И он прервал связь. Как раз вовремя, поскольку Шинва закончила пересказывать случившиеся события.
— Мда, проблема…, — протянула Миррива, — что будем делать?
— Ничего, — отозвался я, прежде чем кто-то ответил на вопрос, — завтра с утра за нами зайдут стражи и мы покинем город, оставив позади всяких убийц и охотников за Оком.
— Ты договорился со своим знакомым? — обрадовалась Нури.
— Да, так что имейте ввиду, будем сопровождать барона через леса пешком, поскольку ящеров взять с собой не сможем, — кивнул я, — поэтому поклажа только та, что несете сами.
— Очень кстати, — улыбнулась Миррива, — а то я уж хотела просить о помощи кого из воровской братии, что гораздо менее надежно. Сколько нужно заплатить за использование подземного хода?
— Нисколько, единственное условие — все, кроме меня, преодолевают ход спящими, — хмыкнул я.
— Какие у тебя полезные знакомые, — уважительно покачала головой командир, — мой знакомый страж даже за золото такое не смог бы провернуть! Думаю, все согласятся, что Зэл заслужил небольшое поощрение, кроме своей законной части?
Остальные викаэлки отозвались одобрительным гомоном, причем у всех были очень уж хитрые лица и они постоянно перемигивались, бросая на меня веселые взгляды. Вот только интересно, что у них считается поощрением? Судя по такой реакции, ничего общего с деньгами это не имеет, скорее уж нечто забавное с точки зрения девушек.
— Значит решено.
— А можно поинтересоваться, что именно это означает? — все-таки решил удовлетворить свое любопытство я.
— Вот когда придет время, тогда и узнаешь, а пока это секрет, — весело хмыкнула Авелия, — не будем же мы портить удовольствие, заранее все рассказав.
— И почему меня мучают смутные сомнения в том, для кого это будет удовольствие? — пробурчал я себе под нос, вызывая у наемниц широкие улыбки.
Ладно, поживем — увидим.
Глава 6.
После ужина я поднялся к себе в комнату и занялся делом — поход предстоял непростой, а демонстрировать свою вторую форму мне не хотелось — способность к метаморфизму вызовет слишком большой интерес, особенно в моем предполагаемом возрасте. Значит, следовало подготовить нечто, способное противостоять большинству лесных тварей, и если не убить, так хоть ранить и дать отряду время для отступления. И тут как нельзя кстати подходили костяные создания, уже использованные мной ранее. Правда, теперь придется обойтись одной фигуркой, так как на пару просто нет времени, но вместо этого я увеличу время действия магического создания и его мощь, пусть и придется потратить больше половины личного резерва перед походом. Другие типы силы просто не годятся. Собираемая из окружающей среды или накопленная и переработанная смертным телом сила — слишком «рыхлая» и хаотичная для устраивающего меня результата. Если сравнивать, то используя свой резерв, я могу рассчитывать примерно на семь минут работы плетения, в то время, как используя собранную телом силу — всего на четыре и еще меньше при использовании сырой силы. Именно поэтому, изготавливаемые ангелами артефакты превосходят большинство поделок смертных. Разница в контроле используемой силы слишком большая.
Вырезание фигурки и вкладывание в нее сложнейшего(для меня) плетения заняло всю ночь, так что я успел всего час помедитировать, прежде чем со мной связался Дохиарат.
— «Артазэль — время. Скоро мои парни будут у вас.»
— «Отлично, я почти готов, пойду подымать отряд. Ты к барону тоже послал своих, или мы за ним по пути зайдем?»
— «Не волнуйся, отправил.» — успокоил меня страж.
— «Тогда жду.»
Не теряя времени, я нацепил на себя снаряжение, оружие и не забыв прихватить котомку, отправился стучать в двери викаэлкам.
— Что случилось? Еще ведь только рассвело! — дверь в комнату Шинвы распахнулась и на пороге появилась ее обитательница, в отличие от остальных, успевшая доползти до двери почти сразу после стука.
Осмотрев полупрозрачную шелковую ночнушку с замысловатыми узорами, а точнее, то, что просвечивало сквозь нее, я хмыкнул и ответил:
— Скоро подойдут стражи, так что не время нежиться в кровати, собирайтесь и будьте готовы к выходу. А так же еще неплохо было бы поесть перед дорогой. Я буду внизу. И кстати… шикарный наряд, мне нравится, только в таком на улице не походишь!
И пока викаэлка не успела спросонья осознать мои слова, я быстренько сбежал по ступеням вниз, ухмыльнувшись на раздавшийся через пару мгновений вскрик и звук резко захлопнувшейся двери! Присев на диван, я приготовился к ожиданию — не поверю, что хоть одна из девушек сможет собраться с такой же скоростью, что и я.
