- И что сейчас будет? - спросила я, - жалко мне ее, немного.
- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - ухмыльнулся Алистер, - лорд Тримеер сказал, что нее оказали магическое воздействие, ее вины - нет, но свадьба на этих выходных. Тихая такая, молодожены, их родители и Регина рода, траур в империи. Эдвард доволен, а Ирму в расчет никто не принимает. Сидела бы спокойно, летом, по окончании Академии, получила шикарную свадьбу, с кучей друзей, родственников и на несколько дней.
- Мда... - мы бежали второй круг, - а подождать было нельзя?
- Я же говорил, Тримеер мстителен и коварен, это наказание. Я даже думаю, что про магическое воздействие - это так дезинформация, чтобы Ирму совсем не уничтожать. Кир сказал, что вчера вечером, вернувшись из командировки, и узнав, что случилось в Академии, лорд Тримеер лицом почернел, все младшие сотрудники разбежались. Да, и допрашивать тебя будет он сам, в присутствии ректора. Ты готова?
- К чему, допросу? Ну да, за свои поступки нужно отвечать, - пожала я плечами и пошла в корпус.
Первая пара - Артефакторика. Леди Инара Салбазар, появилась за преподавательским столом из своей каморки, находяшейся в углу лаборатории. Села, окинула нас суровым взглядом, но не успела начать спрашивать, как взметнулась рука Северуса Дейдриса. Кивнув в знак разрешения спрашивать, леди Инара насмешливо смотрела на него.
- Леди Инара, вопрос может не по теме, но Вы как крупнейший специалист своего дела, - она довольно улыбнулась, - рассудите нас. Мы вчера с друзьями поспорили. Помолвочные кольца, которые надевают на пальчики малышей, являются артефактами или нет? Смысл то в чем, малыши вырастают, а потом им что никто не нравится, кроме тех, кого папа-мама присмотрели? Что происходит на самом деле?
- Садитесь, адепт. Вы задали очень серьезный вопрос и хотя данную тему, я планировала рассматривать к концу семестра, но раз встал такой вопрос, мы начнем именно c нее. Чтобы вы смогли осознать, насколько серьезная дисциплина артефакторика и может быть, кто-то из вас влюбится в нее настолько, что останется по окончании Академии моим аспирантом, - пояснила леди.
- А Вы что все сговорились, что ли? - удивился Карл, - вчера у преподавателей речь тоже шла об аспирантах.
- А Вы, адепт Барнаус, не удивляйтесь. Аспирантов отбирать нужно с пятого курса, а потом готовить их до этого статуса, последние два года обучения. И желающих всегда немного, кто в армию карьеру делать отправляется, кто в Тайную канцелярию, кто в императорский суд. И мы остаемся ни с чем, это плохо. Передача знаний и развитие науки должны идти постоянно.
- Понятно, извините, леди Инара, - сухо поблагодарил Карл, я чувствовала затылком его взгляд.
- Адепт, - усмехнулась леди, - Вы не туда смотрите. Умный юноша, обаятельный, у Вас со вкусом как? Эта плохо воспитанная, Тайной канцелярией, адептка не партия для такого блестящего молодого человека, подумайте над этим. Или Вы решили сорвать куш в ставках на адептку, которые запустили на финансовом факультете?
- Именно так, леди Инара, - лениво-спокойный голос Барнауса, - я в курсе, что сумма там совсем немаленькая. Мы же Барнаусы такие нищие, что не гнушаемся ничем, даже ставками на любимых.
Лицо леди Инара стала мгновенно покрываться пятнами.
- Адепт, а что Вы себе позволяете? - ледяным голосом спросила она.
- А Вы, Леди Инара, что себе позволяете, оскорбляя Видану Берг? Вы можете меня отправить к ректору, а я расскажу ему о том, что досидеть предыдущую пару адептка смогла, лишь выставив защиту против преподавателя. Если учесть, что ректор Эрмитас и лорд Тримеер учились вместе, уверен, что ректор не поставит под сомнения мои слова, уж ему-то известно, какие адептки неровно дышали в сторону его друга. И если через столько лет, Вы в состоянии унижать его подопечную, значит, готовы и на большее, не так ли? - Карл завелся не на шутку.
- Успокойтесь, адепт, пожалуйста, - нервно попросила леди Инара, - никого я не собираюсь отправлять к ректору. Выговор, за адептку, я вчера уже получила. И да, я не самоубийца, догадываюсь, что может сделать ее папочка, если по моей вине, хоть один волос упадет с головы его внебрачной дочери. - Она сделала упор на последней фразе. - Давайте вернемся к теме. Записывайте тему, помолвочные кольца - артефакт рода.
А сейчас слушайте внимательно, все вопросы по окончании моего повествования.
Когда встал вопрос выживаемости магических родов нашей империи, стало понятно, что кроме физической выживаемости требуется нечто большее, усилить родовые линии приливом новой крови. Единственным решением этого становятся браки с представителями других магических родов. Например, в роду А культивировались веками - холодный расчет, прагматизм, а в роду Б этих качеств нет, представители рода мягкие, даже мягкотелые, что сулит гибель рода в обозримом будущем. И тогда род Б обращает внимание на род А, желая получить необходимые качества и усилить себя. Но как это сделать? Взрослые дети не желали слушать родителей и на один брак по расчету рода, приходилось два-три, по желанию молодых. А это, как Вы понимаете, способствовало усилению одних родов и деградации других. Наиболее жестко и прагматично к решению задачи усиление рода подошли Тримееры, и начали брать не только из других стран взрослых невест и женихов, но и обратили внимание на малышей. Новорожденному ребенку подбиралась будущая брачная партия, заключалась помолвка, после которой надевалось на безымянный пальчик кольцо, получившее название помолвочного.
В аудитории стояла тишина, все сосредоточенно записали.
Адепт Северус, прав. Малыши вырастали, становились взрослыми и могли обратить внимание на других девушек и молодых людей, так вот, чтобы этого не произошло, в кольцо закладывается определенная формула. Я говорю в настоящем времени, потому что такое имеет место быть и сегодня.
Итак, колечко на пальчике, и оно потихоньку, не торопясь влияет на того, чей пальчик украшает. Помолвленные растут, часто играют вместе, это необходимо, чтобы дети подружились и привыкли друг к другу. У них много общего, интересы совпадают, происходит влечение душ, они становятся родственными и со временем, спокойно заключают брак, так как жизни друг без друга не представляют. Скажу честно, - оно помолчала, - эти браки, по статистике, самые крепкие. Там практически не бывает разводов, мне такая информация еще никогда не попадалась.
- Леди, - мой сосед поднял руку, - а расторжение помолвки возможно?
- Сложно, но возможно. Как правило, расторжение помолвки бывает у тех пар, кто заключал ее во взрослом возрасте. Только есть одно - но, пострадавшая сторона имеет право на компенсацию, и она порой столь большая, что проще заключить брак. Я недавно услышала историю, как на этих каникулах один лорд имел неосторожность расторгнуть помолвку, и ему выставили такую сумму иска.... И это, не смотря на то что невеста благополучно вышла замуж, через несколько дней, после расторжения помолвки. Лорду придется заплатить. - Рассказывая эту историю, леди не сводила с меня глаз. Впрочем, я и так поняла, что речь шла о Генриетте, вот только о том, что иск Рофальдеру выставили, мне было неизвестно.
- А кроме влечения к будущей брачной партии, что еще закладывается в артефакт? - спросила Тамила.
- В первую очередь, это охранный артефакт, он предназначен сохранить жизнь того, на чей пальчик его надели, а во вторую очередь - привлечение. Но заложить можно что угодно, все зависит от того, какая цель поставлена и какой артефактор выполнял заказ.
- Леди, - Карл поднял руку, - а много ли артефакторов в империи занимаются такими вопросами?
- Хм, адепт, прекрасный вопрос. Как правило, артефакты такого рода, выполняются своими мастерами, имеющими прямое отношение к роду. Вот, например, уже упоминаемый нами род Тримееров, у них была просто непревзойденная в этом искусстве леди Аллиан, она изготавливала артефакты для всего рода.
- Да, - усмехнулся Леонард, едва наклонившись ко мне, - а голову-то леди похожа точно потеряла от твоего попечителя, весь разговор так и крутится около Тримееров. Не удивлюсь, если об их артефактах она знает почти все.
- Адепт, - подозрительно уставившись на него, спросила леди, - а что Вы так втолковываете адептке?
- Я, спросил, а известна ли ей названная Вами леди?
- А откуда она может о ней знать, - снисходительно ответила леди Инара, - хотя, мне самой интересно, адептка, Вы готовы дать ответ?
- Конечно, - я поднялась, - леди Аллиан, жена Армана Тримеера, основателя и первого руководителя Тайной канцелярии империи. Леди Аллиан родом из Королевства Белой Звезды, род Синестарге, талантливый артефактор и сказочница, имела дар видеть будущее.
- Садитесь, адептка, - сухо разрешила она, - неплохо. Я была уверена, что незаконнорожденная дочь лорда Тримеера....
- Я не дочь лорда Тримеера, - прервав преподавателя, заявила рассердившаяся адептка, - пожалуйста, прекратите мне напоминать домыслы, опубликованные в "Дамском угоднике". Я ребенок из смешанного брака и не нужно оскорблять моих родителей, они этого не заслужили.
- Садитесь, адептка, - сухо разрешила она, - неплохо. Я была уверена, что незаконнорожденная дочь лорда Тримеера....
- Я не дочь лорда Тримеера, - прервав преподавателя, заявила рассердившаяся адептка, - пожалуйста, прекратите мне напоминать домыслы, опубликованные в "Дамском угоднике". Я ребенок из смешанного брака и не нужно оскорблять моих родителей, они этого не заслужили.
- Ну, если Вам так хочется верить, адептка, - зло усмехнулась леди Инара, - оставайтесь ребенком из смешанного брака. Хотя для Вас, лучше быть незаконнорожденной дочерью Тримеера, шансов в жизни больше, на тот же брак, например.
- Сказала незаконнорожденная дочь из рода Молчащих магов, - съязвил кто-то и издевательски произнес, - оно и видно, шансов у тебя, Инара, ложкой хлебай, не выхлебаешь.
Леди побагровела и беспомощно обводила глазами нас и лабораторию.
- Да, ладно, вот он я, - засиял довольный Оптий, - страшно стало? Ты, Инара, язычок распускай поменьше. По поводу артефактов наших родов говорить можешь, работа у тебя такая, вот только фамилии не называй, не стоит. Эти адепты, такие хваткие. А одна тут, так вообще.... На лету все схватит и вопросами в угол прижмет, и ведь не отобьешься, пока все не расскажешь. Я посижу тут. У вас тепло, тихо и спокойно. Ну и тебя синяя, уберегу от необдуманных слов и поступков. - Леди Инара потеряла дар речи от такой наглости. А тот продолжал, - я вчера, нечаянно сболтнул лишнего, а адептка уже всем вопросы задала и сидит, злая и расстроенная.
- Ты что себе позволяешь, - зашипела пришедшая в себя леди Инара, - я ректору пожалуюсь.
- Так я все себе позволяю, - нагло заявило привидение, - а чего ректору, давай сразу главному попечителю жалуйся, мне идея нравится. Ну, я здесь по другому поводу, давай про колечки рассказывай. А еще лучше на доске нарисуй, ты же все знаешь о кольцах наших родов. А то понимаешь, тут в Академии колечко одно увидел, интересное.... Самого зацепило. Ой, с-и-н-я-я, как хочется узнать, чье же оно.
