Хелен не всегда его ненавидела. На самом деле она и сейчас не испытывает к нему ненависти. Просто она переживает за Ванессу и злится на Марка за то, что он так с ней обошелся.
Наверное, отчасти это вина самой Ванессы. Год назад она появилась на пороге дома Хелен, обиженная, страдающая, сломленная, с ребенком бывшего мужа под сердцем. Мнение Хелен о Марке резко ухудшилось. С тех пор она сделала своей главной целью защитить племянницу от страданий.
— Я просто подумал, что вы могли бы порекомендовать мне хороший отель.
Ванесса и Хелен переглянулись.
— Думаю, «Харбор-Инн» через две улицы отсюда вполне подойдет, — сказала пожилая женщина. — Если нет, то остается только мотель «Дэйзи» на въезде в город.
— «Харбор-Инн», — пробормотал Марк, сдвинув брови. — Я не знал, что через Саммервилл проходит достаточно большой водный путь, чтобы возникла необходимость в гавани.
Женщины снова переглянулись, на этот раз с улыбкой.
— Ее здесь нет, — сказала Ванесса. — Это одна из маленьких странностей нашего городка, которую никто не может объяснить. Здесь нигде нет ни порта, ни даже реки. Но «Харбор-Инн» — одна из старейших гостиниц в Саммервилле. Она обильно украшена фигурками в виде чаек, рыб, морских звезд и рыболовными сетями.
Она надеялась, что Марк не подумает плохо о городе и его жителях. В некотором отношении Саммервилл может казаться отсталым, но это ее дом, и она намерена его защищать.
— В общем, это замечательное место, — подытожила Ванесса.
Марк посмотрел на нее с недоверием, но ничего не сказал. Отойдя от колыбели, он закатал до локтей рукава рубашки и только после этого ответил:
— Если в моем номере будет кровать и ванна, мне этого будет достаточно. В любом случае я собираюсь проводить большую часть времени здесь, с вами.
Глаза Ванессы расширились.
— Правда?
Уголок его рта дернулся.
— Разумеется. Ведь здесь мой сын. К тому же, если ты по-прежнему хочешь расширить свой бизнес, нам нужно многое обсудить и сделать.
От неожиданности Ванесса уронила лопатку на стол.
— Подожди минутку, — сказала она. — Я не давала тебе согласия на то, чтобы ты вмешивался в дела «Сахарного домика».
Марк очаровательно улыбнулся:
— Именно поэтому я и сказал, что нам нужно многое обсудить. — Он уперся руками в край стойки. — Ты мне покажешь эту «Харбор-Инн»? Или ты предпочтешь объяснить мне на словах, как туда добраться, чтобы остаться здесь и поговорить со своей тетушкой обо мне, когда я уйду?
После подобного заявления у Ванессы не осталось выбора, кроме как пойти с ним.
Развязав фартук, она сняла его и положила на край стола.
— Я отвезу тебя, — сказала она Марку, затем повернулась к тете: — Ты справишься одна?
Этот вопрос был обычной формальностью. Ванесса часто оставляла кондитерскую на Хелен, когда ей нужно было отлучиться по делам или отвезти Дэнни к врачу. Но на этот раз Хелен посмотрела на нее с таким презрением, что она едва удержалась от смеха.
— Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. — Направляясь к двери, она сказала Марку: — Мне нужно сбегать наверх.
Выйдя вслед за ней из кухни, он стал ждать ее внизу у лестницы. Когда она вернулась с сумочкой и солнцезащитными очками, Марк спросил:
— А как же Дэнни?
— О нем можешь не беспокоиться.
— Ты уверена, что твоя тетя сможет одновременно готовить и присматривать за ним?
Они прошли в переднее помещение и направились к выходу. Ванесса улыбалась и махала рукой знакомым посетителям. Когда они оказались на улице, она надела очки и посмотрела на Марка:
— Никогда не говори подобные вещи при тете Хелен. Она может ударить тебя противнем по голове.
Он даже не улыбнулся. Похоже, его действительно беспокоило благополучие сына.
— Расслабься, Марк. Тетя Хелен весьма компетентна. Она может делать одновременно несколько дел.
— Но…
— И при этом еще присматривать за Дэнни. Она настоящий подарок судьбы, — призналась Ванесса. — Не знаю, что бы я без нее делала.
К кому еще она могла бы обратиться, когда у нее не было ни дома, ни работы и она носила под сердцем ребенка?
— Мы поедем на твоей машине или на моей? — спросила она Марка, чтобы его отвлечь.
— На моей.
