Из гостиной доносилась тихая, мелодичная музыка. Сложно разобрать, кто поет, никогда раньше не слышала эту исполнительницу с приятным низким голосом. Не успела я перешагнуть порог, как голодный спазм больно сжал желудок. Опять за работой забыла пообедать. Как назло из кухни доносились приятные, подстегивающие аппетит запахи. Фил готовил? Неужели!
- Привет, - решила на правах хозяйки первой нарушить молчание. Раздетый до пояса Мухин суетился у плиты. Его прямые джинсы плотно облегали бедра и были стянуты тем самым ремнем, который я ему подарила на одну из наших годовщин. На его гладкой, бронзовой от загара спине белыми рваными линиями виднелся след от неудачной репетиции номера с пиротехникой. Цирк приносил небольшой доход, на всем экономили, особенно на безопасности актеров. На Филе и его братьях при желании можно отыскать множество шрамов. Увидев меня, Мухин ловким движением натянул белую футболку, которая висела на спинке стула.
- Ты как раз вовремя, - улыбнулся он, - присаживайся, - кивнул в сторону стола, сервированного на две персоны. – Наверное, это первый раз, когда ты приходишь с работы, а я готовлю ужин, да?
Помимо столовых приборов и салфеток, на столике расставлены пара вазочек с салатами, оливки, нарезанный сыр и бутылка вина, разумеется, моего любимого виноградника Риоха
- Восемнадцать градусов, - сообщил он мне, измеряя температуру бутылки инфракрасным градусником, - идеально, как ты любишь. - Фил знает меня как облупленную, он опасный соперник в игре, которую затеял.
- Я не голодна, - сказала довольно прохладно, хотя в животе все сжалось от жестокой лжи.
- Джеки, это просто ужин. Не больше. Ты же знаешь, что я терпеть не могу есть в одиночестве. Составь мне компанию? Если хочешь, я буду молчать, как связанная маньяком жертва, - он закусил полотенце между зубов, затянув его концы на затылке, и подмигнул. Затем достал из духовки запеченный с овощами картофель, и разложил по нашим тарелкам, в которых уже лежали кусочки рыбы.
Метнув взгляд на холодильник, я заподозрила, что другой еды, скорее всего, в доме нет. Решительно подошла, открыла дверцу и окинула взглядом содержимое. Мухин позаботился о том, чтобы утолить свой голод помимо его стряпни возможно было лишь минералкой и пивом.
- Завтра сходим в магазин, - он вынул кляп изо рта, усаживаясь за стол. Сказал это буднично, словно каждый вечер помогает мне тащить продукты из супермаркета.
Его привычка манипулировать людьми всегда выводила из себя. Если минуту назад я колебалась, стоит ли ужинать в его компании, сейчас приняла решение заказать пиццу. Развернулась на каблуках и поспешила покинуть кухню.
- Подожди, Джеки, - он бросился мне наперерез и схватил за руки. Сердце оборвалось, в первую секунду я ахнула, запаниковав, стараясь вырваться из холодных цепких рук. – Я просто хотел сказать, если ты не хочешь ужинать со мной, то можешь взять еду в спальню. Или я могу уйти в гостиную.
Он не собирался влиять на меня, но страх перед тем, что тебе запросто могут навязать свою волю, на несколько мгновений парализовал. Это ненормально, когда ты до дрожи боишься своего мужа. У таких браков нет шансов. Фил зря теряет здесь время.
- Я поем наверху.
- Без проблем, - безропотно согласился он, досадливо поджав губы. Разочарование проскользнуло по его лицу. Он рассчитывал, что вечер пройдет иначе.
- Спасибо за ужин.
Он кивнул.
- Пойми же, я никогда больше не буду ограничивать тебя в чем-то. Все будет так, как ты хочешь.
- Ты не сможешь.
- Смогу.
Он составил на поднос несколько тарелочек, после чего поднялся в спальню и устроил мне стол на комоде у кровати.
- Вина?
