- Да нет никаких отношений, - вымолвила в сердцах адептка, - есть вопрос, на который мне не желают дать ответ.
- Значит, не пришло время, - философски заметил он, - наберись терпения и занимайся теми вопросами, что требуют скорейшего разрешения здесь и сейчас.
Хлопнула дверь, появилась стайка адепток и Флинт оставил меня в компании с книгами. Искала я долго, перелопатила информацию, касающуюся помолвочных колец древнейших родов нашей империи, а затем перерисовала на свиток символы, нанесенные на эти кольца. Подписала каждую комбинацию, и стала сравнивать с тем, что поведал Оптий. Да, леди Инара не ошиблась, по подбору символов, кольцо не относилось ни к одному из магических родов.
Немного подумала, внимательно изучая символы и начала разбирать их по составу. Так, вот эти три первых соответствуют символам кольца Тримееров, следующие три - аналогичны символам с кольца рода Блэкрэдсан, а вот два последних символа, и особенно тот, что отвечает за влечение, были точной копией с кольца... Мордератов... правящей императорской династии. А линии, разделявшие символы, действительно не относились к магии нашей империи. Такие линии, только в несколько ином варианте, я видела в книгах Армана Тримеера, доставшихся от его матери. Значит, тот, кто наносил символы, владеет магическим искусством эльфийских королевств. И был еще момент, который упустила леди Инара, охранные символы были изменены. Их так же, как и символ влечения, сделали более мощными.
Адептка смотрела на рисунок и пыталась осознать увиденное. Если помолвочное кольцо Тримееров было дополнено новыми символами, и в роли артефактора выступил Ольгерд Тримеер,... то значит, ... а что это вообще значит? Это значит, что магистр Тримеер очень даже не прост. И чего ждать от него, совсем не понятно. - Подумала страшно удивленная адептка сворачивая свиток и пряча свое открытие в карман широкой юбки. - А вот рассказывать на семинаре по Артефакторике, о своем открытии, нецелесообразно. Пусть ставят ноль, но это домашнее задание останется в моей голове и никак иначе.
Но не успела она подняться, как за стол уселся Локидс.
- Добрый вечер, красавица, - краснея, произнес он, - рад, что я успел, и ты не покинула библиотеку.
- Добрый вечер, Локидс, вообще-то я уже закончила и решила отправиться в комнату. Если ты не против, то я именно так и поступлю.
- Задержись, пожалуйста, - попросил он, - поговори со мной.
- О чем? - удивилась я. - Локидс, мы с тобой с разных факультетов, из разных социальных кругов, у нас и точек соприкосновения, за исключением того, что мы адепты одной Академии, нет.
- Да я что-то уже сомневаюсь в этом, - усмехнулся адепт, - единственное в чем ты права, так это то, что учимся на разных факультетах, а вот все остальное, спорное утверждение. Твое появление в театре было столь шедевральным, а последующие статейки в сплетнике империи такие злые, что я понял, с твоим досье меня банально надули. Нужно было самому собрать информацию и не попадать впросак. Слушай, а ты не хочешь стать фрейлиной императорского двора? Могу составить протекцию.
- Нет, не хочу, - спокойно ответила адептка, - мне такая идея не нравится.
- А я бы очень удивился, если бы ты согласилась, - улыбнулся Локидс, а глаза у него нехорошие, как у тяжелораненого. - Я, когда такое бабушке озвучил на днях, она долго смеялась. А потом сказала, что подопечная Ольгерда Тримеера никогда не станет фрейлиной, потому как грозный попечитель не допустит такого развития событий.
- Локидс, тебе очень плохо? - продолжая смотреть в его глаза, спросила адептка, - ты любил Хурина Мордерата и не можешь смириться с его смертью?
- Что ты знаешь о дяде? - глухо спросил он.
- Да столько же, сколько и все. В финансах я мало что смыслю, увидела его впервые на траурных портретах, так что говорить, что я о нем что-то знаю, значит - лгать.
- Он был очень хорошим, - глухо продолжил Локидс, - умным, талантливым и очень образованным. Я знаю, что его убили, догадываюсь даже за что. Не знаю, найдет ли Тайная канцелярия его убийц, но надеюсь, что они это сделают. Мне сейчас нужно еще больше усилить приложить к изучению финансов. Министерство финансов империи, традиционно возглавляли представители нашей семьи. Дядя учил меня, объяснял разные темы и готовил себе на смену. Я сразу по окончании Академии уйду в Министерство, нужно будет отработать лет десять-пятнадцать, начиная с самого низшего места, чтобы дойти до верха и возглавить его. В память о нем и чтобы не подвести семью, я должен это сделать.
- Если решил, значит, сделаешь, - спокойно ответила адептка, - все у тебя получится, Локидс.
