– Припомните, может, еще кто-нибудь?
Реставраторша резко остановилась на месте и нервно поправила очки:
– Вам это зачем нужно? Меня позлить? Никому больше ничего я не рассказывала! Ясно? Все, добирайтесь до дома самостоятельно. Больше я вам помогать не буду, хватит.
Оскорбленная Маргарита оставила Гурова одного посреди аллейки сквера, по которому они шли. Ее чересчур бурная реакция показалась ему подозрительной. Чего было обижаться? Неужели непонятно, что ему нужно узнать правду, а ее невозможно узнать, если не стараться быть объективным. А стараться быть объективным, значит, подозревать всех одинаково: и тех, кому симпатизируешь, и тех, кто тебе лично неприятен.
Оставалось надеяться, что разведка Крячко прольет свет на роль Маргариты в этом деле.
Костюма для поминок в отпускном гардеробе Гурова не обнаружилось, что было неудивительно, но неудобно. Пришлось идти в том, что нашлось: темно-синей рубашке и самых темных брюках, которые оказались в чемодане.
Полковник был совершенно не уверен, что его пустят на это мероприятие, как не принадлежащего общине и вере. Однако попытаться он был должен.
По адресу, названному Маргаритой, обнаружился частный дом. Деревянный, в старорусском стиле, только совсем новый и с явно недешево обошедшейся хозяину отделкой. Хозяином его, судя по наведенным справкам, а также и главой общины, был некий Варфоломей Иоилович, которого для простоты звали Ивановичем. До того как он вышел на заслуженную пенсию, этот Иванович работал в городской администрации и, по слухам, занимал какой-то очень важный пост. Теперь он ушел на покой и полностью посвятил себя делам общины.
Гуров предусмотрительно постучал в аккуратную калитку и услышал в ответ громкий собачий лай. Гостей тут явно не ждали.
– Кто там? – послышался совсем молодой голос.
– Я дальний родственник покойного Макара Ивановича Круглова. Можно мне войти?
Обладатель молодого голоса куда-то скрылся и вернулся через пару минут с подмогой. Старшее поколение приняло решение пустить гостя, и Гуров оказался по другую сторону ограды, во дворе старорусского дома. Его встретили спокойно, чинно познакомились и усадили за стол. Вопросов не задавали и размеренно провели обряд поминания.
Полковник отметил про себя, что сидевшие за столом действительно по большей части не молоды. Здесь было более тридцати человек, несомненно, лично знавших покойного. Многие рассказывали о нем и поднимали тосты. Однако пили что-то не очень знакомое Гурову. Он осторожно поинтересовался у соседа – бородатого мужика средних лет, и тот охотно пояснил, что это медовуха, причем собственного производства. Градус у нее получается небольшой и потому ее разрешается пить на торжествах.
Гуров быстро выделил из этого собрания хозяина и главу общины. Он был весьма стар, но при этом бодр и громогласен. Когда большая часть гостей покинула стол, Гуров решил поговорить с Варфоломеем Ивановичем.
Тот выслушал представление незваного гостя спокойно и с достоинством. Сразу через его манеры религиозного лидера стали проступать замашки начальника, к которому пожаловали на прием.
– Как я понимаю, полковник, вас интересует что-то касательно моего покойного друга и собрата? Что именно?
– Он оставил своему внуку, далекому от вопросов религии, довольно странное письмо, в котором утверждает, что одна из принадлежавших ему икон является некогда пропавшей иконой Казанской Божией Матери. Вам что-нибудь об этом известно?
Варфоломей Иванович загадочно улыбнулся, снова возвращаясь в свое религиозное амплуа:
– Макар-Макар, как всех взбаламутил, старый дурак! Во-первых, эта икона, о которой, скорее всего, идет речь, долгое время принадлежала роду его покойной жены и передавалась из поколения в поколение. Так что его собственностью она стала совсем недавно. Я помню эту икону с детства, и она всегда пользовалась особым почитанием у нас в общине, но я ни разу не слышал, чтобы при мне ее кто-то называл так, как вы только что сказали.
Дело в том, что у нас не так много икон. Сейчас много стали писать, а в то время их было очень и очень мало. Особенно чтились, конечно же, старинные. А уж тех, которым могут равно поклоняться и старообрядцы, и нынешние православные, вообще считаные единицы. Это те иконы, которые писаны до раскола. Эта как раз такая – древняя и дораскольная. Такие всегда в особом почете были.
А Макар, видать, на старости лет решил прославиться или, может, денег заработать, вот и принялся всем рассказывать про то, что это та самая икона и есть.
