– Я тут еще не решил, что лучше. С одной стороны, как изгнанники, они вынуждены будут куда-то пойти и там начнут говорить о новых порядках в Таравере…
– Не слишком лестно они будут говорить.
– Это не важно, – отмахнулся Виктор. – Хорошо, плохо, но они будут говорить. Необычность вызовет интерес. Решения же будут принимать не на улице, а люди с холодной головой, наподобие того же Вертона. А для таких людей эмоции беглецов ничего значить не будут. Заинтересовавшись нашим городом, они постараются узнать о нем подробней, а потом сообщат остальным городам, с кем поддерживают связь. Но с другой, изгнание, или иначе лишение гражданства, вызывает у меня неприятные ассоциации с подобными действиями у меня… в общем, в одном месте довольно давно. Вот я и думаю, с одной стороны, изгнанники принесут нам пользу, распространив известие о Таравере и о событиях в ней. А вот с другой… мне бы не хотелось, чтобы изгнание превратилось в обычную практику. Выигрывая тактически, не проигрываем ли мы стратегически?
– В таком случае я разрешу твои сомнения. Я отменяю эти приговоры. Никакого изгнания!!! Достаточно с тебя тех семерых! – Грепп быстро подписал семь листов, а остальные три порвал в мелкие клочки.
– Как пожелает ваше величество, – склонился Виктор в поклоне. На миг Греппу захотелось как следует надавать этому мальчишке по шее. Остановило его только знание того, что по шее получит скорее всего именно он.
Приговор зачитали на площади. Известие о помиловании троих изгнанников вызвало бурную дискуссию, и все сошлись во мнении, что король проявил милость.
– Не так уж и виноваты эти трое, – рассуждали на улицах.
В этот же день вечером остальные приговоры привели в исполнение.
Сам Виктор на оглашении приговора не присутствовал, а вот сцену казни досмотрел до конца. После чего закрылся в своем доме на всю ночь с целым бочонком вина. Однако вскоре ему пришлось убедиться, что местный алкоголь на него совершенно не действует из-за выпитого на спасательной шлюпке бактерицидного коктейля, позволившего ему есть местную пищу. В отчаянии Виктор все же за ночь бочонок выпил, надеясь, что количество все же переборет коктейль. Не получилось. В этом состоянии его и нашла Велса, заглянувшая в дом утром. Некоторое время она мрачно осматривала захламленное за ночь помещение, пустой бочонок с пролившимся вином, кучу еды, валявшейся где угодно, кроме стола.
– Алкаш, – вынесла она суровый приговор. – Давай-ка вставай и убирайся.
– Отстань, – буркнул Виктор. – Я не пьян… чертов коктейль.
– Если сейчас же не встанешь и не начнешь уборку, то я позову Линку.
Угроза была серьезной. Виктор сердито покосился на Велсу и понял, что она позовет. Пришлось вставать и приступить к уборке. Велса оказалась настоящим другом и принялась помогать. Когда уборка была окончена, она села напротив Виктора.
– А теперь рассказывай, из-за чего похоронное настроение?
– А ты не знаешь?
– Из-за того, что ты казнил семерых людей? А разве не этому тебя учили?
– Нет!!! – рявкнул Виктор и тут же устыдился своей вспышки. – Извини, Велса. Нет, меня не этому учили. В бою – да. Так – нет.
– А какая разница? Я всегда считала, что смерть есть смерть. В бою или на виселице.
– В бою у моего противника тоже есть шанс.
– Вон ты о чем. – Велса некоторое время размышляла над этим, поджав губы. – Я как-то об этом не думала. Действительно. Но что теперь? Ты себя теперь здесь похоронишь?
– Нет. Я скоро буду в норме. Возможно, в следующий раз я восприму все спокойней.
– В следующий раз? – Велса сердито посмотрела на него и вдруг ударила кулаком по кровати, на которой сидела. – Проклятая планета!!! Ненавижу ее!!! Она из всех нас делает убийц!!!
– Велса, да что ты! – Виктор даже испугался этой вспышки. – Ты-то ведь спасаешь людей!
Велса печально посмотрела на Виктора.
– Витя, мы все в одной лодке. Решения каждого из нас – это решения всех нас. Вот что, нам надо устроить праздник. Мы уже год на этой планете. Это надо отметить. Сколько мы уже все вместе не собирались? Почти месяц. Так что бросай все свои дела, обойдутся без тебя они там. Лукор и Лойдер заменят тебя в войсках, Грепп и Вертон справятся в совете. У Алура тоже найдутся те, кто сможет заменить его в цехе. А уж про Петера и Шору я вообще молчу. Там и без них все отлично будет работать. И Грепп без Линки и Хонга не умрет. И только попробуй отказаться! Я тут кое-какие рецепты узнала, так что будет настоящий праздник.
– Велса, остановись! – взмолился Виктор, с трудом удерживаясь от смеха. – Не все так сразу!
– Почему нет?! В общем, так: через две недели будет праздник, и только посмей не прийти!!!
– Да разве я осмелюсь ослушаться?!
– Вот-вот, – кивнула Велса. – Только попробуй посметь. – Велса быстро вышла из комнаты.
С поднявшимся настроением Виктор отправился на совет. Тут в коридоре его встретил Вертон.
– Фэтр, мне бы с вами хотелось поговорить. Наедине.
– О чем, Вертон? – удивленно спросил Виктор. На его памяти Вертон с такой просьбой обратился к нему впервые. До этого они с ним были скорее друзья-враги. Хотя нет. Друзьями они быть не могли из-за разницы в возрасте, не были они и врагами. Скорее они были соратники-соперники. С одной стороны, Вертон и Виктор хотели сделать Тараверу как можно сильнее и богаче, с другой, Виктору постоянно приходилось отражать козни Вертона, направленные на то, чтобы забрать себе больше власти. И вдруг эта просьба…
– О жизни, – усмехнулся Вертон. – О чем нам еще можно говорить?
– О жизни пожалуйста. Сколько угодно, – осторожно согласился Виктор. – Ко мне в кабинет?
– Хорошо, – согласился Вертон. – После вас, фэтр.
В кабинете Вертон долго собирался с мыслями, что было совершенно несвойственно ему. Обычно старик всегда знал, что кому сказать.
– Фэтр, я просто хотел сказать, что с этого момента я целиком и полностью на вашей стороне. Я готов поддерживать своим авторитетом любое ваше дело. Я уже говорил вам это, но тогда я согласился поддержать вас как политик, а сейчас как друг.
Виктор ошеломленно замер. Безусловно, то, что сказал этот старик, было важно. Он в городе пользовался громадным авторитетом и мог сильно облегчить или осложнить жизнь Виктору в зависимости от его позиции в совете.
– Идя ко мне с подобным заявлением, – осторожно начал Виктор, – вы, безусловно, понимали все его последствия. Но мне все же хотелось бы получить кое-какие объяснения.
– Вы недоверчивы, юноша, – усмехнулся Вертон.
– А вы бы были доверчивей? После всех ваших попыток в совете ограничить мою власть?
– Фэтр, я боролся с вами вовсе не из-за власти. В моем возрасте уже грешно думать о подобных вещах. На самом деле уже до вашего прихода я начал подбирать своего преемника. Я боролся с вами потому, что считал вас слишком молодым, чтобы принять такую ответственность. Правда, постепенно я убедился, что вы довольно жестко умеете отстаивать свою линию. Своим сопротивлением вам я проверял вас. Вы его выдержали. Более того, вы сделали то, что не удалось мне. Вы заставили всех этих людей в совете спорить друг с другом не из-за привилегий для себя и своих торговых домов, а из-за конкретных решений, важных для всего города. Вы сумели перевести все споры в продуктивное русло. И вы сделали власть в городе гораздо эффективней. Теперь-то я понял, зачем вам понадобилось тогда, на первом заседании, поднимать вопрос о чистоте города. Я-то ведь тогда едва не заявил, что люди не знают, что на завтрак есть, а вы о чистоте заботитесь. А это оказался урок. Урок всем нам. Я это тогда не сразу понял. А ведь чистоту на улицах удалось за две недели навести, хотя раньше никому не удавалось это и за год. А пытались.
– Когда ответственны все, то это значит – не ответственен никто. Важно подобрать человека для выполнения конкретной работы, дать ему всю власть для этого, а потом жестко спрашивать за успех или неуспех. Добьется успеха – дать более тяжелую работу с большей властью и большей ответственностью, нет – пусть остается простым управителем и продолжает болтать. А если проворуется, пойдет под суд. Вы же всем своим советом пытались делать все. Так нельзя.
– Да, про это я и говорил. Я не понимаю конечной твоей цели, но вижу, что ты и правда заботишься о городе. Я поддерживаю тебя.
– Несмотря на то что я казнил двоих управителей?
– Именно из-за этого я и принял такое решение. Они сами виноваты. Их надо было казнить. Но я честно заявляю, что у меня не хватило бы на это смелости. Может, именно поэтому город при мне умирал. У тебя смелость есть. Дерзай, юноша!
– Спасибо, Вертон.
– Не за что. Какие твои дальнейшие шаги?
– Дальнейшие? Я собираюсь заняться торговлей. Городу не хватает денег. Один караван, что сейчас торчит здесь от соседнего города, ничего не решает. Надо строить речной флот. Но это долго, так что пока обойдемся обычными средствами.
– Караван, как я слышал, уже собирается обратно. Они сделали много покупок. Скупили почти все наши запасы стальных пил, бронзовой посуды.
– Не страшно. Мы еще сделаем.
– Верно. Но я слышал, что двое наших купцов уже собирают караваны. На дорогах неспокойно, но они надеются проскользнуть.
– Да, на дорогах неспокойно, – согласился Виктор, но Вертон сообразил, что мысли его собеседника уже далеко и отвечает он чисто машинально. Было видно, что какая-то проблема уже целиком поглотила все его внимание.
Вертон попрощался и вышел. Виктор рассеянно ответил. Немного погодя он буквально ворвался в помещение недавно образованного генерального штаба, нарушив все совещание у Лойдера с командирами полков.
– Лойдер, быстро, вводная, ты командуешь некими силами, но известно, что они пока слабее твоего противника. Более того, недавно они потерпели поражение. Можно собрать новые силы, но нужно время. Враг за это время также усилится. Как этого не допустить? О враге известно, что ему не хватает денег, поскольку товаров производится больше, чем есть золота в городе.
– Насколько я понял, – слегка ошарашенно ответил Лойдер, – под этим врагом, которого надо ослабить, ты подразумеваешь Тараверу?
– Тараверу, каравеллу, не важно. Твои действия?
– Ну, так вот с ходу сложно ответить.
– Я бы задушил у этого врага торговлю, – неожиданно вмешался один из полковников. Создавая армию Тараверы, Виктор, не особо мудрствуя, ввел звания земной армии. Ему удобней, а нордакеанам все равно, поскольку до него никаких званий не было. Сейчас армия Тараверы состояла из двух полков неполной численности, как называл их Виктор, по триста человек в каждом. Двести всадников, десять пушек и еще сотня солдат, которые должны быть вооружены ружьями.
Кроме того, после сражения с фэтрами появился генеральный штаб, куда Виктор лично подбирал людей, разыскивая их по всему городу. Пусть у них пока не было военного образования, главное, чтобы они умели думать и делать выводы, а также не боялись брать всю ответственность на себя. Искать Виктор таких людей начал давно. При поступлении в армию он всех новобранцев прогонял через многочисленные психологические тесты. При этом те, кто пользовался этими тестами, понятия не имели, для чего они нужны. Их дело было спросить строго заданные вопросы, получить на них ответ, записать и отдать. С людьми, которые заинтересовывали Виктора, он беседовал сам. Для начала он, пообещав им златые горы, отправил их всех в рядовые. Цетору, в чей полк они попали, он велел устроить этим людям настоящий ад. Тех, кто выдержал неделю и не сбежал, Виктор вытащил оттуда. Сбежавших никто не преследовал и даже было объявлено, что все они прощены. Тем же, кто остался, Виктор велел переписывать скучные бумаги. Не важно, что многие не умели писать: чтобы скопировать текст, большого ума не требовалось. А потом он взял в штаб тех восьмерых, что за последующие три недели выучились грамоте. Именно они и составили ядро того мозгового центра, что должен был родиться в скором времени. Правда, сами эти новоявленные полковники, ошалевшие от быстрого служебного роста, об этом еще не подозревали. После назначения их в непонятный генеральный штаб он велел всем им разобраться в прошедшей битве и выявить все ошибки сторон, изложить все письменно и представить ему лично. Срок – неделя. После этого в штабе осталось трое. Те, что прежде, чем приступить к писанине, посетили каждый полк, выслушали солдат, с участниками боев прошлись по местам схваток, вместе с людьми, принимавшими участие в ночном рейде, были на стоянке фэтров, потом посещали всех пленных солдат и спрашивали их и только после этого начинали диктовать приставленному к каждому секретарю отчет, стараясь выражаться кратко и четко, заслужили право стать полковниками генерального штаба. Учить людей Виктору было некогда, и он нашел тех, кто хотел учиться сам. Пусть у них пока нет опыта – он появится. Те же, кто, не вникая в детали и считая себя самым умным, принялись за теоретизирование сразу, излагая свои размышления на бумаге размашисто и многословно, словно поучая всех на свете, были отправлены в полки в качестве заместителей командира. Или направились в создаваемый инженерный корпус. Кто отказался от этого назначения – ушли из армии. Конечно, были и те, кто оказался посередине этих двух крайностей. Таких назначили в штаб, но они стали заместителями тех троих, что выдержали все испытания. Всего в штаб попали пять человек. Все пятеро и сидели сейчас с Лойдером, который, по совету Виктора, вводил их в курс всех проблем армии.
Виктор быстро повернулся к заговорившему полковнику. Муртол, вспомнил он его имя.
– Возможные решения этой задачи?