Мои ожидания оправдались. Только спустя десяток минут, в гостиную начали спускаться наемницы и первой оказалась Авелия, полностью облаченная в доспехи и увешанная оружием, со шлемом в руках. А за ней подтянулись и остальные, почти не отличаясь снаряжением. Самыми последними оказались сестры, старшая из которых погрозила кулаком, розовея под моим изучающим взглядом.
— Передвигаться будем пешком, так что имейте ввиду, свою поклажу будете тащить сами, — счел я нужным напомнить всем.
— Не волнуйся, походные мешки еще со вчерашнего вечера ждут на кухне, — отмахнулась Элия.
— Тогда осталось только поесть и в путь, стражи вот–вот подойдут, так что времени в обрез.
— У нас еще полная кастрюля жаркого на кухне стоит, так что даже готовить не надо, — успокоила меня Миррива, посылая троих викаэлок на кухню.
— Кстати, а куда вы денете наши средства передвижения, пока будем отсутствовать? Ведь на десяток дней их не оставишь здесь.
— Поставим в платные стойла, как мы обычно делаем, — ответила командир, — пусть и дороговато, но зато не надо переживать, что сдохнут от голода или уведут воры, взломав защиту.
— А стойла стражи вас не устроят? — спросил я, принимая свою тарелку от Авелии. — Я мог бы попросить Дохата подержать их у себя.
— Бесплатно? — оживилась Элия.
— Разве что отдать деньги за корм, но это можно будет сделать и когда вернемся, — кивнул я.
— Не вижу причин отказываться, — пожала плечами Миррива, быстро подчищая собственную тарелку наравне с остальными викаэлками. — И хватит болтать, ешь давай.
Закончили завтракать мы как раз в тот момент, когда амулет сообщил, что кто-то стучит в ворота.
— Так девочки, быстро все похватали и бегом вытаскивать своих ящеров, — скомандовала викаэлка, вскакивая из-за стола. — Зэл, ты все взял?
Запихивая последнюю ложку в рот, я кивнул и сняв со стула котомку, побежал во двор. Там Нури уже распахнула ворота, впуская пятерку верховых стражей в полном обмундировании. Старший из них — здоровый усатый страж со шрамом на подбородке — увидев меня, стукнул кулаком по кирасе и представился:
— Командир патруля Хевад, вы маг Зэл? Приказано доставить вас и сопровождающих к сотнику Дохату.
— Сейчас мы будем готовы, — кивнул я ему, — несколько мгновений!
Шинва успела оседлать не только своего ящера, но и моего, так что я повесил на сбрую котомку, притащенный Авелией мешок с провизией и взобрался в седло, ожидая, пока викаэлки будут готовы. Они уже успели одеть шлемы и накинуть темные плащи на плечи, так что внушали уважение и страж даже не обмолвился про вынужденную задержку. Когда все оказались готовы, мы выехали за ворота и подождав, пока Нури их закроет и активирует защитный периметр, двинулись в центр города. Поскольку ранним утром народу на улицах еще мало, мы преспокойно за десяток с лишним минут добрались до места.
Правда, благодаря разведке духа, что на всякий случай обшаривал по приказу окрестности рядом с нашим отрядом на предмет опасности, я обнаружил проявлявшего к нам слишком большой интерес знакомого мага, чью ауру отлично запомнил миньон. Но так как наблюдатель не предпринимал враждебных действий, я подготовил всего пару защитных плетений, особо не беспокоясь — с городской стражей никто не станет связываться, опасаясь получить кучу проблем. Потом расскажу об этом Дохиарату, и пусть уж он займется излишне любопытной личностью.
На площади, вопреки моим ожиданиям, провожатые не повели нас прямо в основное здание, где я обычно виделся с собратом, а свернули в небольшую улочку справа и проехав немного вдоль стены, провели нас через караул во внутренний двор комплекса стражи. Поставив там свои средства передвижения в стойла, мы последовали за патрульными в небольшой домик, расположенный среди десятка ему подобных строений, где скорее всего проживали командиры с семьями.
Войдя внутрь, мы оказались в уютной гостиной и мы обнаружили, что барон со своими телохранителями прибыл раньше и сейчас сидел в кресле, о чем-то беседуя с ангелом.
— Ваше приказание выполнено, — стукнул по груди кулаком командир патруля и после кивка Дохата, исчез вместе со своими подчиненными за дверью.
Войдя внутрь, мы оказались в уютной гостиной и мы обнаружили, что барон со своими телохранителями прибыл раньше и сейчас сидел в кресле, о чем-то беседуя с ангелом.