– Так, значит, вы в это не верите? А кто-нибудь другой в вашей общине верит?
– Этого я вам точно не скажу. Мне никто такого в глаза не заявлял. А уж что они там про себя думают, я точно сказать не смогу. Есть те, которые считали, что негоже такую большую ценность отдавать из общины. Ведь наследник Макара, его внук, а он не из наших, и икону продаст на сторону. Такие тут есть. Но вот про другое не слышал.
– А как вы думаете, Варфоломей Иванович, мог ли кто-то из вашей общины эту икону выкрасть после смерти Круглова? Ну, чтобы не уходила она в чужие руки?
Старик рассмеялся:
– Вот сразу видно человека, испорченного миром! Воровство – это страшный грех! Никто у нас на это не пойдет, даже ради святыни. Раз Господь ее нам законными путями не отдает, значит, не заслужили мы ею владеть. А кто другой, может, и заслужил. Господу Богу виднее. Здесь вы своего преступника не найдете. Но можете ходить, спрашивать. Люди у нас всякие, как везде, но не воры.
Гуров решил воспользоваться предложением Варфоломея Ивановича и принялся активно расспрашивать собравшихся о том, что они думают обо всей этой истории. Ценного эти разговоры принесли мало. Большая часть братьев и сестер были едины во мнении, что Господь сам решил оставить общину без почитаемой иконы. С большим удовольствием они обсуждали покойного, его чудачества и странные идеи. Про нанятых реставраторов никто из них ничего не слышал. Зато Гуров неоднократно выслушал рассказ о том, какие скверные читальщицы достались бедному покойнику из-за того, что никто из его родни так и не озаботился достойными похоронами.
Вспомнив свой первый день по прибытии в городок, Гуров стал расспрашивать про этих читальщиц и выяснил немало любопытного. Оказывается, представительницы этой «профессии» вызывали стойкое отвращение почти у всех остальных братьев и сестер. Они, как вороны, слетались на свежего покойника и начинали наперебой предлагать свои услуги. Отказаться от них вовсе было невозможно – обычай требовал, чтобы хотя бы одна женщина читала над усопшим псалтырь все три дня перед погребением.
Раньше это делали три женщины непрерывно. Они сменяли друг друга на посту и таким образом слово божье ни на мгновение не переставало звучать, пока покойника не опускали в могилу. Теперь же такой строгости уже не было. Достаточно было в каждый день прочесть псалтырь по одному разу, и все. Эта работа и была главной задачей читальщиц.
Чтобы успевать первыми на похороны своих собратьев, читальщицы вечно крутились возле погребальных контор или дружили с регистраторами больниц и узнавали дурные вести первыми.
Все эти сведения показались Гурову чрезвычайно любопытными. Читальщица теперь казалась новой ниточкой в запутанном деле. Ведь именно она тогда сообщила Федору впервые о том, что икону украли и что она непременно чудотворная. С ней как минимум нужно было переговорить.
Уходить с поминок было как-то неприлично и потому полковник вместе с представителями общины посетил местное кладбище и постоял над свежим холмиком, под которым теперь покоился старик Круглов. Выполнив свой долг, Гуров отправился обратно, в место прижизненного обитания Макара Ивановича.
Нападения он не ожидал. В конце концов, был белый день! Возвращаясь от Варфоломея Ивановича, Гуров пошел дворами, чтобы сократить путь. Здесь было тихо и солнечно. Потому неожиданно выскочившие из-за гаражей парни застали полковника врасплох.
Кажется, он еще не до конца восстановился после того случая с газом и теперь реагировал слишком медленно. К тому моменту, когда он понял, что это нападение, один из парней держал его за руку, а второй ощупывал карманы.
Судя по всему, нападавшие прекрасно знали, кто именно им нужен и зачем. Они не задавали вопросов и не начинали долгое «заигрывание», как это обычно бывает у «гоп-стопщиков».
Тот, который крепко ухватил Гурова за правую руку, был небольшого роста и субтильным. А второй парень, наоборот, отличался и ростом, и могучим телосложением. Однако было заметно, что это больше жир, чем мышцы.
Раз парни сразу не стукнули его чем-нибудь увесистым по голове, значит, все же имели какие-то довольно мирные намерения, и полковник решил пока стратегически подчиниться.
Все эти наблюдения не заняли у Гурова больше секунды. Нападавшие еще не успели ничего предпринять, а полковник уже медленно поднял свободную левую руку в знак мирных намерений.
– Что вам от меня нужно? – спросил он как можно более нейтрально.
