Полицейский-сержант, стоящий ближе всего к месту исчезновения толстяка, судорожно сглотнул слюну и хрипло пробормотал:
— Чертовщина.
3— Какая еще чертовщина? Сержант, ты в своем уме? — капитан полиции Лаврова сдвинула темные брови и пристально посмотрела на смутившегося сержанта.
— Анна Евгеньевна, я не знаю, как еще объяснить, — пробормотал он. — Там правда были птицы. Много птиц. Не знаю, откуда они взялись. А потом этот мужик просто исчез.
Капитану Лавровой было тридцать четыре года. Худощавая, довольно высокая. Каштановые волосы ее были коротко острижены. Одета она была в бежевый свитер и голубые джинсы. На симпатичном и строгом лице — минимум косметики.
— Так, — сухо проговорила Лаврова. — Сейчас же отправляйся к нашему штатному психологу. Скажи, что я направила. Расскажешь ей все, что рассказал мне. Понял меня, сержант?
— Так точно, товарищ капитан, — пробормотал он.
— Свободен.
Сержант поднялся со стула и вышел из кабинета. Капитан Лаврова несколько секунд сидела за столом, о чем-то размышляя, затем взяла мобильник, набрала номер и включила громкую связь.
Раздался гудок, потом второй, после чего бодрый мужской голос проговорил из динамика:
— Да, Анна!
— Сереж, — сказала Лаврова в трубку, — ты узнал, в какой больнице лежит второй участник происшествия?
— Да. Адрес больницы, номер палаты, фамилия лечащего врача. Хочешь, чтобы я съездил?
— Нет, я сама. У тебя и так дел невпроворот. Скинь мне инфу по эсэмэс.
— Как скажешь. Перед полканом потом тоже сама отчитаешься?
— Да.
— Спасибо, Анют. С меня бутылка коньяка.
Капитан Лаврова усмехнулась.
— Степанцов, ты же знаешь — я не пью коньяк. И не называй меня Анютой.
— Хорошо, прости.
— Жду эсэмэс.
Капитан Лаврова отключила связь и положила мобильник на стол.
4Каждый врач, практикующий больше десяти лет, наверняка помнит хотя бы один случай, который с большим основанием можно назвать чудом.
Один из коллег заведующего хирургическим отделением Ивана Ивановича Загорского своими глазами видел, как человек встал с кушетки и пошел в туалет с куском арматуры, торчащим у него из головы. Другой лечил пациента, у которого легкие были сдавлены в лепешку. Пациент не только не задыхался, но и порывался позвонить жене и крыл врачей отборным матом, пока те вставляли ему дренаж.
У самого же Загорского подобных чудес в рабочей биографии не было. Вплоть до вчерашнего дня. И теперь Загорский испытывал крайнее волнение. Сидя в ординаторской за чашкой крепкого кофе и постукивая пальцами по столу, Иван Иванович размышлял… Случай экстраординарный и потянет как минимум на полновесную статью в «Медицинском вестнике». Это для начала, а потом… Потом, пожалуй, можно замахнуться и на диссертацию!
От приятных размышлений Загорского отвлек решительный женский голос:
— Иван Иванович!
Он поднял взгляд и посмотрел на вошедшую женщину сквозь круглые очки в золотой оправе.
— Капитан Лаврова, убойный отдел, — представилась она. Красные «корочки» мелькнули перед глазами доктора и снова исчезли в кармане. — Я звонила вам по поводу вчерашнего пациента.
— А… да-да… — рассеянно проговорил Загорский. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Капитан Лаврова села.
— Кофе? — предложил доктор.
Гостья мотнула головой:
— Нет, спасибо. Как он?
— На удивление хорошо.
— На удивление?
Доктор улыбнулся:
— Простите, как вас по имени-отчеству?
— Анна Евгеньевна.
— Анна Евгеньевна, пациент потерял два литра крови, у него задеты артерии, пробита селезенка, повреждено легкое. Не говоря уже о сломанных костях.
— Так бывает, когда подставляешься под пули, — заметила Лаврова. — Считайте, что он еще легко отделался.
Доктор качнул головой:
— Я не о том. Когда его привезли, я думал — не жилец. Но операции прошли на редкость успешно, и он уже четыре часа дышит самостоятельно.
— Это хорошо?
— Для человека, сердце которого не билось почти две минуты, очень. Если так пойдет и дальше, то через день, максимум два мы его переправим в терапию.
— Хотите сказать, что он выздоравливает как-то уж очень быстро?
— Пожалуй, что так.
Несколько секунд капитан Лаврова обдумывала слова доктора, затем спросила:
— Могу я с ним поговорить?