Развернувшись на каблуках, он пошел в направлении здания «Блейк энд Фетцер», возле которого оставил свой «мерседес». Ванесса последовала за ним. На ней были те же юбка и блузка, что и утром. Она пожалела, что не переоделась во что-нибудь более удобное. Надо было хотя бы снять туфли на каблуке и надеть другие, на плоской подошве.
Марк, напротив, выглядел очень расслабленным в брюках, рубашке и ботинках. Одной рукой он придерживал пиджак, свисающий с его плеча, другую засунул в карман брюк.
Когда они добрались до его машины, он открыл ей пассажирскую дверцу, затем обошел капот и сел за руль.
— Ты не могла бы сделать для меня еще кое-что, прежде чем мы поедем в гостиницу? — спросил он, вставив ключ в замок зажигания.
Ванесса напряглась. Разве она уже не достаточно для него сделала? Разве не достаточно того, что она просто разрешила Марку остаться в городе и видеться с Дэнни?
Еще она вспомнила, как часто они раньше занимались любовью в машине. Во время своих свиданий они предавались страсти на заднем сиденье. Когда они поженились, обычная поездка в магазин или ресторан могла затянуться надолго.
Несомненно, Марк тоже это помнит. Чувство неловкости усилилось, и Ванесса вцепилась в сумочку, лежащую у нее на коленях.
— Что? — спросила она, затаив дыхание в ожидании его ответа.
— Покажи мне город. Я не знаю, как долго здесь пробуду. Ты ведь не собираешься всякий раз ездить со мной, когда мне будет нужно оказаться в каком-нибудь месте?
Ванесса облегченно выдохнула. Все не так страшно, как она ожидала. Поскольку у нее пересохло во рту, она смогла только кивнуть в ответ.
Марк завел машину и выехал со стоянки.
— Куда ехать? — спросил он.
Ванесса не знала, с чего следует начать их экскурсию. В Саммервилле мало достопримечательностей. Немного поразмыслив, она решила показать ему весь город.
— Поверни налево, — сказала она. — Сначала я покажу тебе главную улицу, потом окраины. В конце пути мы окажемся у «Харбор-Инн».
В начале своего пути они проехали мимо столовой, аптеки, цветочного магазина и почты. Чуть дальше от центра находилась пара ресторанов быстрого питания, бензоколонка и прачечная. Между группами нежилых зданий были жилые дома и скверики.
Она рассказала ему о своих соседях и некоторых жителях Саммервилла.
Полли, владелица «Поллиз Поузис», каждое утро проезжала по главной улице и заносила в каждый из магазинов по свежему цветку. Ваза, которую она подарила Ванессе, всегда стояла посреди прилавка, и они с тетей Хелен всякий раз гадали, какой цветок выберет для них Полли.
Шерон, фармацевт из аптеки, давала Ванессе полезные советы, когда та была беременна, и порекомендовала ей отличного педиатра.
За этот год Ванесса подружилась со многими людьми в городе. В Питсбурге все было совсем по-другому. Там она никогда не болтала с людьми, стоящими за прилавками магазинов.
Здесь она забыла, что такое короткая поездка за покупками. По пути в нужный магазин она много раз останавливалась, чтобы поболтать со своими знакомыми или просто сказать «привет». Если ей придется когда-нибудь отсюда уехать, ей будет очень не хватать всего этого.
— Вот и все, — сказала она Марку двадцать минут спустя, когда они подъехали к гостинице. — Больше здесь смотреть нечего, разве что молочную ферму. Полагаю, процесс производства молока тебе не очень интересен.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Как-нибудь обойдусь без этого. Знаешь, мне кажется, что ты кое-что пропустила.
Ванесса нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Да, она не показала ему пожарное депо и водоочистительную станцию, но оба объекта находились в нескольких милях от города. К тому же Марку они явно никогда не понадобятся.
— Ты не показала мне, где ты живешь, — произнес он низким голосом.
— Тебе правда нужно это знать? — спросила Ванесса, стараясь игнорировать жар, разливающийся по ее телу под его взглядом.
— Конечно. Как еще мне узнать, куда за тобой заехать, чтобы пригласить на ужин?
Глава 5
Ванессе хотелось поспорить с Марком, но она не стала себя утруждать. Он имеет отвратительную привычку вмешиваться во все, и его уже не переделать.
Она решила, что, пока Марк находится в Саммервилле, ей лучше быть с ним полюбезнее. Нет никакого смысла противостоять ему, когда их с Дэнни будущее находится в его руках.
Пока ему нужно только проводить время со своим сыном. Ничто не указывает на то, что в будущем он может захотеть отобрать у нее Дэнни.
Поэтому, когда Марк спросил, где живут они с тетей Хелен, она показала ему двухэтажный коттедж на Эвергрин-Лейн. Конечно, он не мог сравниться с особняком Келлеров с его теннисными кортами и длинной подъездной аллеей, но за этот год он стал для Ванессы домом.
