Но это был адский труд. И потом ведь нужно было еще расшифровать его.
Минут через пять Дэн хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
– Готово. Для вас видео, Фрэнк!
На экране был Майкл. Фрэнк не сразу узнал его. Загорелый, в цветастой рубахе и колониальном пробковом шлеме. Позади был бесконечный, желтый песок.
– Привет, Фрэнк. Ну и… все, кто с тобой. Не думаю, что ты провернул это безумство в одиночку.
Майкл улыбнулся.
– Честно говоря, брат, где-то в глубине души я ожидал от тебя чего-то подобного. У нас ведь с тобой в жилах одна кровь. Ладно, к делу. Я все сделал, как ты просил. Мы в безопасном месте, твоя семья со мной. В мой офис пришли на второй день. Им сказали, что я в отпуске на Багамах. Твой маленький Джонни продолжает учиться. Эллен и я сели за учебники для первого класса. Так что филонить ему не удается. Мы все здоровы. Ждем тебя. Как только получишь это письмо, ответь. Пароль – твоя пиратская кличка. Надеюсь, ты помнишь, как мы играли в пиратов.
Майкл подошел вплотную к камере.
– Чтоб ты убедился, что я не говорю под дулом пистолета, покажу окрестности. – Майкл медленно провернул камеру на штативе на 180 градусов. В объективе был голый песок до горизонта. Метрах в десяти стоял песчаный четырехколесный байк.
– Ваш брат знает, как делаются такие дела, – сказал Гинз.
– Да уж. – Фрэнк мучительно пытался вспомнить свою пиратскую кличку.
– Еще есть письмо для Саффони, – сказал Дэн. – Будем смотреть?
– Давай, – решительно проронил Гинз. – Ответить все равно надо. Они ведь ждут.
На экране возникла объемистая женщина в халате.
– Это, наверное, Летиция, – пробормотал Гинз.
– Серджио, дорогой. У бабушки снова разыгрался ревматизм. Андриано уже пошел в школу, а Мария родила двойню. Дядя Альбано упал с крыши и сломал ногу, теперь он целыми днями лежит и требует каждые два часа бутылку чинзано. В общем, прилетай, дорогой, мы все и особенно маленький Маурицио ждем тебя. Да, чуть не забыла! Ты снова стал дедушкой, поздравляю. Лючия родила позавчера – мальчик. Целую. Ждем.
Все переглянулись.
– М-даа… Если бы компания захотела надавить на Саффони, им бы пришлось готовить для заложников целый автобус.
Несколько секунд команда крепилась. А потом раздался дружный хохот. Не то чтобы они не уважали память покойного Саффони. Просто… Они все еще были живы и могли смеяться, дышать, строить планы на будущее и просто жить дальше. Они пролетели миллиарды километров, ушли от погони, выжили в короткой, но страшной войне. Наверное, если б Саффони все еще был с ними, он бы тоже смеялся, задыхаясь, утирая слезы. И это был бы не тот смех, который рождается хорошей шуткой, это был бы смех просто живых.
– Фрэнк? Вы вспомнили свою пиратскую кличку?
Странная штука. Младшие братья и сыновья всегда все лучше помнят. Для них новый огромный мир только приоткрывает свои завесы. И каждое слово старшего товарища в этом захватывающем путешествии на вес золота. Фрэнк вдруг вспомнил себя. Как сидели они со стариком на веранде за бутылкой. Фрэнк тогда уже считал себя взрослым. А как же? Они были на равных. Фрэнк независимо потягивал сигарету, прикладывался к стакану. У него уже была своя квартира и машина, неплохая работа. Он все пытал старика:
– А помнишь, тогда на озере… – Для него это была первая в жизни настоящая рыбалка. Он запомнил чувство бьющейся на крючке крупной рыбины на всю жизнь. А для отца? Это была, наверное, сотая рыбалка. Потом, когда старика не стало, Фрэнк как-то привез на озеро Майкла. Он помнил только это, что взял младшего брата.
