– Один есть. – Он вытащил шип и показал Катону, прежде чем выбросить в ведро под столом. – Теперь следующий.
Паузин повторил процедуру, положил щипчики и взял экстрактор.
– Ну, всё, теперь можем довести дело до конца.
Катон с болезненным восхищением смотрел, как хирург снова вставил в рану бронзовый инструмент, подвел его к наконечнику и повернул, чтобы ухватиться понадежнее.
– Ну вот, – пробормотал Паузин и начал подтаскивать наконечник к разрезу.
Железо было скользким от крови, и Паузин не смог удержать в руке экстрактор, однако, не теряя хладнокровия, снова ухватился за него и принялся тащить наружу, пока тот не появился между краями щипцов, которые держал Катон. Как только хирург смог взяться за обломок стрелы большим и указательным пальцами, он выпустил инструменты и начал потихоньку вытягивать его из раны. На свет появилось около восьми дюймов покрытого кровью дерева, затем с громким хлюпаньем обломок вырвался наружу, Паузин поднял его вверх и выпрямился.
– Отвратительная штука.
Катон кивнул, рассматривая широкий железный наконечник и места, где находились шипы. Теперь он понял, почему Паузин достал обломок именно таким способом. Попытка вытащить его напрямую привела бы к тому, что шипы разорвали бы мышцы и сосуды на бедре Макрона.
– Теперь нужно промыть и забинтовать рану, – объявил Паузин.
Взяв корпию из сундука, он положил ее в маленькую медную чашу и полил уксусом. Когда корпия впитала всю жидкость, он достал ее, засунул в разрез, затем во входную рану и плотно утрамбовал.
– Теперь можете убрать щипцы, господин.
Катон осторожно высвободил крючки и положил тонкий бронзовый инструмент на стол. Тем временем Паузин намочил две губки и протянул их санитару:
– Прижми раны как можно сильнее и держи так, пока я не скажу отпустить.
– Слушаюсь, господин.
Когда санитар сменил Паузина, тот выпрямился и расправил плечи.
– Все прошло хорошо. Мне удалось не причинить ему еще большего вреда. Если в ране не начнется заражение, а ваш друг будет беречь ногу и даст ей возможность поправиться, все образуется. В течение нескольких месяцев нога будет не слишком хорошо его слушаться, но это нормально. Нельзя получить охотничью стрелу в бедро и забыть об этом через пару дней. Скажите-ка, он случайно не из тех пациентов, кого невозможно удержать в постели, даже когда им это необходимо?
– Вы даже представить себе не можете, насколько… – поморщившись, начал Катон.
– В таком случае, – перебил его лекарь, – вам придется приказать ему сделать то, о чем я сказал. Если он офицер, это еще не значит, что он имеет право ставить под угрозу мою работу, причем весьма тяжелую. Осмелюсь сказать, что вы должны выдать ему строгие указания касательно того, как ему следует себя вести до тех пор, пока он не выздоровеет.
– Я об этом позабочусь.
Катон представил, что ему ответит Макрон, однако приказ есть приказ, и ему придется его выполнить.
– В таком случае я позабочусь о кровати для него в палате. – Паузин снова повернулся к сундучку с инструментами и достал оттуда иглу и длинный кусок перекрученной кишки. Вставив ее в иголку, он добавил к приготовленным материалам три закрытые булавки. – Входная рана слишком маленькая, чтобы ее зашивать, – пояснил он. – Булавки нужны, чтобы закрыть разрез выходной раны. Они хороши тем, что их можно вынимать и снова ставить, когда требуется осмотреть рану. Разумеется, это очень больно, но другого пути нет… Ладно, убирай губки.
Санитар перестал давить на раны и бросил губки в ведро, а Паузин осторожно вынул корпию и радостно заулыбался.
– Вот, смотрите! Все чистое и выглядит прекрасно, нигде нет видимых сгустков. Они появятся, так всегда бывает, но выйдут, когда мы в течение следующих дней будем откачивать гной. По правде, картинка будет не из приятных. Появится воспаление, но это обычное дело, и в небольших количествах даже полезное. Однако, если оно будет слишком сильным, мы узнаем, что началось заражение. Если такое случится… – Он присвистнул. – Думаю, вам следует сделать подношение Асклепию от имени своего друга.
– Я лично об этом позабочусь.
– Хорошо. Тогда давайте закончим нашу работу. – Паузин соединил разорванную плоть вокруг раны и вонзил иголку в кожу Макрона. – Нужно, чтобы игла вошла глубоко, иначе шов может разойтись. Я использую крученую нить из кишок овцы. Она достаточно прочная и должна выдержать.
Паузин сделал четыре стежка, оторвал нить и завязал узел. Потом занялся разрезом, соединил края булавками и наложил последний стежок.
– Вот так, – сказал он, удовлетворенно кивнув. – Санитар, накладывай повязку.
Катон смотрел, как тот бинтует бедро Макрона куском льняной ткани.
– И что теперь?
Паузин прошел в другой конец комнаты к стоявшему в углу столу с миской и кувшином и принялся смывать кровь с рук.
– Теперь? Будем ждать. Посмотрим, станет ли вашему другу лучше, – сказал он, обращаясь к командиру форта. – Кроме опасности заражения, есть еще кое-что. Он будет испытывать сильную боль. Обычно я даю моим пациентам несколько капель настойки опия. Ее легко добыть в восточных провинциях, но здесь, в Британии, она встречается так же редко, как фурункулы на заднице у Венеры. Я истратил весь свой запас несколько месяцев назад. Придется давать центуриону корень мандрагоры, вымоченный в вине. Он притупит боль, приведет к тому, что ваш друг будет много спать и его больная нога будет находиться в покое.
– А как скоро мы узнаем, поправится ли он?
Хирург закончил мыть руки и вытер их куском ткани.
– На пятый день, как правило. К этому времени степень воспаления расскажет нам все, что потребуется. Если оно будет сильным, значит, скорее всего, в ране осталось что-то его вызывающее. В этом случае мне придется снова ее вскрыть и почистить уксусом и теплым медом, растворенным в воде. И опять зашить.
– Понятно. – Катону в голову пришла новая мысль: – А если воспаления не будет, мы сможем сделать вывод, что он начал поправляться?
– Вряд ли. Если воспаления совсем нет, как правило, это очень плохой знак.
– Неужели? – Катону заявление лекаря показалось абсолютно нелогичным. – Почему?
– Это может означать, что его плоть умирает, хотя, если так будет, я смогу узнать, что происходит, по запаху раны. И тогда единственное, что мне останется, это постараться облегчить его последние дни. – Паузин подошел к своему пациенту, когда санитар перевернул его на спину, и потрогал пальцем кожу на подбородке центуриона. – Если б рана была ниже, я мог бы срезать мертвую плоть – и немного здоровой, для верности, – распилил бы кость и ампутировал ногу. Его служба в армии подошла бы к концу, но зато у него появился бы шанс остаться в живых. В противном случае ему грозила бы верная смерть. Но на таком месте это заметно сложнее. Процесс занимает больше времени и грозит серьезной потерей крови. – Он на мгновение задумался и пожал плечами: – Так что давайте молиться о том, чтобы Асклепий проявил милосердие к нам и центурион Макрон поправился.
Катон уже начал уставать от манер лекаря и потому холодно проговорил:
– Ты лично отвечаешь за выздоровление Макрона, это приказ. Ты позаботишься о том, чтобы он ни на мгновение не оставался без внимания и получал все необходимое. Еду, питье и уход. Я буду очень недоволен, мягко говоря, если он умрет. Имей в виду, я всегда могу найти место на передовой для бывшего военного лекаря. Ты меня понял?
Паузин встретил его взгляд, не дрогнув ни на мгно-вение.
– Для угроз нет никакой необходимости, господин. Я отношусь к своим обязанностям не менее серьезно, чем вы. И не выделяю никого из своих пациентов. Я делаю для них все, что в моих силах, вне зависимости от звания. Даю вам слово.
Катон вглядывался в его лицо, пытаясь найти на нем хоть какой-то намек на неискренность, но ничего даже отдаленно похожего не увидел и сдался:
– Хорошо. Держи меня в курсе состояния центуриона.
– Слушаюсь, господин. – Паузин склонил голову.
Катон повернулся посмотреть на Макрона, прежде чем выйти из комнаты. Дыхание его друга было неглубоким, но более ровным, чем раньше, на шее билась жилка. Катон легко дотронулся до его плеча.
– Береги себя, друг мой, – тихо проговорил он, затем направился к двери и покинул маленький лазарет.
На улице умирающий свет дня пробивался сквозь бойницы в стенах и падал на гарнизонные домики с деревянными крышами. Катон перешел главную улицу и направился к входу в штаб, обменявшись приветствием с часовыми у ворот. Его личные апартаменты состояли из нескольких скромных комнат в конце главного коридора. Едва войдя, он сбросил плащ и позвал слугу. Траксис, угрюмый фракиец с коротко подстриженными темными волосами, поспешно выбежал из своей каморки:
– Господин префект?
– Помоги снять доспехи.
Катон поднял руки и наклонился в сторону Траксиса, помогая слуге, который ухватился за складки кольчуги из пластин и начал стягивать ее через голову Катона. Затем последовал слой мягкой ткани. Катон с облегчением выдохнул и расправил плечи – и вдруг увидел потеки засохшей крови на металлических пластинках. Посмотрел на руки и обнаружил еще на пальцах.
Кровь Макрона.
Ему не сразу удалось справиться со страхом за друга, и, откашлявшись, он обратился к слуге:
– Я хочу мяса, вина и хлеба. И разведи в жаровне огонь. Почистишь доспехи позже.
– Слушаюсь, господин. Центурион Макрон к нам присоединится?
Катон не сразу ответил, он слишком устал для объяснений.
– Не сегодня.
– Хорошо, господин.
Фракиец вышел, оставив его одного. Катон несколько мгновений задумчиво смотрел на свои руки, потом последовал примеру хирурга и принялся их мыть в миске, в которую налил воду из кувшина из самосской глины, стоявшего на походном столике напротив простого письменного стола. Катону пришлось ногтями сдирать засохшую кровь, а справившись с этим нелегким делом, он посмотрел в грязную воду и печально вздохнул. О чем только Макрон думал, когда помчался на молодого дикаря? Он поступил глупо и заплатил высокую цену за легкомыслие. Если он умрет, это будет бесславный конец. Впрочем, огромное количество солдат встретили подобную судьбу. Многие умерли от случайных ран – гораздо больше тех, что погибли во время сражений. Но почему-то Катон не представлял смерти друга, кроме как во главе своей когорты. Такой у него был характер.
Он вытер руки, прошел через комнату и уселся на табурет за стол. Учитывая, что Макрон пролежит в постели неизвестное количество времени, его солдатам требовался временный командир. Очевидным выбором являлся центурион Крисп, могучий великан, которого природа наградила огромной силой и вздорным характером. Но другого варианта не было. И Катон решил, что Крисп подойдет на роль временного командира. Он решил сообщить ему об этом после того, как поест.
Однако у него было одно дело, которое не могло ждать. Он взял с края стола медный стилус и одну из чистых дощечек и открыл ее. Траксис мастерски готовил воск, и поверхность была ровной и гладкой. Катон несколько мгновений сидел неподвижно, глядя на противоположную стену, приводя в порядок свои воспоминания о том, что он видел в туземном поселении, а потом принялся за дело.
«Легату Гаю Квинтату, XIV легион, мои приветствия. С превеликим уважением прошу позволения доложить…»
Глава 3
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Катон, подвинув табурет и усаживаясь рядом с кроватью Макрона рано утром через месяц.
Ветеран сидел, опираясь на тюфяк, набитый вереском и соломой, забинтованная нога лежала ровно, поверх одеяла, и Катон с удовлетворением отметил, что на повязке нет темных пятен. Несколько дней назад Паузин доложил, что рана не гноится, ее еще раз промыли уксусом и наложили свежую повязку. Для полного выздоровления Макрону требовалось только принимать мандрагору с вином в необходимых количествах и отдыхать. Он с радостью соглашался пить вино, несмотря на то, что вкус корня ему не нравился.
– Как я себя чувствую? – Центурион тяжело вздохнул: – Тоска зеленая. Разве это место для солдата?
– Для солдата, которому прострелили бедро охотничьей стрелой, – в самый раз. – Катон улыбнулся: – Кроме того, армия вполне может обойтись без тебя месяц или около того.
– Ты так думаешь? – Макрон приподнял бровь. – Я слышал, ты поставил Криспа командовать моей когортой, пока я тут валяюсь. И как он справляется?
– Совсем неплохо. Он вылеплен из того же теста, что и ты, но ему не хватает твоей доброты и великолепных манер.
– Очень смешно. – Макрон нахмурился.
– Я серьезно, – продолжил Катон. – Он прекрасно справляется, и тебе нет нужды волноваться за своих парней. Они не забудут, что такое дисциплина. Крисп гоняет их изо всех сил, готовит к предстоящей кампании. А в остальное время занимается провиантом и проверяет, достаточно ли у нас будет снаряжения, одежды, телег и мулов, когда мы получим приказ выступить.
– Вот это сколько угодно. Я терпеть не могу заниматься бумажками.
– Бумажки являются частью обязанностей, которые на тебя накладывает твое звание, центурион Макрон. Как ты думаешь, почему тебе платят намного больше, чем простому легионеру?
– Я считал, что из-за моей доброты и великолепных манер.
Они весело рассмеялись, но уже в следующее мгновение улыбка Макрона погасла, и он заговорил серьезно:
– Значит, Квинтат намерен повести армию в горы?
– Думаю, да. Мой доклад о племенах, собирающих воинов, был не единственным. Складывается впечатление, что декеанглии и ордовики заключили против нас что-то вроде союза. И не вызывает сомнений, что посредниками выступили друиды. Легат отдал приказ Двадцатому, Четырнадцатому и шести когортам – включая «Кровавых воронов» – подготовиться к походу. – Катон прищелкнул языком. – Жаль, что ты не сможешь составить нам компанию.
Макрон поерзал на кровати и сел прямо.
– Ничего подобного. Я отправлюсь с вами. Засуньте меня в одну из телег с припасами до тех пор, пока моя нога не придет в норму. Я смогу сражаться, если потребуется.
Катон покачал головой:
– Я уже издал приказ. Ты останешься здесь. Легат вызвал несколько резервных когорт для охраны пограничных фортов, когда он поведет остальных против врага. Две центурии из Восьмого иллирийского прибудут сюда, когда мы выйдем из форта. Как только встанешь на ноги, возьмешь на себя командование в мое отсутствие. Только постарайся не слишком портить им жизнь, договорились?
Макрон напрягся:
– Восьмой иллирийский? Судя по тому, что я про них слышал, проку от них не слишком много. Безбородые юнцы, инвалиды и ветераны, собранные из других подразделений для проведения массовой церемонии отставки, как только император даст добро. Да помогут мне боги…
Катон похлопал друга по плечу:
– В таком случае ты как раз тот человек, который сумеет привести их в надлежащий вид.
– Я умею тренировать людей, но не в силах совершить чудо.
– Никто и не просит тебя о чуде, просто исполняй свой долг. Кроме того, ты же сам жаловался на скуку. Скоро у тебя будет забот хоть отбавляй.
Их разговор прервал топот в коридоре, и через мгновение в комнату вошел запыхавшийся ауксилиарий, который им отсалютовал:
– Опцион стражи шлет вам привет, господин. К форту приближается колонна всадников.
Катон встал:
– С какой стороны?
– С востока, господин. По дороге из Вирокониума.
Префект на мгновение задумался. Скорее всего, это были войска из крепости, где находилась бо́льшая часть римской армии. Однако не стоило исключать и обмана со стороны врага. Бывали случаи, когда варвары использовали захваченное оружие и доспехи.
– Наши или вражеские?
– Я не смог понять, господин. Мы видели их издалека, прежде чем они скрылись в тумане на дне долины.
– Понятно. – Катон почесал подбородок. – И сколько их?
– Я бы сказал… по меньшей мере тридцать человек, господин.
– В таком случае они нам не опасны. Хорошо, возвращайся на свой пост и скажи опциону, что я скоро приду. – Повернувшись к Макрону, он пожал плечами, извиняясь: – Я вернусь, как только будет возможность.
– Не беспокойтесь, господин префект. К сожалению, я никуда не уйду.
Катон вышел вслед за ауксилиарием из лазарета и поспешил в свои комнаты, чтобы приказать Траксису принести доспехи, оружие и плащ в сторожевую башню у восточных ворот. Затем он прошел через форт, сражаясь с желанием броситься к воротам бегом. Катон твердо верил в то, что солдаты должны всегда видеть своего командира спокойным и уверенным. Добравшись до лестницы у основания сторожевой башни, он с удовлетворением услышал, как опцион отдает приказ общего сбора, и тут же над фортом разнесся пронзительный голос медной трубы. Три коротких сигнала, пауза, и снова три коротких. Офицеры резкими криками и проклятиями поднимали солдат в бараках. Двери с грохотом распахивались, когда они поспешно выскакивали наружу, где помогали друг другу надеть кольчуги, прежде чем взять остальное снаряжение и занять свои места на крепостном валу.
Катон поднялся по лестнице на платформу над воротами и встал у деревянного ограждения рядом с опционом стражи и еще одним часовым. Они обменялись салютами, прежде чем Катон посмотрел на дорогу, ведущую из форта в долину. Утро было прохладным, и солнце закрывали тучи, придавая дикой местности какую-то особую мрачность. Как часовой и сказал, густой туман окутал низину, точно пепельное одеяло, наброшенное на холм, на котором стоял форт, и враг мог незаметно подобраться на расстояние выстрела из лука к внешнему рву. Катон повернулся к опциону стражи, который был из эскадрона Мирона:
– Ты правильно сделал, что объявил боевую тревогу.
Солдат мимолетно улыбнулся, довольный похвалой.
– Мы больше не видели их с тех пор, как я послал за вами, господин префект.
На башне царила тишина, которую нарушал лишь топот солдат по деревянному настилу, занимавших позиции на бастионах. Затем, когда последний встал на свое место, Катон перевесился через деревянные перила, старательно прислушался и тут же уловил далекий стук копыт, а еще через мгновение – звон уздечек и доспехов.