— Саш, ты чего?
— Я? — холодно рассмеялась я. — Я просто умираю от восторга перед твоей способностью сваливать работу на других!
— Ничего я не сваливаю! — не замедлила оскорбиться Лиза. — Если хочешь, давай отправим Ларикова, только не беснуйся!
— Нет уж! Это не Лариков, это именно ты отправишься к Арбузову и попробуешь с ним поговорить! А потом мы встретимся тут, ориентировочно через два часа, и «сверим наши песенки». И только после этого попробуем раскрутить ванцовский гарем.
— Ну, ладно, — печально согласилась Лиза, с тоской посмотрев за окно. Там, конечно, начал моросить дождь.
Так что Лизино желание заняться обдумыванием ситуации на рабочем месте, в тепле, я вполне понимала.
У меня было аналогичное желание, но — увы!
Реальность всегда жестока. И ничего с этим не поделаешь.
— Все, — решительно поднялась я. — Времени у нас не так уж много. Пора!
— Может быть, все-таки дождемся Ларчика? — робко предложила Лиза.
— Дожидайся, — передернула я плечами. — Мне лично надо торопиться. А то не ровен час — прихлопнут мою клиентку, и тогда я всю жизнь буду терзаться угрызениями совести!
Она тяжело вздохнула, вспомнив про своего убиенного клиента, и поднялась.
— Ладно, шеф. Как скажешь…
* * *— Вы?!
Ну и выражение было у нее на лице! Словно я заявилась к ней, предварительно окрасив кожу лица в зеленый цвет!
Она отступила на шаг и, проведя ладонью по лбу, откидывая прядь волос, проговорила, глядя мимо меня:
— Но я же вам звонила!
— Да, я знаю. Даша мне передала, — сказала я. — Что-то случилось?
— Да… Нет, — как-то странно пробормотала она.
— Так да или нет?
— Господи, Саша! Я просто сама поняла, что мои опасения беспочвенны! Понимаете? Ну, зачем я буду вас мучить? Конечно, это очень хорошо, что вы пришли! Сейчас я отдам вам деньги, и мы… расстанемся.
У нее был такой расстроенный вид. И щеки горели красными пятнами, а пальцы нервно подрагивали, будто у нее начиналась лихорадка…
— Вы решили это окончательно? — поинтересовалась я.
Вот тебе, Саша, и Дындин день!
Только я увлеклась этой историей, как вот тебе — полный апсайдаун!
Придется пахать без содержания, а дело это не самое приятное на свете! Кушать-то хочется!
— Д-да… Я не вижу теперь опасности.
— Он перестал вас преследовать?
Она молчала. Ломала пальцы, как макароны. И разглядывала пол с таким вниманием, что я завидовала полу. На меня она предпочитала не смотреть.
— Или, может быть, он вам позвонил и сказал, что больше не появится пред вами, поскольку понял, что его чувство безответно?
Никакой реакции!
— Ну, хорошо.
Я сделала вид, что собираюсь уйти.
— Подождите, Саша!
Господи, неужели? Неужели эту даму еще не оставил рассудок?
— Деньги. — Она протягивала мне пачку долларов, перетянутую аптекарской резинкой.
Больше всего на свете мне хотелось гордо тряхнуть головой и, воскликнув: «Нет! Саша не продается!» — уйти.
Но, увы! Жизненные обстоятельства бывают сильнее нас. Я взяла эти баксы и сделала последнюю попытку:
— Вы знаете, что вчера убит Каллистратов?
Она вздрогнула.
На миг мне показалось, что в ее глазах мелькнул панический ужас, она обернулась на закрытую дверь комнаты, будто пыталась обнаружить там живого Каллистратова или просто искала поддержку, но это было одно мгновение!
Она сразу взяла себя в руки и, подняв на меня совершенно невинные глаза, проговорила:
— Нет… А кто это?
Ну, это уже ни в какие рамки не лезет!
Я округлила глаза.
— Как? Вы же мне сами о нем говорили!
Сказать по чести, я уже не помнила, говорила она мне о нем или нет. Но ведь в любом случае они должны были быть знакомы!
Так что…
— Ах, да… Этот мальчик из балета, — вспомнила она. Вернее, сделала вид, что вспомнила. На самом деле она прекрасно знала, кто такой этот Владик, и сейчас ей было страшно. Еще более страшно, чем когда она заявилась ко мне в первый раз.
— Да, именно так. Знакомый убитого Прохорова. И, надо думать, знакомый вашего мужа, а значит, и ваш тоже!
— Какое несчастье, — пробормотала она. — Вы расследуйте его убийство?