- Оптий, - облизнулась леди и возбужденно произнесла, - рассказывай, я начинаю рисовать. Ты уверен, что я такое знаю?
- Даже не сомневаюсь, - льстиво хихикнул Оптий, подмигнув мне, - в Академии только ты и знаешь, больше некому. Слушай. Оно гладкое, без камней, серебряное, а по ободку символы, - Оптий подлетел к доске и начал что-то тихо объяснять Инаре.
Мы увидели, как она стала рисовать рваные символы, располагая их, друг за другом. Оптий довольно хмыкал, болтаясь рядом с ней.
- Ух, ты, - восхищенно произнесла леди Инара, - ну это надо же. Оптий, ты точно видел такое кольцо, не шутишь? Вот это да!
- Обижаешь, прелесть моя синяя, - насмешливо протянул он, - и стал бы я тебя отрывать от дел. Нет, колечко я видел. На одной адепточке с первых курсов, древнее похоже.
- На первый взгляд, древнее, - согласилась леди.
- Вот смотри, - она показала на первые три символа, - это сохранение жизни. А вот эти, - показала на несколько других, - укрепление ума, повышение интуиции, развитие даров и да, влечение души, мощный символ. Но как странно, очень странно, - задумчиво произнесла она.
- Что тебя взволновало, прелесть моя? - уточнило привидение.
- Оптий, а я могу увидеть это кольцо, сама?
- Нет, это невозможно, исходи из того, что есть. Что не можешь понять, чье оно? - опечалилось привидение.
- Да я вроде, как и поняла, - смутилась леди, - вот убираем несколько символов, если кольцо действительное серебряное, то перед нами древнее помолвочное кольцо Тримееров, они одни серебро использовали, все остальные золото да платину. Но на нем были только символы сохранения жизни и влечения. А раз там появились остальные символы, то не ясно, чье оно. И да, символ влечения, он видоизменен, его сделали более мощным, чем раньше.
- А нанести эти символы позднее могли? - уточнило привидение, - ну, интересно же.
- Конечно, - кивнула леди, не сводя глаз с доски, - но у них, последние лет тридцать своих артефакторов нет, а если бы обратились на сторону, я бы узнала. Понимаешь, колечко действительно древнее и в энциклопедии артефактов есть его рисунок. Если символы нанесли, то должны были и данные исправить. А вообще, я в шоке. В кольцо столько заложено....Оптий, это нечто. Судя по символам, использована магия иного порядка, не империи, а какая-то другая.... А может и нет, - вдруг неожиданно пожала она плечами, - просто я не представляю, кто такое мог сделать. Мне неизвестен такой искусный артефактор.
- Да, ладно. Что у них нет в роду никого, кто мог бы такое сотворить? - не поверил Оптий. Группа не дышала, ловила каждое слово, такая интрига разворачивалась.
- Есть, - немного помолчав, сухо промолвила Инара, - но он то, как раз артефакторикой заниматься отказался. Его единственная любимая женщина - Тайная канцелярия. Так что сомневаюсь, что ему по плечу такая задача.
- А, ты о лорде Тримеере, что ли? - хмыкнул Оптий, - давно пора позабыть и найти другой субъект для воздыханий. Ты это чудовище в деле видела, нет? Вот, уберегла тебя Черная Луна, раз увидишь и спать несколько дней не сможешь. Вон, подопечная его, - все развернулись ко мне, - умудрилась на каникулах брак одной особы устроить. Обращайся, синяя моя прелестница, к ней. Глядишь, адептка и тебя замуж выдаст, а о нем забудь, не огорчай Оптия. Спасибо за помощь, задержался я тут с вами, пора и честь знать. Полечу, а то Тарш без меня заскучает. Пишите письма, и на чай зовите, я обязательно прибуду.
- И что это было? - задала вопрос удивленная адептка, когда Оптий исчез из лаборатории, в очередной раз, подмигнув ей, - он, о чем здесь речь вел?
- Хм, кажется о тебе, - раздался голос с задней парты, - а ты и правда можешь брак устроить, я первая на очереди за помолвкой.
- А я следующая, - мы с Леонардо удивленно развернулись, на меня смотрела Эльзи Гуили.
- Только не это, - застонала от огорчения, - я вам наводку дам, на сваху. Все вопросы к ней, а я, девочки, пас. Не для меня эти игры... хотя, - внезапно вспомнила про Йодика, - Эльзи, к тебе есть разговор.
Эльзи заулыбалась, Северус и Леонард захохотали в голос, а у Карла округлились глаза.
- Какие, адептка, у Вас оказывается скрытые таланты имеются, - усмехнулась леди, - а помолвку с Вашим попечителем для меня устроить можно?
- Леди Инара, - Северус поднялся за столом, - извините, но это уже перебор. На вопросы по поводу колец ответите?
Пока леди Инара отвечала на возникшие вопросы, я спокойно перенесла символы с доски в свой свиток и записала несколько ее ответов, проливающих свет на создание помолвочных колец, как артефакта. Дальше она продиктовала нам параграфы для домашнего задания и посмотрев на меня, сказала:
- Адептка, Вы зарисовали символы с доски? Это Ваше домашнее задание, разберитесь, кольцо чьего рода увидел Оптий в Академии. - И отпустила нас на перерыв.
* * *
Я шла по коридору, за мной неотступно следовали Северус и Леонард. Переговариваясь друг с другом, успешно делали вид, что у них нет дел до меня.
- Видана, - мне наперерез неслась Ирма, - нам нужно поговорить. У меня есть просьба.
- Ирма, - мгновенно оказавшийся рядом Северус отсек ее от меня, - я тебя предупреждал. Не суйся к Виданке. Вам разговаривать не о чем, скажи спасибо, что тебя после вчерашнего не опозорили, а выдают замуж.
- Видана, - по щекам катились крупные слезы, - ну, пожалуйста.
- Ирма, - я подошла и взяла ее за руку, - ты кого в зеркале увидела, когда шла по пути Кровавой Мери?
- Эдварда, - прошептала она.
- Тебя никто не заставлял соглашаться на помолвку, на зимних каникулах. Ты в замок прибыла вместе с родителями, ни слова не сказала, что не желаешь брака с Эдвардом, чего ты добиваешься сейчас? Все, Ирма, смирись.
- А откуда ты знаешь о помолвке? - зазвенел голос Ирмы, собирая вокруг зрителей, - тебя там не было.
- Ты так думаешь? Вот как раз я в замке была, в малой гостиной.
- От лорда Амбрелиаза отбивалась, - проявил осведомленность Северус и на мой удивленный взгляд, пояснил, широко улыбаясь, - Виданка, он мой двоюродный дядя. Сам рассказал моим родителям, как ты его на небо за звездочкой отправила, а потом мягко так, на тетке своей женила.
- Не удивляйся, - рядом со мной стоял Леонард, - магический мир небольшой, мы тут все родственники или друзья родственников. Так что о том, как ты от Амбрелиазу отворот поворот дала, знают многие, ничего же не скроешь.
- Все, Ирма, - сурово произнес Северус, - я могу понять по человечески, что ты себе придумала большое и светлое чувство к лорду Тримееру, но все твои последующие действия - раздражают. Давай, отправляйся на занятия, перемена закончилась и занимайся приготовлениями к свадьбе. Виданку оставь в покое.
- Мне ее даже не жалко, - печально вымолвила я, мы входили в поточную аудиторию, и удивилась, - ух ты, а что это нас так много?
В большой аудитории, где ряды для адептов уходили вверх от преподавательского стола, находились адепты нашей группы, а также адепты пятого курса лечебного и боевого факультетов, и шестого курса финансового факультета. Я поняла это, увидев Локидса, сидящего в окружении незнакомых мне адептов.