Дедуля укоризненно кашлянул, а контуженный всеми силами старался подавить улыбку. Кажись, я его сильно коньками приложила. Чего это он постоянно лыбится?! Владыка хмуро смотрел на меня.
— Позвольте представиться, меня зовут Ольга. Мою дочь Катерина, — обратилась я к старику, игнорируя Владыку. — Прошу меня простить за сопротивление, но я не могла понять ваших намерений. Могу я узнать, по какому праву нас похитили?
— Магистр Карастос к вашим услугам, госпожа.
— Мама, ты в порядке? О чём ты с ними говоришь? — вмешалась дочь, соскочив с кресла и подходя ко мне.
— Всё хорошо, котёнок.
— Мама?! — испуганно посмотрела она на меня.
— Амулет помогает вам разговаривать на нашем языке, и она вас не понимает, — пояснил магистр. Я беспомощно посмотрела на него. Тот подошёл ко мне и показал, как снять браслет.
— Котёнок, этот браслет помогает мне понимать их язык. Не бойся, я сейчас всё выясню и тебе расскажу, — успокаивающе произнесла я, и снова надела браслет. Дочь успокоилась, но крепко держала меня за руку.
— Госпожа, я сегодня же сделаю амулет и для вашей дочери. Прошу прощение за неудобство.
— Вы очень любезны. Благодарю, — в тон ответила я. — Вам известно, зачем нас похитили?
— Спросите об этом меня, — подал голос Владыка.
О, какое лицо недовольное. Явно не привык, чтобы его игнорировали.
— Спрашиваю, — с вызовом посмотрела я на него. Тот лишь скрипнул зубами, а контуженный с трудом подавил смешок. Господи, надеюсь, это пройдёт и он не останется идиотом.
— Если вас не затруднит, прошу пройти в мой кабинет, — ледяным тоном произнёс он.
Мускулы на ногах болели нещадно, и куда-то идти было затруднительно, но чёрта с два я бы в этом призналась. Повернувшись к магистру, произнесла:
— Магистр Карастос, было очень приятно познакомиться с вами.
— Мне тоже, госпожа, — вежливо ответил он.
Владыка не стал ждать, пока я расшаркивалась, и покинул кабинет. Я двинулась за ним и не удержавшись, поморщилась от боли в ногах и пятой точке.
— Позвольте представиться и предложить свою помощь, — подскочил ко мне контуженый. — Андриан Патрик Ларосский, Лорд Весский к вашим услугам.
«О господи, один Владыка, второй Лорд, впору чувству неполноценности развиться в такой высокородной компании», — язвительно подумала я.
— Калинина Ольга Андреевна, — постаралась произнести с достоинством я.
— Позвольте вам помочь, — он сделал попытку подхватить меня на руки, но я отшатнулась.
— Руки будет достаточно, — сухо произнесла я. Хватит таскать меня как немощную по коридорам.
— С удовольствием, — он тут же предложил мне руку и улыбнулся.
— Скажите, вы постоянно улыбаетесь или я вас слишком сильно по голове ударила, — не удержалась и съязвила я.
Улыбка Лорда Весского потеряла свой ослепительный блеск и сделалась несколько неуверенной. Магистр издал удивлённый вздох и, оглянувшись на него, пришлось пояснить:
— Меня похищали. Как ещё реагировать, когда такие громилы тащат непонятно куда? — постаралась оправдать свой поступок.
— Извините Лорд Весский, в тот момент я не знала, что бить надо Владыку, — с покаянным видом произнесла я. Парень при этих словах опять почему-то развеселился.
— Готов принять из ваших рук всё, чем вы изволите меня наградить, — любезно произнёс он.
Я посмотрела на него как на ущербного, но промолчала. Не понимаю, что его так веселит в этой ситуации?!
— Вижу, вопрос похищения вас интересует не так сильно, как флирт, — процедил вернувшийся Владыка.
Наверное обнаружил, что за ним никто не следует и разозлился. А вот нефиг лететь на всех парах. Мы, простые смертные, за ним не поспеваем.
— Никогда не думала, что принесение извинений является флиртом, — холодно парировала я.
— Я слышал иное.
— Умные люди не делают скоротечных выводов по обрывкам случайно услышанных фраз. Только скудные умом.
— Умные люди не оскорбляют тех, от кого зависит их судьба, — голосом Владыки можно было заморозить. — Вы идёте?
Сказала бы я ему пару ласковых, но пришлось прикусить язык. Требовалось разобраться в ситуации и своём положении.
Я сняла браслет и произнесла:
— Кто-то страдает завышенной самооценкой, раз приравнивает себя к Богу.
Тоже мне красавец. Посмотрим, кто будет распоряжаться моей судьбой. Пусть он ничего не понял, но мне на душе стало легче.
