- Ама, ты подумала, что я решил тебя бросить? - в искреннем недоумении, растеряв весь свой серьезный вид, спросил демон.
- А что еще я должна была подумать? - горячо воскликнула стихийница. - На меня не действует твое обаяние, я двести лет морочу тебе голову...
- Значит, все-таки морочишь, дорогая? - опасно блеснули глаза демона, и Амаринэ тут же прикусила язык. - Так может, все-таки перестанем играть в игры и поговорим серьезно? - а в следующую минуту ее крепко обняли, приблизившись в мгновение ока и оправдывая данное когда-то прозвище. - Женщина, ты измотала мои нервы так, как ни с одним демоном не поступала ни одна человеческая избранная. Ты заставила остаться в этой демиургами забытой Академии, тогда как у меня на родине мать и огромные земли, которыми нужно управлять, а я тут, как проклятый, срываю горло на студентах. И ты до сих пор продолжаешь отравлять мое существование одним своим видом, когда смотришь, прищурившись, с укором, думая, что я не замечаю твоих ревнивых взглядов, - наконец замолчав и оставшись довольным видом сконфуженной женщины, Стремительный закончил изобличительную часть своей тирады. - Но Амаринэ, - он поднял ее лицо за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза и откровенно любуясь, как в свете вечернего Аурона блестят ее огненные волосы, - эти двести лет, что мы с тобой знакомы, стали самыми счастливыми в моей жизни. Потому что рядом с тобой пропадает моя тяга к одиночеству. Потому что хочется, наконец-то, увидеть свое продолжение с твоим решительным взглядом и моими волосами. И чтобы оно бегало по замку с криками и будило всех, кто там находится. Я хочу, чтобы у нас с тобой была семья, такая же крепкая, как у моих и твоих родителей, Ама. И чтобы в ней всегда было счастье. И дети. Я хочу, чтобы у нас с тобой были дети, милая.
Она неверяще смотрела на него:
- Ты же бабник, Стремительный.
- Неправда - мне просто нравится тебя дразнить, - невозмутимо отозвался Андо, прижимая к себе еще крепче.
- У демонов не может быть больше одного ребенка, - продолжила в том же духе женщина.
- Я готов проверять это каждую свободную минуту, - не остался в долгу Андор.
- У меня тяжелый характер...
- И я за двести лет успел в этом убедиться, поверь мне, - легкий поцелуй достался ее виску. - А еще с тобой не страшно ходить в разведку.
- Не страшно? Тебе? - уставилась на него женщина, совершив стратегическую ошибку и растеряв бдительность; похоже, демону надоело терпеть детские возражения, а потому их поток прекратили самым действенным способом - поцелуем. И пока одна рука Стремительного обнимала потихоньку тающую Грозную, другая потянулась в карман плаща, доставая оттуда блестящую серебристую цепочку. Когда магиня очнулась, было уже поздно: на ее руке защелкнулся брачный браслет. Она возмущенно воззрилась на демона, не в силах ничего сказать, но в ответ получила непоколебимое:
- Женщина, прекрати со мной препираться. Отныне и навсегда все твои проблемы решаю я. А теперь пошли спать. Я до ужаса хочу провести эту ночь со своей невестой!
***
- Неужели? - зоркость, приобретенная от отца-дракона, позволила Дальновидному увидеть на запястье возвращающейся в Академию под ручку с Андором сестры свежезастегнутый брачный браслет. - Не может быть! - обреченно вздохнув, добавил он.
- Что такое? - с улыбкой наблюдая почти детскую обиду на лице мужчины, вышла из тени Ифиэль и тоже устремила взгляд в окно. Они любили проводить спокойные тихие вечера, когда никто не мог помешать, в кабинете Эрикена и наблюдать за возвращающимися парочками. Сейчас в поле зрения телекинетика попала, похоже, Грозная леди.
- Амаринэ выходит замуж, - коротко пояснил Дальновидный, переводя взгляд на спутницу. - Теперь она не оставит меня в покое...
- Какая замечательная новость! - хлопнула в ладоши, выходя из образа спокойной рассудительной женщины, эльфийка. - Только не замечаю с твоей стороны особого энтузиазма.
- Она меня съест, - пожаловался декан менталистов. - Она всегда мечтала, чтобы я женился первым и прекратил доставать ее своей чрезмерной опекой...
- Зато теперь о ней есть, кому позаботиться, Эрик, - заметила Ифа. - Радоваться надо.
- Она меня съест, - повторил Эрикен. - И будет обгладывать косточки до тех пор, пока я не обзаведусь семьей сам.
