– Ваша комната.– После этого заявления я оказался предоставлен сам себе.
Войдя внутрь, я осмотрелся. Как и сама таверна, убранство комнаты отличалось крайней скудностью, топчан с соломенным тюфяком и деревянный стол с табуреткой, стоящие у окна,– вот и вся мебель. Наверняка и насекомых полно.
Кинув торбу на пол рядом с кроватью, я уселся на табурет и вытащил за цепочку из-под рубашки кристалл памяти. В нем наверняка найдутся подходящие заклинания, способные избавить от насекомых.
Закрыв глаза, я сжал в руке кристалл и послал в него ментальный импульс, активируя. Обращаться с подобными вещами довольно просто, в нерабочем режиме, кристалл может вести запись окружающей среды вокруг носителя с помощью почти не обнаружимого заклинания визуального сканирования, а при непосредственном контакте с мозгом хозяина записывает информацию, поступающую через глаза и уши. При активации становятся доступны записи и другая информация, находящаяся в кристалле. Возможно также и изображение с помощью иллюзии, но оно на порядок медленнее.
После активации перед моим мысленным взором оказались две книги с названиями на них, гласящими «Наблюдение» и «Библиотека».
«Раздел «магия», поиск «избавление от насекомых»,– мысленно скомандовал я, и перед моим взором повисло несколько надписей:
«Избавление от магически наколдованных насекомых природной магии»
«Истребление насекомых, угрожающих посевам»
«Изгнание насекомых»
Первые две мне никак не подходят, а вот в третьей, возможно, искомое заклинание и есть. Повинуясь моему желанию, третья строка развернулась в текст, ну что ж, почитаем.
«Изгнание насекомых» – заклинание бытовой магии, призванное улучшить комфорт владеющих магией при длительных путешествиях, изгоняет всех насекомых в радиусе десяти метров от места использования заклинания, срок действия при минимальном применении силы – сутки».
Далее следовала объемная структура плетения самого заклинания. Это то, что надо, как раз сейчас и опробую его в действии, решил я. Тщательно запомнив формулу, я разорвал ментальную связь с кристаллом, открыл глаза и сплел заклинание изгнания.
Сначала никакого изменения не произошло, но затем я услышал еле слышное шебуршание, приглядевшись, я заметил насекомых, покидающих кровать и марширующих в направлении щелей в стенах. Еще пара минут – и комната полностью очищена от вредителей.
Теперь можно и располагаться. Я снял плащ и бросил его на тюфяк – все лучше, чем грубая ткань покрывала. Аккуратно сняв куртку и кольчугу, стараясь не потревожить раненую руку, я положил их в ногах, а кинжал в ножнах пристроил в изголовье кровати.
Время лечиться. В очередной раз наложив новое исцеление поверх старого, я попытался подвигать рукой. Магия сильно помогла в восстановлении, и я уже мог немного двигать пальцами, но боль еще не прошла. Правда, это не так уж и мешало, просто я воспринимал боль как еще одну гамму ощущений, хоть и сильнее остальных. Выглянув в окно, я обнаружил, что солнце уже село и на улице постепенно становилось темно. Пожалуй, пора приступать к преобразованию своей одежды в набор кожаных доспехов. Хоть это и не особо сложный процесс, но он занимает много времени. Плащ я оставлю таким же, а вот куртка подвергнется изменениям.
При преобразовании берется под контроль магическая структура одежды и уже потом меняются свойства и формы материи. Если требуемый и исходный материалы однотипные, то не понадобится много силы, но если мне захочется поменять структуру с кожи на металл, то на это не хватит и пяти моих резервов. Поэтому придется всего лишь придать коже большую прочность и изменить форму.
Обдумав вид моего будущего облачения, я приступил к работе.
С огромным трудом воплотив свою задумку в жизнь за шесть с небольшим часов, я крайне усталый свалился на кровать. Все оказалось намного сложнее, чем я думал,– материя всячески сопротивлялась изменению, и я растратил не только две трети своего личного резерва, но и почти всю сырую силу тела и заработал легкое умственное утомление. Теперь хотя бы три часа в трансе – и уровень моей магической силы будет в относительной норме. Я поудобнее улегся и погрузился в медитацию.
За все время меня никто не побеспокоил, и я пришел в более подходящее состояние для продолжения пути. Следовало потихоньку собираться и спускаться вниз. Так как запасы еды в торбе подходили к концу, надо было их пополнить, да побольше – неясно, сколько продлится моя охота. Причем по разрушенной дороге и лесу продвигаться куда сложнее и медленнее.
