— Нет, все же давай чайку попьем, — Татьяна решительно направилась к тумбочке. — Меня сегодня коробкой конфет отблагодарили за одно дело, не одной же мне их есть!
Она принялась хлопотать, неуклюже расставляя чашки на своем столе, отчаянно ими громыхая и проливая заварку прямо на бумаги. Коробку шоколадного ассорти она торжественно водрузила на стол, когда чайник уже отключился.
— Давай, Сонька, угощайся! — Татьяна просто излучала благодушие. — Ты меня так выручила с этой командировкой. Просто представить себе не можешь, в какие иногда ситуации можно попасть на этих руководящих постах. Иной раз взгреют за пустяк, а все почему? Да потому, что кто-то кому-то настроение с утра испортил. Или жена не дала…
Татьяна рассмеялась, сочтя свою шутку удачной. А Соня рассеянно возила ложкой по дну чашки и лишь вежливо улыбалась. Понять резкую перемену в настроении своей начальницы она была не в силах. Ни разу с момента начала Сониной трудовой деятельности Ребрикова не приглашала ее к столу. Могла и вовсе Соню не замечать. Могла наорать беспричинно, как в пятницу. А тут вдруг чаем угощает, да еще с шоколадными конфетами! Еще что-то сказала такое малоубедительное насчет того, что не одной же ей их кушать. Можно подумать, что ее дети ими закормлены и от этой коробки уж точно бы отказались. Нет, что-то тут не то… Соня это чувствовала, и происходящее ее настораживало и будоражило одновременно.
— Да ты ешь конфеты-то, Сонька! — Ребрикова подхватила из коробки целую горсть и высыпала их на стол перед чашкой, в которой Соня вяло шевелила ложкой. — Чего такая кислая? Голова болит после вчерашнего?
— Да нет, — Соня неуверенно пожала плечами. — С головой полный порядок, во всяком случае, я надеюсь…
— Что, хочешь сказать, что и не выпила вчера ни капли? — Ребрикова с пониманием хмыкнула. — Мне-то можешь рассказать, я ведь никому ни-ни…
— Дело в том, что я почти не пью, — Соня улыбнулась, припоминая вчерашний невинный бокал с ананасовым ликером. — Просто устала после вчерашней поездки.
— А что так? Ты же говорила, что все прошло удачно. Случилось что-нибудь уже в дороге?
В этом месте губы Татьяны растянулись и застыли, имитируя улыбку. Соня не могла ошибиться, нет! Ребриковой было интересно — это бесспорно. Но ей совсем не было весело в этот момент. К чему же эта имитация веселья?
«Так, стоп! Остановись немедленно!» — приказала себе Соня и едва не рассмеялась вслух.
Это как же называется такая ерунда? Кажется… Кажется, определением круга подозреваемых. Маразм! Полнейший маразм! Нет, замуж ей все-таки и в самом деле пора. От безделья начнет теперь подозревать всех подряд в их управлении, и все потому, что водитель их фирмы имел неосторожность обнаружить на заднем сиденье своего автомобиля какой-то сверток. А затем счел, что сверток этот принадлежит Соне. При чем же здесь Ребрикова?!
— Авария по дороге, — быстро проговорила Соня, сообразив, что так и не сказала ничего Ребриковой в ответ, а у той сейчас, кажется, нервный тик начинается — с каким напряжением она растягивала рот в улыбке. — Долго стояли в пробке. Это так утомляет…
— Да, в самом деле. — Перова могла поклясться, что услышала вздох облегчения начальницы. — К тому же наш водитель такой бука, слова не выбьешь, собеседник из него никакой. А когда приехали, нормально разгрузились?
Вполне безобидный вопрос. Ну, совершенно безобидный! Но Соня мгновенно насторожилась.
