Вот тебе и помощь божественная. Разочарование одно.
— Нереально, — я отрицательно покачала головой, чувствуя, как последние остатки надежды умирают в судорогах. — Тут лабиринты переходов, и даже если получится, и я никого не встречу по дороге, там охрана! А я еще не маг, колдовать не умею.
— Это как раз не проблема, — Шер широко улыбнулась. — Колдовать умею я.
— Э-э? — Вот теперь я вообще перестала что-либо понимать. — Вы же только что сказали, что помогать мне нельзя.
— Верно. Напрямую нельзя. Но есть еще один способ. Незаметный для остальных.
— Какой?
— Предоставь мне временный контроль над своим телом. И я без проблем тебя выведу.
— Чего? Какой еще контроль? — уточнила я с опаской.
— Полный, — мурлыкнула Шер и «добила»: — По-вашему это называется одержимость.
Я буду одержима богиней?! Еще не легче!
— Простите, но нет, — резко отказалась я. — Душу не продаю, тело тоже.
— Хм. Вроде, я уже сказала, что душу твою получить не представляется возможным, — напомнила Шер. — А тело — так это ненадолго, и в твоих же интересах. У меня, знаешь ли, свое есть, и другого не надо.
Вот только аргументы эти я восприняла скептично и решения не изменила.
— Я, знаете ли, уже тут согласилась в своих интересах один обряд пройти. И сейчас никому не верю.
— Что ж, как хочешь. В таком случае через пару-тройку часов встретишься с Лациусом, — Шер равнодушно пожала плечами. — Вообще, даже не знаю, чего ты ломаешься. Хороший же вариант — романтика, цветочки, конфетки, вино… Хотя нет, выпивку вам, светлым, нельзя. Ну, значит, просто секс на большой удобной кровати. Безо всякой одержимости и в полностью здравом рассудке. Правда, бонусом несколько зрителей присутствовать рядом будет, но в принципе во время процесса уже плевать, кто там смотрит…
Я застонала и обхватила голову руками. Едва в голове вспыхнула описанная богиней картинка, к горлу подкатил комок тошноты.
— Ну так что, я пошла? — уточнила Шер.
— Нет, погодите, — решилась я. — Черт с ним, лучше стать одержимой, чем такое. Там я точно с ума сойду.
Глаза богини радостно вспыхнули.
— Вот и умничка. — Похвалила она. — И не волнуйся, это временно.
— Что мне нужно делать? — обреченно спросила я.
— Просто не мешай. — Ответила Шер а потом рывком шагнула ко мне и… в меня!
Тело моментально онемело. Я по инерции попыталась дернуться, чтобы ухватиться за что-нибудь и не упасть, но ни одна мышца даже не шевельнулась. Впрочем, на ногах я по-прежнему стояла уверенно. Тело просто не желало подчиняться!
Меня охватила паника, но даже всплеск адреналина не помог хоть немного вернуть контроль над самой собой. Как бабочка в клетке я билась, металась в собственной голове, более чем когда-либо понимая, что чувствуют бесплотные духи.
«Прекрати нервничать, мешаешь. Все идет просто замечательно. Потерпи немного, и окажешься на свободе», — раздался в голове голос Шер.
Богиню, судя по довольным ноткам, вся сложившая ситуация абсолютно устраивала. Вот только я ее чувств не разделяла. Хотелось получить назад возможность влиять на все происходящее. А то вдруг…
«Никаких „вдруг“!» — пропела богиня и направила мое тело к двери.
Ощущения — непередаваемые! Словно ты — герой компьютерной игры. Марионетка. А любым твоим действием управляет невидимый кукловод. И, да, это страшно, противоестественно и отвратительно.
Но мои чувства никого не волновали. Шер, или, как неожиданно подсказало подсознание, Ашшарисс, уверенно шла моими ногами по извилистым коридорам, словно у нее в голове встроенный GPS-навигатор имелся. Хотя чему я удивляюсь? Она богиня!
Мы поднялись на несколько уровней, не встретив ни души. Но даже богине, как оказалось, везение вечно не улыбается. Повернув в очередной коридор, мы почти столкнулись с одним из обитателей Искристой обители.
Темноволосый парень в белом балахоне удивленно уставился на нас и открыл рот, желая что-то спросить, но Шер ему такой возможности не дала. Моя рука совершила едва уловимый взмах, и я ощутила, как по пальцам пробежало странное покалывание. Воздух между нами подернулся зыбкой дымкой, а в следующую секунду парень закатил глаза и мешком осел на пол.
Даже не проверив его состояние, Ашшарисс сразу двинулась дальше.
«Надеюсь, она его не убила», — эта мысль холодком пробежала по спине. Да, конечно, светлые тут далеко не пушистые зайчики. Но калечить кого-либо, а уж тем более убивать, у меня желания не было!
«Да не переживай, очнется через пару часиков», — смилостивилась богиня.
На душе сразу стало легче. Сон — это только сон, и ничего больше.
Только этим я и успокаивала себя в последующие несколько раз, когда Шер «укладывала» очередного местного жителя «отдохнуть».
Все коридоры обители были похожи друг на друга, так что я, как и при путешествии с Марьяной, в какой-то момент полностью потерялась: где мы находимся, правильно ли идем?
Пришлось окончательно уступить воле богини и уповать на то, что все это не зря. В конце концов, главное — сбежать от лишенцев!
«Сбежим, сбежим», — заверила Ашшарисс.
В ее мысленном голосе мне почудилась легкая усталость. Видимо, и ей этот поход нелегко давался.
Спустя некоторое время мы оказались в тупике перед массивными окованными дверьми. Их я узнала сразу: именно такие вели в зал для телепортов. Правда, сейчас вокруг них светилась весьма подозрительная багрово-малиновая аура. Явно магическая и опасная.
Здесь Ашшарисс ненадолго замерла, а я почувствовала, как в руках накапливается необычная, почти физически ощутимая сила. Казалось, если бы мне сейчас дали подкову, я бы ее как обычную сушку разломила. Воздух вокруг нас заискрил от напряжения.
«Так вот как ощущается магия», — осознала я и даже дыхание затаила.
«Запомни цвет, — внезапно посоветовала Шер. — Красный — высший класс защиты, смертельно опасный. Увидишь такую — держись от нее подальше».
А потом, вопреки собственным же словам, схватилась за ручки и одним резким рывком распахнула двери. Что-то сверкнуло, грохотнуло, запахло озоном.
«Мамочки!» — перепугано взвизгнула я, а богиня уже стремительно входила внутрь.
Стражи отреагировали мгновенно. В едином порыве они вскинули руки… а в следующий миг дружно повалились на пол, не в силах преодолеть сонное заклинание Шер.
Правда, сама Ашшарисс тоже оказалась не в лучшей форме. Из моей груди вырывалось тяжелое, свистящее дыхание, руки ощутимо подрагивали. Но едва я забеспокоилась, в голове послышалось раздраженно-высокомерное:
«Не переживай. Сил у меня еще достаточно, я все рассчитала».
Богиня расчертила в воздухе витиеватый символ, который вспыхнул и преобразился в голубоватое сияние портала.
И шагнула вперед.
Глава 4
Из портала я вышла в какую-то грязную подворотню. По обе стороны возвышались трехэтажные дома, грани которых зачем-то были усеяны шипами, словно у огромных ежей. Вечерело. Хотя небо еще было окрашено последними сполохами заката, в подворотне все окутали глубокие черные тени. Жаль только, они не могли скрыть царящие здесь ароматы гнили и нужника.
Среди этого мусора я в своей белой ночнушке и тапках смотрелась совершенно чужеродно, как бельмо на глазу. Одно хорошо: в этом мире и конкретно в этом городе, в отличие от заснеженной Москвы, стояло лето. Так что, пусть и грязно тут, но хотя бы замерзнуть не грозило.
А спустя мгновение я обрела контроль над своим телом и пошатнулась, едва не упав от неожиданности. Шер же вновь стояла рядом в легком откровенном платьице и действительно выглядела усталой.
— Ну, вот и выбрались. Счастливо оставаться, — сказала она.
— Подождите! — воскликнула я, сообразив, что богиня сейчас попросту исчезнет.
Оставаться одной незнамо где было страшно.
— Чего еще?
— Что мне делать? Где я? Дайте хоть какую-нибудь информацию!
— Ах, это. — Шер на мгновение задумалась, а потом сообщила: — Мы находимся в Грастине, это городок такой на окраине Сумеречного королевства. От Искристой обители он довольно далеко. А насчет того, что тебе делать… Ну-у, я бы советовала для начала переодеться.
— Во что? — я несчастным взором обвела грязную подворотню.
— Найди что-нибудь, — Шер пожала плечами. — У тебя вся ночь впереди. И помни, что в нашем мире темной магией владеют практически все, так что ты для любого весьма лакомый кусок. Лучше не выделяться.
— Ох-х… что ж, спасибо, — я кисло улыбнулась. — Можно еще вопрос? Почему вы мне все-таки помогли?
— Не тебе, — богиня слегка нахмурилась. — Сделка у меня. Впрочем, ты мне все-таки нравишься. Ты ящериц любишь?
— Э-э… — неожиданный вопрос застал меня врасплох. — Да как-то равнодушна…
— А драконов не убиваешь?
— Э-э… — неожиданный вопрос застал меня врасплох. — Да как-то равнодушна…
— А драконов не убиваешь?
— Я к убийствам вообще не склонна.
— Вот и замечательно, вот и хорошо, — довольно промурлыкала Ашшарисс. — Покровительства, уж извини, дать не могу, но на всякий случай скажу своим змейкам тебя не трогать. Ладно, заболталась я тут с тобой. Пора мне. Ищи одежду! Пока-пока!
И, помахав когтистой ручкой, растворилась прямо в воздухе, будто и не было ее тут вовсе. Несколько мгновений я все еще смотрела на опустевшую мостовую, а потом нервно хихикнула.
Господи! Сколько ж всего за один день случилось! Нападение, маги, другой мир, смертельно опасный обряд, и одержимость богиней! Голова кругом.
Но слишком много в последние часы я переживала, так что теперь обратной реакцией на стресс навалилась усталость, и захотелось спать. Спать… эх, было бы где! Увы, о сне в ближайшее время можно было даже не мечтать.
Я вновь оглядела подворотню, но ничего кроме мусора и грязной калитки в темный внутренний дворик так и не обнаружила.
Н-да, хороша же я тут стою, вся в белом. И чего б перед побегом не переодеться было?
Хотя, если подумать, местная одежда наверняка от нашей отличается. Так что я все равно с проблемой поиска шмоток столкнулась бы. Поэтому надо соображать, как эту проблему решить.
Способ, как ни неприятно было признавать, напрашивался лишь один: воровство. Даже попрошайничество в моем случае не вариант. Ибо, памятуя обо всех предостережениях Марьяны о темных магах, попадаться кому-либо на глаза в подобном виде — практически стопроцентно означало подписать себе смертный приговор. Шер права, привлекать внимания нельзя.
Что ж, выбор невелик. Выживание важнее моральных принципов.
Я тяжело вздохнула и подошла к калитке. Несмотря на опасения, та оказалась не заперта. И на том спасибо. Стараясь держаться в тени и у стеночки, чтобы, если что, не сильно «отсвечивать», я скользнула в небольшой дворик.
Дворик, правда, оказался таким же пустым и грязным, как и подворотня за спиной. Мусор, канализационный люк и три двери окружающих его домов. Даже окна на эту сторону не выходили. Хотя, пожалуй, последнее было мне только в плюс — меньше вероятность, что кто-то заметит.
Теперь осталось только выбрать, куда наведаться за одеждой. Ну, это если получится двери открыть. Мало ли, на замки заперты, или под охраной… магической, например. А что? Мир-то магический. Значит, и охрана должна быть. Пусть местность и дома выглядят не слишком богато, но все же. Например, вот эти мерцающие шипы на гранях стен выглядят весьма подозрительно. Опасно.
На улице, тем временем, совсем стемнело, и от легкого ночного ветерка я в своей церемониальной «ночнушке» стала подмерзать. Ну да ничего, авось, до утра продержусь как-нибудь.
Растерев руками плечи и подышав на ладони, я подошла к первой из дверей, той, что находилась справа от калитки. Прислушалась. Тишина. Перешла к центральной — тоже тихо, но при этом нос уловил вкусные запахи мяса и специй.
Живот тотчас забурчал, напоминая, что за весь день получил лишь чашку чая. Я сглотнула голодную слюну и, быстро отойдя, направилась к последней из дверей.
А вот за этой дверью слышалась ругань!
Кричала женщина. И, судя по ее упрекам, я стала невольным свидетелем семейной ссоры.
— Дармоед! Баран ленивый! — Визгливо отчитывала она, судя по всему, мужа. — Другие, вон, уже свои магические лавки открывают, а ты все за медяки Свирсу подколдовываешь!.. Что? Пусть и серебрушки! Что мне с твоих серебрушек?.. Что? Да ты даже мусор уничтожить не в состоянии, выносить приходится! И выношу его я! А я не хочу выносить мусор!
Женщина распалялась все сильнее и сильнее. Редкие возражения мужа утихомирить ее не могли, и я поняла, что это надолго. Что ж, значит, здесь точно делать нечего. Лучше попробовать пробраться в первый, правый дом, где было тихо…
Внезапно из-за двери раздался звук приближающихся шагов. Я едва успела отскочить в сторону, как дверь настежь распахнулась, едва не припечатав меня к стене, и во двор выскочил высокий, чуть сутулый мужчина с мешком в руках.
В три шага он оказался рядом с канализационным люком и, сбросив мешок, хрипло рыкнул:
— Ну? Довольна, стервь?!
— Что-о?! Как ты меня назвал?! — возмутилась женщина.
Вместо ответа мужчина лишь сплюнул, и, пробормотав что-то вроде «родня гашшарова», быстрым шагом направился к калитке.
— А ну вернись! — раздалось ему вслед. — Вернись немедленно!
Мужчина даже не обернулся. Пара мгновений, и он уже исчез в подворотне.
— Ортан!
Женщина запоздало выбежала из дома. Скандалистка оказалась низенькой и полноватой, в платье простого кроя и белом переднике. Сообразив, что муж возвращаться и не думает, она взвыла и помчалась следом.
А я… я поняла, что это шанс! И молнией рванулась в оставленный без присмотра дом.
Оказалась я в небольшом коридорчике. Рядом — просторная, ярко освещенная кухня, за которой виднелась открытая дверь в столовую. На другом конце коридора — входная дверь, красивая, массивная, с резьбой по дереву и узким витражом. Похоже, я проникла в дом через черный ход.
На крючках рядом с парадным входом висела пара плащей, а под ними, на низенькой длинной подставке виднелась какая-то обувь. Подлетев, я схватила первую попавшуюся пару женских туфель, даже не глядя на размер. Какая разница? Не до выбора сейчас. А потом стала судорожно озираться по сторонам, пытаясь сообразить, где искать одежду.
Нет, на первом этаже ее вряд ли найдешь. Но подниматься на второй, когда вот-вот вернется хозяйка? Рискованно. Конечно, можно, наверное, обойтись и плащом…
Решать надо было быстро. И я практически склонилась к варианту взять плащ и уйти, как краем уха услышала сдавленные рыдания: возвращалась хозяйка. Не успела!
Я метнулась под лестницу, надеясь, что женщина в слезах и занятая собственным горем не обратит на темный закуток внимания. Так и вышло. Незадачливая хозяйка пронеслась на кухню, даже не глянув в мою сторону. Вот и славненько. Пожалуй, сейчас самое удачное время для того, чтобы тихонько свалить.
Кивнув самой себе, я выбралась из-под лестницы, и тут заметила в полу небольшой квадратный люк. Крышка люка была отделана под местный паркет, так что не удивительно, что в полутьме я увидела его не сразу. Зато теперь, когда обнаружила, едва не вскрикнула от радости.
Там ведь вполне может оказаться погребок с едой! Или еще какая кладовка! А в ней, возможно, и найти что-нибудь хорошее получится. Или даже переночевать! Ведь вряд ли хозяева часто туда заглядывают, да все уголки обходят. Уж несколько часиков до утра вполне можно пересидеть, наверное!
Мысленно взмолившись мирозданию о ниспослании хотя бы небольшой доли везения, я осторожно, стараясь избежать шума, приоткрыла люк. Тот даже не скрипнул. Приятно. И вдвойне приятно, что нос мгновенно уловил ароматные запахи копченостей.
Не тратя времени, я быстро спустилась по крутой лестнице, прикрыла за собой люк и только потом поняла, что оказалась в полной темноте. Черт, вот еще проблема! Как теперь тут ориентироваться-то?
Правда, едва я об этом задумалась, как вдруг осознала, что вопреки логике и законам оптики, мои глаза почему-то по-прежнему все видят. В серых полутонах, почти не различая цветов, но тем не менее!
Но как? Откуда? Это после обряда, что ли, зрение появилось или… я вдруг с абсолютной ясностью поняла, что это подарок. Подарок от Ашшарисс. Одержимость богиней не прошла даром: пока Шер занимала мое тело, она как-то перестроила и глаза.
В душе всколыхнулась благодарность. Не знаю, что там за сделка, и какова реальная причина, по которой богиня решила помочь. Но главное — помогла. Причем взамен не потребовала ничего.
И пусть я по-прежнему относилась к самому факту такой бескорыстной помощи с подозрением, тут никаких претензий предъявить не могла. Да и вообще, у богов свои интересы, многие из которых людям не понять. А раз так, лучше не заморачиваться абстрактными размышлениями, и вернуться в реальность.
Я отошла от лестницы и внимательно огляделась. Кладовка оказалась не очень большой, с низким потолком, и делилась две части. По правую руку от меня находилась комната-склад с едой, а по левую располагалась то ли мастерская, то ли хранилище всякого барахла. Еще раз глубоко вдохнув вкусные запахи, я с едой все же пока решила повременить. Перво-наперво следовало разобраться с одеждой.
Повернув налево, я отметила, что пыль и прочая паутина тут отсутствуют. Уже хорошо — не грозит провести несколько часов, непрерывно чихая. Приободрившись, я приступила к обыску, а спустя буквально пару минут нашла то, что нужно. У одной из стен стоял целый сундук с поношенной одеждой, которая была сложена, видимо, на длительное хранение. Примерно как у нас на дальних полках: такую и выбросить жаль и надевать вроде бы в ближайшем времени не планируется. В общем, повезло, так повезло! И со скандалом хозяев и с находками.