- Так давай найдем тебе подходящую спутницу на роль второго члена семьи, - без обидняков и со странным воодушевлением предложила женщина, заставляя менталиста тут же нахмуриться и пронзить ее негодующим взглядом:
- Чтобы я слышал это от тебя в последний раз, Ифиэль. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к идее создания полноценной семьи. Замечательно - если ты, наконец, согласишься стать моей женой.
- Вот именно - полноценной, - сделала ударение на последнем слове целительница. - Со мной она по определению не может быть таковой.
- Мы это уже обсуждали, - покачал головой мужчина. - И я продолжаю ждать твоего положительного ответа.
Ифиэль нахмурилась, словно проводя в голове сложные аналитические операции, потом вздохнула почти так же, как это ранее делал Дальновидный:
- В свете приближающихся событий...хорошо, я подумаю в этот раз тщательнее.
- В свете приближающихся событий? - не понял поначалу Эрикен. - А, ты имеешь в виду завтрашнюю телепортацию.
- И мне совсем не нравится состояние Арегвана, - теперь уже серьезно произнесла Ифиэль. - Особенно учитывая то, что он здоров физически, как и любой нормальный дракон.
- М-м-м... - Дальновидный устремил взгляд на улицу, охватывая сестру с демоном, направляющихся к общему корпусу, а затем посмотрел на застывшую в тени тоннеля между ментальным и общим корпусами мужскую фигуру, к которой медленно, но верно приближалась вторая: женская, хрупкая и передвигающаяся осторожно. Так, словно боялась к первой подойти. - Лучшее лекарство сейчас как раз на пути к нашему златоглазику.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась эльфийка.
Дальновидный удивился:
- Неужели ты посылала к нему Сазонову, чтобы та вернула его в сознание, без всякой задней мысли, милая? - а дальше он не без удовольствия наблюдал постепенную смену выражений на лице женщины, от потрясения до неверия.
- О чем ты? - наконец взяв себя в руки и продолжая изображать невинность, произнесла с достоинством Ифиэль.
- О том, например, что с твоей легкой подачи наш дракон уже и не дракон вовсе, а полукровка с демоном, - загадочно сообщил декан менталистов, понимая, что поймал Милосердную леди на крючок любопытства, с которого она уже не сорвется.
- Как это? - и правда, заинтересовавшись, приблизилась к нему эльфийка.
- Ближе, Ифа, - поманил ее пальчиком менталист, и женщина подчинилась. И лишь ощутив легкий поцелуй в волосы и приготовившись дать отпор снова нарывающемуся на упадок сил Дальновидному, услышала, как все было на самом деле.
***
Это злой рок, подумалось мне, когда вечер перед телепортацией к драконам я решила посвятить бродилкам по корпусам в одиночестве. Фантома стащили в троллью деревню остальные парни, но перед уходом, поцеловав на прощание так, что перед глазами заплясали звезды, он иронично предсказал, что скучно мне точно не будет. Я еще хмыкнула, покивав головой на манер китайского болванчика и сделав вид, что поверила ему, зато теперь поняла, насколько оказалась неправа, пропустив слова демона мимо ушей. Потому что, как назло, в коридоре между общим и ментальным корпусами мне встретился Златоглазый, который, к моему вящему удивлению, в соседнее поселение не отправился. Хотя я и слышала, что туда сегодня много кто намылился. И ладно бы, если я просто прошла мимо, поздоровавшись и сделав вид, что все так и должно быть, но ведь не могла судьба оказаться по отношению ко мне настолько благосклонной.
- Вам плохо, милорд Златоглазый? - сердобольность пересилила желание сматывать удочки, возникшее при первом же взгляде на опершегося спиной о стену дракона. Глаза его были закрыты, голова задрана кверху. Создавалось впечатление, что ему внезапно стало плохо, и он решил найти твердую поверхность, которая могла бы служить ориентиром вертикали. Ну, или кровь из носа пошла...на этом мои скромные медицинские знания по ОБЖ, конечно, заканчивались, но пройти мимо Арегвана в данный момент я не могла.
Кажется, зря я это сказала, потому что, только услышав мой голос, Златоглазый шумно вздохнул и хрипло проговорил:
- Тебе сейчас лучше уйти, Валя.
Мне? Черта с два я сейчас уйду. Помахал красной тряпкой перед быком, называется...ему же плохо, это и невооруженным глазом видно было, поэтому я, сделав крошечный шажок вперед, осторожно поинтересовалась:
- Может, позвать Милосердную леди? Она сможет вам помочь, милорд.
- Валя, уйди... - с угрозой в голосе повторил дракон, а я только разозлилась больше: как, опять? Опять выгоняет, потому что не знает, что со мной делать? Возможно, это было с моей стороны весьма опрометчивым решением, особенно если учесть факт того, что я сама совсем недавно назвала его внутренней угрозой Академии, но...бросать живое существо без помощи - нет, я так поступить не могла.