— Ваше приказание выполнено, — стукнул по груди кулаком командир патруля и после кивка Дохата, исчез вместе со своими подчиненными за дверью.
— Итак, раз все в сборе, я объясню ситуацию — по просьбе моего друга, — страж кивнул на меня, скромно пристроившегося в углу, — я согласился доставить вас за пределы города, обеспечивая незаметное исчезновение и затруднительность организации возможной погони. Мое единственное условие — все, кроме Зэла, должны принять сонное зелье, проснувшись уже за пределами Лирвена, вам все ясно? — он обвел присутствующих взглядом.
— А нельзя ли обойтись повязкой там на глаза или чем-нибудь подобным, — скривился барон и ткнув пальцем в мою сторону, продолжил, — к тому же, почему есть исключение из вашего условия?
— Нельзя, — отрезал Дохат, — а он будет помогать с транспортировкой ваших тел, к тому же, у меня нет сомнений в том, что маг братства не использует полученные знания во вред городу, в отличие от вас.
Барон недовольно фыркнул, но спорить не стал, покорно приняв небольшой стеклянный пузырек с молочного цвета зельем из рук стража. Такие же получили и остальные. И если Грейнвелд со своими людьми еще колебался, то викаэлки, вопросительно посмотрев на меня и уловив утвердительный кивок, присели на пол и тут же выпили сонное зелье, почти мгновенно заснув.
— Ну же, чего вы ждете? — поторопил оставшихся Дохат. — Чем быстрее вы заснете, тем быстрее окажетесь за стенами города.
Вздохнув, барон кивнул своим телохранителям и почти одновременно с ними опустошил пузырек, спустя пару мгновений уже посапывая во сне.
— Отлично, — хмыкнул ангел и почти мгновенно сплел заклинание парения, собрав всех спящих и их пожитки в один большой ком, воспаривший над полом на пол локтя и накидывая отвод взглядов. — Пошли, испытаешь незабываемое чувство перемещения по секретному подземному ходу стражи!
— Действительно такое необычное? — осведомился я, выходя за ним на улицу и наблюдая, как из дверного проема один за другим выплывают спящие тела.
— Для обычных существ — безусловно, хотя и для нас это бывает непривычно в первый раз, — усмехнулся собрат.
Не привлекая внимания, мы с ним обошли дома и зайдя за что-то вроде склада у стены, оказались в небольшом тупике, ничем необычным не выделявшимся.
— А сейчас будет фокус.
Дохат щелкнул пальцами и в тот же миг мы упали вниз! Но не ударились обо что-то, а подхваченные в кромешной тьме потоком воздуха, полетели куда-то вперед! И что самое интересное, до момента падения, я не ощущал рядом совершенно никакой магии, и лишь после появился слабый фон, окружающий со всех сторон, но плетений так и не было заметно, что для подобного способа передвижения очень странно.
— «Ну как ощущения?» — дошла до меня мысль ангела.
— «Очень необычно! Как вы смогли замаскировать плетения, что их совершенно не чувствуется даже вблизи?» — поинтересовался я.
— «О, ты не представляешь, сколько труда и артефактов вложено, чтобы добиться подобного эффекта! Этот туннель строился только нашими магами около трех циклов! И теперь его невозможно обнаружить не только поисковыми заклинаниями, но и по концентрации силы, в то время как мы можем попасть за пределы городской стены буквально за десяток минут.»
— «А не проще ли было сделать обычный подземный ход, а не городить такое чудо?»
— «Иногда выигранные минуты решают многое, так что задумка себя оправдала уже в первый же месяц," — ответил Дохат, — «да и переместить по такому ходу большое количество народу не в пример проще и быстрее, чем по обычному, что тоже играет свою роль.»
— «Возможно, а как на это новинку отреагировали твои подчиненные?» — разговаривая, я расправил руки и используя потоки воздуха, с наслаждением перекувыркнулся через голову, провернулся вокруг себя и устроился лежа, продолжая лететь в темноте.
— «Сначала перепугались почти до мокрых штанов, но потом привыкли и даже стали наслаждаться!» — от ангела пришла мощная волна веселья.
— «Кстати, пока мы ехали к тебе, нами заинтересовался один маг, вот его общий вид и аура," — чуть не забыл об этом рассказать, — «узнаешь кто это такой??
— «Без проблем, все прибывшие в город маги у нас отмечены, так что это не составит труда.»
— «Благодарю.»
— «Не стоит, сам в таком положении был и просил помощи у старших собратьев.» — понимающе ответил ангел.
— «Долго нам еще так болтаться?» — осведомился я у него спустя еще пару минут полета.