Пока он ходил вниз, я не удержалась и попробовала то, что он приготовил. Хотелось бы сказать, что еда оказалась посредственной, но это было бы ложью. Филипп был неплохим поваром, он даже заканчивал какие-то кулинарные курсы в юности.
Мой бокал наполнили до краев, пожелали приятного аппетита, после чего Фил покинул спальню, прикрыв за собой дверь. Наконец-то можно выдохнуть. По телевизору крутили очередную серию мыльной оперы, на сюжет которой я подсела в последнее время.
Интересно, чем он занят внизу? Обдумывает свой следующий шаг? К чему мне готовиться? Две недели это много или мало? Сердце сжималось от ощущения, что впереди целая вечность. Сходить бы посмотреть, что происходит на первом этаже. Я уже сделала пару шагов к двери, как услышала мелодию сотового. Номер незнакомый.
- Женечка, привет, это Таня Алексеева, - послышался громкий, резковатый женский голос. Сестра Бориса всегда говорила так, словно атакует, пусть даже участвовала в невинной беседе о модных в этом сезоне моделях купальников, которую мы как-то с ней затеяли, случайно столкнувшись в магазине нижнего белья единственного мегамолла в городе.
- Привет! - я постаралась скрыть удивление в голосе. - Рада слышать.
- И я. Борис дал твой номер. Он сказал, вы поссорились. Что случилось?
И она замолчала, ожидая ответ на свой бестактный вопрос.
- Таня, мы не ссорились с Борей. Но, в любом случае, я думаю, тебя это не касается.
- Твой смазливый братец сказал, что ты уже спишь, поэтому и не берешь трубку домашнего телефона. А я говорю Борису, кто будет спать в девять вечера? Мы ж не пенсионеры! Прячется от тебя твоя Женька, не иначе!
- Да ну, глупости. Просто устала на работе.
- Передо мной можешь не оправдываться. Я прекрасно знаю, что мой брат - тюфяк. Знаешь, почему он расстался со своей бывшей? Он встречался с ней десять лет. Представь себе, десять! Бедолага не выдержала и выскочила замуж за первого, кто позвал. Думаю, поэтому он с тобой так спешит. Боится, что ты тоже предпочтешь ему кого-нибудь более прыткого.
- Но я не собираюсь замуж в ближайшее время. Ни за твоего брата, ни, тем более, за первого, кто позовет.
- А твой брат?
- Какой брат? А, Фил. А что с ним?
- У него есть кто-нибудь?
И я задумалась. Следуя первому порыву, я едва не призналась, что Филипп женат. Он действительно пока еще официально состоит в браке. Со мной. Но я же мечтаю отпустить его. Поэтому придется солгать. С трудом верилось, что Тане удастся окрутить этого хитрого и скользкого типа. Но, как будут разворачиваться их отношения, меня уже не касается.
- Насколько мне известно, сейчас он полностью свободен.
- Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? Мы с Филом и вы с Борисом?
- Тебе действительно понравился мой брат?
- В нашем городе живут чуть больше ста тысяч человек, Жень. Его главное достоинство в том, что он не местный. - Она низко засмеялась, и я тоже улыбнулась шутке. - А вообще, он ничего такой. Высокий и крепкий, хотя не настолько, чтобы без перебоя хвастаться своим телом. Впрочем, это только плюс. Терпеть не могу помешанных на собственной внешности мужиков.
- Даже не знаю. Я собиралась сегодня лечь пораньше.
- Жень, ты же не в курсе! Сегодня днем вернулся наш отец.
- Вернулся к вашей маме? - воскликнула я пораженно. И пары дней не прошло, как мама Бориса сокрушалась, что Антон Васильевич не ровня ее первому мужу. И вот он появился. Теперь ей, несомненно, еще проще сравнивать, и вряд ли это к лучшему.