- Может, позвать Милосердную леди? Она сможет вам помочь, милорд.
- Валя, уйди... - с угрозой в голосе повторил дракон, а я только разозлилась больше: как, опять? Опять выгоняет, потому что не знает, что со мной делать? Возможно, это было с моей стороны весьма опрометчивым решением, особенно если учесть факт того, что я сама совсем недавно назвала его внутренней угрозой Академии, но...бросать живое существо без помощи - нет, я так поступить не могла.
Нахмурившись и оказавшись напротив Златоглазого, я решительно возразила:
- Не уйду. Пока вам не станет легче.
Лучше б я этого не говорила... испугаться просто не хватило времени, потому что внезапно открывшиеся глаза дракона, в которых огонь яростно боролся с темнотой, отвлекли от его действий, а очнулась я уже тогда, когда сама оказалась на месте Златоглазого. Прижатой к стене, то есть. А кто-то большой и теплый шумно дышал в том месте, где моя шея плавно переходила в плечи, рождая в душе смятение и трепет.
- Ч-что вы делаете, милорд Златоглазый? - все-таки решила поинтересоваться я, хотя зуб на зуб не попадал оттого, что творилось от действий дракона с организмом.
- Прямо сейчас? - как-то странно мурлыкнул на ухо Златоглазый. - Наверное, обнюхиваю вас.
- А это нормально вообще? - севшим от неожиданного признания голосом просипела я.
- Хм-м...наверное, все-таки нет, - и вот готова биться об заклад, в голосе сейчас прозвучала улыбка! Я застонала с досады:
- Слишком много демонов на одну меня...
- Что? - внезапно оторвался от своего занятия мужчина и посмотрел на меня. Удивительно, но темнота постепенно радужку покидала. Неужели моя близость так подействовала?
- Я готова мириться с собственническими замашками Фантома, но если еще и вы начнете...не знаю, что сделаю! - решительно заявила я, после чего стала свидетелем кардинальной смены выражения лица дракона. Он улыбался! Причем так, что сразу захотелось огреть чем-нибудь тяжелым!
- Валя, я же говорил вам о сокровищах... - в голосе снова послышались урчащие нотки. - А теперь вы просто имеете возможность испытать все это на практике, - после чего явно пьяный дракон предался интересующему его намного больше занятию. Продолжил нюхать, то есть. Очешуеть!
- Ну, знаете, - попыталась высвободиться я, но не тут-то было: оказавшиеся на его груди руки, попытавшиеся драконью махину отодвинуть, тут же были перехвачены горячей ладонью, отчего контакт с кожей Златоглазого стал еще сильнее, и я тихонечко завыла. Это ему тут напряжение сбрасывать можно, а мне-то каково от такой близости? И кого потом, спрашивается, в растлении преподавателей в очередной раз обвинят! - Я надеюсь, вы никаких более изощренных действий в общественном коридоре не планируете? - постаралась придать тону деловой оттенок я.
В ответ шею обдало горячим дыханием от смешка:
- Валь, успокойтесь. Постойте так еще немного. С вами мне...становится намного легче.
- Я еще ребенок - надеюсь, вы продолжаете об этом помнить! - воинственно заявил "еще ребенок", вызвав в драконе неконтролируемую волну беззвучного хохота, от которой сама я, отчего-то, стала успокаиваться. По крайней мере, меня не собирались обвинять во всех смертных грехах. Ну а что стоит и, уткнувшись в мое плечо, обнюхивает...так все мы не без изъяна!
- Боюсь, я бы об этом забыл, если бы...вспомнил все, - с заминкой проговорил Златоглазый, и я очень обрадовалась тому факту, что Аурон уже заходит, а потому на лица сами по себе отбрасываются красноватые отблики зари. Иначе скрытый в его словах намек надолго вывел бы из равновесия. - Вы не самый подходящий момент для помощи выбрали, Валь, - упираясь руками в стену по обе стороны от меня и освобождая от своего захвата, наконец-то отстранился он. - В моменты, когда...просыпается новая сила, ее трудно контролировать. Но с вами...это почему-то удается легче.
И посмотрел при этом так странно, что я смутилась. А потом испустила обреченный вздох - вспомнились слова Фантома - и сама, без чьей-либо подсказки, преодолела отделяющий нас друг от друга шаг.
- Валя? - удивленно спросил Златоглазый. - Что вы...?