- Спасибо, что выслушала. Я, знаешь ли, не самый любимый сын в семье, - горько усмехнулся он, - не такой красивый, как братья. Арес, меня еще в нежном возрасте увидев, хмыкнул и в сторону финансового факультета показал. Да и характер у меня померзопакостнее, чем у остальных будет, потому они на домашнем обучении были, а меня на общих основаниях сюда, в Академию спровадили. Нет, я не жалуюсь, так констатирую положение дел. На каникулах родители спросили, готов ли я кандидатуру на помолвку назвать или сами подбирать будут, я попросил время на раздумья. Решили до лета подождать. Я, почему это рассказываю, Видана, ты согласилась бы выйти за меня замуж?
- Локидс, что в призовой кубышке совсем места не осталось, вываливаются деньги? - спросила я.
- Да прекрати. Я конечно не белый и пушистый, но до такой низости падать, не намерен. Я на полном серьезе спросил. Бабушка, когда я о тебе, как о фрейлине заикнулся, посмеялась. А потом сказала, если ты согласие дашь, она твоего попечителя на брак со мной уговорит, - пояснил Локидс.
- Локидс, спасибо за предложение, но - нет. Никакой помолвки и даже разговоров об этом быть не может.
- Жаль, - искренне огорчился он, - ты мне очень нравишься. Мне кажется, что лучшей партии для меня вообще быть не может. Конечно, это не значит, что кроме меня, для тебя нет лучшей партии. Извини, что так задержал, мне было приятно пообщаться с тобой.
Попрощавшись, я покинула библиотеку и вернулась в свой корпус.
* * *
Из гостиной факультета, слышался взрывной смех, группа веселилась. Значит, Гермита исполнила обещанный танец живота, подумала я и отправилась в свою комнату. Там в тишине, можно было обдумать все происшедшее за этот день и просто помолчать. Недосказанность теснила грудь, в голове кружился рой вопросов, а я потянулась за книгой сказок. Пусть все подождут, буду отдыхать. Ага, опять что-то интригующее, сказка "Волшебное кольцо".
В Королевстве Белой Звезды в семье правителя родилась долгожданная дочь, назвали ее Аллиан. Крошка получила множество подарков на свой первый день рождения, а ее крестная мать, знаменитая волшебница Атинлин из древнейшей эльфийской семьи, держа малышку на руках, произнесла:
- Свой главный подарок, милая крестница, я сделаю позднее, а пока я наделю тебя даром видеть будущее. И сегодня, в честь твоего дня рождения, по всему Королевству полетят лепестки белых роз, чтобы каждый житель мог порадоваться с нами.
Мудрая Атинлин изучая звездное небо, в момент рождения малышки, увидела беду, которую предрекали звезды новорожденной, и решила отвести ее в сторону. А беда была в том, что малышку, когда она вступит в возраст совершеннолетия, похитят гонцы из Подлунного Королевства и преподнесут в дар своему Повелителю, страшному колдуну.
Долго думала волшебница, листала древние фолианты, советовалась с мудрейшими из своего рода и решилась. Вечером, когда новорожденная Аллиан заснула на ее руках, поведала она родителям крестницы о том, что ждет их дочь в будущем. Страшно огорчились король с королевой, и рассказали волшебнице, что придворный астролог говорил иное, о будущем счастье с магом из Подлунного Королевства. Печально покачала головой она головой, значит во дворце уже появились посланцы колдуна, склоняющие королевский дом на свою сторону.
Но король Квинтий недаром славился умом и мудростью. Задумался он, сопоставляя услышанное от астролога и волшебницы Атинлин, и решил поверить ей, попросив защитить крестницу от злых планов мага Подлунного Королевства. Поведала волшебница, что есть способ спасти малютку, но для этого родителям придется согласиться на то, что сделает она для спасения Аллиан, не посвящая их в план. Подумав, король с королевой согласились.
А в скором времени, в Королевство прибыл юный Арман Тримеер, чья бабушка Аллиан, приходилась двоюродной теткой королю Квинтию. Прибыл юноша по приглашению родственников, так как до них дошло известие о том, как он спас книги, приданое матери и начал изучение магии Королевства Белой Звезды. Его появлению все были очень рады, особенно волшебница Атинлин, звезды сказали, что именно гость из империи под Черной Луной может спасти малышку Аллиан. Проведя некоторое время в Королевстве, Арман время даром не терял, родные помогли ему с изучением магии Королевства, показав немало магических искусств.
Волшебница наблюдала - умен, отважен и честен, ей импонировали эти качества юноши и она решилась. И вот однажды, в летний, солнечный полдень, когда Арман сидел с книгой в беседке, она подошла к нему с малышкой на руках.