– Нам-то ничего, – сплюнул себе под ноги тот, кто стоял перед Гуровым. – А вот один хороший человек просил тебе передать, чтобы ты не суетился. Проваливай-ка по добру-поздорову к себе в столицу и там порядок наводи. А тут чужая песочница. Удачу свою ты уже прозевал. Клювом не щелкай.
– Как многословно! – удивился Гуров. – Что, так прям и передал? Ну, тогда и ты передай обратно этому «хорошему человеку», что не ему меня учить, где и что делать. Пусть не радуется раньше времени.
Верзила с притворным сожалением покачал бритой головой:
– Вот мне так и говорили, что ты несговорчивый. Придется учить…
Внезапно, не договорив начатой фразы, верзила ударил Гурова в живот. Тот ожидал чего-то подобного и потому не сплоховал. Он заранее приготовился отбиваться, напряг мышцы и слегка отпрянул в сторону. Этого было достаточно, чтобы удар пришелся вскользь и не повредил всерьез.
Сзади уже всем весом навалился второй нападавший, и теперь увернуться полковнику было уже сложно. Скрученная правая рука не давала ему возможности освободиться, и потому он воспользовался тем, что был тяжелее и выше державшего его бандита. Гуров резко развернулся спиной к бритому здоровяку, и повернувшийся вместе с ним второй нападавший оказался между ним и сообщником. Это было очень ненадежное прикрытие, но нескольких секунд замешательства ему хватило, чтобы сориентироваться.
Дальше Гуров действовал очень быстро. Он сделал резкий шаг вперед, присел и перекинул державшего его парня через себя. Тот инстинктивно отпустил руку полковника и оказался на земле.
Его приятель тоже времени зря не терял. Он тут же оказался рядом и с размаху залепил Гурову ботинком под ребра. Тот повалился на щуплого парня, который еще не успел подняться, и перекатился через него.
Здоровяк замешкался, обходя своего бесполезного сообщника, и этого вполне хватило, чтобы Гуров поднялся и приготовился к атаке. Больше себя бить он не дал. Первый же удар здоровяка был легко блокирован и сам нападавший получил хороший апперкот в челюсть.
Здоровяк, надо отдать ему должное, так сразу не отступил, видя сопротивление. Он еще несколько раз предпринимал попытки достать Гурова, но быстро понял, что тот лучше его знаком с боями без правил.
Второй нападавший вообще не пытался принять в происходящем участия. Он разбил скулу при падении на асфальт и теперь занимался тем, что пытался остановить кровь.
Сделав несколько ложных выпадов и получив пару раз по физиономии, здоровяк опустил кулаки.
– Черт с тобой, москвич, – сказал он раздраженно и, схватив спутника за шиворот, скрылся за поворотом гаражного лабиринта.
Он ретировался так внезапно, что Гуров не успел его остановить.
– Постой! Кто тебя нанял? Эй, мужик!
Полковник повернул в ту же сторону, куда направились нападавшие, но никого не обнаружил. Еще немного побродив среди запустения, царившего в бывшем гаражном кооперативе, полковник вынужден был сдаться.
Оба парня скрылись каким-то им одним знакомым путем. Без хорошего проводника в таких местах было лучше не ходить.
Итак, теперь уже не могло быть никаких сомнений. Кто-то совершенно определенно недоволен его расследованием и хочет его прикрыть. А это прежде всего говорит о том, что он на верном пути и преступник почувствовал приближение преследования. Он готов рискнуть, дать себя обнаружить, только бы убрать с дороги полковника.
К тому же этот вор действует очень оперативно и знает о том, что будет делать Гуров, с достаточно большой долей вероятности.
Возможно, за ним следят. Но вообще-то, маловероятно, раз он до сих пор этого не заметил. Такой высокопрофессиональной слежки можно добиться, если только у вас в подчинении с десяток оперативных агентов, постоянно сменяющих друг друга.
Значит, опять кто-то из окружения: Маргарита, соседка или же теперь уже кто-то из старообрядческой общины? На выяснение этих вопросов требовалось время и какой-нибудь не тривиальный способ.
Теперь его нужно будет изобрести…
О том, чтобы отступить и вернуться в Москву ни с чем, Гуров даже и не думал.
Крячко появился поздно ночью, когда его визит уже вполне мог остаться незамеченным для лишних глаз. Он с интересом выслушал историю о нападении, пару раз попросил повторить описания нападавших парней и покачал головой:
– Нет, это были другие ребята.
– Другие? Ты о чем? – нахмурился Гуров.
– Сейчас расскажу тебе результаты моего рабочего дня на «невидимом фронте». Тебе понравится, – самодовольно улыбнулся Крячко. – После того как эта постная дамочка от тебя убежала с аллеи, я за ней осторожно проследил. Ничего особенного поначалу не заметил. Шел далеко, специально, чтобы она случайно меня не заметила и не запомнила. А то мало ли – может, еще и официально знакомиться придется. А потом смотрю, какая-то спина мне все время попадается одна и та же. Присмотрелся я к этой спине, и правда – идет тоже вслед за дамочкой, как привязанная, только ближе, чем я, потому меня и не видит.
– Черт! Кто же это был? Случайно не грузный мужчина?
– Нет, не он. Парень маленький, сухонький, хорошо в толпе скрывается. Довел Маргариту до дома, а потом шмыгнул в какую-то подворотню и был таков. Я следом слишком поздно сунулся… Хотел его незаметно проследить и совсем упустил…
– Значит, за ней следили? Интересно, кто и зачем…
– Если, как ты предполагаешь, она заодно с нашим вором, тогда зачем он за ней следит?
– Во-первых, может быть, это не он. А во-вторых, если он ей не доверяет, то может и следить…
– Хороша компания!
– Это все, что ты мне хотел рассказать?
– Обижаешь! Я после этого очень заинтересовался твоей подружкой… Ты, кстати, про нее Марии не рассказывал, кажется? Ну, ничего, я тоже ей не расскажу.
– Хватит ехидничать тут, – насупился Гуров. – Ты по делу рассказывай, по делу!
– По делу могу сказать, что Маргарита Воронцова никаких темных пятен в биографии не имеет. По крайней мере, таких, чтобы они были по нашей части. Единственная подозрительная деталь связана с тем, что она проходила свидетелем по одному старому делу…
– Да-а-а, это очень интересно! – обрадовался Гуров. – Что там за дело было?
– А это еще интересней в свете того, чем мы занимаемся, – подмигнул Крячко. – Дело было связано с подделками старинных картин малоизвестных авторов, которые появились неожиданно в большом количестве в конце 90-х годов. Тогда Воронцова еще оканчивала профессиональное образование в столице и попала в сферу внимания оперативников, так как была знакома со многими подозреваемыми в мошенничестве.
– И чем же все закончилось?
– Ну, кого-то посадили, кого-то отпустили за недостатком улик… – пожал плечами Крячко. – Судя по всему, наша будущая реставраторша никаких особенно важных показаний не давала, так что трудно сказать, была ли она замешана во всем этом. Тем не менее само по себе совпадение настораживает…
– Ты прав, – кивнул Гуров. – С трудом верится в то, что это просто совпадение. Нужно все же как-то узнать, кто ее «пасет»…
– Давай попробуем в следующий раз сцапать это ловкого парня, – предложил Крячко. – Заодно выясним, всегда ли за ней слежка или только когда она с тобой общается.
Глава 12 Конец тетради
Казань, 1904 г.
Из того мрачного состояния, в которое я впал после разговора с Женей, меня вывел только Семен, который появился у нас в полицейском участке только к вечеру. Показания девчонки к тому времени были уже полностью запротоколированы, и все, кто их слышал и записывал, сидели, оцепенев, и молчали. Мы понятия не имели, что нам теперь делать. Главным стимулом в расследовании для большинства была именно надежда на то, что рано или поздно святыня будет найдена и возвращена народу, а теперь надежды на это не оставалось.
Семен всего этого еще не знал и примчался радостный, что в его случае выражалось в загадочной ухмылке и многозначительном молчании.
– Что там у тебя? – Мой усталый вопрос его явно огорчил. Не так нужно было задавать вопросы тому, кто только что добыл, по его мнению, ценную информацию.
– Не что, а кто, – ответил Семен и снова многозначительно замолчал, но, видя мое безразличие, продолжил сам: – Я навел справки и, кажется, узнал имя сообщника нашего Чайкина! Это некий Ананий Комов, крестьянин из Курской губернии. Благодаря его имени также удалось установить и еще одно имя, которым пользовался Чайкин. Он попадал под подозрение вместе с этим Комовым, и один из околоточных узнал его по фото в газете. Раньше Чайкин звался Варфоломеем Андреевичем Стояном!
– Значит, теперь мы сможем разузнать, чем он промышлял до того, как решил начать охоту за иконами…
– В том-то все и дело, что этой самой охотой он и промышлял! – хлопнул себя по коленке Семен. – Он уже грабил монастыри и всегда тащил что-то из священной утвари. Можно сказать, это его специализация.