Это прорыв, которого ты добивался. Когда запустим линию, пару месяцев придется повозиться, добиваясь точности размеров и практически проверяя технологию, но потом обеспечим себя очень быстро. Любой калибр стрелкового оружия. Пусть позвонит, — настойчиво повторил он, — такими мастерами нельзя разбрасываться. До самой идеи додуматься достаточно просто, но вот такое элегантное решение, я даже завидую.
— Это что получается, половина станков для патронного завода уже как бы и ни к чему?
— У нас ничего не пропадет, — уверенно заявил Сидящий Вепрь. — А подробности я и сам еще три дня назад не знал. Мы с пробной партией закончили вот только что. Разве что прессом не плющили. Только это экспериментальные были, а серию запускать намного сложнее. Потом, — явно пытаясь меня успокоить, добавил он, — кроме гильзы много чего надо, заготовительный, пульный и снаряжательный цеха, которые должны работать синхронно. У нас уходит только один гильзовый и все пока нуждается в доводке. Я поэтому и не стал при всех говорить.
— Послушай, справочный умник, — обратился я к своему постоянно включенному компьютеру, когда они вышли за дверь, — что это за странные отношения с девушкой? С какой стати ты для кого-то постороннего стараешься?
— Ничего выходящего за рамки, — обиженно сказала Справочная, она же Летчик, она же Клоун и далее по списку. — Тогда еще локалки на острове не было, и Вепрь ей свой компьютер отдал, вместе со мной внутри. Не вполне законно, надо было сначала тебя спросить, но что не сделаешь для близкого родственника. Он же не знает про некоторые мои особенности. Прямо проявляться я не стал, но почему заодно не послушать лекции в университете?
Так что когда она начала что-то там строить и вычислять я оказывал исключительно техническую помощь, в разговоры не вступая. Почему нет? Экономия времени для нее и полезно для моего развития.
— Так ты тоже понимаешь, что там понаписано?
— Теорию да. Вот только доводить это придется долго. Год — это очень оптимистично. Но если получится, ты обязан девочку всю жизнь кормить, поить и носить на руках.
Затрещал телефон. Не «телефон». Обычный, для связи по острову. Вот тоже не забыть кабель для прокладки привезти с Земли. Давно пора протянуть по всем поселкам. Конца и края всему этому нет. Чем больше узнаешь, тем больше необходимо. Чем больше привозишь, тем скорее требуется более новая версия. Нельзя останавливаться, невозможно успокоиться и отдохнуть. Слишком нас мало и удержаться на плаву можно только лавируя между разными зонами. Выпускать собственную продукцию и надеяться, что большие заводы не способны повторить товар, просто тупо скопировав? Только не в нашем случае. Единственный выход — модернизация чужих образцов. Малые партии, но с улучшенными характеристиками.
Мы прекрасно можем сами выпустить несколько десятков километров кабеля, но тратить время на это бессмысленно, получиться просто растрата и так не великих ресурсов, рабочих часов и той же меди. Гораздо проще купить. Еще лучше украсть, но это как получится.
Как хорошо живется всем этим прогрессорам в книжках! Все они знают и любое сырье с умельцем появляется моментально как понадобится. Они, не заморачиваясь производственными проблемами, про высокие материи размышляют и всегда заранее знают, что произойдет через месяц или год. А мне надо заниматься практичными вещами. Воровать, убивать, запугивать, обманывать. И кроме видимого результата почти никто не знает, чего мне стоит все это. Уж как хочется прикончить того же Остапчука. Та еще скотина, обожающая несовершеннолетних девочек. Нельзя.
— Да? — спрашиваю в трубку.
— Ты должен, — сообщил хорошо знакомый голос, — прийти домой к Камню С Горы.
— А что такое? — не понял я, соображая, как Охотница умудрилась кнопки на телефоне нажать своей лапой.
— Он умирает, — сказала медведица. — Все признаки. Не появиться — значит серьезно обидеть.
— Конечно, — согласился я. — Через полчаса. От такого не отказываются.
Первый клановец, умирающей своей смертью. Первый из моей семьи. Тут не прийти нельзя. Тоже традиция. В конце жизни каждый имеет право высказать обо всех что думает и не всегда это приятно. Есть у него еще право главу рощи или семьи попросить о чем-либо. Надо, — снимая трубку телефона, думаю, — сказать, чтобы со склада привезли пожрать и выпить. Ходить к нему будут несколько недель, Камень С Горы так просто не загнется — крепкий мужик.
