4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

Карр Алекс 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гильдия Вольных Торговцев не смотря на то, что она является одной из самых богатых общественных организаций Галактического Союза, отнюдь не относится к числу самых влиятельных. Более того, эта самая большая из общественных организаций галактики по числу действительных членов на доброй трети обитаемых миров вообще официально находится под полным или частичным запретом. Сейчас далеко не самые худшие времена для вольных торговцев. В недалеком прошлом, каких-либо четыре с половиной тысячи лет назад, положение было гораздо хуже.

Положение Гильдии выправилось во многом благодаря деятельности Герхарда Корнелиуса Виррова, бывшего вице-прокурора Генеральной прокуратуры Галактического Союза, который после своего ухода в подполье полностью сменил свою личность и подался в вольные торговцы. Вонючка Харди к тому времени уже имел огромный опыт как в политике, так и в финансах и потому, оставшись без гроша в кармане, да к тому же преследуемый премьер-хантерами и хантерами всех Регентов без исключения, смог не только улизнуть от них, но и преуспеть на новом поприще.

Найдя свое призвание в вольной торговле, Хард Вирров уже через сорок лет стал одним из самых богатых торговцев в Гильдии, но его натура была такова, что он не хотел останавливаться на достигнутом и потому стал активно влезать в структуры управления Гильдии Вольных Торговцев. Благодаря своему огромному опыту, вскоре он был членом Лиги Галактических Трейдеров, её управляющего органа, где максимально проявились все его немалые таланты. В настоящий момент Хард Вирров скрывающийся под именем Эллера Даркана, является казначеем Лиги, хотя числится в её штаб-квартире всего лишь простым электриком и в его обязанности входит обслуживание низковольтных сетей на одном из уровней.

В настоящее время установилось хрупкое равновесие между упорством чиновников Центрального Правительства, стремящихся подавить всякие ростки предприимчивости и свободомыслия и безмерными амбициями вольных торговцев. Равновесие между тоталитарным диктатом и полной анархией. Установить это равновесие было необычайно трудно и оно может быть разрушено любым неосторожным шагом со стороны вольных торговцев. На то, чтобы Гильдия Вольных Торговцев достигла своего нынешнего положения, когда двери большинства миров открыты для транспортных кораблей вольных торговцев, а в остальных мирах они пусть и со множеством ограничений, но все же могут присутствовать, у Харда Виррова ушло четыре с половиной тысячи лет.

Так Герхард Корнелиус Вирров достиг еще большего могущества, чем в те времена, когда он после двух с лишним тысяч лет работы в Генеральной прокуратуре был назначен вице-прокурором этого галактического отряда защитников Закона и Справедливости. Правда, сам он официально все еще находится вне закона и по прежнему пребывает в бегах.

Генеральная Прокуратура не предпринимает в отношении Вонючки Харди никаких активных действий, так как истинные виновники того преступления, в котором он был обвинен, давно найдены, осуждены судом и уже вышли из тюрем. Хотя его действия и можно квалифицировать, как предательство, Вонючка Харди никогда не пользовался ни своими прокурорскими связями, ни какой-либо иной секретной информацией, которая могла ему помочь на его новом поприще. Его бегство было решено считать бессрочным отпуском и потому он не находится во всегалактическом розыске. Между тем сотрудникам Генеральной Прокуратуры запрещено ему об этом сообщать, чтобы не создавать тем самым прецедента.

Таким образом Вонючка Харди в настоящее время как бы является агентом стратегического резерва и в случае необходимости в отношение него могут быть проведены определенные действия, направленные либо на его принудительное возвращение в штат Генеральной Прокуратуры, либо на предоставление ему полной отставки, но без каких-либо дополнительных прав. В том же случае, если он одумается и вернется в Гнилой погреб сам, ему будут там только рады, но в наказание он будет переведен премьер-хантеры сроком на десять лет. Впрочем, и это решение может быть отменено, если Вонючка Харди окажет Гнилому Погребу какую-нибудь очень важную услугу, тогда он может надеяться на полное прошение грехов.

(Выдержки из досье на Вице-прокурора Харда Корнелиуса Виррова, переданного Генеральным прокурором Удугу Бхором своему Регенту Веридору Мерку)

Обитаемая Галактика Человечества, Кантаккийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, Звездное Княжество "Малый Горный Антал" дрейфующее по галактической орбите.

