Я неуверенно кивнула, а потом задала вопрос, возникший по мере повествования физрука:
- Почему фиктивный?
- Потому что, не сломай вы способности Силь, демоны никогда не узнали бы о том, что ведущий их на битвы с драконами Повелитель является иллюзией. А заправляет всем на самом деле мой отец, - поведал Эсхаал.
- Я не совсем понимаю масштабы катастрофы, - тихо отозвалась я, покачав головой, хотя сама уяснила одно: война была выгодна именно отцу Эсхаала, а не настоящему Повелителю. Интересно, сколько лет Силь поддерживала успешную иллюзию Владыки демонов?
- А я думаю, Валь, вы немного лукавите, - подарил мне насмешливый взгляд Дальновидный. - Но, так и быть, свое видение ситуации вам обрисую, тем более что, возможно, некоторые детали нам поможете дополнить именно вы.
Я только ответила хмурым выражением лица, и Эрикен улыбнулся:
- Не переживайте, уважаемая студентка. Просто с самого вашего появления меня никак не оставлял вопрос о том, для чего же демиурги послали вас в этот мир. Еще ни одно попадание извне не обходилось для нас без последствий, только вы с Хайджи пока никак не проявляете себя. Да-да, не удивляйтесь, - видимо, оценив мой скептический вид, особенно с учетом всех провернутых дел, повторил наш декан, - телепорт с усеченными возможностями и девушка с резервом большим, чем у любого известного нам мага, вполне претендовали на звание пустышек портального прыжка. Однако... - мужчина выдержал эффектную паузу. - Ваши действия с Силь заставили по-новому взглянуть на сложившиеся устои нашего мира.
- Что вы имеете в виду? - насторожилась я, и декан хитро улыбнулся, почувствовав зарождающийся во мне интерес.
- Что вы помните из наших лекций о противостоянии драконов и демонов, Валя? - задал он наводящий вопрос.
Я попыталась ответить максимально честно:
- Войне между Срединным и Дальним Пределами около пятисот лет. В первые две сотни вооруженные столкновения носили наиболее серьезный характер, потом стали сходить на нет. В данный момент имеют место периодические вылазки демонов на территории драконов, ставящие своей целью развязать междоусобицы и начать очередной виток войны, но, насколько можно судить, драконы на провокации не поддаются.
- Совершенно верно, - одобрительно глянул декан. - Но я имел в виду немного не то, Валь. Что вы знаете о начале противостояния между демонами и драконами?
- Ничего, - немного поразмыслив, ответила я. - Этот вопрос не освещался.
- В точку, - кивнул декан. - Хотите узнать некоторые новые сведения из истории Пределов, Валя?
Наверняка мои глаза загорелись лихорадочным блеском, поскольку ответа Дальновидный так и не дождался, продолжив:
- Вижу-вижу, хотите. Так вот! Доподлинно известно, что перед самым началом войны демоны и драконы готовились к подписанию договора о сотрудничестве, по которому одни обязались обучать дэвов в Академии Познаний, другие - обеспечивать безопасность торговых путей по морю на всей площади Великого Океана, где бы они ни располагались. Пираты, Валя, в те времена приносили большие убытки государствам: гномы, отправляя свои суда в Северный Предел, несли огромные потери, люди, соответственно, по аналогичной причине, тоже, а возможностей драконов на всех не хватало, поскольку именно они были в силах противостоять негативным элементам. Об этом узнал тогдашний Повелитель и предложил услуги жителей своего государства. Драконы откликнулись с радостью. И вот окончательный вариант договора двух государств и доставлял своему Владыке Алькор Верный, личный посланник и преданный друг.
- Алькор Верный? - задумчиво проговорила я. - Названия родов ведь не повторяются, так? - испытующе посмотрела я на декана, а затем, получив подтверждение, перевела взгляд на боевика. - Ваш отец?
Тот лишь молча кивнул, а Эрикен продолжил:
- От охраны Алькор отказался, поскольку был искусным воином и препятствий не боялся. Дело в том, что сотрудничество с демонами было давней мечтой драконов. Их сильная раса всегда немного снисходительно относилась к остальным.
- Почему? - недоуменно поинтересовалась я.
- Потому что у демонов рождаются только мальчики, - пояснил Дальновидный. - И поэтому они считают себя по праву великой расой. Никто с ними, надо сказать, и не спорил особо: драконы не столь тщеславны, эльфам и оборотням вполне хватало того, что у них на тот момент происходило. Что уж говорить о магах, - криво улыбнулся он. - Вот поэтому-то искреннее желание помощи, инициируемое самими демонами, и было горячо поддержано. Но что-то пошло не так.
