На двери подъезда Юрик приклеивал листок бумаги. «Все, кто видел мужчину в плаще и черной шляпе, просьба сообщить в тридцать пятую квартиру».
— Это не я, — обратив внимание на мое выражение лица, зачастил Юрик. — Бабка волнуется…
Не удостоив его ответом, я прошествовала к «Жигулям».
Володя с задумчивым видом пинал колесо.
— Зеркало свистнули, — философски заметил он при моем приближении, я протянула ему ключи, сияя улыбкой и разглядывая парня. Не то чтобы он мне не нравился, в моей жизни встречались физиономии и похуже, просто я была слегка разочарована. Прежде всего, вчера я считала его красавцем. И почему-то очень высоким. Ростом он был чуть выше меня, а его рябая физиономия никакого отношения к классическим канонам красоты не имела. Я вздохнула, не особенно сильно печалясь, и устроилась на переднем сиденье, рядом с Володей, прижимая к животу рюкзачок и думая, что ехать на речку в пять вечера довольно глупо. Жары давно не наблюдалось, последнюю неделю без конца шел дождь, и столбик термометра выше семнадцати градусов не поднимался. Сегодня солнце светило ярко, но, пока мы доберемся до речки, загорать уже будет поздно, а вода наверняка холодная.
Тут я обратила внимание, что Володя одет в ветровку, а в ветровке на пляже, по моему мнению, делать нечего. Сама-то я на радостях вырядилась в шорты и теперь чувствовала себя не очень уверенно. Между тем мы успели покинуть наш двор и направились в сторону проспекта. Чем больше я приглядывалась к Володе, тем меньше он мне нравился. Ко всему прочему он принялся свистеть, а это меня всегда раздражает.
— Мне надо на работу заехать, — сказала я через несколько минут. Володя кивнул, выдал широкую улыбку, демонстрируя, какой он милый и покладистый парень, свернул возле кинотеатра, между прочим, правильно свернул, и после этого спросил:
— А где ты работаешь?
— В ветеринарке, — ответила я, — это возле старого рынка.
— А кем ты в ветеринарке работаешь? — насторожился он.
— Ветеринаром, — опять-таки ответила я.
— А-а… котов кастрируешь, — развеселился он.
— Не только котов, — обиделась я, он моргнул и смеяться перестал.
— Хорошая работа.
— Не жалуюсь…
— А почему ты в ветеринары пошла? Это что, призвание или как?
— Призвание, — подумав, ответила я.
— Хорошая у тебя профессия, — серьезно заявил Володя. — Те, кто животных любят, как правило, люди добрые, с сочувствием.
— Я как раз такая, — так же серьезно кивнула я, и разговор себя исчерпал.
На счастье, мы уже подъехали к родной поликлинике, и я заспешила к служебному входу. В субботу, а сегодня была суббота, поликлиника работала до трех, но дежурный оставался здесь круглосуточно, а для срочных вызовов у нас была машина. Сейчас она стояла в тенечке, а шофер, дядя Миша, дремал на крыльце.
— Здорово, Васена, — гаркнул он при моем приближении.
— Ой, — пискнула я с перепугу, потому что думала проскользнуть незамеченной. Дело в том, что дядя Миша у нас страшный зануда. Во-первых, ужасно любопытный, во-вторых… и во-первых бы хватило за глаза, а было еще и в-третьих, и в-пятых…
— На работу, как на праздник, — начал он.
— Да я ключи оставила…
— Где оставила? — обрадовался он. «Ну вот, началось». Дядя Миша принялся выпытывать, а я самозабвенно врать, так что, когда наконец прорвалась к регистратуре, начисто забыла, по какой такой нужде сюда приехала.
Верка пила чай и таращилась в телевизор, там шел фильм на английском. Верка так вздыхала, что верхняя пуговица ее халата расстегнулась.
— Вот это любовь, — заявила она с тоской.
— Что за фильм? — осведомилась я.