— Котёнок, мы сейчас пойдём с этим дядей и он объяснит, зачем нас пригласил к себе в гости, — постаралась скрыть нервозность и спокойно пояснить ситуацию дочери.
— А когда мы домой вернёмся?
— Сейчас всё узнаем. Потерпи немного.
Я надела браслет и взяла дочь за руку. Второй рукой опёрлась на предложенный локоть Лорда. Владыка смотрел скептически на всю эту картину, но ничего не сказал.
Как только мы покинули кабинет магистра, Владыка приостановился и произнёс:
— Думаю, будет лучше, если Андриан покажет ребёнку пруд с рыбками, пока мы будем разговаривать.
— Мне не нравится эта идея. Вижу, вы так и хотите разлучить меня с дочерью, — подозрительно произнесла я, крепче сжимая ладонь дочери и готовая подхватить её на руки, если они попытаются забрать насильно.
— Как вам будет угодно, — только и сказал он.
Когда мы пришли в кабинет Владыки и мне предложили сесть в кресло, я не отпустила от себя дочь и усадила её к себе на колени. Так спокойнее. Андриан тоже хотел сесть, но Владыка произнёс:
— Будет лучше, если мы поговорим наедине.
— Да брось, — усмехнулся он. — Готов и дальше принимать все удары, предназначающиеся тебе на себя.
Владыка хмуро посмотрел на него и тот нехотя удалился. Напоследок, правда, бросил:
— Я буду недалеко. Если что — зови!
Владыка выглядел так, как будто готов был разразиться проклятиями, но Андриана это не испугало, и весело ухмыльнувшись, он скрылся за дверью.
Сев за стол, он положил на него руки и сцепил их в замок, хмуро смотря на нас с дочерью. Пауза затягивалась. Похоже, он не знал с чего начать объяснения. Я же решила молчать и осмотреться. Обстановка была мужская. Кабинет обставлен лаконично. Стол, шкафы, кресла для посетителей. Мебель явно из дорогих пород дерева и основательная. С электричеством здесь не знакомы, да и свечей с канделябрами не было. Чем же они освещают комнату вечером?
— Скажите, в вашем мире есть оборотни? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Нет. Это персонажи сказок. А в вашем есть?
— Да. Мы оборотни. Я являюсь главой Объединённых Стай.
Звучало бредом сумасшедшего, но чем чёрт не шутит.
— Вы не могли бы продемонстрировать, если вас не затруднит? — вежливо попросила я.
Его руки на моих глазах начали увеличиваться, покрываясь шерстью, и расти внушительные когти.
— Довольно! — сглотнула я.
— Мама, что это?! — потрясённо воскликнула дочь. Пришлось снимать браслет и объяснять, что это как в кино и дядя добрый. Напомнила сказку «Красавица и Чудовище».
— Так там принц заколдованный был. Он тоже принц? — заинтересовано посмотрела она него.
— Что-то типа того. Не бойся. — Я надела браслет и посмотрела на мужчину. Тот уже вернул рукам первоначальный вид. Разговор с дочерью помог мне взять себя в руки. Ладно, оборотень, так оборотень. Нас-то он зачем сюда притащил?
— Какой ваш зверь? — светским тоном спросила я.
— Волк.
— И зачем мы вам понадобились?
Мужчина откинулся на спинку кресла и холодно посмотрел на меня.
— Не вы, а ваша дочь.
— Даже так, — нервно произнесла я. Всё внутри похолодело от страха.
— Она моя суженная.
— С ума сошли? Ей шестой год!
— Поверьте, меня этот факт тоже расстраивает.
— Если он вас так расстраивает, то почему вы не могли подождать, пока она вырастет?! Да и зачем было вырывать нас из нашего мира и тащить сюда? Вам своих невест мало?! Или у вас такая репутация, что никто не стремится стать вашей женой? — язвительно спросила я.
— Желающих более чем достаточно, — резко ответил он. — Только дети возможны в браке с суженной.
— И теперь вы планируете растлевать ребёнка? — в ярости спросила я.
— Думайте, что говорите! — вскинулся он. — Я подожду, пока она подрастёт.
— А вы не могли подождать, пока она вырастет в своём мире, прежде чем тащить её сюда, вырывая из привычного окружения?
— Она будет жить здесь. Пусть привыкает.
— Мне кажется, это не вся правда.
Владыка поморщился, и по его лицу я поняла, что угадала.
— Пришлось провести сложный ритуал, прежде чем её найти. Открывая дверь в ваш мир, я не знал, сколько ей лет.
— Вы можете вернуть нас домой? — еле сдерживаясь, спросила я. — Теперь вы знаете, где её искать. Пусть она подрастёт.
— Нет!
Это «нет» прозвучало как приговор, который обжалованию не подлежит. У меня пошла кругом голова.
— Нет!
Это «нет» прозвучало как приговор, который обжалованию не подлежит. У меня пошла кругом голова.
— Ублюдок! — процедила я. Старалась не напугать дочь и говорить тихо, но ярость душила меня. — Вы хотели украсть моего ребёнка! Разрушили нашу жизнь. Притащили в отсталое средневековье!
— Вы забываетесь! Не заставляйте меня жалеть, что я захватил и вас. — Попытались меня приструнить.
— Спасибо большое, благодетель! — постаралась как можно более ядовито произнести я. — Похититель детей.
Владыку перекосило, и он в ярости прожигал меня взглядом.
Я попыталась овладеть собой. Злость плохой советчик. Можно хоть весь кабинет разнести здесь, но домой нас это не вернёт. Оставалось лишь сделать вид, что я смирилась и самой искать пути возвращения.
— Скажите, какая жизнь нас ждёт здесь?
— Кэтрин воспитают как мою невесту. Она получит образование, соответствующее её положению.
— Знаю я ваше образование, — ехидно заметила я, проглотив его «Кэтрин». — Вышивание крестиком и умение хлопать глазками.
Владыка возмущённо зашипел, а я продолжила:
— Значит так, в моём мире женщины получают полноценное образование. Они изучают языки, письмо, математику, философию, экономику. Надеюсь, моя дочь получит всё, чего вы её лишили.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия.
— Тогда все узнают, что великий Владыка не в состоянии дать своей невесте достойного образования, которое она могла бы получить в своём мире. Имеет плохой вкус, предпочитая дур. И даже не мечтайте прикоснуться к ней до её восемнадцатилетия!
Если бы взглядом можно было убивать, то я бы скончалась мгновенно. Боюсь если бы не присутствие дочери, он бы перекинулся. Эх, только нарисовался зятёк, а я уже превратилась в полноценную тёщу.
— Мы будем жить здесь? — не стушевалась я, желая выяснить всё до конца.
— Да. Надеюсь, условия проживания окажутся достойными столь взыскательной особы, — съязвил он.
— Вы понимаете, что лишили нас всего? — холодно поинтересовалась я. — На какие средства мы будем жить?
— Я возьму все расходы на себя, — не менее холодно заверил меня он.
— Правда? Значит, мне придётся обращаться к вам каждый раз, когда возникнет необходимость купить платье или нижнее бельё?
— Где ваше чувство такта?!
— А что с вашим? Какое-то оно у вас избирательное. Когда вы детей похищаете — оно молчит, а чуть услышало о нижнем белье, так тут же просыпается.
— Я назначу вам содержание, — прорычал он.
— А собственно почему вы на меня рычите? — возмутилась я. — Мы не просили нас сюда тащить. В своём мире я была независима и спокойно смотрела в будущее. Здесь же вы заставили меня почувствовать себя бесправной нищенкой. Будьте мужчиной и несите ответственность за свои поступки.
Владыка скривился как от зубной боли, но сдержался. Поднявшись, он произнёс:
— Вы мать моей суженой и ваше положение здесь будет более чем достойным и уважаемым. Давайте я покажу вам ваши покои. На основные вопросы я вам ответил, остальные не к спеху.
Что ж, здесь он был прав. Мне бы переварить информацию и обдумать, что делать дальше.
Сняв браслет, обратилась к дочери:
— Котёнок, нас пригласили в гости. Некоторое время мы поживём здесь.
— А как же Маруся?
Чёрт, я вспомнила о кошке, которая осталась дома. Как скоро обнаружат наше исчезновение? Бывший не сможет дозвониться и по любому приедет проверить в чём дело, если только баба Нина раньше тревогу не поднимет. Обычно мы с ней каждый день перезванивались. Ладно, день два кошка продержится, корм у неё есть. Сейчас надо о другом думать.
— Бабушка Нина покормит, у неё ключи есть, — успокоила я дочь. — Пойдём, нам покажут нашу комнату. Будешь жить, как настоящая принцесса.
Старалась говорить беззаботно, а у самой стало тоскливо на душе. Как представлю, что этот шелудивый пёс имеет на неё виды, так плохо становится. Владыка стоял и нетерпеливо ждал, когда я закончу разговор с дочерью.
Надев браслет, не сдержалась и спросила:
— Сколько вам лет? На вид около тридцати. Вы считаете, что мужчина под пятьдесят подходящая пара для молоденькой девушки?
— Мне сто тридцать два года, — холодно ответил он. — Как моя пара, она получит долголетие.
— Малое утешение, живя со старпёром.
— Что, простите? — нахмурился он.
«О, явно не перевелось!», — дошло до меня, и я довольно улыбнулась.
— У нас так называют мужчин в возрасте, — сладко ответила я. Тот подозрительно на меня посмотрел.
— Буду благодарен, если вы не будете называть меня непонятными словами.
— Вижу, такому старпёру как вы претит всё новое, — не отказала себе в удовольствии поиздеваться.
Его перекосило. Чувствовал, что я над ним издеваюсь, но доказать не мог и бесился.
— Пойдёмте, — отрывисто произнёс он, открывая дверь кабинета.
Неподалёку поджидал Андриан со скучающим видом, который с нашим появлением тут же оживился:
— Неужели все живы?! — притворно удивился он.
— Андриан, не сейчас! — отрезал Владыка, проходя мимо него.
— Простите его грубость, Лорд Весский, — приостановилась я перед ним. — У людей в возрасте часто нервы ни к чёрту.
У данного Лорда брови поползли вверх от удивления, а в глазах плескался смех.
Раздался угрожающий рык. Не знаю как с нервами, а со слухом у Владыки был полный порядок. Я закатила глаза в подтверждение своих слов и пошла дальше.
Меня поджидали, стоя вполоборота и прожигая взглядом. Как только я подошла, Владыка ухватил мой локоток, сжав его как в тисках.
— Должен заметить, что я не человек! И мой возраст считается самым расцветом. Одно радует, что вас мне терпеть сравнительно не долго.
— Как вы можете?! — притворно задохнулась я, хлопая ресницами. Жаль, слезу выдавить так и не удалось. — Вы нас похитили, но даже я не позволяю себе так явно радоваться вашей предполагаемой кончине и смерти не желаю!
— Простите, — стушевался Владыка, отпуская мой локоть.
Оглянувшись на Лорда Весского, который с живым интересом слушал нашу перепалку, я ему подмигнула, и тут же повернула скорбное лицо к оборотню.
— Если вы делаете такие замечания при свидетелях, то как долго ждать, когда желающие выслужиться перед вами захотят воплотить ваши пожелания в жизнь? — в притворном страхе воскликнула я. — Мне пора опасаться за свою жизнь?
— Не говорите глупостей! Вы и ваша дочь теперь под моей защитой.
Ох, хотела бы я спросить, кто нас от него защитит, но прикусила язык и промолчала.
— Почту за честь быть вашим защитником! — со всем пылом воскликнул Андриан, приближаясь к нам. Вот же паяц!
— Ты сомневаешься в моём слове? — нахмурился Владыка, и от него повеяло силой и величием. Андриан как будто споткнулся, натолкнувшись на стену.
— Простите Лорд Весский, но вы с такой лёгкостью пропускаете удары в голову… — как можно беспечнее произнесла я, стараясь разрядить обстановку. Напряжение схлынуло.
— Из ваших рук готов принять всё что угодно, — повторился он и элегантно поклонился мне.
Странно, уже в который раз повторяет эту фразу.
«Может, он мазохист и так „тонко“ намекает о своих пристрастиях?», — подозрительно посмотрела я на него.
— Простите, но я не разделяю ваших пристрастий, — сказала ему. Видя вопрос в его глазах, пояснила: — Я бью лишь когда защищаюсь, мне это не доставляет никакого удовольствия.
— Я не совсем вас понимаю… — с недоумением произнёс он.
— Вы не единожды говорите, что готовы принять от меня всё что угодно, но если учесть, что я вас только била, то создаётся впечатление, что вы любитель боли и ждёте, что я продолжу в том же духе. Я вас нисколько не осуждаю, у каждого свои предпочтения, но я не такая.
— Идёмте! — просипел Владыка, взяв меня за локоток и утаскивая от потрясённого Лорда. Скосив глаза на оборотня, обнаружила, что выглядел он так, как будто ему стоило огромного труда не рассмеяться.
Я ошиблась? Не важно, главное обозначила свою позицию. Я решила не заморачиваться над их странным поведением.
Глава 2
Комната мне понравилась сразу. В бежевых тонах, большая кровать, красивый туалетный столик. В вазе стоял огромный букет кремовых роз. Я поняла, что оборотень его подготовил для своей предполагаемой невесты. Надо же, каким бы непреклонным он не выглядел, но женщинам оказывать внимание умеет.
Дочь сразу же прыгнула на кровать, а я пошла осматриваться. Открыв одну из дверей, обнаружила ванную комнату. Порадовало наличие ванной, за ширмой было что-то типа унитаза со сливом. Хорошо хоть не горшки ночные.
Увидела ещё одну дверь, но не успела к ней подойти, как Владыка, который застыл в дверях и с какой-то тоской смотрел на скачущую на кровати дочь, наверное, планировал на ней невесту соблазнять, произнёс: