Тайга вдруг вскинула голову.
— «Ну так что, каникулы ведь, верно? И нельзя сказать, что ты чем-то отличаешься. Кроме того, ты ничего не забыл? Я прилагала усилия, чтобы ради тебя приходить сюда, разве нет? Вообще-то, это должно бы быть для тебя самым важным».
Она атаковала его своей ложкой для парфе.
— «Ух-х… Ты ляпнула мне в глаз!»
— «Хоть я и на каникулах, по-моему, больше похоже, что я попусту тратила своё время на тебя. Не понимаешь? М-м?» — больше с насмешкой, чем с гневом в глазах надменно сказала Тайга.
— «Тебе этого должно быть вполне достаточно. Раз уж я здесь только для того, чтобы ты мог увидеться с той, которая тебе нравится. Но знаешь, для меня всё не так. У меня нет никого, кто с таким же пониманием поддерживал бы мою любовь».
— «…И чего ты говоришь так запутанно? Вовсе не моя вина, что ты не могла видеться с Китамурой. Я действительно пытался помочь, знаешь ли».
«…»
— «Не начинай меня игнорировать прямо посреди разговора!»
— «Заткнись!»
Ответив, как ей нравилось, она тут же резко замолчала, глаза Тайги теперь были «приклеены» к журналу для девушек, который она купила в книжном по пути сюда. Хотя он был не особо согласен с тем, что она сказала, ему оставалось только проглотить её неизменную критику вместе с глотком своего черного неразбавленного кофе.
Кстати говоря, в этом абсолютно не было его вины. Он припомнил послеобеденный час первого дня каникул.
Тайга постоянно донимала его, и он позвонил Китамуре, своему близкому другу и по совместительству объекту безответной любви Тайги. Зная, что у Китамуры должно быть хотя бы три дня, свободных от занятий в софтбольном кружке, в котором он состоял вместе с Минори, Тайга заставила Рюдзи расспросить о его планах на эти дни. То есть, у Тайги совершенно не было смелости самой пригласить Китамуру, поэтому она разработала душещипательный план, согласно которому Рюдзи должен был пообещать встретиться с Китамурой, а она могла бы прикинуться, что присоединилась к ним по дороге.
Однако, на этот звонок, сделанный рядом с изнывающей Тайгой, был прямой ответ: «Блин, просто ужас! Я хотел хоть на день выйти куда-нибудь и расслабиться, но со всеми этими делами дома и школьном в совете у меня ни минуты свободной нет!» Как ни посмотри, это приключилось весьма не вовремя. В такой ситуации он абсолютно ничего не мог предпринять.
— «…Даже если бы ты и увиделась с ним, всё равно не смогла бы заговорить».
«…»
Подняв взгляд, Тайга, почти не шевеля губами и не меняя выражения, прошептала себе под нос: Иди. Ты. К чёрту.
— «…Да неужели…Сама меня к нему пошлёшь?…»
— «Расслышал? У тебя поразительный слух».
С презрительной усмешкой она одарила Рюдзи взглядом, больше подходящим дьяволу, чем тигру.
В такой ситуации Рюдзи не мог не подумать: почему он проводил всё своё время, обсуждая тайные планы с этой девкой, когда при этом он только становился объектом презрения и насмешек.
— «Ах~!» — короткий вскрик Тайги прервал его мысли.
— «А-а! Какого чёрта ты творишь, недотёпа?!»
Хотя и слегка испугавшись, Рюдзи поднялся, держа салфетку в руке, затем, как слуга, опустился на колени рядом с сидящей Тайгой.
Немного черничной подливы прошло мимо рта Тайги и пролилось ей на платье на коленях. Он должен был поскорее стереть подливу, пока она окончательно не впиталась в белое кружево.
— «О-о, пардон… Останется пятно?»
— «Не, всё в порядке. Если всё правильно сделать, когда вернёмся, то должно обойтись».
Смочив салфетку в кружке с водой, он быстро, хоть и нервно, стал оттирать платье Тайги, пока сама она жалостливо стонала. Всё-таки по его прикидке платье было более чем в двадцать раз дороже, чем его уличная одежда. Пусть даже оно принадлежало не ему, он никогда бы не смог обращаться с ценными вещами иначе, как с высочайшей осторожностью. Даже если они спорили вплоть до этого момента, это на самом деле было не важно. Ведь когда он замечал, что что-то не в порядке, он полностью переключался на проблему. Совсем как в данном случае.
Казалось, что у них с Тайгой всегда были такие отношения. Пока он продолжал срочную чистку, Рюдзи бессознательно избегал встречаться с ней взглядом.
Единственной причиной, по которой они вообще были вместе, было то, что каждый из них был влюблён в близкого друга другого. Этот факт стал известен им обоим по случайному совпадению, и вскоре после того родился их странный союз.
