Оружие — восемь одинаковых мечей, три внушительных боевых секиры, один боевой молот и пять изящного вида кинжалов. Я и раньше замечал, что такого качества изделия не подходят наемникам, но сейчас, познакомившись поближе с вооружением девушек, окончательно в этом убедился. Такие игрушки немало стоят и без магических плетений, а уж с ними и подавно не меньше двух сотен золотом можно получить. Их похожесть и одинаковое клеймо на торце рукояти указывает на одного мастера — еще один кусочек в выстраиваемую мозаику прошлого моих нанимательниц.
Доспехи — семь кожаных наборов, состоящих из нагрудников, наручей и поножей, а так же семь полноценных комплектов из темного металла, превращающих викаэлок из обычных наемниц в элиту одним своим наличием. Опять же, клеймо на металле стоит одинаковое, стиль и качество работы не отличается от оружия. А вот кожаные комплекты явно местного производства — сделано довольно грубо, плетения так же не блещут оригинальностью и десятая часть от общего запаса силы используется впустую, улетучиваясь благодаря небрежной работе мага–артефактника. Скорее всего, викаэлки купили это в качестве замены, поскольку стоимость разового наполнения одного полноценного доспеха явно выше по стоимости, чем все семь комплектов из кожи вместе взятых.
Магическая защита — всего семь амулетов вместе с двумя моими, предоставленными во временное пользование, пара серег и перстень, принадлежащие Мирриве. В отличие от остальных амулетов, принадлежащий предводительнице по качеству оказался куда выше среднего, немного не дотягивая до доставшегося мне от некроманта.
В общем, все это стоит очень много денег, если продавать мне и в нашу лавку. Удивляет то, что викаэлки не продали хотя бы часть и не подлечили Ириви. Хотя, все это настоящий воин не отдаст, даже если будет подыхать с голоду, поскольку его жизнь зависит от степени личной «упакованности» снаряжения. С голой попой на тварей в лесах не поохотишься и нападение бандитов не отобьешь. Общую картину портили только давно пустые накопители, которые мне и предстояло наполнить. Чем я и занялся. Процесс этот не то, чтобы особо сложный, но до тошноты однообразный — сиди себе и сливай собранную в теле силу до полного заполнения накопителя. Долго, нудно, но чрезвычайно полезно для отряда.
Первым, естественно, пошло оружие — самое необходимое даже при прогулках по городу, не говоря уж про его окрестности. Попутно и обследуя орудия убийства, я убедился, что неизвестный мне мастер не очень-то уступает по качеству пресловутым эльфийским артефакторам. Во всяком случае, проданный эльфийский меч оказался примерно на одном уровне с оружием викаэлок. Но определить это удалось только после полной зарядки, потому что ранее наложенные плетения слабо отслеживались из-за крайней истощенности. Мда, денег у отряда явно не густо, если даже на приведение в порядок оружия не хватает.
Амулеты, серьги, печатка и кожаные доспехи не показали мне ничего нового, чего я не видел бы во взятых трофеях. Разве что в серьгах, защищющих обладателя от метательного оружия, пришлось немного подправить наложенные плетения, поскольку они стали распадаться без должной заботы — увы, но только мы можем позволить себе создовать даже простые изделия с высокой степенью надежности. Без должного наполнения они будут держать магию не один десяток циклов.
Работа захватила меня почти полностью, так что даже незаметно наступивший вечер оказался новостью. Оторвавшись от последней части доспеха, я с удовольствием потянулся и соскочив с кровати, размял тело. Большая половина работы оказалась закончена и резерв собранной силы даже в браслете оказался полностью пуст. Вернув наруч от кожаного доспеха в кучку к остальному, я огляделся и обнаружил на столе поднос с уже остывшей едой. Точно, кажется, кто-то дважды ко мне заходил, но я оказался слишком занят и только отмахивался на досадные помехи в работе. Подогрев бытовым заклинанием тарелки с супом и мясной кашей, я с удовольствием поел. Как удобно быть магом!
Закончив с набиванием желудка, я оказался перед дилеммой — посвятить половину ночи заполнению оставшихся семи комплектов металлических доспехов своей личной силой или оставить на завтрашний день, не напрягаясь на этот счет. Первый вариант позволял завтра заняться своими делами, обеспечив свободное время, пока Миррива ищет заказ. Это плюс. В минусах было почти полное магическое истощение — при поверхностном осмотре я обнаружил, что вставленные в металл накопители довольно объемны, а значит «съедят» весь личный резерв силы, если вообще на все семь хватит. Второй же вариант позволял оставить работу на завтра, не рискуя оказаться в состоянии магической несостоятельностью. Конечно, у меня есть амулет, перчатка и остальные побрякушки, но это не обеспечит должную поддержку против мага. Успокаивает только обновленная и усиленная мной ранее защита на заборе и отсутствие враждебных магов в округе. Впрочем, это уже из области невероятных — на данный момент — событий, поэтому лучше поработать ночью.