— А черт его знает… но любовь… Глянь, как он на нее смотрит… сейчас бросится.
— Бросится, — немного послушав дядьку по телику, согласилась я. — И сожрет. Он же людоед.
— Да ты что? — не поверила Верка и тоже стала вслушиваться.
— Точно. Вот сейчас он говорит, что вырвет ей сердце и…
— Кошмар… — Верка торопливо выключила телик и покачала головой:
— Никому верить нельзя. Ты к нему всей душой, а он людоед. Сердце вырву… как будто бабе другого применения нельзя сыскать… И ладно бы жрать нечего… Ты чего приехала? — без перехода спросила она.
Я стала вспоминать. Тут появился дядя Миша и заговорил прямо от двери:
— Васена, это ты на белых «Жигулях» подъехала?
— Ну… — вздохнула я.
— Значит, познакомились?
— С кем? — тут же влезла Верка.
— С пареньком этим, рябенький такой…
— А вы откуда знаете? — нахмурилась я.
— Как же мне не знать, если он про тебя расспрашивал? Кто, мол, такая, как звать и прочее…
— Когда расспрашивал? — испугалась я.
— Вчера, — радостно заявил дядя Миша. — Только с вызова вернулись, я покурить сел на лавочку, и он тут как тут. Интересовался, есть ли у тебя кто.
Верка напряженно вертела головой. Так как дядя Миша замолчал и я тоже рта не открывала, она, кашлянув, произнесла:
— И чего?
— Ничего, — развел он руками. — Говорю, подкатывал тут один на джипе, но, говорю, такие нам без надобности. Девушка, говорю, она самостоятельная, и всяким там прохвостам…
Я схватила телефон и набрала Людкин номер. Ждать пришлось долго, оказывается, Людка отмокала в ванной.
— Чего еще? — хрипло спросила она.
— Слушай, откуда этот Володя взялся?
— Какой? — не поняла Людка.
— Тот, с которым я вчера от тебя ушла.
— Ну?
— Откуда он взялся?
— В каком смысле? — пробормотала подруга.
— Где ты с ним познакомилась? — рявкнула я, теряя терпение.
— Да не знакомилась я с ним.
— Как же он тогда пришел?
— Ко мне? — удивилась Людка, и я удивилась вместе с ней, когда услышала:
— С тобой, конечно.
— Он не со мной… — поспешила заверить я.
— Ну, значит, как-нибудь сам приблудился.
— А ты не могла бы узнать поточнее, может, он с кем-то другим пришел?
— Попробую, — согласилась Людка, — но это вряд ли. Вчера все спрашивали, с кем это ты пришла. И никто не знал. Ни я, никто… Даже папа и тот не знал, а папа все знает. Так что выходит, это ты его привела или он сам пришел.
То, что парень мог прийти сам, меня ничуть не удивило, у Людки и не такое бывало. Однако то, что он обо мне выспрашивал, наводило на размышления. Тут я вспомнила, зачем заехала в поликлинику. Я намеревалась переждать здесь пару минут, затем выйти к Володе и сообщить ему, что чрезвычайно важное и срочное дело вынуждает меня остаться на работе. Однако теперь я решила, что торопиться не стоит, слова дяди Миши произвели на меня впечатление, и Людкины тоже. Следовало понять, что этому рябому от меня нужно.
— Счастливо отдежурить, — заявила я, направляясь к двери.
— А ключи? — забеспокоился дядя Миша. — Ключи-то нашла? — Но я уже выскользнула на улицу и бросилась к «Жигулям».
Володя, распахнув дверь, курил, лениво щурясь. Я плюхнулась на сиденье и торопливо сказала:
— Поехали.
Отшвырнув сигарету, Володя лихо рванул с места как раз в тот момент, когда запыхавшийся дядя Миша появился возле калитки, размахивая руками.
— Это ты от дедули так ускоряешься? — спросил Володя.
— От работы, — буркнула я.
* * *Мой новый знакомый особой разговорчивостью не отличался, за всю дорогу до озера мы не сказали друг другу и десяти слов, да и то восемь из них произнесла я. Мы выехали из города, и я, обозрев окрестности, спросила:
— Мы на Старицу едем? — Володя кивнул. Я подумала, что берега Старицы многолюдными не назовешь, а парень ведет себя подозрительно, затем некстати вспомнила киношного людоеда и здорово разволновалась, оттого с большой поспешностью и заявила:
— Лучше на озеро.
— Как скажешь, — кивнул Володя и свернул на светофоре.
Озеро Ясное облепили коллективные сады, так что в солнечный день приткнуться здесь на машине — вещь практически невозможная, но, как я уже сказала, всю неделю погода не радовала, и сегодня мы смогли разместиться на зеленой лужайке в нескольких метрах от воды в тени огромных лип. Рядом с нами отдыхало крикливое семейство с большим количеством детей, ближе к садам жарили шашлыки граждане кавказской национальности, а в трех шагах от нас, сидя в джипе, отдыхала молодая пара, распахнув все двери. В общем, я чувствовала себя в относительной безопасности.
— Купаться будешь? — спросил Володя, как только мы покинули машину. Я отчаянно замотала головой. Он разделся, подошел к воде, сунул в нее ногу, постоял и задумчиво изрек:
— Холодная. — Надев ветровку, он присел на травке рядом со мной. Он шевелил пальцами ног, а я прикидывала, как половчее вытянуть из него, с какой такой стати он выспрашивал обо мне у дядя Миши и как появился у Людки?
Время шло, а я все думала и думала, пока наконец не спросила:
— Ты чего обо мне выспрашивал? — Володя поскреб затылок, шмыгнул носом и ответил вопросом на вопрос:
— Это тебе дед разболтал?
— Это тебе дед разболтал?
— Ага, — не стала лукавить я.
— Ты мне понравилась, — зазывно глядя на меня, сообщил Володя. — Я тебя на той неделе заметил, ты от троллейбусной остановки шла. Я еще посигналил, но ты не обратила внимания.
— И чего? — поторопила я где-то через пять минут, решив, что Володя вздремнул.
— Ничего, — пожал он плечами. — Я по соседству работаю, фирма «Светоч», знаешь? Вот там. Тоже к девяти на работу езжу. Стал на остановке задерживаться, чтоб тебя увидеть. А позавчера отпросился на полчаса и тебя проводил до ветеринарки. С дедом побеседовал.
— Зачем?
— А вдруг ты замужем? — Что на это ответить, я не нашлась и только кивнула, но оставалась еще Людка, о чем я не преминула ему напомнить. — У меня в доме напротив дружок живет, — охотно пояснил Володя, — я к нему вчера вечером заехал, вдруг вижу, ты… двигаешь с цветами, ясно, что в гости. Ну я дружку про тебя рассказал. Сначала хотел дождаться, когда начнете по домам расходиться, чтоб подвезти тебя и познакомиться. А как пошло у твоей Людки веселье, окна настежь, и дым коромыслом, дружок-то и говорит: «Топай туда, я этих художников знаю, они отца родного не вспомнят, а тебя тем более». Я и решил рискнуть. И так все здорово получилось… только вот потом… — Володя потер затылок, после чего предложил мне пощупать шишку, которую он заработал ночью, но от шишки я отказалась. Объяснил он все вполне доходчиво, но что-то меня продолжало томить и беспокоить. Поразмышляв еще немного, я спросила:
— А ты в мою квартиру не поднимался?
— Нет, — покачал он головой. — Я и номер-то ее не знаю. Оттого и пришлось тебя сегодня через Людку искать. Она мне вчера свою визитку в карман сунула. Хорошо хоть вспомнил. Вот и позвонил ей, а уж она тебе. — Это я и без него знала, оттого и начала злиться. Я закусила губу, косясь на Володю, а он, в свою очередь, поинтересовался:
— Ты чего про квартиру спросила?