А тот, через много лет, так же пытал Фрэнка:
– Помнишь ту корягу, за которую я сразу зацепил блесну? – Фрэнк не помнил.
«Черт! Какая же у меня была кличка? Золотой Крюк? Что-то вроде этого. Ржавый Крюк! Точно! Ржавый Крюк!» – Фрэнк вспомнил. Он раздобыл в сарае ржавый рыбацкий крюк и гонялся с ним за визжащим Майклом по саду, вопя: «Я всажу тебе эту ржавую железяку прямо в сердце!» Такие уж были игры.
– Я готов, Дэн.
Тот включил камеру над экраном.
– Говорите сюда, Фрэнк.
– Привет, Майки. Ржавый Крюк уже на Земле. Мы попали в небольшую передрягу, но теперь все в порядке. Нас четверо, и в данный момент мы летим над Восточной Европой в маленьком флаере. Если есть возможность, то ответь незамедлительно. Ну, вроде, все.
Фрэнк снова откинулся на заднее сиденье. Дэн защелкал клавишами.
– Письмо ушло. Подходим к границе.
Границу пересекли без проблем. На пульте заморгала лампочка опроса транспондера, где-то в далекой диспетчерской на экране радара возникла точка с номером борта. На соседнем, информационном экране появилось описание: «14567 чартер, авиакомпания «Люфтганза», рейс Москва – Львов – Амстердам место посадки – Шипхолле (Амстердам)».
«Борт 14567, добро пожаловать в Объединенную Европу, следуйте на высоте 3200, направление 282, скорость 500».
– Ну вот и все. – Дэн расслабился, настроил автопилот и отпустил штурвал.
Тот, кто на случай побега готовил этот флаер, неплохо подготовился. Около пульта была закреплена бумажка с описанием заявленного для чартера маршрута. И данные перехода на второй, фальшивый, транспондер.
– Слушай, Дэн. Нас ведь таможня обыщет в Амстердаме. Надо, наверное, оружие выкинуть? Да и видок у нас тот еще, переодеться бы.
– Спокойно, Скотч. Отлетим километров на пятьсот и переключимся на второй транспондер. А по нему мы вроде бы летим из Вены в Брюссель. – Дэн хмыкнул. – Вообще-то такой подлог – очень серьезное преступление. Так что лучше нам с этим флаером держаться подальше от властей.
Компьютер мелодично звякнул.
– Почта пришла! – оживился Дэн.
На экране снова был Майкл. «Малыш Билли приветствует Ржавого Крюка и его друзей! – Майкл шутливо отдал честь. – Есть такой остров – Гифтун-эль-Кабир. Это у западного побережья Красного моря. На картах он обозначен как Большой Гифтун. К востоку от него Малый Гифтун. Я арендовал землю в северной части этого островка. При подлете увидите на северо-востоке Малого Гифтуна небольшой оазис и несколько домиков, садитесь рядом. Мы ждем вас».
Дэн занялся перенастройкой автопилота.
– А топлива нам хватит? – спросил Фрэнк.
– Нет. Максимальная дальность флаера три тысячи, так что придется где-нибудь дозаправиться.
Они продолжали лететь в глубь Европы. Четыре спаренных водородных двигателя флаера тихонько гудели, обтекаемый корпус легко разрезал воздух. В маленькой кабине было уютно и спокойно, тихо играла музыка. Пятиместный флаер был чуть больше обычного мини-вэна. Два кресла впереди, три сзади. Небольшое багажное отделение в корме. Обычно такие аппараты использовались бизнесменами при полетах в черте города или на небольшие расстояния. Сейчас в багажном отделении лежали четыре карабина и три грязных рюкзака, а вместо бизнесменов с белыми воротничками в кабине дремали четыре усталых беглеца. В пропитанных кровью и потом камуфляжных комбинезонах, осунувшиеся и чуть настороженные.
Они приземлились на окраине Вены. Дэн поболтал минут пять с диспетчером, запудрил тому мозги, и точка с номером 14567 исчезла с экрана радара. Дэн красиво, с ходу, посадил флаер на маленьком взлетном поле. Это был частный аэродром. Сразу после посадки к ним подъехал открытый электромобиль аэродромной службы. Дэн, не глядя, протянул открытую ладонь Скотчу. Тот стал торопливо доставать собранные на полу секретной комнаты деньги. Вложил несколько смятых банкнот в ладонь Дэна.
– Хватит?
– Пока не знаю.
К флаеру развязной походкой приблизился парень в мятой белой футболке с надписью «W2100 must die!» и зеленых шортах. Дэн чуть опустил тонированное боковое стекло.
– Сколько намереваетесь пробыть? – В руках у парня был сенсорный планшет.
– Нам только дозаправиться. Водород у вас есть?
Служащий чуть отошел назад, разглядывая флаер.
– На ваш «Ф – двести пятый» баллонов нет. Но можно заказать. Придется подождать пару часов. Устроит?
– Конечно. Сколько с нас?
– Сотня за баллон, плюс двадцатка за стоянку.
– Слушай, старик, – Дэн доверительно понизил голос, – а сколько баллонов нужно этому малышу?
Парень в белой футболке опешил.
– Ни хрена себе! – Он наклонился к открытому стеклу и громко сказал внутрь: – Вы отчаянные ребята! Летать с таким пилотом… – Потом как будто успокоился и уже тихо ответил: – Четыре. По одному баллону на спарку.
Дэн отсчитал деньги.
– Еще что-нибудь? Убойная трава, холодное пиво?
– Нет, спасибо.
Парень пожал плечами и собрался уходить.
– Э-ээ. А менять эти баллоны сложно?
– Пять секунд. Над каждым двигателем есть люк. Пустой отсоединяете, полный присоединяете. Разъем стандартный. Еще вопросы?
– Тогда нам восемь. Баллонов. – Дэн протянул в окно деньги.
– И пива. Тоже восемь. Бутылок, – подал голос с заднего сиденья Скотч.
– Ладно. Сейчас привезу.
– Пять секунд. Над каждым двигателем есть люк. Пустой отсоединяете, полный присоединяете. Разъем стандартный. Еще вопросы?
– Тогда нам восемь. Баллонов. – Дэн протянул в окно деньги.
– И пива. Тоже восемь. Бутылок, – подал голос с заднего сиденья Скотч.
– Ладно. Сейчас привезу.
Через десять минут парень в футболке привез им пиво. Флаер стоял в дальнем углу взлетного поля, вокруг ни души. Электромобиль уехал, и вся команда повалилась на мягкую траву в тенечке. Они неторопливо потягивали пиво, лениво переговаривались. Джонс, как всегда, привалился к ноге Фрэнка и, жмурясь, рассматривал удивительное синее небо.
– Хочешь пива, дружище? – Скотч поставил перед Джонсом пластиковую крышечку.
– Не надо, Скотч. Это может закончиться плачевно.
– Интересно, как? Напьется и начнет орать песни?
– Просто перепьет и заблюет нам весь салон.
Джонс подошел к крышке, понюхал пиво и принялся лакать.
– Черт! Надеюсь, виски он не пьет.
– Да кот просто хочет пить! – вступился Гинз. – Дайте ему воды.
Фрэнк отстегнул с пояса фляжку и налил воды. Ее Джонс вылакал с еще большим удовольствием.
– Ладно. – Дэн поднялся. – Пойду посмотрю, что ж там за баллоны такие.
Почертыхавшись с минуту, он открыл передний правый люк. Небольшой, около метра длиной, серебристый баллон засверкал на солнце.
– Ага, – сказал Дэн. – Четыре таких штуки спокойно влезут в багажник. Так что дальность у нас будет шесть тысяч километров. До Красного моря точно хватит. – Открыв остальные люки, Дэн отсоединил баллоны и сложил их рядышком в тени. Закончив, прихватил вторую бутылку и присоединился к задремавшей на свежем воздухе компании.
На полосу вырулил ярко-красный конвертиплан. Взревев двигателем, быстро разогнался и ушел в слепящую синеву. Через пару минут красная точка растворилась в небе. Дэн посмотрел на часы.
– Ну… где наши баллоны? – Скотч приподнялся на локте, недовольно огляделся. – Какого черта? Им что, летать больше негде?
Неподалеку в воздух со свистом поднялся флаер. Вертикально ушел в небо. Над взлетным полем снова воцарилась тишина. Гинз тоже приподнялся.
– Господа, вы придумали, что мы скажем родне Саффони?
Вопрос повис в воздухе. Что тут скажешь? Фрэнк потряс головой, отгоняя легкий хмель.
– Может, так и сказать? Что погиб в Карпатах.
Гинз покачал головой.
– Думаю, они будут в шоке, узнав о такой смерти. Разорванный гранатой планетолог? Отец пятерых детей и дед десяти внуков! Это кошмар!
– Чертовы политики!
Фрэнк ударил кулаком по земле.
– Может, скажем, что погиб при посадке? – робко предложил Дэн.
– А тело?
Раздалось тихое жужжание электродвигателя. К месту стоянки приближался электромобиль. Восемь металлических баллонов громыхали в маленьком кузове. Электромобиль лихо развернулся и, сдав задом, подкатился к флаеру.
– Ваши баллоны, – взмахнул рукой парень.
Он подозрительно уставился на бывших бойцов Карпатской армии. Камуфляж, заляпанный грязью и кровью, красноречиво говорил о многом. «Впрочем, это не мое дело», – пробормотал парнишка и стал помогать разгружать баллоны. Управились за пару минут. Четыре баллона убрали в багажник флаера, четыре установили в штатные гнезда. Дэн, через компьютер, настроил фальшивый транспондер на маршрут Вена – Каир. Сунув сотню «белой футболке», попросил парня внести в базу такие же данные.
– Сделаю, – значительно кивнул тот и укатил, проникшийся повстанческим духом.
Дэн завел двигатели и заорал:
– Следующая остановка – остров Малый Гифтун! Хотя, нет. Топлива впритык. – Дэн посмотрел карту. – Следующая остановка – остров Крит! – Он потянул ручку вертикальной тяги, и флаер взмыл в воздух.
Дальнейший полет прошел абсолютно спокойно. Через три часа, пролетев полторы тысячи километров, приземлились на Крите. Сменили баллоны, сходили пипи (Джонс тоже) и полетели дальше. При входе в воздушное пространство Египта, кабину огласил громкий голос каирского диспетчера:
– Цель прибытия в суверенное государство Египет?
– Туризм, – спокойно ответил Дэн.
– Добро пожаловать, – успокоился диспетчер.
«Мы ведь везем в их страну деньги», – ухмыльнулся Дэн.
Дальше летели над Красным морем. По правому борту расстилалась Аравийская пустыня, слева голубела ровная гладь моря. Через час Дэн повел флаер на снижение:
– Вот и наш Гифтун.
Сориентировавшись по месту, Дэн нашел Малый Гифтун и пошел на посадку. На маленьком, около четырех километров в длину, острове зеленело несколько оазисов. Остальное пространство – желтый песок. Вдалеке, справа на побережье, виднелись постройки. Город Эль-Гхардагах, или Хургада, в европейском произношении. За последние восемьдесят лет пустыня ни на минуту не прекращала наступление. И теперь построенные в конце двадцатого века отели стояли в двухстах метрах от береговой линии. Опустевшие и разрушающиеся. Как памятник бессилию человека перед природой.
– Может, сделаем кружок? Осмотримся? – предложил Дэн.
– Хорошая мысль, – поддержал его Гинз.
Внизу, рядом с оазисом, крутились десятки ветряков и ловили лучи панели солнечных батарей. На берегу располагалась внушительных размеров опреснительная установка. В тени финиковых пальм притаились четыре ярко-белых коттеджа. Блеснуло на солнце зеркало бассейна. Потом они заметили мчащийся четырехколесный байк. Он остановился на песке за пределами оазиса, и человек на байке стал размахивать руками, указывая место посадки.
– Ну что? Садимся?
– Да. – Скотч достал из багажника два карабина и передал один Фрэнку. – На всякий случай.
Дэн мягко посадил флаер на песок и открыл левую дверцу. В кабину ворвался знойный североафриканский ветер, принес песчинки, забарабанил ими по коже. Первым вышел Фрэнк. Он ступил на мягкий песок, перехватил поудобнее карабин. Тяжелый солдатский ботинок погрузился в песок по щиколотку, Фрэнк прикрыл рукой глаза от солнца, прищурясь, огляделся.
Часть четвертая ПЕСОК
Вокруг был желтый песок и лазурные волны моря. Ветер бросал в лицо песчинки и мелкие, колючие осколки мертвых кораллов. Метрах в двадцати, возле байка, стоял Майкл. Он был в пробковом шлеме и цветастой рубахе. Штанины свободных белых брюк трепетали на ветру. Фрэнк поднял руку. Опустил карабин стволом вниз и пошел к байку.
– Здравствуй, брат, – просто сказал он.
Они обнялись. Майкл прижал его так, что затрещали кости. Фрэнк поморщился от боли в плече.
– Полегче, – пробормотал он.
Майкл чуть отстранился, вгляделся в Фрэнка.
– Ну, старик… Не думал, что тебе пойдет военная форма. – Тут Майкл понял, что бурые пятна на камуфляже – засохшая кровь. – Что случилось? Ты ранен?
– Потом расскажу. Где Эллен с Джонни?
– Они в доме. Знаешь, береженого бог бережет.
– Дэн! Глуши двигатель! – прокричал Фрэнк.
Гул двигателя стих. Наступила тишина, лишь шуршание песчинок и далекий шепот волн. Фрэнк один направился к оазису. Майкл, знакомясь с остальными членами команды, остался у флаера.
Фрэнк шел по аллее к большому, ослепительно белому дому. Сердце его замирало, как перед чем-то очень важным в жизни. Он размеренно шагал, стараясь усмирить дыхание, нужно было выглядеть спокойным и уверенным в себе. А хотелось отбросить дурацкий карабин и стремглав броситься к дому, как мальчишка. Взбежать по белым ступеням, рвануть дверь, закричать, что есть мочи: «Эллен! Джонни! Я вернулся!» Но он ведь мужчина. Он возвращается и в прямом, и в переносном смысле с тяжелой войны. Живой, целый и невредимый. И негоже солдату бежать последние метры, захлебываться слезами и орать во весь голос, что он вернулся. И потом, так или иначе, Фрэнк чувствовал себя капитаном. Капитаном их семейного корабля. А уж капитан точно не должен суетиться и размахивать руками. В этот момент большая двустворчатая дверь открылась и на ступени выбежала Эллен.
– Фрэнк! – вскрикнула она и, раскинув руки, побежала навстречу.
Ее загар подчеркивало простое белое платье. Волосы растрепались на ветру и искрились на солнце всеми оттенками золота. «Боже! Какая же она у меня красавица!» Вылетевший вслед за Эллен Джонни быстро обогнал мать и с разгону запрыгнул на Фрэнка. Обхватил отца ручонками, вкарабкался, словно обезьянка. Фрэнк отбросил оружие и закружил сынишку, зарылся лицом в его пушистые волосы. Подбежала Эллен, Фрэнк опустил на землю сына, обнял жену, впился долгим, жарким поцелуем в родные губы, в голове мелькнула старая ржавая бочка на «Фри Сквер» и то, как он жалел, что не сделал этого там, на Ганимеде. Так они и стояли втроем. Фрэнк и Эллен крепко сжимали друг друга в объятьях, а снизу отца и мать обвил ручонками маленький Джонни. Никто не сказал ни слова. Просто стояли, чуть покачиваясь, наслаждаясь чувством близости.
Вывел их из этого состояния громкий, недовольный выкрик «мяу!».