Но то, что Старкова влипла в какую-то странную историю, где присутствовали бандиты, угрожающие ее убить, милиционеры, которых ей с чего-то вздумалось допрашивать, выходило за все дозволенные рамки.
При этом бандит был и не бандит как бы вовсе, а приличный с виду человек и меценат известный. И, по слухам, давно завязал со своим отвратительным прошлым. Это что же такого нужно было совершить Старковой, чтобы разбудить в нем давно уснувшие инстинкты? Это первое…
А второе – это с какой такой великой блажи ей вздумалось тащиться к ментам и задавать им вопросы?! Совсем рехнулась, что ли?
– И что теперь? – выдохнул Кирилл, с тоской покосившись под подоконник.
– А что теперь, я не знаю! – Терехов сквасил лицо до неузнаваемости и промямлил: – Только это тоже не конец истории, Дед. Это опять-таки не самое страшное.
– Что еще?! – Дедков аж со стула приподнялся и снова потянулся к воротнику Терехова, намереваясь тряхнуть того как следует. – Ты давай не тяни! Что с Катькой?! Ведь с ней что-то…
Терехов кивнул. И даже не особо возмущался, когда Кирилл все же сграбастал его воротник в кулак и тряхнул-таки его. Посмотрел как на больного, и только.
– Ее разыскивают по подозрению в убийстве, Кирилл, – с благоговейным ужасом шепнул Терехов и даже на дверь покосился, будто там стоял кто-то невидимый глазу с явной угрозой их теперешнему благополучию.
– Кого?! Катьку?!
От такой полной идиотической неожиданности на Дедкова даже икота напала. Он выпил подряд две кружки ледяной воды из-под крана, не помогло. Пришлось лезть в бар и наливать себе водки. Терехов тоже запросил. Налил и ему. Они выпили по стопке, закусили мандарином, одним на двоих. Помолчали, потом Дедков снова пристал к Терехову:
– Давай все по порядку. Хотели убить Катьку, так?
– Вроде того, – осторожно согласился Терехов, посасывая мандариновую корочку.
– Убить хотел Хромин Тарас. Я пока не спрашиваю, за что и почему! Ты наверняка этого не знаешь, – прервал возмущенный клекот приятеля Кирилл и продолжил: – Я пока перечисляю… Так вот, ее жизни угрожала опасность. Она попросила у тебя помощи… Предположим, что именно за этой самой помощью она отправилась в местный отдел внутренних дел.
– Не за этим, – робко вставил Терехов.
То, какое впечатление произвел на Кирилла его рассказ, Терехова совершенно сломило.
А еще утверждать смели, голубчики, что между ними ничего не было! Как же не было, если Дедков просто осатанел от страха за нее и от горя! Он просто невменяемым стал, тут же позабыв и про бросившую его жену, и про то, что сына никогда больше не увидит. У него аж глаза остановились, сделавшись безумными. И если это не любовь, то что же?…– А зачем еще?! – взревел Дедков и пригрозил тут же, сунув ему под нос кулак: – Если сейчас же не расскажешь мне все по порядку, прибью. Ну!!!
Терехов вздохнул и принялся рассказывать все, что ему стало известно из неприятного утреннего объяснения с начальством. Не таким уж словоохотливым был в то утро его шеф. И все же кое о чем успел рассказать.
– Она наводила справки об одном человеке. Для этого и нужен ей был участковый. Он, по Катькиному разумению, знал все и про всех.
– Это про Хромина, что ли? – отпрянул от него Дедков и тут же ухватился за голову.
Виски сдавило с такой силой, что в глазах потемнело.
– Нет, не про Хромина. У нее ума хватило о нем не заикаться, – объяснил Терехов и тут же обеспокоился: – Тебе плохо, что ли, Дед? Ты бы прилег.
– О ком она узнавала у ментов? – перебил Кирилл, мысленно послав друга к черту с его заботой.
– О том, кого потом нашли убитым. Фамилия мне неизвестна. И данных никаких тоже нет. Знаю только, что того типа, которым наша Катька интересовалась, нашли отравленным у себя в доме. Повсюду ее отпечатки. И на том стакане, из которого покойный принял яд, тоже ее пальчики. Имеются и свидетели, видевшие, как она выходила из его дома. Так что… – Терехов помолчал и неожиданно закончил со вздохом: – Так что нам с тобой надо ехать и выручать нашу девочку из беды, Кирилл. Если не найдем ее мы, то ее найдут либо менты, либо бандиты. Чует мое сердце, без них тут не обошлось. Только где вот ее искать, как думаешь?Глава 8
Ох, как гадко начался у нее сегодняшний день! Ох, как гадко!