Надев кольчугу, я натянул поверх нее кожаный доспех, получившийся из куртки. На это действие ушло неожиданно много времени, так как я хоть и имел представление, как это все добро надевается, но отсутствие практического опыта и только одна работоспособная рука настраивали на удручающий лад до тех пор, пока я не догадался применить телекинез, которым и застегнул все проблемные ремешки.
Очень полезная штука, эта магия разума, пусть я и способен только к мысленному общению с сородичами, да умею наносить слабый ментальный удар, но даже такие крохи ценны, а в будущем можно будет взять под контроль незащищенный разум врага или выкачать информацию из пленника без пыток. Это достаточно редкая разновидность магического искусства, которым кроме обитателей верхней сферы владеют единицы существ, да и талант в этой области необходим, а также годы труда на его развитие.
Справившись с доспехом, я надел плащ, запахнув его, чтобы не было видно обновки, и наложил целебное заклинание на руку (а то потревоженная сборами она довольно сильно болела), после чего надел перчатку и перевязь кинжала. Вроде ничего не забыл. Окинув последним взглядом комнату и убогую обстановку, я закинул торбу на плечо и спустился на первый этаж.
За своим местом у стойки по-прежнему стоял трактирщик, меланхолично протирая грязной тряпкой столешницу и маясь от безделья, поскольку постояльцев, кроме меня, здесь не наблюдалось.
– Эй, хозяин, мяса мне, хлеба и фруктов в дорогу на десять дней, и не беспокойся за их сохранность, неси, что уже готово, главное, упакуй получше,– приказал я, опускаясь за ближайший стол.
– Если мясо вчерашнее жареное и пара свежезапеченных куриц пойдет, то все есть,– тут же склонился в подобии поклона мужик.
– Неси, но побыстрее, я не намерен долго ждать,– кивнул я.
С не свойственной такой туше живостью он умчался на кухню, где сразу зазвучал его бас. Ожидая, я принялся оглядывать зал. Кроме пары местных жителей, которые валялись на полу, скорее всего, еще со вчерашнего дня, никого не было. Видно, все любители хмельного еще не оправились от прошлой пьянки.
– Все готово, господин,– пробасило у меня за спиной.
Это оказался трактирщик, успевший управиться со сборами в рекордные сроки, и сейчас он протягивал мне внушительный мешок, источающий ароматы еды.
– Сколько с меня?
– Четыре медяка.– Порывшись по карманам плаща, куда я еще вчера переложил всю мелочь из куртки, нашел требуемую сумму и отдал хозяину, принимая мешок с провизией. Потом переложу все в торбу, не стоит показывать ее свойства перед этим пройдохой.
Десяток минут у меня ушло на путь до ворот – и вот я уже за пределами поселка, иду в сторону, где по карте обозначено начало старой дороги, которая мне и нужна.
* * *Проводив взглядом странного посетителя, трактирщик вернулся к себе за стойку, после чего опять стал полировать тряпкой столешницу, размышляя. Старательский поселок маленький, и в гостях здесь бывают разве что купцы, покупающие камень, а к кому отнести нынешнего постояльца, трактирщик затруднялся ответить, несмотря на то, что видел всяких личностей за годы работы. Вроде одет в кольчугу и добротную одежду и мог бы быть охотником на монстров, но из оружия у него только кинжал, а охотники обычно похожи на оружейную лавку. Да и с левой рукой у него что-то случилось, недаром бережет. Может быть, он маг? Судя по отрешенному выражению лица, как у наемников из охраны купцов, так и есть, но что делать магу одному в этом захолустье? Только одно несомненно, от этого парня исходит какая-то отчужденность, которую почувствовал не только он, но и вчерашние поселковые жители. Даже Драх, забияка и драчун, не посмел подойти к нему. Глубоко вздохнув, трактирщик отправился на кухню. Размышления могут подождать, а еда ждать не будет, тем более скоро должны появиться первые посетители – стражники, отстоявшие ночную смену. Почаще бы таких, с которых можно содрать тройную цену!
Глава 8
Несмотря на то, что у меня была карта, поиски довольно сильно затянулись, и лишь через несколько часов я обнаружил наполовину заросшие камни. Ко всему прочему, кустарник по обе стороны настолько разросся, что превратился в целую рощу, угадать в которой дорогу очень сложно даже для моего зрения. Тщательно обследовав местность, я решил, что продвигаться по лесу будет быстрее и удобнее, чем пытаться пройти по ямам и колдобинам, лишь изредка прерывающимся уцелевшей под напором времени кладкой. Приходилось только иногда сверять по дороге направление движения, чтобы не отклониться в сторону. Насколько видно по карте, основная часть тракта сохранилась в хорошем состоянии и лишь начало почти полностью разрушено.
Ладно, надо двигаться вперед, и так потратил много времени зря, светило уже поднялось высоко, значит, недалеко до полудня. По дороге присмотрю место для краткой остановки, а то таскать мешок еды меня не прельщает, нападет на меня кто-нибудь, а я буду отбиваться хлебом с мясом.
Осторожно пробираясь сквозь кустарник около дороги, я постепенно вышел на открытое место. Здесь, у гор, растительность не такая буйная, как там, где я проходил раньше: чахлые кустики, тонкие деревца и жесткая трава – вот и все, что может расти на каменистой почве. Пожалуй, здесь я и остановлюсь ненадолго. Привычно обследовав округу поисковыми чарами, я убедился в отсутствии опасности и только после этого присел на подходящий камень и стал перекладывать содержимое мешка в торбу. Это заняло всего несколько минут, после чего и сам мешок последовал туда же.
Раз уж я пока близко от селения и возможность нападения минимальна, стоит подготовиться на случай встречи монстров посильнее оборотня. Поскольку древний путь идет через те места, где никто не стремился сокращать численность опасных существ, следовательно, шанс нарваться на серьезного противника возрастает многократно. Тут уж не справиться одним кинжалом.
Каждый маг, вышедший из академии, способен не только сплетать заклинания в бою, но и заготавливать их основы заранее, увеличивая свои шансы в схватках. Подобная предусмотрительность позволяет использовать подготовленное заклинание практически мгновенно, лишь наполняя его силой и тут же используя. Поддержание созданных чар требует хорошей концентрации и совершенного владения своим разумом, поэтому их количество ограничено возможностями и развитием мага. Обычно готовые плетения скрываются в ауре, где их невозможно отследить и меньше риск деформации.
Я способен на поддержание десятка плетений средней степени сложности, наподобие «малого шторма воздушных лезвий», «воздушного щита» и «среднего исцеления». К счастью, ограничения в срединной сфере относятся только к наполнению заклинаний и скорости пополнения резерва, а не к умственным способностям ангела. Так что подготовить заранее я могу хоть десяток заклинаний, но вот задействовать сразу за счет собственного резерва не больше двух. Конечно, всегда можно воспользоваться маной, накопленной в теле, но и результат будет куда хуже – слишком большая часть рассеется впустую, и мощь такого заклинания будет ощутимо меньше.
Перед подготовкой плетений я проверил состояние своей раненой руки. Результат осмотра меня порадовал – несмотря на не до конца восстановившиеся мышечные волокна, все пальцы уже сжимались, и боль почти прошла, сменившись на сильный зуд на месте полученной раны. Еще пара дней, и все пройдет.
Обновив наложенное заклинание, я приступил к созданию структур. Работать одной рукой было крайне неудобно, но я справился с этим и уже через час стал обладателем неплохого арсенала защитных и атакующих плетений. Также я завязал плетение «воздушного тарана» на свою костяную перчатку, теперь мне нет нужды его поддерживать, артефакт будет служить и источником силы и якорем структуры, не позволяя ей распасться. Многие маги таскают с собой для этой цели посохи, магические кристаллы и особые книги, в которые забивают кучу структур на все случаи жизни. Должен заметить, этим занимаются маги малых сил и способностей – мастерам, магистрам и архимагам нет нужды в подобных подпорках, они могут за десятую долю секунды создать нужную им структуру, пользуясь только силой своего разума, остальным же приходится пользоваться для плетения руками, как наиболее удобным инструментом.
Основательно подготовившись к грядущим неприятным встречам, я продолжил дальнейший путь.
До вечернего привала я никого не встретил (да и не стремился, если честно), и поисковая сеть отмечала присутствие только безобидных обитателей леса. Собрав сухих веток, в изобилии валявшихся под ближайшим кустарником, я запалил небольшой костерок в вырытой ямке, на котором подогрел мясо на ужин, после чего, создав защитный круг, прилег на плащ и принялся рассматривать звездное небо, по которому иногда пробегали темные облачка.