— «Нет, скоро прибудем, только ты не пугайся, ничего страшного не случится.»
— «Это ты о чем?»
— «Сейчас увидишь!»
Не успел я задать следующий вопрос, как темнота вокруг кончилась и я очутился в воздухе высоко над землей, а позади оказалась монолитная скала, никак не похожая на конец подземного хода! И едва я успел это рассмотреть, как поддерживавшие меня потоки воздуха иссякли и мы упали вниз! Первый порыв был начать лихорадочно плести заклинания парения, но доверившись словам Дохата, я подавил порыв страха и стал ждать приземления — если бы здесь действительно можно было бы разбиться, то никаких стражников не хватило бы, а внизу валялись груды костей, чего там точно нет. Когда до каменной площадки оказалось всего ничего, нас вновь подхватила магия и аккуратно погасив скорость падения, поставила на землю.
Ну, кого поставила, а кого и положила, — хмыкнул я, обводя взглядом раскинувшихся в разных позах викаэлок и людей, сверху присыпанных мешками.
— Ну как тебе наш подземный ход? — с усмешкой спросил ангел, стоявший рядом.
— Знаешь, я твоих подчиненных понимаю, не каждый такое выдержит не дрогнув, — покачал я головой в ответ, — тут и самый бесстрашный человек испугается до беспамятства!
— Зато потом уже их мало чем можно испугать, — ухмыльнулся Дохат.
— А зачем вы вообще сделали выход так высоко, да еще в скале?
— В первую очередь по соображениям секретности — никто и не подумает, что на такой высоте что-то может находиться.
— А как же плетения?
— А ты что-нибудь сейчас рядом ощущаешь? — повел рукой вокруг ангел.
— Вроде нет, — неуверенно ответил ему, — обычный магический фон. Но как вы этого добились?
— Все плетения располагаются в скале и спрятаны так, что и ангел ничего не ощутит, не говоря уж об обычных магах, в не активном состоянии здесь только скалистая местность. И даже при работе, можно что-то заметить, только находясь в паре шагов.
— А поисковые заклинания?
— Ничего не обнаружат!
— Как удобно! А обратно подниматься как?
— Необходимо направить простенькое плетение на определенное место, где расположен артефакт, такого даже случайно не сделать, поэтому и вход надежно спрятан. А ломать скалу в поисках начала подземного хода в самом верху будет только идиот, — хмыкнул страж.
— Да уж, едва ли кто-то до этого додумается.
— Даже если и додумается, то пробираясь пешком, враг скорее убьется на огромном количестве ловушек, встроенных в пол и стены. Идеальная система! — оскалился Дохат. — Ладно, мне уже пора, а ты отнеси своих куда-нибудь подальше в сторону, здесь никаких тварей нет, так что это безопасно.
— Хорошо, спасибо тебе за доставку, — кивнул я.
— Не за что, бывай! — ангел махнул рукой и бросив простенькое плетение, подхваченный воздухом, взмыл вверх и нырнул в монолитную скалу.
Еще немного посмотрев в то место, где исчез он, я убедился, что и простым взглядом оказалось невозможно отличить иллюзию от настоящего камня. Мастерская работа!
Обернувшись к по–прежнему лежащим кучей на земле спящим спутникам, я принялся плести парение на всех разом. В чем удобство подобного заклинания, так это в том, что можно задать границы его действия, подняв с земли все крупные объекты разом. И пусть это не настоящий полет, но мне этого и не надо, лишь бы вручную никого не перетаскивать. Осмотревшись по сторонам, я вытащил карту, определил текущее положение относительно города и развернувшись на северо–восток, пошел по одной из тропинок, что во множестве разбегались в разные стороны недалеко от скалы. А за мной в пол метре от земли поплыл спящий отряд, задевая верхушки травы.
Спустя примерно тридцать минут хотьбы, я набрел на уютную полянку и решил расположиться на ней, поскольку поддержание заклинания на такую ораву существ оказалось очень затратно, высосав у меня почти весь основной резерв, и так бывший не особо полным. Если я не ошибаюсь, то сонное зелье, что использовал Дохиарат, действует примерно часа два и у меня есть чуть больше часа на медитацию, прежде чем все проснутся. Но сначала надо вытащить викаэлок из этой кучи тел и положить в более удобном месте. Устроив наемниц немного поодаль рядом друг с другом и свалив их мешки, оставил барона с телохранителя валяться так — им сейчас все равно, а вот позволять спать кому-то на моих девушках я не могу. Поставив на всякий случай разведывательную сеть, для обнаружения приближающихся тварей, я присел на траву, подогнул под себя ноги, положил на колени руки и закрыл глаза…