Тайга, которая жила одна, вдруг начала полагаться на Рюдзи по части своих ежедневных нужд, а Рюдзи, который по своей природе любил каждый день работать по дому и поддерживать чистоту, не отказывал в её требованиях. С течением времени положение дел продолжало мало-помалу прогрессировать, пока они, в конце концов, не пришли к тому неуловимо сложному образу жизни, примером которого была текущая ситуация.
Она такая растяпа.
У жутковатой девушки, известной как Карманный Тигр, была и другая удивительная сторона; иными словами, она была просто магнитом для всяческих неприятностей, в большей степени, чем все, кого он встречал за свою жизнь. Поэтому кончилось тем, что он не мог ни на минуту спустить с неё глаз. Когда он позволял ей ходить самой по себе, она неизбежно падала по нескольку раз в день. Если она была у него за спиной, он непременно оглядывался через плечо, или, если она обращалась с огнём, ему хотелось окликнуть её. Если бы он не готовил для неё, она бы даже не всегда вовремя ела. Тогда пострадало бы её физическое здоровье. Она была такой бестолковой, что он чувствовал необходимость сопровождать её практически каждый день, чтобы она не совершила чего-нибудь нелепого.
Помимо этого что ещё он мог сказать? Случилось так, что он стал свидетелем её единственного в жизни, почти полностью неудачного признания в любви. Поразительно, но он также обнаружил, что она плакса.
Большую часть времени всё шло гладко, но, хотя Рюдзи и Тайга вместе ели, вместе ходили в школу и даже за покупками ходили вместе, в странных отношениях, которые между ними сложились, не наблюдалось никакой взаимной нежности.
Если бы его спросили сию же секунду, Рюдзи смог бы придумать ещё всего одну причину, по которой они были вместе. Это было бы то, что он дракон, а Тайга — тигр; вдвоём они составляли полный набор, или что-то типа того.
— «Ах!»
Ещё одна пролившаяся черничная капля снова оборвала размышления Рюдзи.
— «…Будь хоть немного аккуратнее. И почему вторая капля упала на то же самое место, что и первая? Хорошо ещё, что она попала тебе на палец».
— «Боже, да заткнись уже, я ж не специально. Прежде всего, я не просила тебя отчищать».
— «Что за чушь ты несёшь? Если бы я всё оставил, как есть, смогла бы ты сама удалить пятно? Не смогла бы, так? Хочу, чтоб ты знала — я делаю это не ради тебя, я делаю это ради платья».
— «Чего? А, ясно. Если оно тебе так нравится, может, мне его тебе подарить? Тогда бы ты смог носить его, это платье».
Как бы то ни было… она постепенно всё больше распалялась.
Но, даже несмотря на это, он был не в силах смотреть, как на такой дорогой одежде появляются пятна, поэтому, скорчив рожу преступника, которого после двух предупреждений на третий раз приговорили к десяти годам, он (возможно, с некоторым неудовольствием) проигнорировал её и без промедления со всей серьёзностью приступил к попыткам снова отчистить платье. Затем…
— «Ах».
— «Ты ещё что-нибудь сотворила?!»
Хотя Рюдзи инстинктивно глянул вверх в ответ на беспомощный звук, который издала Тайга…
— «Да нет… Эта милая вещица, я её куплю. Я её точно куплю», — бормотала Тайга, схватившись за краешек страницы своего журнала.
— «Опять транжиришь свои деньги? Сколько ещё ты собралась накупить этих милых и пушистых штучек, которые все так похожи одна на другую? Ну, которая теперь? Сколько стоит?»
— «С меня довольно, сколько же от тебя шума! Думаешь, ты мне мать, или ещё кто?!»
— «Именно мне в итоге придётся заботиться об этих вещах, а потому сначала было бы неплохо поглядеть».
Рюдзи поднялся и сел рядом с разгорячённой Тайгой, приглядываясь поближе к странице, на которую она смотрела. Однажды он провёл целый день, изо всех сил пытаясь привести в порядок дорогую одежду, которой был битком набит платяной шкаф в спальне Тайги. К счастью вещи всё-таки были кое-как уложены. Ему не мешало бы ограничивать её легкомысленные растраты. Итак:
— «…В-вот это? Это… Мне интересно, ну как…?»
Он неосознанно дёрнул головой. На той странице, где Тайга сказала «точно куплю», модель, стоя в красивой позе, была одета в облегающие хлопковые джинсы, которые не скрывали её длинных ног. Джинсы вовсе не были милыми и пушистыми, но…
— «…Хотя и говорю это для твоего же блага… Если бы ты их надела, это было бы настоящей трагедией».
— «…Хотя и говорю это для твоего же блага… Если бы ты их надела, это было бы настоящей трагедией».
Как бы то ни было, Тайга была лишь немногим выше 140 сантиметров. По идее, было нетрудно заметить, что у неё не было таких длинных ног, однако…
— «…Что я хочу — так это сумочку!»
— «О…Так вот что ты имела в виду?»
— «Что ж поделать, прошу прощения, что у меня ноги такие короткие».
Когда прозвучал её голос, полный зловещих интонаций, которые совершенно не сочетались с ровным тоном, Рюдзи рефлекторно отодвинулся, приготовившись бежать. Глаза Тайги сузились от гнева, а уголки рта приподнялись так, будто она улыбалась.
— «Погоди-ка, ну же, спокойнее… Мы на рабочем месте Кусиэды… Эм-м, мы в общественном месте».
— «Что такое?! Издеваешься?! Я не собираюсь терпеть такое твоё отношение! Если понимаешь, что глупость ляпнул, как насчёт сначала извиниться?!»
Тайга свирепо наморщила нос — похоже, его странная шутка совершенно не удалась. Это было плохо. Теперь она в самом деле разозлилась. Конечно, он и правда хотел быстро извиниться, но…
«Гх…»
— «Ну что же, да, ноги у меня короткие! Но, кроме тебя, это никому никогда не мешало!»
Ухватив сзади за шею, она стала его яростно трясти. Он не мог говорить; вообще-то, он даже дышать не мог. Отчаянно отбиваясь и неприлично стукаясь об стол, он безнадёжно пытался сказать ей «Я сдаюсь!», и больше ничего.
Затем захват Тайги внезапно разжался. Получив свободу, Рюдзи свалился на сидение, кашляя и пытаясь прийти в себя.
— «Н-ну знаешь… Убить меня хотела?! Нет, правда!»
— «…Ва, ва, ва…»
С растерянным видом и приоткрытым ртом Тайга хлопала в удивлении глазами. Похоже было, что она, наконец, осознала, что была чересчур жестокой. Искренне с ней соглашаясь, он кивнул:
— «Верно, я был в шоке, знаешь ли. Надеюсь, теперь, когда ты поняла, этот опыт удержит тебя в дальнейшем от того, чтобы душить людей…»
Нетерпеливо глянув на Рюдзи, Тайга ткнула в страницу журнала, которую они только что рассматривали, восклицая: «Смотри, смотри!»
— «…Я уже слышал — ты сказала, что хочешь эту сумочку».
— «Да не то! Она! Эта девушка!»
Кончик нежно-розового ногтя указывал на красивую женщину с изящно скрещенными ногами — нет, на улыбающееся лицо прекрасной девушки. Стоя среди стильных тёмных декораций, она была одета в модную кофточку, которая наверняка стоила несколько сотен долларов, и ещё более дорогие хлопковые джинсы, а её слегка вьющиеся волосы развевались на ветру. Она, несомненно, была очень красивой моделью. Но так как она была моделью, то другого нельзя было и ожидать. Казалось, на этой странице нет ничего особенного.
Только он собрался спросить, что она имела в виду, как она схватила его за голову.
— «Ай-ай-ай!»
Таким образом его голова была развёрнута почти на 180 градусов так, чтобы он посмотрел назад.
— «…О».
Не успев ни о чём подумать, он издал похожее удивлённое восклицание.
Официантка приглашала только что вошедшую посетительницу присесть недалеко от того места, где расположились Рюдзи и Тайги.
Стоит добавить, что на неё смотрели не только Рюдзи с Тайгой. Оборачиваясь, чтобы взглянуть, и тихо перешёптываясь, почти все посетители внутри относительно заполненного заведения бросали на неё короткие взгляды.
Первое, что бросалось в глаза — её стройное тело вызывало в сознании образ идущей лани. Она не казалась такой уж высокой, но из-за относительно небольшой изящной головы, пропорции тела были именно такими, какими нужно.
Её волосы были доведены тщательным уходом до исключительно лоснящегося и шелковистого состояния. Но вместо того, чтобы пострадать от такого чрезмерного к себе внимания, они мягко и непринуждённо покоились у неё на плечах.
Она носила большие солнечные очки в голливудском стиле на маленьком, по-детски невинном личике и двигалась с безупречной элегантностью. Ступни на стройных ногах, обутые в босоножки на каблуках, имели вид завершённой скульптуры.
Даже несмотря на то, что она была в джинсах из хлопчатобумажной ткани простого покроя, её не по-японски длинные руки и ноги подчёркивали её юную женственность лучше, чем любое платье. По сумочке производства знаменитой фирмы, свисающей с её плеча, и безупречному светлому цвету лица несложно было догадаться, что она далеко не новичок в мире моды.
Короче говоря, настоящая красавица. Непреодолимая привлекательность, которую никто не смог бы не заметить. Когда она непринуждённым движением сняла солнечные очки, по всему ресторанчику прокатилась волна самых разных реакций.
«У-у-ух…»
Даже Рюдзи вздохнул и бездумно уставился пылким взором. Как будто дымка перед их глазами рассеялась, и её сверкающая красота открылась взгляду.
Было просто чудо, что пара таких больших глаз могла поместиться на её маленьком лице. Её гладкое изящное лицо было розового оттенка. Несоответствие между её беззаботным выражением и стилем, доведённым до совершенства, ещё сильнее приковывало к ней взгляд.
Она казалась очаровательно непорочной во всех отношениях. Она была мягкой, спокойной и грациозной. Определённо, как ангел, благосклонно спустившийся в этот семейный ресторан, чтобы поделиться своим сверкающим великолепием с собравшейся толпой народа. Рюдзи почти что ожидал увидеть над её головой сияние.
И как ни взгляни на это прекрасное лицо…
— «…Эта девушка, она…»
— «…Ага…»
Та самая девушка, красавица со страницы, на которую ранее указывала Тайга.
— «…Она — модель…»
Рюдзи глубоко вздохнул; в первый раз он увидел кого-то и подсознательно подумал: Модель.
Хотя в журнале она, возможно, и смотрелась вполне обычно, но при личной встрече оказалась действительно милой.
— «Эта девушка, её зовут Кавасима Ами. Несколько месяцев назад она даже была на обложке», — сказала ему необычно возбуждённая Тайга почти с гордостью.
— «Правда, вот как?… Ха-а… Я, я думаю, что, наверное, только что стал её фанатом… Ами Кавасима-сан… Интересно, что она делает в таком скучном месте, как это…»
— «Её мать, Кавасима Анна, она актриса».
— «У-у~… Мы же её видели буквально прошлым вечером?…[Изу[6] — отличное место для убийства * Соблазны горячих источников капибара[7] * Великий следователь из отдела убийств, Рейко Юузуки — часть 4[8] ]… Так она — дочь этой Рейко Юузуки… Теперь, когда ты упомянула, я вижу сходство. Ладно, я хочу сделать фотографию своим мобильником».
— «Прекрати сейчас же, я рассержусь».
— «В-вот как?…Ну что ж, давай пока что успокоимся. Я немного перевозбудился».
— «Весьма недостойно».
— «Эй, ты тоже разволновалась».
Сидя бок о бок на одном сидении, они оба сделали несколько глубоких вдохов.
— «Ну, как бы то ни было… Мы увидели кое-что хорошее, да?»
— «Это единственное, что я запомню из этих каникул».
Согласно кивая, они одновременно схватили каждый свою чашку, Рюдзи — кофе, Тайга — чай с молоком, и синхронно поднесли их ко рту, чтобы отпить.
— «Юсаку~! Дядя, тётя, вот здесь есть местечко~!»
«Ох!»
«„Гуах!“»
Так же одновременно, они ошарашено выплюнули то, что пили. Задыхаясь и кашляя в унисон, они оба чуть не лишились чувств… Всё потому, что красивая модель, так внезапно перед ними появившаяся, окликала кое-кого, кто был им обоим довольно-таки хорошо знаком.
— «П-п-по…Почему?!»
— «Ки~, Кита~, Китаму~, Китамура-кун?! Быть не может, почему?! Что происходит?!»
Пока Рюдзи за столом дрожал, как клочок бумаги на ветру, а Тайга дергалась, как танцующий осьминог, их руки в какой-то момент переплелись вместе.
А затем их обнаружили.
— «Хм-м? Да ведь это же Такасу и Айсака, как неожиданно! Что вы тут за бардак развели? Ладно, не важно, вы двое неплохо ладите, да, ребята?»
Китамура Юсаку, который только что зашёл в ресторан, помахал им со своим обычным видом, направляясь в их сторону. После такого потрясения взгляд Рюдзи, подобный ножу, стал ещё острее; Тайга же, которую захлестнула волна эмоций, была совершенно ошеломлена. Тем временем Китамура, не имеющий понятия об их состоянии, взял и жизнерадостно продолжил:
— «Кажется, Кусиэда работает здесь в полсмены. Вы её, случайно, не видели?»
— «Ну, мы её видели, но… Всё не так, как выглядит!»
С видом доблестного монаха, обороняющего гору Хиэй,[9] Рюдзи подвинулся ближе к своему другу-оптимисту.
— «Слушай, да что здесь происходит?! Что насчёт этой…?»
— «Э? А, ну да. Отличная возможность вас представить. Это мои родители. Такасу, ты, возможно, уже встречался с моей матерью ещё тогда, когда у нас были совместные собрания родителей, учителей и учеников».
Пусть даже это было грубо, но, пока родители Китамуры вежливо кланялись и произносили формальные приветствия…