- Познакомься, Арман, это малютка Аллиан, дочь короля, - тихо произнесла она.
- Какая красивая, - только и произнес юноша, не сводя глаз с малышки, - а когда она подрастет, станет просто неотразима, и счастье будет сопутствовать ей.
- Нет, юноша, - тихо и печально произнесла волшебница, - ждет ее судьба страшная, на малютку уже положили глаз приспешники твоего знакомца из Подлунного Королевства.
- Игнатиуса? - изумленно уточнил он, - но зачем ему малютка Аллиан? - И сам же ответил на свой вопрос, - магия Королевства и кровь могущественного рода. И что, сделать ничего нельзя?
- Можно, - ответила Атинлин, - но решишься ли ты на это?
- Да, - ни мгновения не сомневаясь, ответил Арман.
- Тогда, Арман из рода Тримееров, внук Аллиан из рода Синерстарге, следуй за мной.
В покоях волшебницы, малютку положили в колыбель, а Арман и Атинлин сели за стол, на котором лежало серебряное кольцо и инструменты.
- Ты должен сделать все сам, - пояснила волшебница, - нанести символы защиты, окропить их капелькой своей крови и прочитать заклинания. После чего помолвочное кольцо будет готово. Ты наденешь его на пальчик Аллиан и оно будет расти вместе с ней. Снять его не сможет никто, кроме тебя и то, в момент, когда ты будешь готов надеть на нее обручальное кольцо. Подумай еще раз, Арман. Исполнив все, вы с Аллиан будете связаны до конца своих дней, и жениться ты сможешь только на ней.
- Я готов и сделаю все, чтобы малышка не попала в страшные руки Игнатиуса для исполнения его безумных планов.
Тишина наступила в покоях, малютка крепко спала, волшебница смотрела, как старательно и аккуратно Арман вырезал по кольцу символы, а затем протянула иглу. Но юноша покачал головой, достал нож и длинным, тонким лезвием полоснув по пальцу, омыл кровью кольцо, шепча древнейшее заклинание эльфийской магии. Подошел к малютке и взял в свою руку ее крошечный левый мизинчик, поцеловал и надел кольцо, которое мгновенно стало маленьким, обняв пальчик. Глаза Аллиан раскрылись и на Армана смотрели спокойные глаза.
- Здравствуй, моя родная девочка! - прошептал он, - я сделаю кольцо невидимым, чтобы не возникало лишних вопросов, но подойти к тебе со злыми намерениями не сможет никто.
В тот же вечер, юноша покинул Королевство Белой Звезды и вернулся в империю, где его ждала учеба на четвертом курсе в Академии магических искусств.
Шло время, подрастала малышка, звонкий смех Аллиан раздавался под сводами дворцами, радуя родителей и братьев. Раз в месяц, она скрывалась от всех в своих покоях, и только крестная мать знала, что прилетел Арман Тримеер. Они сидели рядом, держась за руки, и юноша читал малышке сказки империи под Черной Луной. А однажды подросшая девочка рассказала ему сказки, которые написала сама, об Анемоне и Дарии, Армане и Аллиан, и много других.
- Аллиан, ты будешь знаменитой сказочницей. Но знать об этом будут только те, кто полюбит их и сможет понять, - улыбнулся возмужавший Арман, любуясь юной невестой.
Все во дворце изумлялись, Аллиан обходили стороной злые взгляды и наветы, она была таким солнышком, к которому тянулись окружающие, чтобы согреться в лучиках ее тепла. Добрая и милая девушка не выделяла никого, и напрасно юноши заглядывали в ее глаза, в надежде увидеть там себя и ощутить, как бьется ее сердце от их взглядов. Сердечко Аллиан билось только для одного мага, как и его, билось только для нее. Такова была сила кольца, надетого на ее палец. Вложив в его создание всю душу, Арман отдал свое сердце малышке Аллиан, как и предупреждала его волшебница.
Незадолго до наступления совершеннолетия Аллиан, во дворец стали прибывать сваты со всех сторон земли, были здесь и гонцы из Подлунного Королевства и каждый расхваливал своего жениха, склоняя короля и королеву на свою сторону. Но родители Аллиан осторожно, стараясь не обидеть и не настроить претендентов против Королевства, отказывали женихам, отправляя сватов обратно. Гонцы из Подлунного Королевства уезжать не спешили, раз за разом приезжали они во дворец и поняв, что Аллиан не достанется их Повелителю, решились выкрасть ее.