Накануне случилось столько невероятных, неожиданных просто открытий. Казалось, что у нее в руках ключ к разгадке. Думалось не без тайной гордости, что она, и только она, сумела все разгадать и почти раскрыть преступление и…
И тут наступает хмурое дождливое утро, начавшееся с осторожного стука в окошко, и все! И жизнь разом замирает, даже начинает казаться, что она на этом кончается, потому что слышишь такое!..
Старкова еле-еле выбралась из-под одеяла. Так не хотелось вставать, ну так не хотелось.
За прошлый день набегалась, устала от разыскных своих мероприятий. Потом, уже ближе к вечеру, сидела в бурьяне и караулила Александра. Все ждала и верила, что ей снова повезет и тот по пути на реку снова станет говорить с Тарасом о чем-нибудь важном, подтверждающем самые смелые ее предположения.
Александр мало того что не порадовал ее телефонной болтовней, он вообще пренебрег купанием минувшим вечером. Он не появился. И Катерина безрезультатно просидела в глухой крапиве полтора часа, осторожно отмахиваясь от назойливого комарья. Потом ей это наскучило. Она, соблюдая придирчивую осторожность, поднялась вверх по склону, заперлась в доме, наскоро поужинала вареными яйцами, помидорами и колбасой и полезла в узкую койку под одеяло.
Уснуть долго не удавалось, невзирая на усталость. Совершенно некстати еще дождь припустил, да так расстучался по крыше и листьям, такого шороха навел, что Катерина полночи прислушивалась. Все-то ей казалось, что вокруг дома кто-то бродит. А когда не спится, чего только в голову не полезет, каким мыслям там только места нет.
Начала с Голощихина с его злополучной находкой, закончила собственной персоной, которая вдруг показалась ей такой несчастной, такой одинокой и напуганной, что хоть плачь.
Старкова лежала на тощей подушке, таращила глаза на отпотевший прямоугольник крошечного оконца и жалела себя, жалела, жалела.
Вот была бы она сейчас не одна, разве было бы ей так страшно? Нет, конечно. Она бы давно спала, уткнувшись в сильное плечо рядом. Она давно бы мирно улыбалась во сне, зная, что все заботы, страхи и тревоги – не ее печаль. И носков бы шерстяных посреди лета она не стала бы надевать на ночь, прекрасно зная, что в старом прохладном доме ее будет кому согреть.
Уснула незаметно и, кажется, проспала всего ничего, когда в окошко спальни осторожно постучали.
Она ни за что не встала бы, настолько не хотелось, но стук настойчиво повторялся. Пришлось выбираться из-под одеяла.
– Кто там? – Катерина потерла потное стекло, прильнула поближе и, к удивлению своему, обнаружила на улице под оцинкованным подоконником тетю Машу. – Что стряслось, тетя Маша?
Та промолчала, интенсивно знаками показывая ей, чтобы она открыла форточку. Катерина послушалась, высунув лицо наружу. Тут же сморщилась от неприятной прохлады хмурого утра и снова спросила:
– Что стряслось?
– Бежать тебе нужно, Катька, – громким шепотом оповестила ее соседка – Бежать, и прямо сейчас!
– От кого?!
Ей почему-то вспомнился неведомый Тарас, намеревающийся положить конец ее жизни.
– От милиции, Катька!
– От милиции?!
Вот уж сюрприз так сюрприз! С чего это ей от них бегать? Она ничего такого не делала, просто спросила, и все…
– Ваньку Голощихина кто-то отравил! – с ужасом выпалила тетя Маша и неистово трижды перекрестилась. – Говорят, ты.
– Я??? – Старкова даже попятилась, настолько нелепым показалось ей это утверждение. – Кто говорит, тетя Маша?!
– Милиция и говорит. Сейчас придут тебя арестовывать, так что беги, не будь дурой, – выпалила на одном дыхании ее соседка по огороду и ходко затрусила к своему забору, потом остановилась все же, будто вспомнила, и проговорила с чувством: – Я-то верю, что ты не трогала этого алкаша. Только кто меня спросит! А пока разберутся, ты уж полсрока отсидишь. Беги, Катька!
Отравили… Милиция думает… Полсрока…
Чудовищные слова, совершенно никак не вязавшиеся с ее жизнью и самим представлением о ней, ухали в голове, словно разбуженные филины в дремучем лесу.
Придут ее арестовывать… Пока разберутся… Просидит полсрока…
Что за бред такой?! Что за ерунда?! Она никого не трогала, не травила, не убивала и не грабила, и она сможет это доказать!
И вот тут-то и всплыло гадкое растерянное слово, моментально выбившее почву у нее из-под ног.
Как???
Как она сможет доказать, что она ничего такого плохого не совершала?!
Бегала по городу? Бегала! Вопросы задавала всем подряд? Задавала! К Александру приставала с намерением выведать у него хоть что-то? Приставала! В милиции липовое удостоверение представляла на обозрение? Да, да, да!
Кто станет слушать заезжую дамочку, врушку еще к тому же? Никто. На нее постараются навешать всех собак, как говорят ее ученики-старшеклассники. И за смерть несчастного Голощихина, если он и в самом деле умер, тоже ей отвечать.
Надо бежать. И бежать незамедлительно, иначе никто и никогда не отыщет ее следов в страшных застенках чужого, незаметного на карте города.
Старкова заметалась по дому, торопливо распихивая свои вещи по сумкам. Сорвала с веревок в сенцах развешанные после стирки джинсы, купальник, футболки. Сгребла в косметичку с полочки над рукомойником все, что успела разложить. Блокноты, авторучку, зарядку для телефона, все наспех, все бегом. Угораздило тоже раскидать все по разным углам, будто навек тут поселилась!..
Торопливо влезла в тонкий спортивный костюм, наскоро зашнуровала кроссовки, схватила сумки в руки и, чуть приотворив входную дверь, осторожно выглянула на улицу.
Вот когда она благословила ночную непогоду, развесившую к утру хмурую кисею из вязкого тумана. Вот когда осознала всю ее спасительную прелесть. Не будь тумана, тот умник, что прогуливался теперь с милицейским жезлом на изготовку возле ее машины, непременно ее заметил бы. А так…
А так она тут же ретировалась обратно в дом, осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, вернув на место дверную задвижку. Прислонилась к двери, отдышалась и в три прыжка очутилась у задней двери, ведущей в огород. Если и там засада, она пропала!
Нет, не успели еще обложить ее со всех сторон. Путь через огород был свободен. Согнувшись так, что ростом стала с карлика, Катерина скачками добралась до задней калитки. Потом такими же скачками помчалась вниз под гору, не замечая вовсе, что выпачкала светло-голубой костюм в грязи и озеленила травой.
Добралась до реки и, старательно огибая песчаную кромку, не омываемую водой, побежала вдоль берега.
Она бежала все равно куда, лишь бы подальше от места, где ее подкарауливала опасность в лице родной милиции. Выдохлась, когда городишко остался далеко позади. Упала спиной в колючую высокую траву и, не выдержав напряжения, расплакалась.
Куда вот теперь ей деваться, куда? Домой возвращаться, под опеку и защиту Дедкова и Терехова? Так вряд ли они ей помогут. Раз уж удостоверение, подаренное Васькой, никакого впечатления на органы не произвело, то что смогут эти двое, прибывшие без полномочий, буквально дикарями. Нет, тут надо как-то по-другому. Как-то иначе, хитрее и изворотливее.
Катерина задумалась, покусывая колючую травинку.
Лежать на земле было сыро и холодно. Хмурое утро продолжало уплотнять белесую мглу, оседая на лице отвратительными каплями. Старкова задрала кверху ноги, оглядела вымазанные спортивные штаны, вряд ли теперь подлежащие восстановлению, нахмурилась и вздохнула.
Нет, домой ей точно нельзя. По номерам ее машины адрес вычислят моментально. И засаду там устроят. Незамеченной ей не проскользнуть, тем более в таком виде.
К матери тоже нельзя. Опросят соседей, очень скоро выяснят, где теперь живет ее матушка, и…
А что, если податься к Сандро?! А что? Чем не мысль?! Он хоть и сволочь, но не выставит же ее, если она приползет к нему на коленях. А приползти придется, хотя бы ему в угоду. Он же предрекал, когда с ней расставался.
– Дура ты малахольная, Катька, – качал он головой при их последней встрече, когда она совсем не так, как ему хотелось, поделила скатерти. – И чего взбесилась? Жили бы и жили, как все нормальные люди.
– Нормальные?! – почти задохнулась она тогда от возмущения. – Это что ты называешь нормой?! То, что каждую ночь возвращаешься ко мне из разных кроватей?!
– Так ведь возвращаюсь, дура, – продолжал сокрушаться Сандро. – Я же не остаюсь с ними, а возвращаюсь! Тебе бы оценить, а ты…
– А я так не хочу, понял! Не хочу!!!
– Но по-другому не бывает, как ты не понимаешь, – утешал ее бывший к тому времени супруг. – Все так живут.
– А я не хочу! – орала она и топала на него ногами, тесня к двери.
– Пусть так, пусть так. Но запомни, – в этом месте своих рассуждений Сандро улыбнулся ей превосходной своей улыбкой, от которой у нее прежде все время сводило низ живота, – настанет момент, когда ты поймешь свою неправоту и приползешь ко мне на коленях.
– Нет! Никогда! – Она даже слюной в его сторону брызгала тогда, настолько разошлась.
– Никогда не говори «никогда», малышка, – хмыкнул Сандро.
И ушел из ее жизни уже навсегда. Вернее, она так думала, что навсегда. Теперь вот получалось, что он остался единственным человеком, у кого ее не станут искать. Не для кого же не было секретом, на какой ноте они расстались. И соседи подтвердят. И вспомнят наверняка, как полетел из окна ее седьмого этажа разделенный пополам чайный сервиз на двенадцать персон. Она тогда, не пожалев, свою половину вслед Сандро пустила вместе с коробкой. И приземлился она аккурат возле бампера его новенького джипа.
Он тут же заорал на весь двор, обозвав ее психопаткой. Некоторые из соседей мнение его разделили, так что…
Так что вполне можно попытать счастья спрятаться у Сандро, как бы ни противно ей было просить его об этом.Глава 9
– Саня, привет, это я. – Старкова Катерина ненавидела себя в этот момент так, как ненавидеть могла только лютого врага своего. – Чем занимаешься?
– Катрин??? Ты??? – Он поперхнулся ее именем и долго надсадно кашлял в трубку. – Ты звонишь мне???
– Более того, я буквально приползла на коленях с тем, чтобы просить тебя о помощи. Твое пророчество оказалось вполне… – все, на этом ее красноречие иссякло, и Катерина хмуро закончила: – Поможешь, Саня?
Он молчал ровно минуту. Она даже время засекла, отставив левую руку с часами поближе к свету от уличного фонаря. Он всегда обдумывал ответы ровно столько. Мог чуть дольше, но никогда меньше.
– Чем я могу помочь тебе, Катрин? – почти с французским прононсом пропел парень с рязанскими корнями. – Излагай свою просьбу, дорогая.
Она не стала лукавить и запросто так ответила:
– Спрячь меня, Саня.
– Что – тебя?! – Он снова закашлялся. – Спрятать?! А кто тебя разыскивает, Интерпол?
– Пока нет, но в перспективе все возможно. – Катерина закатила глаза.
Если он сейчас же не перестанет задавать идиотские ненужные вопросы, она вылезет из своего убежища, а пряталась она в подвале дома, где проживал ее бывший. Прямиком отправится к металлической двери, ведущей в подъезд, и будет бить по ней кулаками и орать в домофон, чтобы он ее впустил. Она станет орать на весь двор, что замерзла стоять тут в мокрых джинсах, в которые пришлось переодеться, чтобы не пугать людей грязными спортивными штанами. Что голодна и готова съесть теперь все, что угодно. Что устала и угорела от вонючего грузовика, в котором ей пришлось трястись целых семь часов.
– Что ты натворила, несчастная? Убила кого-нибудь? – с явной маетой в голосе поинтересовался Сандро, было ясно, что впускать ее ему жутко не хотелось.
– Нет! – рявкнула, не выдержав, Старкова, забыв о всякого рода дипломатии. – Но убью тебя непременно, если ты мне сейчас же не откроешь дверь!
– Так ты внизу? – переполошился Сандро.
– Да, я внизу. – Она ухмыльнулась, наверняка ее бывший и предположить себе не может, насколько глубоко она внизу. – Так что?
– Ну, иди, открываю. Что же с тобой поделаешь!
В подъезд Катерина вошла незамеченной. Время было позднее – шел первый час ночи. Растительность возле дома стояла плотным сосновым частоколом. Скамеек не имелось, где обычно находили себе приют загулявшие парочки. Она не поехала на лифте, чтобы не привлекать внимания. Поднялась пешком, благо этаж был четвертым. Подошла к стильной металлической двери, смахивающей на дверь сейфа, что стоял в кабинете их директора школы. Толкнула ее и вошла.
Сандро стоял в просторном холле в одних спортивных трусах и, скрестив руки на загорелой мощной груди, смотрел на нее с благоговейным ужасом.
– Привет, – мяукнула Катерина и попыталась улыбнуться, получилось так себе, гримаса боли, а не улыбка. – Как жизнь?
– Привет. Проходи, – отвечать он не стал, взял у нее из рук сумки и тут же предупредил: – Спать будешь со мной, Катрин. Если начнешь капризничать, выгоню.
– Оп-па! Чего это ты вдруг?
Она не испугалась такой перспективе, вовсе нет. Сандро по-прежнему был очень сексуальным и немного желанным.
– Может, я скучал, – ответил он с вызовом и пошел куда-то в глубь квартиры, на ходу спрашивая: – Тряпье твое куда? По шкафам разложить?
– Скорее в стирку, – поморщилась она, стаскивая с ног кроссовки. – Я потом сама разберу. Ты меня лучше покорми, Саня.
Он тут же вернулся с сумками, запустив их с порога ванной в угол. Взял ее под руку, оглядел с головы до ног и хмыкнул, плотоядно облизнув полный рот:
– А ты загорела, милая.
– Угу. – Она шла за ним на кухню едва живая, почти не реагируя на его голый бок, к которому он интимно прижимал ее локоток.