Зачем она об этом спросила? Какая разница, как они разгружались? Или проблема с грузчиками — всенародная?.. Почему Татьяна вообще привязалась к ней, конфетками угощает? Нет, здесь определенно что-то не так…
— Разгрузились? Да нормально в принципе. Правда, грузчиков на месте не оказалось. Пришлось… Что с вами?! — Соня аккуратно пристроила чашку на кучке бумаг, привстала и чуть наклонилась к внезапно побледневшей Ребриковой. — Вам нехорошо?!
— Нет, нет, все в порядке. Что-то сердце закололо… — Для убедительности Татьяна втиснула ладонь правой руки себе под левую подмышку и чуть сморщилась. — Совсем нельзя волноваться… А мне сегодня с утра опять от начальства досталось… Ты это, Перова, иди, обедай. А я тут посижу, поработаю… Ступай…
Соня ушла. Поблагодарила Ребрикову за угощение, посетовала на внезапность ее нездоровья — и ушла к себе.
Народ к тому времени уже начал собираться на обеденный перерыв, захлопали двери, в коридоре загалдели, затопали.
Соня надела куртку, натянула шапочку, обмотала шею мягким шарфом и машинально сунула руку в карман. Бумага была на месте. Прочесть бы… Но как? Вернее — где? В кафе, что принадлежало их фирме, это невозможно. Сейчас самое посещаемое время. Не ходить туда, остаться в кабинете? Так Ребрикова же на месте. При ней этого делать никак нельзя. Вдруг она имеет какое-нибудь отношение к этой коробке… Или не имеет? С чего тогда такой повышенный интерес к Сониной поездке, эта ее необъяснимая бледность и внезапный сердечный приступ? Нет, что-то определенно у ее начальницы не так. Но строить догадки на пустом месте Соня не станет. Не станет до тех пор, пока не откроет злополучную коробку и не изучит ее содержимое. Ведь в ней может быть все, что угодно. От старых пластинок и писем к бросившему ее любовнику до… до останков расчлененного трупа…
Соне вновь сделалось смешно. Нет, у нее определенно переизбыток свободного времени, раз лезет в голову подобная ерунда! Мама с папой абсолютно правы — ей пора замуж. Тогда уж точно некогда будет заниматься всякими пустяками.
Соня вышла из кабинета и, ускоряя шаг, направилась к лестнице. Но, не успев преодолеть и одного пролета, наткнулась на Гену. Он ждал ее, это было бесспорно. Нервничал, кусал губы, теребил в руках маленькую коробочку и смотрел на нее самыми преданными глазами на свете.
— Привет, — Соня постаралась дружелюбно улыбнуться. — Как поживаешь?
— Привет, — Гена дождался, пока она встанет с ним на одной ступеньке, и тут же без переходов неловко сунул ей в руки коробку. — С днем рождения тебя, Соня. Всего тебе хорошего. Счастья, ну и так далее.
Соня опешила. Никто и никогда не поздравлял ее на фирме! Ребрикова, правда, снизошла до поздравления. Но сделала она это скорее из каких-то своих политических соображений. С Геной после его признания Соня ни разу не встретилась, и тут вдруг…
Она растерянно поморгала, признательно улыбнулась и пробормотала:
— Спасибо! Это так… Так неожиданно… Если честно, мне приятно.
Нужно было сказать или сделать что-то еще. Что-то такое, чего он ждал от нее, но Соня была не особенно сведуща в вопросах флирта, поэтому все, на что ее хватило, это подхватить Геннадия под руку и предложить извиняющимся тоном:
— Сходим пообедаем?
— Пообедаем? — Если он и был разочарован ее неуклюжими попытками проявить благодарность, то ничем не выдал себя, согласно кивнув: — Почему нет?
Они вышли из офиса и поспешили на другую сторону дороги. Именно там располагалось кафе, открывшееся этим летом благодаря стараниям их руководства. Милое уютное местечко для служащих средней руки, с хорошей кухней, приемлемыми ценами и постоянными толпами народа.
Соня с Геннадием пристроились в самом хвосте очереди.