Галактические координаты:

L = 47202,03205 СЛ;

Стандартное галактическое время:

Впервые за долгие годы странствий от планеты к планете, от приключения к приключению, Веридор Мерк почувствовал себя дома. Более того, он чувствовал, что находится именно у себя дома, на своей родной планете, на Варкене. Не смотря на то, что хлопот у него теперь значительно прибавилось, он чувствовал себя куда более спокойно и умиротворенно, нежели прежде, в былые годы, когда он был всего лишь просто вольным торговцем, беспечным звездным скитальцем, веселым и неприкаянным.

Став правителем Звездного Княжества, он с радостью погрузился в текучку рабочих будней. Ответственность, которую он взял на себя, вовсе не тяготила его. Даже не смотря на то, что он был теперь Звездным Князем, число его подданных ежедневно увеличивалось, а вместе с тем громоздились друг на друга множество проблем, он чувствовал себя легко и свободно и с радостью занимался решением, подчас самых странных вопросов, с которыми к нему постоянно обращались его друзья и подданные.

Уже через полтора месяца после того, как Веридор Мерк вместе с женой и своими друзьями поднялся на борт Звездного Княжества, а точнее спустился с борта "Льдинки Варкена" на его землю, в Звездном Антале, такое сокращение его владений было предложено Эдом Бартоном, стало довольно многолюдно. Особенно этому поспособствовали Энси и Нейзер. У них оказалось множество друзей и знакомых в сотнях различных миров и все эти мужчины и женщины с восторгом приняли приглашение Веридора и Руниты перебраться в Звездное Княжество на постоянное место жительства.

Их даже нисколько не смутило то немаловажное обстоятельство, что каждому из них пришлось пройти собеседование с Ракбетом Доулом, который при этом всякий раз надевал свою черную шапочку Слушающего и даже более того, узнав о том, что им придется пройти через Суд Хьюма, они сознательно шли на эту процедуру, прекрасно понимая, что таким образом они реально смогут доказать свою лояльность своим друзьям и Звездному Князю раз и навсегда. Тем более, что процедура собеседования не была ни унизительной, ни оскорбительной, ведь прежде, чем войти в офис Ракбета Доула для собеседования, они имели возможность пожить в Антале несколько дней и внимательно присмотреться к его обитателям.

Веридору сразу бросилось в глаза, что друзья Энси были в основном военные, карьерные дипломаты различных рангов и ученые, а друзья Нейза, все как на подбор, оказывались поэтами, художниками, композиторами, артистами или просто молодыми людьми, еще не избравшими в своей жизни какого-либо рода деятельности. Веридор, также как и его друзья приложил руку к привлечению в свое Звездное Княжество новых подданных. Он собственноручно написал и разослал многие тысячи писем, адресованных своим друзьям. Несколько сотен таких писем были посланы на Гею. Более всего Веридор Мерк мечтал, что на его приглашение откликнутся несколько десятков ниппонских граждан, потомков великого Ямато Такеси, о чем так и написал.

С самых первых дней, как только огромный космический остров, названный Рунитой – Малый Горный Антал и переименованный Эдом Бартоном для простоты в Звездный Антал, стал заселяться людьми, его обитатели погрузились в глубокие раздумья, кого бы из своих друзей и знакомых им теперь пригласить в Звездное Княжество. Каждый был свободен в выборе и имел право пригласить любого из своих родственников, друзей, знакомых или коллег по прежней работе.

Бэкси хотя и была существом скорее виртуальным, нежели материальным, тем не менее чуть ли не первой пригласила в Антал некоторых терилаксийских парней из его бывшей конторы и в их числе, вдруг, оказался его старинный недруг, если не сказать большего, Ньют Клири. Этот вредный тип, как оказалось, помимо того, что он был в Корпорации командиром отделения корпоративной полиции, обладал совершенно редкостной профессией. Он, оказывается, был еще кем-то вроде социотехника, но специализировался в какой-то странной области науки, которую сам Веридор Мерк определил для себя кризисной социометрией, хотя Ньют назвал её витапрогнозистикой.

