Здесь постепенно вырос целый комплекс, где заняты были практически все живущие в роще, даже дети помогали. Две птицефабрики, молочная ферма и заводик по переработке надоев. Рыбу еще ловили, но больше для собственного стола.
Коровы, выращиваемые на молоко, а не для мяса, бывают двух видов. То есть пород их великое множество, но видов только два. Один — это стандартный для равнин тип, когда маленькая и изрядно злобная скотина, слабо признающая кого-либо кроме хозяев и норовящая толкнуть чужака или совсем не случайно наступить ему на ногу всей тяжестью, с утра выгоняется на пастбище и под минимальным присмотром сама себе находит пищу.
Пастух существует больше для проформы, хищников давно всех перебили, а угонять выгоднее лошадей. Коровы плетутся медленно и их непременно нагонят разъяренные владельцы. Такие дают молока не больше 2-3 литров в день, что с успехом компенсируется наличием 5-6 штук у каждого хозяева и минимально-необходимой заботой. Они даже зимой только подкармливаются, но ищут себе пропитание в основном сами, отчего и выглядят к весне как страшные пугала с торчащими ребрами. Это даже не вполне коровы в русском понимании. На спине у них имеется специальный жировой горб, который нагуливают на сочной траве и расходуют в голодное время. Наверняка среди предков затесался зебу или кто-то похожий.
Основная проблема в необходимости больших пастбищ и перегоне с места на место сглаживалась малым количеством населения и большим степным раздольем. Скушали травку здесь, перебрались немного дальше. С островом этот номер не проходил, слишком много народу, слишком много скота, который бы все непременно затоптал и загадил, и слишком мало места. Выход был найден в содержании коров второго вида. Очередной специалист, так и именуемый всеми Фермером, за совсем не маленькую зарплату прибыл из Федерации и два года только и делал, что с утра до вечера трудился, показывая и обучая. Самих коров тоже завезли оттуда. Меняли на овец. Овцы на равнине бывают с шерстью разного цвета. Двадцать видов и оттенков. Никакая окраска не требуется, все естественное. Правда ярко красного и синего с зеленым не бывает, но и то лучше, чем раньше было. Так что сделка в очередной раз оказалась взаимовыгодной.
За третий год существования фермы 300 молочных коров дали 3 миллиона литров молока. Больше литра на каждого жителя острова, включая младенцев и младших, в день. На фабрике почти все это добро пустили на производство сыра, масла, брынзы и прочих продуктов, выпить столько нельзя. Одна механизированная ферма с успехом заменила многотысячные стада. Вот только коровы эти очень отличались от старого вида. Они почти не выгуливались, постоянно нуждались в заботе, кормежке, их закрывали от палящего солнца специальными навесами, дважды в день устраивали водяное купание и потом высушивали специальным большим вентилятором. Даже коровье дерьмо стабильно плюхалось на специальную механическую самодвижущуюся дорожку и уползало самостоятельно в специальные сборники на дальнейшую переработку. В результате коровы были всегда чистенькие, и даже обычных мух на ферме практически не было.
Еще и питание для них подбиралось со специальными добавками, куда почему-то кроме пшеницы входило и куриное дерьмо. Вроде оно содержит азот, что полезно. Так что птицефермы совсем не случайно по соседству работали. Коровы старательно хрумкали кормом, наклоняя свои черно-белые туповатые морды с номером на ухе, и потом послушно топали на механическую дойку, как на привычную работу. Все что возможно здесь было переведено на работу механизмов, которые тоже пришлось покупать в Федерации или делать что попроще прямо в мастерских по указаниям специалиста. В результате одна роща умудрялась обеспечить молоком и молочными продуктами, а еще яйцами и курятиной несколько тысяч любящих покушать разумных. Практически вся продукция уходила в столовые мастерских, где кормили бесплатно, вернее вычитали из зарплаты какой-то мизер по оптовым ценам, в магазины и на склады. А соседние леса стояли нетронутые, там гуляла масса дичи, куда ходили на охоту. Все довольны и освобождалась масса рабочих рук. На острове почти у всех как-то незаметно исчезли домашние коровы. Зачем ломаться после работы, когда и так сколько угодно молока и молочных продуктов и достаточно дешево.
Таких рощ кроме основных поселков было уже под два десятка и каждый «палец» старательно искал себе отдельную нишу, где мог развиваться, не мешая другим. Чистой специализации не было, все прекрасно понимали опасность иметь только один вид продукции. Поэтому кроме сельскохозяйственных и животноводческих дел каждая роща имела небольшой заводик, а то и несколько. Кто делал кирпичи, кто дождевальные установки для полива, кто лекарства и оптику. А для гарантии стабильного заработка изобрели способ, когда часть стоимости оборудования оплачивает другая роща из своих доходов и таким образом почти все мастерские между собой плотно связаны и заинтересованы в дальнейшем развитии соседа.
Алексей проводил Клыкастую к конторе местного главы поселка и показал ей рабочее место, торжественно представив посетительницу. Справочная моментально проснулась и старательно сделала вид, что только что ознакомилась с новым голосом. Для начала она заставила Клыкастую произнести несколько фраз на разных языках и только потом согласилась на общение, вытребовав себе право задавать ответные вопросы.
— Ну, я понимаю, — вещала Справочная, когда он уже уходил, — вливание свежей крови немаловажное дело. И в чем выигрыш в таком количестве переселенцев? Отбирать надо было, а не брать всех подряд, да еще с собственными начальниками во главе. Непременно устроят они неприятности.
Алексей довольно улыбнулся. Какой замечательный будет источник информации! Нет уж, последнее слово останется за Кланом. Не только Клыкастой нас разводить. Пора переходить на новый уровень внедрения. Будем бурить глубоко и старательно.
Перед входом в контору его уже ожидала та самая делегация. Пятеро крепких мужиков, обвешанные драгоценными побрякушками с головы до ног, и каждый держит в руке посох ростом с него самого. Набалдашник размером с хорошую булаву. Треснуть таким по башке, мозги из ушей полезут. Явно признак положения. Вроде скипетра. Завести себе, что ли, царские регалии? — подумал Алексей, привычно выслушивая вступительные речи и так же привычно-вежливо приглашая посидеть в теплой дружественной обстановке. Имелся ввиду дом-дерево здешнего старейшины.
— И буду бить такой фиговиной незваных посетителей, — злобно подумал он, еще через час, выслушав массу абсолютно ему не нужных подробностей про урожай, уровень реки, отелившихся коров, и ответив зеркальными речами. — Самая тяжкая часть моих обязанностей, выслушивать все это и не заснуть. Никого не волнуют эти глупости, но переходить к делу сразу не положено. Крайне неприличное поведение. Одного еще с трудом вытерпеть можно, но эти меняются по очереди, показывая уважение к собеседнику, и друг к другу.
— Ходят слухи, — сообщил один из приезжих гостей, — что ожидается большой поход.
Алексей напрягся и включил мозги. Судя по оказываемому остальными уважению, заговоривший по делу был старшим. В дороге Алексей старательно вспоминал, что такое союз пяти племен. Толком ничего известно не было. Со Стремящимся К Свету они цапались, а вот с Кланом до сих пор дел никаких не имели, слишком далеко жили.
— Возле Иглы уже собралось очень много воинов, и они перестали уходить на юг в горы.
— Помогать родственникам необходимо, — вежливо улыбаясь, пояснил Алексей. — Сегодня мы поможем, завтра нам окажут ответную услугу.
— Конечно, — ответно улыбнулся старший, растягивая губы. Глаза оставались настороженными, — только лучше всего это делать на своей территории, а многие отряды уже движутся к реке совсем в другом направлении. Причем ваши младшие союзники дают проводников и присоединяются большими группами, а на их земли входят дополнительные отряды Клана, сменяя ушедших.
— Мы выполняем свой долг перед союзниками, — торжественно заявил Алексей. — Нельзя оставлять семьи без прикрытия, могут соседи позариться на честно заработанное имущество. А так они знают, что граница охраняется.
Дальше он начал очень многословно и подробно излагать, как Клан замечательно заботится о своих данниках, как они гораздо лучше зажили, что в принципе не было полным враньем. Не так чтобы очень, но гораздо спокойнее и зажиточнее. Не первый год на них целенаправленно давили, заставляя сажать сахарную свеклу, кукурузу, пшеницу и рожь. Там какие-то проблемы с сельхозоборотом имелись, в которые Алексей и вникать не собирался. На это имеются специалисты. Сами клановцы категорически расширять поля не желали. И рук недостаточно для уборки, и лесные полосы на своей территории сводить не хотели. Всегда лучше за чужой счет получить, не утруждаясь.
Дальше он начал очень многословно и подробно излагать, как Клан замечательно заботится о своих данниках, как они гораздо лучше зажили, что в принципе не было полным враньем. Не так чтобы очень, но гораздо спокойнее и зажиточнее. Не первый год на них целенаправленно давили, заставляя сажать сахарную свеклу, кукурузу, пшеницу и рожь. Там какие-то проблемы с сельхозоборотом имелись, в которые Алексей и вникать не собирался. На это имеются специалисты. Сами клановцы категорически расширять поля не желали. И рук недостаточно для уборки, и лесные полосы на своей территории сводить не хотели. Всегда лучше за чужой счет получить, не утруждаясь.
Важнейшей задачей было надежно привязать к себе пограничные рода. Продукцию они стабильно могли сбывать только в одном направлении, где появились сахарный завод и элеваторы для зерна, и невольно расширяли посевные площади, стремясь получить побольше за продукты, а не только отдавая в счет обязательств по дани. Шел специально спровоцированный процесс очень медленного и малозаметного перехода от полукочевой к оседлой жизни. Кроме огнестрельного оружия на свой заработок данники могли купить любые товары и заметно прибарахлились за эти годы, вызывая зависть у не столь удачливых семей, по-прежнему живущих исключительно со стада и огорода. Даже холодное оружие теперь делалось из качественного металла, что в прежние времена было очень дорого. Сильно дешевле не стало, зато появилось, откуда платить.
Сейчас количество крыс на клятве уже раза в четыре превышало численность Клана и приходилось как пристально следить за настроениями в их среде, где-то поощряя, где-то запрещая и разруливая споры между разными поселками, так и постоянно держать на их территории заставы. Все это страшно не нравилось Стремящемуся К Свету и рано или поздно могло довести до большого столкновения. Он пока вынужден был перенацелить свои походы на юг в Междуречье, и делегация явно подозревала сговор, направленный против их племен. До сих пор они более или менее успешно отбивались, силы были практически равны, и тут появился новый очень серьезный фактор.
На улице уже смеркалось, продолжалось переливание из пустого в порожнее. Алексей забеспокоился, что так и не услышит ничего конкретного и зря теряет время. Сам он ничего предлагать не собирался. Кто больше заинтересован, тот пусть и делает первый шаг.
— Всегда лучше торговать, чем воевать, — многозначительно изрек все тот же тип, внимательно рассматривая Алексея.
— Конечно, — легко согласился тот, — а что у вас есть на обмен? А то раньше как-то не было возможности ознакомиться. В наши суда, проходящие по реке, с обеих берегов бывало стреляли.
Вождь открыл рот и вместо очередной торжественной речи неожиданно перешел на деловой тон...
— Как много интересного можно узнать, — сказала еще через час Младшая, вернувшись после того, как проводила делегации, — если даже издалека погрозить кулаком.
— В кулаке при этом должна быть хорошая дубина, — рассеяно возразил Алексей. — Обрати серьезное внимание, что у них тоже агентура имеются. Или среди наших крыс, или у Стремящегося К Свету. Скорее всего, и там, и там. Это при том, что прямых контактов нет, и случайные встречи обычно кончаются стрелой в спину. Это прямая недоработка Хищников, а ты у меня в первую очередь за разведку отвечаешь.
А так, очень удачно получилось. Мои клятвы все равно ничего не стоили, в Междуречье я с самого начала входить не собирался, мог с чистой совестью их успокоить и показать себя с самой лучшей стороны, готовым уступить, а с лесовиками они все равно не слишком дружили. Впрочем, — вздохнув, сказал он, — когда это оборотни с кем-то всерьез дружили. Что на равнинах, что здесь.
— Нашел о чем жалеть, — возмутилась Младшая, — долго бы мы продержались, если бы все сразу против нас объединились? Они даже сейчас больше радуются проблемам соседей, чем думают, что приматы с волками могут еще хуже оказаться.
А так, имеем прекрасный договор и допуск на разработку рудника. Железо никогда лишним не будет. Один серьезный вопрос снят. Пригласим для консультации орков с гор и будем дальше внимательно присматриваться. Поддержки лесовиков с этой стороны уже не будет. Тоже неплохо. А там можно и понюхать всерьез, чем эти племена дышат и что имеют. Жизнь прекрасна и удивительна. Даже воевать не надо, все прекрасно приходит само и умоляет его взять.
— Не трепи языком, — поморщившись, сказал Алексей, — пока что надо еще толкнуть переселенцев. Вот не захотят они идти в подчинение к Клану? Тогда что, их тоже резать?
— Пока ты здесь общался, мне сообщили, — она положила руку на «телефон», — собирались Вожди и выработали общие правила для договора. Тебя признают старшим, но надо теперь внимательно послушать, что они там напридумывали, и утвердить. Есть, например, пункт, — пояснила Младшая, давая понять, что тоже трудилась и в курсе происходящего даже в ее отсутствие, — про участки для Круглых Щитов между разными родами, как нейтральной группы. Никогда они не имели своей территории, а теперь получат специально выделенные места заранее, и будут распределять между собой уже потом. Я даже не знаю, — неуверенно сказала она, — к лучшему это или к худшему, — но очень уж ново. Зато всегда можно будет подпитывать численность таких групп вербовкой с равнин.
— Поехали, — вставая и засовывая в рот кусок из выставленного для гостей угощения, сказал Алексей, — подробности по дороге расскажешь. Надо их скорее выпихивать на Левую, даже Гномовы запасы продовольствия не безграничны.
Глава 16 Резервация Навахо
Я стоял перед большим зданием со стеклянными стенами, прислонившись спиной к взятому на прокат лендроверу, точно такому же, как мы увели в Москве, специально выбирал. Для хороших отношений не жалко иногда сделать мелкий, но приятный жест. Пусть Черепаха видит, что я о ней помню. Пояснять, что он просто попался мне на глаза на дороге, и только тогда меня посетила эта интересная мысль, совсем не обязательно.
Это был аэропорт города Феникс штат Аризона, похожий на остальные виденные мной если не полностью, то в общих чертах. Такое впечатление, что строила одна фирма в России, Канаде и США. Я без особого интереса смотрел, как в обе стороны идет бесконечный поток людей. Неужели и наши предки тоже так дико размножились? От такого количества народа, да еще и от необходимости говорить и делать совсем не то , что тебе хочется, постоянно растягивая рот в идиотской улыбке, неминуемо начнутся психические расстройства. Тогда не удивительно, что они взбесились и друг друга перебили.
Совершенно не хочется жить в этих человеческих муравейниках. И ведь еще и массированно внушают со всех сторон про уважение к чужим ценностям, причем показательно одностороннее. Большинство должно терпеливо сносить наглость меньшинства, поднимающего страшный крик по поводу и без повода. Нет, чтобы на деле доказать преимущество своего происхождения, заставив себя уважать. Таких совсем немного и им собственная община завидует и указывает на неправильное поведение. Надо приехать из родных мест, где тебе плохо, и начать воспитывать своих детей именно в том смысле, что мы лучше. Если твой образ жизни замечателен, какого первопредка приперся сюда?
Я вот не собираюсь существовать по здешним правилам. Мне здесь категорически не нравится и жить постоянно на Земле, не смотря на то, что такая жизнь гораздо легче, я не собираюсь. Вот взять все что можно — это правильно и полезно. Если надо — заплатим, если нельзя — ограбим. Мы маленькая, очень несчастная и бедная община, и пусть уважают наши многостолетние традиции. Кража — это для наших удальцов вполне нормально и наказуемо только если только поймали на месте преступления. Сумел угнать стадо — молодец. Гнать баранов через портал глупо, а вот другие варианты вполне нормально.
Если мне попался на дороге, совершенно случайно, автокран на 25 тонн на базе Урала 4320, то не забрать его было совершенной глупостью. В хозяйстве непременно пригодится, а стоит не меньше трех миллионов рубликов. Если они у меня есть — это еще не значит, что необходимо разбрасываться деньгами во все стороны. Эти деньги Клана, а кран отныне лично мой. Будет теперь этот кран работать на благо проживающих на острове. А бывший хозяин должен иметь страховку и не оставлять полезную машину без присмотра в жилом районе. Конечно, я бы предпочел кран грузоподъемностью побольше, но так уж получилось. Что увидел, то и взял на долгую память.
Тем не менее, я всегда с большим уважением к аборигенам отношусь. Они многие полезные вещи умеют делать и имеют право просить за свой труд вознаграждение. Я совсем не против, но из-за того, что появился на планете на не вполне легальных основаниях, просто вынужден часто нарушать закон. Это тоже в традициях. Контрабандистов и нелегалов, так что совесть моя чиста и карма не отягощена.