Грёбаный же дракон угомонился наконец. Вся троица полезла внутрь порочного лимузина, и «Кадиллак» начал аккуратно лавировать среди брошенных машин.
Виктор Евгеньевич слез с кабины и помчался к часовенке, откуда уже гремели выстрелы - видно, все желающие не помещались на освящённой земле.
- Вот не вовремя, - откликнулся сеньор Понсиано на неслышный вызов минифона. - Кум, у нас весело! Совсем как в ту ночь! Только свету побольше! Россия славная страна, Паблито! Брось, какой суд, какие штрафы? Нет, до Мальютин ещё не добрались. Сам? А разве раньше ты мне помогал? Где твой Тыр-тыч-ны? Зато какую девчонку я тут себе оторвал! Это тебе не шлюхи с табачной фабрики…
- Спасибо, кабальеро, за столь высокое мнение, - сквозь зубы сказала Вера Игнатьевна.
- Ох, - охнул Давила, обращаясь то ли к ней, то ли к шефу. - Конечно, зачем уж теперь возвращаться… К чёрту-то в зубы… Потом расскажу…
- У хозяина неприятности, - начал он. - Такой скандалище, словно самого Сальвадора сперли… Сеньора Вера, я нечаянно! Вырвалось! Простите деревенского недоумка!
Но Вера Игнатьевна, выказывая самую что ни на есть кастильскую гордость, не слушала его.
- Сейчас, - говорила она самой себе. - Сейчас. Так всегда бывает. Не дрожите, кабальеро. Я проклята. Сейчас начнётся…
- Я не дрожу! - отрёкся Давила. - Где же наш розовый шпик?
- Огонь! - страшным голосом воскликнула учительница. - Огонь, которым всё начинается и всё кончается! И вспыхнул огонь-то.
Ревущее пламя забушевало, как давешнее чудовище, поглотив и машины, и здания, и, возможно, людей, не успевших перебраться в безопасное место.
- Отцепляй фуру, - приказала Вера Игнатьевна прощённому спутнику. - Надо сматываться отсюда к чёртовой…
И не договорила, потому что кто-то закрыл ей глаза холодными, мокрыми, липкими лапами.
…Горько плакал на рассвете Простодырый Тилипона:
ГЛАВА 25
- Не знаю, стоит ли нам возвращаться в Турков-холл, - сказал герцог, когда Дядька решился вывести «Додж» на дорогу. - Вероятно, наши враги уже вызвали подкрепление из города…
- Никого они не вызвали, - уверенно сказал Сергей Иванович. - Никому не хочется светиться в сомнительной компании. В худшем случае пришлют таджиков расчищать дорогу, но, скорее всего, и того не сделают. Но ты заметил, Терентий, что Лидка помалкивала? Как не лопнула, бедная? Леди обрадовалась и затрещала:
- Конечно, вернёмся! Не в халатах же нам на люди ехать? Боюсь, там уже журналистов полно! Нынче тайны долго не хранятся! - На какие люди? - не понял Дюк. - Девочку искать! Катю Беспрозванных! - Это без меня! - решительно сказал Турков. - Разве что до Покровского рынка подброшу. Оденьтесь соответственно. Ну, скажем, знатный иностранец и переводчица…
Хотели обернуться по-быстрому, но не получилось.
- Вот вам, Терентий, типично русский расклад, - сказал Сергей Иванович. - В точности бессмертная опера «Вампука». Все поют: «Бежим! Спешим! Преследователь близко!» - и не сходят с места в течение второго акта. Вот точно так же прособирался вор на ярмарку, а она закрылась, точно так же схватился поп за яйца, когда Пасха прошла…
- Выходит, для вашего народа главное - не поспеть вовремя, а метафорически вербализировать ситуацию, - вздохнул Дюк.
Потому что за сборами и готовкой обеда-ужина незаметно прошёл день, хотя был уже он длинный и летний.
Чуня, изгнанный на подстилку, всем своим видом показывал, что вот его, собачий, век будет покороче людского, а он, Чуня, тем не менее не торопится никуда, не суетится, повышает художественность храпа…
- Собрался всю ночь колобродить, - кивнул Дядька. - Предчувствует, что будет неспокойно. Отпадает ваша девочка, ей, поди, тоже надо режим блюсти… Да и я весь изведусь: как вы там, в городе?
Вернувшаяся с кухни Леди подошла к креслу сзади и обвила Терри прекрасными, но мокрыми руками: - Да, любимый! Мы погибнем вместе!
- Лидка! Нельзя об гостя руки вытирать! А ноги, поганка, ты об него уже сто лет вытираешь! Терентий, ты её побей. Наши предки ведь что завещали: башку бабе отнюдь не проламывать, а, крепко за руки взяв, вежливенько поучить! Вежливенько!
- Чем? - заинтересовался Дюк.
- Плёткой, конечно, - сказал Сергей Иванович. - Значит, именно русские открыли садо-мазо?
- Больше-то некому, - развёл руками Дядька. - Обычно боярин надевал на себя кожаную сбрую, эсэсовскую фуражку, брал хлыст и гонял боярыню по всему терему. Потом они менялись ролями. Правда, боярин к тому времени должен быть уже невменяем…
- Вот вы пустяки болтаете, - с упрёком сказала Лидочка, - а мы тем временем ничего не знаем - что там происходит в мире…
- Не позволю! - вскричал хозяин. - Тем более всё мыши сожрали…
Художница не удостоила его взглядом, а взяла старомодный красненький мобильник и принялась набирать номер.
Воспользовавшись этим, Сергей Иванович под столом наполнил стопки и одну сунул гостю.
- И почему мы летом свинину жрём, когда свежих кроликов полно? - пожаловался он неведомо кому. - Чуня! Задавил бы парочку, ты, хищник-гуманист…
Йоркширский терьер, не просыпаясь, отмахнулся хвостиком.
- Не отвечает Клавка… - растерянно сказала Леди. - Она ведь должна была мне картинку скинуть… А она где-то вне зоны…
Потом она столь же напрасно позвонила ещё в два-три места.
- Можно подумать, что вся Москва разъехалась…
- А что, ваших опять стали пускать в Турцию? - оживился Дядька. - Дядька, всё серьёзно! Тащи телик!
- Нам, баптистам седьмого дня, не положено… - начал Сергей Иванович, но понял, что не переспорить ему племянницу.
- Пошли в стайку, Терентий! - скомандовал он. - Вот если бы ты её, лахудру, поучил, то сидела бы она сейчас в уголку и вышивала гладью… Телик ей подавай… Прибамбасы диавольские…
Дюк сперва решил: ага, русские телевизоры такие тяжелые, что таскать их можно только вдвоём, но заметил, что хозяин прячет в складках халата бутылку, - и всё понял.
Вернулись они не вдруг и оживлённо при этом хихикали.
- Бесстыжий ты, Дядька! - сказала Леди. - Я сперва думала, что он в стайке все эти годы томился, а телик-то другой, новенький! И пыли мало! Сам смотришь тайком, а для меня… Сергей Иванович погрустнел.
- От кого бы мне таиться, - вздохнул он. - Просто когда футбол… Человеку ведь свойственно надеяться, правда? Вот и я всякий раз чуда жду, когда наши на кубок или чемпионшип вылезут. А потом с досады снова аппарат пинками в ссылку загоняю. Китай, что ему сделается…
С этими словами он повесил лёгонький экран на стену и взял пульт.
- Я ничего не записывал, один свежак пойдёт! - предупредил хозяин.
- Не мудри, CNN с нас хватит, - сказала Леди.
Некоторое время они безмолвно смотрели, слушали и узнавали, чем живёт бедная планета.
Правительство Курдистана выкатило очередную ноту Ираку, Ирану и Турции, строго предупредив при этом Армению.
По Амуру плавали туда-сюда автономные ныряющие мины, что чрезвычайно возмущало Мандаринат Северного Китая.
Испанский признан вторым государственным языком США.
Значки с надписью «Я разорён» достигли пика продаж. Три одновременно пропавшие в разных частях страны туристические группы до сих пор не найдены.
В окрестностях города Бобруйска снова видели неизвестное науке животное.
Косметика Мёртвого моря! Мёртвые не стареют!
Фидель Кастро заявил корреспонденту «Хастлера», что домыслы западных журналистов, касающиеся его ночного образа жизни, попросту смехотворны.
Аятолла Ибани объявил страны Бенилюкса «маленькими вшами на теле большого шайтана».
Папа римский Сильвестр IV всё-таки принял в своей резиденции на вилле Кастельгандольфо два миллиона молодых христиан. Памятникам архитектуры и искусства, равно как и парковым зелёным насаждениям, нанесён непоправимый ущерб.
(- Дежавю сплошное, - вздохнул Сергей Иванович.)
Султан Бабурин Салах бен Омар прибывает в Россию для установления деловых и торговых связей.
Самый старый кинорежиссёр планеты Тинто Брасс приступил к экранизации «Тёмных аллей» по книге новелл Бунина.
Вы можете получить высшее образование в СМС-режиме! Ответственность за недавний теракт на Евразийской трассе взяла на себя неизвестная до сих пор организация «Зоофилы Бургундии».
Новозеландские командос в очередной раз освободили Косово. Независимые источники не подтверждают случаев каннибализма. «Сепаратисты Али-Паши попросту исчезают бесследно, - сказал нашему корреспонденту генерал-миротворец Лех Парандовски. - Я отдал солдатам приказ больше не учить албанский».
Новозеландские командос в очередной раз освободили Косово. Независимые источники не подтверждают случаев каннибализма. «Сепаратисты Али-Паши попросту исчезают бесследно, - сказал нашему корреспонденту генерал-миротворец Лех Парандовски. - Я отдал солдатам приказ больше не учить албанский».
Растёт и ширится скандал, связанный с кражей в барселонском Музео Мендисабаль. Представитель ЮНЕСКО требует немедленно передать «Ла бомбилью» под международный контроль. Сам Пабло Мендисабаль скрывается где-то в горах…
- О как! - воскликнул Дядька. Но это было ещё не всё.
…Копии похищенного рисунка расходятся в мире миллионными тиражами…
- Вот они, три холма… - прошептала Леди. - Теперь, Дядька, введи их в поиск…
ГЛАВА 26
Йа-а! Барра! Барра! Ишнигарраб!
Я шёл за ними по пятам. Ничто не могло остановить Повелителя Грёз - ни границы, ни таможни, ни жалкие попытки досмотра. Кажется, случайные попутчики даже смеялись надо мной! Я запомнил их лица. Виновны все, и отвечать будут все - таким станет багряный девиз моего правления.
И я настиг этого псевдонаследника с его девкой на барселонском бульваре! В городе, где каждая каменная горгулья и химера готовы прийти мне на помощь по первому зову!
И так велика была сила испускаемых мной эманации, что привлекла на древние улицы, поросшие зловещими олеандрами и желтофиолями, множество случайных людских существ - праздных, тупых, порочных, переполненных суевериями, туманными желаниями, кровожадных и трусливых, тщеславных и погрязших в самоуничижении, равно готовых и к любому преступлению, и к немедленному покаянию, пьяных, отравленных дурманом, жаждущих только приказа вождя…
Это и понятно - ведь Владыка Хаоса сам создаёт для себя питательную среду, многократно умножающую его силу.
Я даже позволил себе принять свой истинный облик. Разумеется, это было встречено воплями ликования. Многие узнавали меня и величали тайным запретным именем, ибо Древняя Память неистребима! Многие - но не дебильный мальчишка Теренс. Ему бы ужаснуться моего облика…
Что ж - даже эти двуногие бактерии достойны Алой Тризны…
Я воззвал к Хастуру - и фонтаны дряхлого Барсино забили кровью! Расфрантившиеся макаки поглощали её в неимоверных количествах, дрались, хохотали, совокуплялись прямо тут же, распевали нелепые гимны Молодым Богам… Я царил над людским муравейником, готовым повиноваться малейшему движению любой из моих многочисленных конечностей.
Рвение безумцев было столь велико, что я никак не мог пробиться сквозь толпу к своей цели. Молодой узурпатор и его девка - наверняка тупая американка - оставались покуда безнаказанными.
Но безмозглая людская масса уловила невысказанные желания своего повелителя.
Моя бессознательно сформировавшаяся гвардия (к счастью, среди безнадёжных выродков попадались и те, кто сохранил в себе частицу Древней Крови) схватила девку и потащила вперёд, чтобы доставить к жертвенному алтарю, на котором вскоре и закончит она в моих когтях своё никчёмное существование. Напрасно вырывалась бедняжка, напрасно спешил за ней обречённый Теренс Фицморис Блэкбери. Никому не дано стереть знаки, начертанные на Ониксовых Скрижалях Рлехха.
Но слишком многочислены соборы Барселоны, слишком сильны в ней нелепые нынешние суеверия - чем и воспользовался коварный Азатот.
Он прибегнул к услугам некой твари из своей свиты - той самой, которая обладает способностью поглощать свет.
Тьма - моя стихия, но, к сожалению, она делает бесполезной ослепшую человеческую массу. Я-то видел всё ясно и даже насквозь, а вот перепуганные обезьяны совершенно растерялись и в ужасе стали терзать друг друга, разрывая на части. Мостовая превратилась в кровавую реку. Дикие вопли вспарывали воздух. Я метался туда и сюда, потеряв из виду свою цель, перешагивал через людские тела, топтал их, падал сам, поражал сопротивлявшихся шипами и когтями. Видно, сам Азатот укрыл своим плащом моих жертв, чтобы уязвить меня. Но я сорву этот ненадёжный покров, чего бы мне это ни стоило!
Не в первый и не в последний раз вступил я в схватку с Хозяином Запредельного, чтобы выяснить наконец, кто из нас более искренен в любови к Злу. Я Совершал Знаки. Я Называл Слова: - Калдулех! Далмалей! Чухчух! Тцукка! Азатот Ставил Защиту: - Олеарам! Орасим! Ирион! Тцуккассамм! До рассвета продолжалась эта невидимая смертным битва за власть над миром.