Хелен отдала ей комнату для гостей, а небольшую мастерскую, в которой она раньше шила, они превратили в детскую. В благодарность за это Ванесса сделала косметический ремонт во всем доме, разбила перед входом клумбы с розовыми и красными бегониями и научила Хелен пользоваться компьютером, чтобы та могла общаться в социальных сетях со своими старыми друзьями.
Ванесса сомневалась, что сможет когда-нибудь отплатить своей тете за ее доброту и поддержку, но Хелен заверяла ее, что новые хлопоты для нее только в радость. Что ей теперь не одиноко и рядом с молодежью она чувствует себя более молодой и энергичной. Таким образом, этот беленький домик с крошечным участком земли стал для Ванессы тем, чем не смог стать громадный особняк Келлеров со всеми его бассейнами и теннисными кортами. Домом. Местом, где она отдыхала душой.
Сделав глубокий вдох, Ванесса в последний раз посмотрела на себя в зеркало. У нее так давно не было повода принарядиться. Тем более дважды за день. Ее привычной одеждой были джинсы и футболки.
Впрочем, ей, наверное, не стоило беспокоиться. Марк видел ее как в шортах и кроссовках, так и в бальных платьях и дорогих украшениях. Она ведь не собирается сегодня вечером произвести на него впечатление, правда? Ее цель — заключить с ним перемирие ради Дэнни.
После их прогулки он отвез ее в «Сахарный домик». Она поработала до вечера, затем закрыла кондитерскую и поехала домой вместе с Дэнни и Хелен. Пока ее тетя готовила ужин и развлекала Дэнни, Ванесса переодевалась и подправляла макияж.
Она сказала себе, что нарядилась не ради Марка. Что просто воспользовалась возможностью превратиться на один вечер из работающей с утра до вечера матери-одиночки в эффектную женщину.
Она надела свое любимое красное платье без бретелек, босоножки на высоком каблуке и серьги с искусственными рубинами исключительно для того, чтобы доставить себе удовольствие. Даже для самого дорогого ресторана в Саммервилле это перебор, но ей все равно. Возможно, ей никогда больше не представится случай надеть этот наряд… или напомнить Марку, от чего он отказался, когда ее отпустил.
В дверь позвонили прежде, чем она успела собраться с духом, и сердце бешено запрыгало у нее в груди. Взяв красный клатч, который она незадолго до этого достала из глубины шкафа, Ванесса направилась к двери.
Спускаясь по лестнице, она услышала голоса. Очевидно, тетя Хелен уже открыла Марку. Ванесса не знала, следует ей радоваться или беспокоиться. Это зависит от настроения ее тети.
Оказавшись внизу, она увидела Хелен, стоящую у двери. Никакой сковородки в руках. Это хороший знак.
Марк стоял на крыльце, соединив руки за спиной. На нем был тот же костюм, что и днем, белая рубашка и темно-зеленый галстук. Он приветливо улыбался Хелен, как коммивояжер, предлагающий свой товар. Увидев Ванессу, он переключил свое обаяние на нее:
— Привет. Отлично выглядишь.
Ванесса едва удержалась от того, чтобы не провести рукой по подолу платья и не поправить прическу.
— Спасибо.
— Я только что говорил твоей тете, какой у нее красивый дом. По крайней мере, снаружи, — добавил он, намекая на то, что Хелен не пригласила его внутрь.
— Не хочешь зайти? — предложила Ванесса, не обращая внимания на мрачное лицо пожилой женщины.
— Спасибо, с удовольствием, — ответил Марк и прошел мимо Хелен в дом.
Он быстро огляделся по сторонам. Ванесса предположила, что он сравнил ее дом с особняком Келлеров и, наверное, пришел к выводу, что здесь его ребенку не место. Но когда он снова встретился с ней взглядом, лицо его не выражало пренебрежения. На нем было только едва заметное любопытство.
— Где Дэнни? — спросил он.
— На кухне, — ответила Хелен, закрывая дверь. — Я только что кормила его ужином.
С этими словами пожилая женщина повернулась и направилась в заднюю часть дома. Когда Ванесса и Марк последовали за ней, он произнес:
— Я думал, ты все еще кормишь его грудью.
Щеки Ванессы вспыхнули.
— В основном да. Но я также даю ему сок, каши и разнообразное детское питание.
— Хорошо, — пробормотал он, наблюдая за Хелен, которая вошла в кухню и села за стол. — Чем дольше ребенок получает грудное молоко, тем лучше. Оно повышает иммунитет, дает ему ощущение безопасности и помогает установить связь с матерью.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Ванесса.