- Нет. Приехал в наш город со своей новой женой. Ей тридцать три, представь себе. Она младше меня. Этот старый козел, как ни в чем не бывало, нарисовался на пороге маминого дома. У той, ясное дело, истерика. Мы с Борисом весь вечер пытались привести ее в чувства. Еще Антон напился, ходит по дому, как животное, песни горланит матерные. Боря позвонил тебе, потому что нуждался в поддержке. А ты не берешь трубку. Если ты пропустишь полтора часа сна, ничего с тобой не случится. Поехали, Жень.
- Хорошо. В бар, так в бар.
- Ура. Тогда мы подъедем сразу, как уложим мать спать. Боря отошел в аптеку за успокоительными. Нашей семье уже давно пора делать скидку на антидепрессанты. И еще, Женя. Ты там намекни Филу насчет меня.
Давно я не слышала, чтобы Мухин так долго и громко хохотал. Сначала, услышав об идее Тани Алексеевой выпить вчетвером, он нахмурился, но через пару секунд до него дошло. И, закинув голову назад, он засмеялся как будто впервые увидел по кабельному выступление Эдди Мерфи. Пару минут я терпеливо ждала, пока Мухин, представляя себя в объятиях сестры Бориса, продлевал жизнь посредством невежливого гоготания, затем все же сказала:
- Может, хватит?
- Хватит что, Джейк? - он все еще широко улыбался, в уголках глаз в свете сберегающих лампочек кухни блестели слезы.
- Не будь таким придурком.
Он усмехнулся.
- Абсолютно не мой типаж. Она человек-тополь. Джейк, ты знаешь, кто такой человек-тополь? Подумай. Ей не нравится ровно ничего из того, что окружает, но ведь и на шаг не сдвинется в сторону, пытаясь измениться. Словно корни пустила на пять метров вниз. А знаешь почему? Потому что любые телодвижения ниже ее достоинства. Вот только достоинство это липовое. Такие люди редко бывают в цирке, а если и бывают, то большую часть представления проводят в тамбуре с сигаретой, заведомо зная, что никому не удастся их рассмешить. Ни шанса, понимаешь, милая?
- Можно подумать, ты не сможешь найти к ней подход.
- А зачем мне это? Ммм… Она, правда, сказала, что я смазливый?
Он снова рассмеялся, но при этом почему-то выглядел польщенным. Никогда не пойму этого человека.
- Ты действительно немного смазлив. Ну, когда отращиваешь черные патлы и хорошо бреешься.
- Я не виноват, что у меня чувствительная кожа на лице. Да и к чему это, я ж не работаю теперь.
- Собирайся, Фил. Скоро за нами заедут.
- У нее слишком бледная для здорового человека кожа. Вампирша, ей Богу. И зубы. Ты видела эти белые, блестящие, как из рекламы? Вообще, она вся ненастоящая. Ты заметила? Вроде бы лицо, но в то же время маска.
- Было бы странно, если бы при своей профессии она не следила за улыбкой. Да и что ты прицепился к ее рту! – возмутилась я, вновь чувствуя себя его женой. Мы часто спорили подобным образом, я вставала на сторону подруг, к которым он относился в лучшем случае насмешливо. - Фил, ты невыносим!
Услышав последние слова, которые я так часто раньше говорила ему, Фил вмиг посерьезнел и посмотрел мне в глаза с таким родным и знакомым выражением, что сердце сжалось от внезапной, острой тоски по нему. Его искреннее негодование - максимум который он позволял себе в бытовых ссорах – в этот раз ранило. Я знала этот взгляд, любила его, ждала. Мы как будто провалились в прошлое, вновь оказавшись на кухне в нашей квартирке. Былое настигло, затопило с головой, заставило замереть, вцепившись в момент. Как тут было не растеряться, не позабыть о новых ролях по отношению друг к другу?
Затем он подошел и поцеловал меня. Ощущения оказались не новыми, а именно такими, как я помнила. Они обожгли душу, разбудив затоптанные и истерзанные чувства. Их было так много, таких разных, сладких и страшных, что я испугалась, не смея двинуться в его руках.
Более шести месяцев Фил не ласкал меня, не прикасался интимно и, конечно, не целовал. Я попыталась вскрикнуть, но это желание потерялось и моментально забылось. Поцелуй был внезапным, и, будь проклят Мухин, волнующим. Его мягкие губы прижались к моим, а широкие ладони погладили по спине, прижимая. Это невозможно, но показалось, что я слышу, как колотится его сердце. А, может, это было мое собственное, предавшее меня. Все случилось так быстро - вот он стоит напротив и высмеивает сестру Бориса, а вот уже неприемлемо близко, ласкает, и я, растерявшись, закрываю глаза и приоткрываю рот, позволяя поцеловать свою нижнюю губу. Вырываться в данную секунду бесполезно, Фил физически намного сильнее, - звучит в голове первое, пришедшее на ум оправдание моей покладистости. Затем он целует верхнюю губу, аромат его туалетной воды после повсюду. Подонок. Его язык уже проникнул в мой рот, неся вкус мятных конфет. Фил водит руками по моей спине, прижимает к себе так сильно, что не почувствовать через брюки его готовность просто невозможно.
- Перестань. Пожалуйста, Филипп, - шептала я, стараясь победить возбуждение, охватившее тело. Пальцы гладили его плечи, мгновением позже мои ладони прижались к его груди. Попыталась оттолкнуть. Он не реагировал. Отпихнула сильнее, но он не смог остановиться. - Фил, хватит, - попросила слишком жалобно, нерешительно, чтобы заставить прислушался. Что же я делаю? Предаю саму себя! Всё то, чего добивалась с таким трудом! Нужно собраться и прекратить это немедленно. Нельзя больше ждать ни секунды. Зажмурившись, я укусила его нижнюю губу, мгновенно чувствуя на языке солоноватый вкус крови.
- Ай, - он вздрогнул, но не отпустил. - Прости, - прошептал. - Сейчас. - Снова целует меня, лаская мой язык своим, а затем отрывается от моих губ и прижимается своим лбом к моему. Наши глаза широко открыты, мы смотрим друг на друга, но из-за того, что лица слишком близко, картинка двоится и расплывается.
- Я ничего не делал, клянусь, - говорит он совершенно серьезно. И я сразу понимаю, о чем он. Филипп не влиял на меня, я сама открывала рот, позволяя ему делать то, что он делал, сама прижималась и стискивала его майку, показывая, что не хочу отпускать. Боже, какая же я дура! Сама даю ему надежду раз за разом, а потом злюсь, что он не может оставить меня в покое.
- Я знаю. Фил, это ничего не значит.
- Тише.
- Я понимаю, как мои действия выглядят со стороны, но, поверь, это не так.
- Тише. Ш-ш-ш. Джейк, я сам тебя спровоцировал. Ни у тебя, ни у меня давно никого не было. Мы как спички, готовые вспыхнуть в любую секунду от единственной искры. Черт, у меня стоит.
- Я чувствую.
Его взгляд кажется мне неправильным, нельзя так смотреть на женщину, которую, хоть и для фейка, называешь сестрой.
- Ты хочешь пойти на эту встречу с Алексеевыми?
- Я уже пообещала.
- Как мне себя вести?
- Не обижать Таню по возможности.
- Я сделаю, как ты хочешь. Она полюбит цирк, вот увидишь. - Он быстро поцеловал меня в кончик носа: - Я так сильно люблю тебя, Джеки.
- И я совсем не помогаю тебе забыть себя.
- Это невозможно.
- Ты ошибаешься.
- Мне нужно в душ. Буду готов через десять минут.
Он резко отступил и, шагая через ступеньку, убежал на второй этаж, а я отошла к стене и, съезжая по ней на корточки, повержено прикрыла глаза. Нельзя мне находиться с ним наедине. Тело горит, в голове тысяча мыслей о том, какая я жалкая и никчемная, и как мне за это стыдно. Впереди всего несколько минут, чтобы прийти в себя и приготовиться к встрече с Борисом. Нужно отвлечься.
