«Он тоже в неком роде мой», — осознала я, и руки зажили собственной жизнью, изучая его спину, мускулистые плечи, коснулись ушей. Он застонал, и для меня это прозвучало музыкой. Значит, не всё в наших сказках ложь и уши у эльфов действительно чувствительны. Арквиэн стал осыпать поцелуями моё лицо, шею, где бился пульс, ключицы. Это потрясающе чувствовать себя желанной, ощущать, как мужчина заводится, касаясь тебя. Это было какое-то сумасшествие, желание нарастало между нами, сводя с ума.
Ступеньки не лучшее место для поцелуев, и Арквиэн подхватил меня, взбегая по ним в беседку, где сел и усадил меня к себе на колени, подарив чувственный поцелуй, а потом прижался ко мне лбом, переводя дыхание.
— Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю над собой контроль, — с удовольствием и долей изумления произнёс он. — Прости, но если мы с тобой продолжим, я овладею тобой прямо здесь, а ты достойна большего.
— О каком контроле ты говоришь? — чуть нахмурилась я и провела пальчиком по краю его уха, вызвав судорожный вздох удовольствия.
— О том, который ускользает рядом с тобой. — Мой пальчик поймали, поцеловали и удержали в своей руке. — Мне за триста, а я теряю с тобой голову как мальчишка.
— За сколько?! — ахнула я.
— Мне триста пятьдесят семь лет, — чуть напряжённо произнёс он, взгляд карих глаз стал тревожным.
— О Боже, это же насколько ты опытный?! — ужаснулась я и он рассмеялся.
— Весь мой опыт к твоим услугам, — чувственно произнёс он и его рука, которая лежала под грудью, как бы невзначай немного сдвинулась вверх и чуть сжала её, вызвав дрожь удовольствия.
— Арквиэн, но я человек, — постаралась я обрести ясность мысли и указать на очевидные различия между нами. — О каком совместном будущем можно говорить, когда у нас максимум десяток лет?
— Ты бы не задавалась этим вопросом, если бы согласилась пройти со мной вдоль озера, — поцеловал он меня в кончик носа. Его рука так и осталась лежать у меня на груди, своим теплом сбивая с мыслей.
— Причём здесь озеро?
— Благословение не пустой звук и его воды не зря считаются целебными. Когда ты будешь готова, мы должны будем пройти через него, и ты разделишь со мной долголетие. — Его рука скользнула за корсаж, а губы нашли мои, заставляя забыть о возникших вопросах.
Триста пятьдесят семь?! Это же сколько опыта за столько лет набраться можно? Он уверенно меня ласкал, находя чувствительные точки, от чего я плавилась в его руках. Ладно, пусть я живу не столько лет, но нужную литературу читала, стараясь разжечь желание у мужа. Кто ж знал, что в то время он его с другой реализовывал. Но я отогнала неприятные мысли прочь и втянула в себя его язык, а потом прикусила, удерживая, частично лишив его уверенности таким неожиданным поступком. Когда ощутила, что он почувствовал себя в капкане, отпустила и начала посасывать, лаская своим языком.
— Я и минуты не сомневался, что ты полна сюрпризов, — рассмеялся он, когда отстранился. Мне понравилась его реакция, лёгкий смех и подарила ему быстрый поцелуй.
Я как будто вспоминала давно забытое и скинула лет десяток прочь, ощутив себя вновь беззаботной девушкой. Как же приятно вот так целоваться, сидеть обнявшись, чувствовать, что нравишься и самой терять голову… Обидно, но я думала, что этого уже никогда не будет в моей жизни. Слишком долго и упорно бывший вбивал в меня мысль, что я неинтересна, несексуальна и скучна.
* * *Назад я возвращалась с припухшими губами, хмельной головой и в шоке от себя самой. Не ожидала, что есть ещё порох в пороховницах и что я способна на такие авантюрные поступки. Браслет на руке явился новым украшением, вместо утерянного ожерелья из цветов. Они не выдержали напора страсти эльфа.
«А ещё считается, что они бережно относятся к растениям», — хихикала я про себя, входя в портал.
Вот только когда мы вышли из портала в парке, нас тут же окружила стража, и смеяться мне резко перехотелось. Что происходит?!
— Как это понимать? — холодно воскликнул Арквиэн, заслоняя меня собой.
— Вас ищут. Приказано тут же доставить к Владыке, — ответили нам.
— Вы понимаете, что я посол и являюсь неприкосновенной персоной? Такое поведение с вашей стороны грозит разрыву всех дипломатических отношений!
— Прошу вас следовать за мной, — ответил на это начальник охраны, не дрогнув.
Арквиэн послал мне ободряющую улыбку и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Лицо его стало жёстче, как будто он готовился к схватке.
Что происходит? Я ничего не понимала. Почему нас ищут?! По идее Владыка канкан танцевать должен был, если бы ему сообщили, что я исчезла. Сосредоточенное лицо Арквиэна указывала на то, что он догадывается о причине и это меня встревожило. Я чуть дёрнула его за руку, послав вопросительный взгляд, но он еле заметно качнул головой. Да в чём дело?!
Казалось, я попала в другую сумрачную реальность. Когда мы поднялись в бальный зал, я внутренне сжалась. Разряженные придворные исчезли, ничто не напоминало о празднике.
«Куда все исчезли?!», — я растерянно оглядывалась по сторонам. Ведь не так уж долго мы и отсутствовали, чтобы праздник закончился.
— Ждите здесь, — бросил нам начальник охраны. — Уходить порталом не советую. У нас ваши люди, — посоветовал он Арквиэну. — И этого тоже не советую, — кивнул он на наши сомкнутые руки, после чего удалился на доклад. Чувство противоречия взыграло во мне, и я даже не сделала попытки освободить руку. А не пошли бы они? Такое чувство, что я преступница. Я свободная женщина и имею право ходить на свидания, не спрашивая разрешения у Владыки. К тому же он сам не двусмысленно намекал Андриану, что мечтает о том, чтобы на меня хоть кто-то позарился.
Стража окружила нас плотным кольцом. Арквиэн держался уверенно, не показывая и тени страха. Я старалась вести себя под стать. Да что я такого сделала? У них что, поцелуи считаются государственной изменой?
Начальник охраны быстро вернулся и предложил нам следовать за ним, сопроводив в тронный зал. Ещё недавно я стояла рядом с троном, встречая гостей, а сейчас там восседал мрачный Владыка, а рядом с ним стоял Андриан и смотрел на меня… укоризненно?! Если днём мне тронный зал казался внушительным и величественным, то сейчас здесь было слишком мрачно, и висела гнетущая атмосфера.
— Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, вы осознаёте всю тяжесть своего проступка? — глухо спросил Владыка, когда перестал прессовать нас взглядом.
— Никак нет. Готов приступить к этому после того, как вы озвучите, чем вызвано такое возмутительное к нам отношение.
— И вы ещё спрашиваете?! — в голосе Владыке явственно слышалось рычащее «р».
— Вы открыли портал и похитили…
— Кого похитил? Я уходил с леди Ольгой и вернулся с ней.
— Что с моей дочерью? — с тревогой воскликнула я. Неужели её похитили?! Я почувствовала, как ослабли мои ноги, и прислонилась плечом к своему спутнику, ища поддержки.
— Успокойтесь, она спит в своей постели, — подал голос Андриан, пожалев меня, так как Владыка держал паузу, прожигая меня потемневшим взглядом. Руки с такой силой сжали резные подлокотники трона, что был слышен скрежет удлиняющихся когтей.
— У нас для вас новость…, - произнёс Андриан.
— У нас для вас тоже, — произнёс Арквиэн.
— Мы видим, — с ненавистью процедил Владыка. Казалось, ему стоило огромных трудов оставаться на месте.
— К Кристиану вернулось обоняние, — сообщил мне Андриан.
— Поздравляю!
— И его избранная не ваша дочь.
— Значит, мы можем вернуться домой? — радостно спросила я. У меня просто камень с души упал. Вот как знала, что здесь что-то не так. Какое счастье! — Ой! — вырвалось у меня, когда я поймала на себе напряжённый взгляд эльфа. На радостях забыла о недавних событиях. Нда… Не вовремя я тут авансов на раздавать успела.
— Его избранная ВЫ!
— А мы обручились! — легкомысленно сообщила я, не желая вникать в смысл услышанного, настолько дико это звучало, и показала руку с браслетом.
— ДУРА!!! — зарычал Владыка, и лицо его начало терять человеческие черты. — Это брачный браслет!
Я пошатнулась, как от удара, но устояла. Мозг лихорадочно работал. Легкомысленная улыбка намертво приклеилась к моим губам. Ладно, с эльфом я разберусь. Прикопаю по-тихому во время брачной ночи, а вот с Владыкой надо было что-то делать. Я ЕГО суженная?! Да обломись!
— А я разве что-то иное сказала? — деланно удивилась я, даже не бросив и взгляда в сторону предполагаемого супруга. — У нас во время свадебной церемонии говорят: «Уважаемые брачующиеся». Так что мы обручились, или поженились, если ВАМ так угодно.
Понимала, что несу бред полный, но всё что угодно, лишь бы он не увидел, как сильно я потрясена и действительно ощущаю себя доверчивой дурой. Ничего, у эльфов суженных нет, и я разберусь с этим браком. Зато, на мою дочь Владыка не претендует, где живёт ведьма Моргана я выяснила, золото у меня есть, вовремя его в банк на свой счёт положить успела. Так что пламенный привет всем, а я в путешествие к ведьме, чтобы вытрясти из этой заразы возвращение домой. Жаль, но у Владыки на этот счёт свои планы были.