Арман Тримеер, возглавивший к тому времени Тайную канцелярию, не смотря на множество дел, которые обильно посыпались на его службу перед самым совершеннолетием Аллиан, мгновенно понял, таким образом, старый знакомец решил не допустить его в Королевство Белой Звезды. Оставив вместо себя помощников под своими личинами, чтобы ввести в заблуждение слуг Игнатиуса, которые были уверены, что он находится в империи, Арман перенесся в Королевство Белой Звезды. Как раз за мгновение до того, как похитители попытались проникнуть в покои Аллиан. Когда перед ними распахнулись двери, Аллиан не было нигде, пропала и волшебница Атинлин.
Расстроенный король поднял всех по тревоге, Аллиан искали по всему Королевству, в том числе и гонцы Игнатиуса. А через сутки, в Королевство Белой Звезды поступила весть, что в империи под Черной Луной принцесса Аллиан и лорд Арман Тримеер принесли брачные клятвы. Радости короля и королевы не было границ, они поняли, о каком спасении говорила им волшебница Атинлин, которая осталась рядом с любимой крестницей в империи.
Игнатиус был разгневан. Гонцы не сумевшие выполнить его волю, были казнены, а их Повелитель поклялся, что род Тримееров будет уничтожен.
А волшебное помолвочное кольцо, снятое перед надеванием обручального кольца, положили в шкатулку для последующих поколений. Вот только сила кольца столь велика, что не каждый представитель рода решится надеть его на пальчик своей избранницы.
Я сидела в кресле, обняв колени. Если на моем безымянном пальце левой руки надето кольцо, значит, надеть его мог только один человек - Ольгерд Тримеер. Но зачем? И не значит ли это, что все мои чувства к нему, возникли только потому, что кольцо надето много лет назад? Как... странно, у меня не получалось ни рассердится, ни обидеться на него. Пока я думала, страницы книги, предупредительно положенной мною на стол, раскрылись. Я взяла ее в руки, на меня со страницы смотрела кукла, моя кукла.
Старая Уна, проклявшая некогда Эллана, готовила преемницу, новую Регину рода. Всем была хороша она, и умна, и рассудительна, и добра, но могла и настоять на своем, если того требовала ситуация, было только одно - но. Преемница была юна. Уна понимала, бег времени не остановить, оно быстротечно. И наступит день, когда юная Аврелия сменит ее на посту и понесет через свою долгую жизнь, тяжкую ношу - ответственность за род. Как помочь ей, как не оставить без советов, которые обязательно потребуются юной Регине, чтобы с честью выполнить завещанное?
Думала Уна и придумала. Давным-давно, в день свадьбы, влюбленный жених преподнес ей необычный подарок - фарфоровую куклу. Уже давно нет с ней любимого супруга, сложил он голову на поле битвы, похоронила Уна и сыновей, погубленных Элланом. И только кукла знала, сколько слез выплакала Регина в своих покоях, остальные видели ее всегда собранной, жизнерадостной и деятельной. Всех детей от погибших сыновей помогла воспитать Уна, и в младшей правнучке разглядела свою преемницу и начала учить ее, передавая необходимые знания.
И однажды, Регина предупредила преемницу, что к исходу следующего дня они расстанутся.
- Мне пора собираться в Вечность, внученька. Я долго живу на свете, все сроки вышли и нужно уходить. Смерть стоит на пороге, ей все равно кого забирать, если с ней не уйду я, она заберет кого-то из молодых, а это неправильно.
- Бабушка, ты говоришь, что нам пора расставаться, но я, как твоя преемница, еще молода. Мне будет очень тяжело без твоих мудрых советов и поддержки. Я боюсь, не справиться. - Печально молвила Аврелия.
- Я подумала об этом, - одобряюще улыбнулась старая Регина, - девочка моя, я оставлю тебе Вевею. Это моя кукла, когда-то в день свадьбы мне подарил ее мой супруг со словами "Дарю тебе, моя любимая Уна, подружку. Она тебя и выслушает, и пособолезнует и никому никогда ничего не расскажет". Именно она, Вевея видела мои слезы и мою радость, с ней я советовалась обо всем. Вот расскажу моей Вевеюшке, поплачусь, а утром глядишь и на сердце легче, дышать можно и ситуации, казалось бы безвыходные, разрешаются. Да так ладно и хорошо, что оставалось только диву даваться. А от скольких людей злых защитила она, и не счесть за долгую мою жизнь. И болезни все забирала, стоило только взять Вевею на руки, да обняв подержать. Пусть Вевея будет с тобой всегда, если станет сложно принять какое-то решение, ты ей все расскажи на сон грядущий, да спать ложись спокойно. А утром поднимешься и ответ получишь. Вот только заклинаю тебя, Аврелия, про Вевею никому не рассказывай, пусть живет в твоих покоях. Деткам играть не давай, не игрушка это, а сильный талисман. И когда придет твой срок в Вечность отправляться, передай Вевею своей преемнице и завет дай, чтобы каждая из вас, передавала ее дальше.