— Как раз хорошо, — не согласился Хвостатый, — МОНки удачно в огороде положили, теперь морковь будет сладкая. Очень много органического удобрения.
— Какая морковь? — изумился Рафик, — ты спятил? Если что и было, теперь после взрыва мины ничего не осталось.
— Это я шуткую. Мне вся ваша затея с самого начала не нравилась. Продавать таким типам оружие в надежде перехватить на обратной дороге, отследив, кто додумался купить. Глупость страшная. Без разговоров надо было всех положить в первые минуты. Еще и делиться бы не пришлось с твоим Кланом. Мешок-то с хабаром увесистый. Теперь лови их по лесу. Бесполезное дело и опасное.
— Никто не собирался давать им унести оружие. Непременно бы всех перебили на марше, там есть пару хороших мест для засады, — сердито сказал Рафик. — А нам что, пару килограммов артефактов лишние?
— Я таких деятелей, подбирающих ценности с трупов, сам не люблю, но это же совсем другое дело, — явно издеваясь, сказал Хвостатый. — Мы не просто грабим, а боремся за светлое будущее.
— С чего ты взял, что они могут уйти? Все уже давно перекрыто. С того момента как появились, пошел сигнал. Что мы зря столько готовились? Сейчас в лесу уже пару сотен зверей, а скоро еще будут.
Пояснять, что Леха при желании может в знакомое место и пару тысяч перебросить, он не стал. Некоторые вещи по-прежнему тщательно скрывались.
— Нам только время потянуть и все. Они когда вперед бросились, очень удачно подставились. Рвать крысам отсюда надо было сразу, а сейчас придется уползать по голому месту, бросая коней.
Из дома несколько раз подряд выстрелили, потом коротко ударил пулемет.
— Все равно глупость, — сказал Хвостатый. — Хоть один сбежит и нам здесь не жить. Да собственно и так не жить. Один раз крысоловка прокатила, второй не клюнут. Сидеть копаться в совершенно пустом месте в надежде на повторение смысла нет.
И потом, не такие они уж и тупые. Ты заметил, что он патрон не просто так проверял? Ученые.
Wszistko, cholera! — воскликнул он, стреляя. Один из якобы убитых резво вскочил и кинул в окно дома гранату. Внутри рвануло. Хитрец, получив несколько пуль, свалился. — Кто сказал, что у них нет огнестрельного оружия? — откатываясь в сторону, заорал Хвостатый, когда в дверь влетела пуля. Еще две свистнули, впиваясь в ящики. — Если у стрелка еще и зажигательные имеются, всем хана будет! Рванет, что и дома не останется! И вообще, — прячась сбоку от двери, заявил он — я вам не Рембо, а обычный мастер на все руки. Пусть присылают на помощь спецназ ГРУ.
На чердаке ожил пулемет, обстреливая снайпера. В лесу раздался дикий вопль и завыли на несколько разнообразных голосов.
— Как вы там? — снова заорал Хвостатый.
— Средне, — ответили из дома, — Настю уже лечить не надо, а Столба осколками зацепило. А так просто изумительно. Стрелка этого, я кажись положил, но был и второй. Вот его и схарчили наши союзнички. Прямо на опушке какой-то здоровый кот — не то лев, не то тигр — загрыз только что. После этого они моментально рванули отсюда. С пяток успели в лес утечь. Двоим я в спинах успел дырки проделать, но ребята очень резвые и бегали зигзагами. Так что выползайте, только аккуратно. Гляньте, что там, в конюшне и вообще. Мы прикроем. Основное веселье кончилось. Мне за эту нервотрепку дополнительное молоко положено. Где эта сука Безногий, который обещал спокойствие?
— Да здесь он, — крикнул Хвостатый. — Живой. Ты уж, Фердинанд, думай, что говоришь.
— А мне пох..., — уверенно ответил тот. — Тоже мне начальство. Операция, дальние подходы, тайные переговоры. Я этих умников на зоне навидался. Хоть оборотни, хоть меченые пополам с урками. Проще надо быть. Увидел — застрелил. И никаких проблем в дальнейшем.
Рафик с Хвостатым и Фердинандом сидели на крыльце, наблюдая за бродящими по двору и доедающими одну из застреленных за оградой лошадей младшими. Фердинанд был еще один странный тип из Форта. Маленькая человеческая голова, посаженная на могучее тело. Совершенно непропорциональные руки, с огромными мышцами. Больше всего он со стороны напоминал плакат, изображающий строителя коммунизма.
После всей этой стрельбы пришлось еще и закапывать покойников, собирая некоторых по частям. Одну ногу почему-то нашли на крыше сарая. Эта не очень приятное занятие навело их на грустные мысли, с которыми пришлось бороться испытанным методом. Сначала разливается одна бутылка, потом приносится вторая. Чем отличается спирт от водки? Спирт можно пить. А водку? А водку нужно!
Что бы там не говорили, а лучший метод бороться со стрессом. Пол литра заглотал, и не волнуют уже следы крови, куски мяса, выбитые окна, застреленный пес, которого кинули в общую яму с остальными трупами. Настроение поднимается, бодро звучат анекдоты.
Хвостатый бодро разлил остатки из второй бутылки по стаканам и слегка нетрезвым взором принялся рассматривать подошедшую к ним восьмидесяти килограммовую кошку.
— Пограничник? — спросил он.
— Ца, — презрительно отвечает та и раздельно, — по-гра-нич-ни-ца. От таких хвостатых козлов как ты охраняю территорию.
Хвостатый начал подниматься, держа бутылку в руке, с явным намерением дать наглой кошке по голове. Он очень не любил, когда ему напоминали о лишнем органе.
— Сядь, — сказал Фердинанд, ухватив его за руку. — Сам виноват.
Хвостатый плюхнулся назад и ни к кому конкретно не обращаясь, поведал:
— Пограничник с собакой идет вдоль границы. Шорох в кустах.
Пограничник собаке:
— Ну-ка, посмотри, что там такое.
— Сам посмотри! Я и отсюда могу погавкать.
— Вот именно, — с ядом в голосе поведала кошка, — сами в кусты не полезете. А мы семерых ваших беглецов отловили и еще шестерых у раскопок. Причем не из пулемета издалека. Настоящий бой, — мечтательно сказала она и облизнулась, — это когда грудь на грудь. Он тоже вооружен и сдаваться не собирается. Сила на силу, ловкость против ловкости. Они всю жизнь в лесу прожили и ходят так, что ни одна ветка не хрустнет, и ни одна травинка не помнется. Попробуй подловить.
Доля наша где? — требовательно спросила она Рафика. — Трофеи.
— Вот, — доставая мешок из-за спины, и ставя его перед собой, сказал тот. — Здесь все, кроме оружия. Только тебе, — с удовольствием поведал он, — ничего не дам. — И Рафик показал дулю. — Ты не Мави, ты Соня. Заведешь собственный прайд, будешь требовать. А пока, гуляй. Вон, за оградой почти десяток застреленных лошадей — иди, покушай. Других на понт лови.
— Только лошадей несчастных и способны убивать, — вставая и поворачиваясь задом, заявила кошка. — Люди! — с бесконечным презрением, как будто плюясь, сказала она, нервно дергая хвостом, и удалилась.
— И как ты их различаешь? — с удивлением спросил Фердинанд. — Я бы купился.
— Ничего сложного, — пояснил Рафик, — у каждой пятна на теле в других местах. Лучше всего по морде смотреть. Не хуже отпечатков пальцев работает. Никогда одинакового рисунка не бывает.
А потом мы четко договаривались вместе делить. Разные артефакты неодинаково стоят. Тут смотреть надо внимательно, чтобы обид не было.
— Так что, — изумился Фердинанд, — она собиралась наеб... нас?
— Ничего бы Соня не украла, унесла бы и матери отдала. Просто потом всем бы рассказала, какая она хитрая и какие мы глупые. Непременно за спиной бы смеялись. Национальный спорт у них такой, кто кого большим идиотом выставит. А красть — нет. За такие вещи очень больно наказывают. Наливай, — сказал он Хвостатому, протягивая стакан.
— Настя делала, — сказал Фердинанд, деликатно закусывая горбушкой, отломленной от буханки пальцами, размером с большие сосиски. — Хорошая баба была. Пусть земля ей будет пухом.
— Где бы она не находилась, — пробурчал Хвостатый. — У нее грехов на совести было не посчитать.
— Все мы тут ангелы, — недовольно сказал Рафик. — Вы так в особенности. В одной команде убийцы-мужики с бабами-отравительницами и безотказный мужик, способный, что печку сложить, что дом построить одним топором.
— Да, я такой! — гордо сказал Хвостатый. — Раньше оружия в руках вообще не держал, даже в армии только на присяге. Работяги везде нужны. И поэтому планету эту ненавижу. Обидели меня без причины, наградив уродством, — совершенно не замечая, он вилял при этом хвостом не хуже собаки.
— Люди всякие нужны, люди разные важны, — изрек Фердинанд. — Моя профессия не хуже других. Пулеметчик звучит гордо, скоро опять понадоблюсь, такая у нас жизнь.
Из дома появилась полная брюнетка с мозолистыми руками. Она села рядом, протянув Фердинанду очередную бутылку.
Во! — оживившись, сказал тот. — Женька пришла, и выпить принесла.
— Какой замечательный воротник бы получился, — мечтательно сказала женщина, глядя на лиса огромного размера, сторожившего ворота.
— Ты потише, — предупредил Рафик. — Он может услышать, а некоторые по-русски прекрасно понимают.
— Это она просто так, — заступился Фердинанд. — Попробуй такую зверюгу обидеть, она сама из тебя воротник сделает. Лиса на сто кило, способная сторожевого пса одним движением перекусить попалам. Ей курей не надо, она сразу за коровой придет. Жуть какая.
Вот ты, Женька, кто по профессии?
— Инженер-технолог пищевого производства. Оборудование промышленное. Здесь это без надобности.
— Зато двух мужиков замочила, — не согласился тот. — Гораздо больше пользы, чем от какого холодильного шкафа. Нам бы пришлось их долго выковыривать из конюшни.
— Это я с перепугу, — не согласилась женщина.
— Пугаться ты умеешь, — уважительно согласился Фердинанд.
Была у нее такая странная особенность, когда испуг она транслировала окружающим, сама оставаясь спокойной. Нарвавшиеся на нее невоздержанные на руку экземпляры часто терялись, не соображая, что происходит и давали время среагировать. В данном случае, автоматной очередью в упор.
— Идет экзамен в ликероводочном институте, — начал рассказывать Фердинанд очередной анекдот. — На столе стоит десяток бутылок без этикеток. Заходит студент. Преподаватель говорит, — Тяните билет, молодой человек. Студент наливает в стакан, глотает и говорит: — Портвейн португальский. Преподаватель, допивает и насмешливо так говорит: — Неправильно. Второй билет. Студент наливает снова. — Рислинг. Неправильно, — после проверки говорит преподаватель! — Даю тебе последний шанс! Вытаскивает еще одну бутылку из-под стола и наливает студенту. Тот собирается духом и залпом выпивает стакан. Пару минут пробует отдышаться, потом со слезами на глазах говорит: — Ну, мы же народное творчество не проходили! Преподаватель: — Два балла! Студент, клянча: — Ну, я же учил, у меня вся комната в общаге конспектами и учебниками забита.
— Правильно, — сказал Хвостатый, — я тоже должен готовиться, — давай бутылку! На душе паршиво.
— Мы строили, строили и, наконец, построили, — пробурчал Фердинанд, открывая третью. — Придет баржа, все бросим и уйдем навсегда.
— Здесь пост поставят, — протягивая стакан, не согласился Рафик. — Место удобное. Как раз излучина, потом впадает в реку и прямая дорога на Дунай. Беспризорным дом не будет. Поправят, починят и жить будут. Дополнительные маяки поставили вполне официально. Теперь это тоже земля Клана.
— Может и так, но не мы здесь будем жить. — Фердинанд достал из кармана завернутую в промасленную бумагу рыбу, с сомнением посмотрел на нее и, разломив на части, раздал собутыльникам. — Это не мародерство, — пояснил он, — просто неохота было искать что-то, вот и забрал из тюка на лошади. Явно не мясо, а крысам больше не понадобится.
Что, они, правда, людоеды?
— Правда, — подтвердил Рафик. — Сам видел, как разделывают убитых.
А что ты там сказал, про скорую необходимость в пулемете? — заинтересовано спросил он.
— Не знаешь? — удивился Фердинанд.
— Я ходил в очередную экспедицию. Вернулся, вроде ничего такого, — он неопределенно покрутил рукой.
— А, тогда понятно. Тут такое дело, речники на Форт наехали. Не нравится им, что у Кулака собственные баржи, а с ними он не делится. Может и за вас бы взялись, но до вас пилить и пилить, а он рядом. Обычная тактика, запретили всем живущим с реки с нами дело иметь. К пристани в Славянске не причалить, грузчики не работают, машины не везут. Ну, все в таком роде. И вся река по нашей зоне так же.
Только на него где сядешь, там и слезешь. С Варшавой имеет неплохие отношения, с заводскими, с вами тоже. Речников на х... послал и призвал к объединению независимых перевозчиков. Два десятка хозяев барж собрались и создали свой отдельный кооператив на паях. Там ведь у кого корыто вот такое, — Фердинанд развел руками, — а у кого совсем маленькое. Наш Кулак своего не упустит, даже в гавне жемчуг найдет. Запретили торговлю — ему только лучше. Вместо одного речного Клана теперь имеется еще дополнительный концерн «Дунай», а заводские козлы втихомолку информацию сливают и все необходимое продают.
Всем входящим в концерн запретили заходить в Славянск. Варшава в ответ широко отрыла свою пристань, а остров перекрыл проход в Федерацию. Леха и раньше сажал своих парней на идущие туда караваны, для контроля, чтобы с вашими агрессивными соседями не торговали, но все спокойно было, а теперь пушки с берега острова палят, кораблю пристать велят. Вышел там к купцам этот... Пинающий Медведь и предложил отдать за пол цены груз. А не хотят — пусть назад валят. Как там он сказал? — Фердинанд наморщил лоб вспоминая. — А! Как аукнется, так и откликнется. С джентльменами поступают по-джентельменски, а с наглецами тоже соответствующим образом. И где таких слов набрался? — покачал он головой. — Абориген фигов.
Короче, нефтепродукты в Федерации изрядно дешевле, чем из Варшавы. Второй год возят, как слух пошел, откуда бензин с керосином, что Кулаку привозят. Пока расчухали, что к чему, он такие деньжищи наварил, мама не горюй. А потом все поскакали за своим куском. Полякам это не сильно нравилось, они в прогаре оказались, половину производства искусственного горючего прикрывать надо, а начнут таскать все, вообще один сплошной убыток и такой хороший случай подвалил хвост речникам прищемить.
— Мне не нравятся такие шутки, — грозно сказал Хвостатый.
— Ну, извини, — легко согласился Фердинанд. Это ж не про тебя, просто фигура речи.
Ну и пару сотен ваших парней перебросили в Форт, Варшаву и Нахаловку. На баржах в охране ходят. Теперь непременно дойдет до стрельбы, — спокойно сказал Фердинанд. — Нет у речников другого выхода, если сейчас Кулака всерьез не прижать, к нему и другие побегут, крышу просить. Форт не достать, там полк при желании можно перестрелять на подходе, а сейчас чужих вообще пускать перестали, так что диверсантам ничего не светит. Еще и этих ваших симпатичных говорящих зверюшек навезли. Это не собаки, гавкать не будут, в момент порвут. Так что вариант у речников простой — на Дунае кого-то непременно утопят для примера остальным. Скоро начнется веселье, так что вовремя здесь закончилось. Пора нам к своим.
Они со знанием дела заспорили, как лучше брать на абордаж баржу с грузом. Топить никто не желал, слишком много всего можно получить, но вот методы захвата предлагались разные. Рафик, с некоторым усилием отгоняя алкогольные пары, пытался разобраться, что он пропустил за время отсутствия еще важного, и почему собственная жена не поставила его в известность о разных интересных подробностях жизни в зоне.
Собственно мог и раньше самостоятельно догадаться, что происходит что-то странное. Давно пора собирать очередной караван в зону, а ему вместо этого предложили слегка поразмяться. Как будто он с курорта приехал.
Последний год и он, и Доцент, бывали дома только урывками. Изобретательный Леха придумал новый замечательный план и повесил ему на шею, как способному общаться со всеми заинтересованными сторонами и что-то смутно понимающему в технике. Во всяком случае, не ломающему ее при первой возможности. Всего-навсего обеспечить навигационную систему в собственном районе. Это включало в себя реку до впадения в Дунай, Треугольник и горы Федерации. Такой маленький и местами совершенно неизученный участок, в несколько десятков тысяч квадратных километров.
Кроме всего прочего, требовалось точно разграничить сферы влияния, собственность на землю и получить возможность посылать отряды не на два пальца левее Солнца, а точно по необходимым координатам. В дальней перспективе, можно было отправить беспилотник или радиоуправляемые автомобиль с катером в определенное место без контроля со стороны людей. То, что они пытались сделать, напоминало спутниковую навигационную систему, только с наземными маяками.
Такой системе требуется синхронное время и несколько хорошо заметных точек. Для начала провести картографирование нужного района планеты и рельефа местности. Частично карты были. Федерация провела достаточно подробные исследования в горах. По Треугольнику и рекам тоже постоянно рассылались отряды с соответствующим заданием.
Теперь необходимо было при помощи Справочной установить реперные точки, то есть хорошо видимые и легко опознаваемые сочетания гор, рек и прочих природных ландшафтов. Если брать за основу как временную, так и начальную одну конкретную точку на острове, то уже можно вычислить и координаты остальных реперных точек. Потом установить маяки, постоянно передающие сигнал в вычисленных местах. В таком месте должны быть точные часы и радиопередатчик. Конечно, лучше всего иметь пару спутников, но где ж их взять? Поэтому в одиночку подобный проект сдвинуть бы не смог никто.
Создали с Федерацией совместную группу, куда входили отряды, уточняющие карты, программисты, связисты, несколько десятков охранников для специалистов в походах. Техники были с гор, охранники из Треугольника. Сами радиомаяки делали в мастерских на острове, а Доцент работал в качестве координатора всего этого. Статус личного помощника Гнома хорош в теории. Рафик все больше ходил в экспедиции, занимаясь почти привычной работой, а в промежутках отправлялся еще и в славянскую зону с очередным караваном. Ему еще повезло.