К моему удивлению, доспехи викаэлок оказались еще более дорогими, чем можно было определить при первом осмотре — каждая часть имела собственный резерв(кроме основного для доспехов), за счет выгравированных на внутренней стороне рун. Таким образом, каждая железка обеспечивает собственную защиту, а надетые все вместе, они составляют комплексную многослойную защиту тела, подпитываемую из общего накопителя.
Насколько я знаю, людские мастера предпочитают накладывать магическую защиту на полный комплект сразу, не размениваясь на каждую часть отдельно. Так же поступает и большинство других рас, и лишь отдельные уникумы берут большие деньги за создание таких вот доспехов для элитных стражей богатых заказчиков. Причем, учитывается даже заметность и явная дороговизна подобных изделий — качественное заклинание иллюзии вставляется в защиту, не позволяя толком опознать наложенные плетения и демонстрируя куда худшее качество доспеха, чем есть на самом деле. Такое снаряжение дает небольшую возможность добраться до мага даже обычному воину, не говоря уж о викаэлках, для которых вес металла едва ли представляет затруднение для бега. Что действительно странно — так это как их еще не посетили воры, с такими-то сокровищами в доме. Или просто не хотят связываться? Мда, я бы тоже сначала основательно подумал, прежде чем переходить дорогу викаэлкам — они способны убить человека простым ударом кулака.
Наполняя каждую деталь доспеха, я постепенно начал понимать, что переоценил свои возможности — за несколько часов работы я разобрался только с четырьмя комплектами доспехов, а личный резерв силы уже показывал дно.
Очень обидно осознавать, что твой большой — по сравнению с обычными магами равного уровня возможностей — резерв, на самом деле, не такой уж выдающийся. Хочу следующую ступень! Да только где взять достойных кандидатов на поглощение души? Тем более, я поглотил пока всего двух — котенка аш–та и одного мага. С практикой умений у меня в ближайшем будущем проблем не будет, вот только твари не очень-то подходят под определение сильных жертв. Нет, тупая мощь и инстинкты присутствуют, вот только разум не развит, а вместе с ним и духовное тело примитивно. Так что поглощается просто тупая сила, которой и так вокруг хватает.
К утру работа была полностью закончена, пусть мне и пришлось воспользоваться запасом перчатки, истратив до капельки весь свой. Но я не жалею — даже простое магическое истощение в последствии позволит увеличить резерв, не такой уж большой, хотя раньше считал иначе. До рассвета оставалось еще часа два, поэтому я решил использовать их с толком, введя тело в легкую медитацию и накапливая хотя бы минимальный запас силы. Сам же занялся тем, что уже давно откладывал на потом — анализом и выводами по поглощенным сущностям, а так же их влиянию на мою личность.
Начну с котенка. Несомненный плюс в приобретении — возможность транформации или как говорят смертные «оборота». К этому можно добавить рефлексы и возможность полноценно управлять новым телом(благодаря крепким связям между моей энергетической сутью и плотью, ранее выстраиваемые самостоятельно), не отвлекаясь на контроль. Изначально небольшие способности к магии разума, заложенные Создателем, усилились ввиду такой же склонности у аш–та. Но из-за молодости поглощенного разума, это оказалось не так впечатляюще, как можно было бы ожидать. Так же увеличилась надежность человекообразного облика — как и у всех оборотней, эта часть получила большую силу и ловкость, вместе со слабым восстановлением плоти. На серьезных ранах не проверял, но царапины исчезали всего за несколько часов. С плюсами пожалуй все.
А теперь время минусов. Самый очевидный и неприятный — в зверином виде верх берут инстинкты, а не разум. Приходится постоянно подавлять их и не отвлекаться на добычу. Именно поэтому и приходится на время забросить способность к обороту — Дохат уверял, что это только в течение некоторого времени после поглощения, так что остается только ждать. Еще можно отметить излишнюю вспыльчивость по любому поводу, начиная от уроненного пирога и заканчивая оскорблениями. Раньше я так импульсивно не реагировал. На этом пожалуй и все с аш–та — разум котенка еще даже не сформировался полностью, так что черты личности оказались в зачаточном состоянии. Впрочем, как и у всех детей, поэтому влияние оказалось минимальным.
А теперь время минусов. Самый очевидный и неприятный — в зверином виде верх берут инстинкты, а не разум. Приходится постоянно подавлять их и не отвлекаться на добычу. Именно поэтому и приходится на время забросить способность к обороту — Дохат уверял, что это только в течение некоторого времени после поглощения, так что остается только ждать. Еще можно отметить излишнюю вспыльчивость по любому поводу, начиная от уроненного пирога и заканчивая оскорблениями. Раньше я так импульсивно не реагировал. На этом пожалуй и все с аш–та — разум котенка еще даже не сформировался полностью, так что черты личности оказались в зачаточном состоянии. Впрочем, как и у всех детей, поэтому влияние оказалось минимальным.
А вот некромант в этом плане оказался куда солиднее, даже истощение ресурсов и скорая смерть тела не сильно ослабили его душу и личность. Благодаря ему, я теперь самую малость разбирался в теории некромантии и заполучил неплохой дар к этому направлению магического искусства, пусть и много меньше, чем у мага. Ну и увеличение собственного резерва, безусловно, большой плюс. Собственно, на этом они и заканчиваются. И начинаются сплошные минусы. Маг оказался личностью разносторонней и яркой, поэтому некоторые его черты перепали и мне. Самая безобидная — безумная любовь к сладкому, частично передавшаяся и мне. Впрочем, я не возражаю против этого, уж слишком все это вкусно, так и готов с утра до вечера наедаться сластями! Вторая выделяющаяся черта — любовь женщинам. Некромант-то оказался бабником со стажем, несмотря на свою профессию! Теперь и я волей–неволей обращаю внимание на любую женскую особь в округе, рефлекторно отмечая достоинства и недостатки внешнего облика. Пусть у ангелов и присутствуют характерные для сильного пола инстинкты, но они не выражены настолько сильно. Правда, врожденный самоконтроль позволяет справляться с этой проблемой, но все равно неприятно осознавать себя в некоторой степени контролируемым собственным телом. Так же мне перешла в наследство и изрядная лень, непонятно как сочетавшаяся с жаждой знаний. В общем, недостатки поглощения мага весьма серьезные. Радует одно — такое случается только с первыми жертвами из-за недостатка опыта и со временем побочные эффекты сойдут на нет, а после смены ступени и вовсе исчезнет все наносное. Но до этого возможны проблемы, которые следует преодолевать своими силами. Не даром же в Академии нас предупреждали о тщательном выборе первых двух–трех поглощаемых существ, не только из-за опасности нарваться на слишком сильное, но и из-за таких вот последствий.
Глава 3.
Из медитации я вышел уже когда совсем рассвело и слышались шаги викаэлок в коридоре. У меня было еще около получаса, прежде чем кто-нибудь решит меня разбудить, но обеспокоенное «шевеление» Воина окончательно отвлекло. Дух обнаружил поблизости незнакомый источник магии и забеспокоился — пока все маги, кроме меня, вызывали у него вполне обоснованные подозрения. С помощью защиты, контроль которой теперь завязан на и меня, я определил, что это всего лишь проходящий по своим делам маг. Ничего необычного — в здешнем районе города маги наемников не редкость, несмотря на довольно обширный контингент различной швали. Да и дураков лезть на магов нет — мигом стража примчится на активное применение боевой магии.
За все время нахождения духа рядом со мной и постоянной подпитки силой, это вывело его на уровень почти разумного создания с некоторыми возможностями, не присущими духам. Например, мой миньон теперь мог свободно отдаляться на достаточно большое расстояние от своей косточки, несмотря на проклятие, что ясно указывало на возросшую силу. Так же мыслительный слой Воина почти полностью восстановился, а вместе с ним и половина слоя памяти, но какие-то отрывки воспоминаний по прежнему не позволяли выяснить прошлую личность духа. Хотя меня и здорово интересовало, кто был настолько сильной, развитой и волевой личностью, что смог даже в мертвом состоянии отплатить врагам за свою смерть, противостоять не самому слабому проклятию около двух тысяч циклов и еще устроить нападение на мага, чуть не увенчавшееся успехом. Но самая отличная новость — после последней порции силы из браслета, дух обзавелся слабым подобием ауры! Значит, теперь он не будет постепенно терять все набранное и восстановление личности может пойти быстрей. Даже и не знаю что больше меня радует! Теперь можно задумываться над приданием Воину подходящего тела для моей защиты. Наиболее простой вариант — заказать големный вариант и вселить туда, так любят поступать маги наемников. Обитая некоторое время в городе, я уже видел более десятка таких созданий, причем, отдельные личности одним не ограничивались, доводя число магических охранников до трех–четырех. Учитывая цену и периодическую подпитку силой, не все на это способны — как финансово, так и магически. Собственно говоря, такой моде не подвержены только ангелы или слишком бедные маги.
И этому есть веская причина — по достижении пятой ступени, ангелам доступно создание совершенных вещественных иллюзий, обходящихся куда дешевле и проще, чем големные создания. К тому же и количество создаваемых иллюзий зависит только от силы и доступного времени. А сами плетения можно вставить в систему основной защиты и при возникновении физической угрозы она сама задействуется, не отвлекая внимание на воинов. К сожалению, мне до этого еще далеко, так что о могуществе можно только мечтать и обеспечивать свою безопасность доступными способами.
Мои размышления прервал стук в дверь и голос Авелии.
— Зэл, ты уже встал? Пора завтракать.
— Да, уже иду, — отозвался.
Встав с кровати, я принялся приводить в порядок свою одежду, так и не снятую со вчерашнего дня. Накинув кольчугу и поверх нее кожаный доспех, я привесил на пояс оружие и осмотрев себя в зеркало, быстро заплел волосы в толстую косу, чтобы не мешались, и уже после этого оправился на первый этаж.
Быстро поев в приятной компании, я сообщил викаэлкам, что все вещи в полном порядке и их можно забрать из моей комнаты.
— Так быстро? — удивилась Миррива.
— Ну почему же быстро? Я всю ночь работал, — пожал плечами в ответ, — но, честно говоря, думал справиться со всем до вечера, пока не увидел еще одни комплекты доспехов. Не ожидал обнаружить у вас изделия такого уровня.
Девушки почти незаметно переглянулись, и слово взяла предводительница.
— У нас были лучшие времена, с которых все это и осталось. Оружие и амулеты еще заполняли у магов, но на остальное уже не хватало доходов, так что доспехи пылились по комнатам.
Ну, как я и ожидал.
— Но теперь-то мы сможем зарабатывать куда лучше, с магом в отряде и отличной экипировкой, — довольно ухмыльнулась Авелия.
— Именно, поэтому я и пойду сегодня договариваться о достойной работе, — кивнула Миррива, — так что марш наверх одеваться и чтобы через пол часа вы предстали во всем блеске.
Проследив как радостные викаэлки покинули зал, она развернулась ко мне.
— Прежде чем я тоже уйду, мне хотелось бы задать пару вопросов насчет твоих возможностей в плане магических поединков.
— Что именно тебя интересует?
— Если за противников брать магов не из ваших, то от скольких ты сможешь защитить отряд исключительно блокируя чужие атаки?
На мгновение я задумался. Сражения с ангелами позволили поднабрать опыта в магических поединках, но там я ставил защиту исключительно на себя. С отрядом будет несколько сложнее, но нет ничего невозможного.
— Против одного я продержусь точно, даже если это будет мастер, если сильно повезет, может и смогу его убить, — осторожно ответил. — Против двух средних по способностям магов скорее всего тоже, но их убийство вам придется взять на себя, а вот если больше, то нас заранее можно считать покойниками. Это не учитывая артефакты у возможных противников.
Миррива задумчиво постучала пальцами по столу, что-то прикидывая. Интересно, она уже заранее осведомилась о возможных проблемах будущего задания или просто прикидывает мои возможности?
— Отлично, я поняла, спасибо за разъяснение, — викаэлка встала из-за стола, — пожалуй, тоже пойду собираться. Тебе с нами не обязательно ходить, так что можешь пока заниматься своими делами, мы будем ближе к вечеру.
Проводив ее взглядом, я выбрался из-за стола. Чем бы таким интересным заняться? Можно повысить свои теоретические знания, разучивая новые заклинания, благо, содержимое информационного кристалла не изучено и на треть. Можно заняться восстановлением потраченных запасов силы, которая явно пригодится в скором времени — не даром же Миррива принялась расспрашивать о возможностях. Или пойти навестить Дохата и вместе с ним побывать на тренировочном полигоне. Правда, для этого я еще не полностью восстановился, но всегда можно попросить помочь кого-нибудь из наших — тип силы у всех ангелов почти одинаковый, так что никаких проблем с передачей не возникнет.