Мириам-то - ладно. Бабы, конечно, страшно не любят, когда их отвергают, особенно такие стервы, но если не просто так, а ради другой, то это они переносят легче. Ну, выскочит демонстративно замуж - так в её случае ещё и не за кого попало, баба она всё-таки эффектная и уж всяко не бесприданница, так что ещё и выбирать будет из числа желающих. Ну, мне ни разу не жалко, гы-гы! Фрау с бричка, как говорится - битюг есть легко, а вот с Арунтием как разговор провести, чтоб не обидеть ненароком? Тут как следует всё обмозговать надо...
Ага, обмозгуешь тут! Другие, оказывается, всё уже за тебя обмозговали - своими простыми как три копейки мозгами! Я ведь чего в нашу солдатскую забегаловку зарулил? Да чтоб просто развеяться, мозги от вбитого в них хлама прочистить. Фоновые шумы в виде галдежа наших иберийских камрадов этому ни разу не помеха, даже помогают отсечь все эти финикийские штучки. Да только, вот ведь незадача, тут все уже в курсах!
- Слушай, Максим, зачем тебе эта финикиянка? - сразу же подсел ко мне один из наших вояк-кельтиберов, - Она же шлюха и стерва, ни один порядочный человек такую не возьмёт! Хорошо ли будет, если ты такую, да ещё и не нашу, возьмёшь в жёны, а гораздо лучшую нашу - в наложницы?
- Какую это "нашу", кельтибер? - вмешался один из моих давних сослуживцев ещё по отряду Тордула, - Она не ваша, а наша, турдетанка, и это наше, турдетанское дело!
- А, какая разница! Турдетаны, кельтиберы, балеарцы, лузитаны - мы что, в Испании? Мы в Карфагене, и здесь мы все - испанцы! Если бы она была кельтиберкой - это было бы лучше, но и турдетанка - тоже годится. Здесь все испанцы - наши. И от тебя, турдетан, странно такие речи слыхать! Она - твоя соплеменница между прочим!
- А он - наш боевой товарищ! Мы с ним возле Кордубы не в одной заварухе побывали, и в деле его не раз видели, а тебя среди нас тогда не было.
- Я и не говорю, что был среди вас. Не среди вас, но тоже был!
- На чьей стороне?
- А, какая разница! С обеих сторон одно и то же дело делали, сами же всё прекрасно понимаете! Думаете, нам легче вашего тогда пришлось? Вам сложнее было, не спорю, тоже всё понимаю, но труднее было - нам! Кто римский строй ломал? Кто под слонами ихними стоял?
- Уж не ты ли? Из тех, кто там под слонами стоял, мало кто уцелел!
- То на поле, там - да, плохо нашим пришлось. Мне повезло, мы тогда в обход города во фланг римлянам ударили, и под слонами только на берегу речки побывали...
- Постой-ка! - прервал я кельтибера, - Что-то мне снаряжение твоё знакомым кажется! Это не ты тогда среди конных больше всех мечом размахивал? Вроде, даже на слона налететь пробовал, но конь заупрямился...
- Было дело! - осклабился тот, - Хороший был конь, одна беда - к слонам не был приучен. А это не ты там с балеарцами на стене стоял, а?
- Ну, было дело, - ухмыльнулся я.
- И хорошее дело! Лихо вы тогда тех слонов обстреляли!
- Каких слонов? Мы вообще-то вас обстреливали. Только далеко ведь было, вы со стены были мелкие какие-то, разве попадёшь? Вот и промазали, бывает!
- Промазали? Гы-гы-гы-гы-гы! Хорошо промазали! Нам бы так научиться, гы-гы-гы-гы-гы!
- Ну, слоны - они ведь большие. Когда далеко, да ещё и торопишься - могли случайно и в них попасть.
- Ага, видел я уже на стрельбище, как ты "случайно" попадаешь! Но - будь по-твоему, случайно - значит, случайно, тебе виднее, гы-гы-гы-гы-гы!
- Именно так всё и было! - подтвердили со смехом наши турдетаны с балеарцами.
- Ну так я ж разве спорю? Но случай у вас получился удачный, и за нами должок! И если по справедливости, так он не только ваш боевой товарищ, но и наш тоже.
- Но наш - больше! - настоял всё-же на своём мой давний сослуживец, - И дело это - его, и как он его решит, так и будет правильно, и что бы он ни решил - мы его в этом поддержим. Надо будет - так и оружием поддержим!
- Ну, не горячись, турдетан! Надо будет - и мы поддержим, не одни только вы! В одном строю теперь стоим и одно дело делаем, и все теперь - свои. Да только ведь вы же сами тут первыми и говорили, пока Максим не подошёл, что нехорошо это...
- Да, нехорошо, и сейчас могу это повторить! Когда нашу турдетанскую девчонку, да ещё и знатного рода, хотят отдать в наложницы как какую-то рабыню - это нехорошо. У нас в Испании - ещё ладно, у нас совсем другие обычаи, а вот тут, в Карфагене - нехорошо. Хоть и не абы кому её отдают, а нашему, Максим ведь - наш, а всё равно не очень это хорошо.
- Стоп, ребята! - мне уже надоела эта дискуссия, никак не помогающая мне найти решение проблемы, - Хватит обсуждать всякую чушь! Никакой наложницей Велия не будет, а будет моей законной женой! Все слыхали? Все поняли? Повторить кому-то персонально надо? А теперь - не мешайте мне думать! Надо ещё Арунтию как-то растолковать, что некоторые новые мысли не всегда бывают лучше некоторых старых. Предложения есть?
Камрады призадумались - ну прям как наши расейские. Одно дело обсуждать и осуждать "маразм и долбогребизм", и совсем другое - придумать и предложить оптимальную альтернативу. Впрочем, античное вино куда слабее нашей русской водки, так что дурацких предложений поступило немного - ну, относительно.
- А давайте всей толпой к досточтимому заявимся и все вместе объясним ему, что он неправ! - предложил самый пьяный, но ему быстро растолковали, что ещё неправее он сам. Подавляющее большинство прекрасно понимало, что не дело это - устраивать явную бузу. Мы ведь наёмные солдаты, и к нанимателю у нас по существу никаких претензий нет - платит щедро и регулярно, заботится, где ещё такого найти? В семье же своей он вправе распоряжаться так, как считает нужным, и это не даёт его наёмникам законного повода для недовольства. Вот если бы он незаслуженно обидел кого из нас...
- О! Тут и думать нечего! - вскричал один из наших турдетан, - Ты, Максим - один из нас, и за тебя мы вступиться имеем полное право! И вступимся так, что мало досточтимому не покажется! Кто у него ещё есть кроме нас, испанцев? Пусть только попробует ущемить тебя хоть в чём-то, если ты настоишь на своём! Дал слово - пусть держит, и этого ты вправе требовать!
- Так ведь в том-то и дело, что слова он мне не давал. Не обещал он мне Велию.
- В Гадесе? Да, в Гадесе - не обещал. Но теперь-то ведь достойным своей дочери тебя признал?
- Признал, но имени не назвал.
- А кого это интересует? В Гадесе у вас тогда речь о Велии шла?
- Естественно! Никакой Мириам там не было, и никто о ней не говорил.
- Ну так и что тебе ещё нужно? Велия - тоже его дочь, и ты вправе считать, что его нынешние слова были о ней. И вправе обидеться, если он с тобой не согласится. А уж следом за тобой обидимся тогда и мы.
- Ну, так резко с досточтимым говорить всё-таки не надо, - поправил другой из наших ветеранов, - Надо почтительно и с полным уважением, но вообще-то - да, напирай на то, что речь у вас раньше о Велии шла, и ты хочешь получить именно её. Тут досточтимому повода гневаться никакого не будет. Жених ведь выбирает невесту, а не наоборот, и тут по обычаю надо или принимать сватовство, или отказывать. Отказать тебе после всего сказанного у Арунтия повода нет, и выглядеть отказ будет очень некрасиво, а чтоб вместо одной предлагать тебе другую - такого обычая нет и никогда не было. Стой на своём, и ему настаивать на подмене будет очень неловко.
Чем больше я размышлял, тем яснее понимал, что именно такой линии и нужно придерживаться. Ну, с некоторыми нюансами, конечно, но в целом - именно такой. Обычай есть обычай, против него и олигарху переть тяжеловато. А чтобы ему легче было "сохранить лицо" - включить дурака, который просто-напросто не в курсах и настаивает на том, о чём говорилось ранее.
И опять обдумать как следует мне не дали - раб-посыльный сообщил о вызове к Арунтию. Что характерно - вызывал наниматель одного только меня. И уже в прихожей до меня донеслись из его апартаментов раскаты грома в исполнении знакомых голосов. Потом оттуда вышли Криула с дочерью, обе страшно недовольные.
- Что случилось? - спросил я Велию.
- Сейчас и сам узнаешь от отца...
Не дав нам пообщаться, наниматель выглянул и поманил меня к себе.
- Присаживайся, Максим. Ох уж эти женщины! Слухи, конечно, разнесутся быстро, и будет лучше, если ты услышишь обо всём от меня. Я недавно объявил, что ты достоин руки моей дочери...
- И я с нетерпением жду, когда ты отдашь мне Велию, досточтимый.
- Гм... Видишь ли, Максим, Велия - не единственная из моих дочерей...
- Велия - единственная, о которой мы говорили с тобой в Гадесе.
- Верно, там мы говорили о ней. Но это было давно, и с тех пор многое изменилось...
- Мои планы - нет.
- Но ведь ты теперь достоин гораздо большего. Я хочу предложить тебе свою ЗАКОННУЮ дочь. Это же гораздо почётнее!
- Понял и оценил, досточтимый! Но что мешает тебе узаконить Велию?
Чем больше я размышлял, тем яснее понимал, что именно такой линии и нужно придерживаться. Ну, с некоторыми нюансами, конечно, но в целом - именно такой. Обычай есть обычай, против него и олигарху переть тяжеловато. А чтобы ему легче было "сохранить лицо" - включить дурака, который просто-напросто не в курсах и настаивает на том, о чём говорилось ранее.
И опять обдумать как следует мне не дали - раб-посыльный сообщил о вызове к Арунтию. Что характерно - вызывал наниматель одного только меня. И уже в прихожей до меня донеслись из его апартаментов раскаты грома в исполнении знакомых голосов. Потом оттуда вышли Криула с дочерью, обе страшно недовольные.
- Что случилось? - спросил я Велию.
- Сейчас и сам узнаешь от отца...
Не дав нам пообщаться, наниматель выглянул и поманил меня к себе.
- Присаживайся, Максим. Ох уж эти женщины! Слухи, конечно, разнесутся быстро, и будет лучше, если ты услышишь обо всём от меня. Я недавно объявил, что ты достоин руки моей дочери...
- И я с нетерпением жду, когда ты отдашь мне Велию, досточтимый.
- Гм... Видишь ли, Максим, Велия - не единственная из моих дочерей...
- Велия - единственная, о которой мы говорили с тобой в Гадесе.
- Верно, там мы говорили о ней. Но это было давно, и с тех пор многое изменилось...
- Мои планы - нет.
- Но ведь ты теперь достоин гораздо большего. Я хочу предложить тебе свою ЗАКОННУЮ дочь. Это же гораздо почётнее!
- Понял и оценил, досточтимый! Но что мешает тебе узаконить Велию?
- Гм... Да ничего не мешает. Удочерить её официально недолго и нетрудно. Но пойми, Максим, это ведь будет всё равно не то! Вся Мегара знает, что она была незаконной, и вровень с законными её всё равно никто считать не будет - таков обычай. У меня от второй жены дочь - вообще шмакодявка, но Велия, хоть и старше её годами, по достоинству будет считаться ниже, и брак с ней будет не так престижен. Я же предлагаю тебе НАСТОЯЩУЮ невесту, которая откроет тебе путь в высшие круги карфагенского общества. Подумай об этом! А Велия - она тоже моя дочь, конечно, и люблю я её ничуть не меньше прочих, и я рад тому, что твоё отношение к ней осталось прежним, и за это я тебя только больше уважаю, но - ты достоин большего! Хочешь, отдам тебе Велию в наложницы? Мириам не против, даже сама меня об этом просит. Думаю, что и сама Велия поняла бы всё правильно и согласилась бы, если бы не Криула. Можно подумать, ей самой плохо у меня в наложницах живётся!
- Женщины чувствительны к ОФИЦИАЛЬНОМУ положению, досточтимый!
- Да знаю, не напоминай! Тошно! Недовольством моих испанских солдат мне грозит! Представляешь? МНЕ - недовольством МОИХ солдат! И ещё Ганнибалом меня стращает. МЕНЯ - МОИМ же старым другом детства и боевым товарищем, с которым мы наводили порядок в Испании и били римлян! Жена Ганнибала - тоже испанка, и моя дура - вот уж от кого не ожидал - вообразила, будто через неё сможет вертеть САМИМ Ганнибалом, ха-ха-ха-ха-ха! Напугала, дрожу как осиновый лист! Ладно бы старику какому девчонку отдавал или рохле какому недоделанному! Так ведь тебе же отдать собираюсь, как она и хотела! Ну, не женой, наложницей, но ведь не простой же наложницей, а почётной, как и она сама! Можно подумать, ты её обидишь! Ох уж эти мне женские капризы! Ладно, оставим это. Так как, возьмёшь в жёны Мириам?
- Прости, досточтимый, но мой выбор - Велия! О ней мы говорили с тобой в Гадесе, и её я хочу получить сейчас. Тогда, в Гадесе, ты не был уверен, достоин ли я её. Сейчас ты сам признал, что достоин. В чём препятствие теперь?
- Да никаких препятствий! Но не горячись, подумай как следует. Кто тебя торопит? Сколько понадобится, столько и думай - день, два, три, неделю - не тороплю.
- Боюсь, досточтимый, что моё решение не изменится.
- И чем же тебе Мириам плоха?
- Ну... гм... в общем, - я силился придумать что-нибудь необидное для её отца, и тут меня осенило:
- Помнится, ты ещё в Гадесе рекомендовал мне заняться со временем и этрусским языком. Разве Мириам владеет им?
- Да нет, только финикийским и греческим. Но какая разница? Велия, можно подумать, владеет им в совершенстве! Так, еле-еле, ещё хуже, чем ты сейчас греческим.
- Но всё-таки хоть как-то. Разве это не лучше, чем совсем никак?
- Ха-ха! Ловко извернулся! А теперь - говори НАСТОЯЩУЮ причину!
- Ну... гм... Видишь ли, досточтимый... гм... Из таких, как Велия, хорошие жёны получаются, а вот из таких, как Мириам... гм... в общем...
- Понял, не тужься! - буркнул Арунтий, - Хорошо, получишь Велию! Завтра же её официально удочерю, и на днях состоится ваша помолвка! Доволен? А теперь - уйди с глаз, упрямый дурень!
Я опасался худшего и доброму совету последовал без промедления, так что основная гроза прошла уже без меня. Ретируясь, я услыхал грохот, с которым мой будущий тесть производил энергичную перестановку кое-каких вещей в своих покоях. Не удивлюсь, если некоторым из них данная перестановка пойдёт не на пользу, гы-гы! Впрочем, не там я худшего опасался. Арунтий - всё-таки мужик, и умный мужик, и так уж в открытую беситься не станет, понимает ведь, что не к лицу. Но бабы! Не знаю уж, каким путём донёсся слух до Юльки, но "соли попросить" она прибежала самолично, рабыню-служанку не послала.
- Макс, ты идиот! Ты головой думаешь или тебе нечем думать?! Тебя в детстве родители на пол башкой не роняли?! - при перемывке моих несчастных костей соль оказалась забытой начисто.
- Да нет, вроде - что я, молдаванчик?
- А при чём тут молдаване? - Юлька сама с молдавской примесью, так что инстинктивно насторожилась.
- Ну, у хохлов ведь про молдаван такие же примерно анекдоты, как у нас про чукчей.
- Да ну тебя, задолбал! Я тебе конкретно говорю, а тебе всё смехреночки!
- И чего ты конкретно говоришь?
- Что ты - конкретный идиот! Ты хоть понимаешь своей дурной башкой, от ЧЕГО ты отказался?!
- Ну, прежде всего - от большой головной боли.
- Это точно, у дятла голова не болит! Ты дятел, Макс, самый натуральный дятел! Ведь как сыр бы в масле катался, если бы не был таким клиническим идиотом!
- А так - буду кататься как творог в сметане.
- Как говно в проруби! Ну дурак! Ну идиот! Головной боли ему не хочется - ах, какие мы нежные! Гордость у нас и чувство собственного достоинства! Невместно нам бэушную с довеском брать и рога носить! Осёл ты среднеазиатский! Мог бы в люди выйти, а будешь теперь сидеть на корточках и курить бамбук! Ты сам-то хоть понимаешь, какой ты идиот?! Да нормальные люди зубами и когтями в такое счастье вцепляются, хрен отцепишь, а он нос воротит! Ну почему ты такой пришибленный?!
- Потому что потому! Это моё дело, и я решил его так, как считаю нужным. Я тебе в твоих делах указываю? Вот и ты мне в моих указывать не будешь.
- Твоё дело?! А ты о нас подумал? Сволочь ты, Макс! Сволочь и эгоист!
- А вы-то тут при чём?
- При том, что ты - один из нас! Выбился бы в олигархи - нам бы протекцию составил, и все устроились бы как белые люди! А ты только о себе и думаешь, чурбан дубовый! Нормальной благополучной семьи ему захотелось! Да у кого ты её видел, нормальную и благополучную? Все так живут и не капризничают! Ну идиот!
- Хорошо, сделай умнее и не повтори моих ошибок.
- И каким же это образом?
- Ну, выйди замуж за олигарха, катайся как сыр в масле сама и составь всем протекцию.
- Да я бы с удовольствием, да только кто ж из олигархов замуж меня возьмёт? Им же всем таких же олигархичек подавай, а для "большой и чистой любви" у них наложницы есть! Как и у тебя, кстати, рабовладелец долбаный! И у тебя - возможность была, тебе - предлагали! Ну почему ты такой идиот! Это ж сказать кому, так не поверят!
- Всё сказала?
- Да что тебе говорить! Тебе - хоть кол на башке теши!
- Тогда - уймись. А то сейчас опять раскипятишься и к потолку взовьёшься, а потолки тут каменные. Разобьёшь голову, и что я Серёге скажу?
- Да ну тебя, Макс! Дался тебе Серёга! У него вообще мозгов нет, а у тебя - есть, но у тебя они набекрень! Тебе самому не обидно?
- Юля, уйми эмоции. Ты у нас историчка или нахрена? Вот и давай-ка разберём ситуёвину спокойно и непредвзято в историческом ракурсе.
- Ну, завернул! Сам-то понял, чего сказал? Как ты это себе представляешь?
- А элементарно. Мы где находимся?
- Ну, в Карфагене.
- Который - что?
- Самый крутой мегаполис.
- Который "должен быть разрушен", дурында!
- Так это ж когда будет-то? Через пятьдесят лет! Мы при тутошней медицине ещё и не доживём!
- Ты собираешься помереть тут бездетной? Лично я - нет.
- И я не собираюсь. Ну так и времени же - вагон, сам же говорил.
- Так смотря для чего. С учётом перспективы, наша задача - устроиться комфортно и безопасно, нажить хороший достаток, а затем найти, куда слинять, чтобы и дальше наши потомки оставались в полной безопасности. Опасность откуда исходит?