— Ну что вы, — покачала я головой. — Я не уполномочена расследовать убийства. На это есть милиция… Просто я боюсь за вас. Зря вы отказываетесь от моих услуг сейчас, когда мне удалось узнать, кто вас преследует.
— Мамочка, что я слышу? Тебя кто-то преследует?
Она вздрогнула, обернувшись.
Я с интересом посмотрела на того, чьи уста только что произнесли эту фразу.
Он появился из закрытой комнаты и теперь стоял на пороге, скрестив на груди руки и изучая меня отвратительным взглядом, исполненным похоти и высокомерия.
«Ни фига себе! — подумала я, разглядывая этот чересчур высокий лоб, нависший над тупыми глазами. — Ну и уродец! Я таких еще не видывала, ей-богу!»
* * *— Добрый день. — Лиза изобразила на лице самую очаровательную из своих улыбок.
— Здравствуйте.
Арбузов смотрел на нее настороженно, исподлобья.
«Возможно, он меня узнал, — подумала Лиза. — Хотя по его виду об этом не догадаешься…»
— Чем могу быть полезен?
— Я из социальной службы, — проговорила Лиза, все еще не снимая с лица выражение идиотской радости. И какой придурок решил, что это выражение способно успокоить твоего собеседника? Или Арбузов был просто нетипичным?
Однако на роль киллера этот интеллигентный человек тоже как-то не подходил… С этакой растерянной добротой во взгляде не то что не убьешь никого, даже поругаться с продавщицей не сможешь!
До сей поры Лиза считала себя неплохой физиономисткой, но сейчас почувствовала себя полным профаном в этом вопросе.
— Я ведь уже сказал вашему начальству, — терпеливо начал объяснять Арбузов. — Мы ни в чем не нуждаемся.
— Но ваша дочь…
— У моей дочери есть я. И подруги. Честное слово, девушка, мы вам благодарны, но… Я не хочу, чтобы кто-то напоминал моей Асе, что она инвалид. Поэтому простите, но…
Да, он ее не узнал!
Так и хотелось спросить, кто сидит с Асей Арбузовой, пока ее отец таскается по Покровску! Или торчит в тех самых местах, где происходят в это время убийства…
Он стоял и ждал, когда она уберется восвояси.
А Лизе этого не хотелось. Ей хотелось узнать все о нем, о его дочери, о той истории, что имела место много лет назад…
Однако обстоятельства складывались, увы, не в ее пользу.
— Ну, что ж…
«По крайней мере, теперь можно подослать и Сашку. Может быть, эта рыжая «кудряшка Сью» сумеет растопить арбузовское каменное сердце…»
— Ради бога, простите нас.
— Ничего. У меня такая работа.
Она вздохнула, развела руками и сделала шаг в сторону двери.
— Папа!
— Простите, — остановил он ее. — Дочь…
Не успев открыть дверь, он быстро исчез в комнате. Лиза услышала, как тонкий голосок спросил:
— Кто там, папа? Почему ты не пригласил их?
Тот что-то ответил — Лиза не смогла разобрать его слов, как ни силилась.
— Нет! Нет, папа! — горячо протестовала девочка. — Мне же скучно! Пожалуйста, ну, папочка!
— Хорошо, — ответил Арбузов и снова показался на пороге комнаты.
— Моя дочь приглашает вас на чашку чая, — со вздохом явного сожаления проговорил он.
* * *Он стоял и пялился на меня. Этот чудный парнишка мне настолько не нравился, что просто озноб по коже…
Зато я ему, судя по этому застывшему взору, очень понравилась. Он даже причмокнул губами, и в глазенках его зажегся похотливый блеск.
— Мама, — проговорил он неожиданно тонким голосом и облизнул губы. — Почему ты не приглашаешь девушку на чашку чая? Кто это вообще?
— Леша, девушка…
Тамара Николаевна посмотрела на меня с такой тоской, что я догадалась: она очень хочет, чтобы я испарилась. И как можно быстрее.
— Девушка спешит, — закончила она фразу.
Конечно, этот тип не относился к моему идеалу, но в то же время…
Ах, какой любопытный образчик! Во всяком случае, я не собиралась уходить с пустыми руками.
И прямое нежелание нашего близкого знакомства со стороны его матери будило во мне любопытство.
Да и сам «крошка Цахес» будоражил воображение, а в глубине души появилось странное чувство, что общение с ним по каким-то пока еще непонятным причинам может оказаться далеко не бесполезным!
Конечно, мой внутренний голос немедленно начал бухтеть, что я снова ввязываюсь в сомнительные приключения, но это только подогрело меня.
— Нет, я передумала, — обаятельно улыбнулась я. — У меня появилось время на чашку чая…
* * *Лиза остановилась на пороге небольшой, но очень чистой и уютной комнаты и застыла как завороженная.
Девушка в кресле, укрытая старым шерстяным пледом, была так красива, что у Лизы перехватило дыхание. Эти огромные глаза, такие странные и прозрачные, голубовато-бирюзовые, приковали к себе Лизин взгляд.
Девушка в кресле, укрытая старым шерстяным пледом, была так красива, что у Лизы перехватило дыхание. Эти огромные глаза, такие странные и прозрачные, голубовато-бирюзовые, приковали к себе Лизин взгляд.
— Здравствуйте, — девушка протянула ей узкую, изящную руку с длинными пальчиками. Жест получился царственный, как у инфанты во время приема званых гостей.
— Здравствуй, — мягко ответила Лиза. — Меня зовут Лиза…
— А меня Ася, — откликнулась девушка. — Папа вас не пускал, потому что вам не верит.
— Как это?
Лиза беспомощно оглянулась на Арбузова.
Но тот стоял, глядя мимо нее. Все его внимание забирала дочь, равно как и любовь.
— Ну, вот так… Папа, можно я ей все расскажу?
— Ася! — попробовал остановить ее Арбузов, но Ася отмахнулась:
— Нет, папа! И потом, чего ты так боишься, ведь мы с тобой ни в чем не виноваты! И следила за тобой какая-то рыженькая девушка, а вовсе не эта!
Она снова повернулась к Лизе и выпалила:
— Понимаете, Лиза, папа считает, что вы частная сыщица и вас наняли наши враги… Представляете, какой у меня глупенький папочка?
Глава 11
Все время, пока шло наше «светское общение», Тамара Николаевна нервничала.
Ее драгоценный Леша, напротив, явно наслаждался моментом, причем мне показалось — его радует тот факт, что его маменьке не по себе.
«Бог ты мой, ну и тип!» — думала я, пытаясь не смотреть на этого маленького, сморщенного уродца. Я не отношусь к людям, у которых чей-то физический недостаток вызывает отвращение. Но в случае с Лешей Дындой мне начинало казаться, что господь хочет посредством его нетривиальной внешности предупредить всех, кто общается с ним, об изъянах души.
Сразу могу сказать, что у Леши никаких комплексов относительно внешнего облика не было. Он, нисколько не смущаясь, буравил меня своими глубоко посаженными глазенками, явно считая меня осчастливленной его вниманием.
То есть Леша был личностью примечательной и отталкивающей одновременно. Я не могла бы сказать, что беседа с ним была неувлекательной и скучной, — наоборот! У парня был неплохо развит интеллект, он явно много читал и отличался оригинальным суждением по поводу искусства.
Но…
Нередко это суждение было чересчур оригинальным.
Итак, я сидела, тщетно пытаясь расслабиться, поскольку желание расслабиться под таким пристальным взглядом можно смело назвать утопическим. Он не то чтобы раздевал меня взглядом — нет, это было бы слишком просто! Он пытался раздеть мою душу, понимаете? У меня возникло такое ощущение, что он снимает покров за покровом, пытаясь определить слабые ее стороны. Нет, его не интересовала как таковая моя любовь к Вийону, которого он неплохо знал! Он, как психоаналитик, пытался найти в этом моем увлечении некое низменное начало. Но если от подобных попыток со стороны психоаналитика появляется ощущение гадливости, насмешки и желания подняться и уйти, послав его вместе с господами Юнгом и Фрейдом подальше, то тут в моей душе образовался странненький такой симбиоз чувств — мне, во-первых, стало страшно. А во-вторых… Мне было интересно, понимаете? Как в боксе — раунд! Кто выиграет? Моя душа или этот странный тип, явно пытающийся добиться от меня отвращения к самой себе?
— «Всю ночь ловите до рассвета поклонников любого сорта — желанны вы лишь в дни расцвета».
Процитировав Вийона, он замолчал, с многозначительным видом откинувшись на спинку кресла, в котором он смотрелся, как карла на троне в царстве великанов.
— И что? — поинтересовалась я, продолжая поглощать салат из мидий.
Наш спор, неслышный для посторонних ушей, понятный только нам, длился уже около часа.
С виду же все это напоминало невинную беседу о поэзии.
— Странно, что вас интересует поэт, так рисующий женщину…
— Вы вырываете строфу и, забывая, что героиней оного стихотворения является «прекрасная оружейница», то бишь падшая женщина из простонародья, переносите ее отношение на ни в чем не повинного Вийона. А поэт именно тем и хорош, что рисовал образ. Или вы считаете, что все обязаны произносить только свои собственные мысли?
— Ну, — хихикнул он. — Я и сам в некотором роде… художник.
Он ожидал моего вопроса.
