— Не такой уж он и примитивный. Два знака байбарского письма означают одну букву. Вернее фонему. Плюс изафетные связки и тому подобное…
Я не отношу себя к тем следователям, что дотошно вникают в суть всякого, встреченного по ходу дела знания. Меня интересуют общие выводы.
— Но почему такая простая и изящная версия не получила распространения в научном мире? — спрашиваю. — Это же сенсация, я так понимаю?
— Это и стало трагедией Соняшникова. И началом конца нашей темы. Переводы давали нелепицу. Знаки, звуки превосходно складывались в слова, в девяти случаях из десяти, но вот слова упорно не желали выстраиваться в осмысленные фразы. Директор настоял, чтобы мы прекратили возню с дешифровкой, а через год нас и вовсе разогнали.
— Вы часто встречались втроём после этого?
— Только на дне рождения у Соняшникова. Раз в год, значит. Андрея-то я регулярно встречал. Забегал по делам на старое место. А Мохолапов из науки совсем ушёл. В Совинторг работать устроился. С его хозяйственными способностями и знанием языков… в общем, не пропал Игорёк.
Настало время вытащить из шляпы кролика. С деланной небрежностью кладу перед Буртиным светокопию соняшниковской заплатки.
Он вздрагивает. Суетится. Лезет в недра шкафа за толстым словарём, за рабочими записями.
Час или больше я растягиваю остывший чай, не желая отвлекать учёного от работы. Раскрыв таблицу Соняшникова, он старательно выводит на листочке переложение текста. Затем, копаясь в словаре, надписывает перевод.
— Не может быть!
— Осмысленный текст, не правда ли? — ухмыляюсь я, давая понять, что так и предполагал с самого начала.
Буртин трясёт головой.
— Три или четыре слова не сложились. Здесь возможны варианты с архаичными формами. Если вы найдёте хорошего специалиста по среднеперсидскому, возможно, вопросов вообще не останется.
— Не томите, — улыбаюсь я.
— Примерно так:
«Шах Авгала сообщает младшему сыну, что наследство он получит, явившись в усыпальницу отца. В какую-то (непонятно) ночь.
Нужно поставить дракона на Марс, повернув хвостом к Земле (я даю привычные нам названия), быка поставить на Солнце, повернув хвостом к Венере. На пересечение их взглядов, нужно поставить оленя, он и укажет (непонятно) на камень, под которым сокрыто кольцо.
Призвать демона… здесь абракадабра… и открыть тайные врата.»
— Авгала?
— Предположительно, это его захоронение было обнаружено восемь лет назад под Нукусом. Ну, то есть имя так читается только по Соняшникову. В литературе, да и в народе, усыпальницу называют Курганом Старца. И знаете, там на полу действительно изображён гороскоп. Нет, не предсказание, а карта планет и звёзд.
— А перечисленные вами зверушки как раз и пропали из Института Археологии Востока.
Буртин подавленно молчит.
— Листочек я заберу. Мало того, вы мне подпишите ещё один. О неразглашении.
— 6-Сомнений не осталось, рыжьё из хранилища выкрал Соняшников. То есть самая первая, и основная версия следствия всё-таки подтвердилась. Но что-то не даёт мне покоя.
И я понимаю что именно. Соняшников! Он никак не тянет на преступника. Он выглядит как жертва. Вот! Не преступник, а жертва.
Допустим, получил подтверждение своей гипотезе. Позаимствовал из хранилища экспонаты и сорвался в Нукус. Собирался проверить гипотезу на месте, быстро закончить и вернуть ценности в хранилище, пока их там не хватились. Именно так. Иначе не стал бы он светиться в аэрофлоте, поехал бы поездом. Да и не поехал бы вообще. Зачем?
Но он поехал, и его ограбили.
Кто? Демоны? Повылазили из могилы и, наваляв непрошеному гостю люлей, отобрали все артефакты, словно спички у ребёнка?
Кто же тогда преступник? Получается демоны. Это да, это по нашему ведомству, но что-то не очень верится…
Не с того конца я зашёл, вот что. То есть, зашёл с конца, а надо бы с начала. Откуда учёный неудачник мог получить уникальный текст? Вот основной вопрос философии. На раскопки он не ездил уже несколько лет. В научный оборот этот текст не вводился. Только два возможных ответа: либо Соняшников случайно наткнулся на него в хранилище, либо подсобил свой собрат, учёный.
Перерыть хранилище в одиночку — работа для Геракла. Я в герои не лезу. Припираю главного хранителя к стенке и требую подать на гора весь массив по байбарской культуре. Тот подаёт.
На поверку массив оказывается не таким уж и обширным. К счастью, байбары, или как там они называются, не отличались любовью к эпистолярному жанру. Книг они тоже не придумали, и писали только на предметах.
Ничего я не нахожу. То есть всякого подписанного добра пылилось изрядно (аж четырнадцать единиц хранения), но совпадений не обнаружилось. Я понимаю, что был не прав. Что Соняшников давно, вдоль и поперёк изучил эти четырнадцать надписей. И значит, разгадку нужно искать среди живых.
А тут кроется опасность. Возьмись я допрашивать кого-то из институтских, и об этом узнают все. Никакими подписками о неразглашении свой интерес мне не утаить. И тогда возникает риск предупредить того единственного, кто подсунул Соняшникову текст.
Следовало подобраться к институту исподволь. Со стороны.
Буртина я уже допросил. Остались Игорь Мохолапов и Катя Старинова, бывшая подруга Соняшникова, которую, кстати сказать, мои коллеги из МВД так и не удосужились навестить.
— 7-Из автомата набираю номер Совинторга. Представителям моего учреждения отказывать не принято и Мохолапова быстро зовут к трубке.
— Вы где сейчас? — спрашивает он.
— В ИАВ.
— Я живу там неподалёку. Мы можем встретиться у меня, или в скверике перед кинотеатром «Алтай».
— В скверике.
— Через полчаса. Скамеечка возле фонтана.
— Договорились.
В щёголе, одетом в заграничный костюм, издалека узнаю Мохолапова.
— Что с Андреем, его нашли?
— Нашли. Правда он не в себе и пока не может говорить. Чтобы не сесть надолго, ему нужна помощь.
— Можете располагать мной.
— Вы владеете фарси, не так ли?
— Практически с детства. Отец работал в Тегеране.
— У меня возникли затруднения с переводом некоторых слов, — протягиваю блокнот, куда выписал непонятые Буртиным фрагменты. — Вот тут какая-то ночь.
Мохолапов действительно знает фарси.
— Ночь девичьей смерти, — отвечает он. — Поэтический синоним новолуния.
— Увлекаетесь поэзией?
— Соняшников приохотил. И знаете, в моей нынешней работе от этого больше толка, чем от экономических пособий.
— Почему вы ушли из науки? Буртин вон перешёл в другой институт…
— Димке хорошо. У него древние греки в запасе были. А мы с Андрюхой на байбарские памятники с учёбы запали. Куда от них уходить? В подмастерья к какому-нибудь жлобу?
— Не понял…
— Знаете, какое болото эта наука? Старики сидят на своих темах, гипотезах, теориях, и выметают всякого, кто думает поперёк. Задача молодого учёного сходна с вашей — добывать доказательства в пользу концепции вышестоящего начальника. Никакой свободы, пока сам в начальники не выйдешь. Но тогда бывает уже поздно заниматься наукой.
— Но вы терпели почти восемь лет?
— Андрюха меня держал. Ему я согласен был помогать.
Я сую Мохолапову светокопию заплатки.
— Что скажете?
Минут пять он шевелит губами. Потом спрашивает.
— Это из-за него Андрюха?..
— Возможно.
— Детский сад. Из приключенческих романов текст. Про пиратов и искателей сокровищ. Только Андрей и мог такому поверить. Жаль, не посоветовался с друзьями…
Отправляюсь к Екатерине Стариновой. Она уже в курсе, никаких вводных не требуется.
— Мы года два не живём вместе.
— Почему вы расстались?
— Он стал каким-то замкнутым и раздражительным. А кроме меня срываться ему было не на ком.
— Вы были на его дне рождения?
— Да.
— Ничего странного за ним не заметили? Он не говорил о найденной рукописи или чём-то подобном?
— Нет. Думаю, он не удержался бы и рассказал друзьям. Их дружба ведь только воспоминаниями и жила. Печально.
— А когда вы жили вместе, он делился с вами идеями, рассказывал о работе?
— Даже на раскопки брал. Жутко интересно, но всё лето в палатке жить мне надоедало.
— И про свою теорию рассказывал, про дешифровку?
— К этой мысли, как я думаю, его подтолкнул Игорь. Он генерировал идеи пачками, и ему не жалко было одной для друга. А Соняшников уцепился, как за откровение…
— А коллеги из института, особенно старшие, не питали какой-нибудь ревности к Соняшникову? Научную ревность я имею в виду. Знаете, завидовали успеху?
— Нет, мне не показалось.
— 8-Итак, пора осаждать институт. Начнём с самого верха. С директора. С Даниленко.
Совсем он не похож на того профессора из «Джентльменов удачи», что носился со шлемом Александра Македонского. Плотный мужик с волевым лицом. Знает чего хочет и прёт как бульдозер. И на меня поначалу пытается переть.
Совсем он не похож на того профессора из «Джентльменов удачи», что носился со шлемом Александра Македонского. Плотный мужик с волевым лицом. Знает чего хочет и прёт как бульдозер. И на меня поначалу пытается переть.
— Меня уже допрашивали раньше ваши коллеги, — холодно замечает Даниленко.
— Всех допрашивали раньше мои коллеги, — развожу руками. — Только я из другой конторы.
— Правда? Вы так мелькнули корочками, что мне не удалось разобрать даже вашего имени.
Я держу удостоверение подольше, наблюдая за изменением директорского лица. С презрения на что-то близкое к страху.
— Здесь, что, замешена иностранная разведка?
Не разочаровывать же человека.
— Да, иранские фундаменталисты. Сам Аятолла Хомейни курирует эту тему.
— Надо же…
— Можете ли вы назвать поимённо тех, кто знаком с теорией Соняшникова? Я имею в виду его интерпретацию байбарского письма.
— Я бы не стал называть это теорией.
— А вот иранцы думают иначе, — несёт меня.
— Двое ребят, кто с ним работал. Мохолапов и Буртин. Руководитель среднеазиатского сектора Васильева. Учёный секретарь Каневский. И я. Пожалуй, больше никто.
— Он так и не рискнул опубликовать гипотезу или же ему помешали?
— Бог с вами. Кто ему мог помешать? Дело в том, что все кто хотя бы косвенно занимался байбарским письмом, его версию знали и так.
— Ну вот, — улыбаюсь. — Чего же вы мне голову морочите с перечислением каких-то там четверых человек.
— Знаете ли вы, сколько всего фрагментов текста обнаружено?
— Нет.
— Шестнадцать!
— И четырнадцать из них вами? Я видел в хранилище.
— Все шестнадцать нами. Просто две надписи на стенах, мы понятно в институт не перевезли. В некотором роде мы обладаем монополией на байбарское письмо.
Первый текст обнаружила экспедиция под моим руководством. В семьдесят пятом году. Двух тогдашних студентов, показавшихся мне особо смышлёными, Соняшникова и Мохолапова, я потом взял в аспирантуру. Соняшникову даже квартирку выхлопотал в Химках. Ну а когда стал директором, выделил им тему.
— Буртин пришёл позже? — уточняю я.
— Да, он до этого занимался античностью в Институте Истории. Крым перекапывал. Но чего нового можно найти в Крыму? А тут совершенно нетронутая тема. Перспективы, как тогда казалось. Он и подключился.
— Почему же вы так рьяно противодействовали Соняшникову?
— С текстами, что найдены были первыми, его гипотеза не сработала. Слова походили на персидские, но и только. Многие знаки не совпадали. То есть натяжка выходила большая. Но главное не в этом. По его гипотезе получалось, что это не отдельный язык, а просто тайнопись. Словно язык офеней, от которого пошла ваша блатная феня…
— Что значит, наша блатная феня? — свожу я брови.
— Извините. Я хотел сказать, что…
— Неважно, продолжайте.
— Ну так вот. Одно дело изучать мёртвый язык и совсем другое какую-нибудь коммерческую тайнопись, придуманную кланом торговцев для своих треб. Согласитесь, совершенно разные масштабы.
— И, тем не менее, даже осадив Соняшникова, вы уже через год зарезали тему совсем.
— Зарезал. Молодых людей заносило на антинаучную стезю. Увлеклись Фоменко, Носовским, знаете таких?
— Нет. Они имеют отношение к делу?
— Сомневаюсь.
— Тогда оставим.
— Короче, дело запахло дискредитацией института, и молодых людей попросили. Я лично и попросил. Буртин вернулся к эллинам в Институт Истории. Опять копает безнадёжный Крым. Но перспектив у него стало ещё меньше, годы потеряны. Мохолапов вообще ушёл из науки, что лично мне жаль. Он прекрасно справлялся с организацией экспедиций. А Соняшникова я перевёл в архивный отдел. И поверьте, это лучшее, что ему светило.
— 9-Пора было доложиться шефу.
Он хмуро слушает мои соображения. И, заметив вскользь, что не наше дело преступников ловить, начинает по привычке проверять версию на крепость.
— Почему Соняшников не изготовил муляжи, почему пошёл на такой риск?
— Скорее всего, ему подсунули текст накануне. У него не оставалось времени до новолуния.
Следует ещё пара вопросов, но загнать меня в угол не получается.
— Хорошо, — говорит шеф. — Передашь свои соображения ребятам из МВД, а я пробью у начальства бумагу о твоём отзыве. Нечего тебе там делать. У нас тут завал, оборотни в метро объявились, а ты прохлаждаешься на стороне.
— Товарищ майор, дайте мне пару дней.
— Зачем?
— Хочу докопаться. С этой мистикой мы больше загадок находим. Хоть бы одно дело до ума довести.
— Молодой ты ещё, Хальцевич. Жизни не знаешь. Раскроешь ты преступление и что? Майор Сенчук получит премию. А ты выговор.
Шеф думает и машет рукой.
— Ну да чёрт с тобой. Два дня дам.
— 10-— Каневский здесь? — заглядываю в кабинет.
— В Туркмении, — отвечает какая-то девушка.
— Давно?
— С июля…
Остаётся Васильева.
— У нас, в среднеазиатском секторе, тем много. Байбарская культура далеко не приоритет. Так, случайно натыкались. В тех местах, знаете ли, где ни копни, всё на древний слой наткнёшься. Мы на согдийской культуре основной упор делали. Самарканд, Бухара, Афрасиаб. Да на парфянских царях.
Но тут появился Соняшников. Завёлся как неофит. Пробивал экспедицию за экспедицией и сам не пропускал ни одной. Во многом благодаря ему, мы собрали такой материал.
— Получается, все тексты байбарского письма обнаружены группой Соняшникова?
— Ну нет, первое обнаружил профессор Даниленко. Соняшников тогда ещё студентом был. К тому времени как сформировали байбарский археологический отряд, уже четыре надписи нашли. Но потом, да. Потом локомотивом стал Андрей. И самую последнюю надпись он нашёл.
— А Даниленко остыл?
— Он директором стал. Забот столько, что в поле изредка выбирается. А кроме нашего сектора на нём ещё и Кавказ, и Сибирь, и Сирия… монографию второй год закончить не может.
— По байбарской культуре?
— В том числе и по ней.
— А Каневский?
— Этот на парфянских царях завёрнут. На раскопы Соняшникова заглядывал иногда, просто потому что рядом. Посмотрит день-два, посоветует что-нибудь, и к своим парфянам учешет.
Возвращаясь от Васильевой, в коридоре случайно встречаю Буртина. Спрашиваю на ходу:
— А что за история с Фоменко, Носовским?
— А, это Игорёк. Он всегда относился к науке не слишком серьёзно. Когда гипотезу Соняшникова завернули, Мохолапов вовсе с катушек съехал. Стал выдвигать версии одну другой бредовей. Вроде инопланетного следа или пересмотра датировок. И не просто среди друзей, под пиво, а стал заваливать статьями журналы… Андрей не приструнил его вовремя. Вот нас и ушли.
— 11-На улице Восстания зарываюсь в аэрофлотовские списки. Пусто. Ни одной знакомой фамилии.
Романов с летёхами возвращается из рейда по подпольным антикварам. Уставшие, злые. Сидим, молчим. Натыкаюсь взглядом на конверт из Египта. Беру, рассматриваю штампы.
— А вы молодец, — говорю Романову. — Даты разобрали.
…
— А вот почтовое отделение упустили. Соняшников в Химках живёт, а здесь центр Москвы.
— Чёрт! — вскакивает Романов.
Один из «пап карлов» хватает справочник и через минуту всё выясняется.
— Институт Археологии Востока.
Я беру пиджак и направляюсь к двери.
— В институт?
— В Нукус.
— 12-Прошлый шашлык благополучно переварился. Но рейс поздний и шашлычная закрыта. Автобусов тоже не видно. Беру частника.
— Куда?
— Курган Старца.
— Полтинник.
— Тридцатник, — возражаю я.
— Сорок, — уступает мужик. — Ночь скоро. За меньше не повезу. Пешком иди.
— За сорок в оба конца.
— А ждать сколько?
— Час не больше. Потом обратно. Успеешь ещё кого-нибудь подцепить.
Мужик мнётся.
— Ладно, поехали.
На входе в усыпальницу решётка. Из саманного домика на шум выходит аксакал с карабином.
— Здорово, отец! — показываю корочки.
— Здаров начальник!
— Приезжал сюда кто-то из этих? — протягиваю пачку фотографий.
Он подсвечивает фонарём и отбирает.
— Этот был. Этот был. Этот был. Эта была.
Старый дурак отобрал всех. И на всех показал, что были. Не догадался я парочку левых портретов в колоду замешать. А так… Жаль. Зря съездил.
— А сменщик у тебя есть?
— Нет, один сторожу. Каждую ночь. Только когда учёные работают, тогда в сторожке сплю.
— И давно все они были? — спрашиваю на всякий случай, уже косясь в сторону «Жигулей».
— Кто как, — отвечает аксакал. — Этот вот (показывает Мохолапова) самым первым появился. Восемь лет назад. Весной, когда газик колесом провалился, и дыру в кургане обнаружили. Я с тех пор и сторожу.