— Почему бы и нет? Но не больше пяти минут. Состояние больного стабильное, однако кто знает…
— Пяти минут будет вполне достаточно, — заверила его Лаврова. — Кстати, он ничего о себе не говорил?
Хирург покачал головой:
— Нет. Только назвал свое имя, сразу после того, как вышел из комы. Но я не уверен, что верно расслышал.
— И что это за имя?
— Кажется… Мигель.
— Иностранец?
— Наверное. Хотя, возможно, он просто бредил. В любом случае, у вас есть возможность спросить об этом у него самого.
Капитан Лаврова уже поднялась.
— Значит, у меня есть пять минут?
— Да.
— Я попытаюсь уложиться.
Она повернулась и решительно зашагала к двери.
Поморщившись от пиликанья мониторов, капитан Лаврова поставила возле кровати стул и села на него. Она внимательно посмотрела на пациента и представилась:
— Я капитан Лаврова из убойного отдела. Как вас зовут?
Пациент не ответил. Его отсутствующий взгляд был устремлен в потолок. Лаврова глянула туда же и увидела многочисленные отверстия в звукопоглощающем покрытии. «Должно быть, через эти отверстия улетучиваются из реанимации души умерших», — мелькнуло у нее в голове.
Пациент между тем не проявлял никаких признаков заинтересованности разговором. Седая прядь в его волосах была похожа на белое перышко.
— Вы сказали врачу, что вас зовут Мигель.
Это так?
Пациент продолжал молчать. Капитан Лаврова решила зайти с другого бока:
— Вы помните, что произошло вчера вечером? Вы устроили драку в ресторане. Перебили стекла и пытались перерезать человеку горло.
Черноволосый незнакомец повернул к гостье свое неестественно бледное лицо с резкими и жесткими чертами и хрипло осведомился:
— Вы поймали авгура?
— Кого?
— Птичника, — сказал черноволосый.
— Вы имеете в виду толстяка, которого вы пытались убить?
— Да.
Капитан Лаврова нахмурилась и покачала головой:
— Нет. Ему удалось сбежать.
Ее собеседник что-то тихо пробормотал на странном языке и вновь уставился в потолок.
Капитан Лаврова помедлила, а потом уточнила:
— Если мне не изменяет память, в Древней Греции авгурами называли магов, предсказывающих судьбу по полету птиц.
Пациент не ответил. Облизнув потрескавшиеся губы, он сухо произнес:
— Они нашли кулон.
— Кто «они»? — не поняла Лаврова. — О ком вы говорите?
Пациент помолчал. Затем сказал по-прежнему хрипловатым, но твердым голосом, не терпящим возражений:
— Сегодня я уйду. И вы не должны меня задерживать.
Лаврова приподняла бровь:
— Вот как? «Не должны»?
— У меня много работы. А у вас слишком мало сил, чтобы противостоять им в одиночку.
Капитан Лаврова усмехнулась:
— Может быть, и мало, но уж, во всяком случае, больше, чем у вас. А теперь просветите меня: с кем вы собираетесь воевать?
Мужчина не ответил. Он отвел взгляд и снова устремил его в потолок. Капитан Лаврова подождала немного и, поскольку пациент хранил молчание, заговорила сама:
— Человек, с которым вы дрались, — он ваш знакомый?
Ответа не последовало.
— Драку зафиксировали несколько видеокамер, — продолжила капитан Лаврова. — Отпираться или играть в молчанку бесполезно.
Пациент и на этот раз не произнес ни слова. Капитан Лаврова вздохнула:
— Что ж. Тогда начнем сначала. Назовите мне ваши имя и фамилию.
Но тут глаза пациента закрылись, бледное лицо оцепенело, черты заострились. Монитор сорвался на монотонный писк.
Капитан Лаврова на секунду растерялась, но тут же овладела собой, вскочила со стула и бросилась к двери. Выбежав в коридор, она крикнул:
— Скорей сюда! Пациенту плохо!
Две медсестры и проходивший мимо врач кинулись к палате. Когда они вбежали, кровать, на которой несколько секунд назад лежал пациент, была пуста.
— Где он? — недоуменно спросил врач, уставившись на Лаврову.
Она не ответила. В ее широко раскрытых глазах читалась полная растерянность.
5Студентка Московского университета Настя Лаврова надела джинсовую курточку и придирчиво оглядела свое отражение в зеркале. Лицо полновато, шея слишком тонкая, глаза посажены излишне широко… Но если немного втянуть щеки и посмотреть чуть исподлобья… (Настя тут же это проделала.)
…то, пожалуй, это лицо вполне можно назвать симпатичным. Беда лишь в том, что долго со втянутыми щеками не проходишь. Хорошо хоть фигура спортивная.