Но вместе с Тьмой ушло и Могущество - моё и моего ненавистника.
Я возлёг на возвышение у берега моря, чтобы в одиночестве оплакать нынешнюю неудачу и набраться сил для дальнейшего преследования.
Но Хозяин Запредельного осмелился нарушить и Боевые Ритуалы, и Турмалиновый Кодекс Чётности, которые я всегда старался соблюдать. Ведь у Зла существуют определённые ограничения - чем иначе оно будет отличаться от размазни Добра?
Ничуть не смущаясь встающего светила, на меня набросились Анабот - Жёлтая Жаба Коммаза и Сефон - Обладатель Зелёного Лика. Они стали чего-то требовать от меня на своём ужасном булькающем наречии.
Как полагается, я совершил знак «Киш», выставив средний палец левой руки, чтобы обозначить свой высокий ранг в Потустороннем.
Усмиряющий Ритуал отчего-то привёл клевретов Азатота в неистовство. Они безжалостно принялись терзать мою уязвимую земную плоть и топтать моё человеческое тело, а потом потащили в свою повозку.
Набережная была пуста, людишки попрятались - Битва за Мироздание надолго испугала их. Возможно, некоторые всё же подглядывали, слегка отведя занавеску.
Возможно также, что среди прочих моё поражение наблюдали и те, чьей гибели я напрасно искал сегодня. Йэ-эх! Хастур, Хастур…
ГЛАВА 27
Образованные люди полагают, что известная фраза «Мавр сделал своё дело - мавр может уходить» была произнесена венецианским генералом Отелло из соответствующей трагедии Шекспира. Дескать, изменщицу я придушил, а дальше сами разводите свою непонятку.
Представьте же их удивление при известии, что сказаны эти крылатые слова совсем в другой трагедии, принадлежащей не Шекспиру, но Шиллеру. Называется пьеса «Заговор Фиеско в Генуе». Заговоры возникают внезапно.
Идёт человек по улице, идёт себе, никого не трогает, но что-то происходит, незаметное для глаза, - и вот он уже заговорщик.
Примерно так же, должно быть, в древнеримской таверне за кружкой скверного, по нынешним меркам, вина раздался безвестный голос: «А кто он, собственно, такой, этот Гай Юлий?» И понеслось…
…Уцелевший после птичьей атаки джип «Чероки» катился по бездорожью, наугад, ополоумевший водила едва успевал объезжать кусты, ржавеющие комбайны и прочие препятствия - а вдруг налетит целая стая таких вот…
Высокопоставленные лица молча тряслись, только юродивый Валетик спокойно продолхол изучать свою перевёрнутую «Юманите-диманш». Референт Ценципер, человек с неестественно умным лицом, пытался поправить галстук - не выходило, руки тряслись. Гоблины-охранники, напротив, возбуждённо галдели и спорили, какими именно снарядами поражены были менее везучие внедорожники.
- Тихо! Стой! - рявкнул сидевший рядом с водителем владыка. Шофёр, превозмогая страх, затормозил. Все уставились на епископа.
- Вон там! - указал Плазмодий вправо от себя.
Ничего, кроме разваливающейся свинофермы, там не наблюдалось.
- Мелькнуло! - сказал владыка. - Подавить! А то вдарят по нам из подствольного, дабы добить!
Командовать, конечно, полагалось бы генералу Лошкомоеву, и такой смертельно дурацкий приказ уж наверное не прозвучал бы, но Аврелий Егорович был настолько подавлен всеми предыдущими событиями, что промолчал, уповая на вышнюю волю.
Гоблины повыскакивали в чистое поле и побежали в направлении главного удара.
- И ты! Прикроешь, коли что! - велел Плазмодий водиле.
Тот подчинился и вылез, передёргивая затвор. Не успели остальные и рта раскрыть, как преосвященный сам перескочил за баранку и дал по газам.
- Куда… - пискнул губернатор. Он хотел, видно, показать, кто тут главный, но не случилось.
Страх вообще творит с людьми удивительные вещи, подвигая то к славе, то к позору. Хотя к позору всё-таки чаще.
Выходило по всему, что владыка не хуже любого водилы знает окрестности: «Чероки» не перевернулся, не врезался в сосну, не наехал на брошенную борону, не столкнулся со стареньким «Феррари», который надсадно волочил по грунту прицеп с навозом, а выкатился в конце концов на берег могучей реки Алды.
- За мной! - продолжал распоряжаться Плазмодий. - Бегом по одному! Они могут быть рядом!
Губернатор, главный милиционер, референт Ценципер и дурачок Валетик, несмея возразить, стали спускаться вниз по крутому склону. Хуже всех приходилось главе области, ведь он никак не мог расстаться с денежным кейсом, потому и вывозился в красной глине больше прочих. Наконец вождь остановился.