Дэнни сидел в высоком стульчике и бил ладошками по пластиковым подлокотникам. Его личико и нагрудник были испачканы. Не дожидаясь приглашения, Марк сел напротив Хелен, наклонился и погладил Дэнни по голове. Малыш улыбнулся, и он улыбнулся в ответ.
— Вопреки сложившемуся мнению, я встал у руля семейного бизнеса не только потому, что ношу фамилию Келлер, — сказал он, не глядя на Ванессу. — Когда мне нужно, я могу быть очень находчивым.
— Дай угадаю. В гостинице ты включил свой ноутбук и нашел информацию в Интернете.
— Как ты догадалась? — Он посмотрел на нее с полуулыбкой, затем обратился к Хелен, указав на баночки перед ней: — Можно я?
Пожилая женщина бросила на него скептический взгляд:
— Пожалуйста.
Взяв пластиковую ложечку с изображением мультипликационного персонажа на ручке, он принялся кормить малыша овощным пюре.
Ванесса стояла рядом и наблюдала за ними. Она жалела, что приняла приглашение Марка на ужин. Что впустила его в дом и позволила увидеть Дэнни. Что эта трогательная домашняя сцена напоминает ей о том, что она могла бы иметь, если бы они не развелись.
Даже одетый в строгий костюм, Марк не испытывал никакого дискомфорта рядом с чумазым ребенком. Она не ожидала, что мужчина, у которого небольшой опыт общения с детьми, сможет так ловко кормить малыша.
Когда Дэнни насытился и начал мотать головой, Марк поставил баночку с ложкой на стол.
— Я бы взял его на руки, — сказал он, переводя взгляд с Дэнни на свой костюм, — но…
— Лучше не надо. — Взяв салфетку, Ванесса вытерла щеки и подбородок Дэнни. — Пусть тетя Хелен его искупает. Когда мы вернемся, ты сможешь его подержать, если он к тому времени не уснет.
Марку эта идея, похоже, не очень понравилась, но испортить свой дорогой костюм он тоже не захотел, поэтому послушался ее.
— Думаю, нам пора, — сказала Ванесса.
Марк кивнул и, неохотно поднявшись, вышел вслед за ней из дома. Когда они оказались рядом с его машиной, припаркованной у обочины, он помог ей забраться внутрь.
— Что ты делаешь, когда он такой грязный? — спросил Марк, сев за руль.
Повернувшись и посмотрев на него, она обнаружила, что он слегка нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Он на тебя не обижается, когда ты не берешь его на руки?
Не показалось ли ей? Действительно ли она услышала в его словах раскаяние? До сих пор она не думала, что человек, который отпустил ее без борьбы и даже не захотел разговаривать с ней по телефону, знает, что такое совесть.
Она покачала головой:
— Марк, я знаю, что все это для тебя в новинку. Знаю, что ты испытал потрясение, когда узнал, что у тебя есть сын, но ты не должен себя винить. Дэнни еще совсем маленький. Пока для него главное — это удовлетворение его физиологических потребностей. Ему все равно, кто его кормит, кто держит его на руках и меняет ему подгузник.
Марк еще сильнее нахмурился:
— Это неправда. Дети различают мать и отца, мать и няню.
— Да, — согласилась Ванесса. — Но я все равно редко беру его на руки сразу после того, как он поел. Я не хочу, чтобы он срыгнул на меня.
— Срыгнул?
— Да, малыш может непроизвольно извергнуть часть содержимого желудка. Поверь мне, после того как тебя пару раз испачкают детской смесью, ты больше не захочешь кормить ребенка в чистой одежде и будешь всегда иметь под рукой полотенце. — Не подумав, что она собирается сделать, Ванесса протянула руку и похлопала его по бедру. — Поэтому, если ты собираешься проводить время с Дэнни, тебе следует купить себе дешевые джинсы и футболки. Не расстраивайся из-за того, что ты сейчас не взял его на руки. Утром я тоже не держала его, потому что собиралась на встречу с инвестором. Вот почему я так рада, что у меня есть тетя Хелен. Я не могу все делать сама. Не знаю, что бы я без нее делала. Она мне очень помогает.
Встретившись с ней взглядом, Марк накрыл ее ладонь своей и не позволил отдернуть руку, когда она попыталась.
— Это мне следовало помогать тебе с Дэнни. За ужином ты мне расскажешь, как жила весь этот год.
Несмотря на угрозу допроса с пристрастием, который пообещал ей устроить Марк, Ванесса получала удовольствие от ужина. Он отвез ее в ресторан своей гостиницы и попытался угостить белым вином и шариками из крабового мяса. От вина она отказалась, поскольку кормила грудью, а вот крабы оказались очень вкусными. Возможно, потому, что Марк позволил ей спокойно поесть.