— Леша! — одернула его мать.
— Вы художник? — спросила я.
— Я хотел бы им стать, но…
Он коротко вздохнул, разведя руками:
— «Ты обезьяна, ты урод, общаться с коим неприятно…» Это тоже ваш любимый Франсуа.
— Я думаю, вы немного зациклены на проблеме вашей внешности, — сказала я. — Многим плевать, как вы выглядите.
— Да, но… Большинство шарахается от меня, стоит появиться на улице.
Мне стало его жалко.
— Если всмотреться в их черты, — сказала я, — то не найдешь много красивого… Может быть, они крепки телом, но нередко в их лицах преобладает выражение отвратительной тупости!
— Вот! — Он даже подскочил в своем кресле, потирая руки. — Вот что я и хочу вам сказать! Тупость, похоть, пошлость… Почему это кажется привлекательным?
— Смотря кому, — возразила я.
— Большинству, моя инфанта! — горестно заявил он. — Увы, большинству нравится именно это…
— Они просто к этому привыкли, — пожала я плечами. — Ежели бы они с детства слушали Марчелло, а не какую-нибудь девицу с пошлыми вкусами, пошлой внешностью, может быть, они иначе бы выглядели… Понимаете, нельзя обвинять людей в том, к чему их приучили. Есть люди, которые вообще из всех на свете фильмов предпочтут порно, но…
Он как-то странно дернулся и широко заулыбался.
— Но из этого не следует, что надо снимать только порно, забыв про мультики, — закончила я мысль.
— Вы не понимаете, Сашенька! — тихо сказал он с печалью в глазах. — Мир устроен так, что он и сам превратился в сплошное «криминальное порно». Просто…
Он отпил из бокала глоточек янтарной жидкости и договорил грустно:
— Просто вы этого пока еще не заметили! Вы живете в придуманном мире, иллюзорном, созданном специально для вас, а в мире другом, грубом, реальном, животном мире все не так! Там правит бал Сатана, а танцует под какофонию скрипки толпа… Так называемый «профанум вульгус». Невежественная чернь.
* * *Тамара вздрогнула и посмотрела на своего сына.
— Постой, что ты только что сказал?
Он едва заметно поморщился, пытаясь своим видом показать ей, что она является представительницей этой черни.
— Про-фа-нум вульгус, — четко произнося каждый слог и не убирая с лица демонстративной скуки, повторил он. — Это латынь, мамочка… А почему это произвело на тебя такое оглушительное впечатление?
Она не хотела говорить с ним о своих опасениях, преследованиях и прочих вещах, ибо его покой был для нее дороже всего.
Ограничившись слабым пожатием плеч, она посмотрела в сторону окна, занавешенного плотными бархатными гардинами, и пробормотала:
— Так, ничего особенного. Значит, вот как это звучит…
— Да что звучит, мама? — теряя терпение, воскликнул он. — Ты сама учила меня, что, находясь в обществе, нельзя говорить загадками!
— Я…
Она не хотела, черт побери, говорить об этом при нем!
— Прости, пожалуйста, Алексей! Но это касается только меня…
Она поднялась со стула и произнесла:
— Я вынуждена оставить вас ненадолго… Простите.
С этими словами поспешно прошла в свою комнату, где, опустившись в кресло, со вздохом повторила эти странные и такие зловещие слова:
— Профанум вульгус.
* * *Я проводила ее взглядом. Замешательство Тамары при последних словах Алексея не укрылось от меня.
Неужели?
Не эти ли слова произнес неведомый преследователь?
На непонятном для Тамары языке — латынь и была для нее непонятной… Или тут сыграло роль сходство? Может быть, там вообще звучало какое-нибудь «ин вино веритас»?
— Вы меня не слушаете, — укоризненно заметил мой странный собеседник.
— Нет, что вы… Я слушаю, — возразила я.
— Да нет. Ваш взгляд направлен на дверь, за которой только что скрылась моя мать. Можно подумать, вас прежде всего интересует она. Интересно, черт возьми! До чего ж интересно!
Он улыбался.
Он вообще был похож на избалованного ребенка, который забавляется действием своих проделок на раздражающих его взрослых.
— Послушайте, сейчас, когда моя мать нас оставила, может быть, вы все-таки доверитесь мне? И расскажете, что вас с ней связывает?
Он смотрел мне прямо в глаза, и взгляд у него был не самый приятный на свете.
Внутри его глаз притаился холод, и я поежилась невольно — что-то в этом парне меня насторожило!
— Это вам только показалось, — попыталась я уйти от ответа.
— Бросьте, — выплюнул он слова с гадливой гримасой. — Женщины все созданы для вранья, и вы не исключение!