Милый, доверчивый Борис. Ни разу он не вызвал во мне и пятой части той страсти, которую разбудил Фил одним прикосновением. Понимая, что ноги начинают затекать, а стоять слишком сложно, я присела на диван и подтянула под себя пятки. А что если Мухин прав и у меня по-прежнему есть к нему чувства? В любом случае это ничего не значит. Сейчас он понимающий, покладистый и положительный, но как только я надумаю вернуться к нему, сразу все изменится. «Вспомни, что он творил!» – приказываю себе. Какие вещи позволял себе делать, прикрываясь тем, что защищает меня! Как же хочется спокойной, скучной, предсказуемой жизни.
Но игнорировать свое поведение бессмысленно. Тело отозвалось, едва Фил приблизился. Это похоже на неизлечимую болезнь, на «Стокгольмский синдром», а я никогда не страдала подобными глупостями. Знаю, что Филипп - мой главный враг, мечтаю избавиться от него, но одновременно жажду его ласк и внимания. Раковая опухоль под названием «Буфф», с которой что-то нужно делать. Нет, я никогда не смирюсь, не забуду ничего, что сделал этот ублюдок, строящий из себя прекрасного принца. И если в двадцать пять я была наивной глупышкой, то теперь знаю точно, принцев не существует!
Взгляд упал на черный экран ноутбука Фила, и отчасти из любопытства, отчасти из потребности отвлечься, я пошевелила мышку. Изображение тут же появилось — на экране видеоролик, отрывок из сюжета, который показали по одному из кабельных каналов лет пятнадцать назад. Первые пять секунд говорила девушка-репортер, я уже хотела выключить, но тут появилась фотография серьезного, слегка улыбающегося подростка, в следующую секунду пришло понимание, - это же Филипп! Пытливый, проницательный взгляд, казалось, был у него с рождения. Темные, коротко остриженные волосы чуть вились, а над бровью красовался шрам, который сейчас едва заметен – последствия неудачной акробатической тренировки. Я притянула ноутбук ближе и сделала звук громче.
«Сейчас мы отправляемся в семью этого уникального ребенка, несколько лет назад на себе испытавшего, каково быть подверженным жутчайшим экспериментам гостей нашей Галактики», - сказала девушка устрашающим голосом. Она старалась подать сюжет так, словно вела прямой репортаж по «Первому каналу» с места катастрофы. Словно информация, которой она делилась, имела какое-то значение для телезрителей.
Дальнейшая съемка походила на любительскую. На экране возник общий вид палаточного городка и виднеющийся вдалеке купол цирка.
«Мы приехали в Подмосковье специально, чтобы успеть пообщаться с необычным мальчиком, который, несколько лет назад уснул дома в кровати, а очнулся в лесу, обнаружив у себя уникальные способности. Он выступает с труппой гастролирующего цирка «Лицедеи».
Девушка идет вперед, повернувшись к камере полубоком, пока не достигает большого шатра с клетками для животных. Вместе с ней мы проникаем в шатер и быстро находим довольно высокого, угловатого и несуразного мальчишку, одетого в джинсовый комбинезон и синюю клетчатую рубашку. Большой лопатой он загружает навоз в телегу. Услышав шаги, мальчик поднимает голову и недовольно хмурится.
«Филипп Мухин или, правильнее, Буфф-младший, это вы? - улыбается ему репортеша, прекрасно зная, кто перед ней. - Разрешите отвлечь вас от работы. Телезрителям «Они давно среди нас» необходимо узнать вашу историю», - ее голос становится серьезным и сочувствующим. Фил ухмыляется и открывает рот, но следующий кадр не показывают, вместо этого камера, изрядно трясясь, удаляется из шатра, ей в след слышны обрывки ругательств, которых довольно неумело прикрыли пиканием. На секунду камера разворачивается и Фил, улыбаясь, показывает репортеру, оператору, а так же всем поклонникам «Они давно среди нас» средний палец, который скрыт за квадратиками.