- Что именно? - спросила я, и нехороший холодок прошелся по сердцу.
- Отца убили, - спокойно ответил Стремительный, и я вздрогнула. - Договор так и не подписали. Более того, мы склонны думать, что существовало еще что-то, что должен был узнать Владыка. Поскольку после новости о смерти Алькора Верного он почти сразу же объявил драконам войну, и никакие увещевания его не остановили.
Он замолчал, а я все пыталась переварить в голове услышанное. Справиться с потрясением не получилось, а потому вопросы вырвались сами собой:
- Убили? Как? За что? Почему? Кто... - а вот ответ на последний я получила почти сразу же.
- Мой отец, - громом среди ясного неба раздался голос Эсхаала.
Я несколько мгновений переводила взгляд с одного демона на другого, не веря, что они с такой-то предысторией, судя по всему, являются лучшими друзьями. Сомнения разрешил спокойный голос Стремительного:
- Дети не виноваты в том, что совершали их родители. И обвинять детей - значит, дать волю слабости, не увидев сути проблемы.
- А я бы и сам хотел знать, почему отец решился на столь нечестный поступок. Ведь вред он причинил семье моего лучшего друга, - добавил Эсхаал. - Вред - и невосполнимую утрату.
- А чтобы хоть немного приблизиться к разгадке тайны, нам и нужны вы, - пользуясь возникшей заминкой, пока оба демона понимающе переглядывались, вставил декан ментального факультета. - Разрушив иллюзию Силь, вы, Валя, предотвратили и намерение Ваала захватить территорий драконов от имени Повелителя. Девушка окончила нашу Академию чуть более двухсот лет назад, и есть все основания полагать, что все это время именно она проецировала изображение Владыки для простых воинов-асуров. До ее знакомства с Ваалом Повелитель практически не выходил за пределы территории дворца. Мы опасаемся, что на самом деле с ним могло случиться что-то ужасное, поскольку наши родственники еще не забыли доброту и щедрость последнего главы Дальнего Предела по отношению к драконам.
- Его могли попросту убить, - заметил Стремительный. - Или отравить и бросить где-нибудь в подземелье. Судя по тому, что пользовались именно его иллюзией, он может до сих пор быть жив. Только находиться где-нибудь на границе со смертью.
Я вздрогнула: на ум пришли слова Ифиэль о том, сколько столетий сможет пролежать Арегван, если ему вколоть определенный вид яда. Слишком уж похожая ситуация складывалась, если до конца верить словам нашего физрука...
- Вы можете проникать в сознания троллей, Валь - это недоступно ни единому живому существу Пределов, - продолжил Дальновидный, и я, кажется, поняла, к чему он клонит. Существо замерло в странном предвкушении, словно ожидая, подтвердятся догадки или нет. - Если Повелитель мертв, мы узнаем это и сможем сподвигнуть демонов на воцарение нового взамен иллюзии, с которой всех обманывал Ваал. Если Повелитель жив, вы сломаете любой его блок, в каком бы состоянии демон ни находился. И сможете, наконец, узнать причину, по которой мы пятьсот лет не можем со всей искренностью принять демонов в дружные ряды народов нашего мира. Мы отчаянно хотим окончания войны.
- Понимаю... - задумчиво кивнула я, обдумывая все детали предложенного задания. - Вот только...
- Асуры на местах сражений сейчас находятся в замешательстве и в большинстве своем отказываются поднимать оружие против драконов, - сообщил Эсхаал. - Великие герцоги осаждают дворец, чтобы потребовать у отца объяснений. Сумятица - идеальное время для того, чтобы знакомыми тропами провести вас туда, где, как мы думаем, может содержаться Повелитель. Проводником стану я - палаты Владыки я знаю, как свои пять пальцев. Что скажете, Валь?
И в этот момент одновременно произошли два события: дверь позади меня с шумом открылась, послышалось чье-то сбивчивое дыхание, но я не обернулась: интуитивный ответ уже срывался с языка. Поэтому то, что на совет прибыл именно Златоглазый, стало известно лишь тогда, когда мы практически одновременно озвучили свои мысли:
- Эрик, это безумие!
- Согласна... - и в то же мгновение, вздрогнув, я подняла глаза, точно зная, с чьим разъяренным взглядом встречусь. А он смотрел на меня со смесью тоски и отчаяния. Но, видимо, осмыслив суть моего ответа, резко переменился в лице, посмотрев на Дальновидного уже сердито.
И в этот момент одновременно произошли два события: дверь позади меня с шумом открылась, послышалось чье-то сбивчивое дыхание, но я не обернулась: интуитивный ответ уже срывался с языка. Поэтому то, что на совет прибыл именно Златоглазый, стало известно лишь тогда, когда мы практически одновременно озвучили свои мысли:
- Эрик, это безумие!
- Согласна... - и в то же мгновение, вздрогнув, я подняла глаза, точно зная, с чьим разъяренным взглядом встречусь. А он смотрел на меня со смесью тоски и отчаяния. Но, видимо, осмыслив суть моего ответа, резко переменился в лице, посмотрев на Дальновидного уже сердито.
- Я на это не пойду, Эрик, - к Златоглазому почти вернулось спокойствие. - Она совсем ребенок для таких предприятий.
Да мне почти двадцать один год! Мне по нынешним законам уже алкоголь покупать можно. Хотелось еще и насупиться, словно обиженному ежику, потому что в постели со мной, да и потом тоже, этот упертый дядька меньше всего о возрасте думал. Но поток внутренних осуждений дракона прервал ледяной, совершенно мне не знакомый тон декана:
- Это уже не имеет значения, Арегван. Валя согласилась. Не сделаешь ты - никогда не поздно попросить у императора тех десятерых иллюзионистов, что мы недавно поймали. Да, эффект будет не совсем тот, но нам ведь и не нужно полного попадания в цель, верно? - не хотела бы я такому Дальновидному перейти дорогу...даже Златоглазый, кажется, проникся, потому что шумно вздохнул и опустился в соседнее со мной кресло, опустив голову на ладони так, что лицо скрыла волна темных волос, в которой тут же захотелось зарыться руками, но усилием воли я остановила чешущиеся пальцы.
- Хорошо, - медленно протянув слово, отозвался спустя несколько минут дракон. - Но я тебя предупреждал.
- Будешь контролировать, - спокойно ответил ему декан. - Валя, простите, что оторвались от основной темы. Итак, давайте продолжим. Занял ли кто-нибудь место Юрина в вашей связке?
Соврать я бы не смогла, поэтому просто молча кивнула, чем, надо сказать, Дальновидного очень удивила.
- Так быстро?.. - пробормотал декан.
- Я отправлялась в еще одно астральное путешествие после...того, как меня вернул милорд Златоглазый, - тщательно подбирая слова и пытаясь не покраснеть, ответила я. - И в этом путешествии оставила поцелуй силы на том демоне, что должен был быть со мной изначально.
- Даже так? - брови декана взлетели вверх. - Это может облегчить нам задачу, Валя! Скажите, пожалуйста, вы знаете что-нибудь о местонахождении того демона, что должен был стать шестым в вашей связке?
Я чуть было не скосила взгляд на Арегвана, но вовремя остановилась: если он никому не признался, значит, на то были свои причины. Сделав вид, что растерянно размышляю, покачала головой:
- Нет. Лично с демоном я не общалась, - и ведь не сказала ни слова неправды, несмотря на то, что соврала - и премного...
- Значит, придется придерживаться изначального плана, - с сожалением покачал головой Дальновидный.
- Что вы имеете в виду? - насторожилась я, одновременно краем глаза отмечая, как откидывается в кресле Златоглазый. Ой, что-то не понравилось мне его молчание...
- Поначалу я не мог понять, почему совет Арегвана, переданный через Андо, вы восприняли совершенно неожиданным образом - то есть, нашли для себя шестерых защитников. А потом постепенно стал складывать мозаику вашей логики: вы попали в мир, который вашим разумом отторгался - и продолжает отторгаться - на уровне инстинктов. Вы используете магию, но вы в нее не верите, относясь к ней, как к забавной игре. Именно поэтому и решили, что сближению - и, соответственно, защите - поможет своего рода слияние с теми частицами волшебства, которые, на ваш взгляд, представляли наибольшую важность. Так рядом с вами появились дракон - символ огня, демон - тот, что связан с водой, эльф - воздушник и целитель в одном лице, друид - земля и растительный мир. Для большего успокоения вы привязали еще и оборотня - проводника по животному миру - и олицетворение борьбы с правилами - телепорта, пусть и ущербного, - он с хорошо скрываемым торжеством посмотрел на меня, но я спокойно встретила этот взгляд:
- К Хайджи вернулись все его способности в тот момент, когда шестерка с приходом демона замкнулась.
- Даже так? - неподдельно удивился декан. - Вы все больше меня поражаете. Но теорию это только подтверждает, хотя я замену огня на ментал не считаю особенно верной: все-таки, Юрин - маг с неплохим боевым резервом.
Я только смущенно пожала плечами. Не говорить же менталисту, что у меня в шестерке теперь было существо два в одном, да еще и сидящее слева от меня. Но тут не выдержал Андо:
- Эрик, мы прекрасно знаем, насколько ты красноречив, но давай ближе к делу!
- Простите, - неловко улыбнулся декан. - Я лишь хотел сказать, что в предложении Эсхаала, несмотря на всю его авантюрность, вижу неплохой шанс на победу. Но победа возможна только в том случае, если вы, Валя, будете вместе со своей шестеркой. Все. Как один.
Тут уж я не сдержала удивления:
- Но я не смогу обеспечить присутствие демона, милорд Дальновидный!
- А вам и не надо,- снисходительно заметил Эрикен. - Этим займется Арегван.
Я перевела непонимающий взгляд на дракона, и мне нехотя пояснили:
- Физическая иллюзия. Ничем не отличающаяся от действительности. Основанная целиком и полностью на всех воспоминаниях, связанных с ...демоном, - помедлив, закончил мой преподаватель. Я сглотнула. Просто представила, как информация об астральных путешествиях становится доступной какому-то другому менталисту. Видимо, Арегвана тоже эта новость остановила в самый последний момент. Если отбросить желание того, чтобы дракону мои мысли были небезразличны, то можно было вполне ограничиться фактом, что из картинки в моей голове кто-то мог узнать в демоне с черной аурой именно Златоглазого. По всей видимости, свою вторую половинку дракон отчаянно хотел скрыть. Что ж, кто я такая, чтобы тайну раскрывать...тем более его кандидатура на должность...воплощателя мечты подошла бы как нельзя лучше. Значит, так тому и быть.
- Как это...будет выглядеть? - решила поинтересоваться я. Все же это немного смахивало на шизофрению: увидеть демона, на самом деле являющегося частью дракона, который, как и первый, очень часто мог бы находиться рядом.
- Как один из наших с вами индивидуальных уроков, - пояснил Златоглазый, незаметно расслабляясь, а я подумала, что он на самом деле опасался моей реакции. С чего бы? Ведь демон, в отличие от дракона, меня безусловно любит, я ни за что не смогла бы от него отказаться... - Я прочитаю ваши воспоминания, а затем воссоздам по ним тело. И душу, - меня наградили пристальным пытающим взглядом, от которого захотелось спрятаться. Сейчас Златоглазый был как никогда близок к пробуждению своей половины...
- Я готова.
- Давайте отложим до вечера, Валь? - потер переносицу Арегван. - Я еще не совсем... отошел после Силь, - тихо признался он, и я понимающе кивнула:
- Как скажете, милорд Златоглазый.
- Ну, вот и отлично! - хлопнул в ладоши нарушивший установившееся ненадолго молчание боевик, подхватывая под руку Эсхаала. - Мы тоже подготовимся! - с этими словами Стремительный утащил златовласку в направлении приемной, и сын Ваала лишь успел на прощание помахать мне рукой. Я смущенно улыбнулась и будто кожей почувствовала исходящее от Арегвана неодобрение. Да что с ним такое-то?
- У вас будет время, чтобы научиться работать всем вместе, в изначальной шестерке, Валь, - добавил к тому, что уже рассказал дракон, декан менталистов. - А уже потом будет принято решение о путешествии к границе с Дальними Пределами. Арегван, более не задерживаю. И спасибо, что все же согласился.
Дракон коротко кивнул, молча поднялся из кресла и тоже кабинет покинул, не удостоив меня и взглядом. Обиделся, что ли? Интересно, на что в этот раз? А я все сидела и сидела, не решаясь начать еще один разговор, который волновал меня даже больше, чем решенная проблема драконов и демонов.
- Вы что-то хотели, Валь? - правильно понял Эрикен, и я неуверенно кивнула.
- Милорд Дальновидный... - просьба далась с трудом, а уж начать ее высказывать - и того сложнее. - Могу ли я надеяться, что в случае решения проблемы с Повелителем демонов мне позволят беспрепятственно вернуться домой? - видя небольшое непонимание на лице декана, я тут же пояснила: - Я имею в виду на Землю.
- Валя? - нахмурился мужчина. - Вы уверены? Но как? Технология работы порталов до сих пор не изучена.
- Она станет доступной в обмен на заверение, что вы меня отпустите, - пообещала я.
- Вы же погибнете, - попытался воззвать к здравому смыслу декан.
- Предпочитаю делать это на исторической Родине, - я пожала плечами, надеясь, что его подобное объяснение устроит.
- Но ведь у вас здесь появились друзья.