Я поморщилась и оглядела разгромленную отдыхальню. Обугленные стены, сломанная мебель, дыры в дымящемся полу… да-а, нехило!
— Уф-ф, еле отбились, — устало констатировал Дан. — Повезло, слабые ребята были, явно из местных.
— Это они-то слабые?! — Недоверчиво уставилась на него я.
Дан глубоко и тяжело дышал, на лбу его выступила испарина. Было видно, что это сражение ему далось нелегко.
— Если бы были сильные, мы бы уже с тобой не разговаривали, — «обрадовал» маг. — Но сильные скоро подтянутся, так что надо выбираться.
Выбираться… скрыться, исчезнуть… При этих мыслях меня посетило глупое, детское желание спрятаться в шкаф. Такое навязчивое, что если бы сей предмет интерьера здесь находился, клянусь, я бы не удержалась. Но шкафов в обеденном зале не было. Вместо этого взгляд упал на дверцу со шторкой. А ведь там, вроде как, кухня. И как минимум один повар. Интересно, почему он к нападавшим не присоединился? Испугался? Или за подмогой побежал?
— Нет, вряд ли, — опроверг Дан, едва я поделилась опасениями. — Во всех ресторациях по закону для городского комфорта установлен шумопоглощающий щит. Так что за пределами этого зала нас никто и не слышал.
— Очень полезное заклинание, — тут же одобрила я. — Так чего делаем дальше? Выходим, как ни в чем не бывало, и к артефактнику?
— Нет. Артефактник отпадает, — Дан отрицательно качнул головой. — У меня сейчас не хватит сил, чтобы тебя нормально экранировать, так что любое столкновение с темным магом может окончиться весьма плачевно. Для нас. Будем выбираться подворотнями, чтобы не попасться никому на глаза. Хотя после объявленных новостей это весьма проблематично. Впрочем… — он чуть прищурился и добавил: — Есть еще один способ.
— Какой?
Перспективы вырисовывались совсем не радужные, поэтому я была готова ухватиться практически за любой вариант. Вот только совсем не ожидала, что Дан предложит:
— Выходи за меня замуж.
— Замуж? — мне показалось, что я ослышалась.
Особой красотой я никогда не блистала, да и Дан за всю пору нашего знакомства интереса ко мне как к женщине не проявлял. Вот к Машке — да, а я всегда была так, неизбежным придатком, не более того. И тут вдруг такое!
Однако Дан совершенно серьезно подтвердил:
— Да.
— За тебя?
— Да.
— На кой черт?
— Добровольный союз даст тебе мою защиту от темной магии, а меня избавит от светлого проклятья. И сможем выбраться из любой переделки, — пояснил он.
Что ж, вот и объяснение: не какие-то неизвестно откуда всплывшие глубокие чувства, а банальный брак по расчету. Впрочем, если это поможет нам решить проблемы и избавиться от преследования, почему бы и нет? Вот только так ли все просто?
— Звучит заманчиво, — вслух признала я. — В чем подвох?
— Никакого подвоха, все честно.
— Хм. Значит, мы просто идем в любой ваш ЗАГС, я ставлю галочку и все?
— Не совсем, — признал Дан. — Этот брак скрепляется не благословением священника.
— А чем?
— Твоей девственностью.
— Моей… что? — я аж закашлялась.
— Девственностью. Проще говоря, мы по взаимному согласию должны…
— С тобой переспать?! — я вытаращилась на него. — Да ни за что! Не мечтай даже!
— Лариса…
— Меня уже пихали под какого-то лишенца, довольно!
— Лара…
— Вы тут все какие-то маньяки озабоченные! А ты еще и серийный убийца! Экстремист! Да я лучше умру, чем…
— Хватит! — не выдержав, рявкнул Дан.
Лицо его в этот момент стало таким жутким, что у меня от ужаса зубы клацнули.
— Думаешь, меня дико радовало с тобой возиться?! Или с твоей подружкой Марьяной? — взбешенно выдохнул он. — Да вы, бабы неадекватные, меня до печенок достали! То спаси вас, то помоги, а как мне помощь потребовалась — так сразу маньяк-убийца-темный! Хороша логика, мать вашу светлую!
Несмотря на грубость тона, я почему-то неожиданно почувствовала себя виноватой.
— Дан…
— Я терпел ваши выкрутасы, истерики, цветы, конфетки, гребаный передник!
— Данчик…
— Я маг, Темнейший все раздери! Маг, а не гламурный мальчик на побегушках! Да плевать мне на все! Надоело! Лучше уж сдохнуть, чем столько унижаться! Была б хоть одна возможность, вышвырнул бы тебя в твой мир обратно, чтобы глаза не видели! — проорал Дан под конец и, скрипнув зубами, резко отвернулся.
И вот откуда совесть вылезла, спрашивается? Вспомнилось, сколько раз Дан действительно мне помогал, причем по большей части даже бескорыстно. А я… нет, постель, конечно, была исключена, но что стоило сказать об этом спокойно? Без обвинений?
— Дан, — я подошла и тихонько коснулась напряженного мужского плеча. — Ты извини меня, пожалуйста. Я про убийцу ляпнула так, не нарочно. Просто растерялась. У меня, понимаешь, тоже в некотором роде проблемы и, ну… не могу я. Вообще ни с кем. А так-то я готова тебе помочь. Может, какой другой способ есть?
Дан глубоко вздохнул. Потом вполоборота посмотрел на меня и мрачно усмехнулся.
— Другой способ? Да, пожалуй, есть. Но мне будет нужна твоя кровь.
— К-кровь? — Я испуганно вздрогнула и отшатнулась.
— Да не вся, не трясись. Только несколько капель на зелье.
— Уф-ф. Ну, несколько капель это можно, без проблем, — с облегчением согласилась я. — А что за зелье?
— Дает временную невосприимчивость к светлой магии, — пояснил Дан, кажется, тоже успокаиваясь. — То есть, на время его действия я буду в полной силе, и смогу при необходимости отбить нападение, или даже портал открыть на крайний случай.
— Ну так здорово же! — Я окончательно повеселела. — Вот и выход! Давай прямо счас сделаем тебе дозу и свалим отсюда куда подальше.
— А вот с изготовлением у нас проблема, — Дан поморщился. — Видишь ли, кроме твоей крови, необходимы еще две вещи. Во-первых, заклинание. Я его, увы, не знаю. Во-вторых, зелье делается в полнолуние, а до него еще далеко.
Мне захотелось выругаться матом. Сильно. Ну почему всегда вот так, а? Только-только появится надежда на то, что все будет хорошо, как нате вам!
— И что делать? — уныло спросила я.
— Для начала узнать заклинание, а потом дождаться полнолуния, — ответил Дан. Потом потер переносицу и задумчиво добавил: — Насчет того, где добыть заклинание, у меня мысли имеются. Правда, не уверен, что этот тип поможет…
— Поможет, поможет, — внезапно раздался знакомый мелодичный женский голос, а затем воздух перед нами замерцал, являя Шер, собственной божественной персоной. — Я его уговорю.
— Замечательно, — пока я растерянно таращилась на богиню, кивнул Дан. — Значит, осталось только пробраться к порталу. Попробуем незаметно добраться ночью, может, повезет.
— А дальше? — уточнила Шер.
— Что — дальше?
— Что ты собрался делать дальше, Дан? Даже с зельем ты не сможешь скрываться вечно. Его действие очень ограничено по времени, а ждать от полнолуния до полнолуния, согласись, не выход, — резонно заметила богиня.
Дан скривился.
— У тебя есть другое предложение?
— Возможно, — Ашшарисс улыбнулась. — Например, ты можешь попробовать окунуться в темный источник. Он ведь поглощает свет, значит, и светлое проклятье может снять.
— Теоретически верно, — не стал спорить Дан. — Но, насколько мне известно, сразу после того, как Полуночники подчинили источник, они наглухо запечатали вход, чтобы никто больше не мог на него посягнуть. И сомневаюсь, что ради меня они его откроют.
— Не откроют, конечно, — согласилась Шер. — Только я не о Полуночном источнике говорю, Дан. А совсем о другом месте. Думала, ты догадаешься, ведь ты в тех краях уже бывал.
Дан вздрогнул. Готова была поклясться, что на мгновение на его лице проскользнула тень страха. Но чего мог бояться такой крутой колдун?
— О чем вы? — уточнила я.
— Колодец Мрака, — глухо откликнулся Дан. — Самое мерзкое место, какое только можно вообразить.
— Погодите, — я вспомнила все, что читала про опасность погружений, правда, в светлый источник, и нахмурилась. — Я читала, что чем больше связи с другой энергией, тем выше шанс, что человек погибнет. А у Дана связь очень сильна. Конечно, это относилось к светлому источнику, но полагаю, работают они в этом плане одинаково.
— Одинаково, — подтвердил Дан. — Но другого варианта нет. Ашшарисс права, постоянно прыгать с места на место и откачивать твою кровь — не вариант. Тем более что к охоте подключились дэйнатары. Выбор невелик, так что надо рискнуть.
— К тому же, можно попробовать захватить источник, — мурлыкнула Шер. — Если получится, вас уже никто не тронет.
— Не получится, — мрачно отрезал Дан. — Я уже пытался, и едва не погиб.
— В любом случае, время на то, чтобы подумать, у тебя еще есть, — Ашшарисс широко улыбнулась.
Правда, Дан ее радости не разделил, буркнув:
— В любом случае, время на то, чтобы подумать, у тебя еще есть, — Ашшарисс широко улыбнулась.
Правда, Дан ее радости не разделил, буркнув:
— В любом случае, для начала нам надо покинуть город.
— Кстати, да, и как можно быстрей, — внезапно забеспокоилась богиня. — А то скоро тут Арданчик появится, и порушит мне вашим убийством все планы.
После чего сделала ручкой и растаяла в воздухе, оставив нас с Даном наедине.
— Умеет она приободрить, — хмыкнула я растерянно.
— Да уж. — Маг поморщился. — Ладно, надо выдвигаться.
— А ты достаточно отдохнул? Уверен, что справишься с маскировкой?
— Не уверен. Но дольше ждать нельзя. Сюда может кто-то заглянуть, да и до портала от города еще как минимум десять километров идти.
— Ого! — изумилась я. — А чего так далеко? Это ж нелогично.
— Потом объясню. А сейчас выходим. Спокойно и уверенно, — дал последнее указание Дан.
Я послушно кивнула и была тут же подхвачена под локоть.
Когда мы вышли на улицу, я заметила, что народу вокруг значительно прибавилось. Причем встревоженные и возбужденные лица окружающих не слишком походили на праздных гуляк. Практически все они что-то высматривали. Точнее, кого-то. А если совсем точно — меня.
Находиться на открытом пространстве среди толпы потенциальных убийц было жутко. Взгляд помимо воли вновь заметался в поисках несуществующего бронированного шкафа, однако на глаза попадались только редкие безколесные автомобили. Вот, кстати!
— Слушай, — прошептала я. — А давай машину угоним?
— Не вариант, — Дан отрицательно качнул головой. — Не забывай, тут есть городская стена, и ворота наверняка уже перекрыли. Не проедем.
— И как тогда мы вообще отсюда выберемся?
— Я в этот город через ход контрабандистов пролез. Им же и выйдем. А потом готовься к долгой прогулке по лесу.
Что ж, прогулка, так прогулка. По крайней мере, это всяко лучше, чем сидеть в ожидании толпы, которая жаждет разорвать меня на сувениры. К тому же, как выяснилось, Дану я нужна живой, а это уже весомый аргумент, чтобы оставаться с ним.
Пока я размышляла, Дан свернул в узкий проулок. Потом в еще один, и еще, так что вскоре я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Единственное, что поняла, — мы снова оказались в грязных кварталах на окраине.
Шли долго. Приходилось пробираться задними дворами, пару раз даже перелезать через ограды. Но я не жаловалась. Лучше так, чем по широким, заполненным людьми улицам.
Однако когда мы оказались у городской стены, я все же порядком устала. От мысли о том, что предстоит еще и пеший поход по пересеченной местности на десять километров, хотелось просто застонать. Но я крепилась. В конечном счете, это было в моих интересах.
Дан, тем временем, прошелся вдоль ровно подогнанных камней кладки, что-то высматривая. Потом остановился и огляделся по сторонам. Я повторила его маневр, но никого не обнаружила, а в следующий миг услышала скрежет. Дан отодвигал какую-то дверь!
Глава 6
Тайный проход в городской стене был замаскирован по высшему разряду. Причем, как утверждал Дан, не только обычными способами, но и магией.
— И как же ты его обнаружил? — удивилась я.
— Случайность и везение, — вглядываясь в узкий темный лаз, признался он. — На подходе к городу засек трех контрабандистов, которые тащили какие-то мешки и растворились прямо в стене. Подошел, часа два провозился, но все-таки открыл. Так, на той стороне тихо. Пошли.
Дан отстранился, пропуская меня вперед.
— А, может, лучше я следом? — неуверенно предложила я. Идти в неизвестность было страшновато.
Но Дан отрицательно качнул головой.
— Нет, дверь надо будет закрыть. Ты не сможешь. А вдвоем мы тут потом не развернемся.
— Ясненько. — Я тяжело вздохнула и вошла в темноту.
Впрочем, все вокруг почти сразу расцветилось оттенками серого, так, что я увидела даже трещины в камне. В первое мгновение я удивилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Совсем забыла, что Ашшарисс от щедрот своих наградила меня ночным зрением!
Я приободрилась, и скрежет закрываемой за спиной двери восприняла уже совершенно спокойно. После чего бодрым шагом преодолела метров пятнадцать и уперлась в тупик.
— Конец пути, — сообщила я шедшему позади Дану. — Что дальше?
— А дальше будем дверь открывать, — сообщил тот. — Дай-ка…
Дан приблизился вплотную и, одной рукой обхватив меня за талию, прижал к себе, повернув чуть боком, чтобы максимально освободить пространство для маневра. Вторая его рука скользнула к стене, где-то в районе моей груди, и принялась что-то выстукивать в камне.
А я замерла, охваченная жаркой аурой его тела, вдыхая незнакомый, чуть терпкий мужской запах. Непривычные чувства. Смущение, робость, легкий страх и, одновременно, ощущение чужой уверенности и какого-то нерушимого спокойствия.
Черт, здесь действительно очень тесно! А еще душно. И как я раньше этого не замечала? Мне ведь дико не хватает воздуха! Вон как сердце забилось, явно от кислородного голодания! И вообще, наверное, это клаустрофобия развивается…
По счастью, в этот момент каменная плита перед нами отползла в сторону, и в туннель ворвался прохладный вечерний воздух. Я рванулась вперед, полной грудью вдыхая горьковатый аромат травы и пытаясь унять ушедшее в разгул сердцебиение.
— Лара?
— Клаустрофобия. Боязнь закрытых пространств, — отрывисто сообщила я, стараясь не глядеть на Дана. Так, во избежание.
Благо, тот уже потерял ко мне интерес и занялся закрытием и маскировкой тайного хода.
Я еще пару раз глубоко вздохнула и, немного успокоившись, огляделась. Тайный ход ожидаемо вывел нас далеко от городских ворот. Даже сейчас, когда клонившееся к закату солнце еще довольно хорошо освещало округу, я видела их с трудом, где-то у горизонта.
Здесь же, сразу за стеной примерно с километр тянулась полоса земли с жухлой травой, упираясь в темнеющую полосу леса. А вот дальше, за макушками деревьев, я увидела на наливающемся золотистыми оттенками небе бледно-голубое сияние.
— Портал? — уточнила я, оборачиваясь к подходящему Дану.
— Да, — подтвердил тот и добавил: — Я сейчас постараюсь накинуть маскировку, чтобы с городской стены нас не заметили, но не знаю, как долго смогу ее удержать. Так что надо побыстрее добраться до леса, а уж выходить к дороге будем потом.
Я согласно кивнула, и когда Дан широким шагом двинулся вперед, поспешила следом. Меньше всего мне хотелось отстать от мага и попасться кому-нибудь на глаза.
Несмотря на удобную обувь, бежать трусцой по земле, полной колдобин, рытвин и ссохшихся комьев земли, было трудновато. Не прошло и четверти часа, как избалованные ровными городскими дорогами ноги начали ныть. Но я старалась не обращать на это внимания и темпа не снижала. Лишь когда мы, наконец, оказались под защитой деревьев, и Дан остановился, я тоже позволила себе передохнуть.
— Глубоко в лес заходить не будем, — решил Дан. — Но и на дорогу сразу не пойдем, опасно. Возьмем чуть левее, и к дороге выйдем на пару километров дальше, рядом с первым поворотом.
Мой невольный сообщник выглядел усталым и хмурым. Впрочем, оно и не удивительно, учитывая, как долго Дану пришлось использовать магию.
Тем не менее, отдых был не долгим. Спустя пару минут мы снова отправились в путь. Опушка леса не выглядела особо заросшей, да и буреломов тут не встречалось. Но это абсолютно не мешало мне периодически спотыкаться. Если бы не своевременная поддержка Дана, чую, из леса бы я выбралась как с поля битвы в синяках и ссадинах.
— Спасибо, — поблагодарила я, когда нога в очередной раз проскользнула по укрывшемуся в траве корню, а Дан вновь удержал меня от падения.
— Не за что, — сухо отозвался тот.
Судя по отстраненному лицу мага и хмурой складке между бровей было понятно, что тот полностью погрузился в собственные мысли и действовал на рефлексах.
Все-таки Дан странный. Экстремист во всекоролевском розыске, который города рушил. Но в то же время не хам, не грубиян, и придерживает меня за локоть, чтобы я не расшиблась в этом лесу. Словно вежливость у него в крови. Если вспомнить, Дан даже в приступе раздражения предельно вежливо попросил не заставлять его нецензурно выражаться. Да и в нашем мире за Марьяной ухаживал как принц из сказки.
Конечно, тогда Дан преследовал свои цели, но вот сейчас, к примеру, ничто не мешало ему позволить мне самой справляться с мелкими неприятностями. А он поступал ровно наоборот. И видно, что это не притворство, просто Дан не может по-другому. Словно для него это нормально и естественно — помогать даме.
Натуральный интеллигент-аристократ. Правда, по совместительству маг-террорист. Впрочем, кто из нас без греха? У всех свои недостатки. Вспомнить того же Наполеона. Тот тоже города сжигал, а женщины его любили.