Потом положим тело в корни его дома-дерева, там специальное место имеется, и дружно напьемся. Размер пьянки мне сложно представить. Никогда раньше такого не было. Несколько сотен взрослых, даже при том, что многих сейчас нет на острове.
Грустить в таких случаях не положено. Душа умершего должна слышать, что о ней помнят и радуются новому рождению. Плакать, как раз показать, что не веришь в возвращение его души в новорожденного и он много плохого в жизни совершил. А старый оборотень-шакал как раз хорошую жизнь прожил. Даром, что однорукий, а щенков на совесть учил выживать. В жизни пригодится.
Глава 22 Дунай. Военные действия
Баржа развернулась при виде перегораживающих реку судов и пошла в сторону берега. Скорость у таких лоханок была не слишком высокая, но прежде чем до нее добрались, рулевой твердой рукой выбросил ее на берег. Днище скрежетало по камням, ломаясь. Перекосившись на левый борт, так что с палубы посыпались незакрепленные предметы, она замерла. Попытка проскочить в темноте на фоне берега не удалась, рассвет застал баржу в пути. Уж лучше так, чем повторить судьбу остальных. Больше двух десятков самоходных барж и пароходов, несколько десятков лодок с мотором и без, были захвачены за последние два дня.
Началось все так, как и прогнозировали в долгих разговорах на кухнях и в барах. «Рязань» принадлежащая Кулаку была конфискована вместе с грузом бензина в Славянске. Половина бочек была не Бориса, а Клана, и пришла по предварительному заказу. Предлог был совершенно смехотворный. Так как причаливать к городской пристани состоящим в кооперативе «Дунай» запретили, она встала на прикол в неположенном месте. Нарушение пункта правил, которые изобрели прямо на месте. Начальство страшно озаботилось возможностью пролития нефтепродуктов в воду и порчей экологии. Штрафа речникам было мало, они возжелали позаимствовать бочки тоже.
На что рассчитывали в Славянске — неизвестно, но на Дунае с весной появились три неплохо вооруженные баржи Клана, потом к ним присоединилась вторая Борисова баржа и другие члены кооператива «Дунай», учуявшие возможность поживиться.
Первым делом начали останавливать всех подряд, проверяя принадлежность судов. Всех, состоящих в речном, достаточно вежливо высаживали на берег, без вещей, а призовая команда угоняла корабли, колесные пароходики, буксиры, парусные лодки и даже рыболовецкие баркасы в Варшаву. Там еще три подходящие баржи довооружили притащенными с собой 23-милимитровками и крупнокалиберными пулеметами, посадили команду, и тоже отправили на охоту вверх и вниз по течению.
Остальные суда отправляли на остров в дальний поход, а часть грузов переписывали и оставляли на складах в Варшаве. Уголь и дрова на острове срочно не требовались, а здесь можно было продать и оплатить услуги. Команды на захваченные суда набирали из местных и даже приезжих. Хоть французы, хоть бродяги. Тут главное было довести до места под присмотром пары клановцев. Морякам платили неплохую зарплату с обещанием бесплатного возвращения.
Поляки усиленно делали вид, что они нейтральны. Приблизительно, как в свое время купцы в Карибском море. Часть товара уйдет в городе за сниженную цену, а деньги, полученные за перегон приза, тоже потратятся в городе. Все стоявшие в Варшаве суда речников трогать запретили и даже выставили собственную охрану, чтобы избежать проблем, но стоило судну отойти от пристани и ляхи разводили руками в бессильном негодовании. За происшествия на Дунае они ответственности не несли.
С осторожно подошедших к берегу барж прямо в воду прыгали десантные партии. Поднимая оружие над головой, они азартно ломились к очередному приобретению. Снять с камней в ближайшее время не удастся, но любой груз мог пригодиться. Пиратам даже солонина с сухарями сгодится. Уже не покупать в Варшаве с постной рожей.
Разнокалиберное сборище судов гордо именовалось 1-й эскадрой свободного Дуная и выступало под лозунгами свободной торговли. Кроме трех барж Клана, в него входила однотипная с «Рязанью» «Тула» Кулака и шесть самоходных барж, колесный пароходик, три парусных судна, и еще разная мелочь. Все они имели на борту парочку крупнокалиберных пулеметов, а судно, прибывшее из французской зоны, даже 75мм орудие. На палубе построили деревянную поворотную орудийную платформу. Хобот орудия ходил по деревянному полукругу. Вся верхняя структура была скреплена с внутренней клетью болтами, проходившими через палубу. Пока от выстрелов кораблик разваливаться не собирался.
На борту каждого судна находилось от двух до пяти десятков бойцов, горящих желанием разжиться чужим добром. Половина добровольцев в прежней жизни именовались ушкуйниками и занимались тем же самым. Потихоньку грабили суда и моряков, правда, не в таких масштабах.
Каждый капитан от лица своих соратников стандартно подписывал договор со многими пунктами, учитывающими вопрос дележа добычи и подчинения. В зачет шли размеры команды, вклад в общее дело, даже ранения и гибель подчиненных, а также правила поведения при том, что именовалось конфискацией имущества. Сухой закон в плаванье, запрет на выяснение отношений на борту. Убийства и насилие при отсутствии сопротивления запрещались. Некоторые думали, что это формальность и, после того, как Пинающий Медведь выпорол несколько пьяниц и повесил экипаж одной парусной шаланды за беспричинное убийство, а само судно продал в Варшаве, поделив стоимость между оставшимися, небольшая часть завербованных ушла. Все остальные прекрасно понимали необходимость дисциплины. Да и зона не настолько большая, чтобы при желании нельзя было любого найти и свести счеты, когда все закончится. Тут или всех сразу убивать, чтобы не было свидетелей, или вести себя по определенным правилам.
Почти у самого борта лег снаряд, баржу изрядно качнуло, и фонтан воды обрушился на палубу.
— Самолет! — заорал Пинающий Медведь. Очень неудачно получилось. Беспилотник как раз с рассветом сел на палубу и что там появилось со стороны Славянска, было не понятно. Разрыв был серьезный.
Через несколько минут самолет стартовал и пошел вдоль реки, стараясь держаться на фоне деревьев. На реке встала еще одна стена воды. Каждые две-три минуты падал очередной снаряд и суда поспешно пытались выйти из-под обстрела. Они мешали друг другу и без всякого порядка стремились смыться побыстрее, забыв о собственных людях, высаженных на берег. Две баржи с изрядным треском столкнулись, но скорость была низкая и особых повреждений друг другу не нанесли. Не то пятый, не то шестой снаряд угодил в несчастный пароходик, медленно шевелящий своими колесами. Он пробил палубу и взорвался в трюме. Судно буквально вывернуло наизнанку и в считанные минуты на поверхности воды плавали одни обломки.
— Здесь есть артиллерийский наводчик, — разглядывая сузившимися глазами берег, сказал Пинающий Медведь. — Слишком они точно стреляют.
Он быстро заговорил в «телефон», отдавая указания. Вторая баржа запустила своего летающего разведчика, который пошел в сторону холмов. Пинающий Медведь дождался пока десант рысью понесся вдоль берега, уходя от выбросившейся на берег баржи, и махнул наводчику ЗУшки.
— Так не доставайся же ты никому, — весело сказал тот, открывая беглый огонь по барже на берегу. Бронебойно-зажигательные снаряды начали дырявить борта и подставленное днище. Результата видно не было.
— Еще, — сквозь зубы сказал Пинающий Медведь.
В этот момент обе баржи Клана одновременно открыли бешенный огонь по деревьям на склоне. «Телефон» возбуждено затрещал от довольных криков. Беспилотник обнаружил наводчика. Забухали минометы с палуб. С короткой задержкой их поддержали все суда, еще не успевшие далеко отойти. По несчастному леску палили из всего, что имелось на бортах. Натерпевшиеся страха моряки стремились оторваться на доступном противнике. Других подходящих все равно не было. Первый самолет-разведчик ушел уже за несколько километров и никого не обнаружил, а большие снаряды с завидной регулярностью продолжали падать. Несколько судов уже получили повреждения, были и убитые с ранеными.
— Готов, — сказал Пинающий Медведь остальным, прислушиваясь к докладам, — завалили. — Там, — показывая на берег, где вместо деревьев теперь стояли дырявые и обугленные стволы, — шансов уцелеть минимум. Самолет больше не видит живых.
Пусть пройдет еще раз и посмотрит внимательно, — приказал он в «телефон».
— Есть, — радостно закричал стрелок, прекращая стрелять и показывая на берег. Баржа, наконец, нехотя задымилась и стали видны небольшие языки пламени.
— Вот и хорошо, — с облегчением сказал Пинающий Медведь и посмотрел на реку, где упал очередной снаряд. — Уходим. Даже случайное попадание нам ни к чему.
Снаряды продолжали прилетать регулярно, но теперь уже скорее по площадям, отталкиваясь от старых координат.
«Тула?» — вопросительно сказал он в «телефон».
— Сейчас, — бодро ответили оттуда. Оставшись последней в строю, «Тула» начала вываливать за борт мины. Очередная самоделка. Как ни старались Кулак и Зверь, найти морского минера не удалось. Зато люди прекрасно помнили круглые мины с рожками из фильмов, поставленные на цепи на дно. Вот и соорудили зимой нечто в этом роде в мастерских. Якорь делали из большого камня, металл жалко, и теперь все это сооружение должно было съезжать по специальному желобу за борт. Груз тянет вниз и становится на дно, цепь держит мину. Техника на грани фантастики. Хорошо еще взрыватель нормальный поставили, а не как в 1 мировую, когда использовали пружину на сахаре. Сахар в воде растворяется, пружина взводится. Плавая по воде всегда можно ожидать попадания брызг, как не прячь мины, и при установке имеешь замечательный шанс сам себя взорвать.
Сейчас ставили мины не столько в надежде на подрыв, сколько рассчитывая запугать противника. Перегородить всерьез реку аж двадцатью штуками никто не рассчитывал. Но задержать — вполне. Речники зря рисковать не будут.
Капитаны кораблей молча расходились, пряча глаза. Говорить было особо не о чем, все уже сказано. Одно дело лихой налет и совсем другое серьезная драка с непредсказуемым результатом. Потери будут большие, а навару чуть. Рисковать судном и людьми никто не хотел.
На палубу, пропустив очередного морского волка в дранной тельняшке, поднялся Кулак и оглядевшись двинулся к оставшимся. Волк, тенью следующий за ним постоянно, остался у трапа на пристани.
Из всех оставшихся только Пинающий Медведь смотрелся франтом, не смотря на не соответствующую моряку одежду. Камуфляж на нем был чистенький, выглаженный и подогнанный по фигуре. На плече красовался погон с четырьмя маленькими звездочками. Как Зверь очень логично сказал, вручая капитанские погоны: «Генерала сильно жирно будет, надо же тебе куда-то расти».
Для собственного удобства он ввел привычные по старой земной жизни звания и отличия. В Клане больше не было десятников, сотников и прочих выборных командиров. Теперь имелись ефрейторы, сержанты и прочие лейтенанты согласно стандартной российской системе. Больше не надо было выяснять иерархию незнакомых, она у каждого была на плече, согласно квалификации, знаниям, опыту и навыкам. На плече еще имелась эмблема рода войск.
Капитан пока в Клане было высшим званием, но, посылая Пинающего Медведя на помощь к Кулаку, Зверь предварительно обговорил условия. Военными делами занимался оборотень, и в его полномочия после принятия решения Борис вмешиваться не имел право. Люди в Форте при необходимости тоже обязаны были выполнять приказы Пинающего Медведя по военной части. А вот поставить задачу — прямая обязанность Бориса.
Все дело было в том, что требовалось соблюдать баланс интересов, а в этом Кулак, проживая в зоне, понимал гораздо больше. Слишком ослабить речников, означало повысить значение заводских и получить рано или поздно второе столкновение в борьбе за власть, в котором речники непременно постараются доставить максимум неприятностей. Гораздо лучше было иметь несколько центров силы и лавировать между ними. Были еще и Варшава, накачивающая мускулы, и французы. Это сложнее, но выгоднее. Можно было со временем превратиться в один из таких центров, с которым будут считаться.
Борис хлопнул по плечу своего старшего сына Петра и присел прямо на доски. Парень был совершено не похож на Дашу. Ростом не ниже оборотней, атлетически сложенный брюнет, с широким лицом, измазанным зеленкой и йодом, и настороженными глазами. Он ходил на «Туле» капитаном. Кроме того, официально являлся заместителем отца. Зеленка была не для подражания Рембо. При обстреле его судну не повезло. Осколками убило лоцмана и одного из матросов. Было еще несколько раненых, а ему самому потом долго вынимали пинцетом из кожи мелкие осколки стекла, от разлетевшегося окна.
— Митингуют? — спросил Пинающий Медведь, имея в виду Нахаловку.
— Ага, — согласился Борис. — Их тоже понять можно. Я засяду в Форте, а пока мы будем друг в друга палить с речниками, пол поселка переломают. Тут уж не важно от кого прилетит.
— Ну, — бодро сказал Пинающий Медведь, — здесь у меня полторы сотни, на берегу еще почти две. У тебя человек семьдесят, у, — он посмотрел на двух капитанов сидевших рядом, — Анри и Чифа еще почти сотня. Мы что не можем разогнать всех по домам и делать в дальнейшем, что хотим?