— Пока все нормально. Даже не придется ехать смотреть на слонов. Она приедет сюда.
— Жаль, — серьезно сказал он. — Никогда не видел в природе, только в детстве в зоопарке и в цирке. Когда мы это обсуждали, я думал, что это излишний авантюризм. Совершенно не представляю, как общаться с миллиардерами.
— Можно подумать, что твое предложение лучше. Зайти на оптовый склад, всем дать по ушам и вынести все, что там имеется — это не авантюризм?
— Нет, — убежденно сказал он, — всего лишь мелкий грабеж, и потом нас никто не найдет. А что в голове у этих богачей нам не понять. Не успеешь оглянуться, будешь прыгать под ее команду и под контролем. Наверняка, у такой целая служба безопасности имеется, по размеру как весь ваш Клан. На что она способна, мы не представляем.
— У тебя комплекс неполноценности, — не согласился я, — вот мы практически уже миллионеры. Даже в здешних бумажках, а в тамошних понятиях вообще олигархи. Где миллионы, там и миллиарды, мелочи жизни. Я вот, например, раздумываю над необходимостью приобрести несколько танков. Одно останавливает, совершенно пока не требуются и страшно дорого, разве что для понта. И ничего, нормально общаюсь даже с простым народом. До сих пор не могу без содрогания вспомнить, как жрал эту паленую водку с хануриком, после продажи браслета, но чего не сделаешь ради нашего правого дела. Ведь хотел купить что приличное, но ему надо было сразу в ближайшем киоске, пришлось давиться и пить.
Чем хорош наш Клан, так это тем, что правительство в лице Лехи назначило нас олигархами и прямо и косвенно вкладывается в наши дела. Что там, на острове, что здесь. Прибыль поделим, а убытки непременно повесим на шею начальству. Это ж тебе не ерунда — интересы всего Клана взывают к нашей работе, а не выгорит, так нашей вины нет. Объективные трудности, жадные люди, подлые эльфы и еще множество причин. Даже потребовать у нас что-то нельзя, мы никогда на Земле не были.
— Ты бы не болтал раньше времени, — сказала Черепаха с заднего сиденья. — Плохая примета. Сначала стань миллионером. Камень мы еще не продали.
— Продадим, — уверенно отвечаю.
— Это кто? — с изумлением спросила она, глядя в окно на прохожих, — эльфы?
— Вьетнамцы, — равнодушно сказал Рафик, — а может китайцы. Кстати, видели, на улицах попадаются девицы с глазами, накрашенными так, что издалека думаешь, что тоже из Азии? Мода такая, в мое время не было. Скоро все будут ходить щурясь, руками придерживая веки, а богатые к пластическим хирургам побегут за соответствующей внешностью.
Вот чего он сигналит? — возмутился Рафик. — Красный свет на светофоре. Нервные здесь все какие-то!
— Завидуешь, — убежденно сказал я. — Оно ведь и в обратную сторону работает. Ни одна симпатичная девушка не посмотрит в твою сторону, если у тебя узкоглазости нет. При этом только одна из десяти, если не ста тысяч видела эльфа вживую.
— Останови, — потребовала Черепаха.
Рафик послушно затормозил у обочины.
— И это будет вот так, — пробормотала она, изучив какую-то непонятную загогулину, которую держала в руках, и старательно рисуя линию на карте города. — Вот и третья, здесь они пересекаются...
— Мне даже смотреть не надо, и так понятно, что в квартале ЭГО, — пояснил я Рафику. — Это такой ученый способ морочить голову, именуемый, если я правильно помню, триангуляцией.
— Пеленгация, неуч, — возмутилась Черепаха.
— Ну, пусть пеленгация, — миролюбиво согласился я. — Мы ж не попремся к нему в гости прямо так? Надо снять квартиру на несколько дней, побродить вокруг, изучая обстановку, а мне еще мотаться в Москву на разные встречи. Потом Протей утверждает, что они время от времени все-таки в город из своего квартала выходят. Он у нас большой любитель газет и сплетен в Интернете, так что знает, о чем говорит. Лучше всего, если на разведку пойдет Рафик с большой породистой собакой.
— Свинья, — внятно сказала Черепаха.
— Ну чем тебя этот вариант не устраивает? — повернулся я к ней. — Не один умник не догадается, а человек с собакой на поводке явно живет где-то по соседству и выгуливает ее. Что, в центре Питера ходят толпы охотников с ружьями? Так ты на самом деле на волчицу из леса не слишком похожа, башка другая и размер тоже. Нас он обоих в лицо знает, начнет еще кричать...
— Так Трифон и меня вполне мог видеть, — не согласился Рафик.
— Тогда надо звать Зверя, — устало сказал я. — Пусть сам выкручивается. Мы что, разведшколу кончали, чтобы проводить оперативные мероприятия, и имеем пять сменных экипажей для слежки?
— Сходил бы ты Рафик за газетой, — ласково попросила Черепаха, — объявления про квартиру посмотрим.
— Нужны мне ваши тайны, — хлопая дверцей, так что стекла задребезжали, заявил Рафик.
— Ты вообще думай, что говоришь, — зашипела она на меня. — Про перевертыша еще расскажи.
— Виноват, — согласился я. — Чуть не брякнул лишнее, но что еще придумать можно? Или лезть внутрь в чужом облике, или терпеливо дожидаться пока он сам проявится. А это неизвестно когда будет. Ну не звонить же ему, с предложением встретиться?
— А почему нет? — задумчиво спросила Черепаха. — Совсем неплохой вариант. Позвоню и назовусь Таней. Очень желаю встретиться со своим благодетелем. Непременно заинтересуется, откуда такие знания, в той записи, что он видел, просто стандартный набор — жив, здоров, никаких имен. Хорошо, что Летчик может показать каждому свое и ничего не найдешь в памяти прибора. А делиться с другими побоится. Дело-то насквозь незаконное и неизвестно еще, что там у них за наказанье полагается. Второй раз Нахаловкой не отделается.
Нам всего и нужно чтобы он один прогуляться на встречу вышел.
— Думаешь, будет мочить свидетеля?
— А это кто кого еще первый успеет, — о чем-то размышляя, ответила Черепаха. — Хорошая мысль, — уверенно добавила она, — ты гений. Глупый как медведь, но гений трепать языком, не думая. Надо только вовремя прислушаться и присвоить идею.
Побольше истеричности в голосе, — размышляя вслух, сказала она, — чтоб испугался просто послать на три буквы, туманные намеки. Давай, напряги, Протея по поводу питерского телефонного справочника ЭГО. Поищем там Трофима. Это не Москва, просто мелкий отдел, здесь их много быть не должно.
— Так вроде это не его имя, — с сомнением сказал я. — Для человеческих ушей переиначенное.
— А здесь что, не люди? — с убийственной логикой спросила Черепаха. — Или не славяне, как в Нахаловке? Должно быть именно такое. Не найдем, будем смотреть созвучное. Или позвоним автоматической секретутке. Если вы хотите поговорить по поводу, нажмите кнопку «один» к гному Х, если по другому кнопку «два» гному У. Нам же не вербоваться, чисто деловое предложение. Сапфир офигеных размеров, к примеру, купить. Голос и по телефону узнать можно.
— Включи радио, — сказал Протей, как только я ответил.
— Какое? — спрашиваю, щелкая включателем.
— Эхо Москвы. Там сейчас «Ночной эфир», хотя не думаю, что принципиально, скоро везде будет.
— Что-то странное происходит в нашей Северной Пальмире, — заговорил возбужденный мужской голос. — Что такое план «Перехват» я думаю всем слушателям известно, обычно это происходит при розыске преступников. Выставляются посты на дорогах, проверяются железнодорожные станции, платформы пригородных поездов, пристани, аэропорты прикрываются заслонами. На всех перекрестах торчат вооруженные милиционеры и непонятные люди в масках и с автоматами. Иногда, успокаивая граждан своим присутствием, в небе болтается вертолет. Он сверху все видит, мы это прекрасно знаем. Пока все это на городском уровне, но очень похоже, может распространиться и на область.
В данном случае приведены в повышенную готовность все спецподразделения северной столицы. Никто толком ничего не знает, ответственные лица категорически отказываются отвечать на вопросы. Единственное, что нам точно известно на этот час — проведен сбор личного состава, привлекаемого к ликвидации вооруженных банд, освобождению заложников и пресечению террористических актов. Сначала мы думали, что ловят очередных вахаббитов, но по неофициальным данным разыскивают одного из работников корпорации ЭГО.
— Вовремя мы свалили, — сквозь зубы сказал Рафик, — с нашими документами, а вернее с их отсутствием, сгорели бы сразу.
Он завернул к дому и остановился у нашего подъезда, выключив двигатель. Никто не открыл дверь машины, мы продолжали сидеть и внимательно слушать.
— Если кто не понял, — сделав эффектную паузу, продолжил репортер, — очень похоже, что группа неизвестных злоумышленников похитила гнома. Именно одного такого и ищут. Ничего подобного не происходило уже пять с лишним лет. Вот мне подсказывают, последний случай был, когда убили орка-охраника в Адис-Абеббе. Убийц правительство страны моментально схватило, но почему-то они даже до тюрьмы не доехали. Скончались от суицида, выстрелом в затылок. Еще ходили упорные слухи, что при этом присутствовали эльфы.
Ну что ты хочешь? — спросил он, явно не в микрофон. — Какая разница на фоне чего я говорю, милиции или Смольного? Хочу стоять напротив проходной ЭГО, и буду стоять. Говорить имею полное право. Хорошо, на той стороне улицы.
Власти нервничают, — сообщил он, тут собралась толпа репортеров и нас норовят прогнать. Одну минуту... Ага!
— Извините, — после минутного молчания сказал он, — тут вышел эльф и сказал буквально две фразы. Информация о похищении подтвердилось, но, скорее всего заложник уже мертв и никаких санкций, — он хмыкнул, — пока, — репортер выделил слово интонацией, — ЭГО применять не будет до выяснения всех обстоятельств. Очень просил всех по возможности находиться дома, чтобы не затруднять работу следственных органов...
— Все, — сказал я, — выключая радио. — Больше ничего интересного не будет. Как только он начал говорить успокоительные слова, из ближайших к ЭГО кварталов как раз и побегут. Будет много шума, мата и кого-то непременно либо пришибут менты, либо затопчут в давке. Теперь мы узнаем что-то новое, только если начнут высаживать нам дверь, все остальное в эфир не пойдет.
— Как они моментально отреагировали, — с восхищением сказал Рафик. — Два часа как Черепаха сказала, что больше фантом, изображающий Трифона, держаться не будет. Мгновенно всех подняли. Это не блок в мозгу, там сигнал пошел сразу. Вот кого они искать могут? — с удивлением добавил он, — Бородатого типа с безумными глазами и на лбу повязка с надписью «Это я пришил гнома»? Так тела нет, одна пыль. Нет тела — нет дела.
— Очень странный вопрос, кого искать. Таких как нас, — открывая дверь машины, ответила Черепаха. — У кого документы липовые. Разбираться потом будут. Поскольку мы прекрасно смылись, загребут разных нелегалов и гастролеров. Тоже польза для города, меньше воровать будут и начальство с чувством выполненного долга отчитается перед народом о росте процента задержанных бандитов и разных прочих подозрительных лиц. Надеюсь, вас больше не мучают дурацкие сомнения по поводу его морального облика? Пистолет с глушителем Трифон принес не для того, чтобы подарить заплаканной Тане на счастье. Зря вы его выбросили, мог пригодиться.
— Ага, — согласился я, входя в подъезд, — непременно понадобился бы при проверке — застрелиться. Все-таки интересно было бы узнать, кому он толкал наркоту. Послать что ли всем гномам подряд СМС «Я все знаю»? Так некому проследить, как они бьются в истерике, никакого удовольствия.
А это еще кто? — поинтересовался я уже на нашем этаже, нагибаясь и поднимая за шиворот человека, лежащего на куче тряпья возле привычно не работающего лифта. Нам даже стоимость квартиры из-за этого скинули, не каждый согласится пешком на пятый этаж.
— Отстань, — резко сказала чумазая девчонка и попыталась вырваться. Потом она сунула руку в карман и вытащила ее уже с перочинным ножиком.
— Какая опасная, — удивился я, ловя руку и отбирая нож. — Ты что здесь сидишь? Ночевать негде?
— Негде, — с вызовом ответила она. — Предложишь постель согреть?
— Кому ты нужна такая грязная? — отверг я глупое предположение, затаскивая ее в открытую Рафиком дверь.
— Черепаха, — попросил я, — сунь ее в ванну и дай что-нибудь переодеться, воняет же.
Девчонка странно посмотрела на меня и послушно пошла за Черепахой по коридору. Я кинул ножик на стол в кухне и полез в холодильник в поисках чего-нибудь пожрать.
— Зачем она тебе сдалась? — спросил Рафик, прислонившись к стене.
— Незачем, — ответил я, старательно намазывая хлеб маслом. — Будешь? Ну, как хочешь, — сказал на отрицательный жест. — Не могу смотреть на таких детей спокойно. Будет время и возможность, займусь детским домом. Чем воровать на улицах, лучше пусть в Треугольник едут, нам руки нужны. Посмотреть внимательно, кто еще не оскотинился, а лучше всего малолеток брать и отправлять через портал. Там у них и семья будет, и вырастут нормальными людьми.
Ты вообще чего стоишь, смотришь? Бери сковородку, масло, яйца и вперед, показывать, как жарить яичницу. Ничего другого мы все равно делать не будем. Пожрем и спать. А пить на радостях от выполненного долга не будем, — порадовал я его, — в доме ничего нет, а бегать искать я не собираюсь. Да и нечему тут радоваться. Это в кино красиво смотрится, «ничего личного, чистый бизнес», а застрелить хорошо знакомого типа без особой причины, а просто на всякий случай, мне удовольствия не доставило.
И вообще, завтра нужно звонить госпоже миллиардерше и совершенно не тянет для лучшего впечатления дышать ей потом в лицо перегаром. Вот после — за милую душу. Нам, русским, — Рафик оскалился в улыбке, — ну русскоязычным, — покладисто соглашаюсь, — ты тоже на славянина не тянешь, выпить после законченного дела как медведю меда покушать.
— Может, ты сам пожаришь? — жалобно спросил Рафик, — совершенно не хочу есть.
— Иди отсюда, сам справлюсь.
Он сделал ручкой и удалился.
Нет ничего проще, чем сделать обычную, ничем не примечательную яичницу. Берешь сковородку, ставишь на огонь, потом сало туда кусочками бросаешь, разбиваешь яйца и ждешь. Крышкой закрывать не надо, чтобы вид не испортить, солить желтки тоже, а то они мутнеют. Огурчик еще, хлеб. Говорят, черный лучше, но переучить привыкшего есть лепешки сложно. Здесь они есть, надо брать у кавказцев. На Земле даже вкус у хлеба другой. Или это в России?
На кухню зашла Черепаха и, не слова не говоря, отобрала у меня сковородку, скинув большую часть готового изделия в свою тарелку. У нас уже есть свои собственные тарелки, вилки и ложки — обрастаем понемногу имуществом.
— И какого первопредка это девочка тебе понадобилась? — продолжая жадно жевать, спросила она меня. — Карму решил подправить? Одного убили, теперь для равновесия надо помочь?
— Ты хоть голову не морочь. Сама знаешь, я был против всего этого. Вожак приказал — это его проблемы и его карма. А мне ничего не оставалось, как слушаться, я просто выполнял указание.
— Бедный невинный младенец, — пожалела она меня. — И совсем он не при чем. Выманить Трифона на встречу, было твоей творческой и хорошей идеей.
Совсем я выдохлась, — пожаловалась Черепаха, — слепить фантом, да еще дополнительно то, что к нему привязано было, совсем нелегкое дело. Теперь почти пустая, восстанавливаться надо. Еще есть? — заглянув ко мне в тарелку, поинтересовалась она.
Я молча отдал половину от еще оставшегося.
— И что мы завтра будем делать? Ты мне нужна была для помощи, а теперь, получается, и пользы никакой не будет?
— А, не бери в голову, — небрежно ответила Черепаха, — съездим с утра за город, слегка восстановлюсь, сделаю «Кольцо» из нас двоих. Потом паршиво будет, но при желании любую охрану небрежно разотрем.
Так ты так и не ответил, зачем эта малолетка тебе?
— А где она?
— Спит. После горячей ванны завалилась в постель и выключилась.
— Завтра разберемся. Что-то у меня крутится, а что не пойму.
— А ты присмотрись к ней внимательно, — сказала Черепаха, ставя тарелку в раковину.
— В смысле? — спросил я уже в спину. Паучиха, как положено всему их противному племени даже не подумала ответить и молча удалилась.
Утром я как всегда поднялся с рассветом. Рафик продолжал нагло дрыхнуть и какое-то время я боролся с желанием заорать у него над ухом. Привык, гад, что за него домовая работает. У нормального разумного в первую очередь мысли о скотине. Она терпеть не будет. Не накормишь, не напоишь, не подоишь вовремя — обязательно начнет мычать, ржать и бить копытом в стену.
У меня до сих пор работников нет. В наших местах бедных не водится. Уж сколько мы отняли всякого разного у крыс, в свое время, что до сих пор не знаем куда девать. Никто не желает помогать даже за деньги, и даже мне. Такому начальственному, красивому и обаятельному. У самих столько скотины имеется, что не знают, как управиться. Как кто новый появляется, мы ему коллективно скидываемся на хозяйство. Новый член Клана сразу понимает, какие мы замечательные.
Он думает, по доброте душевной. Щас. От лишней работы избавляемся. Просто прирезать рука не поднимается, слишком долго считали богатство в лошадях и коровах.
Дашка принципиально не желает этим заниматься, кричит, что у нее промышленное производство и работы и так хватает. Неждан с брательником каждое утро норовят сбежать в гараж, если вовремя не перехватить, а дети еще маленькие. Вот и приходится за лошадьми самому ходить. Кто думает, что это легко и просто, пусть попробует сам. Хорошо еще, что всю остальную скотину сплавил в общественное стадо. Сейчас проще купить мясо, чем самому свинью выкармливать, потом резать и коптить.
Опытным путем я раскрыл секрет индустриализации. Ее проводят ленивые. Гораздо проще у станка поработать несколько часов, чем целый день корячиться на поле или за стадом. Сделал один амулет или ствол для винтовки и, положив ноги на стол, отдыхаешь от трудов праведных. По стоимости вполне сравнимо, некоторые вещи даже гораздо дороже, а в конвейере пока необходимости нет, слишком нас мало. Так что все, что делается для облегчения жизни и улучшения комфорта, изобретается не любящими трудится.