Настя отвела взгляд от зеркала и посмотрела на стеллаж со спортивными кубками, которые завоевала в полутора десятках спортивных турниров. «И какой смысл во всех этих кубках, если они не принесли ни денег, ни счастья?» — с горечью подумала она.
Лежащий на кровати мобильник зазвонил. Настя взяла трубку и прижала к уху.
— Да, — сказала она. — Да, Маш, уже выхожу!
Настя сунула мобильник в карман джинсов и вышла из комнаты.
Старшая сестра Насти Анна сидела за столом и, дымя вонючей сигаретой, изучала какой-то документ. Наверное, протокол допроса или что-нибудь в этом роде.
— Куда собралась? — поинтересовалась она, не отрывая взгляда от документа.
— Да, — ответила Настя. — Пойду прогуляюсь.
— Опять с Машой Клюевой?
— Да. А что? Ты имеешь что-то против?
Анна отложила документ и посмотрела на младшую сестру серьезным, неодобрительным взглядом.
— Слушай, младшая, а тебе не пора взяться за ум?
— Может, и пора. — Настя пожала плечами. — Вот только зачем?
— Затем, что ты уже взрослый человек, а занимаешься всякой ерундой, — строго ответила Анна. — Живешь одним днем, не задумываясь о своем будущем. И знаешь, меня как твою сестру это очень тревожит.
Настя фыркнула.
— И не фыркай, — строго сказала Анна. — Я с тобой серьезно разговариваю. Вот скажи мне, чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? Кем себя видишь в будущем?
— Чего я хочу? — Настя улыбнулась. — Ну, тут все просто. Чтобы работа была ненапряжная. Это раз. И чтобы оставалось время на развлечения. Это два.
— На дискотеки и гулянки?
— Хотя бы и так.
Анна вздохнула и покачала головой:
— Это все влияние Маши Клюевой. Поверь мне, эта дуреха плохо кончит. И ты тоже, если будешь идти у нее на поводу.
— Мы все плохо кончим, — философски изрекла Настя. — Одни раньше, другие позже. И завязывай уже изображать мою мать.
— Я и не пытаюсь, — вздохнула Анна. — Но, кстати, если бы мама была жива, она бы…
— Мама умерла, — оборвала сестру Настя. — Погибла в аварии. Вместе с отцом. И хватит об этом.
Настя отвернулась. Анна вздохнула и с досадой произнесла:
— Вечно мы с тобой ссоримся. Что с нами происходит, Наська-Таська? Ведь когда-то мы часто разговаривали.
— Не знаю, — пожала плечами Настя. — Наверное, я просто повзрослела. Прости, мне пора.
— Будь осторожна, — сказала ей вслед Анна.
Настя прошла в прихожую, быстро надела кроссовки и выскочила из квартиры.
Спускаясь на лифте, она думала о сестре. Мама с папой разбились много лет назад, и с тех пор Анна из кожи вон лезла, чтобы заменить Насте родителей. Но получалось у нее плохо. Да и как иначе — с такой-то работой? Анна и дома-то бывала не каждый день. Вечно ходила озабоченная, угрюмая, молчаливая, а если начинала говорить, то либо морализаторствовала (вот как только что), либо заводила песню о «проценте раскрываемости» или какой-нибудь «кривой преступности в районе».
И все ради чего? Чтобы поймать и посадить в тюрьму десяток-другой неудачников, убивших с перепою своего собутыльника? Нет, Настя мечтала о другой жизни.
— Тоже мне — работа, — фыркнула она, выходя из лифта.
А ведь Аня окончила юридический и вполне могла стать адвокатом или прокурором. И работа была бы нормальная, и деньги в доме водились бы.
— Сама пустила свою жизнь под откос, а еще учит меня жить, — с досадой проворчала Настя, выходя на улицу.
Маша Клюева ждала ее возле подъезда. Светлые волосы, как всегда, торчат в разные стороны, челка выкрашена в голубой цвет, глаза густо подведены. Одета Маша была в яркую юбку и короткую кожаную курточку. На ногах — «кислотные» кеды. Выдув изо рта пузырь жвачки, она весело поинтересовалась:
— Ну как? Отделалась от своей полицайки?
— Не называй ее полицайкой, — попросила Настя.
— Почему?
— Потому что она моя сестра.
Маша хмыкнула:
— Сестра тоже может быть полицайкой. В твоем случае это так и есть. — Она глянула на огромный циферблат часов, опоясывающих ее тонкое запястье. — Нам пора бежать!
— Только одно условие: в час я должна быть дома. У меня завтра ответственный бой.
— Какой еще бой? — не сразу поняла Маша.
— По кендо.