Понимала, что несу бред полный, но всё что угодно, лишь бы он не увидел, как сильно я потрясена и действительно ощущаю себя доверчивой дурой. Ничего, у эльфов суженных нет, и я разберусь с этим браком. Зато, на мою дочь Владыка не претендует, где живёт ведьма Моргана я выяснила, золото у меня есть, вовремя его в банк на свой счёт положить успела. Так что пламенный привет всем, а я в путешествие к ведьме, чтобы вытрясти из этой заразы возвращение домой. Жаль, но у Владыки на этот счёт свои планы были.
— Не смейте оскорблять мою жену! — подал голос коварный эльф, видимо придя в себя от потрясения, что я на него с кулаками не бросилась.
— Не переживайте, у неё все шансы стать вдовой, — вкрадчиво произнёс Владыка, поднимаясь с трона.
— И вызовете этим скандал и полный разрыв отношений между нашими государствами. Не забывайте, я Глава Девятого Дома, и уничтожение посла вам будет грозить войной, — не теряя самообладания, произнёс эльф.
— Вы покусились на мою суженую!
«Интересно и когда это я успела стать его?», — в бешенстве подумала я.
— На момент нашего прибытия суженной была объявлена дочь моей супруги, а нашу пару одобрило священное озеро.
Владыка посмотрел на меня таким горящим взглядом, как будто я в этом лично виновата была. Да не пошёл бы он? Красться он к нам перестал и стоял, сжимая кулаки, прилагая титанические усилия вернуть себе человеческий облик.
Ужасно, но чтобы оградить себя от поползновений Владыки, мне необходим был эльф. Так что пусть пока живёт, до разборок. Мысль о том, что мы с оборотнем можем быть парой, казалась безумной. Нас же запри в одной комнате, так в живых останется только один. Если учесть, что по идее его зверь не может причинить мне вреда, то вы понимаете, на кого ставить надо. Интересно, и как Люциан теперь выкручиваться будет? Знала бы, что я его суженой окажусь, то назло бы замуж вышла, после всего, что он обо мне наговорил.
Я решила спросить:
— А с чего вы вообще решили, что я ваша суженая? Может, к вам нюх ещё полностью не вернулся или после отравления такая странная реакция? Ведь когда мы уходили с бала, никто нам не кричал вслед: «Стоять! Суженую уводят!». Что такого случилось за время нашего отсутствия?
— Ольга, это точно. На балу обоняние вернулось. Вас не было, и я приказал принести вашу вещь, чтобы ощутить запах, — пояснил Андриан. Он подошёл к кузену и стал рядом с ним, оказывая моральную поддержку.
— Вы рылись в моих вещах?! — шокировано воскликнула я, смотря на них, как на фетишистов.
— Мы взяли всего лишь вашу перчатку.
Ага, с этого всё начинается. Сначала перчатки пропадают, а потом трусиков не найти.
— Как вам вообще пришло в голову сбежать с бала? Он вас похитил? Как вы додумались выйти замуж? — требовательно спросил Владыка.
Ничего себе постановка вопроса?! Можно подумать, я их собственность. Не-е-ет, вот вовремя Арквиэн с этой женитьбой подсуетился! Прибью, конечно, но после. Сейчас была прекрасная возможность подставить эльфа, но пришлось избрать другую линию поведения:
— Что вы?! Я думала о вашем благе, — лица у оборотней вытянулись от удивления. — Сами говорили, что на меня никто не позарится, а тут эльф высокородный проявляет интерес. Богат, так что деньги ему мои ни к чему. Озеро священное меня к тому же одобрило. Он не жадный, вот даже браслет подарил, — покрутила я рукой, демонстрируя украшение и наивно хлопая ресницами. Андриана не провела, а вот Владыка закипал как чайник. — Решила соглашаться, пока не передумал, а то пообщался бы с вами, и вы бы ему в красках расписали, как должна выглядеть настоящая женщина, и как далека я от этого идеала! — мстительно закончила я.
— Что вас привлекло в этом старпёре? — зарычал Владыка. — Вы хоть знаете, сколько ему лет?
«Ух, ты! Он даже слово обидное запомнил и к месту его применил», — удивилась я.
— В ком, простите? — не понял эльф, но мы-то с Владыкой понимали, в чём соль. Вот же гад! Как изощрённо его оскорбляет.
— Так называют в мире Ольги мужчин в возрасте, — не скрывая ехидства, пояснил Люциан.
— Как что привлекло? — захлопала я ресницами. — Конечно же, опыт, — скромно потупила глаза и прикусила нижнюю губу, как бы вспоминая поцелуи. Если учесть, что я пропахла эльфом, и губы ещё были припухшие, то пусть сами догадаются, какой именно опыт я имею ввиду. Тяжёлое дыхание Владыки свидетельствовало о том, что намёк он понял.
