– Ну-у-у… Скажем так.
– Вот. Его же нужно чем-то ознаменовать? – Ее рука легла ему на грудь, помяла, погладила смуглую кожу. – Ты же хороший, Тарас. И нам хорошо вместе, и пусть будет так всегда. В честь события, а!
– В честь события, говоришь?
Прядь ее волос скользнула меж его пальцев, показавшаяся ему нежнее шелка, в который так любила кутаться его худосочная супруга. Все ведь в Тамаре было другим, все буквально, и даже ее умение просить. Чудеса просто, но отказать было сложно.
– Хорошо, уговорила, отпущу, – вдруг решил он. – Не думаю, что он сможет быть мне опасен.
Он и в самом деле был уверен в этом. Не станет такой слизняк, которым на поверку оказался мускулистый красавчик массажист, давать против него показания. Забьется с перепугу в нору и станет молчать на допросе, если таковой случится. Хотя вряд ли ему быть – допросу. С какой стати? Девку, что увезли из его дома, убрали очень аккуратно, подставив ее же подругу. Кто придерется к убийству на бытовой почве? Вот та запросто могла рот открыть, а массажист вряд ли. Пускай живет пока. В конце концов, когда-то и в самом деле нужно остановиться. Два трупа за одну ночь для такого важного события, незнакомым теплом разливающегося в каждой клетке его тела, это уж слишком.
– Погоди, девочка, я сейчас. – Хромин очень бережно сдвинул ее на подушки, дотянулся до мобильного телефона и набрал одного из парней, что дежурил сейчас в подвале. – Слышь, ты это… Парня приведи в порядок и отвези домой. Че не понял! Че не понял?! Живого, конечно, отвези. Потом доложишь. Если не в лом, можешь и извиниться. Ах, извиняться не умеешь, так могу научить!
Он не видел, переговариваясь, как зажмурилась Тамара, пытаясь проморгать невольные слезы.
Хвала небесам, из ее греха получилось хоть что-то путное! Две жизни ей удалось отстоять, вырвав из отвратительных лап убийцы. Третью спасти не получилось, как ни старалась. Она готова будет и дальше терпеть его ненавистную любовь на таких условиях. И еще…
Тамара глубоко вздохнула, с испугом покосившись на породистого мужика, развалившегося рядом. Если он только узнает, какую крамолу вынашивает она в мыслях, он уничтожит ее без долгих разбирательств. Задумала ведь! Задумала сдать его властям – мерзавца и убийцу проклятого! Выжить-то только удастся ей после этого – нет?
Ну да ничего, бог не выдаст, свинья не съест. Удалось же ей сегодня спасти сразу двоих? Удалось! Глядишь, и все остальное сбудется…
…Катерина очнулась от дремоты очень быстро. Дернулась всем телом, будто ее ударили, и тут же принялась испуганно таращить глаза по сторонам.
Господи! Где она?! Что с ней?! Почему она снова в чужих незнакомых стенах и в полном одиночестве?!
Припудренные пылью и паутиной старые обои в елочку, странные подрамники с частоколом гвоздей по всему периметру, высокий короб, тусклая лампочка на судорожно изогнувшемся шнуре под потолком. И эта странная девушка Лида, что оставила ее здесь. Можно ли ей доверять?…
Катя вздохнула. Можно подумать, у нее был выбор. Она бы и с Бабой-ягой в ступе улетела, лишь бы не попасть в лапы к его боевикам.
Она пошевелила занемевшими ногами, вытянула их, накрыв куском недовязанного платка. Как ни было тепло в помещении, а мороз с чего-то по коже пробирал. И совсем не оттого, думается, что халатик был надет на голое тело и ноги были босыми, без носков или тапок, а от размышлений невеселых.
Так, ну ладно, ей вторично удалось улизнуть от преследования, а дальше что?! Так и будет всю жизнь прятаться и бегать? Менять внешность, анкетные данные, отпечатки пальцев. Так при этом ей придется инсценировать собственную смерть, чтобы в нее поверили близкие люди, и не искали ее уже никогда, и не смели надеяться на возможную встречу.
Мама… Дедков…
Смогут ли они без нее? А она без них?! А как же мечта, успевшая прочно укорениться в мозгах за то время, что украдкой наблюдала за счастливым семейством из Сониного окна? Как же ребятишки, плескающиеся в надувном бассейне? И ужин на хрустящей скатерти под солнечный закат – как же?! С кем тогда все это у нее случится, если ей придется бегать всю жизнь? С кем-то другим, но не с Кириллом, видимо. Только ведь другого ей как раз и не надо!..
Чтобы не расплакаться, Катя подтянула к себе поближе за ручки пакет, что швырнула ей под ноги Лида, и заглянула внутрь. Две слипшиеся от протекшего повидла булочки, наполовину съеденный плавленый сырок и початая бутылка минералки. Есть ей не особенно хотелось, но чтобы хоть чем-то занять себя, Катя принялась жевать, запивая слипшееся тесто с сыром маленькими экономными глотками минералки.
Воду стоило особо экономить, неизвестно, сколько ей придется сидеть в этой темнице. Лида ничего о сроках своего возвращения не сказала. Здание заброшенное, стоит особняком от жилого массива, тут, кричи не кричи, толку мало. Да и сил на вопли не было. Опять же, неизвестно, кому докричишься на свою бедную голову.
Интересно, Сандро уже освободили или нет?…
…Он всю дорогу проклинал себя и свой выбор, заставивший его жениться на полоумной Катьке. Ведь столько девушек вокруг него вилось, столько красавиц и умниц. Нет! Надо было втютюхаться именно в эту стерву глазастую! Хотя, по совести, не в одних ее глазах было дело. Там и ноги были, глаз не отвести, и все остальные части тела в руки просились.
Сандро, жалея себя, судорожно вздохнул и едва не заплакал. Кололо в спине так, что впору описаться. И в груди что-то свистело и хлюпало. Все отбили, мрази! Всего изуродовали! Тело…
Его совершенное откультивированное годами тело превратили в груду истерзанного мяса. Кому он теперь нужен, кому?! Как он вообще на люди теперь выйдет с такими синяками и шрамами?! И это при условии, что его домой везут, как сказали, а не в лес какой-нибудь, где заставят самому себе рыть могилу.
Сандро настороженно глянул в затылок водителю. Тот без конца тыкал пальцем в дисплей магнитолы, пытаясь найти нужную ему радиоволну. Звука при этом не убавлял, и вой перебивающих друг друга частот доводил просто до бешенства. То состояние, в котором Сандро теперь пребывал, запросто позволило бы ему свернуть малому шею.
Он был доведен до крайности, да! Он даже от смертельного ужаса успел устать и попривыкнуть к нему, пока над ним упражнялись эти мясники. И шею этому ублюдку сломал бы запросто, если бы не ствол его напарника, сидящего рядом, который был пристроен аккурат меж ребер Сандро.
Тот, видимо, догадался о его мыслях и буркнул:
– Слышь, братан, сделай потише, достал уже! Клиент нервничает.
Скажите, какие они все у этого Хромина проницательные. Просто ставка фюрера какая-то, а не банда! А может, ему самому эта какофония изрядно надоела. Черт их поймет, этих уродов! Сначала истязают, потом извиняются, под дулом пистолета везут куда-то и тут же о нервах его заботятся.
Уроды, одним словом!
Чтобы не мучиться соблазном, Сандро прекратил таращиться на шейные позвонки водителя и отвернулся к окну. Странно, но, кажется, его и в самом деле везут в город. Дорогу к лесу они благополучно миновали, не свернув. Стало быть, извинения не фарс какой, и могилу ему себе рыть не придется, и менее чем через час он окажется в своей квартире, откуда его прошлым вечером вытащили с мешком на голове.
Домой! Он хочет домой! Хочет в ванную побыстрее, хотя все побои будут нещадно болеть и щипать от воды. Потом он смажет лекарством все синяки, ссадины и царапины. Влезет в любимый домашний костюм из такого тонкого хлопка, что на теле его просто-напросто не ощущаешь. И отправится на кухню, где будет не просто наедаться досыта, а где будет тупо жрать. Как изголодавшееся животное, как…
Черт побери, Сандро незаметно от конвоиров качнул головой. Вот когда его терзали в том бетонном подвале, ни одна мысль не мутила его с такой силой, как та, что он никогда уже не съест тех отбивных, которые приготовился поджарить за пятнадцать минут до визита бандитов.
Он просто видел глубокую глиняную миску в своем холодильнике, она буквально маячила у него перед вздувшимися синяками глазами, а в ней огромный, как батон, кусок мяса, натертый специями и горчицей. Он намеревался порезать его на порционные куски, обвалять в муке и пожарить. А потом сесть за стол, налить бокал красного вина и все это неторопливо съесть. Не успел. Зато теперь!..
Теперь он сумеет поджарить это мясо, и сделает себе салат из красного перца и мясистых помидоров, и выпьет вино все до капли. И никто не помешает ему вкушать наслаждение от таких прозаичных вещей, как еда. А кто помешает…
– Тебе чего надо, чучело?!
Он успел изрядно захмелеть за одиноким ужином, и совершенно ему было не до церемоний с кем бы то ни было, а уж тем более с этой провинциальной куклой чертовой, которая позвонила в его дверь три часа спустя. А она настойчиво так позвонила, нагло, да еще и через порог полезла напролом, пытаясь улыбаться загадочно и проникновенно, но ничего ведь, кроме кривляния, не вышло у нее, у дурнушки. Так, маета одна.
– Тебе чего надо?! – Сандро перегородил ей дорогу. – Чего приперлась? Не видишь, я болею!
– Вижу, – кротко ответила Лида, у которой просто сердце зашлось от его покореженного внешнего вида. – И причину знаю. И причину того, что ты жив и стоишь теперь передо мной, знаю.
– Да ну!
Его захмелевшие извилины очень долго справлялись с информацией, потом еще столько же вспоминали про то, что у этой, как ее, Лидки, кажется, есть подруга. И она вроде работала или работает гувернанткой в доме Хромина. И это должно или полностью доказывает то, что она действительно может знать.
– Входи, черт с тобой, – великодушно позволил Сандро, впустил девушку, осмотрел лестничную площадку, там не было никого, запер дверь и пробормотал, глядя ей вслед: – На сегодняшнее безрыбье, может, и такая тарань сгодится. Дожи-ил…
Лида исподтишка рассматривала его кухню, попутно порадовалась тому, что опустевшая тарелка с бокалом на столе на одну персону, и внутренне готовилась к очень неприятному разговору.
Неприятным он должен был быть для них обоих. Ему будет неприятно ее предложение. Ей – его реакция на него. Станет ведь оскорблять непременно после того, что она ему скажет.
– Жрать не предлагаю, нечего, – соврал Сандро, хотя холодильник у него всегда ломился от продуктов. – Чая с кофе тоже не жди. Говори, что хотела, и проваливай. И у меня вообще сегодня не приемный день, спать хочу. Итак, чем обязан, Лидия?
– Ты обязан мне жизнью, Сандро, – кротко ответила она, сцепив подрагивающие от волнения пальцы. – Тебя отпустили только благодаря мне, вот!
– Чего, чего, чего?! Ты хочешь сказать, что этот палач решил оставить меня в живых по твоей личной просьбе?! Три ха-ха, подруга, не прокатит такая твоя фигня! За вознаграждением небось прикоптила? Так вали отсюда, или я Хромину позвоню!
Звонить бы он не стал и по принуждению и вообще вспоминать об этом садисте. Но девицу стоило обуздать. Глаза смотрели хотя и затравленно, но алчно. Интересно, что она потребует?
– Что??? – он аж осип. – Замуж??? Да ты дура совершенная, что ли?! Ты в зеркале себя видела?! Так подойди и глянь! Я с Катькой, с какой красавицей, жить не стал и на сторону от нее бегал постоянно, а уж с тобой… Хочешь, чтобы я девок прямо в дом приводил и между тобой и мной укладывал?
– Приводи! – Лида соскользнула со стула, добралась на коленках до Сандро и, обхватив его ноги руками, исступленно забормотала: – Приводи, кого захочешь! И в кровать можешь прямо при мне укладывать! Все стерплю! На все наплюю, только рядом с тобой хочу быть, стирать на тебя, убирать, кормить… Не гони!!!
Вот это номер! Сандро смотрел в ее макушку, едва прикрытую редкими блеклыми волосами, и не знал, что ему делать: плакать или смеяться. С одной стороны, такая исступленная преданность дорогого стоила, а с другой стороны – могла дорого обойтись.
– Слушай, ты это, Лида, встань! Слышишь, что говорю!
Она послушно вернулась на стул, сложила ладошки на коленках, как ребенок, и уставилась, не мигая, на Сандро.
– Чего ты тут болтала, что знаешь причину, из-за которой я остался жив, так?
Лида молча кивнула.
– Ну! И по какой такой причине я остался жив?
– Томка упросила Хромина не убивать тебя.
– А он собирался?! – Сандро передернулся, будто снова заглянул в неподвижные, словно стеклянные, глаза садиста Хромина.
– Да, собирался. Та девушка, которую мучили там же, думаю, она к этому часу уже мертва, – откликнулась Лида со вздохом.
Не то чтобы ей было жаль незнакомку, просто острота момента требовала от нее хоть и лживого, но сострадания. Ей ведь на самом деле было плевать, что с той сделали. Главным казалось то, что она сейчас сидит на кухне Сандро, говорит ему что-то, а он слушает.
– Та-а-ак, Каледина, стало быть, отбыла в мир иной, – подвел мрачную черту Сандро, сел к столу, потряс пустой бутылкой и съехидничал: – Могла бы чего-нибудь и притащить с собой, раз свататься пришла, дорогуша.
– Так я и притащила, – Лида некрасиво сморщилась, улыбаясь. – Все в машине. Принести?
– Неси, чего уж, – обреченно выдохнул он, глядя с тоской вслед скоренько улепетывающей девице.
Вот послал ему господь спасение в облике этой образины! Спасибо, чего же еще сказать требуется! И услужливая-то она, и на ногу скорая, и за него готова и в огонь и в воду. Томку наверняка она упросила похлопотать за него. Не она бы, кормить бы ему червей под двухметровой толщей земли.
От этой мысли его едва не стошнило. Широко раскрыв рот и запрокинув голову, он отдышался, а следом призадумался.
А что, если эта чудачка и в самом деле его лотерейный билет по жизни? Что, если именно с нее начнется его везение, о котором он так давно и безуспешно грезил?Что он вот, к примеру, вынес из брака с красоткой Катькой? Да ничего, кроме головной боли и мелочного дележа имущества. Подобно психопатке же начала швырять из окна вещи, резать скатерти. Нет бы по-доброму, по-хозяйски отдала бы то, что не делилось пополам, ему. Правильно мать говорила, что добра от этой востроглазой ждать нечего.
А вот Лидка бы ей понравилась. Та бы уж точно расстаралась, услужила матери и неделю бы раком в грядке стояла, лишь бы свекровь ее похвалила. Ишь, как за бутылкой помчалась, только пятки засверкали.
Он уныло ей улыбнулся и с интересом уставился на два объемных пакета, отвесившие ее руки до коленей.
– Я щас! – оскалилась она и повернулась к нему слегка сутуловатой спиной.
Он ведь правил ей осанку, черти бы ее побрали. Массировал, работал над ней, нет, все едино природа берет свое. Оглобля, она оглоблей и останется, хоть парчой ее оберни.
Лида быстро собрала на стол, наделав бутербродов с красной икрой, форелью и окороком, нарезала салата из огурцов и укропа, стопочкой сложила тонкие пластинки сыра и поставила в центр стола бутылку дорогого коньяка.
Постояла немного – руки в бока, спохватилась и без спроса полезла в его шкаф за стопками. Достала две, проверила чистоту на свет, снова полезла в шкаф, теперь уже за чистыми тарелками. Те, что он успел опустошить к ее приходу, она уже убрала в раковину. Потом села напротив, поерзала на стуле и, поняв, что инициативы от него ждать не придется, ухватилась за бутылку сама.
– Давай выпьем, Сандро, за твое второе рождение, – провозгласила Лида, чокнулась о его рюмку своей, одним глотком высадила коньяк и тут же принялась махать ладошкой возле рта. – Крепкий, зараза! А ты чего не пьешь?
Он выпил, взял с тарелки бутерброд с рыбой, откусил и принялся вяло жевать. Потом вспомнил.
– Да, а с чего это Томке вдруг в голову пришла мысль спасать меня?
– Так это… Я попросила.
– А откуда ты узнала, что я в подвале? Она что же, все тайны хозяйские тебе выбалтывает? – Сандро хитро прищурился, уставившись в моментально зардевшееся лицо девушки.
Что-то тут было не так. Чего-то недоговаривает эта ведьма, решив обыграть ситуацию в свою пользу.
– Давай колись, Лидия, раз в жены мне решила навязаться. Между супругами какие могут быть секреты? – На этой фразе его слегка передернуло.
Какая, к чертям собачьим, из нее супруга для него?! Ну чего он выдумал про подарок судьбы и все такое?! Как он с ней в люди выйдет, с такой? Лицо рябое, нос на пятерых рос, а одной достался, глаза водянистые, фигуру тоже в легкую можно было на троих делить.
Не-е-ет, подруга, зря ты все это затеяла. Если и подфартило ему сегодня в живых остаться, остаток жизни своей он не посвятит тому, чтобы изо дня в день на нее смотреть. И плевать он хотел на всякое там благородство и чувство благодарности. Кстати, на вопрос она ему так и не ответила.
– Короче, Сандро, все началось совсем не с того. – Лида вздохнула, стянув с тарелки второй бутерброд с икрой. – Томка позвонила мне, ревет. Говорит, мчись что есть сил в дачный поселок и вытаскивай из кровати эту… Ну, твою бывшую жену.
– Катьку?!
– Ну да. Ее, говорит, в своем доме спрятала эта девушка, которую истязал Хромин. И, мол, боевики туда за ней сейчас поедут. А ты, говорит, знаешь в этот поселок объездной путь, тот, что короче.
– Откуда? – Сандро осторожно, чтобы не сделать себе больно, пристроил подбородок в ладони, глядя на Лиду, и взгляд его становился все более мрачным.
– Бабка у меня там жила раньше.
– Понял. Дальше!
– Ну и Томка говорит: если девушку спасешь, я Сандро, то есть тебя, отмажу по полной программе.
– Так и сказала?
– Приблизительно, – смутилась Лида, Томка, конечно же, говорила совершенно другими словами, просто так было короче и понятнее. – Я и помчалась, чтобы тебя спасти. Вот!
Катька! Снова Катька! Оказывается, снова ее стоило благодарить как за истязания, так и за спасение.
– Послушай, и ты ее вытащила с этой дачи, получается? – осторожно, чтобы не проявлять явной заинтересованности, спросил Сандро.
– Ну да! Прямо из-под носа его ребят. Утащила прямо в халате и босиком. Она уснула после душа… Что это с тобой? Тебе нехорошо?