— Как думаешь, успеем до конца перерыва? — она нетерпеливо посмотрела на часы. — Слишком много народа, слишком.
— Успеем, не переживай, — успокоил ее Гена и потянул ее шапочку кверху. — Здесь жарко…
Сначала шапка, затем шарф, потом настал черед куртки. Все это он скомкал и сунул себе под мышку. Соня не противилась, ей было приятно, что за ней так необременительно ухаживают. В кафе и в самом деле было очень жарко. Кондиционеры почему-то не работали. Хотя в том, чтобы обогревать помещение, а потом разгонять тепло кондиционерами, было мало логики. Раздевалку до сих пор не отделали, там все еще стояли строительные леса и ведра с краской и клеем. Вот и приходилось посетителям держать свои куртки и пальто в охапках, поочередно таская подносы с едой на стол.
Они устроились в самом дальнем углу. Положили одежду на подоконник. Взялись за ложки и минуту молча смотрели друг на друга.
— Соня, я… — Гена опустил ложку на край тарелки и потянулся к ней. — Я… я так рад тебя видеть рядом, что…
— У тебя пропал аппетит? — подсказала она ему, следуя его примеру и, так же как и он, откладывая ложку. — Я тоже рада тебя видеть, Гена. Правда, правда, не смотри на меня так. Ты ни разу больше не подошел ко мне после того, как сказал мне… ну ты помнишь, да?
— Что сказал? Что люблю тебя? — Он опустил свою руку на ее и принялся слегка поглаживать. — А ты хотела бы, чтобы я подошел?
— Ну… не знаю, наверное…
Это был самый дурацкий в ее жизни диалог. Она это понимала. Так же, как понимала, что необходимо немедленно прекратить мямлить и цедить слова в перерывах между повисающими паузами. Но как?! Как это сделать, если решимости — ноль. Ее умения жонглировать словами в подобных ситуациях — кот наплакал. К тому же ей никто не рассказал, что чувствуют женщины, столкнувшись вот так вот — лоб в лоб — с потребностью выслушивать подобные откровения.
А что они должны чувствовать? Наверное, волнение. Где-то она читала, что еще и какое-то томление в груди начинается… С ней не происходило ни того, ни другого. Она ничего, кроме неловкости, не ощущала. Неловкости и еще вполне объяснимого желания исчезнуть куда-нибудь поскорее.
Напротив — Гена пожирает ее взглядом. Чуть слева от них, за соседним столиком пристроилась Ветрова с тарелкой какого-то немыслимого салата ядовито-оливкового цвета. Она тоже не обошла вниманием их необычное уединение. Соне удалось поймать пару раз ее кривоватые ухмылки. В довершение ко всему в обеденный зал влетела запыхавшаяся Ребрикова. Она также сочла необходимым устроиться за самым ближайшим столиком. Как, интересно, ее здоровье в настоящий момент…
— Что ты делаешь сегодня вечером?.. Соня! Что ты делаешь сегодня вечером?
Нетерпение ее спутника достигло предела. Он осмелился даже на то, чтобы слегка повысить голос. Или он уже спрашивает ее не в первый раз? Кажется, она прослушала, когда он его задал — вопрос, который тут же загнал ее в тупик.
Что она делает, что она делает?! Дел куча, если разобраться. Нужно будет попытаться спровадить куда-нибудь родителей и в нормальной, не обременяющей обстановке заняться-таки изучением предмета, мысли о котором прожгли ее мозг насквозь. Потом попытаться проанализировать поведение начальницы, которое даже на то, чтобы называться просто странным, не тянуло. Это надо же, только что за сердце держалась и бледнела, хватая ртом воздух, и тут же влетает в кафе с резвостью гончей. Это ли не странно?..
— Соня, ты меня не слушаешь совсем.
Ей все-таки удалось его обидеть. Гена нагнулся над своей тарелкой и погрузился в изучение ее содержимого. Точно обиделся. Нехорошо. Некрасиво. Соня застыдилась.
