу.
— Ты — взрослая? — в унисон прокричали родители. — Ты погрязла во вранье! Мы тебе как взрослому человеку доверяли! Отпустили тебя одну в большой город!
— Как ты могла так с нами поступить, Настя? — От волнения Альбина Станиславовна едва справлялась с собой. На них оглядывались.
Настя молчала, сжав губы в тонкую полоску, и упрямо смотрела мимо родителей, в сторону лестницы. Она думала о чем-то, и Саша многое отдала бы в ту минуту, чтобы понять, о чем именно думает ее подруга.
— Тебе еще предстоит объяснить нам, куда ты дела деньги, — напомнила мать, роясь в сумочке в поисках платка. И тут Саша увидела, что подруга падает прямо на нее. Если бы на Настином пути не попалась Саша, она упала бы прямо на кафельный пол коридора.
Глава 19
Саша сидела в самом углу затертого больничного диванчика и исподлобья наблюдала за Настиными родителями. Настин обморок напряг их обоих. Они держали педсовет у окна, поодаль от Саши. До нее доносились только обрывки фраз: «…твое воспитание», «распущенность…», «влияние среды…», «забрать домой, и никаких гвоздей».
Саша представила участь подруги. Ее так и подмывало вмешаться, как-то исправить то, что неукоснительно надвигалось на ничего не подозревающую Настю. Наконец Саша набралась духу и встала. Но тут же увидела врача, который прямиком направлялся в сторону Настиных родителей.
Стараясь не привлекать внимания, Саша подошла поближе. «Переутомление, последствия перенесенного стресса», — донеслось до нее. Это врач растолковывал им Настино состояние. Альбина Станиславовна начала что-то вещать в ответ, Саша услышала из всего сказанного только «забрать домой».
Услышала и испугалась, как если бы речь шла о ней. Ведь кому, как не ей, Саше, знать, что для Насти значат и учеба в академии, и сам город. Неужели судьба так жестоко распорядится насчет подруги?
Врач выслушал Настину маму и покачал головой. Врач был молодой и энергичный. Синяя униформа очень шла ему, а вот стоять без движения оказалось тяжело. Он, как конь, то и дело подергивал плечами и поводил головой. Саша мысленно взмолилась, чтобы этот норовистый врач почувствовал, что грозит его пациентке, если он хотя бы поддакнет ее родителям. Она подвинулась ближе.
Врач пожал плечами.
— Думаю, в этом нет необходимости, — твердо сказал он. — Девушка молодая, здоровая. Первый курс — всегда перегрузки. Нужно просто следить, чтобы она не переутомлялась, чтобы питалась как следует, бывала на воздухе.
— Какой тут воздух! — проворчал Валерий Иванович. На это замечание врач не прореагировал, а стал что-то толковать о витаминах и о том, что Настю сейчас лучше не волновать.
Настин отец шумно вздохнул, отвернулся от врача и сразу заметил Сашины передвижения. Та отошла к дивану. Троица взрослых еще немного посовещалась, и наконец врач, почувствовав возможность улететь, улетел.
А Настины родители продолжили педсовет. Они спорили, а Саша с беспокойством наблюдала за ними, осознавая необходимость вмешаться. Исходя из ее наблюдений выходило, что мнения разделились. Валерий Иванович настаивал «забрать Анастасию из вертепа», а Альбина Станиславовна склонялась к тому, что образование хоть какое-никакое все же нужно получить, если сама поступила.
Саша снова поднялась и начала продвигаться в сторону взрослых. Тем более теперь ее никто не замечал. Обложив по полной программе профессию актеров, Валерий Иванович вернулся к теме нравственности и поставил вопрос ребром.
— А ты все же узнай у своей блудной дочери, куда она деньги дела! — кипятился он. — По каким ресторанам она их просадила?! Давай, поощряй ее, делай из нее.., актрису!
Лицо Валерия Ивановича принимало багровый оттенок.
— Конечно, это мы выясним в первую очередь, — не сдавалась Альбина Станиславовна. — Но все же есть вариант поселить Настю у Антонины Терентьевны. Старушка сама предлагала свои услуги, почему не воспользоваться?
— Да? — саркастически усмехнулся Валерий Иванович. — Чтобы потом краснеть перед бывшей учительницей за воспитание дочери?
— Валерий Иваныч, Альбина Станиславовна, — неожиданно громко произнесла Саша. — Разрешите мне сказать!
Повинуясь инстинкту, она, как в школе, подняла руку. Спорящие в недоумении оглянулись на нее.
— Вы извините, что я вмешиваюсь. Но я знаю, куда Настя дела ваши деньги.
— Мы вас слушаем, девушка, — директорским тоном разрешил Валерий Иванович.
— Она заплатила их за лечение моей матери, — выпалила Саша и перевела дух. Оба родителя Насти с интересом уставились на нее. То ли под их взглядами, то ли от волнения Саша почувствовала свой живот.
Он напрягся, стал как хорошо накачанный футбольный мяч. И там, внутри, что-то толкнуло ее в бок. Она застыла в изумлении.
— Так, так… — ворвалась в ее мысли Альбина Станиславовна. — Разрешите-ка нам поподробнее узнать обо всем…
И многозначительно взглянула на своего мужа.
Саша, ошарашенная новым физическим ощущением, стала сбивчиво пересказывать события недавнего прошлого.
— И что же, раньше вы никогда не видели вашу матушку? — уточнил Валерий Иванович, барабаня пальцами по крашеной поверхности подоконника.
— Нет, я жила с бабушкой.
— Ясно. — Родители Насти вновь переглянулись. Их молчаливый обмен взглядами оставался совершенно непонятен для Саши, и она забеспокоилась.
— Значит, теперь вы живете в квартире вашей матушки одна? — спросила Альбина Станиславовна. Ее тон чем-то не понравился Саше, но она снова кивнула:
— Да, я живу одна и очень хотела, чтобы Настя пожила у меня. — Она посмотрела поочередно в глаза обоих родителей, но они молчали, и тогда она продолжала:
— Я с нее денег не возьму, вы не думайте! У меня ей никто не будет мешать заниматься…
Родители молчали, и это молчание почему-то не вдохновляло Сашу. Скорее наоборот.
— И до академии добираться удобно — без пересадки… — уже без следов воодушевления закончила она.
— Так, так… — проговорил Валерий Иванович, разглядывая Сашу как какое-то чудо заморское. Интуитивно Саша догадалась, что его внешне благодушный тон не предвещает для нее ничего хорошего.
— Давайте присядем, — предложила Альбина Станиславовна, и все трое вернулись к дивану. — Скажите, Саша, а где вы с Настенькой познакомились? Ведь, насколько я поняла, вы нигде не учитесь?
— На вокзале, — призналась Саша. — Настя меня спасла от лохотронщиков! Ей снова показалось возможным растопить лед двух педагогических сердец, и она с жаром принялась описывать их первое с Настей приключение. Взрослые слушали ее повесть с каменными лицами.
— Значит, потом вы вместе поселились в общежитии, — едва она закончила, продолжил Валерий Иванович вкрадчиво-мягким тоном. Саша с тоской осознала, что все ее попытки помочь Насте разбиваются о стену непонимания. Так вот почему Настя все время обманывала родителей! А она тут распинается! Еще немного, и она выложит им эпопею их ночного вояжа. Будет хороший повод посадить Настю под домашний арест лет на десять!
Существо внутри предупредительно толкнуло Сашу еще раз. Напряженный живот потребовал сменить позу, и Саша осторожно подвинулась, прикрывая ладонью то место, где был толчок. Ей казалось, что окружающие могли заметить это странное шевеление. Ей не приходило в голову, что окружающим нет дела до ее фигуры. А вот своим непроизвольным движением она как раз и выдала себя. Альбина Станиславовна уставилась на ее живот как завороженная. Валерий Иванович с беспокойством отследил взгляд жены.
— Вы.., вы беременны?! — высоко подняв брови, обличила ее Настина мама. В ее устах это прозвучало как обвинение в преступлении. Под сверлящими взглядами двух педагогов Саша опустила голову и начала мучительно краснеть.
— Вы замужем? — наконец прервал молчание Валерий Иванович, наверняка зная ответ.
Саша, как на допросе, обреченно качнула головой.
— Понятно… — глубоко вздохнул директор школы.
— Как же вы.., собираетесь растить ребенка? — эмоционально воскликнула Настина мама. — Нигде не работаете! Без поддержки!
Саша прикусила губу. Она хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, нагрубить, но под перекрестными взглядами двух педагогов чувствовала себя маленькой провинившейся школьницей и не смела даже шевелиться.
— Ну теперь мне все ясно, — торжественно провозгласила Альбина Станиславовна.
— Да уж. У меня тоже нет вопросов, — хлопнул себя по коленям Валерий Иванович. — А я ломаю голову, под чьим же влиянием могла так измениться моя дочь!
— Все яснее ясного. — Альбина Станиславовна поднялась, и вслед за ней поднялся Валерий Иванович.