- Глупости все эти твои статусы, - выразила свое, истинно хаджитское, отношение к вопросу Рил. - Навыдумывали всякой ерунды. Потом, сама подумай, одно дело красивое кольцо и совсем другое ошейник.
- А что, ошейник красивым быть не может?
- Может и так, но… Лаура, это же ошейник!
- Верно. И чем он хуже того же кольца?
- Да тем что ты не животное!!!
- Рил, вот скажи Лауре, если бы данмеры использовали кольцо как ошейник для животных, ты бы к нему так же относилась?
- Разумеется, - уверила Лауру Рил.
- Так выходит, что дело не в самом предмете, а в том каким смыслом наделяют его окружающие.
- Да, но…
- Так ты же, совсем недавно, говорила, что мнение всяких там данмеров мало учитывается.
- Говорила, только вот…
- Рил, - Лаура сделала паузу, внимательно посмотрев на Рил. - Может для тебя, да и для большинства окружающих ошейник это что-то оскорбительное, но для Лауры это символ того, что она для Хозяина много значит. И знаешь, данмеры могут думать что угодно, важно что думает сама Лаура и Хозяин.
- Но это же только для тебя! - возразила Рил.
- Верно. Для Хозяина, Лауры и прочих близких. Что же до остальных…
- Ну, возможно, ты и права, - согласилась Рил. - С такой точки зрения я на эту проблему не смотрела.
- Да нет никакой проблемы. Выдумали ее. Есть просто жизнь. Так, что ты еще упоминала? Ах да. То, что Лаура не сидит за столом. Рил, а ты не задумывалась что в этом есть и положительные стороны.
- Это, какие интересно? То, что тебе все объедки перепадают? Согласна, что если за столом много кто сидит, то голодной ты не останешься, но разве не лучше поесть по-человечески?
- Так Лаура не человек. Ну и наконец Рил, вспомни-ка как именно Лауре попадают те самые объедки?
- Ну Сирус берет часть еды и… Оооо.
- Видишь, тут тоже все дело в том как посмотреть. Ну и наконец, на полу сидеть куда как приятнее чем на этих стульях. Вон Хозяин тоже, если дома, ест сидя на подушке, брошенной на пол.
- Имперец, - отмахнулась Рил. - У них у всех мозги немного набекрень. Сидеть на полу…
- А ты попробуй.
- Что попробовать-то?
- Ну, хотя бы сесть на пол. Ты же не пробовала есть таким способом. Вдруг понравится. Сама подумай, как можно судить о том чего даже не пробовала.
- Да что мне, на полу сидеть не приходилось?! - возмутилась Рил.
- Пробуй.
- Раз уж ты так настаиваешь…
Рил пристроилась на полу рядом со мной, попробовав скопировать позу Лауры. Получилось не очень, но тут же главное намеренье, а не техника. Если смотреть в корень.
- Ну и как? - поинтересовалась Лаура.
- Жестко. Неудобно. Да и чувствую себя предельно глупо. Ну а если еще кто сейчас зайдет…
- И что с того? Пусть даже и зайдет.
- Как что? Ты только подумай, что им может в голову прийти!
- Вот именно, - оживилась Лаура. - Тебе сидеть на полу нельзя, так как увидеть могут. Зайти вечером, или боги упаси, ночью в таверну…
- Да знаю, знаю, - отмахнулась Рил.
- А еще ты не можешь сделать вот так. - С этими словами Лаура плюхнулась мне на колени.
- А вот тут ты не права. Я же хаджитка. Так что запросто. У нас с этим проще, не то что у остальных. Разумеется, полезно сначала подумать, но так ведь у всех и везде. Кстати, у тебя все и того хуже. Тебе вовсе не положено делать ничего кроме того что захочет вот тот балбес называющий себя твоим хозяином.
- Опять точно, - согласилась Лаура, и не подумав расстроиться. - Не положено. Мало того, Лаура просто обязана делать то что захочет Хозяин, и ничего кроме того.
- Вот! Ты сама это сказала.
- Угу.
- А раз угу…
- Тут главное сделать так, чтобы Хозяин захотел как раз то, чего хочется Лауре.
- И Лаура именно так и делает, - вмешался я.
- Ну что Вы, Хозяин. Лаура так бы никогда не сказала, - заметила Лаура. Секунду другую помолчала, думая стоит ли что добавить, но так и не решилась произнести главное слово в предложении - вслух.
- Так дамы, прекращаем болтовню, - распорядился я. - Еда остывает. Рил, садись за стол.
- Во раскомандовался! - возмутилась Рил, но за стол все-таки села.
- А у Лауры с этим никаких проблем, - заметила Лаура. - Лаурой положено командовать.
- Ну да, особенно когда ты выбираешь что именно будут командовать.
- Лаура этого не говорила, Госпожа.
- Лаура, сколько же можно…
- Потом. Все споры потом. Давайте спокойно поедим.
- Ну… - начала было Рил.
- Или можете и дальше развлекаться болтовней, а я поем, - пожав плечами заметил я, пододвинув к себе блюдо с жареным мясом. Я не я, если у Рил сейчас доводы не кончатся. Ну, пока мясо не кончилось.
* * * * * *- Сирус, у меня к тебе вопрос будет, - заметила Рил, поравнявшись со мной.
- Давай сюда твой вопрос, - ответил я.
- Только пообещай что не будешь ругаться.
- Рил, да когда это я…
- Неважно. Пообещай.
- Хорошо. Обещаю.
- Ну тогда… Помни, ты обещал. Так вот… Ну… Сирус, а о чем именно мне с Герцогом поговорить?
Отличный вопрос, не находите? Чего угодно ожидал, но не такого. Рил так рвалась к Герцогу, а теперь выясняется что она понятия не имеет зачем бы это могло ей понадобиться.
- Сам ведь понимаешь, - продолжала тем временем Рил, он ведь герцог, а я всего-навсего обычная хаджитка.
- Рил! Ты и обычная? Да никогда бы в жизни не поверил что ты можешь так про себя сказать если бы только что не услышал собственными…
- Ну вот, - перебила меня Рил. - Я к нему с серьезным разговором, а он… Мужик! Типичный мужик!
- Рил…
- Что Рил? Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать! Вот! Ясно?! И…
- Ну сейчас начнется, - подумал я. Только вот вместо того чтобы и дальше возмущаться все больше и больше распаляя саму себя, Рил неожиданно замолчала, и продолжила спокойным голосом:
- Сирус, я же, правда, не знаю как обратиться, чтобы он ответил. Да и будет ли он вовсе меня слушать, - тихим голосом, пояснила Рил.
- Несомненно будет. Иначе бы нас с тобой и не пригласили.
- В том-то и беда что нас. Ну а проще сказать тебя. Я же так, за компанию. Не больше. Сомневаюсь, что Герцог вовсе слышал о какой-то там Рил. На а раз не слышал, то зачем ему что-то делать? Совсем другое дело, если с просьбой обратится уважаемый гражданин, вроде тебя.
- Рил, поговорить я могу, только вот ты же сама…
Поговорить не проблема. От меня не убудет. Только вот я отлично знаю Рил, и чем заканчиваются подобные просьбы. Если дело не выгорит, или приведет к каким-либо неприятным последствиям, то виноват буду я. Например - в дурацких советах, с добавлением неизменного: "Да чтобы я еще раз послушала мужика, который думает…" ну и так далее.
Если же результат удовлетворит Рил, то я опять виноват, теперь уже в том что не в грош не ставлю интеллект женщин в целом и Рил в частности, так как вечно лезу с глупыми советами, вместо того чтобы попросту помочь когда просили. Ну не умею я постоянно подстраиваться под вечно изменяющиеся настроения Рил, и соответственно менять план. Если уж решили - нужно делать. Все остальное - полная глупость. С моей точки зрения. У Рил, да и не у нее одной, если уж честно, абсолютно иное мнение. Ну а раз так, то лучше уж не вмешиваться. Для всеобщего спокойствия.
- Не сама. Ты только задумайся, там же ГЕРЦОГ!!! - перебила меня Рил. - Шанс наконец-то уладить дела упускать нельзя. Второго не будет. Ну а так как ты опытнее… Или… Не хочу или!!! Вот!
- Да ты же сама потом будешь возмущаться.
- Не буду.
- Будешь. Еще как будешь. Рил, так ведь уже было, и…
- Вот что Сирус, если не хочешь помочь, то так и скажи. А то выдумывает всякую чепуху, а все дело в том…
Судя по поднявшейся на загривке шерсти, Рил разозлилась. Вот и клыки заметнее стали. Жутко опасная хаджитка - одним словом, если бы не одно но. Хвост. Судя по тому как поджат хвост, все выше перечисленное не более чем демонстрация и ничего более. Ну а раз так, то можно было бы попросту помолчать немного, дав Рил выговорится и устать от этого спектакля, только вот Рил более чем способна, если и дальше будет продолжать, довести себя до уже настоящей истерики.
- Ты все сказала? - негромко и спокойным тоном, иначе сейчас нельзя, перебил я Рил.
- Нет, - прозвучало в ответ. Другого ответа я и не ожидал.
- Тогда продолжишь в другое, более подходящее время. Сомневаюсь что у Ведама Дрен слишком много свободного времени, чтобы откладывать время аудиенции.
- А разве мы… Ой! - и тут Рил сообразила что шумит посреди резиденции герцога, чуть ли не на пороге той комнаты где и назначена встреча, да еще и под пристальными взглядами охраны. Она сразу затихла и даже, как-то, сжалась, стараясь стать меньше и незаметнее.
- Поговорим позже, а пока…
Договорить я так и не успел, так как Рил попросту вцепилась мне в руку, разве что не повиснув на ней. Можете сами догадаться как подобная сцена порадовала Лауру, что все это время молча шла сзади, как ей и положено. Уверен, как только представится возможность, Рил узнает о себе много нового и любопытного. Ну и, скорее всего, попадет не одной Рил, только попозже и с глазу на глаз.
- Поговорим позже, а пока…
Договорить я так и не успел, так как Рил попросту вцепилась мне в руку, разве что не повиснув на ней. Можете сами догадаться как подобная сцена порадовала Лауру, что все это время молча шла сзади, как ей и положено. Уверен, как только представится возможность, Рил узнает о себе много нового и любопытного. Ну и, скорее всего, попадет не одной Рил, только попозже и с глазу на глаз.
- Сирус, ну не могу я! Ну пожалуйста! Ты же можешь. Умеешь.
- Так, - с этими словами я вытащил Рил из-за спины и поставил перед собой. Пока она так вцепилась в руку это несложно. Немного удивил таким поступком охрану. Ну и пусть себе. - Я помогу решить твои проблемы, но при одном условии.
Вместо ответа Рил попросту кивнула. Похоже, она сейчас готова согласиться с чем угодно.
- Более чем уверен это условие тебе не понравится, но обсуждать что-то и спорить я не буду, или делаю так, или никак.
Рил всем своим видом изобразила что она вся внимание, да и вовсе вся из себя мягкая, белая и пушистая.
- Ты будешь делать все что я скажу, даже если сочтешь это глупостью. Без споров и размышлений.
- Но…
- Если но, то я бессилен, - отрезал я, сделав шаг в сторону двери.
- Хорошо. Я буду, буду. Как скажешь, так и будет.
- И никаких возражений по поводу мужиков, что совсем не уважают женщин?
- Ээээ… Мне не хотелось говорить, но… Лучше уж ты чем неизвестно кто, просто потому что Рил для него живая игрушка с рабским наручем на запястье.
- По поводу живой игрушки это она зря. Вон она Лаура, прямо за спиной стоит, - подумал я, а затем добавил вслух, - если так, то держись рядом и не вмешивайся.
Ведам Дрен ждал нас в своем кабинете. Впрочем, а где же ему еще быть, если верить словам секретаря Герцога.
- Здравствуйте Сирус, - обратился ко мне Герцог.
Затем Ведам Дрен сделал паузу. Видимо, пытался определить как ему на Рил реагировать. По поводу Лауры вопросов не возникает. Наличие наруча, ошейника и поводка не оставляют простора для сомнений, а вот как быть с Рил? Ну, попробуйте поставить себя на место Ведама Дрена и попробовать разобраться. Поводка на Рил, понятное дело, нет. Да и одежда…
Впрочем, последнее платье что приобрела Рил, несмотря на то что оно совсем и абсолютно неподходящее рабыне, более чем уместно смотрелось бы на любой из моих хаджиток. За исключением тройняшек. Им пока рано. Да и держится она за моей спиной, причем как раз там, где и положено стоять рабыне. Кто угодно может растеряться.
- Что привело Вас ко мне? - продолжил Герцог, по всей видимости, решив отложить вопросы о Рил на будущее.
- Мне бы хотелось получить имперское разрешение на содержание потенциально опасного животного. А точнее животных, - добавил я, вспомнив, что кроме Треи в школе и другие кошки имеются, и было бы неразумно получать разрешение на каждую из них по отдельности. Да, сейчас подобное разрешение ненужно, но мало ли что может понадобиться в будущем.
- Разрешение? Для домашнего содержания животных никаких особых разрешений не требуется. Разумеется, согласно букве закона это не так, но это мелкое нарушение, на которое все давным-давно смотрят сквозь пальцы. И правильно делают. Не к чему разводить лишнюю бюрократию и создавать еще больше бесполезных бумаг. Единственное что от Вас требуется так это соблюдать элементарные меры предосторожности. Но Вы и так их придерживаетесь, если верить моим осведомителям. Ну а я привык им верить, так как заслужили. Ну и, наконец, это Ваш дом, и все что происходит за его дверьми никого не касается.
- Все верно, - согласился я. - То, что происходит за стенами дома, разрешения не требует. Разумеется, если не ставить под угрозу жизнь и здоровье гостей дома. Но мне хотелось бы иметь возможность выводить Трею за пределы дома. Получить возможность останавливаться в тавернах, и заходить в города.
- А зачем Вам это? Впрочем, это не мое дело. Хорошо, я могу выдать Вам такое разрешение, но при соблюдении ряда условий. Вы должны гарантировать что животное не нанесет вреда кому-либо. Как бы не было дрессировано животное, но намордник обязателен. Ну, и обязательно держите его на поводке.
- Ее, - машинально поправил я Ведама Дрена. И только произнеся это сообразил, что наверное не стоило.
- Пусть ее, сути дела это не меняет. Строгий ошейник, намордник, и надежный поводок обязательны. И да, если понадобится остановиться на ночь в таверне, Вам придется потратиться на аренду клетки. Это обеспечит безопасность окружающих, пока Вы спите и потому не можете присматривать за животным. Все эти условия не моя прихоть, а закон и потому обсуждать тут нечего.
- Я понимаю.
- Ну а теперь главное, животное за свои поступки не отвечает. Если она, - последнее слово Ведам Дрен специально выделил голосом, - что-то натворит, то отвечать Вам.
- Справедливо.
- Вот и отлично. Раз так, то и с моей стороны возражений быть не может. Я дам распоряжение секретарю выписать Вам необходимые документы. После уплаты налога. Обычное дело, как Вы и сами должны понимать.
Вместо ответа я кивнул головой. Ну что тут скажешь. Сильно сомневаюсь, что подобный налог существует, но если начну выяснять, у Герцога тоже найдутся проблемы в оформлении документов. Например, выяснится что нужен какой-нибудь бланк, что просто необходимо заказать в Киродиле, или еще что-нибудь. Я и не ожидал, что все будет сделано бесплатно. Так, с этим разобрался, ну а теперь настала пора поговорить о Рил. Ну а начну я, пожалуй…
- Ну а теперь, когда с проблемами разобрались, у меня к Вам деловое предложение, - заметил Герцог.
Ну вот и они, ожидаемые последствия от обращения за помощью к имперским властям. Похоже, просто так в этом мире уже никто и ничего не делает. Впрочем, деваться все одно некуда, так что я приготовился внимательно слушать. Ну, и искать пути отвертеться от ненужной работы, понятное дело.
- Мне доложили что Вы ведете переговоры о покупке нескольких торговых кораблей.
- Все верно, - согласился я. - Надеюсь таким образом компенсировать издержки на создание школы. В этом деле скорой прибыли ожидать никак не приходится, а затраты только растут.
Отрицать очевидное нет никакого смысла. Ну а вот узнать как именно информация попала к Ведаму Дрен очень даже полезно, и этим я точно займусь. Хотя нет, за мной абсолютно точно наблюдают, и если я проявлю повышенный интерес к проблеме утечки информации… Да, вот ведь сложности. Поручу-ка я лучше расследование шефу безопасности. Большинство считает Мурага просто большим и туповатым орком, но а он этим бессовестно пользуется. За Мурагом куда как с меньшим усердием наблюдают, так что и до истины докопаться ему будет полегче.
- Разумно, - согласился Ведам Дрен. - Сейчас, после мора, потребность в доставке товаров с материка будет только возрастать. Но Вы должны понимать, что вторгаетесь в сферу интересов имперской торговой компании и дома Хлаалу. Разумеется, пара кораблей существенной роли не сыграют, но может оказаться так, что дело тут в принципе.
- Может. Но так уж вышло, что не задумаешь сделать, почти наверняка заденешь чьи-то интересы.
- Для того чтобы избежать таких вот неприятных ситуаций и были придуманы имперские гильдии. Вот если бы Вы имели отношение к Имперской торговой компании, проблем удалось бы избежать.
- Вот только имперских торгашей мне, для полного счастья, и не хватало, - подумал я, ну а вслух ответил. - Вы несомненно правы, но чтобы вступить в имперскую гильдию подобного масштаба и значимости, требуется внести куда больше средств чем я могу себе позволить.
- А можно обойтись и без внесения своей доли в общую казну гильдии, - уверил меня Ведам Дрен. Впрочем, кто бы сомневался. Если такой возможности до данного момента и не было, герцог ее придумает. Не забыв собственные интересы, понятное дело. - Так вышло, что в связи с беспорядками Имперские власти отозвали часть войск с периферии в центральные области. Это коснулось и военных кораблей занимавшихся патрулированием берегов Ввандерфела.
Так, похоже, начинает вырисовываться что именно понадобилось от меня Ведаму Дрен. Судя по всему, придется расстаться с приличной суммой денег на содержание наемников. Во всяком случае, официально. На самом же деле… Впрочем, по другому и не бывает.
- Из-за того что патрульных кораблей стало меньше участились нападения пиратов на торговые суда. В результате чего часть торговцев свернула свои дела, и ушли на более безопасные маршруты. Кроме того, возросший риск при доставке привел к существенному увеличению стоимости доставляемых грузов. Благополучие людей Ввандерфела напрямую зависит от торговых путей. Металл, добываемый на наших шахтах, требуется продать, а на полученные деньги закупить недостающее продовольствие. Так что, торговля жизненно важна.