— Про какую? — не поняла я.
— Ну, ты спросила, не поднимался ли я к тебе…
— А-а… У нас на кухне какой-то тип сидел. В плаще и шляпе. Я подумала, может, ты.
— Нет, — покачал головой Володя. — У меня и шляпы-то нет. — Но тип его неожиданно заинтересовал. — Это не тот, что на джипе тебя встречал? Дед сказал, он в шляпе.
— Может быть, — кивнула я, а Володя продолжил расспросы:
— Что за мужик? Знакомый или как?
— Я у него собаку лечила, — ответила я.
— И чего? — проявил он интерес.
— Ничего. Заезжал пару раз.
— Из-за собаки? — Вопрос поставил меня в тупик, я посмотрела вдаль, подумала и вздохнула:
— Черт его знает…
— В женихи набивался? — подсказал Володя.
— Ага. На Канары звал.
— Канары — это хорошо, — кивнул мой спутник, устраиваясь поудобнее, и вдруг заметил без перехода:
— Надо было пива взять.
— Не надо, — испугалась я.
— Купаться холодно, загорать поздно, и пива нет, — продолжал он жаловаться на жизнь. — Тебе удобно? — спросил он опять-таки без перехода. — У меня в багажнике одеяло есть.
— Может, домой поедем? — робко предложила я.
— А тебе чего дома-то, дела какие?
Никаких дел у меня, естественно, не было. Их у меня вовсе не водилось, если я их сама не придумывала, потому что человек я не деловой и даже совсем наоборот, но оставаться на озере мне представлялось довольно глупым. Впрочем, потратив минут пять на размышления, я пришла к выводу, что по большому счету совершенно не важно, где страдать с перепоя, в квартире или на озере. На озере даже приятнее, по крайней мере, свежий воздух.
Я потянулась за рюкзаком, извлекла из него салфетки, бутерброды и все это аккуратно разложила на травке.
— Колбасу хорошо бы поджарить, — подумал вслух Володя, после чего энергично поднялся. — Сейчас костерочек разложим. — Он зашагал в сторону жиденького леска, начинавшегося в нескольких метрах от дороги, а я направилась к машине, с намерением извлечь из багажника обещанное одеяло. Костер — это надолго, значит, устраиваться надо с удобствами.
Багажник был заперт, но ключи торчали в замке зажигания, поэтому призывать Володю на помощь я не стала, решив, что справлюсь сама. Я открыла багажник, и первое, что увидела, было одеяло в бело-голубую клетку, но его вид мне сразу не понравился: что-то такое под ним угадывалось подозрительное.
Я немного постояла в нерешительности, затем ухватилась за угол одеяла, и тут причина неожиданно нахлынувшего на меня беспокойства стала ясна. Под одеялом лежал человек. Сначала я увидела плащ и шляпу. То есть мужчина был в плаще, а шляпа лежала на его груди, и уж только после этого я перевела взгляд на его лицо. Лучше бы мне этого не делать. Лицо имело странный сероватый оттенок, точно покрылось каким-то налетом, глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт. В целом все выглядело так паршиво, что и вспоминать не хочется.
Первым моим желанием было заорать во все горло, что я и вознамерилась сделать, и даже уже широко разинула рот, но вместо громогласного вопля из него вырвалось какое-то подозрительное шипение. Я испуганно прикрыла рот, огляделась и тут заметила, что ко мне направляется отец семейства, расположившегося по соседству. Я резко захлопнула багажник и уставилась на мужчину, ожидая, что он произнесет что-нибудь вроде: «Руки за голову, лицом к стене…», но вместо этого он сказал:
— Извините, у вас спички есть?
— Не-е, — промычала я, загораживая багажник, как будто мужчина мог увидеть сквозь железо его содержимое.
— Извините, — еще раз сказал он и направился восвояси, а я, бессильно привалившись к машине, посоветовала себе соображать побыстрее. То, что в багажнике машины лежит труп, было совершенно ясно. Вопрос, с какой стати он там лежит? Может, парень спрятался там от кого-то еще, не будучи мертвым, и в багажнике умер? А если нет, значит, его кто-то туда положил. И тут меня словно ткнули в ребро. На нем же плащ и шляпа, совсем как на том типе, что ночью пил с Юриком на нашей кухне, то есть не пил, чем очень нервировал соседа, а просто сидел. А потом оказался в багажнике. Бабка ищет его по всему дому, объявления вывешивает, а он преспокойненько лежит себе в багажнике. Значит, это Коля, и он зачем-то залез в багажник. В том, что в багажнике лежит именно Коля, я была вовсе не уверена, потому что на лицо взглянула лишь на секундочку, да к тому же была так напугана, что и саму себя бы не узнала. Но плащ и шляпа говорили о многом. Значит, он. Бабка вытурила его из квартиры, он посидел в подъезде, потом вышел на улицу и забрался в багажник. И видимо задохнулся. Вот дела…
Я опять тревожно огляделась, но тут в голову мне пришла мысль похуже: Варвара утверждает, что Шляпа уже и на кухне был того… не совсем живой, одним словом. Вряд ли в этом случае он мог забраться в багажник. Выходит, кто-то его сюда нарочно засунул. Кто? Первым в голову пришел Володя. Не зря он про Шляпу выспрашивал. И про меня тоже. Этот парень вообще страшно подозрительный. Заявился на вечеринку, меня напоил, машину возле подъезда оставил… ведь неспроста. Пьяным он только притворялся, подкараулил Шляпу, а потом сунул его в багажник…. своей машины? А что, сегодня он решил вывезти труп и где-нибудь утопить, а меня взял для алиби… А может, и меня утопит, как ненужного свидетеля… Когда я добралась в своих рассуждениях до этого места, мне стало так нехорошо, что я со всех ног бросилась в ближайшие кусты, но там расположился какой-то дядька, и я стрелой полетела дальше.
Все это немного отвлекло меня от трупа, и через несколько минут, когда я почувствовала себя значительно лучше, с выводами уже не торопилась, а, сидя в тенечке, советовала себе рассуждать здраво. Если Володя зачем-то убил Шляпу, то возить его в багажнике довольно глупо, хотя, может, и нет… Вот, к примеру, он сказал, что пошел за хворостом, чтоб разжечь костер, а на самом деле высматривает место, где удобнее избавиться от покойника. И мне купаться предлагал. Ясное дело, утопить хртел. Дела…
Тут я обратила внимание вот на что: многочисленные отдыхающие начали потихоньку собираться и покидать насиженные места. Вон «Жигули» уехали, и «Волга», ой, мама… Берег на глазах пустеет, а я в кустах сижу… От этой мысли мне сделалось вообще невмоготу. Что же это получается? Бабка с Юрасиком не в курсе, куда меня черти занесли, Людка об этом противном Володе знать ничего не знает. Одна надежда, что глазастая Варвара обратила внимание на машину. А что, если это вовсе не его машина? Угнал, подлец, где-нибудь, оттого труп в багажнике и возит. Конечно, как же это я сразу не сообразила. Сейчас все разъедутся, этот гад меня и Шляпу в озеро, машину в кустах бросит — и поминай как звали…
«Надо что-то делать», — с отчаянием подумала я и для начала покинула кусты, несмотря на сильное беспокойство желудка. Я потрусила к машине и тут увидела Володю. Он торопливо возвращался, с кем-то разговаривая по сотовому. То, что машина числится в угоне, стало мне совершенно ясно, — чтобы парень с сотовым разъезжал на такой развалюхе, да никогда на свете. А этот мерзавец уже и не прячется, идет себе как ни в чем не бывало и телефон в руке держит, не боится, что я выведу его на чистую воду, знает, подлец, что недолго мне жить осталось.