Что это такое, было невдомек даже такой умнице, как Энси, но Бэкси, похоже, прекрасно понимала в чем тут дело и потому настояла на создании научного центра, который Ньют немедленно и возглавил. Уже одного этого Веридору вполне хватило для того, чтобы горячо поздравить Ньюта Клири с новым назначением, хотя оно и стоило ему не только денег, но и еще кое-каких хлопот. Раз Бэкси сказала что Анталу нужна витапрогнозистика, то значит так оно и было. Сам же Ньют, в свою очередь, был удивлен этому едва ли не больше всех, ведь в его услугах до этого никто не нуждался, что и наложило отпечаток на его характер. А тут ему не толькосразу же дали прекрасный центр специального мониторинга, огромные деньги, собрали всех его бывших учеников, да, еще и сделали звездным графом в придачу. Правда, их всех тут же засекретили так, словно у них в каждом кармане лежало по горячей бомбе размером с пирожок.

Из всех обитателей Антала, одна только Рунита оказалась в стороне от этого занятия – сочинять обширные и пространные послания, в которых Звездное Княжество и его правители описывались в самых радужных тонах и красках. Подавляющее большинство её друзей и подруг были антальцами с самого первого дня, а те, к кому она испытывала чувства любви и признательности – граф Римант р'Новалт и дядюшка Уди, никак не могли стать антальцами. Зато она очень охотно откликалась на просьбы своих новых подданных, сделать личное приглашение тому или иному человеку.

Веридор искренне радовался каждому обращению, в котором незнакомые ему люди просили дать им гражданство Звездного Княжества Малый Горный Антал. Он был доволен тем, что Звездное Княжество стало привлекательным для ученых и артистов, поэтов и инженеров, художников и просто милых и обаятельных людей. Впрочем, вместе с этими веселыми и жизнерадостными людьми в Антал частенько прилетали такие мужчины и женщины, которые выделялись среди других тем, что они, не смотря на свой импозантный внешний вид, умели выглядеть совершенно неприметными и мало замечаемыми персонами, имели зоркий, наметанный взгляд, были скромны и немногословны, а за их мягкой расслабленностью или просто наивностью пряталась взрывная сила.

Граф Нейзер ант-Олс, министр безопасности и внутренних дел Звездного Антала, ни на одну секунду не забывал о том, что он является еще и премьер-хантером по прозвищу Дубина Нейз, состоящим в Регентстве Хитрюги Мерка и потому активно вербовал для себя профессиональных полевых агентов-хантеров. Пользуясь своими немалыми связями в военно-космических силах, он активно вербовал по всему галактическому сектору самых лучших полевых агентов, отдавая предпочтение людям не связанным с Центральным Правительством. То ли Нейз обладал феноменальной везучестью, то ли он, не смотря на свою молодость, имел большой жизненный опыт, но никто из приглашенных им людей не отказался от собеседования у Малыша Ракки и ни одному из них Верховный судья Звездного Княжества не дал от ворот поворот.

После каждого такого собеседования Нэкс и папаша Рендлю забирали новобранцев в отдел спецподготовки, где те проходили полную физиологическую реконструкцию, а Нейзер тем временем приносил в офис Энси, которая по совместительству возглавила дворянское собрание княжества, очередной пространный список имен своих новых хантеров, для которых он требовал титула никак не ниже барона. Энси, которая вместе с со своим обожаемым муженьком во всеобщем запале сгоряча стала премьер-хантером регентства, уже по прошествии нескольких недель поняла, что ни о какой оперативной работе не может быть и речи. Она ужасно злилась, но дворянские патенты своему коллеге все же выдавала беспрекословно.

Энси злилась на Нейзера только потому, что тот даже и не собирался уступать ей ни одного из завербованных им полевых агентов и она, имея возможность заглянуть в их послужной список, порой была вне себя от ярости из-за жуткой сквалыжности своего коллеги, шефа службы безопасности Звездного Антала. Она завидовала, что Дубина Нейз всякий раз умудрялся вербовать в свою контору специалистов экстракласса и не делился кадрами ни с ней, ни с кем-либо другим и если бы не помощь Железного Рена, дипломатическое ведомство Эненсии Макс совсем бы зачахло без притока опытных людей.

Однако, хуже всего в этом плане приходилось премьер-хантеру Малышу Ракки, который вообще остался без помощников во внешнем мире. Впрочем уж он то нисколько не печалился, так как каждому из вновь обращенных в хантеры Регентства агентов, он немедленно вручал по целой дюжине инфокристаллов с ориентировками на всякий сброд, который непременно должен был предстать перед Судом Хьюма и получить по заслугам за все прошлые прегрешения.

В результате такой деятельности Нейзера Веридору Мерку приходилось каждый вечер подписывать по два-три десятка, а порой и по целой сотне дворянских патентов и затем в торжественной обстановке вручать новоиспеченным графам и баронам своего Звездного Княжества большие, овальные иридиевые жетоны Хантеров и черные кожаные кейсы. Вместе с ними хантеры Дубины Нейза получали в собственность кто роскошную, сверхбыстроходную космояхту, как традиционную принадлежность любого, мало-мальски уважаемого, прожженного биржевого дельца, кто вместительный, быстроходный транспортник, вместе с рекомендацией на вступление в Гильдию Вольных Торговцев и нужной суммой денег для уплаты вступительного взноса, а кто и вовсе становился владельцем недвижимости на различных планетах, порой стоимость в несколько десятков миллионов галакредитов. Для каждого из хантеров создавалось отличное прикрытие и хорошая, добротная легенда, способная выдержать любую проверку устроенную как спецслужбами, так и воротилами преступного мира, которые относились к каждому новичку, решившему заняться серьезным бизнесом, с ничуть не меньшим интересом, нежели официальные служители Фемиды.

Люди, пришедшие в Антал, чтобы стать звездными дворянами и слугами Закона, получали не только звонкий титул, но и пусть небольшой, а все же участок земли, виллу, замок или хотя бы роскошную квартиру плюс пожизненное денежное содержание в полтора миллиона галакредитов в год. Большинство хантеров понимая, что теперь они работают не по краткосрочному контракту на какого-то неизвестного им нанимателя, а на Регента Генеральной Прокуратуры, не задерживались в Антале, хотя никто не говорил им, когда они должны были приступить к работе. Лишь чуть более сотни человек из четырех с лишним тысяч агентов, завербованных в Звездный Антал в течение первых полутора месяцев, остались в офисе Нейзера Олса, как штабные сотрудники. Остальные, пробыв в Звездном Княжестве несколько недель, немедленно отправлялись в поиск.

Благодаря этому обстоятельству уже через месяц после того, как первые хантеры покинули Антал, перед Малышом Ракки, вошедшим в состояние Суда Хьюма, предстало несколько десятков опасных преступников, которым долгое время сходили с рук все их злодеяния. Так в один прекрасный день, показавшийся Генеральному Прокурору сущим кошмаром, Уголек Уди с удивлением узнал, что сорок пятый Регент уже приступил к работе и был вынужден, безропотно оплатить счета за переброску нуль-трансом шестидесяти семи злодеев, отправленных на весьма отдаленные планеты-тюрьмы для отбывания почти шестисот пожизненных заключений. Это было для него приятным известием. Когда же он узнал о том, что всем этим мерзавцам срок впаял не обычный суд, а Суд Хьюма, да, еще узнал вдобавок ко всему, какой штат хантеров появился у Хитрюги Мерка, он впал в полуобморочное состояние, а Толстяк Улле, воспользовавшись правительственным нуль-трансом, немедленно рванул с Валгии в Антал.

Ознакомившись с положением дел в Регентстве, он немедленно успокоил своего босса и попросил его срочно направить в Антал транспорты со специальным снаряжением, оборудованием и сверхсекретными конструкционными материалами, справедливо полагая, что для Звездного Княжества будет слишком уж разорительным нести столь тяжкое бремя расходов на поддержание Закона в Галактическом Союзе. Такому решению дядюшки Улриха способствовало то, что Хитрюга Мерк и Дубина Нейз не только не делали из своей работы никакого секрета, но даже наоборот, посвятили его в самые сокровенные тайны и предоставили ему всю информацию о сорок пятом Регентстве.

Пораскинув умом, Толстяк Улле, который никогда не имел больше семидесяти хантеров, посоветовал Хитрюге Мерку присвоить Дубине Нейзу звание Суперинтенданта Регентства, чтобы хоть как-то поощрить его служебное рвение. Нейзер был несказанно удивлен такому решению обоих Регентов, ведь тем самым он возвышался почти до их собственного уровня. Еще больше он обрадовался тому, что Уголек Уди оторвался от дел и лично прибыл в Антал для вручения ему жетона Суперинтенданта. Нейзер даже отважился на то, чтобы подставить Генеральному Прокурору свой высокий лоб. Получив новые властные полномочия, Дубина Нейз продолжил свою работу с удвоенной энергией, что обещало некоторым типам в галактике, массу хлопот и беспокойства.