Резерв наполнен больше чем наполовину, и я не стал погружаться в медитацию, все равно у меня достаточно силы на использование всех заготовок. Просто подожду рассвета, а затем отправлюсь в путь.
Через некоторое время, истраченное в основном на попытку сосчитать наиболее яркие звезды, мне в голову пришла интересная мысль – если оборотень появился у поселка сравнительно недавно, то поблизости должен быть источник проклятия. Неплохо бы поискать его.
Когда в этот мир пришли люди, то они разделились на несколько частей. Одни предпочли отбросить старых богов, став поклоняться местным, что от них и требовалось, другие вообще отказались от почитания кого бы то ни было, а третьи наплевали на требования верховных богов. Вот к этой третьей группе и относились маги, обосновавшиеся на месте Ривского королевства, причем большинство из них практиковало магию смерти и демонологию. Но не в этом суть. После уничтожения непокорных титанами (фактически помощниками верховных богов) от магов осталось множество башен, лабораторий, подземелий и просто убежищ, разбросанных по всему королевству. Как и все разумные маги, некроманты строили свои обиталища на источниках силы, опутывая их всевозможными защитными заклинаниями. Превращение вторгшихся в оборотней и привязывание к охраняемому объекту – лишь самые безобидные из наказаний. Основные точки, расположенные в обитаемых землях давно обезвредили наши маги, но в глуши еще полно подобных мест, и их никто не собирается искать – слишком муторно и долго, а практической пользы никакой. По этой же причине королевство наполнено многочисленными тварями – результаты различных магических экспериментов оказались живучи, а некоторые виды даже способны к размножению или самообразованию под действием некроэнергии. Те же гули рождаются на старых беспокойных кладбищах, где некроманты поднимали нежить.
Можно спросить, почему маги из Обители не очистят королевство от причиняющих такое беспокойство монстров. Ответ прост – это не выгодно никому, кроме обычного люда. Если это сделать, то большинство магов потеряют половину дохода, получаемого за охрану и защитные заклинания с амулетами, гильдия охотников просто разорится, и всем ее членам придется искать другой заработок. И нет никаких гарантий, что это будет не разбой. Король лишится пошлин с торговли множеством редких ингредиентов, пойманными монстрами и в придачу денег от выдачи лицензий на охоту за «редкими видами животных». Алхимики лишатся сырья для своей работы и не смогут поставлять боевые зелья и эликсиры для королевской армии. Этот список можно продолжать почти бесконечно. Если смотреть со стороны, это серьезная проблема, но на деле она превращается в золотую жилу для всех, кто способен постоять за себя.
Ангелы способны ощущать магические источники на небольшом расстоянии, но только если нет искажения потоков силы, например, как последствия применения великих заклинаний, даже деформирующих рельеф местности. Слава Создателю, здесь ничего подобного нет, поэтому можно расслабиться и определить точку наибольшей концентрации маны в окружающей местности.
Средний источник силы определился в той стороне, откуда я пришел, но это не обитель некроманта точно, к силе мира примешивается божественный «привкус», а не энергия смерти. Скорее всего, это храм в поселке, подобные сооружения тоже предпочитают ставить на местах силы для увеличения могущества жрецов.
И совсем слабо я улавливал колебания силы немного в стороне от старой дороги, как будто что-то препятствовало этому. Невозможно было ощутить общий тип энергии, не говоря уже о точном расположении. Еще немного изучив этот источник, я открыл глаза, все равно более подробно ничего узнать не удалось, и мне еще повезло, что в этой необитаемой местности нет магов. Иначе и этого бы не понял, поскольку работающие защитные периметры очень сильно искажают общую картину потоков. Ничего, завтра подойду поближе, может, будет легче определить, что это, вот тогда и решу, стоит ли тратить время на утоление своего любопытства.
На следующее утро, встав с первыми лучами солнца, я быстро позавтракал, обновил лечащие чары на руке и бодро побежал в некотором отдалении от дороги. Приходилось только проявлять осторожность и следить, чтобы не навернуться, запнувшись о какой-нибудь камень. Уже к полудню я преодолел приличный отрезок пути. Сделав остановку на обед, я обнаружил, что за мной на достаточно большом расстоянии двигается группа существ, общим количеством в семь голов. Судя по размерам, это не люди или крупные хищники. Пожав плечами, я закончил еду и продолжил свой бег, создавая поисковую сеть раз в полчаса, чтобы убедиться, что следуют действительно за мной.