— Хочешь, — несмело предложила она ему, — сходим куда-нибудь? В «Звездном» премьера какого-то голливудского триллера.
— Любишь головоломки? — Казалось, он удивился, но тут же опомнился и согласно закивал: — Конечно, конечно, Сонечка, куда захочешь. Это лучшее, что я мог услышать за несколько последних дней. Представляешь?
— Нет, если честно, — Соня отодвинула нетронутую тарелку с супом в сторону и начала терзать вилкой огромный бифштекс.
Зачем она пошла на поводу у его настроения?! Зачем предложила какой-то идиотский поход в кино, если она терпеть не могла американских заморочек? Теперь придется весь вечер тщательно подбирать слова и искать предлог, чтобы побыстрее улизнуть домой.
Гена, не в пример ей, быстро расправился с обедом, дождался, пока она закончит, и галантно помог одеться. Они вышли из кафе и нос к носу столкнулись с Ветровой. Когда она успела их опередить? Не в тот ли момент, когда Соня изводила себя попытками быть вежливой и терпимой в отношении Гены…
— Добрый день, — Ольга приветливо им кивнула, но глаза при этом смотрели холодно и зло. — Гена, можно тебя на минутку? Всего на минутку, и ни секундой больше, Сонечка подождет!
Соня согласно кивнула, сунула руки в карманы куртки и направилась к светофору. Но ей тут же пришлось остановиться. И не потому, что ее интересовало происходящее за ее спиной, а потому, что, к своему ужасу, она обнаружила, что из ее кармана исчезла та злосчастная бумага!
Наверное, она выпала в тот самый момент, когда Гена устраивал ее куртку на подоконнике либо когда снимал одежду с Сони. Надо вернуться, срочно вернуться и посмотреть! Соня повернула назад и, обойдя стороной спорящих о чем-то Ольгу и Геннадия, поспешила обратно в обеденный зал.
Основная масса посетителей уже схлынула. Большинство столиков были свободными. На кухне гремели посудой, громко переговаривались повара. В воздухе витал тот неповторимый смешанный столовский аромат, от которого ее всегда мутило. Странно, что она не заметила этого, когда пришла сюда с Геной. Гена, Гена… Неужели это ты? Зачем тебе-то такое?
Соня быстро прошла от входа в зал до кассы, повернула к столику, за которым они обедали. Внимательно оглядела подоконник, куда Гена аккуратно укладывал их одежду. Развернулась обратно, при этом оглядывая каждый уголок. Нет, нигде ничего не было. Уборку в зале еще не делали, дожидаясь, пока последние посетители уйдут. Кто-то утащил эту бумагу из ее кармана, сомневаться не приходилось. Но вот кто?! Кто постоянно находился рядом с ней? Только Гена. Он же тискал ее куртку, помогал снимать ее и затем надевать…
Черт, черт, черт! Соня готова была разреветься от досады. Почему она забыла вчера об этом листе бумаги? Невелика же сложность была запереться с ней в ванной и изучить! Это же не коробка, с которой не прошмыгнешь туда незамеченной. А вот взяла — и позабыла. А теперь бумага исчезла! Исчезла самым невероятным образом. Зачем она кому-то? Если только этот человек знал о ней, вернее, узнал ее. А для этого нужно было вытащить ее из кармана. Осмотреть. Узнать. Ужаснуться, наверное, и затем украсть. Но почему? Какой секрет заключен в этом ящике, который кто-то подбросил вчера им в машину? Подбросил в тот самый момент, когда они с водителем метались по территории в поисках кладовщицы… Или не в тот момент? Интересно, машину водитель тогда запер или нет? Надо бы узнать…
Значит, это все-таки Генка. Паразит коварный! Смотрит в глаза, говорит о любви, а попутно запускает руку в ее карман. А она, дурочка, еще в кино с ним собралась! Хотя… Хотя сходить с ним туда все же следует. Вдруг это и не он вовсе? К тому же представится прекрасная возможность узнать о нем побольше. Порасспросить…
О чем именно она начнет его расспрашивать, Соня пока себе не представляла. Все будет зависеть от того, что именно она обнаружит в коробке. А осмотреть ее она твердо вознамерилась еще до намечающегося свидания.
Глава 12
— Как тебе фильм? — Гена взял Соню под руку и, осторожно выверяя каждый шаг, повел по обледенелому тротуару.
— А? Что, фильм? Да так… — ответила Соня рассеянно — не говорить же ему о том, что она не помнит, что там происходило на экране в течение полутора часов. — Как и все, что снимают в Голливуде. Много красивых женщин, огромное количество мускулистых мужчин… Добро побеждает зло… Так в жизни не бывает.
— Почему? — Гена подвел ее к бровке тротуара и повертел по сторонам головой. — Идем через дорогу быстрее.
— Так мы еще не добрались до светофора! — удивилась Соня и, следуя его примеру, начала оглядываться.
— До светофора еще ой как далеко, а… до моего дома близко. Зайдешь на чай?
— На чай?..
Соня мгновенно растерялась, не зная, что ответить, — не признаваться же ему в том, что боится его как огня. Не ребенок ведь она, в самом деле! Взрослая и вполне самостоятельная девица, которой давно бы уже пора перестать пугаться подобных предложений. К тому же Гена не являлся незнакомцем, и его приглашение не шло вразрез с ее правилами. А тот фактор, что он мог оказаться причастным к чему-то плохому, следовало еще доказать…
— Ну, не на чай, так на кофе. — Он уже нетерпеливо тянул ее на проезжую часть, забыв и о собственной хромоте, и об осторожности. — Здесь недалеко, Сонечка. Посидим немного в тепле. Поговорим. Разве нам нечего обсудить?.. Потом вызовем такси, и я отвезу тебя. Идем же!
Она неуверенно пошла за ним. Идти было скользко и очень неудобно. Асфальт поблескивал в свете фонарей, покрытый ледяной коркой, словно карамельной глазурью.
Ближе к вечеру пошел мелкий дождь, засыпая мерзкими промозглыми каплями город. А уже через час внезапно похолодало. Отметка градусника начала стремительно падать вниз. И то, что недавно под ногами противно чавкало и хлюпало, почти мгновенно превратилось в хрусткую опасную наледь.
Вырываться сейчас посреди дороги Соня сочла опасным занятием. Ее стильные ботиночки на высоком каблуке были опасным подспорьем в такой гололед. К тому же она и в самом деле промерзла, и чашка кофе ей не повредила бы.
Она зайдет, ненадолго. Гена угостит ее кофе. Они поговорят обо всем и ни о чем — и расстанутся. К тому же она, возможно, сможет попутно выяснить хоть что-нибудь о судьбе злосчастной пропажи. Если, конечно, Гена к этому причастен. Спрашивать напрямую она его об этом не станет, но… Но, может быть, ей удастся обследовать его карманы, когда он отлучится, скажем, в туалет….
Никуда Гена не отлучился. Он даже о своем предложении угостить ее забыл, стоило им перешагнуть порог его квартиры.
Стремительность и натиск, с которыми он набросился на нее прямо в прихожей, ошеломили Соню настолько, что она, растерявшись, даже не смогла оттолкнуть его вовремя. А когда сообразила, что сделать это уже давно пора, время было безнадежно упущено.
Он совсем не слышал ее. Не видел ее изумленных глаз. Не ощущал рук, которыми она упиралась в его плечи. Все те просьбы, которые она пыталась, но так и не смогла донести до него, не были ею произнесены, а им услышаны, и… И все то, о чем она порой запретно мечтала в мирном тепле собственной спальни, случилось. Случилось гадко, некрасиво, прямо на полу в его прихожей. Боже, он даже свитера с нее не успел снять, сорвал только джинсы…