— Послушайте, надо спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, — вмешался в разговор Андриан.
— А что обсуждать? Я уже замужем, дочь моя не суженая. Забираю ребёнка и еду осваивать владения мужа.
— Не так быстро, мадам, — ядовито проговорил Владыка.
— Моя жена леди! — высокомерно поправил того эльф, на что оборотень лишь оскалился.
— Я могу оспорить ваш брак. Эта женщина находилась под моей защитой и прежде чем брать её в жёны, вы должны были спросить позволения у меня.
— Это так? — спросил меня Арквиэн.
— Он говорил, что берёт меня под свою защиту, но дальнейшие события показали, что его слова ничего не стоят. Я отказалась от неё, — сообщила ему и эльф победно посмотрел на оборотня.
Тот лишь скрипнул зубами, но не сдался:
— Вы забываете о наших законах. Если суженая состоит в браке, то или муж даёт добро на расторжение брака, или дело решает поединок.
— Я не отступлюсь от своей жены, а поединок не выход. Если я вас убью, это повергнет вашу страну в хаос, а если вы меня, то вас ожидает если не война с нами, то полный разрыв отношений. Не забывайте, зачем мы сюда прибыли, — рассудительно ответил на это Арквиэн.
— Есть ещё третий вариант, — произнёс Владыка и мне это сразу не понравилось. — В истории бывали случаи, когда не желая разбивать сердце избранной и начинать отношения с крови, принималось решение стать вторым мужем. Так как я Владыка и занимаю более высокое положение, то вы можете жить при моём дворе, — сообщил он эльфу.
У меня отвисла челюсть, и я потеряла дар речи. Я помню, как мне Андриан говорил, когда предлагал выйти за него, что если он встретит суженую, я могу остаться второй женой или получить развод, но не ожидала, что это работает и в случае мужчин.
— Я Глава Дома и моё положение не ниже вашего! — оскорбился эльф.
— Мальчики, вы можете и дальше меряться, чьё положение выше, — прошипела я, — но вы, Владыка, забываете о такой мелочи, что ничто на свете не заставит меня признать вас своим мужем. Вы мне омерзительны!
— Вы люди так непостоянны, — процедил Владыка, который после моих слов пошёл пятнами. — Я приложу все усилия, чтобы изменить ваше мнение обо мне.
— Интересно какие, если я не желаю здесь больше оставаться? Запрёте меня во дворце под присмотром своих собак, как это было во время вашего отъезда? — ядовито спросила я.
— Каких собак? — встрепенулся Андриан.
— Да приходила одна псина ночью.
Почему-то эта информация очень заинтересовала его, и он попросил рассказать, когда именно это было и описать пса.
— Помнишь, как ты взбесился после нашего разговора, когда я рассказал тебе о том, что ты был не прав, обвиняя Ольгу, и она отказалась принять моё предложение, — повернулся он к Владыке. — Ты ещё исчез на несколько дней. Так вот где ты пропадал!
— Что значит, пропадал?! — не поняла я. — Это была пусть и большая, но собака!
— Во дворце нет собак, они плохо на нас реагируют, чувствуя угрозу. Их содержат лишь люди. И вы точно описали зверя Владыки, — ответил Андриан. — К тому же только он мог пробраться во дворец, не потревожив охрану.
Что?! Я в замешательстве смотрела на Люциана, пытаясь соотнести тактичного Шрека и этого самоуверенного придурка.
— Не знаю как насчёт потревожить, но в последний раз он сильно наследил, — из вредности заметила я. — Был дождь и в коридоре остались следы.
— И как себя вёл зверь? — с любопытством спросил Андриан.
— Как послушный щенок. Скулил и напрашивался на ласку, — ответила я, с вызовом посмотрев на Владыку, желая его уязвить. Этот зверь в человеческом обличье всем своим видом показывал, что уж он-то напрашиваться на ласку не намерен, и скорее мечтает меня придушить.
— Рад, что мой зверь вас не напугал, — только и произнёс Люциан.
— Напугал?! Шутите? Да он был сама любезность и обаяние. Жаль, что ему так не повезло с хозяином. Должна заметить, у вас нет ничего общего.
— Но это МОЙ зверь.
— Какая жалость, но у каждого свои недостатки. У Шрека такое никчемное приложение, как вы.
— Шрека?! — лицо Владыки опять стало зыбко и потекло. Контроль ему давался с трудом.
— Я так пёсика назвала, — сладко улыбнулась ему, чем ещё больше его взбесила.
— У вас нет выбора. Вы станете моей женой! — взревел Владыка.
— Да я скорее пса мужем назову! — закричала в ответ я, выведенная из себя.