— Ах, да. — Клюева кивнула разноцветной головой. — Совсем забыла, ты ведь у нас самурай-фехтовальщик. Хорошо, Золушка, ровно в час доставлю тебя домой. И прослежу за тем, чтобы ты не потеряла по дороге свои хрустальные башмачки! Идем!
6Настя Лаврова была не в восторге от своей внешности. Черты собственного лица казались ей слишком вялыми и нежными. Да и ростом Настя не особо вышла. Всего-то метр шестьдесят два. И это ей не нравилось. Ведь у тех, кто знал Настю плохо, создавалось о ней превратное впечатление. Коротко говоря — она казалась им слабее, хрупче, изнеженнее и безвольнее, чем была на самом деле.
Осиротевшая в семь лет и предоставленная с тех пор самой себе (импульсивная опека сестры не в счет), она давно научилась давать отпор наглым рослым девчонкам. Большинство этих орясин были неуклюжи. Они могли причинить боль, да и дрались нечестно, однако если ты не боишься боли, умеешь уворачиваться от кулаков и острых ногтей и бить в ответ, то вполне сумеешь их одолеть.
С детства Настя всегда занималась спортом, сперва это была гимнастика, потом карате, но в конце концов она остановилась на кендо — виде спорта, больше походившем на искусство, чем на банальный мордобой. Бамбуковый меч — не кулак, а мудрые слова учителя — не крики «бей!» и «мочи!».
Подружки относились к увлечению Насти скептически, но ей было все равно. Бои на мечах странным образом притягивали ее. Она ничего не могла с этим поделать.
Было полвторого ночи, когда подруги вышли из ночного клуба и зашагали к метро. За минувшие два часа Настя и Маша выпили по пять коктейлей, отшили по паре парней и теперь, шагая под руку по переулку, весело болтали.
— Я серьезно, Насть! — с жаром доказывала подруге Маша. — В покер и «двадцать одно» можно очень много выиграть. Хоть миллион! Илюшка — это мой братец, ты знаешь — водил меня в подпольный клуб, где играют в карты, и я за полчаса выиграла триста баксов!
— А потом все их проиграла, — напомнила Настя.
Маша поморщилась от неприятного воспоминания.
— Это была случайность. Я просто не успела сойти с круга. В следующий раз я точно выиграю. Слушай, а на что ты бы потратила деньги, если б выиграла миллион? — спросила она внезапно.
— Хочешь устроить вечер фантазий?
— Нет, ну правда. Я бы, например, арендовала яхту и отправилась в круиз. А ты бы на что потратила?
Настя на секунду задумалась, потом ответила:
— На меч.
— Меч? Какой еще меч?
— В Музее Востока хранится самурайский меч восемнадцатого века.
Клюева растерянно моргнула:
— И че?
— Он выкован из высокоуглеродистой стали, секрет которой утерян. А к стали добавлено серебро.
— Зачем?
— Чтобы отбиваться от злых духов.
Машка несколько секунд недоверчиво смотрела на подругу, пытаясь определить, шутит та или нет.
— И что, ты бы потратила миллион на этот меч?
Настя кивнула:
— Угу.
— И зачем он тебе?
— Буду отгонять злого духа адского соблазна, который обожает ездить мне по ушам. Хочешь на него посмотреть?
Маша недоверчиво усмехнулась:
— Ну, давай.
— Он справа от тебя.
Клюева хлопнула ресницами и посмотрела направо. Взгляд ее наткнулся на мерцающую витрину магазина, в которой отражалась она сама.
— Тьфу! — в сердцах воскликнул Маша. — Я уж подумала, ты серьезно!
Настя засмеялась.
— А я серьезно, — сказала она со смехом. — Анька уверена, что ты — мой злой дух. Она сама мне об этом говорила.
— Эта твоя полицайка и не такое скажет, — фыркнула Машка. — Твоя Анька просто мне завидует. Потому что я умею жить красиво и беззаботно. Как бабочка!
Подруги переглянулись и вдруг рассмеялись.
— Ладно, — весело сказала Маша. — Лучше скажи, куда мы двинем дальше?
— Ты куда хочешь, а я домой, — ответила Настя. — Завтра у меня джигейко с приехавшим из Японии кендоки.
— Джигейко? — вскинула брови Маша. — Это еще что за зверь?
— Джигейко — это тренировочный бой в кендо.
Маша кивнула:
— А, ну да. А кто такой кендоки?
Настя не успела ответить. Черный «Мерседес» представительского класса вывернул из-за угла и стремительно пронесся мимо, едва не сбив Машу Клюеву с ног. В последний момент Настя успела схватить подругу за плечо и дернуть на себя.
«Мерседес», доехав до угла дома, остановился. Дверца открылась, и из салона на тротуар ступила стройная темноволосая женщина в длинном черном пальто.