– Задача в принципе нерешаемая. Охрана караванов сильным конвоем сделает их бесприбыльными. Пускать без охраны – это отдать их бандам.
– Насчет нерешаемой – это мы проверим, – буркнул Виктор. – Ладно, пока все свободны. Лойдер, а ты останься.
Дождавшись, когда все выйдут, Виктор повернулся к Лойдеру.
– Обижаешься, что какой-то подмастерье догадался раньше тебя? Напрасно. Это их работа – думать. И я рад, что он здесь есть. А вот нам стоит обсудить решение проблемы.
– Мне кажется, что решение у тебя уже есть.
– Есть наметки. Понимаешь, все дело в том, чтобы проучить бандитов, а не защитить караваны. Надо следом отправить конный эскорт. Как только бандиты нападут, тут он и появится.
– Замечательно, – едко отозвался Лойдер. – А эти бандиты такие дураки, что не заметят плетущегося за караваном эскорта.
– Он пойдет вдалеке.
– И как тогда они узнают, что на караван напали?
– Это слабый момент моего плана. Стоп! – Виктор резко привстал. – Есть идея! Но надо поговорить с Алуром. Если он справится, то все будет хорошо. И еще, мне нужно полсотни сорвиголов.
– У кого они будут головы срывать? – не понял Лойдер.
Виктор выругался, сообразив, что употребил чисто земную идиому.
– Я имею в виду лихих парней, которые выросли в седле. Набирай как в городе, так и в армии. Скажи, что будет им награда, но и риск будет для них громадный.
– А что с полками?
– Полки доведи до прежней численности. Эти сто пятьдесят будут за штатом.
– Я так понял, что эти сто пятьдесят человек и будут воевать с разбойниками. Но почему ты думаешь, что они полезут?
– Они полезут, Лойдер. Обязательно. Именно так и я бы действовал на месте того, кто руководит против нас войной.
– Руководит? Против нас? Это у фэтров-то?
– Лойдер, да научись ты наконец думать!!! По-твоему, фэтры просто так рванули на нас? Как бы не так! Не в их характере. Грепп успокоился, они и рады. Он их не трогает, и они его не трогают! Ты же ведь знал, что тем войском командовал священник из императорского монастыря. Почему же ты вывода не делаешь?
– По-твоему, церковь выступила против нас как объединитель фэтров?
– Именно! В точку! Между прочим, у церкви, единственной на планете, есть довольно жесткая централизованная организация. Насколько я понял, ее глава находится на каком-то острове.
– Это всем известно. – Лойдер удивленно посмотрел на землянина.
– Вот именно, – поспешно ответил Виктор, уводя разговор от скользкой темы. – К тому же церкви и не надо особо стараться. Им просто стоит распустить слух, что из нашего города пойдут богатые караваны. Заодно эти разбойники начнут грабить деревни. А это еще один удар по нам. В Тараверу уже идут беженцы, а окрестные деревни с трудом кормили то население, что было раньше. Нам надо увеличивать урожайность и площадь пахотных земель. Но это уже моя забота. Разрабатываю я тут один проект по поводу пустых земель. Не всем он понравится. Будет бой в совете, но теперь мы его выдержим. Выдержим, Лойдер.
Лойдер только головой покачал, глядя на Виктора. Одержимый, так называли таких людей. Но Лойдер еще слышал, как старики говорили, что лучше быть на стороне одержимого, чем против. В этот момент Лойдер сильно не завидовал тем, кто выступит против Тараверы. По крайней мере пока в Таравере этот юноша что-то решает. Сам же объект его дум уже стремительно удалялся от штаба, направляясь в сторону экспериментального металлургического комбината. Насколько Лойдер знал, именно там почти постоянно находился тот, кого он знал под именем Алур.
Глава 22 Война с разбоем
Алура Виктор нашел около строящейся домны. Впрочем, сама домна была уже построена, и теперь шла последняя проверка перед ее пуском.
– Подожди. – Алур только слегка скосил глаза на Виктора и снова повернулся к домне, где несколько рабочих изучали постройку.
– Все в порядке. – Один из рабочих спрыгнул с лестницы и подошел к Алуру. – Можно загружать рудой.
– Приступайте, – кивнул Алур и повернулся к Виктору. – Ну что там у тебя?
Виктор объяснил, что ему надо. Алур задумчиво почесал затылок.
– Маячки не проблема, – наконец решил он. – Собрать их можно даже из подручного материала. Ведь радиомаяк – это, по сути, тот же примитивный передатчик. Даже элементы питания можно сделать из местных материалов. Проблема в их обнаружении. Приемник – устройство гораздо более сложное. Тем более, как я понял, ты хочешь пеленговать маячки на достаточно большом расстоянии.