- Исполняю волю вашей дражайшей иллюзии, - пояснила я, стоя вплотную к нему. - А именно сталкиваю нас практически нос к носу, - с этими словами я обняла его, прижавшись щекой к груди, и замерла, стараясь ощутить малейшие изменения в сердцебиении и с каждой новой минутой ощущая, как все медленней и медленней отдаются о ребра его гулкие удары. - Только учтите: если нас застанут в этой компрометирующей позе, вам придется на мне жениться. Потому что учиться с клеймом совратившей преподавателя студентки я не стану.
Откуда-то сверху послышался смешок, после чего я почувствовала смыкающиеся вокруг меня руки и зарывающиеся в волосы пальцы:
- Даю слово, Валь, - и произнес он это настолько искренне, что я вздрогнула: я-то всеми силами пыталась вывести разговор на шуточный лад. - Только тут возникает одна загвоздка...
- Какая? - тихо поинтересовалась я.
- Вам придется сопровождать меня до самых покоев, - и опять в голосе дракона послышалась улыбка. Вот...расчетливый ящер! - Демон и правда утихает, когда вы рядом.
Я даже хмыкнула - ну да, вспомнить хотя бы проверку Фантома на наличие сильных эмоций, тот точно тогда успокаивался рядом со мной - и тяжело вздохнула:
- Пойдемте, милорд. Ребенок напомнит вам, что значит засыпать без кошмаров.
Меня тут же отстранили от себя, взяв за руку, и с решительностью, совершенно не свойственной опьяневшему существу, повели в сторону преподавательского этажа общего корпуса. Когда мы оказались в нужном коридоре, сознание обуял почти животный страх: навстречу шла донельзя счастливая парочка Стремительный-Грозная, и я по инерции попыталась вжаться в стену, получив со стороны Златоглазого насмешливо-снисходительный взгляд:
- Валя, неужели вы думали, что я не смогу позаботиться о благополучии собственной студентки?
Смысл слов дошел до меня только тогда, когда демон со стихийницей проследовали мимо, совершенно не заметив нас. Переведя ошарашенный взгляд на Златоглазого, я услышала только короткое объяснение:
- Иллюзия невидимости и полог тишины, - и если первое я еще худо-бедно могла организовать, то второе изучалось не меньше чем на четвертом курсе Академии. Даже мои боевики этого еще не умели, пусть и могли снизить громкость разговора до минимума.
- Валя, вернитесь ко мне, - попросил внезапно Златоглазый, и я подскочила: так близко к моему оказалось его лицо. - Кажется, я нашел способ держать ваше сознание постоянно рядом, - удовлетворенно хмыкнул мужчина, смотря на меня так, словно только что провел удачный эксперимент.
- Какой же? - догадываясь об ответе, тем не менее, спросила я.
- Нарушение области вашего личного пространства, - озорно подмигнули мне. Нет, он точно под шафе. Просто временами. И не везде.
- Может, с настойками вышел перебор? - предположила я, пока мы заходили внутрь покоев Златоглазого, и, встретившись с откровенным недоумением во взгляде, пояснила. - Такое ощущение, что вы пьяны, милорд.
- Я и сам удивлен. Мне кажется, это переизбыток силы, - улыбка вышла вымученной. - Когда тебя разрывает на части противоречивое желание одновременно прочесть мысли всех на территории империи драконов, попутно выжигая своим умением чужие сознания, и стремление не причинять никому боли - это сложно. Я помню, как боролся с этим, будучи подростком, но все дело в том, что способности моих родителей оказались идентичными. Накладываясь друг на друга, они резонируют, Валь, и совсем не прочь выйти из-под контроля.
- Простите, - повинно склонив голову, пробормотала я. - Я не думала, что мое инстинктивное желание сломать ту пещеру с блоком обернется настолько плачевными последствиями, правда.
- Ва-а-а-ль... - и снова хриплые нотки в голосе заставили поднять на него глаза. Арегван смотрел с нежностью. И ни капли осуждения не было в его улыбающемся взгляде. - Вы не виноваты. А для меня это своего рода новый виток прохождения испытания страхом, вы не находите? Так что теперь вы по-своему прикрываете мне спину. В конце концов, разве вы не в ответе за тех, кого приручили?
- Как это? - удивленно вскинула брови я, после чего вновь оказалась в захвате.
- Ваш запах - это первое воспоминание, пришедшее ко мне после пробуждения, - признался дракон, чем поверг меня в неимоверное смущение. - И сейчас он меня удивительным образом успокаивает.
- А вы всем курируемым студенткам такие вещи говорите? - попыталась обратить все в шутку я, но почему-то добилась только сердито прищуренных глаз:
- Только тем, что отваживаются возвращать меня с того света.
Язык я прикусила сразу же, как по заказу покрывшись ровным слоем румянца, и Златоглазый удовлетворенно хмыкнул, видимо, решив добить окончательно: